Vào năm 708 kể từ ngày thành lập thành Rome (a.u.c. 708), tức năm Cicero sáu mươi hai tuổi, người con gái của ông là Tullia qua đời vì sinh nở khó. Nỗi đau mất con khiến Cicero sầu não đến mức ông từ bỏ mọi việc công, rời bỏ thành thị để về ở ẩn tại Asterra — một biệt thự nông thôn của ông gần Antium. Tại đây, sau một thời gian, ông vùi đầu vào việc nghiên cứu triết học. Cùng với nhiều tác phẩm khác, ông đã xuất bản luận thuyết De Finibus và cuốn sách này, mang tên Tusculan Disputations (Những cuộc đàm đạo ở Tusculum). Middleton đã đưa ra mô tả tóm tắt về tác phẩm như sau:
“Quyển thứ nhất dạy chúng ta coi thường sự sợ hãi trước cái chết, coi đó là một phước lành thay vì một tai họa;
“Quyển thứ hai hướng dẫn cách chịu đựng đau đớn và phiền muộn bằng lòng kiên cường nam tính;
“Quyển thứ ba chỉ ra cách xoa dịu mọi nỗi oán than cùng phiền muộn trước những biến cố ở đời;
“Quyển thứ tư chỉ cách tiết chế mọi đam mê, mê muội khác;
“Và quyển thứ năm giải thích rằng chỉ riêng đức hạnh cũng đã đủ để mang lại hạnh phúc cho con người.”
Mỗi khi có thời gian rảnh rỗi, ông thường mời một vài người bạn về nông thôn. Ở đó, thay vì tiêu giãi bằng các trò giải trí hay tiệc tùng vô bổ, họ dành trọn thời gian cho những cuộc thảo luận tư duy nhằm trau dồi trí tuệ và mở mang tầm hiểu biết. Theo cách ấy, ông đã trải qua năm ngày tại biệt thự ở Tusculum để cùng các bạn thảo luận về những chủ đề vừa nêu. Cụ thể, sau khi dành buổi sáng cho việc diễn thuyết và luyện tập hùng biện, đến chiều họ hội họp tại một hành lang dài có tên là Viện Académia — nơi ông dựng lên làm chỗ đàm đạo triết học. Tại đây, theo phong cách của người Lạp Mã (Hy Lạp), ông mở một “trường học” (như cách họ gọi) và mời mọi người đề xuất bất kỳ chủ đề nào họ muốn nghe giải thích. Ngay khi có người đưa ra câu hỏi, chủ đề đó sẽ lập tức trở thành đề tài tranh luận của ngày hôm ấy. Năm cuộc đàm đạo — hay những cuộc đối thoại này — sau đó được ông ghi chép lại nguyên văn theo đúng diễn biến thực tế, rồi xuất bản dưới tiêu đề Tusculan Disputations, lấy theo tên của căn biệt thự nơi các cuộc thảo luận diễn ra.
