Mấy ngày nay, giấc ngủ của Tôn Phượng Anh vẫn luôn không tốt, ăn gì cũng không có cảm giác thèm ăn. Mẹ Kim Thành có chút lo lắng, đặc biệt hầm một nồi canh ngon cho cô uống, đồng thời cũng không cho cô đi lại nhiều.

Hôm nay sau khi thức dậy, Tôn Phượng Anh nhìn thấy mẹ chồng bận rộn cả trong lẫn ngoài, mái tóc điểm bạc phấp phới trong gió sớm, trong lòng vô cùng không đành lòng, bèn lén lút giúp bà xách một thùng nước. Đêm đến, bụng cô bỗng hơi đau, phần dưới bắt đầu ra máu, đến nửa đêm thì đau đớn không thể chịu nổi. Mẹ chồng sợ hãi hoảng hốt, vội vàng gọi người đưa cô đến trạm xá công xã.

Qua kiểm tra, Tôn Phượng Anh bị ngôi thai bất thường, thai nhi nằm ngang trong tử cung, nhưng chỉ cần tiểu phẫu một chút hoặc mổ đẻ là mẹ con đều bình an. Thế nhưng ngặt nỗi bác sĩ trực đêm đó lại là một tay mơ vừa từ bác sĩ chân đất chuyển lên, đối với việc đỡ đẻ chỉ biết qua loa nửa vời. Mẹ Kim Thành vội vàng giục người đi mời bác sĩ Trương quen thuộc, điều kỳ lạ là đợi mãi đợi mãi cũng không thấy bóng dáng bác sĩ Trương đâu.

Vị bác sĩ trực kia đâm ra mất kiên nhẫn, cho rằng mọi người coi thường mình, nói bản thân cái gì cũng từng làm qua, bác sĩ người hay bác sĩ thú y đều chấp hết, liền nổi giận đùng đùng tự mình nhảy vào đỡ đẻ, kết quả gây ra một trận băng huyết lớn.

Vị bác sĩ Trương kia chạy đến thở hồng hộc, lúc khó khăn lắm mới đuổi tới nơi, thì thai nhi tuy cuối cùng đã được giữ lại, nhưng Tôn Phượng Anh thì chỉ còn lại một hơi thở.

Điện thoại đường dài qua bao nhiêu trạm chuyển tiếp, cuối cùng cũng tìm được đến trường Đảng huyện ủy. Chủ nhiệm Vương biết đây là việc gấp, vội vàng chạy tới. Đầu Kim Thành "ông" một tiếng như muốn nổ tung, chuyến xe buýt công cộng đến thị trấn sớm nhất cũng phải hơn 7 giờ sáng. Kim Thành như ngồi trên đống lửa, may mà có Nhậm Tĩnh Tĩnh giúp đỡ, gọi một chiếc xe Jeep chở Kim Thành quay gấp về thị trấn trong đêm.

Khi Kim Thành đến trạm xá công xã, Tôn Phượng Anh đã sắp không qua khỏi. Lúc nhìn thấy Kim Thành, ánh mắt yếu ớt của cô bỗng lóe lên một tia sáng. Mới có một ngày, khuôn mặt cô đã không còn chút huyết sắc, tái nhợt như tờ giấy. Cô run rẩy toàn thân, cố gắng đưa tay về phía Kim Thành. Kim Thành vội vàng nắm lấy tay cô, những giọt nước mắt lớn rơi lã chã xuống thành giường. Anh vừa khóc vừa lớn tiếng cầu xin bác sĩ Trương nghĩ cách, nhất định phải giữ lấy tính mạng của Tôn Phượng Anh.

Bác sĩ Trương buông tay, bất lực lắc đầu. Ông đã cố gắng hết sức, những cách có thể nghĩ ra đều đã dùng cả rồi, bác sĩ chỉ chữa bệnh chứ không cứu được người chết, sống chết có số, ông cũng đành lực bất tòng tâm. Nghe đến đây, Kim Thành bật khóc lớn.

Mẹ của Tôn Phượng Anh đã khóc thành người lệ. Đời con gái sao lại khổ thế này, vừa vớ được một người mẹ chồng cưng chiều, một người chồng thương yêu, lại mới sinh thêm được một thằng cu trắng trẻo mập mạp, thì đã vội buông tay bỏ đi về miền cực lạc. Bà lão càng nghĩ càng hận, xông thẳng vào phòng làm việc của bác sĩ túm lấy tên bác sĩ lang băm kia đòi liều mạng, khiến tên bác sĩ sợ đến mức vừa lấy tay che đầu vừa lớn tiếng kêu cứu.

Nước mắt của Kim Thành đã cạn khô, đầu nhức ong ong như chực nổ tung bất cứ lúc nào. Anh không dám tin đây là sự thật, tất cả vẫn giống như trong một giấc mơ. Cho đến tận sau này, anh vẫn không thể tin nổi, Phượng Anh đang sống sờ sờ sao lại nói đi là đi ngay, đến một lời chào cũng không để lại? Đặc biệt là đứa con trai vừa mới chào đời, còn chưa được nếm một giọt sữa mẹ, mà mẹ đã vội vã rời xa nó. Anh thực sự không dám nghĩ tiếp xuống dưới nữa.

Mẹ Tôn Phượng Anh đã mấy lần làm náo loạn trạm xá. Nhà bà là bần nông, chẳng ai trị được bà. Bí thư công xã Lý nổi giận lôi đình, sai trưởng ban vũ trang dẫn một nhóm người thành lập tổ chuyên án phụ trách xử lý vụ việc này.

Vị bác sĩ gây ra cái chết của Tôn Phượng Anh hóa ra là cháu gọi bằng cậu của cán bộ văn giáo công xã - Cố cán sự. Cố cán sự cảm thấy áp lực rất lớn, đã tìm gặp Kim Thành mấy lần, cầu xin anh khuyên mẹ vợ đừng làm ầm ĩ nữa, người chết không thể sống lại, đồng thời hứa sẽ bồi thường kinh tế nhất định cho gia đình anh. Đồng thời, hắn cũng nói cho anh biết, tối hôm đó, bác sĩ Trương mà mẹ anh đi mời vốn dĩ đã có thể đến kịp, nhưng nửa đường lại gặp Thường Xuân Quan. Hắn nhất quyết bắt bác sĩ Trương phải đi khám răng cho hắn trước, vì hôm ấy hắn bị đau răng, kết quả là làm lỡ hết cả thời gian.

"Lại là Thường Xuân Quan?" Hèn gì khi Kim Thành gặng hỏi về chuyện này, bác sĩ Trương cứ ấp úng không chịu nói, hóa ra ông ta cũng không dám đắc tội với Thường Xuân Quan! Kim Thành đau đớn cúi gằm đầu xuống.

Mẹ già của Kim Thành là đáng thương nhất, ban nãy còn phải khuyên nhủ con trai và thông gia bớt đau lòng, quay đi đã phải đi xin sữa trăm nhà để nuôi đứa cháu trai đang ngóng sữa mẹ từng giờ. Bản thân bận rộn đến gầy đi một vòng, ban đêm còn phải chăm chỉ thay tã lót cho cháu. May mà thằng bé hình như biết trong nhà gặp chuyện bất hạnh, sau khi cho ăn no thì không khóc cũng không quấy. Mà cũng thật kỳ lạ, thằng bé lại lớn lên trắng trẻo mập mạp, khiến mẹ Kim Thành suốt ngày vui cười hớn hở, gặp ai cũng khoe trăm điều tốt của cháu nội.

Năm nay quả thực là năm tai ương nhiều nạn. Ngày thứ hai sau trận đại địa chấn Đường Sơn, cấp trên ra thông báo khẩn cấp, cư dân thành thị và nông thôn toàn bộ phải dựng lều chống động đất để sinh sống. Trường học đã nghỉ hè, Kim Thành ở lì trong lều chống động đất suốt cả ngày để bầu bạn với con trai Kim Đỉnh.

Kim Thành muốn dẫn con trai đi thăm ông bà ngoại. Dường như cảm nhận được sắp được đi xa, Tiểu Đỉnh tỏ ra vô cùng phấn khích, trong miệng chốc chốc lại phát ra tiếng kêu ô ô. Đường sá gập ghềnh, thời tiết lại vô cùng oi bức, khi đến nhà Tôn Phượng Anh thì trời đã đứng bóng. Cả nhà đang ngồi hóng mát dưới gốc cây đại trước cửa, nhìn thấy Tiểu Đỉnh liền vui mừng gọi ân lên. Vừa vào nhà, người này bế, người nọ hôn, thằng bé không hề lạ người, ai bế cũng cười toe toét, khiến mấy người dì tranh nhau ôm ấp, bầu không khí ấm cúng tràn ngập khắp căn nhà.

Lúc này, em gái lớn của Phượng Anh từ nhà hàng xóm xin một cốc sữa dê vừa vắt đem ra cho Tiểu Đỉnh uống. Kim Thành vội vàng hỏi sữa dê có đảm bảo vệ sinh không, có cần phải khử trùng không? Mẹ Phượng Anh bảo trẻ con ở đây đều uống loại sữa này, có thấy xảy ra chuyện gì đâu. Kim Thành còn đang do dự, em gái Phượng Anh đã sớm đút núm bình sữa vào miệng Tiểu Đỉnh.

Đến lúc mặt trời ngả về tây trên đường quay về, Kim Thành luôn cảm thấy thằng bé có chút gì đó không bình thường, bắt đầu quấy khóc, trong miệng còn nôn ra sữa. Kim Thành có chút hoảng hốt. Lúc về đến nhà, mẹ anh đang sốt ruột ngóng nhìn về phía đông, thấy bọn họ về mới thở phào nhẹ nhõm.

Kim Thành nói thằng bé có chút quấy khóc, đoạn kể lại chuyện uống sữa dê. Mẹ Kim Thành bắt đầu đứng ngồi không yên, vội giục đưa đến trạm xá. Thật đúng lúc bác sĩ Trương quen thuộc đang ở đó, ông tỉ mỉ khám một lượt. Kim Thành nhìn thấy chân mày bác sĩ nhíu lại, trong lòng cảm thấy có điềm chẳng lành.

"Triệu chứng của đứa bé không rõ ràng, vừa giống lỵ trực khuẩn, vừa giống viêm phổi cấp tính. Tôi kê trước ít thuốc cho uống, tốt nhất là hai anh chị lập tức đưa cháu đi trấn Kiều. Gần đây ở đó có một đội ngũ y tế từ thành phố W đến, trong đó có một bác sĩ nhi khoa rất nổi tiếng, tốt nhất là mời anh ấy xem giúp, đừng để lỡ việc."

Nghe xong lời của bác sĩ Trương, nước mắt Kim Thành suýt trào ra. Sao lại đen đủi thế này, vừa khéo lại mắc thêm một chứng bệnh, nhỡ có mệnh hệ nào thì biết làm sao đây? Mẹ Kim Thành cũng hoảng hốt, khăng khăng đòi đi theo đến trấn Kiều. Kim Thành đạp xe, mẹ Kim Thành ôm con ngồi ở phía sau. Mẹ Kim Thành chê chậm, giục con trai xem có thể đạp nhanh hơn chút được không. Buổi trưa Kim Thành vẫn chưa kịp ăn cơm, đôi chân đã mềm nhũn, lại còn gặp đúng cơn gió ngược đầu, bản thân anh không tiện nói gì, đang lúc sốt ruột thì một chiếc xe Jeep bất ngờ dừng lại bên cạnh.

Kim Thành quay đầu nhìn lại, thấy là Nhậm Tĩnh Tĩnh, trong lòng mừng khôn xiết. Nhậm Tĩnh Tĩnh không hỏi kỹ duyên do sự tình, đỡ mẹ Kim Thành ngồi vào xe, chiếc xe con "vù" một tiếng phóng đi xa. Trái tim đang căng thẳng của Kim Thành lúc này mới thả lỏng hoàn toàn. Không hiểu sao, từ khoảnh khắc nhìn thấy Nhậm Tĩnh Tĩnh, trực giác thứ sáu dường như đã mách bảo anh rằng, Tiểu Đỉnh không còn nguy hiểm gì nữa.

Lúc Kim Thành đạp xe đến bệnh viện trấn Kiều, vị bác sĩ nhi khoa nổi tiếng kia đã khám xong cho Tiểu Đỉnh rồi. Tĩnh Tĩnh đang dùng phương ngôn thành phố W để nói chuyện với bác sĩ. Tĩnh Tĩnh nói với Kim Thành rằng đứa bé đã ăn phải đồ không sạch sẽ, mắc bệnh lỵ trực khuẩn, may mà đưa đến sớm, muộn hơn một tiếng nữa thôi thì e là đã gặp nguy hiểm rồi.

Bác sĩ trách mắng anh sao lại cho trẻ con ăn đồ lung tung. Thực ra sữa người mới là chất dinh dưỡng tốt nhất. Bác sĩ đâu biết rằng, Tiểu Đỉnh là một đứa trẻ khổ mệnh, nó lớn lên bằng sữa của trăm nhà.

"Em đều nghe thấy cả rồi chứ?" Giọng Kim Thành hạ rất thấp.

"Ngày thứ hai là em biết rồi. Em đau lòng thay cho Phượng Anh, chuyện vốn dĩ không nên xảy ra, thế mà lại cứ để nó xảy ra. Khổ thân Phượng Anh, khổ cho đứa trẻ không mẹ này. Em đến thị trấn mấy ngày rồi, vẫn luôn tránh né không muốn chạm mặt anh, anh bảo em có thể nói gì đây? Kết quả là vẫn gặp, e đây chính là số trời khó tránh!" Nói đoạn, Nhậm Tĩnh Tĩnh quay phắt mặt đi chỗ khác.

Hôm sau, Kim Thành đi mời Nhậm Tĩnh Tĩnh ăn cơm. Nhậm Tĩnh Tĩnh bảo: "Cơm thì khỏi ăn đi, để em đi thăm con trai anh."

Tiểu Đỉnh thấy có người trêu chọc, vui mừng đưa hai bàn tay mập mạp ra khua khoắng lung tung. Nhậm Tĩnh Tĩnh ôm lấy Tiểu Đỉnh, hôn lên má nhỏ hết lần này đến lần khác, miệng còn không ngừng giục thằng bé gọi "mẹ". Mẹ Kim Thành nhìn thấy Nhậm Tĩnh Tĩnh thích trẻ con như vậy, không kìm được liền cất lời: "Tĩnh Tĩnh, hay là sinh một đứa đi?"

Nhậm Tĩnh Tĩnh lắc đầu, cười khổ bảo: "Dì ơi, sinh con cũng giống như mọi chuyện trên đời này thôi, đều phải tùy duyên. Có lúc mình nghĩ rất hay, nhưng sự đời lại trái ngược, không ai có thể miễn cưỡng được đâu. Nghĩ thông rồi thì cũng chẳng có gì nữa."

Kim Thành hiểu lời cô có ẩn ý khác, nên không tiện tiếp lời. Mẹ Kim Thành liền nói: "Tĩnh Tĩnh, cháu cũng không phải người ngoài, dì chuẩn bị chút cơm canh đạm bạc, cháu ăn tạm một bữa coi như chút lòng thành của dì nhé!"

Tĩnh Tĩnh cười bảo: "Dì ơi, đợt chống động đất lần này, tổ chức có quy định rõ ràng, không cho phép ăn uống tiệc tùng đâu, tâm ý của hai người cháu xin nhận. Ngồi đây trò chuyện với nhau còn hơn mọi thứ khác."

Mẹ Kim Thành còn muốn nói gì đó, Kim Thành liếc mắt ra hiệu một cái, mẹ anh liền im bặt.

Nhậm Tĩnh Tĩnh ngồi một lát rồi cáo từ ra về. Kim Thành để ý thấy từ lúc bước chân vào nhà cho đến lúc đi, Nhậm Tĩnh Tĩnh hoàn toàn không liếc mắt nhìn vào phòng anh lấy một cái.

"Tiểu Đỉnh giống anh như đúc, nhất là đôi lông mày và đôi mắt ấy." Trên đường tiễn Nhậm Tĩnh Tĩnh về công xã, cô dường như vô tình nói một câu như vậy.

"Nếu em thích, vậy nhận nó làm con nuôi đi!" Kim Thành thành tâm thành ý nói.

"Vậy em phải suy nghĩ cho kỹ đã, xem nên bồi dưỡng đứa con nuôi này thế nào mới được."

Chẳng mấy chốc, Nhậm Tĩnh Tĩnh mua cho Tiểu Đỉnh dầu gan cá, sữa bột, và cả một bộ quần áo trẻ sơ sinh. Kim Thành không thể không thán phục mắt nhìn của phụ nữ, bộ quần áo mà Nhậm Tĩnh Tĩnh chọn, cho dù là màu sắc, chất vải hay kiểu dáng, đều mang lại cho anh cảm giác độc đáo khác lạ. Kim Thành từ đáy lòng bày tỏ sự cảm kích đối với cô.

Nhậm Tĩnh Tĩnh lắc đầu: "Anh thực ra chẳng hề hiểu phụ nữ, cũng chẳng hiểu thấu tâm tư của phụ nữ đâu. Điều mà một người phụ nữ gửi gắm vào đó, có yêu, có hận, hoặc là yêu hận đan xen, thứ cắt đứt thế nào cũng không đứt, thực ra chính là những sợi tình vương vấn sâu đậm mà không tài nào dứt bỏ nổi. Cái gọi là người phụ nữ lụy tình, có lẽ phụ nữ sinh ra đã là động vật giàu cảm xúc, đối với tình cảm, họ chuyên chú và cụ thể hơn đàn ông rất nhiều."

Hôm nay, mẹ Kim Thành bảo muốn gói sủi cảo để ăn. Mấy ngày nữa Tĩnh Tĩnh phải về huyện thành rồi, bà suy tính gói sủi cảo ngon lành rồi bảo Kim Thành mang qua cho cô, coi như trọn vẹn tâm nguyện của mình. Nhân sủi cảo là nhân hẹ, rất thơm, Kim Thành ăn liền hai chiếc mà vẫn thòm thèm. Mẹ bảo: "Đừng ăn vội, mau mang qua cho Tĩnh Tĩnh đi, để con bé cũng được ăn sủi cảo nóng."

Kim Thành ngước nhìn trời trước, màn đêm đã sớm bao trùm, ánh đèn dầu của các nhà lần lượt sáng lên, ánh đèn mờ ảo hắt xuống con đường lớn vắng tanh không một bóng người. Chỉ có khu vực công xã là có điện do nhà máy kéo sợi gửi sang, do điện áp không ổn định nên ánh sáng màu cam đỏ cứ chập chờn không dứt.

Kim Thành đi đường tắt qua ngõ hẻm rẽ sang, vòng qua chiếc cửa nhỏ ở bức tường vây công xã thì nhìn thấy phòng của Tĩnh Tĩnh đang sáng đèn. Anh thầm nghĩ hôm nay Tĩnh Tĩnh không họp, bèn giơ tay khẽ gõ cửa, hạ thấp giọng gọi: "Tĩnh Tĩnh, mau mở cửa đi!"

Cánh cửa "kẽo kẹt" một tiếng bật mở. Kim Thành đang định nói câu gì đó bông đùa, bỗng ngẩng đầu lên thì thấy một người mặc quân phục giải phóng quân, giật mình thót tim tưởng mình gõ nhầm cửa. Anh thốt lên một câu "xin lỗi" rồi toan lùi ra thì người nọ liền đánh giá Kim Thành từ đầu đến chân, hỏi: "Anh tìm Nhậm Tĩnh Tĩnh à?"

Kim Thành biết là chồng cô đã đến, có chút ngượng ngùng, bèn ngụy biện: "Cũng chẳng có việc gì lớn, nghe nói chủ nhiệm Nhậm đã về, tiện đường ghé qua thăm thôi."

Đúng lúc này, Nhậm Tĩnh Tĩnh đang bước ra từ căn phòng bên cạnh. Nhìn thấy Kim Thành đứng trước cửa, cô mỉm cười nói: "Kim Thành, đến rất đúng lúc, mau vào nhà ngồi chơi đi."

Kim Thành thực sự không mong lúc này Nhậm Tĩnh Tĩnh lại gọi tên mình như vậy, cười gượng gạo nói: "Mẹ tôi bảo mang chút sủi cảo sang cho cô nếm thử." Vừa nói, anh vừa bước vào nhà đặt đĩa sủi cảo xuống rồi toan tính biến luôn.

Nhậm Tĩnh Tĩnh nói: "Vội gì chứ, giới thiệu để quen nhau nhé, Trần Vệ Đông, cán bộ cấp phó trung đoàn quân giải phóng nhân dân. Còn Kim Thành, giáo viên trường nông nghiệp, hôm nay cuối cùng cũng có cơ hội làm quen rồi."

Kim Thành tỏ ra có chút không tự nhiên. Trần Vệ Đông hừ lạnh một tiếng qua mũi: "Có gì đặc biệt lắm sao? Lại còn ra vẻ thư sinh nho nhã nữa chứ!" Vừa nói hắn vừa bước tới liếc xéo một cái.

Nhậm Tĩnh Tĩnh cười lạnh lùng: "Cái này gọi là chín người mười ý, mỗi người một sở thích, có những chuyện nói toạc móng heo ra thì chỉ có hai chữ: thích. Đây cũng là chuyện không còn cách nào khác."

Trần Vệ Đông nổi giận đùng đùng quát lên: "Tôi cho cô đi mà thích này! Tôi cho cô đi mà yêu này!" Chưa đợi Kim Thành hoàn hồn, đĩa sủi cảo Kim Thành mang đến đã bị hắn ném phăng xuống đất ngoài cửa.

Nhậm Tĩnh Tĩnh tức giận thét lên: "Trần Vệ Đông, cái loại tiểu nhân không biết xấu hổ như anh, ra ngoài chơi bời lăng nhăng với phụ nữ, lúc quay về còn dám mặt dày lên lớp dạy đời người khác à? Nếu anh thật sự là một nam tử hán đầu đội trời chân đạp đất, thì hãy dám ký vào đơn ly hôn đi! Từ nay về sau, anh đi đường anh, tôi đi cầu nôi tôi, nước sông không phạm nước giếng, ai cũng mặc kệ chuyện của người nấy."

Trần Vệ Đông cười gằn: "Cô mơ đẹp lắm đấy, tính toán mưu mô ra phết nhỉ, ly hôn xong là cô tha hồ đường hoàng cưới cái tên nhóc thối này chứ gì! Tôi cứ dây dưa cù nhầy với cô đấy, còn ra công an viện kiểm sát tố cáo hai người, tố cáo cái cậu này phá hoại hôn nhân quân nhân, xem tôi có tống cổ nó vào tù bóc lịch mấy ngày không!" Nói đoạn, hắn đắc ý lắc lắc cái đầu.

Nhậm Tĩnh Tĩnh giận đến mức khuôn mặt méo mó cả đi: "Cái đồ lưu manh bỉ ổi nhà anh, chết không toàn thây!"

Tiếng cãi vã đã làm náo động cả khu nhà lớn, mọi người lục đục kéo ra xem. Kim Thành vội vàng nhặt chiếc đĩa sứ dưới đất lên, lủi thủi bỏ đi với vẻ mặt buồn bã.

Bố của Trần Vệ Đông và cậu của Nhậm Tĩnh Tĩnh là chiến hữu cũ. Là con nhà cán bộ cấp cao, hắn sớm nhiễm cái thói ngang ngược ngạo mạn của đám công tử bột. Mặc dù đã sớm được tống vào quân đội, nhưng cái tính lăng nhăng ong bướm vẫn chẳng tài nào đổi được. Vốn dĩ cậu của Nhậm Tĩnh Tĩnh từ lâu đã muốn vun vén cho mối hôn sự này, ngặt nỗi Nhậm Tĩnh Tĩnh kiên quyết không hé răng đồng ý. Sau khi Kim Thành kết hôn, cô cảm thấy chán chường nản lòng, mới miễn cưỡng đồng ý mối hôn sự này. Nào ngờ Trần Vệ Đông sau khi kết hôn vẫn chứng nào tật nấy, hai vợ chồng từ lâu đã ngủ phân giường. Hôm nay làm loạn đến mức xé rách mặt nhau thế này, kỳ thực cũng là chuyện nằm trong dự liệu.

Mọi chuyện trước mắt thực sự khiến Kim Thành khó lòng tin nổi. Anh vẫn luôn đinh ninh rằng Tĩnh Tĩnh sống rất hạnh phúc.

Kim Thành đem những chuyện này kể lại cho mẹ nghe. Mẹ trầm ngâm bảo: "Tiểu Thành à, dưa ép chín không bao giờ ngọt. Nhìn cái đà này, cuộc hôn nhân của Tĩnh Tĩnh không kéo dài được đâu. Tĩnh Tĩnh ra nông nỗi hôm nay phần lớn cũng là vì con. Làm người phải có lương tâm, đợi đến khi chuyện của con bé được giải quyết xong xuôi, nếu hai đứa vẫn còn duyên phận, thì hãy đến với nhau đi! Tĩnh Tĩnh là một đứa trẻ tốt, hiểu lý lẽ, chịu thương chịu khó, lại đối xử tốt với Tiểu Đỉnh. Không có Tĩnh Tĩnh, thì cũng chẳng có ngày hôm nay của con."

Kim Thành không nói gì nữa. Thế nhưng, điều anh lo lắng nhất lúc này, lại chính là việc Trần Vệ Đông đang tâm địa hẹp hòi tìm cách trả thù anh!

Kỳ thực, Nhậm Tĩnh Tĩnh sao lại không nghĩ đến điều đó cơ chứ. Ngay ngày hôm đó, cô đã viết một lá thư gửi cho người cậu của mình, trước là vạch trần nhân phẩm của Trần Vệ Đông, sau là kể lại tình trạng hôn nhân thực tế của họ. Trong thư cô viết, Trần Vệ Đông đi khắp nơi lớn tiếng rêu rao rằng cuộc hôn nhân này là do lão gia tử áp đặt mai mối, bản thân hắn hoàn toàn không đồng tình, lời lẽ nói ra vô cùng khó nghe.

Ban đầu, lão gia tử cũng không để chuyện này vào tâm can. Về sau nghe ngóng được tin Trần Vệ Đông đi khắp nơi kiện cáo, bêu rếu rằng cậu của Tĩnh Tĩnh bao che cho Nhậm Tĩnh Tĩnh phá hoại hôn nhân quân nhân, lão gia tử nổi trận lôi đình. Sư trưởng đơn vị quân đội mà Trần Vệ Đông đang công tác lại chính là chiến hữu chí cốt của lão gia tử, cuối cùng viện đại một lý do để tống cổ hắn cởi bộ quân phục về nhà.

Bố của Trần Vệ Đông thấy sự việc đã bị đẩy đi quá xa, đành muối mặt dẫn theo Trần Vệ Đông đến nhà cậu của Tĩnh Tĩnh để chịu đòn nhận tội. Lão gia tử vốn đã chẳng có mấy thiện cảm với Trần Vệ Đông, liền dùng lời lẽ nghiêm khắc mắng nhiếc hắn tội ngược đãi Tĩnh Tĩnh. Cuối cùng, người lớn hai nhà ngồi lại mặt đối mặt thương lượng quyết định: thuận mua vừa bán, tiến hành ly hôn thuận tình, đừng để ảnh hưởng tình nghĩa mấy chục năm qua. Một cuộc hôn nhân chính trị nay lại một lần nữa dưới sự can thiệp của chính trị mà đi đến hồi "chấm dứt".

Trường Nông nghiệp kết thúc, Kim Thành được điều động về một trường trung học ở vùng lân cận đảm nhận chức vụ chủ nhiệm lớp 11. Buổi sáng có nhiều tiết dạy, Kim Thành dạy xong hai tiết liền chuẩn bị quay về văn phòng thì chủ nhiệm giáo vụ hối hả bước tới, giục anh mau đi nghe điện thoại.

Cuộc gọi này là do Nhậm Tĩnh Tĩnh gọi đến. Cô im lặng một lát, cho đến khi Kim Thành "A lô" mấy tiếng, cô mới cất lời: "Kim Thành, có biết em muốn báo cho anh tin gì không?" Có lẽ tin tức quá quan trọng, giọng cô có chút run rẩy.

“Em nói mau đi chứ, sao anh biết được cơ chứ.” Kim Thành lắc đầu ngẩn ngơ ở đầu dây bên này.

“Sắp khôi phục thi đại học rồi! Điều này có nghĩa là, anh sẽ có cơ hội được học đại học, để hoàn thành giấc mơ đại học của chính mình rồi.”

Tin tức này quá đỗi đột ngột và cũng vô cùng quan trọng, Kim Thành không biết bản thân đã cúp máy như thế nào, lại càng không hiểu mình đã bước về văn phòng ra sao. Thi đại học là nguyện vọng khát khao từ lâu nay của anh, anh thực sự quá mong mỏi có cơ hội được vào các cơ sở giáo dục bậc cao để trau dồi sâu hơn, để bản thân có thể giống như một miếng bọt biển thỏa sức hút lấy nước trong đại dương tri thức.

Thế nhưng, tin tức của Tĩnh Tĩnh quá đơn sơ. Đợt tuyển sinh lần này có giới hạn độ tuổi không? Những người đã kết hôn thì có được thi không? Điều kiện chính trị liệu có còn khắt khe và nặng nề thành phần như trước nữa không? Đặc biệt là quy mô tuyển sinh, đã mười năm nay không thực sự tuyển sinh đại học một cách chính thức rồi, liệu có đủ số lượng trường học đáp ứng nhu cầu tuyển sinh lớn như vậy không?

Đêm đó, anh mất ngủ. Từ trên giường bật dậy, anh cầm bút viết thư cho Nhậm Tĩnh Tĩnh. Anh biết dạo gần đây tâm trạng của Nhậm Tĩnh Tĩnh không được tốt, sau khi bè lũ "Bốn tên" bị tống vào nhà giam, công tác thanh lọc "ba loại người" lại bắt đầu diễn ra. Nhậm Tĩnh Tĩnh tuy không phải là phần tử nổi dậy, nhưng những cán bộ trẻ được cất nhắc theo kiểu "ngồi tên lửa" như cô thì bắt buộc phải chịu sự thanh tra của tổ chức và chờ đợi xử lý.

Anh giục Tĩnh Tĩnh dạo này dù thế nào đi nữa cũng phải về thị trấn một chuyến, vấn đề của anh thực sự quá nhiều.

Chiều thứ Bảy, Tĩnh Tĩnh ngồi xe buýt đến. Cô bảo Tiểu Đỉnh gọi mình là "mẹ", thằng bé cũng lanh lợi gọi một tiếng "mẹ" thật vang và lảnh lót, khiến Tĩnh Tĩnh vui mừng ôm chầm lấy hôn hít không thôi.

Sau khi hai người đùa giỡn mệt nhoài một trận, Kim Thành bảo mẹ bế Tiểu Đỉnh ra chỗ khác. Tĩnh Tĩnh chỉnh lại gọng kính, vuốt lại mái tóc có chút rối bời, liếc nhìn Kim Thành một cái rồi trêu chọc nói:

"Mấy ngày nay chắc ngủ không ngon giấc phải không? Bật mí cho anh biết nhé, sắp sửa công khai thông tin này rồi. Dựa theo nguồn tin nội bộ truyền về, đối với việc khôi phục thi đại học, tầng lớp cao nhất của trung ương có những góc nhìn khác nhau, tranh cãi vô cùng gay gắt, cuối cùng vẫn là Đặng Tiểu Bình chốt hạ một câu: Bị trì hoãn mất mười năm rồi, chúng ta thực sự không thể trì hoãn thêm nổi nữa, kỳ thi đại học nhất định phải được khôi phục, việc tuyển chọn nhân tài bắt buộc phải thông qua thi cử để thể hiện nguyên tắc cạnh tranh công bằng. Tháng 7 thì không kịp nữa rồi, vậy thì dời sang mùa thu, tóm lại chuyện thi đại học năm nay chắc chắn phải tiến hành."

"Nghe nói để thể hiện sự quan tâm đối với học sinh "ba khóa cũ" (những học sinh tốt nghiệp cấp ba các năm 66, 67, 68), các quy định về việc đã kết hôn hay chưa, hay giới hạn độ tuổi đều sẽ được nới lỏng. Có người đưa ra vấn đề điều kiện chính trị, nghe nói Tiểu Bình có một phát biểu thế này: Điều kiện chính trị cái gì chứ, lũ nhóc hai mươi mấy tuổi đầu thì có cái gì cơ chứ? Miễn là bản thân biểu hiện tốt, những thứ khác không cần phải bận tâm quá nhiều."

"Đây chính là phúc tinh đối với anh đấy, chỉ cần phương diện chính trị không gây khó dễ cho anh, em cực kỳ có lòng tin vào kết quả thi cử của anh."

Tin tức mà Tĩnh Tĩnh mang đến quả thực là một liều thuốc kích thích đối với Kim Thành. "Đường đến Bồng Sơn không xa lắm, chim xanh ân cần hãy dò thăm." Anh tràn đầy sự tự tin vào việc hoàn thành kỳ thi.

"Tĩnh Tĩnh, cùng đi thi đi?"

"Em không giống anh, là loại ếch ngồi đáy giếng, cái nhìn nông cạn, ngày có rượu ngày cứ say, nào quan tâm ngày mai trôi dạt về phương nào. Nếu em mà tham gia dự thi, chẳng phải lại mọc thêm một đối thủ cạnh tranh nữa sao?" Nhậm Tĩnh Tĩnh thản nhiên nói.

"Thế nhưng Kim Thành này, em vẫn luôn muốn hỏi anh, sau khi anh đi rồi, Tiểu Đỉnh và mẹ sẽ dựa vào ai để sinh sống đây, vấn đề này anh đã suy nghĩ kỹ chưa?" Kim Thành bất giác bị hỏi trúng tim đen.

Nhậm Tĩnh Tĩnh mỉm cười dịu dàng: "Đại trượng phu an bang định quốc, lập thân hành đạo, thì toàn là những vị thần tiên không ăn đồ nhân gian khói lửa chắc? Nỗi lo phía sau mà không giải quyết ổn thỏa, thì còn tâm trí đâu mà đòi đi thi đại học hả trời?"

"Tĩnh Tĩnh, đầu óc em linh hoạt mà, giúp anh hiến cái kế đi xem nào."

"Anh lại đá quả bóng này về phía em à. Chủ kiến thì đúng là có đấy. Nhưng em hỏi anh, em là gì của anh chứ, cớ gì mà em phải đi hiến kế cho anh cơ chứ?"

Lúc này mẹ Kim Thành bước ra, cười bảo với Tĩnh Tĩnh: "Tĩnh Tĩnh à, Tiểu Thành là một người thật thà, cháu đừng trêu chọc nó nữa. Hai đứa tuổi tác cũng không còn nhỏ nữa rồi, nếu cháu đã đồng tình, chi bằng chọn một ngày lành tháng tốt rồi làm thủ tục luôn đi, cứ để cảnh tượng người nơi kẻ chốn thế này kéo dài mãi cũng không phải là cách. Chuyện thành phần hiện tại cũng không còn bới móc gay gắt như hai năm trước nữa rồi, hai đứa kết hôn rồi, sẽ chẳng còn ai dám điều tra xì xào bàn tán gì nữa đâu."

Nhậm Tĩnh Tĩnh không nói gì, từ từ cúi gằm đầu xuống, sắc mặt ngược lại có chút tái nhợt. Kim Thành cảm thấy khó hiểu, bèn lên tiếng: "Tĩnh Tĩnh, dù sao cũng phải cho mẹ tôi một câu trả lời chứ!"

Nhậm Tĩnh Tĩnh sầm mặt xuống: "Tại sao lại là mẹ anh, tại sao lại không phải là anh chứ, chuyện chung thân đại sự của chính mình cớ sao lại để mẹ anh ra mặt? Năm xưa lúc cưới Tôn Phượng Anh mẹ anh có bao giờ nhúng tay vào đâu, sao bây giờ lại im thin thít thế hả?"

Kim Thành đỏ bừng cả mặt, ngượng ngùng cúi gằm đầu xuống.

Đám cưới không hề tổ chức lễ nghi rườm rà, chỉ là thay đổi bức tường vách tranh ở phòng tân hôn thành tường gạch, chiếc rèm cửa bằng vải cũng được đổi thành cửa gỗ. Không làm đình đám linh đình, chỉ có một bàn tiệc mời mấy người thân thiết nhất. Bố mẹ Tĩnh Tĩnh ở tận thành phố W xa xôi, đều là công nhân bình thường. Tĩnh Tĩnh viết thư thông báo chuyện này, bố mẹ gửi thư hồi âm bảo dạo này việc nhiều công bận rộn, không thể qua đây được. Kỳ thực Tĩnh Tĩnh thừa hiểu, bố mẹ cô chỉ mong sao cô xin điều chuyển về lại thành phố W mà thôi.

Thông báo trúng tuyển đợt đầu tiên đã được gửi xuống, đợt thứ hai, đợt thứ ba cũng lần lượt xuống theo, nhưng trong đó hoàn toàn không có tên của Kim Thành. Điều khiến người ta khóc dở mếu dở là, mấy học sinh của anh ngược lại đều được các trường đại học tên tuổi lớn tuyển chọn. Kim Thành bị bao vây bởi sự thất vọng nặng nề, anh không thể chấp nhận được hiện thực tàn nhẫn này, số phận quá bất công với anh.

Tĩnh Tĩnh thấy anh suốt ngày thẫn thờ mất hồn mất vía như kẻ mất hồn, bèn hứa sẽ đến phòng tuyển sinh của huyện dò hỏi lại cho rõ ràng. Sau khi Tĩnh Tĩnh trở về, cô lủi thủi ngồi im một góc không hé nửa lời. Kim Thành cảm thấy lạ lùng, bèn hỏi cô rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Đợi một lát, Nhậm Tĩnh Tĩnh ngẩng phắt khuôn mặt lên, hỏi anh rốt cuộc có gây thù chuốc oán với ai không. Kim Thành thầm biết lại có chuyện chẳng lành sinh sự rồi. Tĩnh Tĩnh nói cho anh biết, có người đã viết thư nặc danh gửi lên phòng tuyển sinh huyện, tố cáo Kim Thành đạo đức bại hoại, bản tính lưu manh thành tính, chuyên đi đùa giỡn phụ nữ, ngoài Tôn Phượng Anh và Tiểu Văn ra, lại còn gán thêm tội danh phá hoại hôn nhân quân nhân của Nhậm Tĩnh Tĩnh. Vốn dĩ hồ sơ của Kim Thành đã được chuyển đến và trúng tuyển rồi, kết quả là lại bị gạt phăng ra ngoài.

Lúc này Kim Thành giống như một con sư tử đực tức giận đến độ gần như phát cuồng, đôi mắt đỏ ngầu như máu, trừng trừng muốn nuốt chửng xé xác tất cả mọi thứ trước mặt. Anh đã hiểu rõ kẻ nào có thể làm ra cái hành động bỉ ổi bẩn thỉu đê tiện này, kẻ nào lại dám bắn tên độc nhả đạn lén vào lúc then chốt thế này. Nhưng ưu tiên hàng đầu lúc này là phải làm cho phòng tuyển sinh hiểu rõ, anh bị người ta hãm hại, anh hoàn toàn trong sạch vô tội.

Tĩnh Tĩnh bảo, những chuyện thế này là thứ khó nói rõ nhất, đợi đến khi điều tra làm rõ đầu đuôi sự việc thì việc tuyển sinh của các trường đại học cũng sớm kết thúc rồi. May thay chuyện cô ly hôn với Trần Vệ Đông, các lãnh đạo chủ chốt trong huyện đều nắm rõ. Vì Kim Thành, cô quyết tâm xé rách mặt để đi tìm Bí thư huyện ủy một lần nữa.

Đêm hôm đó, Kim Thành đang định cởi áo lên giường thì Nhậm Tĩnh Tĩnh nằm nghiêng dựa vào mép giường, trân trân nhìn thẳng vào anh.

"Sao thế, buồn ngủ không chịu ngủ lại còn giở trò gì thế này?"

"Anh đoán xem em sắp nói cho anh nghe chuyện gì nào?"

"Có thể có chuyện gì to tát lắm cơ chứ?" Kim Thành có vẻ không mấy bận tâm.

Tĩnh Tĩnh có chút nổi giận, quay phắt người nằm hướng mặt vào trong, không thèm đếm xỉa gì đến anh nữa. Kim Thành thấy cô nổi giận thật sự, vội vàng rạp người xuống dỗ dành nhận lỗi. Lúc này Tĩnh Tĩnh mới quay đầu lại: "Anh sắp được làm bố lần nữa rồi đấy." Cô bĩu môi thì thầm nói nhỏ.

“Thật á, sắp có tận hai đứa con trai gọi tôi bằng bố cơ à!” Kim Thành tỏ ra vô cùng phấn khích.

“Anh có từng nghĩ tới chuyện, anh dùng cái gì để nuôi lớn mấy đứa con trai của anh chưa? Nếu em từ huyện rút xuống tiếp tục làm giáo viên, thu nhập chắc chắn sẽ sụt giảm, mà tiền lương của anh lại chỉ có vỏn vẹn chút ít của giáo viên dân lập, lấy gì để nuôi sống năm miệng ăn đây, anh từng suy nghĩ qua chưa?”

Kim Thành gãi gãi đầu, có chút ngượng ngùng nói: "Anh chưa nghĩ sâu đến thế."

Tĩnh Tĩnh bảo: "Cuộc sống này chẳng nể nang ai bao giờ đâu, củi gạo dầu muối mắm giấm trà, thiếu một đồng cũng không mua nổi về đâu. Chuyện sinh hoạt vun vén trong nhà toàn phải dựa vào việc tính toán chi li đấy! Lần này em mặc kệ, để anh đứng ra làm chủ gia đình xem nào."

"Anh mà làm chủ gia đình, cái nhà này chắc sập mất thôi." Kim Thành nói đùa.

Buổi chiều, trường học triệu tập hội nghị giáo vụ. Kim Thành ngồi sát cửa, tâm trạng nặng nề suy nghĩ vẩn vơ. Đúng lúc này, nhân viên bưu chính Tiểu Trương nhìn thấy Kim Thành, từ đằng xa đã giơ cao lá thư trong tay lên khoe khoe.

"Này, đang ngẩn ngơ nghĩ gì thế hả, thư bảo đảm của anh này — Giấy báo trúng tuyển đến rồi đây!"

Kim Thành nhảy cẫng lên ngay lập tức, các giáo viên khác cũng lần lượt quây quần xúm lại. Kim Thành lúc này quả thực có chút phong thái của Phạm Tiến trúng cử.

Về đến nhà, Tĩnh Tĩnh đang đùa giỡn với Tiểu Đỉnh, nhìn thấy Kim Thành liền hỏi: "Hôm nay mặt trời mọc hướng Tây hay sao mà về sớm thế, không sợ hiệu trưởng khiển trách à?"

Kim Thành không đáp lời, chỉ mím môi cười tủm tỉm.

“Sao thế, lượm được cục vàng hay kiếm được khoản tiền to rồi, mà cứ cười ngớ ngẩn như uống phải nước tiểu của mụ điên thế hả?” Nhậm Tĩnh Tĩnh khó hiểu nhìn anh. Đột nhiên, cô như nhận ra điều gì đó, giật nảy mình nhảy chồm lên: “Nói mau, có phải giấy báo trúng tuyển đại học đến rồi phải không?”

Kim Thành không nhịn được nữa, lớn tiếng reo lên: "Anh trúng tuyển rồi!" Vừa nói anh vừa nhấc bổng Nhậm Tĩnh Tĩnh lên, quay vòng vòng ngay tại chỗ.

Mẹ Kim Thành nghe tin giấy báo đã tới, cũng hớn hở chạy sang. Nhìn thấy Kim Thành đang ôm Tĩnh Tĩnh xoay vòng vòng, bà hoảng hốt giục anh dừng lại ngay: "Tiểu Thành, con thật chẳng biết điều gì cả, Tĩnh Tĩnh đang mang thai thế kia, sao lại quay vòng vòng kiểu đó chứ, nhỡ xảy ra chuyện thì làm thế nào."

Đã hơn 1 giờ đêm rồi, mãi mà Tĩnh Tĩnh vẫn chưa thu dọn xong đồ đạc để đi ngủ. Nằm trên giường, Tĩnh Tĩnh kéo lấy bàn tay đang khua khoắng lung tung của Kim Thành: "Có một chuyện, em muốn nói với anh. Sau khi anh đi học rồi, tình hình kinh tế của chúng ta không cho phép em sinh đẻ tiếp được nữa, em muốn bỏ đứa bé trong bụng đi."

"Em điên rồi à!" Kim Thành hét toáng lên, "Em cũng đã ngoài hai mươi rồi, sau này muốn sinh tiếp sẽ rất khó khăn đấy, vả lại, hàng tháng anh vẫn còn hai mươi tệ tiền trợ cấp học tập, hoàn toàn đủ dùng rồi, nghe nói còn có thể đi làm lao động công ích kiếm thêm nữa cơ mà?"

“Anh đừng có nghĩ mọi chuyện màu hồng thế chứ. Khó khăn lắm mới có được cơ hội học đại học, nhất định phải trân trọng lấy nó. Em không cần anh đi làm mấy cái việc lao động công ích vớ vẩn đó đâu, anh chỉ cần lo cho tốt việc học hành của anh cho em, tiền không đủ thì em sẽ nghĩ cách.”

Kim Thành còn định nói gì nữa, Tĩnh Tĩnh đã siết chặt lấy bàn tay anh, cô không cho anh nói thêm câu nào nữa. Cô dịu dàng vuốt ve gáy anh, nước mắt ấm nóng tuôn rơi truyền tải sự cưng chiều yêu thương vô tận vào lòng anh, hai người ôm chặt lấy nhau chìm vào giấc ngủ.

Tĩnh Tĩnh bảo với Kim Thành rằng, hôm nay cô ra ao giặt quần áo, nhìn thấy nửa bên thân cây liễu mục nát bên bờ ao nay lại đâm chồi nảy lộc những nhành non mới. Kim Thành bán tín bán nghi đi ra bờ ao, quả nhiên là như vậy, cây liễu bị khô nửa thân từ mùa xuân nay thật sự đã trổ ra một khoảng xanh non mơn mởn dày đặc.

Nhìn thấy cây liễu, Kim Thành lại nhớ đến Tiểu Văn, nhớ đến cô gái tính tình quật cường từng cuộn tròn người co ro dưới gốc liễu suốt nửa đêm suýt chút nữa thì bị nhục mạ ấy. "Cành liễu bẻ gãy hoa tàn hết, xin hỏi người đi đường có về hay không?" Chẳng biết sống chết của Tiểu Văn ra sao, giờ này cô đang ở phương trời nào? Nghĩ đến đây, nét mặt anh có chút ảm đạm.

Tĩnh Tĩnh không biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh. Nhìn thấy sắc mặt Kim Thành thay đổi đột ngột, cô ân cần hỏi anh bị làm sao vậy.

Kim Thành bình tâm lại rồi cất lời: "Nhớ lúc anh đi phương Nam nuôi ong, có một cô gái đã đến tìm anh, cô ấy chính là Tiểu Văn." Anh kể lại toàn bộ đầu đuôi câu chuyện một lượt, rồi thở dài nói: "Đúng là một cô gái mệnh khổ, chẳng biết giờ này còn ở trên cõi đời này nữa không?"

Tĩnh Tĩnh không đáp lời ngay, ngưng lại một lát rồi hỏi: "Nếu như Tiểu Văn vẫn còn sống khỏe mạnh, anh có cưới cô ấy không?"

Kim Thành không ngờ cô lại đưa ra một câu hỏi như vậy, ngẩn người trong chốc lát, đoạn bực bội càu nhàu: "Các người phụ nữ các cô đúng là hay chấp nhặt, Tiểu Văn còn sống hay không còn chưa biết nữa là, cưới với xin gì chứ!"

Tĩnh Tĩnh bảo: "Em tiện miệng hỏi thế thôi, anh làm gì mà căng thẳng thế!"

Đêm đến, Kim Thành ôm Nhậm Tĩnh Tĩnh vào lòng, vô cùng xúc động nói rất nhiều lời cảm ơn chân thành.

Tĩnh Tĩnh lắc đầu: "Vợ chồng với nhau không cần phải dùng đến mấy câu "đưa quả đào trả lại quả mận" đâu, nói cảm ơn nghe xa cách lắm. Em chẳng mưu cầu gì ở anh cả, chỉ cần anh đối xử chân thành với em là em mãn nguyện rồi. Thêm nữa, em đành phải nhắc nhở anh thế này, trong trường đại học có rất nhiều nữ thanh niên trẻ tuổi, anh đừng có mà quên mất bản thân là một người đã kết hôn, có vợ con gia đình đùm đề rồi đấy nhé. Đại trượng phu đọc vạn cuốn sách, đi vạn dặm đường, tương lai mới có thể trở thành rường cột quốc gia ích nước lợi dân. Hy vọng mấy lời này của em sẽ không lọt tai trái ra tai phải của anh."

Đêm hôm đó, hai vợ chồng tâm sự gan ruột với nhau rất nhiều điều sâu kín trong lòng...