Quách Bằng cẩn thận suy nghĩ, thấy Quách Gia nói có lý, bèn nghe theo, hạ lệnh ngừng tiến quân, không lập tức phát động công kích.

Sau đó, Quách Gia phái thám tử đi điều tra binh lực và địa hình bố trí của quân Khăn Vàng. Cùng với các tướng lĩnh không ngừng diễn tập trên sa bàn, hắn nhận thấy trận chiến này không dễ đánh.

Quân Khăn Vàng đã đến thời điểm sinh tử tồn vong, cái gọi là "ai binh tất thắng", nếu tùy tiện tiến quân, rất có thể sẽ thất bại thảm hại. Cho dù thắng, e rằng cũng chỉ là thắng suýt soát, không có lợi cho Quách Bằng.

Quách Gia đề nghị giảng hòa, dùng áp lực cực lớn trong tình thế nguy cấp này để ép họ đầu hàng, khiến toàn quân Khăn Vàng quy hàng Quách Bằng, đó mới là "không đánh mà thắng".

Quách Bằng từ chối.

Hắn nhớ lại những phiền toái mà đám Thanh Châu binh từng gây ra cho các thế lực thống trị, cảm thấy làm vậy là không ổn.

"Nhất định phải đánh tan, tiêu diệt thủ lĩnh quân Khăn Vàng, chém đầu toàn bộ, diệt trừ mầm họa. Sau đó có thể khoan dung tù binh, sắp xếp cho họ đến các vùng đất hoang để khai khẩn. Quân Khăn Vàng thì có thể tha, nhưng kẻ cầm đầu khởi sự thì nhất định phải xử tử, không thể lưu tình."

Quách Gia thấy khó xử.

"Nếu nhất định phải giết thủ lĩnh đối phương, họ chắc chắn sẽ liều chết phản kháng, chó cùng rứt giậu, đối với quân ta mà nói không phải là chuyện tốt, mong tướng quân suy xét kỹ."

Quách Bằng nhếch mép cười.

"Ta có nói là muốn bọn chúng ngoan cố chống cự sao?"

"Ơ?"

Quách Gia vẻ mặt khó hiểu.

"Ta đã nghĩ ra một biện pháp."

Quách Bằng híp mắt, sau đó hạ lệnh cho Quách Gia đi do thám tình hình bố trí binh lực của quân Khăn Vàng.

Dù vậy, Quách Gia vẫn cho rằng chiêu hàng là thượng sách.

Không tốn một binh một tốt mà có thể chiếm được Duyện Châu, lại có thêm một lượng lớn binh lính, cớ sao lại không làm?

Trong lúc Quách Gia đi điều tra tình hình quân Khăn Vàng, Quách Bằng nhận được thư của Hí Trung từ huyện Vừa.

Hí Trung cũng đề nghị Quách Bằng chiêu hàng quân Khăn Vàng, biến họ thành lực lượng của mình, nhưng cũng bị Quách Bằng từ chối.

“Bọn chúng có thể kiên trì đến tận đây, cho thấy ý chí kiên định. Coi như nhất thời đầu hàng, chưa hẳn không phải là ngộ biến tùng quyền. Quyết không thể để bọn chúng thành hàng có tổ chức, nhất định phải đánh cho tan tác. Nếu không, dù quân giặc có đầu hàng, tất yếu sẽ kết thành những thế lực nhỏ, khiến ta sợ ném chuột vỡ bình, không dám tùy tiện hành động.”

Quách Bằng hồi âm cho Hí Trung, hạ lệnh cho Hí Trung cùng Tào Nhân chờ lệnh, không được phép chiêu hàng, cũng không được phép công kích, chờ tin tức của hắn.

Vài ngày sau, tình báo của Quách Gia được đưa tới.

“Hiện tại, quân Khăn Vàng ở Đông Bình quốc và Nhâm Thành quốc đã cơ bản tập trung vào Phiền Huyện và Ninh Dương Huyện. Bọn chúng hợp tác với nhau, Phiền Huyện do Từ Hòa và Quản Hợi cầm đầu, Ninh Dương Huyện do Tư Mã Đều và Quản Thừa chỉ huy.”

Thấy trong lều không có ai khác, Quách Gia nhỏ giọng nói: “Huynh trưởng, hiện tại quân Khăn Vàng đông người thế mạnh, nhưng lại ở vào tình cảnh nguy hiểm. Nếu ta thừa thắng ép chúng đầu hàng, chưa chắc không thành công. Binh pháp có câu, 'giặc cùng đường chớ đuổi', việc này đúng là như vậy.”

“Không truy giặc cùng đường, chỉ là sợ bị chúng cắn ngược lại mà thôi! Đến giặc cùng đường cũng không dám truy sát, thì làm được trò trống gì? Ngoài việc giảm bớt thương vong, còn có gì đáng khen sao? Không chém tận giết tuyệt giặc cùng đường, ắt để lại hậu họa vô tận!”

Bị Quách Bằng trừng mắt liếc, Quách Gia lập tức không biết nên nói gì cho phải.

“Phụng Hiếu, không cần câu nệ vào binh pháp, phải siêu thoát binh pháp, khiến binh pháp phục vụ ngươi, chứ không phải để ngươi bị nó trói buộc. Nhớ lấy, không được bảo thủ, không chịu thay đổi!”

“Thật là, nếu cứ như vậy, không tránh khỏi chính diện giao chiến. Binh lực quân Khăn Vàng hơn ta, nếu giao chiến trực diện, tổn thất khó mà lường được.”

Quách Gia dường như vẫn không tán đồng ý kiến của Quách Bằng.

“Nếu có thể một lần dẹp yên giặc cùng đường, không để lại hậu họa, thì một chút tổn thất cũng không phải là không thể chấp nhận. Dù sao cũng an toàn hơn nhiều so với việc để bọn chúng phát triển thành thế lực không thể thu thập được. Để bọn chúng thành hàng có tổ chức, giữ lại thế lực, chẳng khác nào có một đội quân độc lập trong quân ta, ta sao có thể cho phép!”

"Phụng Hiếu, con phải nhớ kỹ, một khi bỏ lỡ cơ hội dứt điểm, tiêu diệt toàn bộ quân địch trong một lần hành động, thì địch nhân sẽ có thể 'cùng đường phục sinh'. Mà một khi chúng đã 'cùng đường phục sinh', muốn đả kích lần nữa sẽ vô cùng khó khăn, đến lúc đó hối hận cũng không còn kịp nữa!"

Quách Gia suy nghĩ một lát rồi nhíu mày hỏi: "Huynh trưởng định làm như thế nào?"

Try{ggauto();} catch(ex)

"Làm như vầy."

Quách Bằng giơ lên một quyển thẻ tre, đưa cho Quách Gia. Quách Gia mở ra xem xét, lập tức sửng sốt.

Nghiêm chỉnh mà nói, đây là một phong thư.

Nhưng nó lại giống như một phong thư thăm hỏi từ ái gửi cho thủ lĩnh quân Khăn Vàng Từ Cùng, vô cùng kỳ quái.

Thoạt nhìn là thư, nhưng ngôn từ lại đầy những chỗ xóa sửa, trông dở dở ương ương.

"Đây là bút tích của huynh trưởng sao? Huynh trưởng còn có việc khác giấu kín sao?"

"Không có, đây chính là thư muốn gửi cho Từ Cùng."

Quách Bằng lộ ra nụ cười: "Phụng Hiếu, ngươi đoán xem, ta vì sao phải viết phong thư này thành dạng này?"

Một phong thư rối bời với vô số chỗ xóa sửa, hành văn chỉ là những lời thăm hỏi đơn giản, còn có ý muốn chiêu hàng hắn. Một phong thư tín vô nghĩa như vậy, còn cố tình xóa sửa thành cái dạng này, là vì cái gì?

Một lát sau, Quách Gia đột nhiên bừng tỉnh. Đại não hắn chuyển động với tốc độ cao, giật mình kinh hãi, sau đó mở to mắt nhìn Quách Bằng.

"Huynh trưởng, chẳng lẽ huynh muốn dùng nó để ly gián các thủ lĩnh giặc Khăn Vàng?"

"Đúng vậy, ta chính là muốn ly gián bọn chúng. Tín nhiệm là thứ khó có được, một khi xuất hiện dù chỉ là một chút xíu hoài nghi, thì tín nhiệm sẽ không còn sót lại gì.

Bọn chúng nhìn thì thanh thế to lớn, nhưng nếu nội bộ xuất hiện tình huống ngờ vực lẫn nhau vô căn cứ, thì phòng ngự kiên cố nhất cũng sẽ tự sụp đổ, nhất là trong tình huống căng thẳng cao độ như thế này."

Quách Bằng đứng lên: "Cho nên phong thư này phải được đưa đi, chúng ta cũng phải tiếp tục tiến quân, tạo thành thế áp bức, nhưng không được phép tiến công."

Quách Gia nhìn phong thư trên tay, trong đầu bỗng nhiên hiện ra vô số khả năng.

Mùng một tháng mười hai, Quách Bằng suất quân tiến đến huyện Phiền, nước Nhâm Thành, gặp gỡ chủ lực quân Khăn Vàng ở nơi này.

Bọn chúng lấy Phiền Huyện làm trung tâm, thiết lập liên doanh tại các huyện thành lân cận, dựa vào đó hình thành hệ thống phòng thủ tương đối hoàn chỉnh. Thêm vào đó, mấy vạn binh mã đóng giữ khiến nơi này nghiễm nhiên như tường đồng vách sắt.

Quách Bằng không hề tiến công.

Mùng bốn tháng mười hai, trời đông giá rét, gió lạnh thấu xương.

Đã ba ngày kể từ khi Quách Bằng dẫn quân tiến vào Nhâm Thành Quốc, xây dựng cơ sở tạm thời, giằng co với đại doanh quân Khăn Vàng. Trong ba ngày này, Quản Hợi luôn cảm thấy hoang mang.

Ba ngày trước, khi Quách Bằng kéo quân đến, hai bên đã có một cuộc giằng co.

Từ Thứ cùng Quản Hợi liên quân bảo vệ doanh trại và các yếu đạo, kiên cố phòng ngự, cố thủ không ra, bày trận sẵn sàng nghênh địch.

Từ Thứ trấn thủ ngoài thành, Quản Hợi lưu lại trong thành, tạo thế góc cạnh tương hỗ, dùng cách này chống lại sự cường công của Quách Bằng.

Quách Bằng dẫn quân đến lại không phát động tấn công, mà mời Từ Thứ ra gặp mặt.

Bên cạnh Quách Bằng chỉ có một thân vệ, lại còn không đứng sát bên cạnh hắn, hơn nữa còn cởi cả bội đao, đứng ở điểm giữa hai quân, mong Từ Thứ đến gặp.

Từ Thứ cảm thấy kỳ quái, nhưng nghĩ mình không cần phải sợ Quách Bằng. Đây vốn là chiến trường ngươi sống ta chết, có gì phải sợ?

Hơn nữa, hắn cảm giác Quách Bằng muốn bàn chuyện đầu hàng, hy vọng hắn quy hàng.

Thế là Từ Thứ gọi Quản Hợi ra khỏi thành, giao doanh trại lại cho Quản Hợi thống lĩnh, một mình đơn thương độc mã ra khỏi doanh trại, dặn dò Quản Hợi trông coi quân đội cẩn thận, rồi tiến đến gặp Quách Bằng.

Quản Hợi vô cùng khẩn trương, thận trọng nhìn Từ Thứ gặp mặt Quách Bằng. Từ xa nhìn lại, chỉ thấy hai người dường như đang tán gẫu, nói chuyện gì đó, Quách Bằng còn nở nụ cười, trông rất vui vẻ.

Một lúc sau, Quách Bằng cáo từ Từ Thứ rồi rời đi.

Từ Thứ chẳng bao lâu sau cũng trở về, vẻ mặt vô cùng nghi hoặc.

"Hắn nói gì?"

Quản Hợi lập tức tiến lên hỏi.

"Hắn không nói gì cả, chỉ nói mấy lời ân cần thăm hỏi bình thường, không nói gì khác."

Từ Thứ cau mày, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

"A Hai ra trận, hắn gọi ngươi đến, chỉ để nói chuyện phiếm thôi sao?"

"Ta cũng thấy lạ, Quách Bằng rốt cuộc muốn làm gì?"

Từ Đồng nhìn vẻ mặt khó hiểu của Quản Hợi, dang hai tay ra, tỏ vẻ mình cũng rất hoang mang.