Đổng Trác nghe tin Kinh Châu Thứ Sử Vương Duệ đã chết, bèn quyết định điều động Lưu Biểu, một người thuộc dòng dõi Hán thất, đồng thời là nhân vật có tiếng trong giới sĩ phu, đến nhậm chức Kinh Châu Thứ Sử.

Việc này thoạt nhìn không có gì đáng nói, nhưng thực tế lại tạo ra ảnh hưởng vô cùng lớn.

Về phía Đổng Trác, dù Quách Bằng chiến thắng, hắn vẫn ăn không ngon ngủ không yên. Bất quá, điều đó không có nghĩa là ngoài Đổng Trác ra, những người khác đều có thể kê cao gối mà ngủ.

Đặc biệt là những kẻ trước đó đã chiến bại dưới tay Quách Bằng, hoặc không dám xuất quân.

Ví dụ như Viên Thiệu, hay đám danh sĩ như Tào Tháo.

Trong trận chiến Đổng Trác đánh bại Vương Khuông, Viên Thiệu thực tế đang đóng quân bên bờ sông Nữu Thủy, chỉ huy binh lính.

Vương Khuông là tiên phong của hắn, Viên Thiệu cũng định xuất binh trực tiếp giao chiến với Đổng Trác. Ai ngờ thua trận, đành phải án binh bất động, tiếp tục quan sát thế cục.

Kết quả, hắn lại nghe được tin Quách Bằng đại phá quân Từ Vinh ở Huỳnh Dương.

Biết được Quách Bằng đã giành chiến thắng trong việc thảo phạt Đổng Trác, Viên Thiệu ban đầu vô cùng vui mừng, nhưng ngay sau đó bị mưu sĩ Hứa Du nhắc nhở:

"Quách Bằng đại phá Từ Vinh, cố nhiên là chuyện đáng mừng, nhưng tướng quân đừng quên, Quách Bằng là tâm phúc của Viên Công Lộ. Quách Bằng đại thắng, người được lợi là hắn và Viên Công Lộ, chứ không phải tướng quân. Tướng quân không thấy lo lắng sao? Ta đây lại bí mật lo lắng thay cho tướng quân."

Viên Thiệu ngẩn người, lập tức bừng tỉnh.

"Quả đúng là như vậy! Quách Tử Phượng và Đường Thúc (Viên Thuật) qua lại rất thân thiết, nghe nói lần này cũng hẹn nhau tụ binh ở Lạc Dương, cùng nhau thảo phạt Đổng Trác ở Trường An, nghênh đón thánh giá trở về Lạc Dương. Nếu vậy thì chẳng phải là..."

"Nếu để Quách Tử Phượng công thành, thiên hạ ắt sẽ do Viên Công Lộ và Quách Tử Phượng nắm quyền. Điều này đối với tướng quân mà nói, không có lợi lộc gì. Tướng quân là con trưởng không sai, nhưng Viên Công Lộ mới là con đích. Có đích lập đích, không đích lập trưởng, xét về danh nghĩa, tướng quân không chiếm được ưu thế."

Hứa Du nói: "Liên quân Quan Đông thảo phạt Đổng Trác, nhìn thì thanh thế to lớn, nhưng có mấy ai thật lòng thật dạ, mấy ai mượn danh nghĩa tướng quân để đục nước béo cò? Tướng quân đã nhìn rõ chưa? Theo ta thấy, tướng quân cần phải lo liệu cho chính mình."

Viên Thiệu nghe xong im lặng hồi lâu, khẽ nghiêng người hỏi: "Tử Viễn cho rằng ta nên làm thế nào?"

"Tướng quân danh vọng lẫy lừng, lại là minh chủ liên minh, nhưng chỉ có một quận Bột Hải nhỏ bé, còn bị Hàn Văn Tiết kiềm chế khắp nơi. Tướng quân không thấy đây chẳng phải là kế lâu dài sao?"

Hứa Du híp mắt, vẻ mặt đầy âm hiểm: "Tướng quân muốn làm nên đại sự, không thể không có căn cơ. Nay, thượng thiên đã ban cho tướng quân một cơ sở ngay trước mắt, cớ sao tướng quân không đoạt lấy?"

Viên Thiệu nghi hoặc hỏi: "Tử Viễn đang nói tới..."

"Ký Châu!"

Hứa Du hạ giọng: "Ký Châu tuy nhỏ hẹp, nhưng có tới trăm vạn quân sĩ có thể mặc giáp ra trận, phủ khố lương thực đủ dùng trong mười năm, chẳng phải là căn cơ để tướng quân lập nghiệp sao?"

"Ký Châu mục là Hàn Văn Tiết, ta chỉ là một Thái thú dưới trướng hắn, ta làm sao mưu đoạt Ký Châu được?"

Viên Thiệu kinh ngạc nói: "Hơn nữa, không có danh nghĩa chính đáng, chẳng lẽ muốn ta xuất binh đánh Hàn Văn Tiết sao? Nếu vậy, dù có thắng cũng biết ăn nói với thiên hạ thế nào? Làm sao thu phục lòng người? Không ổn, không ổn!"

"Người làm đại sự, không có một châu làm cơ nghiệp thì sao sống yên ổn được? Hàn Văn Tiết nắm giữ Ký Châu, chỉ cần ra lệnh một tiếng là có thể cắt đứt lương bổng của tướng quân. Bột Hải nhỏ bé, không đủ cung ứng binh lính và lương thảo cho tướng quân, vậy tướng quân tính sao?"

Hứa Du vừa nói vậy, Viên Thiệu lập tức cảm thấy bất an trong lòng.

Bị người ta bóp cổ uy hiếp sự sống như vậy, ai mà không thấy khó chịu.

"Lời tuy vậy, nhưng Tử Viễn à, Hàn Văn Tiết nắm trọng binh, chấp chưởng quyền hành Ký Châu, xét về binh lực hay lương thực, ta đều không bằng hắn. Hơn nữa, hiện tại đang là lúc liên minh thảo phạt Đổng Trác, ta sao có thể ra tay với Hàn Văn Tiết, chủ động phá hoại liên minh? Chẳng phải là tự tìm đường chết sao?"

Viên Thiệu vẫn còn rất do dự.

"Viên Công Lộ chiếm cứ Dự Châu, Quách Tử Phượng chiếm cứ Thanh Châu. Trung Nguyên màu mỡ, bọn chúng đã chiếm đến một nửa. Nếu tướng quân không có một châu, thậm chí hai, ba châu làm căn cơ, thì làm sao có thể chống lại liên minh Thảo Đổng, rồi lại tan đàn xẻ nghé?"

Lời Hứa Du như mũi tên trúng tim đen, Viên Thiệu nhíu mày, im lặng hồi lâu, rồi ngẩng đầu nhìn Hứa Du.

"Tử Viễn cho rằng, ta nên làm thế nào mới tốt?"

"Việc này không thể nóng vội, càng không thể tiết lộ, cần phải từ từ mưu tính. Tướng quân có thể cùng Kỷ Lãm bàn bạc thêm, hắn là người có mưu lược."

Hứa Du nói ra những suy nghĩ của mình, đồng thời đề nghị Viên Thiệu bàn bạc kỹ hơn với Kỷ Lãm.

Thế là, minh chủ liên minh Thảo Đổng Viên Thiệu đã nảy sinh tâm tư phá hoại liên minh, mưu lợi cho bản thân.

Mà sự tồn tại của liên minh Thảo Đổng chẳng khác nào một trò cười.

Viên Thiệu có tâm tư riêng, đám danh sĩ Tào Tháo há lại không có những tính toán của riêng mình?

Nghe tin Quách Bằng đại thắng, đám danh sĩ trước đó còn sợ Đổng Trác như chim cút, lập tức nhao nhao chen chúc, ra sức thể hiện sự dũng mãnh và không sợ hãi của mình. Kẻ nào người nấy đều tuyên bố muốn dẫn quân đến Lạc Dương, hợp binh với Quách Bằng, thảo phạt Đổng Trác.

Sau đó, chúng lại tranh cãi ỏm tỏi về việc ai sẽ xuất phát trước, ai ở lại lo liệu hậu cần.

Thấy công lao ngay trước mắt, ai nấy đều tranh nhau muốn đến Lạc Dương đoạt công, chẳng ai chịu tụt lại phía sau. Cãi nhau chí chóe, cuối cùng bọn chúng lại đánh nhau.

Duyện Châu Thứ Sử Lưu Đại và Đông Quận Thái Thú Cầu Mạo vốn đã có hiềm khích.

Cầu Mạo, với thân phận là tộc tử của Thái úy Cầu Huyền, chẳng coi Lưu Đại ra gì, khiến Lưu Đại vô cùng oán hận. Hắn liền hạ lệnh cho bộ hạ tiến đánh Cầu Mạo, Cầu Mạo tất nhiên phải phản kháng, thế là hai bên giao chiến.

Cuộc chiến này diễn ra thật đúng lúc, khiến cho cục diện Tào Tháo lập tức trở nên hỗn loạn.

Kẻ thì ra mặt khuyên can, kẻ thì ngoài mặt khuyên can nhưng thực chất lại châm ngòi thổi gió, lại có kẻ thừa nước đục thả câu.

Lưu Đại và Cầu Mạo bất phân thắng bại, bèn lôi kéo thêm người ngoài, xem như viện binh, khuếch trương thanh thế. Quy mô hỗn chiến lập tức tăng lên gấp bội.

Đám danh sĩ thiếu người chỉ huy thống nhất, ai cũng không phục ai, suýt chút nữa biến thành một trận đại hỗn chiến.

Còn chưa đánh Đổng Trác, đám người này đã đánh nhau trước. Tự mình đánh nhau còn chưa tính, lại có kẻ thừa cơ dung túng bộ hạ cướp bóc thành trì Trần Lưu, khiến Trương Mạc vô cùng khó chịu.

"Tụ binh trên địa bàn của ta, thế mà còn dám phá hoại?"

Trương Mạc bắt đầu tụ binh bảo vệ các thành trì dưới quyền, thậm chí còn ngừng cung cấp lương thực cho đám nghĩa quân này.

Kể từ đó, không một cánh quân nào của họ có thể tiến về hướng Lạc Dương.

Bọn chúng không đến thì tốt hơn, nếu đến Quách Bằng mới thấy phiền phức.

Một đám rác rưởi!

Quách Bằng nào có tâm tư chơi trò chiến tranh với đám phế vật này, hắn hiện tại đang phải đối mặt với Lý Nho, kẻ được Đổng Trác phái đến để khuyên nhủ.

Mùng bốn tháng chín, khi Quách Bằng còn đang chỉnh đốn quân đội tại Toàn Môn Quan, chuẩn bị xuất chinh thì Lý Nho, với danh nghĩa sứ giả triều đình, đã đến doanh trại của Quách Bằng.

Quách Bằng bèn triệu tập Công Tôn huynh đệ, Bảo Tín, Bảo Thao cùng Vệ Tư và các tướng dưới trướng cùng đi xem Đổng Trác rốt cuộc muốn giở trò gì.