Nói là làm, Quách Bằng hạ lệnh quân đội chọn ra một nhóm tù binh Ký Châu, áp giải đến dưới thành Quốc Huyện.

Sau đó, hắn cho chém giết toàn bộ đám tù binh ngay trước mặt quân lính trấn thủ trên thành. Chiến kỳ tịch thu được cùng thủ cấp các tướng lĩnh chủ chốt của Văn Sú cũng bị đem ra phô bày cho quân trong thành thấy rõ, Quách Bằng còn lớn tiếng tuyên bố viện quân đã bị Thanh Châu quân tiêu diệt, nếu bọn chúng không đầu hàng thì chỉ có con đường chết.

Quách Bằng lấy thân phận Thanh Châu Mục ra đảm bảo, nếu đầu hàng sẽ không giết một ai.

Dưới đòn tâm lý mạnh mẽ này, nội bộ thành trì bắt đầu nảy sinh vấn đề.

Rất nhiều binh sĩ bắt đầu mong muốn đầu hàng.

"Người nhà ta còn đang chờ ta trở về, ta không muốn chết!"

"Viện quân đã bị đánh tan rồi, chúng ta sẽ bị vây chết ở đây mất!"

"Lương thực cũng sắp hết rồi, đừng nói người ngoài đánh vào, chúng ta tự khắc cũng chết đói!"

"Ta không muốn chết! Ta không muốn chết!"

"Đầu hàng đi! Đầu hàng đi! Quách Thanh Châu đã nói rồi mà, đầu hàng thì có thể sống sót!"

"Đúng đó! Đầu hàng đi! Đầu hàng mới có đường sống!"

Một khi bầu không khí này đã hình thành thì không thể nào ngăn cản được, nó lan tràn nhanh như ôn dịch.

Rất nhanh, từ trên đầu tường lan xuống dưới thành, vô số binh sĩ tuyệt vọng nảy sinh ý định đầu hàng, cuối cùng tập hợp lại thành một làn sóng mạnh mẽ, yêu cầu chủ tướng Đỗ Nghĩa đồng ý.

Đỗ Nghĩa sao có thể muốn đầu hàng? Việc phản bội Hàn Phức theo Viên Thiệu đã khiến hắn mang tiếng xấu rồi, nếu giờ lại phản bội Viên Thiệu nữa thì chẳng phải hắn là "ba họ gia nô" sao?

Đến lúc đó còn ai dám trọng dụng hắn nữa?

Thanh danh của hắn chẳng phải là tiêu tan hết hay sao?

Hắn không tin Viên Thiệu sẽ khoanh tay đứng nhìn một vạn quân của mình bị vây chết trong thành.

Viên Thiệu nhất định sẽ đến cứu viện, mặc dù kết quả ra sao thì chưa rõ, nhưng trước mắt, lương thực vẫn còn đủ ăn trong hai tháng.

Hắn quyết định áp dụng chính sách "tiết kiệm từng hạt thóc".

Bằng cách cắt giảm khẩu phần ăn của binh sĩ, hắn muốn làm chậm lại tốc độ tiêu thụ lương thực, như vậy có thể kéo dài thêm nửa tháng nữa. Tính cả thời gian trước đó, tổng cộng có thể cầm cự được gần ba tháng. Trong ba tháng này, Viên Thiệu nhất định sẽ nghĩ cách đến cứu viện.

Đỗ Nghĩa dự định như vậy, nhưng binh sĩ lại không nghĩ thế.

Quách Bằng lớn tiếng kêu gọi binh sĩ đầu hàng, mong bọn chúng từ bỏ ảo tưởng hão huyền, đừng hy sinh vô ích, cứ buông vũ khí về nhà. Quách Thanh Châu cam đoan sẽ không giết ai, mà còn thả cho bọn họ đoàn tụ gia đình.

Lời lẽ này càng khiến binh sĩ trong thành thêm phần bất an, nóng nảy.

Đúng lúc ấy, Đỗ Nghĩa lại còn bớt xén khẩu phần, phát chẩn ít ỏi, khiến binh sĩ ăn không đủ no, oán hận ngút trời, trong lòng lo lắng cho tính mạng mình.

Thế là, có kẻ bắt đầu đồn thổi rằng lương thực trong thành đã cạn, Đỗ Nghĩa muốn kéo mọi người cùng chết.

Lời đồn này quả nhiên có sức lan tỏa ghê gớm, chẳng mấy chốc đã lan ra toàn quân. Sau ba ngày nhẫn nhịn, cuối cùng có người không chịu nổi nữa.

Ngày hai mươi tám tháng ba, trong huyện thành nổ ra cuộc nội chiến vô cùng khốc liệt. Phe muốn đầu hàng và phe quyết tử chiến chém giết lẫn nhau, thành trì hỗn loạn tưng bừng.

Quách Bằng nghe tin, mừng rỡ khôn xiết, lập tức chớp lấy cơ hội ngàn năm có một, dẫn quân công thành.

Tào Hồng xung phong đi đầu, tay cầm thuẫn lớn xông thẳng lên tường thành, dẫn theo mấy trăm binh sĩ huyết chiến một trận, mở toang cửa thành. Quân cấm vệ thừa thắng xông vào, cục diện từ đó an bài.

Đỗ Nghĩa trong cơn hỗn loạn, dẫn theo thân vệ đẫm máu chém giết, bằng ý chí kiên cường, cố gắng dẫn dắt số ít thân binh thoát khỏi vòng vây, chật vật tháo chạy về hướng bắc. Quách Bằng phái người truy đuổi, nhưng cuối cùng không kịp.

Tuy vậy, quân Viên trấn giữ trong huyện thành đã bị tiêu diệt hoàn toàn, hơn ba ngàn người chết trận, số còn lại đều bị bắt làm tù binh.

Chiến lược Thanh Châu của Viên Thiệu đến đây xem như thất bại hoàn toàn, một thất bại dứt khoát và tổn thất đặc biệt lớn.

Dù Viên Thiệu đích thân dẫn một đội quân vạn người tiến vào huyện Thanh Uyên thuộc Ngụy Quận, nhưng chẳng mấy chốc hắn sẽ ý thức được mình đã làm một chuyện ngu xuẩn đến nhường nào.

Cũng vào ngày hai mươi tám tháng ba, Quách Bằng thu phục huyện Cách, hoàn toàn khu trục quân Viên Thiệu ra khỏi địa phận Thanh Châu. Cùng lúc đó, Viên Thiệu cũng nhận được hịch văn do Trần Lâm phụng mệnh Quách Bằng viết.

Đó là một thiên hịch văn thảo phạt Viên Thiệu.

Bản hịch này mượn danh nghĩa Viên Thiệu con thứ để bày mưu tính kế, lại còn trào phúng Viên Thiệu là loài vượn đội mũ người.

Rõ ràng chỉ là con thứ, thế mà không biết xấu hổ, dám mượn danh Viên thị để làm mưa làm gió, coi người thừa kế chính thống Viên thị là Viên Thuật chẳng ra gì, nhục mạ Viên Thuật, quả thực là không coi tôn ti trật tự ra gì, cả gan làm loạn.

Trong hịch văn còn bàn luận về thân thế của Viên Thiệu, mạnh dạn đưa ra thuyết Viên Thiệu không phải dòng máu Viên gia, vừa hay ứng với lúc trước Viên Thuật cùng Viên Thiệu cãi nhau, Viên Thuật đã từng nói xấu Viên Thiệu không phải con cháu Viên thị.

Viên Thiệu lập tức tức đến mức một phật thăng thiên, hai phật xuất khiếu, suýt chút nữa hôn mê bất tỉnh, sau đó liều lĩnh gào thét muốn đánh tới Thanh Châu, chặt đầu Quách Bằng xuống làm cầu đá.

Kết quả chưa được bao lâu, vào buổi tối ngày hai mươi chín tháng ba, Viên Thiệu đang ở Uyên Huyện thì gặp Nhan Lương vừa vất vả lắm mới đào thoát trở về.

Hai người quỳ rạp trước mặt Viên Thiệu, run lẩy bẩy xin tha.

"Các ngươi bại? Bại ròng rã một vạn quân, các ngươi bại! Văn Sú cũng chết rồi!"

Viên Thiệu không thể tin nổi nhìn Nhan Lương, hắn rất hy vọng đây chỉ là một trò đùa.

Đương nhiên hắn cũng hiểu rõ, quân quốc đại sự, sao có thể đem ra đùa cợt?

Hứa Du cùng Thẩm Phối cũng kinh hãi đến mức không thốt nên lời, vạn lần không ngờ quân đội của Viên Thiệu còn chưa đến nơi, Nhan Lương đã toàn quân bị diệt, còn mất cả Văn Sú.

Điều này khiến cho những mưu kế chiến lược đầy bụng của bọn họ đều tan thành bọt nước.

Viên Thiệu vừa mới bị hịch văn thảo phạt của Quách Bằng mắng đến sắp ngất đi, giờ hay tin này, mắt trợn trắng rồi ngất xỉu luôn.

Khác với mấy lần trước chỉ giả vờ ngất vì đủ loại lý do, lần này Viên Thiệu ngất thật, khí huyết công tâm, hô hấp dồn dập, ngất lịm đi.

Người bên cạnh hỗn loạn cả lên.

Trong lúc Viên Thiệu hôn mê, càng có nhiều tin xấu truyền đến.

Sau khi đánh tan quân đội của Nhan Lương và Văn Sú, Quách Bằng không hề thu binh mà tung quân tiến vào Thanh Hà quốc, ngang nhiên chiếm đoạt quận huyện, thôn trang ở Thanh Hà quốc.

Hễ đến một nơi nào, Quách Bằng lại cho quân phá hủy nhà cửa, cướp bóc dân chúng và vật tư rồi hướng thẳng về Thanh Châu, chẳng khác nào một đám cường đạo.

Hứa Du cùng Kỉ Cả kinh hãi, không dám tự quyết, chỉ có thể chờ Viên Thiệu tỉnh lại.

Khi Viên Thiệu vừa tỉnh, bọn chúng lại nhận được tin Quách Bằng đã tung quân tiến vào Bột Hải quận, ngang nhiên cướp bóc dân chúng, vật tư, phá hủy nhà cửa.

Viên Thiệu nghe xong, tức giận đến suýt ngất đi.

Hắn hoàn toàn không ngờ Quách Bằng trả thù nhanh và mạnh mẽ đến vậy.

Quách Bằng chẳng hề có ý định đùa bỡn với Viên Thiệu.

Hắn muốn giết chết Viên Thiệu, dù hiện tại chưa có điều kiện để khai chiến toàn diện, nhưng sớm muộn gì hắn cũng sẽ làm.

Suy yếu được chút nào hay chút ấy, để bản thân mạnh lên cũng tốt.

Về việc nghĩa tiến công Thanh Châu, phá hủy một vài công trình ở các huyện lân cận, sát hại một ít dân thường, Quách Bằng liền tung quân tiến vào Thanh Hà quốc và Bột Hải quận, ngang nhiên cướp bóc dân chúng, vật tư.

Thực ra, trước kia Quách Bằng dự định thừa cơ chiếm cứ mấy quận quốc ở Ký Châu, dù sao hắn cũng có cớ.

Nhưng Tuân Úc đã khuyên can.

"Năm xưa, Hán Cao Tổ giữ vững Quan Đông, Quang Vũ Đế chiếm cứ Hà Nội, đều là củng cố căn cứ trước rồi mới khống chế thiên hạ. Như vậy, tiến có thể đánh, lui có thể giữ. Cho nên, dù gặp khó khăn trắc trở, cuối cùng vẫn có thể hoàn thành đại nghiệp.

Tướng quân vốn phụng chiếu mục thủ Thanh Châu, bình định khăn vàng, dân chúng vui lòng phục tùng. Hơn nữa, Thanh Châu có lợi từ muối biển và đường thủy, đây chính là Quan Đông, Hà Nội của tướng quân, nhất định phải ổn định trước.

Viên Thiệu tuy bất nghĩa, nhưng là dòng dõi bốn đời tam công, môn sinh cố lại khắp thiên hạ, chỉ cần vung tay hô hào, vẫn sẽ có người hưởng ứng, không thể diệt trừ chỉ bằng một trận chiến bại. Lúc này, củng cố Thanh Châu mới là quan trọng, mong tướng quân minh xét."

Quách Bằng nghe Tuân Úc khuyên như vậy, thấy cũng có lý.

Phía sau, Trình Lập hướng Quách Bằng đưa ra đề nghị cướp đoạt nhân khẩu. Hai người bàn bạc kỹ lưỡng, đều cho rằng làm như vậy có thể ở một mức độ nhất định gây ra phiền toái lớn cho Viên Thiệu, khiến hắn không rảnh tiếp tục nhòm ngó Thanh Châu.