Thả cho Tiểu Văn trốn đi, ngay ngày hôm đó, Kim Cự được "mời" vào đội thanh trừng giai cấp lớp học tập của đại đội.
Đối tượng tham gia lớp học tập là toàn bộ thành phần địa chủ, phú nông, phản động, phần tử xấu, hữu khuynh trong toàn đại đội, tức cái gọi là "năm loại thành phần". Kim Cự chỉ có xuất thân gia đình không tốt, cậu tính là gì, kỳ thực chẳng tính là gì, nhưng lại cái gì cũng có thể dính líu tới. Thời buổi đó, bạn không thể đem ra mà so đo thiệt hơn. Bảo anh là, anh chính là, không phải cũng là, huống chi Hồng Bảo một mực khẳng định Kim Cự giả truyền thánh chỉ, thả đi tội phạm trọng án Tiểu Văn, Kim Cự có mọc đầy miệng, cũng đừng hòng giải thích rõ ràng.
Bởi vì Tiểu Văn thuận lợi trốn thoát, đã giải quyết xong một khối tâm bệnh trong lòng Kim Cự, tự cảm thấy vô cùng thản nhiên, nhưng mẹ Kim Cự thì lo lắng đến phát cuồng. Gia đình Kim Cự là họ lớn ở trấn nhỏ, theo lời các bậc cao niên kể lại, từ tận thời Minh Thái Tổ "Hồng Võ củng tán", nhà họ Kim đã sở hữu tám trăm dặm phong oa (bãi biển), lão gia họ Kim năm xưa "chạy ngựa vây ruộng", "cắm cỏ làm hiệu", gia sản không ai bì kịp, người ta gọi lão gia họ Kim là "Lô Hoa Long". Thế nhưng đến đời ông nội Kim Cự, nhà họ Kim đã sa sút, bốn gò Đông Tây Nam Bắc, con cháu có chí khí đếm trên đầu ngón tay, nhà Kim Cự chỉ còn lại một sào ba thước đất nền nhà, lúc cải cách ruộng đất thì được định thành trung nông. Sau đó làm cái gọi là "tứ thanh", lúc ấy con nuôi do mẹ Kim Cự nhận nuôi là Xảo Anh còn chưa xuất giá, cô không thích chủ nhiệm đại đội Thường Xuân Quan, từ chối lời cầu hôn của hắn. Thế này thì chọc phải tổ ong vò vẽ, Thường Xuân Quan thông xỉ với đội công tác định cho nhà họ một cái mác "địa chủ phá sản". Từ đó, vận hạn của gia đình Kim Cự cũng bắt đầu. Kim Cự là đứa con mồ côi cha, cha cậu từng đảm nhiệm chức trấn trưởng của Đảng Cộng sản, sau đó từng nộp hai lần lương thực công cho quân đội Quốc Dân Đảng, đã bị bắn nhầm trong đợt cải cách ruộng đất lần thứ hai. Hai lớp bối cảnh đen tối như vậy, bao năm nay đã đè nặng khiến Kim Cự thở không ra hơi. Vì Kim Cự, hai mươi năm qua mẹ Kim Cự càng phải nhẫn nhục chịu đựng, gian khổ sống qua ngày, giờ nghe tin con trai gặp chuyện, lập tức sợ hãi đến mất hồn mất vía, cả ngày thẫn thờ, như thể mất đi linh hồn. Bà tìm đến đội trưởng sản xuất Lưu Kim Cự trước, Lưu Kim Cự đeo một cặp kính cận thị dày, khuôn mặt tròn trịa phúc hậu, dáng vẻ của một người tốt. Vừa nghe mẹ Kim Cự kể chuyện này, anh ta liền dùng tay gãi da đầu, lộ ra vẻ khó xử: "Thím à, không phải tôi Lưu Kim Cự không chịu giúp, thực sự là trong đó lại vướng thêm một cửa ải khó vượt qua. Chủ quyền của chuyện này hoàn toàn nằm ở đại đội, đội sản xuất không chen miệng vào được đâu. Hơn nữa Hồng Bảo cắn chết là Kim Cự lén thả người, muốn bảo Hồng Bảo đổi lời khai, khó lắm đấy."
Nghe Lưu Kim Cự nói đến đây là hết đường, mẹ Kim Cự sớm đã đầm đìa nước mắt. Bà biết chủ nhiệm đại đội Thường Xuân Quan vì chuyện từ hôn vẫn luôn canh cánh trong lòng, nằm mơ cũng muốn tìm sơ hở để ra tay với nhà bà, bây giờ Kim Cự gặp chuyện, hắn há lại không thuận nước đẩy thuyền ra tay tàn sát sạch sẽ. Lúc ấy bà thẫn thờ đi về nhà, không ăn không uống, nằm liệt trên giường như một người chết, miệng chỉ lặp đi lặp lại câu "Là tôi hại Tiểu Cự rồi, là tôi hại Tiểu Cự rồi". May mà con nuôi Xảo Anh nhận được tin tức vội vã từ nhà chồng chạy về, vừa khóc vừa khuyên can, mới không xảy ra chuyện lớn.
Cuộc sống trong lớp học tập ngược lại rất có quy định. Mỗi ngày trời chưa sáng, trước tiên tập trung đọc thuộc lòng ngữ lục Chủ tịch Mao: Phàm là vật phản động, anh không đánh, nó không đổ. Cho đến lúc này, Kim Cự mới giật mình hoảng hốt, sao cơ, tôi đã thành vật phản động rồi á? Tôi phản động ở chỗ nào chứ? Sau đó liền đi quét dọn đường phố. Hồng Bảo căm hận Kim Cự phá hỏng chuyện tốt của hắn, mặc dù hai người cởi truồng lớn lên cùng nhau, nhưng hắn giám sát Kim Cự vô cùng hung ác, hôm đó vừa vặn bị Lưu Kim Cự nhìn thấy, mắng cho một trận xối xả không ngẩng được đầu lên, lúc này mới ngoan ngoãn đứng một bên không dám ho hé. Thế nhưng chuyện này lại là sự kích thích lớn nhất đối với Kim Cự, cậu nghĩ, tôi Kim Cự chẳng qua chỉ tạm thời gặp nạn, người bạn từ nhỏ chơi cùng, cũng dám bắt nạt chà đạp lên mặt, đúng là ứng với câu cổ ngữ "Hổ xuống đồng bằng bị chó khinh". Cậu căm hận thề độc: Dù thế nào đi nữa, sau này nhất định phải ngóc đầu lên được, thề làm người trên kẻ khác.
Ngày thứ hai sau khi Kim Cự lập lời thề, cậu cuối cùng cũng nghe người ta nhắc đến, phàm là người vào lớp học tập đều phải đứng lên đài chịu phê đấu, bị đánh bị mắng chưa nói, tất cả đều bị cạo trọc đầu âm dương, mặt phải bôi mực đen, trên cổ đeo tấm bảng đen nặng mấy chục cân, trên đầu đội chiếc mũ cao mấy thước, chịu đựng mọi sự nhục nhã trên đời dưới ánh mắt của bao nhiêu người. Thà làm ngọc vỡ chứ không làm ngói nguyên, nguyện vọng "làm người trên kẻ khác" của Kim Cự xem ra rất khó thực hiện, lần đầu tiên cậu nghĩ đến cái chết. Cậu lén lút tìm được một lọ thuốc trừ sâu "Lạc Quả" nhỏ từ nhà người cho mượn làm nơi tổ chức lớp học tập, giấu trong đống rơm sau nhà, chuẩn bị đợi lúc đêm khuya thanh vắng sẽ lén uống vào tự vẫn. Buổi chiều, đại đội chính thức thông báo ngày mai sẽ tổ chức đại hội phê đấu, tất cả mọi người đều phải viết bản kiểm điểm tự phê bình. Phần lớn các "phần tử năm loại" trong lớp học tập đều mù chữ, lần này thì làm khó Kim Cự rồi, cậu là học sinh khóa 66-68, coi như có học thức cao nhất ở đây, những "phần tử năm loại" kia lại là bậc chú bác ông nội, đều mang khuôn mặt khổ sở nài nỉ Kim Cự làm phúc giúp viết bản thảo phê đấu, cứ thế, từ chiều viết đến sáng hôm sau, cổ tay Kim Cự viết đến sưng phồng, còn phải kiểm tra thật kỹ, phòng ngừa xuất hiện chữ sai câu sót, lỡ như lại dính thêm sơ hở chính trị thì rắc rối càng lớn hơn. Cứ như vậy, mấy lần muốn mượn cớ rời đi tìm chỗ uống nước thuốc, nhưng bên cạnh luôn có người đi theo, cậu đến thời gian tự sát cũng không có.
Đại hội phê đấu ấn định vào lúc 9 giờ sáng. Kim Cự lê bước chân nặng nề, trong đầu ong ong, thần kinh tê dại một mảng, cậu lén lau giọt nước mắt trong khóe mi, trong lòng tràn ngập sự căng thẳng và sợ hãi, thật không biết tiếp theo sẽ xuất hiện cảnh tượng gì. Đúng lúc cậu đang ở trong tình trạng tuyệt vọng và bất lực, một cảnh tượng kịch tính đã xuất hiện. Các phần tử năm loại đã xếp thành hàng, mấy tay dân binh cầm kéo và mực nước đang chầu chực ở một bên. Tuyên truyền viên đại đội Dương Biẹp vội vã chạy tới, nói nhỏ gì đó với doanh trưởng dân binh phụ trách lớp học tập, chẳng mấy chốc, doanh trưởng dân binh hô lớn: "Kim Cự xuất hàng, những người khác bước đều". Nhìn những "phần tử năm loại" cúi đầu ngoan ngoãn đi xa, Kim Cự nhất thời ngẩn ng người.
Dương Biẹp đưa cho cậu một tờ thông báo, bảo cậu ngày kia đến huyện báo danh. "Tôi?" Kim Cự há hốc mồm, như thể đột nhiên bị ai đó kéo từ địa ngục ra rồi "bộp" một tiếngném lên mây xanh, nửa ngày nói không nên lời. Dương Biẹp nói: "Mặc kệ nó chứ, nhỡ nhầm thì anh lại về, dù sao vẫn hơn ở cái quái quỷ này." Kim Cự nghĩ cũng phải, cầm hai bộ quần áo của mình, lê bước chân mệt mỏi trở về nhà. Mãi sau mới vỡ lẽ ra, mùa xuân năm nay, huyện thông báo các nơi chỉnh lý các câu chuyện về đấu tranh giai cấp, người trong đội múa bút múa mực không nhiều, học sinh cấp ba lại càng hiếm như lông phượng sừng lân, bàn tới bàn lui, chỉ có mỗi Kim Cự. Viết ba tháng, hoàn thành bài văn mấy nghìn chữ, bảo là mang tình cảm ra viết thì là lừa người, chẳng qua vì mấy điểm công. Bài văn nộp lên rồi cũng quên bén đi chuyện này, lần này tỉnh yêu cầu các huyện tổ chức sáng tác truyện đấu tranh của dân binh, có người tìm ra bài văn do Kim Cự viết, quyết định điều động Kim Cự đến huyện tham gia tổ sáng tác. Còn có một khúc mắc, đó là điều Kim Cự không hề hay biết. Lúc thông báo của huyện đưa tới, chủ nhiệm đại đội Thường Xuân Quan vừa vặn đi nơi khác tham gia hội nghị hiện trường học tập Đại Trại, Dương Biẹp giao thông báo cho bí thư đại đội Từ Minh, Từ Minh vốn dĩ cho rằng Thường Xuân Quan đưa Kim Cự vào lớp học tập là lấy việc công trả thù riêng, có rất nhiều điều bất mãn, lập tức quyết định Kim Cự lập tức đi huyện báo danh, coi như Kim Cự gặp chút vận may nhỏ, mới trốn thoát được kiếp nạn này. Đợi đến khi Thường Xuân Quan từ nơi khác về biết được chuyện này, tức giận dậm chân đùng đùng, chửi mắng gà chó loạn xạ, khiến tuyên truyền viên Dương Biẹp sợ hãi nhìn thấy hắn là trốn suốt mấy ngày liên tiếp.
Người điều động Kim Cự là Ban Nhân võ huyện. Khoa trưởng Hà của khoa Chính công, một người An Huy trông vô cùng cường tráng, bắt tay với Kim Cự, bảo cậu ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Chẳng mấy chốc, ba thành viên của tổ sáng tác đều đến đủ. Tổ trưởng Triệu Nhất, tốt nghiệp Đại học Sư phạm, đeo một cặp kính gọng đồi mồi, dưới đôi lông mày rậm là hai con mắt sáng lấp lánh, nho nhã mà dường như mang theo một chút vẻ nữ tính. Thành viên khác là một nữ trí thức thanh niên về nông thôn, tên Ngô Vệ, mặt tròn, lúc cười hai con ngươi đen láy cong thành hai chiếc cung nhỏ, yêu kiều xinh đẹp, nhưng ánh mắt có vẻ khiêm nhường ấy lại chứa đầy sự kiêu ngạo phô trương và coi trời bằng vung. Kim Cự mới đến, vẻ mặt có chút rụt rè, ngồi ở đó im thin thít.
Ngô Vệ dẫu sao cũng là cô gái lớn lên ở thành phố, kiến thức rộng rãi, người lại xinh đẹp, trong từng cử chỉ hành động đều thể hiện ra một loại ưu thế. Kim Cự mang tâm trạng tự ti nặng nề ít nói, phần lớn thời gian đều lẳng lặng nghe người khác nói chuyện.
"Kim Cự, anh đừng chỉ nghe mà không nói, lần này anh phải đưa ra ý kiến chủ đạo đấy." Lúc thảo luận kế hoạch phỏng vấn, Ngô Vệ bắt đầu khích Kim Cự. Kim Cự cười cười, không nói gì, từ đôi tròng mắt đen láy của cô, Kim Cự nhìn thấy sự "coi thường" và "không thèm để tâm". Ban nãy, với tư cách là tổ trưởng, Triệu Nhất đã đưa ra suy nghĩ của mình, sau khi hoàn thành nhiệm vụ phỏng vấn sơ bộ, thảo luận tập thể đề cương viết, sau đó quyết định ai sẽ là người chấp bút hoàn thành. Ngô Vệ cao ngạo, mới đến, rất muốn thể hiện tài năng, đề xuất ba người mỗi người viết một bài, cuối cùng chọn một bài có nền tảng tốt để trau chuốt gia công điểm nhấn. Triệu Nhất hiểu ý cô ta, cô ta đang công khai khiêu chiến, trong lòng vô cùng tức giận. Cậu ấy ở trường là học sinh xuất sắc, viết một hai bài văn không làm khó được cậu ấy, nhưng lại không thích người khác chỉ tay năm ngón dạy bảo mình. Trong lòng không vui, sắc mặt liền hơi âm trầm. Nhìn điệu bộ này của họ, Kim Cự trong lòng có chút hoảng hốt, công việc còn chưa bắt đầu, đã không đoàn kết, sau này phải chung sống thế nào đây?
"Các cậu xem thế này có được không?" Kim Cự do dự nói, "Mọi người cùng nhau phỏng vấn, thảo luận chung về cấu trúc khung của bài viết. Tổ trưởng Triệu Nhất nhiều việc, công việc chữ nghĩa cứ để tôi và Ngô Vệ hoàn thành." Phương án này, vừa giữ được thể diện cho Triệu Nhất, vừa để Ngô Vệ có cơ hội thể hiện bản thân. Khựng lại giây lát, chẳng ai phản đối ý kiến, mâu thuẫn xuất hiện lần đầu tiên cứ thế kết thúc.
Mặt trời đầu đông lặn sớm, sau bữa tối, hoàng hôn đã buông xuống. Triệu Nhất gọi Kim Cự, hai người thong thả đi dạo dọc theo con đường nhỏ đồng ruộng phía sau nhà khách. Triệu Nhất hỏi Kim Cự nghĩ thế nào về chuyện xảy ra ngày hôm nay, Kim Cự cười lên: "Cậu lại coi là thật đấy à, người trẻ tuổi mới bước chân vào xã hội, ai chẳng muốn nổi bật thể hiện mình, huống chi lại là một phụ nữ xinh đẹp. Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, viết văn này cũng giống như làm người, phải dựa vào công phu thực sự mới được, vẫn là câu nói đó, là lừa hay ngựa, dắt ra ngoài lượn lờ là biết." "Không thể nói thế được," Triệu Nhất tỏ ra vô cùng tức giận, "Cô ta trước tiên phải học cách tôn trọng người khác, tôn trọng người khác cũng chính là tôn trọng bản thân mình. Hơn nữa, cậu đừng thấy cô ta ngoài miệng cứng rắn, những thứ cô ta viết tôi đã xem qua, giọng điệu học sinh tiêu chuẩn, lực lượng không đủ. Lần này điều động cô ta, tôi dốc sức đề cử, không ngờ lại đi tranh chấp với tôi trước, cậu nói có tức không chứ?" Triệu Nhất tỏ ra rất tức giận, cặp kính lóe lên ánh sáng trong màn đêm.
Chiều hôm sau, Triệu Nhất quay về Ban Nhân võ tìm khoa trưởng Hà báo cáo công việc, Kim Cự đang đọc sách trong phòng thì Ngô Vệ gõ cửa bước vào. Cô vừa bước vào cửa liền chất vấn Kim Cự không nên cùng một duộc với Triệu Nhất để bắt nạt cô ta, khiến Kim Cự chẳng hiểu mô tê gì. "Tối qua hai người nhất định đã nói xấu tôi không ít chứ?" Mặt cô đỏ bừng, giọng điệu nói chuyện cũng có phần cứng nhắc. Kim Cự nhìn cô ta, một lúc lâu sau mới nói: "Ngô Vệ, chẳng qua chỉ là viết một bài văn thôi mà, cậu quá nhạy cảm rồi, cũng đáng để coi trọng thế cơ à? Cho dù đều viết ra những lời hay ý đẹp, cuối cùng cũng chỉ có thể dùng một bản thảo. Có cơ hội gặp nhau không dễ dàng gì, việc gì cứ phải nghĩ đến những chuyện vui vẻ, cứ phải làm cho mặt đỏ tía tai ngày nào cũng không vui, thế thì khổ thế chứ lỵ? Hơn nữa, Triệu Nhất dẫu sao cũng là tổ trưởng, lớn tuổi hơn chúng ta, từ điểm này mà nói, chúng ta cũng phải tôn trọng cậu ấy."
"Không thể nói thế được." Ngô Vệ tỏ ra không chịu buông tha, "Hoàn cảnh gia đình của cậu tôi biết, cậu phải nhún nhường cậu ta, tôi thì không thèm nhún nhường. Lần này chúng ta được điều động lên huyện, hoàn toàn dựa vào bản lĩnh thực sự, không phải ai muốn giúp là có thể giúp được đâu. Hơn nữa, việc gì cũng nhượng bộ cậu ta, cậu ta chưa chắc đã cảm kích cậu đâu."
Kim Cự coi như lần tiểu giáo huấn cái tính tiểu thư của cô ta, cậu đã được Triệu Nhất giới thiệu cho biết, Ngô Vệ ở trường là hoa khôi nổi tiếng, sau khi về nông thôn cũng là cốt cán đội văn nghệ công xã, đã chuẩn bị sắp xếp cho cô ta đến trường học làm giáo viên. Con đường đời của cô ta bằng phẳng, đi đến đâu cũng có người nâng niu cưng chiều, vô thức liền cho rằng mình cao hơn người khác một bậc.
Mấy ngày liền, Ngô Vệ đều tỏ ra có tâm sự nặng nề, nhìn thấy Kim Cự cũng kiếm cớ tránh đi. Kim Cự không muốn chủ động sáp lại gần, mặt nóng áp mông lạnh, liền coi như không có chuyện gì xảy ra, làm việc của mình. Đạo lý đối nhân xử thế của cậu là: Nói chuyện hợp nhau, mọi người làm bạn đối đãi; không hợp nhau, coi như người dưng qua đường đụng mặt. Cứ như vậy, bản thân cậu ngược lại cảm thấy vô cùng thản nhiên.
Sau nhiều lần lặp đi lặp lại so sánh, lại được sự đồng ý của lãnh đạo Ban Nhân võ, tổ sáng tác đã xác định đối tượng đưa tin của mình: Một lão anh hùng dân binh được mệnh danh là "Ba Mươi Dặm", nghe nói thời kỳ kháng chiến chống Nhật mỗi ngày ông đều chạy ba mươi dặm đường đi về lấy tình báo, mặc mưa gió, chưa từng gián đoạn, từ đó bảo đảm cho sự thắng lợi của mấy trận chiến đấu lớn.
"Tôi thấy, tên câu chuyện cứ gọi là 'Anh hùng Ba Mươi Dặm' đi, thế nào?" Kim Cự đưa ra quan điểm của mình trước, không ai bày tỏ ý kiến phản đối, tên câu chuyện nhanh chóng được ấn định.
Phạm vi hoạt động của "Ba Mươi Dặm" ở quanh vùng đê Phàm Công. Tương truyền đây là một con đê biển do danh thần nhà Tống Phạm Trung Yêm đắp nên khi giữ chức quan muối Tây Khê.
"Ba Mươi Dặm" sớm đã không còn nữa, nghe nói chỉ còn một vị phó đại đội trưởng du kích năm xưa vẫn còn sống, đang đảm nhiệm chức bí thư chi bộ tại một nhà máy thêu tóc.
Nhà máy thêu tóc lộn xộn nhốn nháo, khắp nơi dán đầy khẩu hiệu lớn và đại tự báo. Công nhân sớm đã không đi làm nữa, trong xưởng yên ắng. Trong một căn phòng có dáng dấp văn phòng, họ đã gặp được phó đại đội trưởng du kích năm xưa. Nếu không có người giới thiệu, Kim Cự quả thực không dám tin vào mắt mình — một lão già lôi thôi điển hình, đầu tóc rối bù, mí mắt cụp xuống, trên mặt chất đầy nụ cười hoảng sợ và nịnh nọt. Nghe nói năm xưa ông ấy còn từng tận tay giết chết hai tên lính Nhật. Chủ nhiệm Lý cách mệnh trấn vừa nhìn thấy lão già, liền giống như biến thành một người khác, lập tức sầm mặt xuống: "Trịnh Đại Thụ, anh nghe cho kỹ đây, hôm nay lãnh đạo huyện tự mình xuống đây, anh bắt buộc phải khai báo không giấu giếm toàn bộ sự thật phạm tội mà mình biết, tranh thủ được xử lý khoan hồng. Đồng thời còn phải tố giác vạch trần tội ác của những người khác, không cho phép có một chút che giấu nào, để giảm nhẹ tội lỗi của anh, biết chưa?" Nói xong, cười nịnh nót một tiếng, mời lãnh đạo Triệu đưa ra chỉ thị.
Kim Cự và mọi người đều ngẩn người, đường đường là anh hùng dân binh sao bỗng chốc lại thành tội phạm, hành động đánh giặc Nhật sao lại thành sự thật tội phạm? Trên mặt Triệu Nhất không có chút biểu cảm nào, trước tiên mắng mỏ Trịnh Đại Thụ một trận, sau đó nói, chủ nhiệm Lý cách mệnh trấn rất bận, không làm phiền nữa, lúc này mới tiễn vị lãnh đạo này đi.
Chỉ còn lại một mình Trịnh Đại Thụ, Triệu Nhất đưa cho ông ấy một cốc nước, bảo ông ấy ngồi xuống, sau đó ôn tồn nói với ông ấy: "Đồng chí Trịnh Đại Thụ, hoàn cảnh của anh chúng tôi đều hiểu, anh là một đồng chí tốt..." Triệu Nhất nói chưa dứt lời, Trịnh Đại Thụ đã oà khóc nức nở như một đứa trẻ. Ông ấy kể cho Kim Cự nghe, để ép ông ấy thừa nhận có hành vi đầu hàng phản bội, bọn họ treo ông ấy lên đánh đập, ngọn đèn điện hai trăm oát chiếu thẳng vào ông ấy suốt đêm, khiến ông ấy liên tục bao nhiêu ngày không được ngủ. Chủ nhiệm Lý cách mệnh trấn này vốn là phần tử nổi dậy trong nhà máy của họ, trước "Cách mạng văn hóa" từng bị ông ấy xử lý vì tội ăn cắp hàng thêu tóc của nhà máy, bây giờ đấu tố ông ấy hung ác nhất tàn nhẫn nhất. Ông ấy thực sự không chịu nổi, đành phải cắn rứt thừa nhận mình là kẻ phản bội. "Tôi oan lắm, tôi có lỗi với 'Ba Mươi Dặm' đã chết, có lỗi với các đồng chí đã hy sinh..."
Không khí trong phòng có chút nặng nề, không ai ngờ rằng buổi phỏng vấn lại thế này. Nếu vấn đề của Trịnh Đại Thụ không được giải quyết kịp thời, toàn bộ kế hoạch phỏng vấn sẽ tan thành mây khói. Triệu Nhất vội vã quay về huyện thành báo cáo tình hình trong đêm, Kim Cự và Ngô Vệ ở lại nhà khách trấn.
Sông Xuyên Tràng chạy theo hướng Bắc Nam xuyên qua cổ trấn, xuyên qua vùng bụng của đồng bằng Tô Bắc, con sông Xuyên Tràng được đào năm xưa nhằm thông suốt ba mươi sáu xưởng muối ở Tô Bắc, đã trở thành tuyến đường vận chuyển chính muối Hoài, đồng thời cũng khiến cổ trấn trở thành bến cảng thủy lục giao thông Nam Bắc. Các cửa hàng trong trấn mọc lên như nấm, thương nghiệp vô cùng phồn thịnh. Cửa hàng thực phẩm ở trung tâm trấn bán một loại đặc sản địa phương là dầu tôm, hương vị vô cùng tươi ngon, mẹ Kim Cự rất thích dùng loại dầu tôm này. Cậu muốn đi mua hai chai, bèn tiện tay khép cửa phòng lại, lúc đang định đi, bất ngờ nhìn thấy bên ngoài cửa đứng một người, thực sự làm cậu giật mình.
Người tới là Ngô Vệ.
Mấy ngày nay, những ngày tháng của Ngô Vệ không hề dễ chịu. Bề ngoài, trước mặt mọi người nói cười vui vẻ, kỳ thực trong lòng cô vẫn luôn tự hỏi bản thân: Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thế này, là do bản thân quá cay nghiệt khắt khe, hay là người khác bới móc mình? Cô cảm thấy làm người quá thất bại, vừa đến tổ sáng tác, đã cãi nhau to với tổ trưởng, quan hệ với Kim Cự lại không nóng không lạnh, cứ tiếp tục thế này, nỗ lực muốn tạo điều kiện ở lại huyện thành của bản thân chỉ có thể tiêu tan thành mây khói. Suy trước tính sau, cô quyết định điều chỉnh lại một số hành động của mình để xoa dịu quan hệ với mọi người, tạo dựng lại một bản thân. Cô muốn đi tìm Kim Cự, không ngờ Kim Cự lại muốn ra ngoài, nhìn thấy vẻ ngẩn ngơ của Kim Cự, cô mỉa mai một câu: "Nhìn ánh mắt nhìn người của anh kìa, lạ thật đấy. Tôi có phải hổ đâu, mà cần anh phải đánh giá tôi như thế. Nói cho tôi nghe xem, một mình lén lút đi ra ngoài, không phải là đi hẹn hò với ai đấy chứ?" Đây là lần đầu tiên Kim Cự nhìn thấy Ngô Vệ đùa giỡn với mình, thầm nghĩ: Hôm nay mặt trời chắc mọc từ đằng tây rồi, không đầu không đuôi chạy đến đùa cợt, nhất định có chuyện gì đó. Sau đó bắt chuyện nói: "Người hẹn hò với tôi, vẫn còn nằm trong bụng mẹ kìa." Ngô Vệ hỏi cậu đi đâu, Kim Cự bảo dẫu sao nhàn rỗi chán ngắt, ra phố dạo quanh một chút. Ngô Vệ liếc mắt, nói Triệu Nhất không có ở đây, nhất định bắt Kim Cự mời khách.
Kim Cự nhớ ngã tư cổ trấn có một quán mì canh cá, canh cá ở đó được ninh từ cá quả hầm nhừ qua năm tháng, nước canh đặc sánh, trắng như sữa, mì sợi mảnh như tơ kết hợp với hoa tỏi thái nhỏ, hương vị đó thực sự vô cùng tuyệt vời. Ngô Vệ thấy Kim Cự mời cô ăn mì canh cá, trên mặt hiện lên nụ cười, hai người vừa đi vừa nói chuyện suốt dọc đường. Mặc dù đã qua chín giờ sáng, người ăn mì vẫn rất đông, hai người chọn một chiếc bàn giáp phố ngồi xuống, Kim Cự gọi hai bát mì canh cá, hai lạng bánh bao nước.
Mì rất nhanh đã được mang lên. "Ngon thật đấy." Ngô Vệ gật đầu tán thưởng. Cô lại liếc nhìn Kim Cự, có chút khó chịu nói: "Nói thật cho tôi biết đi, có phải tôi rất đáng ghét không?" Kim Cự cười: "Cậu việc gì phải làm khó bản thân mình, một mỹ nhân xinh đẹp thế này, bao nhiêu người muốn lấy lòng chỉ hận không có cơ hội, sao cậu còn tự hạ thấp mình." "Anh đừng có giỡn mặt với tôi." Ngô Vệ không khách khí đáp lại một câu, "Kim Cự, đối xử với người ta phải chân thành, anh thực sự không cần phải hùa vào người khác để chọc tức tôi." Nói rồi nước mắt lại chực trào ra. Kim Cự có chút sốt ruột, nói: "Ngô Vệ, tôi thật sự không lừa cậu, bất kể là tôi hay Triệu Nhất, mọi người đối với cậu đều rất tốt. Cậu nghĩ xem, cậu là một cô gái, chúng tôi có lý do gì mà đối xử không tốt với cậu chứ? Nếu muốn tôi nói thật, chỉ là cảm thấy cậu quá nhạy cảm, đôi khi thậm chí vô cùng đa nghi, khiến người ta chẳng dám nói chuyện nhiều với cậu. Cậu có tinh thần cầu tiến, chỉ là quá hiếu thắng mà thôi. Cậu cũng biết đấy, lần sáng tác này hoàn toàn là hành vi tập thể, chẳng ai ký tên mình lên đó đâu, việc gì phải chấp nhất thế."
Nghe một tràng lời nói của Kim Cự, Ngô Vệ tức đến mức suýt chút nữa lại nhảy dựng lên. Kim Cự vội vã nói: "Chúng ta không bàn chuyện này nữa, vẫn là nói chuyện khác đi." Lúc này Ngô Vệ mới im lặng. Dừng một lát, Ngô Vệ nói: "Vấn đề của Trịnh Đại Thụ không được giải quyết, ban có đồng ý tiếp tục đưa tin về 'Ba Mươi Dặm' nữa không?" Kim Cự nghĩ ngợi, kiên định gật đầu: "Tôi nghĩ là có, chúng ta tuyên truyền 'Ba Mươi Dặm', không phải tuyên truyền Trịnh Đại Thụ. Hơn nữa, Trịnh Đại Thụ có nhiều vấn đề đến đâu, cũng chỉ là phó đại đội trưởng, không ảnh hưởng đến đại cục."
Hai người lại trò chuyện một lúc lâu. Ngô Vệ ngẩng đầu nhìn xung quanh, bỗng nhiên nghiêm túc nói với Kim Cự: "Kim Cự, hỏi anh một câu, không được nói dối đâu đấy. Nghe nói ở nông thôn đều thịnh hành đính hôn từ bé, có phải không?"
Kỳ quặc. Kim Cự quả quyết lắc đầu. Nhưng không biết tại sao cô lại đột nhiên hỏi câu hỏi này.
Đừng lừa người nữa, trong phòng anh nhất định có một cô vợ nhỏ phải không? Đừng ngại ngùng, trả lời tôi đi, có phải hôn nhân do cha mẹ anh sắp đặt không, nếu anh không thích, có thể diễn một vở kịch trốn hôn thời kỳ mới đấy. Kim Cự thực sự bị cô ta làm cho khóc không ra nước mắt, đang lúc không biết ý cô ta ám chỉ chuyện gì, Ngô Vệ thò mặt qua, nhỏ giọng nói: "Đừng quay đầu lại, từ lúc chúng ta bước chân vào quán, vẫn luôn có một người nhìn chằm chằm vào anh đấy, không tin thì tự quay ra mà xem." Kim Cự quay đầu lại, không khỏi kinh ngạc đến ngây người.
