Công ty Kim Mậu của Kim Thành đã thuê một căn nhà trên đường Nhân Dân sầm uất. Nơi này vốn là một xưởng may quần áo trẻ em, do kinh doanh không tốt nên đã phá sản, Kim Thành liền thuê lại. Chiếu theo quy định của cục bưu điện, anh đã soạn thảo mức giá cho máy chữ Trung Quốc và máy số, cục vật giá nhanh chóng phê chuẩn. Thế nhưng việc xin tần số máy nhắn tin lại cần sự phê duyệt của Ủy ban Quản lý Vô tuyến điện tỉnh. Nghe nói việc kiểm soát rất nghiêm ngặt, Kim Thành đã đi hai lần đều bị họ trả về vì thiếu thủ tục.

“Thế này thì phải làm sao đây?” Kim Thành có vẻ hơi bó tay hết cách.

Tần số không được phê duyệt, đài nhắn tin không mở được, thì ai còn mua máy BP của anh nữa chứ!

Anh cảm thấy ngại không muốn phiền Từ Hồng Mai nữa, làm phiền người ta ngược xuôi thế là quá đủ rồi. Anh đã nghe ngóng kỹ càng, thư ký của cậu Nhậm Tĩnh Tĩnh hiện đang giữ chức Chủ nhiệm Ủy ban Kinh mậu Tỉnh. Tuy ông cụ đã về hưu từ lâu, nhưng uy lực vẫn còn đó, chỉ cần một cú điện thoại của ông, mọi chuyện đều sẽ trở nên dễ như trở bàn tay. Ý định vừa thốt ra khỏi miệng, nào ngờ Kim Thành lại bị Nhậm Tĩnh Tĩnh tuyệt tình từ chối: “Không được! Em đã nói với anh từ lâu rồi, chuyện của anh em mặc kệ, cũng đừng hòng mong em đi nhờ vả ai.”

“Vậy em viết một bức thư tổng được chứ?”

“Em vì sao phải viết thư giúp anh? Hồi đó bảo anh đừng từ chức thì anh không nghe, cứ làm như có một ngọn núi vàng đang chờ sẵn anh vậy. Giờ thì hay rồi, cũng biết mọi chuyện không đơn giản như trong tưởng tượng nhỉ. Nếu việc xuống biển dễ dàng thế này, người khắp thiên hạ đã sớm tranh nhau đi rồi, còn đến lượt anh sao?”

“Làm gì có chuyện em nói năng kiểu đó chứ?” Kim Thành bực bội quát lên, “Người ta vợ chồng có chuyện gì đều giúp đỡ lẫn nhau, em thì hay lắm, chỉ chực chờ nói lời châm chọc để phá đám thôi.”

“Em thì làm sao nào, lại chẳng đi ăn vụng hay làm chuyện gì thất đức. Anh xem lại đi, những chuyện tốt anh đã làm ở cổ trấn kìa!” Nói rồi, cô móc từ trong túi áo ra một bức thư, hất mạnh lên mặt bàn. Kim Thành nghi hoặc rút bức thư ra xem, hóa ra là được gửi từ cổ trấn nửa năm trước, nói rằng anh có quan hệ bất chính với một nữ giáo viên tên là Trương Bình, Trương Bình thậm chí còn từng đi phá thai. Kim Thành hơi nổi giận, kẻ nào mà vô liêm sỉ thế, mấu chốt là kẻ này còn biết địa chỉ nhà Nhậm Tĩnh Tĩnh. Anh lọc lại tất cả mọi người giống như chiếu phim chậm, đột nhiên nhớ ra một người: Trịnh Đại Thụ. Tên mặt ngọt dạ dao này, đúng là lòng người khó lường mà.

“Bức thư này đã nhận được từ lâu, nhưng vì cái gia đình này mà em vẫn luôn nhẫn nhịn. Em đầu tắt mặt tối lo việc nhà là vì cái gì? Anh thì hay lắm, coi nơi này là nhà trọ, ngày thường chẳng thấy bóng dáng đâu, có chuyện mới nhớ tới việc quay về. Ai mà không biết đơn vị các anh lắm mấy con ả lẳng lơ, đã câu mất cái hồn của anh rồi, còn nhớ đường về nhà cơ à!” Vừa nói cô vừa “hu hu” khóc nức nở.

Kim Thành vốn định nhờ Tĩnh Tĩnh ra mặt để sớm lấy được văn bản phê duyệt, nào ngờ Trịnh Đại Thụ lại chơi dao sau lưng, khiến cô ngày nào cũng nghi thần nghi quỷ, không biết Kim Thành đã làm những gì ở bên ngoài. Hôm nay, mối oán hận tích tụ sâu sắc đã bùng nổ toàn diện, Kim Thành cảm thấy vô cùng phiền muộn, cơm tối cũng không ăn, cứ thế chạy thẳng đến đơn vị.

Ông cụ gác cổng nhìn thấy giám đốc đến thì vội vàng chào hỏi, Kim Thành gật gật đầu, đang định đi về phía phòng giám đốc thì thấy phòng tài vụ ở sát vách vẫn đang sáng đèn, đẩy cửa nhìn vào thì hóa ra là kế toán Cố Tiểu Linh đang bận rộn bên máy tính.

“Sao cô vẫn chưa về?”

“Em ở có một mình, về phòng cũng chẳng có việc gì, công ty vừa mới khai trương, sổ sách lại nhiều, em phải tranh thủ sắp xếp lại sổ sách cho xong.” Nhà Cố Tiểu Linh ở địa phương khác, là sinh viên đại học được công ty tuyển dụng từ chợ nhân lực. Kim Thành gật đầu, quay về phòng làm việc của mình, trong lòng phiền muộn, bèn rút một điếu thuốc ra hút. Lúc này, cửa phòng làm việc bị gõ nhẹ hai tiếng, Kim Thành mở cửa ra, thấy Cố Tiểu Linh đang bưng một cốc cà phê đứng ngoài cửa.

“Giám đốc Kim, uống một cốc cà phê cho tỉnh táo đi ạ.” Cô liếc nhìn Kim Thành, đặt cốc cà phê lên mặt bàn, “Giám đốc hình như gặp phải chuyện không vui à?”

“Đâu có.” Dù vậy Kim Thành lại rất phục khả năng nhìn thấu tâm can của cô ta.

“Anh đừng có gạt em, từ lúc anh bước vào cửa là em đã chú ý rồi, sắc mặt của anh rất kém. Con người ta không nên kìm nén cục tức trong lòng, cách tốt nhất là giải tỏa nó đi càng nhanh càng tốt.”

“Cô cứ như nhà tâm lý học không bằng.” Kim Thành bật cười.

“Đi đánh hai ván bowling đi, đảm bảo anh sảng khoái tinh thần, phiền muộn tiêu tan ngay. Không cần anh phải móc hầu bao đâu, em mời!”

Kim Thành nghĩ ngợi rồi đồng ý.

Đây là một câu lạc bộ bowling mới mở, người chơi rất nhiều, hai người thuê một đường ném bóng. Kỹ thuật chơi bowling của Kim Thành không tinh, ném không lệch thì cũng ném trượt. Đừng nhìn Cố Tiểu Linh vóc dáng nhỏ nhắn, quả bóng trong tay cô ta cứ như vận động viên Trung Quốc đánh bóng bàn vậy, toàn là đại mãn quán, khiến Kim Thành nhìn mà vô cùng ngưỡng mộ.

“Tiểu Linh, thật không thể ngờ, cô lại là cao thủ bowling đấy.”

Cố Tiểu Linh cười nói: “Giám đốc, đừng đem em ra chọc cười nữa, có lẽ là ở cùng anh, em mới có thể đánh tốt thế này chứ.” Nói xong, cô nở một nụ cười duyên dáng, đồng thời liếc mắt đưa tình một cái.

Đánh được năm ván, Kim Thành cảm thấy bụng hơi đói, lúc này mới nhớ ra bữa tối vẫn chưa ăn. Cố Tiểu Linh nói: “Có một quán ăn rất đặc sắc, em dẫn anh đi.”

Nằm trong một con hẻm nhỏ bên trái đường Trung Sơn, đèn nê-ông nhấp nháy, mặt tiền quán ăn không lớn nhưng kiểu dáng kỳ lạ, bốn chữ “Quán ăn tình nhân” cứ liên tục chạy sáng.

“Tiểu Linh, cô đùa giỡn cái gì vậy, loại cửa này mà vào được chắc?”

“Thời đại nào rồi mà anh vẫn còn là một ông đồ cổ thế, đi vào, xem có ai dám ăn thịt anh không.” Nói rồi, cô ta lôi xềnh xệch anh vào trong.

Người dùng bữa trong quán ăn không nhiều lắm, ngoại trừ lối đi bật đèn sáng, trong các gian phòng kiểu ngăn vách, ánh nến mờ ảo đangập chờn, nhân viên phục vụ đi giày trượt patin di chuyển qua lại phục vụ. Cố Tiểu Linh mỉm cười hỏi: “Thế nào, cảm giác không tệ chứ, đủ lãng mạn chứ?”

“Cô đang đùa cái gì thế.” Kim Thành bật cười, “Sao có thể so sánh với các cậu các cô trẻ tuổi các người được, các người đang ở độ tuổi cuồng si phát cuồng, muốn phát cuồng thế nào thì phát cuồng thế ấy, ban ngày không được thì ban đêm tiếp tục, còn tôi, có gia đình có con cái rồi, sao có thể giống các người được chứ?”

“Đừng có đứng trước mặt em mà ra vẻ ông lớn, tưởng em không biết tuổi của anh chắc, lớn hơn em có mấy tuổi đâu. Hơn nữa, đều cải cách mở cửa rồi mà vẫn còn bảo thủ thế, cẩn thận kẻo bị trào lưu thời đại vứt lại phía sau đấy. Em lại bật mí cho anh một bí mật của phụ nữ nhé, mấy cô gái nhỏ bây giờ rất thích tìm những người đàn ông trưởng thành như anh đấy.”

Kim Thành lắc đầu: “Cái miệng bén nhạy gớm, cẩn thận sau này không tìm được nhà chồng đấy! Thôi được rồi, ăn cơm thôi.”

“Không được, anh cãi không lại em, chứng tỏ chân lý thuộc về phía em, anh phải tự phạt một chén rượu.” Cô không nói hai lời, rót đầy một chén bia, giơ lên đưa đến sát miệng Kim Thành, nằng nặc bắt Kim Thành phải uống. Kim Thành cạn sạch.

“Bây giờ chúng ta chơi một trò chơi tiếp nhé.”

“Trò của cô nhiều thật đấy, trò gì thế?”

“Chúng ta chơi đoán số, ai thua thì phạt một chén, thua liền ba chén, người thắng có quyền yêu cầu đối phương làm bất cứ điều gì. Được không?”

Kim Thành suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.

“Nhưng không được phép nuốt lời đâu đấy.”

“Tất nhiên rồi, quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy.”

“Được!” Cố Tiểu Linh cười đầy vẻ quỷ quái.

Trong nhà hàng bật những bản nhạc du dương, vừa hay át đi tiếng nói chuyện của họ. Cố Tiểu Linh vừa hô “Bắt đầu”, Kim Thành liền nhanh chóng ra tay, nhưng cho dù phản ứng của anh có nhanh đến đâu, thì vẫn luôn chậm hơn Cố Tiểu Linh một nhịp.

“Thế nào, thua ba chén rồi thì phải biết nên làm gì rồi chứ.”

“Vừa rồi cô chơi xấu, không tính.”

“Anh bắt được thóp của em à?”

Kim Thành cứng họng không nói được gì.

“Yêu cầu của em rất đơn giản, hôn em một cái.” Nói xong, cô ta nghiêng mặt hướng về phía Kim Thành.

“Đừng quậy nữa, người ta nhìn thấy sẽ bàn tán đấy.” Nói xong, anh nhanh chóng quay đầu nhìn xung quanh bốn phía. Trong nhà hàng ai nấy đều đang bàn chuyện của mình, làm gì có ai rảnh rỗi để ý người khác.

“Thôi đi, đừng có làm bộ làm tịch nữa, vừa nãy còn tự nhận mình là quân tử cơ mà, quân tử thì phải giữ lời hứa chứ. —— Anh có hôn hay không?”

“Thôi được rồi, đùa giỡn phải có điểm dừng chứ, ở đây không được.” Kim Thành hạ thấp giọng nài nỉ.

“Được thôi, món nợ này cứ ghi lại trước đã, lát nữa tính sổ sau.”

Ăn cơm xong, Cố Tiểu Linh hỏi đi đâu.

“Về nhà, tắm rửa, em xem đã 11 giờ rồi kìa.”

“Không được, anh muốn quỵt nợ à. Không thì anh cứ ở đây ——” Nói xong lại sà mặt tới.

“Đừng làm rộn nữa, đi mau đi, người ta lại tưởng đang giở trò lưu manh đấy.” Kim Thành có hơi sốt ruột, giục cô ta đi nhanh đi.

“Đến chỗ em đi, một lát thôi mà.” Cô ta nài nỉ. Kim Thành suy nghĩ rồi đồng ý. Căn nhà Cố Tiểu Linh thuê nằm ở con hẻm nhỏ phía trước. Đã nửa đêm, trên đường không một bóng người, chỉ có ngọn đèn đường ở góc rẽ cô độc chiếu xuống.

Căn phòng rất nhỏ, chỉ chừng mười mét vuông, kê một chiếc giường nhỏ áp sát tường. “Thế nào, đủ gian khổ chứ?”

“Vẫn ổn, tốt hơn thời của tụi anh nhiều rồi.”

“Đừng có lúc nào cũng tụi anh tụi em nữa, cứ làm như mình già tám mươi tuổi không bằng.” Cố Tiểu Linh vừa nói vừa cởi áo khoác ngoài ra, để lộ bộ đồ lót bó sát màu hồng phấn bên trong.

“Nhìn xem, gợi cảm hay không?”

“Gợi cảm, đi ra phố tỷ lệ ngoái đầu nhìn chắc chắn cao lắm.”

“Thế sao bình thường anh đến một cái liếc mắt nghiêm túc cũng chẳng thèm dành cho em?”

“Nhiều nhân viên thế, cô bắt tôi phải đặc biệt chú ý đến nữ thanh niên chắc?”

“Được rồi, đừng nói mấy lời vô bổ nữa, mau lên ——” Nói xong lại nghiêng mặt sang bên.

“Em thực sự muốn để anh chiếm tiện nghi của em đấy à?”

“Em tự nguyện!”

Kim Thành thực sự hết cách với cô ta. “Hay là thế này, đợi anh từ thành phố tỉnh lấy được văn bản phê duyệt trở về, anh đảm bảo sẽ hôn em cho thật đã đời.”

“Thôi đi, chút khôn vặt ấy của anh thì gạt được ai? À mà, nhưng chúng ta ngược lại có thể bàn một bản hợp đồng giao dịch đấy.”

“Giao dịch?”

“Không phải anh không xin được văn bản phê duyệt sao, thế này nhé, em đảm bảo ngày mai có thể giúp anh làm xong xuôi, nhưng anh phải đồng ý với em một điều kiện.”

“Điều kiện gì?”

“Đêm nay anh phải làm cho em vui.”

“Vậy anh rất muốn biết, cách của em để lấy văn bản phê duyệt là gì?”

“Cái đó có gì mà khó, anh trai của bạn học đại học với em đang làm trưởng phòng ở Ban Vô quản tỉnh đấy.”

“Thật á, thế sao em không nói cho anh sớm hơn chứ?”

“Cái vẻ mặt cao ngạo của anh như thế, có ma mới thèm để ý đến anh.”

“Sáng mai chúng ta đi tỉnh luôn.”

“Còn điều kiện thì sao?” Cô ta bất mãn nguýt dài một cái.

Bàn tay Kim Thành nhẹ nhàng mơn trớn mái tóc đen nhánh của cô ta, mặc dù vừa mới ra rất nhiều mồ hôi, chân tóc vẫn còn ẩm ướt, nhưng vẫn vương vấn một mùi hương thoang thoảng của nước hoa violet. Cố Tiểu Linh mím chặt môi, đôi mắt tròn xoe trân trân nhìn chằm chằm vào Kim Thành. Thân thể Kim Thành không kìm được mà run lên một cái, anh hiểu rõ hơn ai hết, vượt qua vạch tuyến này rồi, thì sẽ thực sự bị Nhậm Tĩnh Tĩnh nói chuẩn y chang. Anh cố gắng trấn định bản thân, tay cũng nhanh chóng rời khỏi mái tóc của cô ta.

“Không!” Cố Tiểu Linh đột nhiên lao tới như phát điên, ôm chặt lấy Kim Thành, tay lại nhanh chóng luồn vào phía dưới thắt lưng quần của anh. “Đừng, đừng…” Kim Thành hoảng loạn muốn hất tay cô ta ra, thế nhưng cơ thể của hai người lại càng dính chặt vào nhau hơn, nguồn nhiệt bùng phát từ sâu trong cơ thể giống như đưa anh bay lên tận chín tầng mây. Anh cuồng nhiệt hôn cô ta, đôi môi đang khao khát tuổi trẻ của cô, thân hình tràn ngập sức nóng của cô, sức mạnh nữ tính điên cuồng không thể kìm nén của cô. Do dạo gần đây có quá nhiều việc, anh đã rất lâu rồi không thân mật với Tĩnh Tĩnh. Anh phát hiện ra, Tĩnh Tĩnh hình như già đi nhanh hơn phụ nữ bình thường, khiến cho cô chẳng có chút hứng thú nào với chuyện da thịt nam nữ, thường xuyên khiến anh vô cùng cụt hứng mà lại đành chịu chết trói. Lúc này, giống như ngọn núi lửa đột nhiên phun trào, dòng dung nham kìm nén quá lâu cuối cùng cũng trào dâng mãnh liệt. Anh phát cuồng rồi, chẳng còn kiêng nể gì nữa, từng món quần áo trượt xuống mặt đất, thân thể mượt mà sáng bóng của cô nằm ngửa trên giường giống như một nàng tiên cá, khoảnh khắc ấy, anh thực sự không nỡ để sự thô bạo của mình tàn phá tác phẩm nghệ thuật tinh xảo này, anh thực sự hy vọng khoảnh khắc này có thể đông cứng lại trong tích tắc.

“Mau, mau lên…” Cô cất tiếng gọi khe khẽ mà dồn dập, cơ thể đã vô thức oằn oại. Khi Kim Thành đột ngột ôm chặt lấy cô ta, cô ta vui sướng kêu lên, như một chú nai con bất ngờ ăn được ngọn cỏ non, nhảy nhót điên cuồng khắp chốn, chiếc giường nhỏ dường như cũng sắp sập đến nơi.

Đúng là sóng thần lở đất, trời lở đất rung, trời, đất, tinh, linh, tất cả đều dung hòa trong khoảnh khắc này, chìm đắm mất rồi. Vinh nhục bi hoan của cõi trần gian, sinh ly tử biệt, đều biến mất, tiêu tan, hóa thân giữa chốn vĩnh hằng thành cái tôi "trước không thấy người xưa, sau chẳng thấy người tới", gió sương sấm chớp cuối cùng cũng bùng nổ cùng một lúc…

Cũng chẳng biết đã qua bao lâu, Kim Thành mồ hôi đầm đìa mềm oặt ngã vật xuống giường, Cố Tiểu Linh cũng rũ rượi chẳng còn chút sức lực nào, đầu cô ta tựa nhẹ vào lồng ngực rộng rãi của Kim Thành, đôi bàn tay vẫn không yên phận mà mơn trớn từng ngóc ngách trên cơ thể anh.

“Cảm giác thế nào?”

Kim Thành dùng tay khẽ quẹt chiếc mũi nhỏ nhắn của cô ta, cuối cùng thốt ra bốn chữ: “Tinh mỹ tuyệt luân.”

“Anh đỉnh quá!” Cô ta ngây ngốc nhìn anh một cái, dịu dàng vô bờ bến cất lời.

“Ngày mai đi thành phố tỉnh, lại cho em phát cuồng một trận nữa.”

Lên chuyến tàu lửa buổi sáng sớm, lúc đến Ban Vô quản tỉnh thì đã sắp 10 giờ. Kim Thành liếc mắt cái là nhận ra ngay người anh trai của bạn học Cố Tiểu Linh chính là vị trưởng phòng đã hai lần từ chối anh, nhưng anh giả vờ như không quen biết. Cố Tiểu Linh chào hỏi đối tượng rồi đưa tài liệu ra, kẹp trong tài liệu là một chiếc phong bì, bên trong đựng hai nghìn tệ. Vị trưởng phòng kia làm bộ làm tịch lật giở xem xét tài liệu, rất nhanh đã ký chữ “Đồng ý” rồi đóng dấu lên, tảng đá lớn trong lòng Kim Thành lúc này mới coi như được buông xuống.

“Bây giờ vẫn còn sớm, về thôi!”

“Anh muốn nuốt lời à? Em xé văn bản phê duyệt đi cho anh xem anh còn dám nói về không?” Cô ta trừng tròn đôi mắt phượng, trừng trừng nhìn Kim Thành dọa dẫm.

“Đùa em tí thôi, đi nào!”

Lúc này cô ta mới chuyển giận thành vui.

Họ tìm một khách sạn tầm trung, đặt hai phòng, rồi bắt taxi đến Phu Tử Miếu. Khách du lịch rất đông, các hàng quán ăn vặt cũng không ít, hai người tìm một chỗ ngồi lịch sự, gọi các món ăn vặt như chả giò, Tần Hoài bát điểm, đậu phụ khô…

“Anh thấy chúng ta trông giống cái gì nào?” Cô ta vừa ăn vừa dùng chân khẽ đá Kim Thành một cái.

“Bạn bè chứ gì! Chứ còn giống cái gì nữa?”

“Không đúng, là vợ chồng.” Cố Tiểu Linh đắc ý hếch cằm lên.

“Đừng nói nhảm nữa, ảnh hưởng không tốt đâu.” Kim Thành ngăn cản.

“Em mới chẳng thèm để ý ấy chứ. Muốn cho thiên hạ đều biết, thứ mà em muốn có được, thì nhất định phải giành cho bằng được.”

Giống như một luồng khí lạnh lướt qua sống lưng, câu nói của Cố Tiểu Linh khiến Kim Thành rợn cả tóc gáy. Cố Tiểu Linh ôm chặt lấy cánh tay Kim Thành, hai người cứ thế dọc theo lối mòn rợp bóng cây, tùy ý dạo bước trong ánh đèn và bóng trăng của dòng sông Tần Hoài.

“Cảnh đêm đẹp thật đấy, đến cả người và vật xung quanh cũng đáng yêu như vậy, có lẽ, đây mới là cuộc sống nhỉ.” Cô ta tựa chặt đầu vào người Kim Thành, ngây ngất thốt lên đầy cảm thán.

“Cuộc sống nên tươi đẹp chứ, nếu không, chúng ta lấy đâu ra dũng khí và niềm tin để tiếp tục bước về phía trước?” Kim Thành hình như cũng đã động lòng.

“Anh nói hay thật đấy.” Cố Tiểu Linh nhanh chóng quay ngoắt mặt lại, hung hăng cắn lên môi anh một cái, đau đến mức Kim Thành suýt thì kêu lên.

“Kim Thành,” cô lần đầu tiên gọi thẳng tên anh, “Anh nhất định phải hứa với em, mỗi tuần hẹn hò với em ba lần. Thêm nữa, em không cho phép anh dây dưa tốt đẹp với người phụ nữ nào khác nữa.”

“Em coi anh là cái gì thế, anh là loại tiểu nhân lăng nhăng hoa thơm cỏ lạ chắc? Em không nhìn xem công việc hiện tại của anh bận rộn thế nào à.”

“Đừng có nói mấy lời hay ý đẹp nữa.” Cố Tiểu Linh cười lạnh đầy khinh miệt, “Ai mà chẳng biết đàn ông các anh ăn bát trong cơm, lại cứ tơ tưởng đến nồi cơm điện, hễ nhìn thấy phụ nữ đẹp là từng đứa một như mèo ngửi thấy mùi tanh, toàn một phường giá áo túi cơm thế cả, được mấy mống tử tế cơ chứ?”

Kim Thành bị cô ta vặn vẹo cho đến mức chẳng nói lại được câu nào.