Thời gian trôi rất nhanh, sau khi được điều trị kỹ lưỡng, Nhậm Tĩnh Tĩnh đã hồi phục khá ổn. Nhìn bề ngoài thì không khác trước là bao, chỉ có điều ánh mắt đờ đẫn, thần tình ngây dại, trên mặt không chút biểu cảm, chẳng nói chẳng rằng, có thể ngồi từ sáng đến tối y hệt như khúc gỗ. Sau khi được bác sĩ đồng ý, Nhậm Tĩnh Tĩnh về nhà tĩnh dưỡng, hộ lý mỗi ngày đều đúng giờ đẩy cô ra vườn hoa nhỏ trước cửa phơi nắng, hít thở không khí trong lành.
Những ngày này, Kim Thành đang phiền não vì chuyện làm thủ tục cho con trai đi Mỹ du học. Con trai vẫn còn là học sinh trung học, trong thời gian ở Mỹ cần có người giám hộ. Vốn dĩ Từ Hồng Mai đã bàn bạc xong xuôi với một thương nhân người Mỹ từng qua lại làm ăn, đối phương cũng đã đồng ý, ai ngờ gần đây cơ quan thuế vụ Mỹ cáo buộc thương nhân này trốn thuế, đang phải đối mặt với cáo buộc hình sự. Từ Hồng Mai đành phải tìm người khác, chuyện này lại bị trì hoãn.
Hôm nay là cuối tuần, thời tiết đẹp trời, dưới vòm trời xanh biếc là vài dải mây nhạt. Gió thổi nhè nhẹ ấm áp, mọi người thi nhau ra khỏi nhà, tản bộ nơi rừng cây đồng nội. Sau khi ăn sáng xong, Kim Thành đẩy xe lăn của Nhậm Tĩnh Tĩnh đến công viên nhỏ trước cửa. Trên ghế đá bên lối đi rợp hoa, người ngồi rải rác đông đúc, Kim Thành vừa chào hỏi người quen vừa đẩy xe lăn đến cạnh hòn non bộ. Người ta vẫn bảo tháng Mười là "tiểu dương xuân", những loài hoa không tên đang nở rộ, màu đỏ, màu xanh, màu vàng. Kim Thành hiếm khi có thời gian đến công viên nhỏ này, hôm nay cảm thấy vô cùng thân thiết, hóa ra công viên trước cửa nhà cũng xinh đẹp quyến rũ đến vậy. Anh cúi người xuống, nói với Tĩnh Tĩnh: "Tĩnh Tĩnh, em xem hoa mùa thu cũng chẳng kém cạnh hoa mùa xuân, em nên đến đây dạo mát mỗi ngày." Nhậm Tĩnh Tĩnh chỉ đờ đẫn trừng mắt, không có bất kỳ biểu cảm nào.
Kim Thành dừng xe lăn lại, ngắt một nhành hoa đỏ từ khóm hoa bên cạnh, cẩn thận cài lên áo của Tĩnh Tĩnh. Nhậm Tĩnh Tĩnh vẫn vẻ mặt ngơ ngác, mắt nhìn trân trân về phía trước, không biết đang nhìn cái gì. Kim Thành định đẩy xe lăn về phía con suối nhỏ, đúng lúc này, một đứa trẻ chạy tới, trong tay cầm một phong bì lớn, đưa cho Kim Thành, không nói lời nào liền nhanh chóng quay người chạy mất.
Kim Thành cảm thấy rất kỳ lạ, đang định hỏi rõ ngọn ngành thì đứa trẻ đã không thấy đâu nữa. Anh sợ trong đó có bẫy, cẩn thận vứt phong bì lên bãi cỏ đằng xa, rồi dùng một cành cây nhỏ khều đi khều lại, xác nhận không có vấn đề gì mới nhặt lên từ dưới đất, xé miệng phong bì ra. Bên trong đựng một tờ giấy viết thư và một xấp tài liệu in, ngay khi nhìn thấy nội dung, anh toát mồ hôi lạnh. Hóa ra đây là một lá thư tống tiền, trong thư yêu cầu anh chuyển mười triệu tệ vào tài khoản chỉ định, nếu không sẽ tố cáo anh với các cơ quan chức năng là kẻ hiếp dâm.
"Kẻ hiếp dâm?" Kim Thành bị làm cho hoang mang tột độ, đợi sau khi đọc xong tài liệu, anh cuối cùng cũng hiểu chuyện gì đã xảy ra. Bài viết kể lại đêm nuôi ong năm đó ở Long Nham, Vương Tiền đã bị anh dụ dỗ ra sao, cuối cùng bị anh cưỡng hiếp sau khi say rượu thế nào, chi tiết được viết vô cùng tỉ mỉ, ngay cả chuyện Vương Tiền cất giữ chiếc quần lót cũng được miêu tả bằng những lời lẽ vô cùng hạ lưu, sắc sảo đến mức thấu xương. Thế là, Vương Tiền thành thánh nữ, còn anh lại trở thành tội phạm đáng chết ngàn lần.
"Vô sỉ, thật là khốn nạn hết chỗ nói!" Đọc đến đây anh đã giận không kìm được. Nhưng khi tiếp tục đọc xuống, anh suýt nữa tức nổ phổi. Bài viết viết rằng, để chuộc tội, cũng là để bịt miệng người bị hại, cách đây không lâu khi Vương Tiền mắc bệnh niệu độc, anh đã rút một mạch mười sáu vạn tệ tiền mặt để chữa bệnh cho cô ta. Bài viết còn độc địa chất vấn ngược lại, nếu Kim Thành không làm chuyện trái lương tâm, không cảm thấy hổ thẹn trong lòng, Vương Tiền và anh không thân chẳng thích, liệu anh có rút một lúc mười sáu vạn ra không?
Đầu óc Kim Thành như sắp nổ tung. Rốt cuộc là ai đang tính kế anh nhỉ? Chuyện xảy ra đêm đó ở Long Nham chỉ có Vương Tiền và Khương Sơn Hà biết, ngay cả Tiểu Tiền, Tiểu La cũng không hay biết gì. Cách đây không lâu Vương Tiền chủ động nói cho anh biết chân tướng sự việc, chuyện này không giống như do Vương Tiền làm. Thế nhưng, việc chi trả mười sáu vạn tệ cho Vương Tiền thì chỉ một mình Vương Tiền biết rõ. Nói như vậy, chỉ có một cách giải thích duy nhất, Khương Sơn Hà lại cùng Vương Tiền thông đồng với nhau rồi.
"Xem ra, Vương Tiền thực sự là một người đàn bà hết thuốc chữa!" Kim Thành cảm thấy mình đã phạm phải một sai lầm sơ đẳng, chí mạng giống như câu chuyện bác nông dân và con rắn. Anh tìm ra danh sách điện thoại, tra được số máy nhà Vương Tiền, nhưng không có ai nhấc máy.
"Cô ta thực sự trốn rồi, đúng là kẻ đến không thiện, mình nên xử lý thế nào đây?" Kim Thành trong lòng rất bực bội, lòng tốt không được đền đáp, thắp hương lại rước lấy quỷ gọi, điển hình của việc tự chuốc lấy phiền phức.
Anh muốn tìm Từ Hồng Mai càng sớm càng tốt. Khi lái xe đến dưới tòa nhà của cô ấy, lúc này anh mới nhớ ra Từ Hồng Mai đã đến Thượng Hải bàn chuyện làm ăn với thương nhân nước ngoài, phải hai ngày nữa mới về. "Đúng là một chuyện không thuận thì việc gì cũng va vào tường!" Anh cười khổ một tiếng, vẫn mở cửa nhà Từ Hồng Mai ra.
Anh gọi thông điện thoại di động của Từ Hồng Mai, Từ Hồng Mai đang thương thảo với thương nhân nước ngoài, nói lát nữa sẽ gọi lại cho anh. Anh trấn tĩnh lại, lặp đi lặp lại việc sắp xếp lại những suy nghĩ rối bời. Anh biết rất rõ, chỉ dựa vào chuyện ở Long Nham thì chẳng ai tin nổi, mấu chốt nằm ở tấm chi phiếu mười sáu vạn tệ kia. Bất cứ ai cũng sẽ đặt ra câu hỏi như vậy: Nếu không có mối quan hệ đặc biệt hoặc bị nắm thóp, ai lại dở hơi tới mức rút một lúc số tiền lớn như thế ra? Đây là điển hình của việc dùng tiền mua sự yên ổn!
——Vậy thì chỉ có hai người Khương, Vương, hay còn có bàn tay đen đứng sau màn? Là đơn thuần muốn tống tiền một khoản, hay còn có âm mưu khác? Nếu là vế sau thì vấn đề sẽ phức tạp hơn nhiều.
Điện thoại của Từ Hồng Mai gọi tới, nghe nói chuyện này, cô cũng sững sờ. "Sao lại thế này, chẳng phải đây là rắc rối từ trên trời rơi xuống sao? Không có tấm chi phiếu này thì chẳng ai làm gì được anh, nhưng giờ thì đúng là nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch tội. —— Thôi được rồi, anh đợi ở nhà tôi, tôi về trong đêm đây."
Từ Hồng Mai chưa đến 6 giờ đã về tới nhà, Kim Thành vẫn đang nằm trên ghế tựa hút thuốc. Từ Hồng Mai nhíu mày phàn nàn: "Anh xem anh kìa, hút bao nhiêu rồi, khói mù mịt toàn là mùi hôi của khói thuốc." Vừa nói, vừa vội vã mở cửa sổ ra.
"Cô bảo xem, cái thế giới này còn có công lý không, mình bỏ ra số tiền khổng lồ, cuối cùng lại rước lấy thân đầy nhơ nhuốc, đúng là chẳng biết khóc ở đâu cho được."
Từ Hồng Mai lườm anh một cái, trách móc: "Cũng lớn tuổi cả rồi, chẳng biết nói anh sao nữa. Làm việc cứ thiếu cái đầu óc, tốt xấu chẳng phân minh, đôi khi nói anh vài câu còn già mồm! Thế nào, đâm ra cái rắc rối lớn rồi chứ gì!"
Kim Thành lườm cô một cái, cũng không mấy vui vẻ nói: "Người ta đến đây để bàn bạc chuyện với cô, chứ không phải để nghe cô phàn nàn, biết thế đã chẳng tìm cô."
"Anh xem anh kìa, chưa nói được hai câu đã lại không vui rồi. Thôi được, tôi không nói nữa, dù sao lời tôi nói anh cũng chẳng lọt tai." Từ Hồng Mai dỗi hờn đi vào bếp lo cơm nước.
Một lát sau, Từ Hồng Mai xào xong hai món ăn, bưng lên bàn, thấy Kim Thành định mặc áo vào, liền bực bội hỏi: "Sao, anh định đi à?" Kim Thành "ừ" một tiếng.
"Tôi nói anh vài câu đã dỗi tôi, từ nay về sau đừng có đến nữa." Vừa nói vừa ném mạnh đôi đũa xuống bàn, dỗi hờn ngồi trên cái ghế bên cạnh, không hé răng nửa lời.
Kim Thành khựng tay cầm túi lại, thấy Từ Hồng Mai nổi giận, anh đặt túi sang một bên, bước tới lay vai cô, cười làm hòa: "Cũng như trẻ con ấy, chẳng chịu được tí nào, được rồi, không đi nữa, ở lại với em không được à?" Sắc mặt của Từ Hồng Mai mới dịu đi đôi chút.
Tâm trạng hai người đều không tốt, sau khi ăn cơm nhanh chóng, Từ Hồng Mai bưng lên một đĩa trái cây. Cô gọt một quả lê cho Kim Thành, còn mình thì từ từ ăn dâu tây.
"Hỏi thêm câu nữa, anh thực sự không cưỡng bức người đàn bà kia à?"
"Em đang đùa kiểu quốc tế à! Trời cao có mắt, anh sẽ làm cái chuyện đó sao? Nói thật lòng, anh dành trọn tình cảm chân thành cho Ngô Vệ. Còn Vương Tiền, nói câu không nên nói, đó là một hạng đàn bà rác rưởi, anh sẽ có hứng thú với cô ta sao?"
"Nhưng dù sao anh cũng đã ngủ với người ta rồi, đây là sự thật không thể chối cãi."
"Đó cũng là không biết nên không trách. Nói thật lòng, lần này sở dĩ rút mười sáu vạn ra, cũng có chút ý bồi thường cho cô ta. Dù sao đi nữa, anh cũng đã chiếm tiện nghi của cô ta rồi."
"Anh nói hoàn toàn sai rồi, anh chơi đùa phụ nữ, thực ra phụ nữ cũng chơi đùa anh, đây là sự công bằng. Ngoài ra, chuyện nam nữ nói không rõ ràng, làm sao có thể rạch ròi như cân đong đo đếm được chứ?"
"Thôi được rồi, chúng ta không nói chuyện liên quan đến phạm trù đạo đức nữa, anh chỉ muốn hỏi một câu bây giờ phải làm sao?"
"Thế này mà còn không biết giải quyết à, uổng công anh là đấng nam nhi, đến cả chút khả năng tùy cơ ứng biến cũng không có. Chỉ cho anh bốn chữ: Tĩnh quan đãi biến (lặng lẽ quan sát chờ thời cơ thay đổi). Lúc này quan trọng nhất là không được tự loạn trận tuyến, nếu không sẽ trúng ngay kế hiểm của kẻ xấu đấy."
Câu nói của cô nhắc nhở anh, Kim Thành lập tức nhảy dựng lên, ôm lấy mặt cô hôn mạnh một cái, khiến Từ Hồng Mai vui sướng không tả xiết, nũng nịu nói: "Em đã bày kế cho anh rồi, anh phải làm em thỏa mãn mới được, bằng không, đừng hòng mơ ngủ ngon giấc."
Hôm đó, Kim Thành vừa đến văn phòng, đột nhiên nhận được điện thoại từ thư ký của Bí thư Phương thành ủy, yêu cầu anh tới văn phòng Bí thư Phương ngay lập tức.
Khi Kim Thành tới nơi, Phương Hải Đào đang xem tài liệu, thấy anh vào, vội chào hỏi anh ngồi xuống, còn đích thân rót cho anh một cốc nước. Trong lòng Kim Thành thót lên một cái. Người ta thường bảo, Bí thư Phương càng khách khí thì chứng tỏ khoảng cách giữa bạn và Bí thư càng lớn, ông ấy đối với bạn tùy tiện, ngược lại mới là thực sự gần gũi với bạn.
Phương Hải Đào trò chuyện với anh về công việc, xem công việc có thuận lợi không, có khó khăn gì không, v.v., Kim Thành đều trả lời đúng sự thật. Phương Hải Đào mỉm cười, đột nhiên đổi giọng: "Chuyến đi phương Nam lần trước hơi vội vã, có một số nơi lẽ ra nên đến thì lại chưa đến, ví dụ như Long Nham, nghe nói đó là một quê hương kiều bào rất nổi tiếng..." Lời chưa nói hết, ông liền nhìn Kim Thành đầy thâm ý. Kim Thành đã hiểu ý của ông, thực ra ông ấy hy vọng Kim Thành có thể chủ động nói ra chuyện này. Kim Thành lấy lại bình tĩnh nói: "Bí thư Phương, có một chuyện, dù ông không tìm tôi, tôi vốn dĩ cũng định đến báo cáo với ông." Vừa nói, anh vừa lấy lá thư đó và xấp tài liệu trong túi ra, cung kính bằng hai tay đưa cho Phương Hải Đào. Phương Hải Đào chỉ chăm chú đọc lá thư một chút, ngẩng đầu hỏi: "Chuyện này cậu tự thấy thế nào?"
"Đây là một lá thư tống tiền điển hình!" Kim Thành hơi bức xúc cao giọng, thuật lại ngọn ngành sự việc vô cùng chi tiết, sau đó thở dài nói: "Sai lầm lớn nhất là tôi không nên trả khoản phí y tế đó cho Vương Tiền, người tốt không làm nổi, kết cục lại tự chuốc lấy bao rắc rối."
Hàng mày của Phương Hải Đào nhíu chặt lại. Một lát sau, ông nói với Kim Thành: "Thư tố cáo đã gửi đến Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương, ảnh hưởng rất xấu. Lãnh đạo Ủy ban Trung ương đã phê chuyển về Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh nghiêm túc xử lý, và yêu cầu báo cáo kết quả điều tra xử lý lên Ủy ban Trung ương. Vì việc này liên quan đến một cán bộ cấp phó sảnh, Thành ủy cũng cảm thấy áp lực rất lớn. Tất nhiên, với tư cách là Bí thư Thành ủy, trước hết tôi tin cậu trong sạch, nếu không thì Thành ủy cũng đã chẳng trọng dụng cậu. Nhưng điều khó giải thích nhất là, tại sao cậu lại vô duyên vô cớ chi trả khoản phí y tế khổng lồ cho một người đàn bà mà cậu tự nhận là vô cùng chán ghét? Cậu phải biết, đây là mười sáu vạn tệ tiền mặt đấy. Cách làm này thường là trái với lẽ thường."
Kim Thành lần đầu tiên có cảm giác bị "cả người là miệng cũng không phân trần nổi". Anh hy vọng nhất lúc này có thể tìm thấy Vương Tiền, chỉ cần lương tâm cô ta chưa hoàn toàn bị tiêu diệt, thì cô ta cũng không đến nỗi mặt đối mặt mà nói dối làm chứng giả. Thế nhưng Vương Tiền sớm đã chẳng biết trốn đi đâu mất rồi.
Ngay cả Phương Hải Đào cũng nhìn ra ánh mắt tuyệt vọng trong mắt Kim Thành, an ủi: "Cậu cũng đừng quá lo lắng, chuyện thế này, mấu chốt phải dựa vào bằng chứng. Nghĩ kỹ xem, biết đâu còn tìm được thứ gì có lợi cho cậu."
Lời của Phương Hải Đào nhắc nhở Kim Thành, mắt anh chợt sáng lên, kích động đứng bật dậy: "Bí thư Phương, có rồi, cô vợ nhỏ ở phủ Tiến Sĩ có thể làm chứng cho tôi, chính tay cô ấy đã giấu chiếc quần lót đó đi."
Phương Hải Đào nghe xong lắc đầu: "Cô vợ nhỏ đầy chính nghĩa đó chỉ có thể chứng minh Vương Tiền lợi dụng chiếc quần lót để tống tiền cậu, còn về việc cưỡng hiếp, cậu có thể đảm bảo cô ấy có thể cung cấp tài liệu hiện trường lúc đó không?" Lời của Phương Hải Đào như một gáo nước lạnh dội xuống khiến Kim Thành lạnh buốt tận xương tủy. Anh lúc này mới ý thức được, lần này thực sự đã rước lấy rắc rối lớn rồi.
Tổ điều tra của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh đến thành phố W, Kim Thành được mời đến ở tại một nhà khách nằm ở địa điểm hẻo lánh, tổ điều tra lại hỏi tỉ mỉ từng chi tiết giữa anh và Vương Tiền, ngay cả những hành động không đáng nói ra cũng không bỏ sót. Lúc này Kim Thành thực sự chỉ hận không thể ngửa mặt lên trời kêu ba tiếng "Trời ơi"! Phó chủ tịch Chính hiệp trở thành bia đỡ đạn cho mọi người chỉ trích, nếu tránh xa cái chốn danh lợi này, thì có lẽ đã chẳng xảy ra chuyện gì.
Kim Thành biết, tuy không tuyên bố "song quy", nhưng thực chất chính là song quy. Tranh thủ sự nhàn rỗi hiếm có này, Kim Thành có thời gian sắp xếp lại một lượt con đường đời của mình suốt bao nhiêu năm qua, anh đột nhiên hiểu ra, sự đại triệt đại ngộ của Phật môn hoàn toàn là sau khi con người chịu đựng nỗi thống khổ và trắc trở mới có thể tỉnh ngộ, "tứ đại giai không" chân chính là một cảnh giới cao siêu rất khó đạt tới. Theo đuổi danh? Theo đuổi lợi? Cuối cùng chẳng phải cũng là đến trần trụi, đi trần trụi, không vướng bận gì sao. Bạn đắc ý trong chốn danh lợi, nhưng lại mất đi tình thân, tình bạn, tình yêu quý giá, ông trời thật quá công bằng. Anh hạ quyết tâm, sau chuyện lần này, lập tức cho Tiểu Đỉnh ra nước ngoài, học thành bản lĩnh chân chính, mãi mãi không bao giờ dính líu đến chính trường.
Có lẽ thực sự đã đạt đến cảnh giới hư không, tức thì anh cảm thấy sự giải thoát và gột rửa chưa từng có. Viên lại nhỏ đất Tất Viên là Trang Chu có lẽ sau khi gặp chuyện mới có những ý niệm mà người thường không thể tưởng tượng nổi, từ đó tạo nên học thuyết của bậc đại gia, đưa ra tuyệt xướng thiên cổ huyền ảo "không biết là Chu mơ thấy bướm, hay là bướm mơ thấy Chu?". Thời thế tạo anh hùng, Trang phu tử quả thực là sản phẩm vĩ đại của thế giới hư không.
Đêm đó, anh ngủ rất ngon giấc.
Tục ngữ có câu, việc tốt không ra khỏi cửa, việc xấu đồn xa ngàn dặm. Chuyện Kim Thành bị "song quy" ầm ĩ khắp thành phố W, người ta thêm thắt đủ điều, đồn đến cuối cùng, Kim Thành đã trở thành tên yêu râu xanh, ác ma cầm dao cưỡng bức phụ nữ, lần này không tử hình thì cũng phải chung thân. May mà lúc này Kim Thành đang ở nhà khách, tin đồn bên ngoài hoàn toàn không nghe thấy gì, ngược lại lại được yên tĩnh lỗ tai, người lại béo lên từng ngày.
Nhân viên chuyên án điều tra phương Nam đã trở về. Họ đã tốn không ít công sức, cuối cùng cũng tìm được cô vợ nhỏ, cô ấy đã là mẹ của hai đứa con rồi. Khi nghe hỏi về một người nuôi ong tên là Kim Thành từ hơn mười năm trước, cô liên tục khen Kim Thành là người thật thà chất phác, là người tốt. Khi hỏi đến người đàn bà tên là Vương Tiền kia, sắc mặt cô vợ nhỏ lập tức thay đổi, dùng thổ ngữ chửi bới một câu.
Tổ điều tra đã nghe được những phản hồi vô cùng có lợi cho Kim Thành, cũng đã xác minh được những tài liệu mới về việc Vương Tiền dụ dỗ hãm hại. Do không thể tìm được Vương Tiền, Kim Thành lại một mực không thừa nhận, tổ chuyên án cho rằng "việc xảy ra có nguyên do, nhưng không đủ bằng chứng xác thực", chuẩn bị kết án theo hướng này, và đã thông báo kết luận đó tới Thành ủy thành phố W. Từ Hồng Mai đã đặt trước phòng riêng ở nhà hàng, định đến lúc đó sẽ làm tiệc giải hạn tẩy trần cho Kim Thành. Đúng lúc này, lại một lá thư tố cáo nhắm vào Kim Thành nữa xuất hiện, khiến tình thế xoay chuyển một trăm tám mươi độ.
