“Lần này các ngươi có sai sót, nhưng việc Viên Thiệu bất ngờ xâm phạm là điều ta cũng không lường trước được. Chỉ có điều, việc các ngươi dùng ba ngàn quân chống lại năm vạn quân địch là quá mức liều lĩnh.”
Quách Bằng trấn an hai người.
Hắn nghe nói, từ khi Đỗ Tập nhậm chức Huyện lệnh huyện Cách Quốc, đã gây dựng được không ít thành tựu.
Đỗ Tập đích thân dẫn người xuống đồng ruộng, ngày đêm túc trực bên cạnh để mắt đến tình hình sinh trưởng của lúa, hết mực quan tâm, không dám lơ là.
Trong thời gian Quách Bằng dẫn quân chinh chiến, Đỗ Tập đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ thu hoạch mùa màng, tu sửa thủy lợi vào mùa đông, và cày bừa vụ xuân trước đó.
Khi Viên Thiệu bất ngờ phái quân đánh úp, Đỗ Tập là người nắm được tin tức đầu tiên. Không hề hoảng loạn, hắn lập tức khẩn cấp bố trí cho dân chúng trong huyện di tản, mang theo phần lớn lương thực. Số lương thực không mang đi được thì đốt sạch, nhất quyết không để lọt vào tay quân địch.
Không những giảm thiểu tối đa thiệt hại, sau đó hắn còn phái tráng đinh đi do thám tình hình. Có thể nói, Đỗ Tập là người vừa có gan, vừa có trí, đã làm hết sức mình.
“Tử Tự, ngươi đã làm rất tốt. Thắng bại trong cuộc chiến giữa mấy vạn người, không phải là chuyện một Huyện lệnh như ngươi có thể xoay chuyển. Dù vậy, tội không thể miễn, phạt ngươi một tháng bổng lộc để răn đe.”
Quách Bằng đỡ Đỗ Tập dậy, tha thứ cho sai lầm của hắn. Đỗ Tập cảm kích rơi lệ, tạ ơn Quách Bằng khoan hồng độ lượng.
Sau đó, Quách Bằng cũng đỡ Tào Nhân dậy.
“Tử Hiếu, ngươi quả thật đã bại trận, nhưng đây không phải là một thất bại không thể tha thứ. Tổn thất vẫn còn trong phạm vi chấp nhận được, nên ta cũng phạt ngươi một tháng bổng lộc để răn đe.”
Tào Nhân cũng cảm kích rơi lệ, tạ ơn Quách Bằng khoan hồng độ lượng.
Sau khi trách phạt xong, tiếp theo là đến chuyện chính.
“Cả thiên hạ này cùng nhau minh thệ thảo phạt Đổng Trác. Khi Đổng Trác sắp bại vong, Viên Thiệu lại trở mặt, giở trò tiến công chúng ta. Cái cớ thì vụng về, lòng lang dạ thú lộ rõ mười mươi. Cái loại gian nịnh không giúp đỡ chính nghĩa trừng phạt thì tính là cái gì? Ta không chỉ đánh bại Viên Thiệu, mà còn phải tâu lên triều đình vạch tội hắn, nghiêm trị kẻ gian nịnh này!”
Quách Bằng nghiến răng nghiến lợi, hạ lệnh cho quân văn học Trần Lâm thảo phạt Viên Thiệu hịch văn, rồi hướng thiên hạ công bố.
Trần Lâm văn chương bay bổng, một thiên hịch văn từ ngữ trau chuốt hoa lệ viết một mạch là xong. Quách Bằng đọc qua vô cùng kinh sợ, đem ra cùng Quách Gia và Trình Lập đọc, cả hai người cũng đều kinh thán không thôi.
Quách Bằng lập tức hạ lệnh sao chép mấy chục bản, phát đi các châu quận, sau đó tự mình dẫn binh ra tiền tuyến.
Về phía Nghĩa, khi biết quân Thanh Châu đối diện thế mà đánh ra cờ hiệu Tả Tướng quân Thanh Châu Mục, thì giật nảy mình.
Hắn không ngờ Quách Bằng trở về nhanh đến vậy, lập tức phái người đi xác minh, thì hay tin quân Thanh Châu đã phát động tấn công.
Nghĩa vội vàng chỉnh đốn binh mã bày trận nghênh chiến, nhưng phát hiện sức chiến đấu của quân Thanh Châu hơn hẳn mấy bậc, cơ hồ không thể chống đỡ nổi.
Hai quân giao chiến, quân Ký Châu rất nhanh bị đánh tan đội hình. Nghĩa biết mình không phải đối thủ của Quách Bằng, liền quả quyết để lại quân sĩ liều chết cản hậu, còn mình thì dẫn chủ lực hoả tốc rút lui.
Trận chiến này, Nghĩa đại bại, tổn thất mấy ngàn quân rồi mới thoát khỏi tiền tuyến, lui về cố thủ ở huyện Cách Quốc, đồng thời phái người cầu viện Viên Thiệu.
Quách Bằng chẳng hề nương tay, bắt toàn bộ tù binh Ký Châu đến dưới thành huyện Cách Quốc, rồi ngay trước mặt quân thủ thành, đem toàn bộ chém đầu, sau đó châm lửa đốt xác.
Tiếp đó, hắn dẫn quân điên cuồng tấn công huyện thành Cách Quốc, bốn mặt bao vây, một bộ dạng quyết không bỏ qua.
Đến nỗi Nghĩa bị quân Thanh Châu đánh úp bất ngờ, thế công như vũ bão khiến hắn trở tay không kịp, còn chưa kịp phản ứng đã bị bao vây trùng trùng điệp điệp. Đường vận lương thảo cũng bị Quách Bằng phái kỵ binh tốc chiến tốc thắng cắt đứt. Hiện tại, hắn chỉ có thể cắn răng cố thủ thành trì, chờ đợi viện binh.
Quách Bằng vừa chỉ huy quân đội vây hãm huyện Cách Quốc, vừa giám sát động tĩnh quân Ký Châu của Viên Thiệu.
Hắn dự định tiêu diệt Đến nỗi Nghĩa, sau đó thừa thắng đánh vào Ký Châu, cho Viên Thiệu một bài học nhớ đời, để hắn biết trời cao đất rộng là gì!
"Ngay tại sào huyệt của ngươi, ngươi còn muốn giở trò gì!"
Tin tức Đến nỗi Nghĩa binh bại cầu viện truyền về Nghiệp Thành, Viên Thiệu kinh hãi, lập tức triệu tập các mưu sĩ đến thương nghị.
Những người chủ trương xuất binh như Hứa Du và Gặp Kỉ đều lộ vẻ kinh ngạc, không ngờ Quách Bằng lại trở về nhanh đến vậy, tấn công lại sắc bén như thế.
"Nhất định phải lập tức tăng viện cho Đến nỗi Nghĩa, không thể để hắn toàn quân bị diệt. Nếu không, quân ta tổn thất quá lớn, Ký Châu nguyên khí đại thương, sẽ bất lợi cho đại nghiệp của tướng quân!"
Hứa Du vội vàng đề nghị.
Gặp Kỉ cũng đồng tình với ý kiến của Hứa Du.
Thế nhưng, Thư Thụ, người Ký Châu, lại có ý kiến khác.
"Tướng quân tiến quân Thanh Châu, không có danh chính ngôn thuận. Một khi bị Quách Bằng lên án, sẽ vô cùng bị động. Lúc này, càng nên lập tức cầu hòa, cùng Quách Bằng hàn gắn quan hệ, rút quân Đến nỗi Nghĩa về.
Như vậy mới có thể bảo toàn thực lực ở mức cao nhất, thong thả tính kế sau này. Đây mới là cách làm đúng đắn. Tiếp tục tăng binh mở rộng chiến sự, một khi tổn thất quá lớn, Ký Châu nguyên khí hao tổn, đại nghiệp của tướng quân còn mưu tính thế nào?"
Đề nghị của Thư Thụ nhận được sự đồng tình của Điền Phong.
Điền Phong vốn dĩ đã không hài lòng với việc Viên Thiệu tiến công Thanh Châu.
Hắn cảm thấy Viên Thiệu làm như vậy là không chiếm được danh nghĩa chính đáng, ăn相 quá khó coi, rất dễ bị dư luận chỉ trích, bất lợi cho việc tranh hùng sau này.
Thế nhưng Viên Thiệu đã xuất binh, hắn cũng không thể làm gì.
Hiện tại, việc tấn công thất bại, Quách Bằng dẫn đại quân trở về, tình huống đã thay đổi căn bản.
Với tài thao lược của một danh tướng như Quách Gia, đến nỗi lẽ phải rõ ràng mà ta còn không phải đối thủ, vạn nhất toàn quân bị tiêu diệt, quân tướng Ký Châu bị trọng thương, thì ảnh hưởng đến đại nghiệp sau này của Viên Thiệu là vô cùng lớn.
Thư Thụ và Điền Phong vừa nói vậy, Viên Thiệu lập tức sinh ra chút hoài nghi với bản thân, cảm thấy mình nên làm theo lời của Điền Phong và Thư Thụ.
"Ý các ngươi là cảm thấy ta không phải đối thủ của Quách Thanh Châu?"
Viên Thiệu còn đang do dự thì Hứa Du bỗng buông một câu như vậy.
Viên Thiệu lập tức nhíu mày.
"Xin hòa khi chiến sự bất phân thắng bại, bên ta lại chủ động cầu hòa trước, đây chẳng phải là dài người khác chí khí, diệt uy phong ta sao? Chuyện này lan truyền ra ngoài, tướng quân còn mặt mũi nào mà nhìn ai? Cầu hòa thì có thể, nhưng nhất định phải là thế lực ngang nhau mới được, nếu không chẳng khác nào là chiến bại! Tướng quân còn mặt mũi nào mà tồn tại?"
Hứa Du vừa nói vậy, Viên Thiệu cảm thấy rất có lý.
Điền Phong lập tức phản bác:
"Việc này vốn dĩ không chiếm đạo nghĩa, thế thì thế lực ngang nhau thế nào được? Đại nghĩa trên danh nghĩa ta đã không chiếm thượng phong, nếu chiến sự cũng không chiếm được ưu thế, chẳng phải là cho Quách Thanh Châu cớ tiến quân vào Ký Châu sao? Đến lúc đó Quách Thanh Châu dẫn quân xâm chiếm Ký Châu, lại còn có lý do chính đáng, vậy là ngươi đi chống cự Quách Thanh Châu hay ta đi chống cự Quách Thanh Châu?"
"Ngươi vẫn cảm thấy ta không phải đối thủ của Quách Thanh Châu?"
Hứa Du phát ra câu hỏi xoáy vào tim đen.
Tính cách cương trực, Điền Phong cự tuyệt nịnh hót.
"Quách Thanh Châu giỏi dụng binh, chuyện này ai trong thiên hạ cũng đều biết. Đổng Trác bạo ngược như thế, còn không phải là đối thủ của hắn, phải chật vật trốn về Trường An để tránh mũi nhọn của Quách Thanh Châu. Vậy tướng quân cảm thấy mình có thể dẫn quân chinh phạt Đổng Trác, nghênh đón thánh giá về kinh sao?"
Điền Phong không nể mặt mũi giải thích, khiến Viên Thiệu cảm thấy có chút khó xử, trong lòng nổi giận.
Nhưng chính Viên Thiệu cũng không thể không thừa nhận Điền Phong nói không sai.
Bàn về thao lược quân sự và kinh nghiệm chinh chiến sa trường, Viên Thiệu còn kém Quách Bằng một đoạn rất xa. Quách Bằng đã thành danh từ lâu, sớm nổi danh là một vị tướng tài, chiến tích hiển hách, tùy tiện kể ra một trận chiến nào đó cũng đủ để thấy được bản lĩnh của hắn.
Còn Viên Thiệu thì lại không có những chiến tích như vậy. Dù hắn cứ khăng khăng cho rằng mình giỏi hơn, thì cũng cần phải có chiến công để chứng minh.
Thực tế là hắn lại chẳng có chiến tích nào cả.
Điền Phong thật là, sao có thể nói chủ công của mình không bằng người khác được chứ!
Điền Phong quả thật là không có giác ngộ chính trị cao, điều này khiến Viên Thiệu vô cùng khó chịu, nhưng hắn lại không thể trực tiếp trách cứ, như vậy sẽ lộ ra vẻ mình là người hẹp hòi.
"Điền Nguyên Hạo! Đừng có ăn nói lung tung!"
Hứa Du vội giúp Viên Thiệu nói ra những lời trong lòng, giận dữ mắng Điền Phong: "Tướng quân ta tài năng cái thế, lại là dòng dõi tứ thế tam công, sao có thể so sánh với một kẻ thất thế như Quách Tử Phượng? Tình thế trước mắt vô cùng nghiêm trọng, ngươi không lo mưu tính cho tướng quân, lại đi ca ngợi sự dũng mãnh của địch nhân, gièm pha tướng quân, rốt cuộc ngươi có ý đồ gì?"
Điền Phong lúc này mới chợt nhận ra, phát hiện mình đã quá chìm đắm vào việc trình bày tình huống thực tế, mà quên mất việc giữ thể diện cho chủ công.
Thế là Điền Phong lộ vẻ kinh hoảng, nhìn về phía Viên Thiệu, thấy sắc mặt Viên Thiệu không vui, đành phải nhận lỗi, im lặng không nói gì thêm.
Viên Thiệu không trách tội Điền Phong, nhưng đề nghị của hắn cũng không được chấp nhận. Viên Thiệu quyết định phải bảo toàn tôn nghiêm của mình, muốn đánh bại Quách Bằng rồi mới tính tiếp, thế là hạ lệnh cho quân đội xuất chinh.
Viên Thiệu dẫn đầu xuất động một vạn quân, tiến về Bình Nguyên quốc, lấy giáo úy Nhan Lương và Văn Sú làm chủ tướng và phó tướng, dẫn đầu đội quân này đi trước.
Sau đó, hắn chỉnh đốn thêm một vạn quân nữa, cũng tiến về Bình Nguyên, xem ra là quyết tâm một phen sống mái với Quách Bằng.
