Vào giữa tháng, Tào Tháo ở Tế Nam nhận được hịch thảo phạt Đổng Trác của Cầu Mạo, cả kinh thất sắc, lập tức báo chuyện này cho Quách Bằng.

Quách Bằng hiện giờ là Thanh Châu mục, lại là cấp trên trực tiếp của Tào Tháo ở Tế Nam, chuyện này không thể không báo.

Quân đội các nơi đều do Quách Bằng trực tiếp điều động, các quận quốc chỉ có năm trăm quân duy trì trị an, sức chiến đấu không đáng kể.

Tào Tháo không dám tự quyết chuyện lớn, tức tốc từ Tế Nam đến Lâm Truy, tìm Quách Bằng bàn bạc.

Quách Bằng xem hịch thảo phạt Đổng Trác của Cầu Mạo, lộ vẻ kinh ngạc.

"Bọn hắn không thừa nhận địa vị của đương kim bệ hạ, lại còn muốn phế lập nữa sao?"

Quách Bằng do dự nói: "Đại huynh, việc này không ổn, hoàn toàn không ổn. Đây là lấy thần phạt quân, loạn tôn ti trên dưới, sẽ gây ra đại họa."

"Thật ra, bọn hắn lấy thân phận bộ hạ cũ của đại tướng quân để thảo phạt Đổng Trác, nói Đổng Trác mưu hại đại tướng quân, là tội nhân, như vậy cũng coi như sư xuất有名 (sư xuất hữu danh)."

"Sư xuất有名 (sư xuất hữu danh) thì sư xuất有名 (sư xuất hữu danh), nhưng có bao nhiêu người hưởng ứng thì khó nói lắm. Cầu Mạo lấy danh Tam công hiệu triệu, cái danh này cũng không đủ nặng. Đại huynh, gia tộc chúng ta khác với bọn hắn, việc bọn hắn làm được, chúng ta chưa chắc làm được."

Nghe Quách Bằng nói vậy, Tào Tháo cũng lộ vẻ do dự.

"Tử Phượng, ý của ngươi là?"

"Quan sát đã rồi tính. Xem thiên hạ có bao nhiêu người hưởng ứng việc này. Nếu hưởng ứng nhiều, thành trào lưu, chúng ta gia nhập cũng không muộn. Bằng không, chuyện này khó nói lắm, sơ sẩy một chút là thành phản nghịch, thiên hạ ai cũng có thể tru diệt, biết làm sao?"

Tào Tháo thấy Quách Bằng nói có lý, nhưng vẫn lo lắng vì thân phận bộ hạ cũ của đại tướng quân.

“Không sao đâu, đại huynh. Ta là Thanh Châu mục, huynh là người ta bổ nhiệm làm Tế Nam tướng. Huynh cứ nói ta không đồng ý việc này, ta muốn thảo phạt Khăn Vàng, đẩy trách nhiệm lên đầu ta là được. Lời nói cũng đừng nên nói tuyệt, cứ bảo thảo phạt Khăn Vàng là trọng yếu nhất, xong việc này rồi nói tiếp. Nếu không về sau khó mà giữ được, sẽ thành sai lầm lớn.”

Tào Tháo lại cảm thấy làm vậy không tốt cho Quách Bằng.

“Tử Phượng, làm như vậy, có phải không tốt cho đệ không?”

“Ta không quan tâm. Đại huynh, chuyện này chúng ta phải hết sức cẩn trọng. Chúng ta đều là chức vị do bệ hạ sắc phong, giờ mà phản đối đương kim bệ hạ chẳng khác nào tạo phản sao?”

“Cũng phải…”

Tào Tháo lòng đầy ưu tư, nhưng vẫn nghe theo lời Quách Bằng, dùng lý do thảo phạt Khăn Vàng cấp bách để kéo dài, không đưa ra câu trả lời dứt khoát, đánh Thái Cực quyền, quan sát thế cục.

Ngoài Tào Tháo ra, mấy thuộc hạ cũ của đại tướng quân khác, như Vương Khuông và Bảo Tín, liền trực tiếp hưởng ứng. Không lâu sau, Viên Thiệu cũng hưởng ứng. Bột Hải thái thú Viên Thiệu lấy thân phận thuộc hạ cũ của đại tướng quân hưởng ứng lời hiệu triệu của Cầu Mạo.

Nhưng Viên Thiệu hưởng ứng thì hưởng ứng, lại bó tay bó chân không dám hành động.

Đổng Tr卓 đâu phải không kiêng kỵ Viên Thiệu. Hắn phong Hàn Phức làm Ký Châu mục chính là để Hàn Phức dùng thân phận này áp chế Viên Thiệu, tạo thành quan hệ trên dưới, giám thị và hạn chế Viên Thiệu, không cho Viên Thiệu gây sự.

Cách làm này ban đầu cũng có hiệu quả. Hàn Phức vốn là cố lại của Viên thị, đối với Viên Thiệu vô cùng kiêng kỵ.

Hắn mặt ngoài tôn sùng Viên Thiệu, nhưng trong lòng lại vô cùng kiêng kỵ vì Viên Thiệu không hợp tác với Đổng Tr卓 để bảo toàn danh tiết, lo lắng Viên Thiệu sẽ cướp quyền lực, uy hiếp địa vị của mình. Khi văn thư của Cầu Mạo truyền đến Ký Châu, Hàn Phức vô cùng do dự.

Hắn bèn hỏi ý kiến đám tâm phúc trong một buổi yến tiệc, hỏi xem nên giúp Đổng thị hay hưởng ứng lời hiệu triệu của Viên thị.

Phụ tá Lưu Tử Huệ vô cùng bất mãn với cái kiểu hành sự do dự của Hàn Phức, nổi giận nói: "Lúc này phải là giúp nước, giúp cái quái gì Đổng Trác với Viên Thuật!"

try{ggauto();} catch(ex)

Hàn Phức cảm thấy hổ thẹn, nên không ngăn cản Viên Thiệu hưởng ứng lời kêu gọi nữa, bèn viết thư cho Viên Thiệu, ủng hộ hành động của hắn, nhờ vậy Viên Thiệu có thể công khai hành sự.

Ký Châu mục tạo áp lực lên Viên Thiệu, một Bột Hải Thái Thú, cũng rất lớn. Dù sao cũng là kẻ ngoại lai, chưa đứng vững gót chân, cho dù Viên Thiệu xuất thân từ Viên thị, dưới danh nghĩa đại nghĩa cũng khó tránh khỏi bị chèn ép.

Có thể thấy được châu mục có quyền áp chế quan viên dưới trướng mạnh đến mức nào.

Chuyện tương tự, Quách Bằng cũng đang làm. Sau khi nhậm chức châu mục, ngoại trừ Đông Lai quận và Bắc Hải quốc bị quân Khăn Vàng cướp bóc tan hoang, các quận như Vui An, Tế Nam, Bình Nguyên và Tề quốc đều được hắn an bài thân tín làm quận trưởng, quốc tướng hoặc đóng quân phòng ngự.

Tào Tháo làm Tế Nam tướng, Tang Hồng làm Vui An quốc tướng, còn Táo Chi thì nghiễm nhiên ngồi vững Tề quốc tướng.

Bình Nguyên quận Thái Thú tuy do Trần Kỷ đảm nhiệm, nhưng Quách Bằng lấy lý do đề phòng quân Khăn Vàng nổi dậy, điều động Tào Nhân dẫn ba ngàn quân tiến vào Bình Nguyên quận phòng thủ.

Sau đó hắn phái Đốc Bưu giám sát địa phương, nắm quyền kiểm soát tình hình Bình Nguyên quận, đồng thời bắt đầu xây dựng công sự phòng ngự ở khu vực giáp giới Bình Nguyên quận và Ký Châu, dùng quân sự khống chế Bình Nguyên quận.

Hắn đem những người có kinh nghiệm tổ chức quản lý dân chúng từ Thượng Cốc quận và Quách gia trang đưa đến các khu vực mình nắm giữ, an bài lưu dân, nạn dân đến khai hoang, lập đồn điền ở những khu vực hoang vu, ít người, sau đó thiết lập thôn ấp, hương hành chính.

Những thôn hương mới được thiết lập này đều do Quách Bằng tự mình phái người tổ chức quản lý, có thể trực tiếp trưng binh, cũng trực tiếp nộp thuế lên Lâm Truy, không thông qua Huyện phủ.

Bằng cách này, hắn tăng thêm số lượng nhân khẩu trực tiếp nắm giữ, gia tăng sự hiện diện và quyền thế của mình tại Thanh Châu.

Khác với Hàn Phức chú trọng cấp trên, Quách Bằng lại để ý đến cơ sở hơn.

Hơn nữa, bản thân Đổng Trác cũng rất coi trọng việc xây dựng hình ảnh. Có Thái Ung, một "bộ trưởng tuyên truyền" miễn phí, ra sức thổi phồng, đám sĩ tử Thanh Châu chưa kịp bỏ chạy đều có ấn tượng tốt về hắn.

Về phía Viên Thiệu, sau khi được Hàn Phức đồng ý, cuối cùng hắn cũng thở phào nhẹ nhõm. Viên Thiệu nhanh chóng lợi dụng cơ hội hiếm có này để công khai tuyên bố bất mãn với Đổng Trác, muốn thảo phạt Đổng Trác, gây dựng thanh thế, tranh thủ thời gian cho mình.

Thanh thế càng lớn, Hàn Phức càng khó đối phó hắn một cách quang minh chính đại.

Sau khi nhận được sự hưởng ứng của Viên Thiệu, việc lôi kéo Tào Tháo trở nên không đáng kể.

Cầu Mạo khinh bỉ, giễu cợt Tào Tháo về cái cớ Quách Bằng, rồi bỏ mặc Tào Tháo, cùng với các chư hầu đã liên lạc được chiêu binh mãi mã, xây dựng thanh thế.

Bảo Tín biết Tào Tháo không hưởng ứng lần hành động này, cảm thấy rất kỳ lạ, bèn sai người đi hỏi thăm Tào Tháo, đồng thời viết thư cho Quách Bằng.

Hắn khuyên Quách Bằng gia nhập liên quân thảo phạt Đổng Trác, chỉ cần Quách Bằng tham gia, tỷ lệ thành công của chiến dịch sẽ cao hơn nhiều.

Tào Tháo nhận được thư của Bảo Tín, cảm thấy bất đắc dĩ, lại viết thư hồi đáp để giải thích.

Quách Bằng cũng viết thư cho Bảo Tín, nói rằng quân Khăn Vàng đang mưu đồ tấn công Tề quốc, hắn thực sự không thể phân thân, nhất định phải chờ tiêu diệt quân Khăn Vàng rồi mới có thể cân nhắc những việc khác.

Khi hai bức thư hồi âm đến tay Bảo Tín thì đã là năm mới. Năm này, các quan viên trong triều đề nghị cải nguyên, đổi niên hiệu thành Sơ Bình, Đổng Trác chấp thuận, thế là đổi niên hiệu thành Sơ Bình.

Cũng vào đầu tháng giêng, Đổng Trác biết được tin tức các tướng quân cũ của Hà Tiến ở Quan Đông dự định khởi binh chống lại hắn.

Những người này, dẫn đầu là Viên Thiệu, giương cao ngọn cờ phản đối Đổng Trác tự mình lập Hoàng đế Lưu Hiệp, cho rằng Lưu Hiệp không phải là đế vương chính thống, mà chất tử của đại tướng quân Hà Tiến, Lưu Biện mới là đế vương chính thống. Bọn họ muốn đánh tới Lạc Dương để khôi phục đế vị cho Lưu Biện.

Đổng Trác nghe vậy vô cùng tức giận, đại vi sinh khí, đồng thời cũng rất hoảng sợ.