Toa tàu chở bầy ong đã đến. Đó là một toa hàng cũ kỹ hơi có vẻ tiêu điều, những chiếc thùng ong được xếp chồng sát vách toa, còn chỗ gần cửa ra vào — nói là cửa chứ thực ra một nửa phần cửa đã bị khoét trống để đảm bảo thông gió, tránh cho ong ngạt thở — được dọn trống làm nơi sinh hoạt và ngủ nghỉ cho con người. Đàn ông thì còn dễ đối phó, khổ nhất phải kể đến Vương Tiền, chỉ đành ăn ít lại, không dám uống nước. Toa tàu được sắp xếp theo biểu chạy tàu chậm, có khi vừa chạy được vài phút lại phải nằm lì ở một ga xép vô danh mấy tiếng đồng hồ. Lúc đầu mọi người ăn lương khô, sau đó dần dà rút ra được quy luật, hỏi rõ thời gian dừng tàu rồi vội vã chạy đến quán nhỏ gần nhà ga ăn một bát mì nóng, như vậy trong dạ dày sẽ dễ chịu hơn, người cũng có tinh thần hơn.
Những ngày tháng đi theo xe quả thực vô cùng buồn chán, mọi người ba hoa chích choè khắp trời Nam đất Bắc, dần dần Vương Tiền trở thành đối tượng trêu chọc chính. Dù ai nói thế nào, câu chuyện có dung tục đến đâu, cô ta cũng không giận không hờn, đôi khi còn hùa theo lời người ta để nói thêm mấy câu bậy bạ, khiến đám đàn ông kia giống như ruồi thấy mùi thối, càng "vo ve" hăng hái hơn.
Lão Khương tên thật là Khương Sơn Hà, dẫu sao cũng lớn hơn vài tuổi, chưa từng tham gia vào những trò đùa cợt kiểu này. Có lúc đùa giỡn quá trớn, lão còn phải nhắc nhở vài câu để tránh làm tổn hại hòa khí.
Tàu đến Chương Bình, đường ray chia thành hai nhánh, một nhánh đi Hạ Môn, nhánh còn lại chính là đích đến của Kim Thành và bọn họ — Long Nhan, Phúc Kiến. Khi bọn họ đến ga Long Nhan, đã là hơn hai giờ sáng. Long Nhan dẫu là ga cuối, nhưng hành khách xuống tàu không mấy đông. Mấy ngọn đèn đường mờ ảo chiếu xuống yếu ớt, bãi hàng hóa dùng để đỗ tàu chìm trong một màn đêm tĩnh mịch.
Bàn chân Kim Thành vừa chạm xuống mảnh đất bên cạnh đường ray, trong lòng lập tức trào dâng niềm kích động và hưng phấn chưa từng có. Lúc này cậu thật muốn hướng về phía mặt trời, giơ cao cánh tay hô lớn: Tự đạo muôn năm! Bởi vì đã đến nơi an toàn, tâm trạng của mọi người đều rất cao hứng. Vương Tiền đắc ý nói: "Ông trời phù hộ chúng ta, lúc qua núi Vũ Di, tim người nào người nấy đều treo lên tận cổ, nhỡ đâu tàu mà trật bánh lật nhào từ trên sống núi xuống thì coi như chúng ta tiêu đời rồi!" Tiểu Tiền không chịu thua kém, tiếp lời ngay: "Cậu suốt ngày chỉ biết nói gở, không nói lời tử tế được à? Chúng ta còn phải đi tàu trở về năm sau nữa đấy. Lại nói tiếp, ngồi tàu hỏa lắc lư mãi thế này, đi nhiều sẽ thành chuyện thường, lúc đó có muốn nôn cũng không nôn nổi nữa ấy chứ."
Kim Thành và Tiểu Tiền cùng những người khác được sắp xếp ở một ngôi làng miền núi tên là Tây Kiều. Nhà cửa của nông dân ở đây phần lớn là kết cấu gỗ lợp ngói rộng rãi, kiểu nhà cao lớn nhưng rất thô sơ, có lẽ do được xây dựng từ lâu đời nên trông già nua và ruỗng mục. Nơi mà Kim Thành, Tiểu Tiền cùng mọi người hùn hạp thuê trọ là một tòa phủ đệ của tiến sĩ. Dù năm tháng trôi qua, phong thái hào hoa của phủ tiến sĩ ngày nào vẫn lờ mờ nhận ra, đá cưỡi ngựa, cột đá vẫn lặng lẽ nằm đó, chiếc cổng lớn cao ngất đã bị dỡ bỏ, những gian nhà sâu ba lớp dường như vẫn đang kể cho người ta nghe về việc chủ nhân ngày xưa thê thiếp đầy đàn, kẻ hầu người hạ, vinh hiển biết nhường nào. Chỉ là con cháu của tiến sĩ lại ít có ai là người đọc sách biết chữ. Người anh cả đã ba mươi mấy tuổi vẫn chưa cưới được vợ. Người thứ hai đi khai thác mỏ than, năm ngoái mới vừa kết hôn, cho đến nay cái bụng của cô vợ nhỏ vẫn chưa chịu phồng lên. Người thứ ba trông giống như Điêu Tiểu Tam trong "Sa Gia Banh", mặt chuột tai hầu, hễ nhìn thấy Kim Thành và những người khác là từ đằng xa đã gọi lớn: Người nuôi trai (tiếng Mân Tây: người nuôi ong). Mỗi khi đến lúc này, người chị dâu của anh ta — cô vợ nhỏ người lùn béo mặt tròn ấy — sẽ bước ra mắng chửi hắn. Tốc độ nói của cô ta cực kỳ nhanh, lại là tiếng Mân Tây chẳng ai nghe hiểu nổi, dù sao thì hễ cô vợ nhỏ vừa cất lời, Điêu Tiểu Tam lập tức xìu mặt xuống, chuồn mất tăm như một con thỏ bị hoảng sợ.
Đã mấy ngày không tắm rửa, trên người mọi người ngứa ngáy khó chịu, phát ra một thứ mùi kỳ lạ đáng ghét. Trong làng có một chiếc nồi lớn dùng chung, người trong làng muốn tắm thì nhóm củi vào buồng bếp, chẳng mấy chốc là có nước nóng. Kim Thành và những người khác không quen, bàn bạc với nhau đi vào thành huyện Long Nhan. Thành huyện Long Nhan không lớn, nhưng kiến trúc lại rất có nét đặc sắc. Nơi này người Hoa kiều đông đúc, các căn phòng phần lớn được xây dựng theo phong cách Nam Dương. Những hàng cây khuynh diệp hai bên đường mọc cành lá xum xuê, gió thổi qua phát ra tiếng động "xào xạc". Phòng tắm công cộng Long Nhan nằm ở tận cuối con đường, nhà tắm rất lớn và cũng rất sạch sẽ, người đến tắm lại ít một cách kỳ lạ, hỏi ra mới biết là được xây dựng riêng cho những người Thượng Hải di dời vào trong nội địa.
Ngâm mình trong làn nước trong vắt mượt mà, toàn thân có một cảm giác thoải mái và dễ chịu không sao tả xiết. Kim Thành và mọi người khẽ nhắm mắt lại, tận hưởng thỏa thích cảm giác sảng khoái hiếm có. Ban đầu mọi người còn kiên quyết nói là phải ngủ một giấc thật ngon, nhưng chưa đầy hai phút, ai nấy mồ hôi đầm đìa, kêu trời không thấu, vội vã vã mồ hôi hột trèo lên khỏi mặt nước. Kim Thành nhanh chóng mặc quần áo tử tế, thong thả bước ra khỏi cửa nhà tắm, chợt thấy Vương Tiền hoảng hoảng hốt hốt đi tới từ hướng đối diện. Nhìn thấy Kim Thành đứng ngay cửa, trên mặt liền bay vụt lên một đám mây đỏ. Kim Thành có chút khó hiểu, không nghe nói cô ta có họ hàng ở đây, cô ta đi đâu về thế?
Nhiệt độ mùa đông ở phương Nam rất cao, sắp đến Tết rồi mà mọi người vẫn mặc áo sơ mi cắn cộc tay. Hôm nay đúng vào phiên chợ, cô vợ nhỏ vừa nói vừa ra hiệu, cuối cùng mọi người cũng hiểu được ý nghĩa trong lời cô ta, bèn quyết định đi xem phiên chợ ở Mân Tây có đặc sắc gì. Cách ngôi làng họ ở khoảng sáu bảy dặm chính là nơi đóng trụ sở của công xã Thạch Bi. Đây là một trấn chợ khá lớn, nông dân quanh vùng mấy chục dặm dắt già bồng trẻ đều đổ xô đến, người gánh, kẻ khiêng, người cõng, có người mang rau củ quả do nhà tự trồng, có người mang đồ dùng sản xuất và sinh hoạt được đan thủ công. Các cửa hàng trong thành phố đưa hàng xuống nông thôn, hai bên đường dựng lên rất nhiều lều bán hàng.
Đường núi quanh co, dòng nước trong khe núi ven đường chảy xiết, những tảng đá lớn nằm rải rác dưới đáy suối, dòng nước xiết đổ thẳng xuống, tung lên từng cụm bọt nước trắng xóa. Giữa các khe núi không có cầu, những tảng đá lớn rải rác đã trở thành những chiếc cầu phao không thể bị cuốn trôi. Nước suối dâng cao, hoặc lũ quét bùng phát, những con đập đất nối liền hai bờ trở thành từng ngọn thác tự nhiên, người địa phương quen gọi là "đập tràn nước". Dân sơn cư đã quen với những con đường như thế này, đi lại nhẹ tựng như đi trên đất bằng chẳng tốn mấy sức, nhưng lại khổ cho những kẻ đến từ vùng đồng bằng như Kim Thành, mọi người cứ như đang tham gia thi chạy điền kinh, bắt buộc phải dựa vào sức bền và quyết tâm mới có thể vượt qua được dòng sông.
Người đi chợ quả thực rất đông, nông dân không có nhiều tiền, hoàn toàn phải dựa vào việc bán đi các sản phẩm nhà tự sản xuất rồi mới mua sắm một số vật dụng sinh hoạt thiết yếu, có người thì trực tiếp đổi hàng lấy hàng. Trên núi ở đây sản xuất gỗ, các sản phẩm làm từ gỗ rất nhiều và giá cả cũng rất rẻ, chỉ tiếc là mang theo không thuận tiện, không thể mang chúng trở về được. Kim Thành mua một chiếc ghế nằm bằng gỗ, chỉ có hai ba đồng tiền. Tiểu Tiền và những người khác cũng mua bút tre, ghế tre và những món đồ nhỏ khác. Nông dân ở đây chất phác đôn hậu, bạn ra giá xong, tính nhẩm trong đầu thấy xấp xỉ là coi như giao dịch thành công.
Kim Thành phát hiện ra rau củ ở đây vừa tươi vừa rẻ lạ thường, rau cải xanh mướt một màu, tươi giòn đến mức như sắp rỉ nước. Một loại thực vật có hình dáng giống rau diếp thì giòn tan ngon miệng, hương vị cực kỳ tuyệt vời. Lại thêm đủ loại nấm hoang dã tươi ngon mịn màng, khiến người ta thèm thuồng nhỏ dãi. Cậu mua một ít rau, cùng với một con vịt muối xông khói, định bụng sẽ trêu đãi Tiểu Tiền và mọi người một bữa.
Trưa hôm sau, Kim Thành đang kiểm tra bầy ong thì Vương Tiền không biết từ lúc nào đã đến. Cô ta lặng lẽ áp sát sau lưng Kim Thành, bất ngờ dùng tay bịt kín mắt cậu. Kim Thành biết chỉ có Vương Tiền mới hay đùa kiểu này, bèn ngăn lại: "Đừng đùa nữa, để người ta nhìn thấy thì không hay chút nào." Vương Tiền nói: "Anh đừng có ra vẻ nghiêm nghị nữa, hôm qua ánh mắt anh nhìn tôi cực kỳ bất bình thường, có phải đang có ý đồ xấu gì với tôi không?" Kim Thành cười lạnh một tiếng: "Cô từng nghe câu chuyện người hàng xóm mất rìu chưa, trong lòng mình có quỷ thì sẽ luôn nghi ngờ người khác cũng giống như mình, tôi thực sự nghi ngờ cô mắc bệnh hoang tưởng, cứ nói nhảm ở đây." Vương Tiền nói: "Kim Thành, tôi nói không lại anh, thế nhưng, chúng ta có thể đến bàn một giao dịch."
Kim Thành dừng công việc trong tay lại, xem cô ta có thể nói ra cao kiến gì. "Ong của anh là của công, lực lượng hùng hậu, còn tôi thì sao, chỉ có chút ong cỏ cá nhân. Anh hoàn toàn có thể chiếu cố tôi. Để đổi lại, tôi có thể thỏa mãn anh, làm cho anh vui vẻ, dỗ dành anh sung sướng, xua tan đi sự cô độc và lạnh lẽo khi một mình lang thang chân trời góc bể. Kiểu mua bán này là hời nhất, đôi bên cùng có lợi, chẳng ai chịu thiệt cả." Kim Thành không ngờ người phụ nữ này lại rẻ mạt như vậy, lười biếng chẳng muốn nói chuyện với cô ta nữa. Vương Tiền đảo tròng mắt trắng, trừng mắt nhìn Kim Thành một cái thật ác độc, quay người bỏ đi.
Bữa tối do Kim Thành mời khách, mua hai chai bạch tửu do địa phương sản xuất. Rượu có vị nồng, cực kỳ sặc họng, lúc vừa mới uống vào là nước mắt đã trào ra. Tiểu Li ăn hai miếng cay đến mức không nói nên lời nữa, Vương Tiền không chịu kém cạnh, giật lấy chai rượu ngậm liền hai ngụm lớn, bị sặc đến mức ho sặc sụa, mặt đỏ bừng lên, chỉ biết cắm cổ đấm ngực dậm chân.
"Đừng uống nữa, uống hỏng cả cơ thể thì tự mình chịu khổ thôi." Kim Thành khuyên nhủ.
Khuôn mặt say lờ đờ của Vương Tiền hiện lên vẻ khinh miệt, giọng khàn khàn quát lên, hai cái lông mày hình chữ bát ngược có vẻ càng thêm xiêu vẹo: "Chúng ta uống tiếp. Trên đời này sợ ai chứ?" Tiểu Tiền cướp lấy chai rượu trong tay cô ta, định đỡ Vương Tiền về phòng, liền bị cô ta hất tay đẩy ra: "Đàn ông con trai, ra dáng quý tộc chút đi, tiễn bà cô này về." Kim Thành thấy cô ta say quá nặng, cũng không so đo với cô ta nữa, cẩn thận đỡ lấy cô ta, Vương Tiền lảo đảo mấy bước mới không ngã nhúi xuống đất. Lúc này, cô ta đã mềm nhũn như một các xác chết, toàn bộ cơ thể hoàn toàn đè nặng lên người Kim Thành.
Tiễn Vương Tiền đi rồi, ba người đàn ông hoàn toàn buông thả. Tiểu Tiền nói: "Cánh vịt này thơm thật đấy, không biết được ướp bằng phương pháp gì." Tiểu Li nói: "Gà quê nhà chúng tôi vị ngon hơn cái này." Ba người người một câu tôi một lời, tán gẫu không đâu vào đâu, lưỡi bắt đầu líu lại, phát âm cũng chẳng còn rõ ràng nữa.
Cũng không biết đã qua bao nhiêu thời gian, Kim Thành chợt tỉnh giấc, phát hiện Tiểu Li đã đi từ bao giờ, Tiểu Tiền đang úp mặt lên bàn ngủ rất say, cậu lay Tiểu Tiền dậy, hai người lảo đảo đi về phía phòng của mình. Có lẽ là tác dụng của loại cồn kém chất lượng, Kim Thành cảm thấy đau đầu như búa bổ, qua loa rửa mặt một cái, cởi quần áo nằm lên giường là ngủ thiếp đi.
Kim Thành tỉnh lại từ trong mộng ảo, mượn ánh trăng chiếu rọi từ ngoài cửa sổ vào, lúc này cậu mới nhìn rõ, bản thân mình đang trần như nhộng nằm trên giường, bên cạnh, kẻ đang nằm giống như một con rắn mỹ nhân hóa ra lại chính là Vương Tiền. Vương Tiền cũng nằm ngửa hoàn toàn không một mảnh vải che thân, một tay gối đầu, mái tóc dài bù xù xõa tung trên trán. Có lẽ vừa rồi tốn sức quá mức, trông có vẻ hơi mệt mỏi, thế nhưng, trong đôi mắt lại tràn ngập ánh nhìn dâm ô.
J"Sao lại thế này, sao cô lại ở phòng tôi?" Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Kim Thành vừa hoảng vừa sợ, vội vã tìm kiếm quần áo của mình. Cậu không thể hiểu nổi tất cả những chuyện này rốt cuộc đã xảy ra như thế nào.
"Còn có mặt mũi mà hỏi người ta à, trưa nay đã nói anh không có ý tốt rồi, quả nhiên đúng như vậy, thực sự để tôi đoán trúng rồi. Tôi vẫn còn là con gái, bây giờ cứ thế bị anh giày vò tơi bời, chuyện này mà truyền ra ngoài thì tôi còn mặt mũi nào mà làm người nữa? Anh xem chuyện này giải quyết thế nào đây?"
Đầu Kim Thành ong lên một tiếng lớn, một cái bẫy đã được lên kế hoạch tỉ mỉ từ lâu, vậy mà Kim Thành ngốc nghếch lại cứ cúi đầu đâm đầu vào. Người phụ nữ mưu mô này, cái gì mà uống say bảo Kim Thành tiễn cô ta về phòng hoàn toàn là giả vờ cả, vậy mục đích của cô ta là gì?
"Thực ra rất đơn giản, anh cưỡng hiếp tôi, đây là bằng chứng —" Vừa nói, cô ta vừa với lấy chiếc quần đùi của Kim Thành trên giường, mạnh mẽ chùi mạnh hai cái vào bộ phận sinh dục của mình — "Bằng chứng này tôi sẽ giữ lâu dài, đến lúc đó sẽ có ích thôi." Cô ta gấp gọn chiếc quần đùi lại đè ở dưới mông của mình.
Kim Thành phát điên lên được. Người phụ nữ vô sỉ này, xem ra thủ đoạn này không phải lần đầu cô ta dùng, Tiểu Tiền nói không chừng cũng đã chịu khuất phục theo cách này.
"Yêu sách của tôi không cao, gánh vác toàn bộ phí tổn đi đường của tôi trở về, đợi bầy ong của đội anh phát triển rồi thì cho tôi thêm hai thùng ong." Nói xong cô ta nhe hàm răng khấp khểnh ra cười đắc ý hì hì, bầu ngực vươn cao đầy vẻ khiêu khích, dưới ánh trăng có thể nhìn thấy rõ quầng vú đang rỉ nước, một chiếc chân trần giơ lên cao vót. "Anh bắt buộc phải cân nhắc hậu quả, bằng không, chỉ cần tôi đi tố cáo, anh sẽ phải ngồi tù từ năm năm trở lên."
Gánh vác chi phí đi đường trở về? Tức là, đội sẽ phải chi thêm hơn một nghìn tệ, đây tuyệt đối không phải là một con số nhỏ. Trong lòng Kim Thành có chút sợ hãi, chi phí bỏ ra quá lớn, đội sẽ dị nghị mất. Bây giờ lại vớ phải người phụ nữ đáng sợ này, tống tiền kiểu này, làm thế nào mới có thể thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn trước mắt đây? Vương Tiền dường như nhìn thấu tâm sự của cậu, bảo rằng nếu bây giờ trả tiền có chút khó khăn, có thể viết trước một tờ giấy thiếu nợ, bảo đảm trong vòng một năm sẽ trả hết tiền nợ.
Kim Thành nhìn khuôn mặt xấu xí lại hơi mang tính khoa trương trước mắt này, thực sự hận không thể đấm cho nó bẹp dí một cú. Vương Tiền nói: "Cho anh thêm ba ngày nữa, cuối cùng cho tôi một câu trả lời. Nói cho anh biết đấy, tôi không sợ anh quỵt nợ đâu, chiếc quần đùi này chính là tang chứng thép." Nói xong ngáp một cái, bảo rằng: "Vừa rồi bị anh hành hạ cho chết khiếp, nói thật nhé, anh đỉnh thật đấy, phụ nữ rất thích kiểu đàn ông như anh, không ngờ kỹ năng trên giường của anh lại siêu việt như vậy, hèn chi đằng sau có nhiều phụ nữ đi theo thế. Tôi còn muốn hỏi một câu, vừa rồi trong miệng anh cứ gọi mãi 'Ngô Vệ', cô ấy là ai, bạn gái của anh à? Tình nhân? Hay là người tình củm? Cô ấy chắc chắn trông rất xinh đẹp, ưa nhìn hơn tôi, đúng không?"
Kim Thành không muốn thèm đếm xỉa đến người phụ nữ kinh tởm này. Vương Tiền đang mặc quần áo bỗng nhiên dừng tay lại: "Sao thế, có muốn làm thêm lần nữa không, đừng thấy ra một lúc nhiều tiền thế này mà thấy thiệt thòi. Phải biết rằng tôi là con gái chính hiệu, 'phí phá trinh' ít nhất cũng phải bắt anh móc ra mấy ngàn tệ rồi đấy."
Kim Thành thiếu chút nữa là phát cuồng lên, trên đời này lại có người phụ nữ đê tiện vô sỉ đến thế.
