Đợt xóa nạn mù chữ lần này áp dụng biện pháp hoán đổi, giáo viên các đại đội Đông Ba lân cận đều tề tựu về trấn nhỏ. Với tư cách là hướng dẫn viên xóa nạn mù chữ của đại đội, trong buổi họp chớp nhoáng đầu tiên, Kim Thành đã sơ lược giới thiệu tình hình của đại đội. Cậu nói rằng đối tượng cần xóa nạn mù chữ rất nhiều, nhiệm vụ nặng nề, công việc tương đối gian lao, thế nhưng, điều kiện để hoàn thành nhiệm vụ lần này cũng rất đầy đủ. Kim Thành đứng trên bục giảng của trường tiểu học, đối mặt với cả phòng giáo viên, hệt như một giảng viên đang say sưa giảng bài. Toàn đại đội có sáu đội sản xuất, hai giáo viên phụ trách một đội sản xuất, dự kiến trong hai tháng sẽ hoàn thành toàn bộ nhiệm vụ. Lời của Kim Thành vừa dứt, bên dưới đã xôn xao bàn tán. Câu hỏi của các giáo viên tương đối nhiều, tập trung lại thì có mấy điểm thế này: Giáo viên nhà xa buổi tối ở lại thì tính thế nào, có chia lớp dạy theo trình độ mù chữ không, tiêu chuẩn thoát mù thống nhất ra sao, v.v., Kim Thành lần lượt giải đáp từng câu hỏi. Lúc này, một nữ giáo viên dáng người không cao, da ngăm đen giơ tay đặt câu hỏi. Câu hỏi của cô ấy thực ra rất đơn giản: Đối tượng xóa nạn mù chữ vô cớ nghỉ học thì xử lý thế nào? Kim Thành nhìn cô ấy một cái, chỉ thấy nữ giáo viên này tuổi ngoài đôi mươi, búi hai bím tóc ngắn, đeo một cặp kính gọng trắng, trông rất nhã nhặn và có học thức. Vấn đề này vừa nãy đã được giảng qua, Kim Thành lại kiên nhẫn giải thích thêm một lần nữa, nữ giáo viên gật đầu, tỏ ý đã hiểu.
Đang là mùa gặt lúa mì, thời tiết nóng một cách kỳ lạ, ve sầu trốn trong lùm cây, kêu râm ran không biết mệt mỏi. Ban ngày nông dân ra đồng làm việc, ban đêm tập trung học tập. Trong phòng học lớn, mấy chục con người ngồi yên lặng, ngọn đèn măng-sông đốt bằng dầu hỏa phát ra tiếng xì xì, ánh đèn nhợt nhạt thu hút vô số côn trùng. Trước bục giảng, nữ giáo viên búi hai bím tóc ngắn đang chăm chú lên lớp, mặc dù trình độ không đều nhau, nhưng phần lớn nông dân đều chăm chú ghi chép. Kim Thành nhỏ giọng hỏi người cán bộ văn giáo công xã đi cùng là quản sự Cố, rằng nữ giáo viên đó là ai. Quản sự Cố bảo cậu ấy, cô ấy là giáo viên trường tiểu học Đông Ba, đồng thời cũng là một trí thức thanh niên về nông thôn, tên là Nhậm Tĩnh Tĩnh.
Nhậm Tĩnh Tĩnh giảng rất tỉ mỉ, lại chú ý nêu bật trọng tâm, cách giảng dễ hiểu đi sâu vào lòng người của cô ấy khiến nông dân rất dễ tiếp thu, Kim Thành nghe xong liên tục gật đầu.
Lúc tan học đã là mười giờ đêm, đội sản xuất nấu cho mỗi người trong hai giáo viên đứng lớp một bát mì. Kim Thành kéo quản sự Cố mỗi người múc một bát. Đang ăn thì Nhậm Tĩnh Tĩnh bưng bát đi tới, mỉm cười nói: "Thầy Kim, giúp một tay đi, sức ăn của tôi nhỏ, không ăn hết ngô này... à không, không ăn hết nhiều thế này." Vừa nói vừa gắp bớt một ít mì từ bát mình sang bát Kim Thành. Kim Thành cũng không khách sáo, nói đùa: "Thế thì tôi ăn nhiều chiếm phần hơn rồi."
Căn nhà tranh mà Nhậm Tĩnh Tĩnh mượn ở cách trường học một khoảng cách, quản sự Cố đi trước rồi, Kim Thành không yên tâm để Nhậm Tĩnh Tĩnh đi đường đêm một mình, bèn đề nghị tiễn cô một đoạn.
Buổi tối đầu hạ rất đẹp, những vì sao trên bầu trời đêm màu đen đang tinh nghịch chớp mắt, côn trùng kêu rả rích trong đám cỏ, những con vật nhỏ không tên luồn lách khắp nơi trong màn đêm. Nông dân vẫn đang bận rộn, ở sân phơi lúa mì của đội sản xuất cách đó không xa, máy tuốt lúa mì phát ra tiếng gầm rú đinh tai nhức óc. "Thầy Kim, anh đang nghĩ gì thế?" Nhậm Tĩnh Tĩnh khẽ hỏi. "Màn đêm dày đặc này rất có thi vị. Đêm tối mờ ảo, mờ ảo chính là khoảng cách, mờ ảo chính là cái đẹp. Trong vô thức, cái đẹp cũng từ đó mà sinh ra."
"Anh đang nói chuyện đời hay nói triết lý đấy?" Nhậm Tĩnh Tĩnh khẽ hỏi, tựa như tiếng côn trùng rả rích dịu êm trong đêm tối. "Không phải gì cả, chỉ là cảm thán vẩn vơ, không bệnh rên rỉ thôi." "Không, anh rất có tài hoa, anh không phải là kẻ tầm thường, hôm đó bài phát biểu của anh trong buổi họp động viên được các giáo viên khen ngợi hết lời đấy." Kim Thành không muốn tiếp tục chủ đề này, nói: "Cô Nhậm, bài giảng hôm nay của cô hay lắm, bà con nông dân phản hồi là nghe hiểu được."
"Tại sao lại không tiếp tục chủ đề ban nãy, anh cho rằng tôi không có trình độ, không xứng để nói những điều này với anh chắc?" Kim Thành không ngờ cô lại nghiêm túc như vậy, vội vã cười xòa: "Tôi há dám. Ba người đi kiểu gì cũng có thầy của ta, huống chi cô còn là giáo viên trồng người! Tôi có gan bằng trời cũng không dám coi thường các kỹ sư tâm hồn các người." "Đừng có nói nhảm nữa, thực ra trong thâm tâm anh vẫn coi thường người khác." Kim Thành nhìn vào đôi đồng tử đen ngoan cố, ẩn sau tròng kính, đang lóe lên ánh sáng trong bóng tối của cô, nhất thời cũng không biết nói gì. Phía trước chính là ngôi nhà dân mà Nhậm Tĩnh Tĩnh mượn ở, Kim Thành không định đi vào, đứng trước cửa nói một tiếng tạm biệt với cô. Nhậm Tĩnh Tĩnh không lên tiếng, dừng một lát, cô ngẩng đầu lên, mỉm cười nhẹ, hỏi Kim Thành sau này có thể thường xuyên tiễn cô về ký túc xá hay không. Kim Thành do dự một thoáng, nhìn thấy ánh mắt chờ mong của Nhậm Tĩnh Tĩnh, liền sảng khoái đồng ý.
Kim Thành cuối cùng cũng nhận được thư của Ngô Vệ. Ngô Vệ đã toại nguyện, trở thành sinh viên công nông binh đợt đầu tiên. Trong thư, Ngô Vệ kể về tình hình trường học, kể về thành phần học viên. Cô nói cô vô cùng lưu luyến những ngày tháng cùng nhau sáng tác, lưu luyến những ngày đêm bên nhau. Đặc biệt là khi cô bị ngộ độc thực phẩm, không thể quên tất cả những gì Kim Thành đã làm cho mình, không thể quên từng phút giây ở bên cạnh anh. Cô hy vọng Kim Thành đừng nản lòng, tiếp tục nỗ lực, sắp tuyển sinh đợt thứ hai rồi, chỉ cần kiên trì không bỏ cuộc, chiến thắng sẽ mãi thuộc về người cười đến cuối cùng. Cuối bức thư còn đính kèm một đoạn văn do Mác viết thời trẻ: Cho nên chúng ta phải dám nghĩ dám làm, mãi mãi không dừng bước, mãi mãi không nghỉ ngơi, chớ nên chán nản muộn phiền, im lặng không nói, không có mưu cầu, không có việc gì làm. Ý của Ngô Vệ vô cùng rõ ràng, cô hy vọng Kim Thành được đề cử học đại học, sớm thay đổi thân phận nông dân của mình. Kim Thành cười khổ, cô gái cả nghĩ này, cứ như thể bản thân anh cũng giống như cô ấy, có một người theo đuổi có gia thế không nhỏ, làm việc gì cũng có thể thuận buồm xuôi gió.
Trần Lâm, đội trưởng đội sáu, cùng lớn lên với Kim Thành từ nhỏ. Kim Thành đến kiểm tra tình hình xóa nạn mù chữ, cậu ta liền kéo tuột anh lại uống rượu. Rượu là rượu khoai lang nấu từ sắn lát, vừa cay vừa xộc lên cổ họng. Tâm trạng Kim Thành không tốt, uống liền hai chén, đầu đã hơi choáng váng, nhưng cậu vẫn uống từng chén từng chén một cách dữ dội. Lúc nói chuyện lưỡi đã hơi cứng lại, bắt đầu có chút nói năng lộn xộn. "Cậu thành phần tốt, không chê tớ, cậu sống đủ nghĩa khí. Tớ Kim Thành vận mệnh lận đận, nhưng tớ không tin cả đời mẹ kiếp đều xui xẻo thế này, chim sẻ cũng có lúc bay cao mà..." Vừa nói, nước mắt cũng sắp trào ra. Trần Lâm biết tử lượng của Kim Thành rất lớn, không hiểu sao hôm nay lại say như vậy, liền bảo vợ mình vắt một chiếc khăn lông nóng, lại bưng ra một bát giấm. Uống giấm xong, Kim Thành tỉnh táo hơn một chút, đứng dậy định đi, Trần Lâm giữ cậu lại, bảo cứ ngủ lại nhà mình. Kim Thành nói còn có việc, đẩy xe đạp đi thẳng. Đi qua dưới gốc cây liễu lớn, chợt nhớ không biết Nhậm Tĩnh Tĩnh đã về ký túc xá chưa, quay đầu lại xem thì thấy trường học tối thui, một tiếng động cũng không có. Cậu quay người định rời đi, chợt nghe có người gọi mình. Cậu cố gắng mở to mắt, lờ mờ nhìn thấy trong bóng tối có một người đang ngồi xổm, chính là Nhậm Tĩnh Tĩnh. Cậu trách Nhậm Tĩnh Tĩnh quá thật thà, Nhậm Tĩnh Tĩnh lại quả quyết rằng anh nhất định sẽ đến.
Kim Thành để Nhậm Tĩnh Tĩnh ngồi ở yên sau xe, cơ thể Nhậm Tĩnh Tĩnh áp sát vào người Kim Thành, một tay ôm chặt lấy eo anh. Lúc này, rượu khoai lang rởm bắt đầu bốc lên đầu, trong dạ dày cuồn cuộn khó chịu như muốn đảo hải đảo giang, chỉ muốn nôn thốc nôn tháo. Thấy trước mặt chính là ngôi nhà tranh mà Nhậm Tĩnh Tĩnh mượn ở, Kim Thành không chịu nổi nữa, lao vào ruộng bên đường nôn thốc nôn tháo từng ngụm lớn. Nhậm Tĩnh Tĩnh hoảng hốt, vội vàng chạy tới, rút khăn tay ra giúp anh lau. Kim Thành bảo cô đi mau đi, cô dường như không nghe thấy, dùng tay nhẹ nhàng đấm lưng cho anh. Kim Thành nôn rất dữ dội, những thứ trong dạ dày nôn ra sạch trơn, nước vàng cũng nôn ra cả. Nhậm Tĩnh Tĩnh sợ hãi, muốn đưa anh đi bệnh viện, anh từ chối. Nhậm Tĩnh Tĩnh dìu anh vào nhà, cho uống hai viên Atropin xong, muốn đỡ anh nằm lên giường, Kim Thành liên tục lắc đầu. Nhậm Tĩnh Tĩnh vừa giận vừa buồn cười, đang nói chuyện, chợt nghe trên giường đã vang lên tiếng ngáy nho nhỏ.
Nhậm Tĩnh Tĩnh nhẹ nhàng bước đến bên giường, giúp anh cởi giày và bộ quần áo bị bẩn, đắp chăn cẩn thận. Dưới ánh đèn, chỉ thấy sắc mặt Kim Thành tái nhợt, trên khuôn mặt vuông vức nằm ngang hai hàng mày đen, trên đôi môi dày là một hàng ria mép nhạt màu. Nhậm Tĩnh Tĩnh không kìm nén được nữa, cúi người xuống, đắm đuối hôn lên môi Kim Thành. Kim Thành cựa quậy, trong mơ hồ như nhớ ra điều gì, đột ngột nắm lấy tay Nhậm Tĩnh Tĩnh, miệng không ngừng gọi "Ngô Vệ". Sắc mặt Nhậm Tĩnh Tĩnh tái mét như tờ giấy, khóe mắt ngấn lệ, cô do dự, nhưng rồi vẫn để Kim Thành nắm chặt lấy cánh tay mình.
Không biết đã qua bao lâu, Kim Thành mở mắt ra, ngoài cửa sổ nắng chiếu rạng rỡ, những con gà đi kiếm ăn kêu cục tác dưới tán cây, những người nông dân gặt lúa mì đang bận rộn dưới ánh mặt trời. Mặt trời đã ngả về trưa, loài chim thu hoạch không biết mệt mỏi vẫn đang kêu "lúa mì khô cỏ khô". Kim Thành gắng gượng nâng đầu lên, cảm thấy nặng trịch như cái giần sàng. "Mình đang ở đâu thế này?" Cậu cố gắng chống người dậy, lúc này mới nhìn thấy Nhậm Tĩnh Tĩnh đang yên lặng ngồi bên chiếc bàn cạnh cửa sổ, đang tỉ mỉ chấm bài tập. Cậu nhìn thấy chiếc áo khoác của mình đã được giặt sạch, phơi trên dây kẽm ngoài cửa, lúc này mới nhớ ra tối qua uống quá nhiều, có chút ngượng ngùng. Vừa thấy mình đang nằm trên giường của Nhậm Tĩnh Tĩnh, cậu hoảng hốt định bò dậy, nhưng cơ thể lại mềm nhũn không còn chút sức lực nào. Nhậm Tĩnh Tĩnh ngăn cậu lại: "Đừng có làm bộ làm tịch nữa, nằm cả đêm rồi, có điều tiếng thì đã có từ lâu rồi, còn thèm chấp chi dăm ba khắc!" Câu nói của cô khiến Kim Thành đỏ bừng cả mặt, ngẩn ngơ nằm trên giường không thốt lên lời. Nhậm Tĩnh Tĩnh nấu cháo loãng, dạ dày Kim Thành sớm đã trống rỗng, một bát cháo nóng vào bụng, cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều. Nghĩ đến chuyện cả đêm không về, mẹ già nhất định sẽ lo lắng, cậu hoảng hốt đứng dậy muốn đi. Nhậm Tĩnh Tĩnh nói: "Đừng có cả giận mất khôn, đã nhắn tin cho mẹ anh từ sớm rồi."
Kim Thành chợt nhớ ra bức thư của Ngô Vệ trong túi áo khoác, sợ bị giặt hỏng, vội vàng đi lấy. Nhậm Tĩnh Tĩnh không tiếng động cầm một phong thư từ trên bàn giơ lên: "Nhìn cái vẻ vội vàng của anh kìa, bức thư này chứ gì?" Trái tim đang treo lơ lửng của Kim Thành lúc này mới hạ xuống. "Thư của bạn gái anh à? Bằng không đã không vội vàng như thế." Nhậm Tĩnh Tĩnh hình như vô tình đùa một câu. "Cô đùa tôi đấy à, tôi có bạn gái nào cơ chứ? Lần trước đi huyện sáng tác quen biết đấy thôi, cũng là trí thức thanh niên về nông thôn thành phố W các cô, đi học đại học rồi." "Có phải tên là Ngô Vệ không?" Kim Thành nghi ngờ cô đã đọc thư rồi. Nhậm Tĩnh Tĩnh bảo cậu, bọn họ là bạn học cấp hai, Ngô Vệ cũng từng viết thư cho cô, còn nhắc đến Kim Thành nữa. "Cô ấy nói gì về tôi?" Kim Thành rất muốn biết suy nghĩ thực sự của Ngô Vệ đối với mình. Nhậm Tĩnh Tĩnh nhìn cậu một cái: "Nhìn cái vẻ số ruột của anh kìa, lời của Ngô Vệ quan trọng thế cơ à? Hơn nữa, chuyện thủ thỉ giữa con gái với nhau, tại sao nhất định phải để anh biết chứ?"
Vẻ mặt Kim Thành có chút lúng túng, cậu không ngờ đằng sau vẻ ngoài yếu đuối của Nhậm Tĩnh Tĩnh lại ẩn chứa sự sắc bén "không chịu buông tha" như vậy, tựa như một vũng nước mùa thu sâu không lường được. "Tôi hiểu rất rõ Ngô Vệ, cô ấy xinh đẹp lại hoạt bát, đi đến đâu cũng là tâm điểm chú ý. Nói một câu mạo phạm, cô ấy không hề phù hợp với anh đâu." Kim Thành không ngờ Nhậm Tĩnh Tĩnh lại nói thẳng thừng như vậy, nhất thời thực sự có chút không chịu nổi. "Ngô Vệ tâm cao khí ngạo, tự cao tự đại, mục tiêu mà cô ấy theo đuổi và kỳ vọng đôi khi là điều người thường không thể tưởng tượng nổi. Nói một câu anh không thích nghe, bất kể là về mặt chính trị hay kinh tế, tình hình gia đình anh đều vô cùng tồi tệ. Mặc dù anh dường như cho rằng Ngô Vệ đối xử với anh rất tốt, nhưng đó chỉ là một loại cảm giác mà thôi, sự nhiệt tình không thể kéo dài mãi được, anh không thể đáp ứng được những gì Ngô Vệ hy vọng có được, cho nên, hai người sẽ không có kết quả đâu."
Lời nói của Nhậm Tĩnh Tĩnh vừa trực diện vừa phơi bày trọn vẹn, Kim Thành giống như đột nhiên bị ai đó lột sạch quần áo, toàn bộ cơ thể trần trụi phơi bày dưới ánh nắng ban ngày. Mặc dù những điều Nhậm Tĩnh Tĩnh nói đều là sự thật, trong lòng Kim Thành cũng biết rõ mồn một, nhưng khi thực sự bị cô vạch trần như vậy, cậu chỉ cảm thấy toàn thân lạnh toát, tựa như đột ngột rơi xuống hầm băng. Cậu không hiểu tại sao Nhậm Tĩnh Tĩnh lại đột nhiên nói những lời này với mình, hơn nữa lại nói một cách chém đinh chặt sắt, không để lại đường lui như thế. Lúc này, bên ngoài cửa chợt vang lên tiếng chuông xe đạp. Kim Thành ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một cô gái dáng người cao ráo, mặt tròn, mắt to đang đứng đối diện cửa. Cô gái chưa tròn đôi mươi, nhìn là biết đã từng ra đồng làm việc, da dẻ trắng hồng phơi phới. Nhìn thấy Nhậm Tĩnh Tĩnh, cô gọi một tiếng "cô Nhậm", rồi lại liếc mắt đánh giá Kim Thành, có vẻ thẹn thùng và có chút ngượng ngùng.
Người đến là học sinh của Nhậm Tĩnh Tĩnh, tên là Tôn Phượng Anh. Cô bé đến trấn nhỏ mua đồ, nhân tiện ghé thăm giáo viên, trong lúc vội vàng lại làm rơi chiếc áo khoác của Kim Thành đang phơi trên dây kẽm trước cửa xuống đất. Kim Thành nhận lấy chiếc áo khoác đã bị làm bẩn, vội vàng cáo từ. Tôn Phượng Anh đỏ mặt muốn giúp anh giặt sạch nhưng bị từ chối. Tôn Phượng Anh nhỏ giọng hỏi Nhậm Tĩnh Tĩnh rằng Kim Thành có phải là bạn trai của cô không? Một câu hỏi khiến Nhậm Tĩnh Tĩnh đỏ bừng cả mặt.
"Thế sao tối qua anh ấy lại ở lại phòng cô?" Cô bé vẫn giữ thái độ truy cùng diệt tận, khiến Nhậm Tĩnh Tĩnh không biết phải đáp sao.
Nào ngờ ngày hôm sau, những tin đồn về Kim Thành và Nhậm Tĩnh Tĩnh đã lan truyền đi khắp nơi, cuối cùng biến thành việc hai người công khai dọn về ở chung với nhau. Bí thư Lý của Đảng ủy công xã cũng nhận được đơn thư tố cáo của quần chúng. Trong thư, Kim Thành bị biến thành một tên lưu mị đích thực, chuyên chơi đùa phụ nữ, không những nhắc đến Tiểu Văn và Ngô Vệ, mà còn đặc biệt nhắc đến việc học sinh của Nhậm Tĩnh Tĩnh là Tôn Phượng Anh đã tận mắt nhìn thấy chiếc quần đùi bị bẩn của họ. "Sao lại là cái tên Kim Thành này thế?" Bí thư công xã nổi trận lôi đình, phái người tìm Từ Minh, chỉ rõ rằng Kim Thành không thích hợp để trọng dụng. Từ Minh cảm thấy áp lực rất lớn, ông gọi Kim Thành đến, hỏi thẳng thừng về chuyện này, khiến Kim Thành ngơ ngác chẳng hiểu gì. Cậu kể lại đầu đuôi câu chuyện xảy ra đêm hôm đó, yêu cầu đại đội tìm Trần Lâm để tìm hiểu tình hình. Từ Minh lắc đầu, tuyên bố quyết định không để Kim Thành tiếp tục làm hướng dẫn viên xóa nạn mù chữ nữa. Kim Thành không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này, trong chớp mắt, ngây người đứng đó không nói một lời.
Nhậm Tĩnh Tĩnh không hề hay biết Kim Thành đã bị bãi chức, chỉ là từ đêm đó trở đi không còn nhìn thấy Kim Thành nữa, cảm thấy vô cùng khó hiểu. Hỏi những người khác thì họ cũng ấp a ấp úng, ánh mắt rõ ràng là đang tránh né cô. Bằng trực giác, cô biết Kim Thành chắc chắn đã xảy ra chuyện rồi. Cô không thể kìm nén được nữa, tối đến sau khi tan học liền chạy đến nhà Kim Thành. Kim Thành đang trợn trừng mắt nằm trên giường không sao chợp mắt nổi, cậu hoàn toàn không ngờ lòng người lại hiểm ác đến mức độ này. Bản thân luôn cẩn trọng trong mọi việc, nào ngờ mọi cử động đều có kẻ đứng sau lén lút dò xét, đào sẵn bẫy cho mình nhảy vào. Sau này còn ngẩng mặt làm người ở trấn nhỏ thế nào được nữa? Lúc này, tiếng gõ cửa "thịch thịch" vang lên. Nhìn thấy Nhậm Tĩnh Tĩnh đứng ngoài cửa, cậu cảm thấy vô cùng khó xử, không cho cô vào thì bất lịch sự, mà cho vào thì ai biết lại xảy ra chuyện gì nữa? Mẹ Kim Thành cũng đã dậy, thấy một cô gái nửa đêm nửa hôm đến tìm Kim Thành, không biết lại xảy ra chuyện gì nữa, thấy Kim Thành cứ im lặng không mời người ta vào nhà, bách oán mắng: "Tiểu Thành, xem con càng lúc càng không hiểu phép tắc sao lại không mời cô giáo vào nhà nói chuyện?" Kim Thành âm thầm nhường Nhậm Tĩnh Tĩnh vào bếp, tiện tay khép cửa lại.
"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?" Im lặng một lát, Nhậm Tĩnh Tĩnh hỏi. Kim Thành cười khổ lắc đầu, không tiếp lời. Nhậm Tĩnh Tĩnh nằng nặc bắt cậu phải kể rõ mọi chuyện. Kim Thành nói: "Đều qua cả rồi, nói nữa thì có ý nghĩa gì." Vừa nói vừa sơ lược thuật lại sự việc, cuối cùng cười khổ một tiếng: "Chỉ trách chúng ta tuổi trẻ nông nổi, mới rước về ngần ấy phiền phức. Thôi vậy, đi một ngày đàng học một sàng khôn, sau này khôn ra là được." "Không thể nói thế được!" Nhậm Tĩnh Tĩnh nghe xong đầu đuôi câu chuyện lại thế này, tức giận đến mức mặt đỏ bừng, nước mắt cứ chực trào khóe mi. "Bọn chúng hắt nước bẩn lên người chúng ta, đây rõ ràng là bắt nạt người ta mà. Chúng ta càng nhẫn nhịn, bọn chúng lại càng tin đó là sự thật. Tôi cứ phải đi tìm bọn chúng lý luận, phải đòi lại công bằng, bằng không, cứ để bọn chúng trèo lên đầu lên cổ phóng uế, chịu đựng oan ức thế này à, tôi không tin là không có nơi để phân giải phải trái."
Quản sự Cố của văn giáo công xã là một người hiền lành nhát gan, nghe xong lời kêu oan của Nhậm Tĩnh Tĩnh, chỉ có thể nói những lời khuyên can nhẹ nhàng. Ông khuyên Nhậm Tĩnh Tĩnh đừng quá chấp nhất, dù sao thì cũng chẳng có vị lãnh đạo nào tin chuyện này cả. "Có ai mà không bị nói sau lưng, có ai mà không nói người trước mặt. Cái miệng mọc trên người kẻ khác, cô chẳng có cách nào bắt người khác không nói được." Ông bảo Nhậm Tĩnh Tĩnh hãy thả lỏng tâm trạng, an tâm công tác, đừng sinh chuyện bực mình. "Cái gì, anh nói tôi đang sinh chuyện bực mình á?" Nhậm Tĩnh Tĩnh hét lên. "Kim Thành đã bị cách chức hướng dẫn viên xóa nạn mù chữ rồi, nói cách khác là các lãnh đạo của các anh đã tin rồi, bằng không đã chẳng đưa ra quyết định như thế. Hơn nữa, chuyện này còn liên quan đến nhân phẩm và sự trong trắng của tôi nữa. Chúng ta hưởng ứng lời hiệu triệu lên núi xuống nông thôn, là đến để làm cách mạng, chứ không phải đến để chịu uất ức. Nếu công xã không thể xử lý công bằng, tôi sẽ phản ánh lên cấp trên! Núi cao còn có núi cao hơn, tôi không tin là không có ai đứng ra chủ trì công bằng?!" Lời nói của Nhậm Tĩnh Tĩnh rất có trọng lượng, quản sự Cố lo lắng sẽ xảy ra chuyện gì đó, nhưng ông lại không dám báo cáo với Bí thư Lý. Hôm đó, Nhậm Tĩnh Tĩnh xông thẳng vào văn phòng Bí thư Lý. Ban đầu Bí thư Lý không coi là chuyện to tát, ông ta chẳng việc gì phải coi trọng một giáo viên trí thức thanh niên bình thường cả. Cho đến khi nghe xong một tràng hùng biện đầy phẫn nộ của Nhậm Tĩnh Tĩnh, ông ta mới cảm thấy có điều gì đó không ổn. Chuyện này liên quan đến chính sách trí thức thanh niên, nhỡ đâu thực sự làm ra án mạng, thì cái ghế bí thư của ông ta coi như chấm hết. Tuy nhiên, ông ta cũng nghe ra ý ngầm trong lời nói của Nhậm Tĩnh Tĩnh, đó là đòi công bằng cho Kim Thành. Nếu chức vụ của Kim Thành không được khôi phục, cô ta tuyệt đối sẽ không bỏ qua đâu. Thế là ông ta gọi quản sự Cố đến, bảo ông ta đi tìm Từ Minh, bảo Từ Minh xử lý sự việc theo tình hình thực tế. Lời nói của ông ta rất mơ hồ, quản sự Cố ngẩn người ra đó, không hiểu ý định thực sự khi bảo ông ta đi tìm Từ Minh là gì. Bí thư Lý cáu kỉnh nói với ông ta: "Cậu đến việc ăn cơm mà cũng cần tôi dạy nữa chắc? Hướng dẫn viên xóa nạn mù chữ chỉ là công việc mang tính tạm thời thôi, chẳng có gì to tát cả, cậu đi bàn bạc với Từ Minh, miễn là dĩ hòa vi quý, hai người tùy cơ ứng biến mà xử lý là được." Quản sự Cố vô cớ bị mắng mỏ một trận, lúc này mới vỡ lẽ hiểu ra dụng tâm lương khổ của Bí thư Lý.
Trải qua một phen giày vò như thế, Kim Thành càng thêm phờ phạc, trước mặt hay sau lưng người khác cũng càng thêm cẩn trọng. Cố ý hay vô tình, cậu luôn có vẻ tránh mặt Nhậm Tĩnh Tĩnh, điều này khiến Nhậm Tĩnh Tĩnh vô cùng đau khổ. Hôm đó sau giờ học buổi tối, cô gọi Kim Thành đang định bước đi lại. Trong phòng học rộng thênh thang, ánh đèn măng-sông hắt lên một màu nhợt nhạt, có thể nghe rõ cả tiếng tim đập của đối phương. "Anh có lẽ ghét tôi lắm nhỉ, sao cứ trốn tránh tôi hoài vậy?" Ánh mắt ngoan cố của Nhậm Tĩnh Tĩnh chằm chằm nhìn khuôn mặt hốc hác của Kim Thành. Kim Thành cúi gằm đầu, dừng một lát rồi nói: "Đã xảy ra chuyện này rồi, lại còn làm rùm beng khắp nơi, chúng ta vẫn nên ít tiếp xúc thì hơn. Tránh dưa thì đừng đội dép, tránh mận thì đừng cúi đầu, thực ra làm thế cũng là vì tốt cho cô thôi." "Anh sai rồi, anh quá ích kỷ. Anh chỉ biết trốn tránh như một con đà điểu, nhưng trốn tránh thì có giải quyết được vấn đề không? Nó chỉ càng tạo cớ cho người ta miệng lưỡi thêm thôi, mặc nhiên thừa nhận những lời đồn đại ngoài kia là sự thật. Chúng ta phải dũng cảm đối mặt với mọi thứ, đừng nói là giữa chúng ta chẳng có gì cả, cho dù có thật đi chăng nữa, thì đó cũng là quan hệ nam nữ hết sức bình thường, có gì mà phải kinh ngạc to tát. Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể khiến những kẻ tung tin đồn nhảm tự vạch mặt nhau. Anh phải hiểu rằng, ở Trung Quốc, hễ cứ là cái gọi là sự cố màu hồng, phụ nữ chúng ta mới là nạn nhân lớn nhất. Tôi thực sự không tài nào hiểu nổi tại sao anh lại cứ muốn trốn tránh một mình trước chứ?"
Lời nói của Nhậm Tĩnh Tĩnh vô cùng khẩn thiết và chân thành, Kim Thành cũng vô cùng cảm động. Cậu nói với Nhậm Tĩnh Tĩnh rằng, bản thân không phải sợ hãi, mà cảm thấy kéo cô ấy vào chịu chung tiếng oan với mình là quá thiệt thòi cho cô.
Đêm hôm đó, cả hai người đều mở rộng cõi lòng, trò chuyện rất nhiều, đồng thời cũng hiểu sâu sắc hơn về đối phương.
