I. Khi Cotta vừa dứt lời, Velleius liền đáp: Quả thật tôi thật thiếu suy nghĩ khi lại đi tranh biện với một viện sĩ thuộc phái Hàn lâm, kẻ đồng thời cũng là một bậc thầy hùng biện. Lẽ ra tôi không nên sợ một nhà hàn lâm thiếu tài hùng biện, hay một bậc thầy hùng biện thiếu đi triết học kia, dẫu người đó có lưu loát đến đâu đi nữa; bởi tôi chưa bao giờ phải lúng túng trước một dòng từ ngữ rỗng tuếch, hay trước những lập luận tinh vi nhất nhưng lại được diễn đạt chẳng có chút duyên dáng nào của nghệ thuật hùng biện. Thế nhưng anh, hỡi Cotta, lại xuất chúng trong cả hai lĩnh vực ấy. Chỉ tiếc là anh còn thiếu một hội đồng và các thẩm phán mà thôi. Dù sao đi nữa, hiện tại thế là đủ rồi. Bây giờ, nếu anh ấy thấy thuận tiện, chúng ta hãy nghe Lucilius phát biểu xem thế nào.

Balbus liền nói: Tôi thiết tha mong được nghe Cotta tiếp tục bài diễn thuyết của mình, và chứng minh về các vị thần chân chính bằng chính thứ hùng biện mà anh vừa dùng để đập tan những vị thần giả dối; bởi vì đối với một đề tài như thế, học thuyết lỏng lẻo, bấp bênh của phái Hàn lâm hoàn toàn không xứng tầm với một triết gia, một tư tế, một Cotta – người có những quan điểm lẽ ra phải vững vàng và chắc chắn như chính những gì chúng ta đang gìn giữ. Epicurus đã bị bác bỏ vượt quá mức cần thiết rồi; nhưng tôi rất sẵn lòng được lắng nghe chính những tâm tư của anh, hỡi Cotta.

Cotta đáp: Anh quên mất điều tôi từng nói từ đầu rồi sao rằng đối với tôi, nhất là trong vấn đề này, việc giải thích những quan điểm nào mà tôi không tán thành lại dễ dàng hơn nhiều so với việc chỉ ra những quan điểm mà tôi thực sự nắm giữ? Hơn nữa, ngay cả khi tôi có cảm thấy chắc chắn về một điểm cụ thể nào đó, thì sau khi bản thân đã dài dòng văn tự như vậy rồi, bây giờ tôi vẫn muốn nhường lời để nghe anh phát biểu trước. Balbus nói: Tôi xin tuân theo, và sẽ cố gắng vắn tắt nhất có thể; bởi vì anh đã bác bỏ những sai lầm của Epicurus rồi, phần tranh luận của tôi sẽ vì thế mà ngắn gọn hơn. Phái chúng tôi chia toàn bộ vấn đề về các vị thần bất tử thành bốn phần. Thứ nhất, họ chứng minh rằng các vị thần có tồn tại; thứ hai, các ngài mang đặc điểm và bản chất gì; thứ ba, vũ trụ được cai trị bởi các ngài; và cuối cùng, các ngài thực hiện sự quan phòng đối với các vấn đề của loài người. Nhưng trong cuộc thảo luận này, chúng ta hãy tự giới hạn trong hai điều khoản đầu tiên, và hoãn điều thứ ba cũng như thứ tư lại cho một dịp khác, bởi chúng đòi hỏi nhiều thời gian hơn để bàn luận. Cotta liền bảo: Tuyệt đối không thể hoãn được, bởi chúng ta có dư dả thời gian trong tay; vả lại, chúng ta đang thảo luận về một chủ đề thậm chí còn đáng được ưu tiên hơn cả những công việc nghiêm túc.

II. Lucilius bèn nói: Thế thì điểm đầu tiên, tôi nghĩ, chẳng cần đến diễn ngôn nào để chứng minh cả; bởi khi chúng ta ngắm nhìn vòm trời và chiêm ngưỡng các thể thiên hà, có điều gì lại rõ ràng và hiển nhiên hơn sự tồn tại của một trí tuệ tối cao, thần thánh, nhờ đó vạn vật được cai quản? Nếu không phải thế, Ennius đã chẳng được mọi người đồng lòng tán thưởng khi cất lời rằng,

Hãy ngước nhìn bầu trời rực rỡ bên trên,

Đấng mà muôn người đồng thanh gọi Jove (Sao Mộc).

Đây chính là vị thần Jupiter, đấng cai trị thế giới, kẻ thống lĩnh muôn loài chỉ bằng một cái gật đầu, và như chính Ennius đã bổ sung thêm,

——đấng sinh thành của các vị thần và loài người,

một vị thần hiện diện khắp nơi và toàn năng.

Và nếu có ai hoài nghi điều này, tôi thực sự không hiểu tại sao kẻ đó lại không thể hoài nghi cả việc có mặt trời hay không. Bởi có điều gì có thể hiển nhiên hơn thế chứ? Và nếu đây không phải là một chân lý đã khắc sâu vào tâm trí con người, thì niềm tin vào nó sẽ chẳng bao giờ vững chắc đến thế; nó cũng chẳng thể gia tăng theo năm tháng, hay tụng tích thêm sức mạnh và sự bền vững qua mọi thời đại như những gì chúng ta đang thấy. Và quả thực, chúng ta thấy rằng những quan điểm khác, vì sai lầm và vô căn cứ, đã sớm chìm vào quên lãng theo dòng chảy của thời gian. Ngày nay còn ai tin vào nhân mã Hippocentaur và quái vật Chimæra nữa? Hay còn mụ già nào lú lẫn và dốt nát đến mức phải sợ hãi những con quái vật âm phủ từng gieo rắc bao nỗi kinh hoàng cho nhân loại thuở trước? Bởi thời gian tiêu hủy những hư cấu của sai lầm và ý kiến, trong khi lại củng cố những định đoạt của tự nhiên và chân lý. Và đó là lý do tại sao, cả giữa chúng ta lẫn các dân tộc khác, những thiết chế linh thiêng và sự tôn thờ thần linh ngày càng được củng cố và trau chuốt theo thời gian. Và điều này không thể quy cho sự ngẫu nhiên hay ngu ngốc, mà là do sự hiện diện thường xuyên của chính các vị thần. Trong cuộc chiến với người Latin, khi viên độc tài A. Posthumius tấn công Octavius Mamilius người Tusculum tại hồ Regillus, Castor và Pollux đã được nhìn thấy đang cưỡi ngựa chiến đấu trong quân đội của chúng ta; và kể từ đó, chính dòng dõi của Tyndarus cũng đã báo trước về thất bại của Perses; bởi khi P. Vatienus, ông nội của người thanh niên mang tên đó hiện nay, đang trên đường từ thủ phủ Reate về Rome vào ban đêm, hai thanh niên cưỡi ngựa trắng đã xuất hiện trước mặt ông, và báo cho ông biết rằng vua Perses đã bị bắt làm tù binh vào ngày hôm đó. Tin này được ông đem trình lên viện nguyên lão, và họ lập tức tống giam ông vì tội bàn tán thiếu suy nghĩ về một vấn đề trọng đại của quốc gia; nhưng khi tin đó được xác nhận bởi những bức thư từ Paullus, ông đã được viện nguyên lão đền bù bằng ruộng đất và quyền miễn thuế. Chúng ta cũng chẳng quên rằng khi người Locrians đánh bại dân cư Crotone trong một trận chiến lớn bên bờ sông Sagra, chiến thắng ấy đã được biết đến ngay trong ngày hôm đó tại các Trận đấu Olympic. Tiếng nói của các thần rừng Fauns cũng từng nhiều lần được nghe thấy, và các vị thần đã xuất hiện dưới những hình hài rõ mươi mươi đến mức buộc bất kỳ ai không mất cảm giác hay chai lì trong tội ác đều phải thừa nhận sự hiện diện của các thần.

III. Những lời tiên tri và sự hiểu biết trước các sự kiện tương lai chỉ điều gì, nếu không phải là những sự kiện tương lai ấy đã được bày tỏ, chỉ ra, báo trước và tiên tri cho con người? Từ đó mà chúng được gọi là điềm báo, dấu hiệu, điềm gở, dị tượng. Dù chúng ta có coi những câu chuyện về Mopsus, Tiresias, Amphiaraus, Calchas, và Helenus là chuyện thần thoại đi chăng nữa (những người vốn đã chẳng được lưu truyền đến chúng ta như những nhà tiên tri dẫu trong thần thoại nếu nghệ thuật của họ bị khinh miệt), thì há chúng ta lại không thể nhận thức rõ ràng về quyền năng của các vị thần qua chính những ví dụ trong nước hay sao? Sự liều lĩnh của P. Claudius trong chiến tranh Punic lần thứ nhất sẽ không tác động đến chúng ta sao? Khi những con gà được thả ra khỏi chuồng mà không chịu ăn, ông đã ra lệnh ném chúng xuống nước, và thậm chí còn đùa cợt nhạo báng các vị thần, cay đắng nói rằng: "Cứ để chúng uống nước, vì chúng không chịu ăn đấy thôi"; câu nói giễu cợt ấy, theo sau là một thảm bại cho hạm đội của ông, đã khiến ông rơi biết bao nước mắt và giáng họa lớn xuống người dân La Mã. Đồng nghiệp của ông là Junius trong cùng cuộc chiến ấy, há chẳng phải đã mất cả hạm đội trong một trận cuồng phong vì phớt lờ các điềm quẻ đó sao? Do đó, Claudius đã bị nhân dân kết án, còn Junius thì tự sát. Coelius kể rằng P. Flaminius, do lơ là tín ngưỡng, đã ngã xuống tại trận Thrasimenus; một tổn thất mà công chúng đã cảm nhận vô cùng sâu sắc. Qua những ví dụ về tai họa này, chúng ta có thể đinh ninh rằng Rome có được sự vĩ đại và thành công là nhờ công đức của những ai biết giữ gìn các nghĩa vụ tôn giáo; và nếu chúng ta so sánh mình với các láng giềng, chúng ta sẽ thấy rằng mình vượt trội hơn hẳn các dân tộc ngoại bang nhờ lòng nhiệt thành đối với các nghi lễ tôn giáo, dẫu trong những mặt khác, chúng ta chỉ ngang bằng hoặc thậm chí kém hơn họ.

Há chúng ta lại có thể coi thường chiếc gậy của Attius Navius – thứ mà ông từng dùng để chia ranh giới các vùng đất trồng nho nhằm tìm ra con heo nái của mình hay sao? Tôi sẽ khinh miệt nó, nếu tôi không biết rằng vua Hostilius từng tiến hành những cuộc chiến tranh quan trọng nhất để tuân theo những điềm quẻ của ông; thế nhưng giờ đây, do sự xao lãng của giới quý tộc, kỷ luật chiêm tinh đã bị bỏ bê, chân lý của các điềm quẻ bị khinh miệt, và người ta chỉ còn tuân theo một hình thức rỗng tuếch; khiến cho những công việc hệ trọng nhất của cộng hòa, ngay cả các cuộc chiến tranh vốn quyết định sự sống còn của công chúng, đều được tiến hành mà chẳng cần đến bất kỳ điềm quẻ nào; các nghi lễ Peremnia bị bỏ qua; chẳng một phần nào của Acumina được thực hiện; không có những người ưu tú nào được triệu tập làm chứng cho các di chúc quân sự; các vị tướng của chúng ta giờ đây vừa sắp xếp xong Auspicia (lễ xin điềm) là lập tức khởi binh. Sức mạnh của tôn giáo thời tổ tiên chúng ta lớn lao đến mức một số vị tướng từng lấy khăn trùm mặt, đọc những lời cầu khấn trang nghiêm, chính thức theo nghi thức tôn giáo để hiến tế chính mình cho các vị thần bất tử nhằm cứu lấy đất nước. Tôi có thể kể ra rất nhiều lời sấm truyền của các sách Sibyl, và vô số câu trả lời của các thầy bói haruspex để củng cố những điều này, vốn là những thứ không thể hoài nghi.

IV. Chẳng hạn: các nhà tiên tri augur và các thầy bói haruspex người Etruria từng thấy sự chân thực trong nghệ thuật của họ được xác lập khi P. Scipio và C. Figulus làm quan chấp chính; vì khi Tiberius Gracchus, người đang giữ chức quan chấp chính lần thứ hai, muốn tiến hành một cuộc bầu cử mới, viên quan phụ trách triệu tập Rogator, trong khi đang thu gom phiếu bầu, đã đột quỵ và chết ngay tại chỗ. Mặc dù vậy, Gracchus vẫn tiếp tục buổi họp hội đồng, nhưng nhận thấy sự cố này có ảnh hưởng tôn giáo đến tâm lý người dân, ông đã đưa vụ việc ra trước viện nguyên lão. Viện nguyên lão thấy rằng nên chuyển giao vấn đề cho những người có thẩm quyền xem xét các việc như vậy. Các thầy bói haruspex được triệu mời, và tuyên bố rằng kẻ đóng vai trò Rogator trong buổi hội đồng ấy vốn không có quyền làm như vậy; để rồi, như tôi từng nghe thân phụ mình kể lại, Gracchus đã đáp lại bằng một thái độ hết sức gay gắt rằng: Ta không có quyền ư, khi ta là quan chấp chính, là nhà tiên tri augur, và được các điềm quẻ Auspicia phù trợ? Còn các ngươi, những kẻ gốc Tuscan và là người rợ, lại dám mạo nhận mình có quyền uy đối với các điềm quẻ của người La Mã và có quyền phán xử trong các vấn đề tôn trọng thể thức hội đồng của chúng ta sao? Do đó, ông đã truyền lệnh buộc họ phải lui ra; nhưng không lâu sau đó, ông đã viết thư từ tỉnh lị của mình gửi cho hội đồng các nhà tiên tri augur, thừa nhận rằng trong lúc đọc lại các sách vở, ông chợt nhớ ra mình đã chọn nhầm một cách trái luật chỗ dựng lều trong khu vườn của Scipio, rồi sau đó lại bước vào ranh giới Pomœrium để triệu tập một phiên họp viện nguyên lão, nhưng khi bước ngược qua ranh giới Pomœrium ấy, ông đã quên không xin điềm quẻ auspicium; và vì thế, các quan chấp chính đã được suy tôn một cách bất hợp thức. Các nhà tiên tri augur đã trình vụ việc lên viện nguyên lão. Viện nguyên lão ra sắc lệnh buộc họ phải từ bỏ chức vụ, và quả nhiên họ đã thoái vị. Chúng ta cần tìm kiếm ví dụ nào lớn lao hơn thế nữa đây? Con người khôn ngoan ấy, có lẽ là xuất chúng nhất trong số những người, đã chọn cách thú nhận lỗi lầm của mình – điều mà ông hoàn toàn có thể giấu nhẹm đi được – thay vì để lại cho đất nước dù chỉ một chút ít tội lỗi về mặt tôn giáo; và các quan chấp chính đã chọn từ bỏ chức vụ cao nhất trong Nhà nước, còn hơn là nắm giữ nó dẫu chỉ một khoảnh khắc bất chấp tôn giáo. Danh tiếng của các nhà tiên tri augur mới vĩ đại làm sao!

Và nghệ thuật của các nhà tiên tri bói toán chẳng lẽ không phải là thần thánh hay sao? Và há bất kỳ ai chứng kiến vô số trường hợp tương tự như vậy lại không phải thừa nhận sự tồn tại của các vị thần hay sao? Vì những kẻ có người phiên dịch thì bản thân họ chắc chắn phải tồn tại; nay đã có những người phiên dịch của các vị thần; do đó chúng ta buộc phải thừa nhận là có các vị thần. Nhưng có lẽ người ta sẽ nói rằng không phải mọi lời tiên tri đều ứng nghiệm. Chúng ta cũng có thể kết luận rằng chẳng có nghệ thuật y học nào cả, chỉ vì không phải mọi bệnh nhân đều hồi phục. Các vị thần cho chúng ta thấy những dấu hiệu của các sự kiện tương lai; nếu đôi khi chúng ta bị đánh lừa bởi kết quả, thì điều đó không thể quy cho bản chất của các vị thần, mà là do sự phỏng đoán của con người. Mọi dân tộc đều đồng thuận rằng có các vị thần; quan điểm ấy vốn bẩm sinh, và như thể được khắc sâu vào tâm trí của muôn người. Điểm duy nhất còn tranh cãi giữa chúng ta là bản chất của các ngài thực chất là gì.

V. Sự tồn tại của các ngài là điều không ai phủ nhận. Cleanthes, một thành viên trong phái chúng ta, quy cách mà ý niệm về các vị thần được cấy sâu vào tâm trí con người thành bốn nguyên nhân. Nguyên nhân thứ nhất chính là điều mà tôi vừa mới nhắc đến – sự biết trước các sự kiện tương lai. Nguyên nhân thứ hai là những lợi ích to lớn mà chúng ta thụ hưởng từ ôn hòa của bầu không khí, sự màu mỡ của đất đai, và sự dồi dào của vô vàn ơn huệ khác. Nguyên nhân thứ ba được rút ra từ nỗi kinh hoàng mà tâm trí phải chịu đựng trước sấm sét, cuồng phong, bão táp, tuyết, mưa đá, sự tàn phá, dịch hứa, những trận động đất thường đi kèm với âm thanh gớm ghiếc, những trận mưa đá và mưa máu; bởi những vách đá và những khe nứt bất ngờ của mặt đất; bởi những ca sinh quái dị của con người và muông thú; bởi các hiện tượng quang học trên bầu trời và sao chổi – những thứ mà người Hy Lạp gọi là cometæ, còn chúng ta gọi là crinitæ, sự xuất hiện của chúng trong cuộc chiến Octavian vừa qua chính là những điềm báo về những tai họa lớn; bởi hai mặt trời, mà như tôi từng nghe thân phụ tôi kể lại, đã từng xuất hiện vào thời quan chấp chính Tuditanus và Aquillius, cũng là năm mà một mặt trời khác (P. Africanus) đã lụi tàn. Những điều này đã làm nhân loại khiếp sợ, và nảy sinh trong lòng họ một niềm tin vững chắc về sự tồn tại của một quyền lực thiên thượng và thần thánh nào đó.

Nguyên nhân thứ tư của ông, và cũng là nguyên nhân mạnh mẽ nhất, được rút ra từ tính quy luật trong chuyển động và vòng quay của các vòm trời, sự rạch ròi, đa dạng, vẻ đẹp và trật tự của mặt trời, mặt trăng, và tất cả các vì sao – sự xuất hiện đơn thuần của chúng cũng đủ để thuyết phục chúng ta rằng chúng không phải là hệ quả của ngẫu nhiên; giống như khi chúng ta bước vào một ngôi nhà, một trường học, hay một tòa án, và quan sát trật tự, kỷ luật cùng phương thức vận hành chính xác của nơi đó, chúng ta không thể cho rằng nó được sắp đặt như vậy mà không có nguyên nhân, nhưng buộc phải kết luận rằng phải có ai đó đứng ra điều khiển và được mọi người tuân lệnh. Chúng ta hoàn toàn không thể tránh khỏi suy nghĩ rằng những chuyển động, vòng quay và trật tự kỳ diệu của ngần ấy thể khối lớn lao – mà không một phần nào trong số đó bị suyuyển suy tàn bởi sự nối tiếp vô số và vô tận của các thời đại – chắc chắn phải được cai quản và điều phối bởi một bản thể trí tuệ tối cao.

VI. Chrysippus quả thực có một tư duy vô cùng sắc sảo; thế nhưng học thuyết mà ông truyền giảng lại khiến người ta có cảm giác rằng ông dường như được truyền dạy bởi tự nhiên hơn là do bất kỳ phát kiến nào của chính bản thân ông. "Nếu," ông nói, "có bất kỳ điều gì trong vũ trụ mà không một lý trí, năng lực hay quyền năng con người nào có thể tạo ra được, thì bản thể tạo ra nó chắc chắn phải vượt trội hơn con người. Nay các thể thiên hà, và tất cả những thứ tiến bước theo bất kỳ trật tự vĩnh cửu nào, đều không thể do con người tạo ra; do đó, bản thể tạo ra chúng phải vượt trội hơn con người. Vậy bản thể đó là gì, nếu không phải là một vị thần? Nếu không có thứ gọi là một vị thần, thì có gì tốt đẹp hơn con người, khi mà chỉ có con người mới sở hữu lý trí, thứ xuất sắc nhất trong mọi thứ? Nhưng đó là một sự hoang tưởng ngu ngốc của con người khi nghĩ rằng chẳng có gì vượt trội hơn mình. Do đó, chắc chắn phải có một thứ vượt trội hơn; và hệ quả là, chắc chắn có một vị thần."

Khi bạn chiêm ngưỡng một ngôi nhà lớn và đẹp đẽ, chắc chắn không ai có thể thuyết phục bạn rằng nó được xây lên cho loài chuột nhắt và chồn gai ở, dẫu bạn chẳng hề nhìn thấy người chủ nhà; vậy há chẳng phải là một sự ngu ngốc hiển nhiên nhất nếu ta lại tưởng tượng rằng một thế giới được trang hoàng lộng lẫy đến thế, với vô vàn các thể thiên hà đa dạng có vẻ đẹp tuyệt mỹ đến vậy, cùng với kích thước và độ lớn bao la của biển cả và đất liền, lại được định hình làm chốn ngụ cư cho con người, chứ không phải là dinh thự của các vị thần bất tử sao? Há chúng ta lại không thấy rõ ràng điều này nữa hay sao, rằng tất cả những vùng cao nhất đều là những vùng tuyệt vời nhất, và trái đất chính là vùng thấp nhất, đồng thời được bao bọc bởi lớp không khí thô trọc nhất? Thế nên, giống như chúng ta nhận thức được rằng ở một số thành phố và quốc gia, năng lực trí tuệ của con người tự nhiên trở nên trì độn hơn do bầu khí hậu dày đặc, thì nhân loại nói chung cũng bị ảnh hưởng bởi sự nặng nề của lớp không khí bao quanh trái đất, vùng đất thô trọc nhất của thế giới.

Thế nhưng, ngay cả từ trí tuệ kém cỏi hơn này của con người, chúng ta cũng có thể khám phá ra sự tồn tại của một tác nhân thông tuệ mang tính thần thánh và khôn ngoan hơn chúng ta; bởi, như Socrates từng nói trong tác phẩm của Xenophon, con người có được phần hiểu biết của mình từ đâu? Và quả thực, nếu có ai đó thúc đẩy những truy vấn của mình về độ ẩm và hơi ấm được khuếch tán khắp cơ thể con người, cũng như tính chất rắn chắc mang tính thổ chất tồn tại trong lục phủ ngũ tạng của chúng ta, và linh hồn nhờ đó chúng ta hít thở, rồi hỏi rằng chúng ta có được chúng từ đâu, thì sẽ rõ ràng rằng chúng ta nhận thứ này từ đất, thứ kia từ chất lỏng, thứ nọ từ lửa, và một thứ khác nữa từ làn không khí mà chúng ta hít vào mỗi khi thở.

VII. Nhưng chúng ta đã tìm thấy thứ vượt trội hơn tất cả những thứ ấy ở đâu – ý tôi là lý trí, hoặc (nếu các anh thích, theo những thuật ngữ khác) tâm trí, sự hiểu biết, tư duy, sự thận trọng; và chúng ta đã nhận nó từ đâu? Phải chăng vũ trụ sở hữu mọi sự hoàn hảo khác, lại đi thiếu vắng đi điều duy nhất quan trọng và quý giá nhất này? Nhưng chắc chắn là chẳng có gì tốt đẹp hơn, xuất sắc hơn, hay đẹp đẽ hơn vũ trụ; và không chỉ chẳng có gì tốt đẹp hơn, mà chúng ta thậm chí còn chẳng thể hình dung nổi bất kỳ điều gì vượt trội hơn nó; và nếu lý trí cùng sự khôn ngoan là những sự hoàn hảo vĩ đại nhất, thì chúng bắt buộc phải là một phần của cái mà tất cả chúng ta đều thừa nhận là xuất sắc nhất.

Ai lại có thể không bị buộc phải thừa nhận tính chân thực của điều tôi khẳng định qua sự hòa hợp dễ chịu, đồng nhất và liên tục của muôn vật trong vũ trụ cơ chứ? Liệu trái đất có thể vào mùa này thì được tô điểm bởi hoa cỏ, sang mùa khác lại bị bao phủ bởi tuyết trắng? Hay nếu từng ấy thứ tự điều chỉnh những biến đổi của chúng, liệu sự tiến đến và rút lui của mặt trời trong các điểm chí mùa hè và mùa đông có thể được biết đến và tính toán đều đặn đến vậy hay không? Liệu dòng thủy triều lên xuống của biển cả và độ cao của các con nước có thể bị ảnh hưởng bởi sự gia tăng hay suy giảm của mặt trăng hay không? Liệu những quỹ đạo khác nhau của các vì sao có thể được duy trì bởi chuyển động đồng nhất của toàn bộ vòm trời hay không? Tôi xin hỏi rằng, liệu những điều này có thể tồn tại trong một sự hòa hợp nhịp nhàng đến thế của tất cả các bộ phận vũ trụ mà không có sự tác động liên tục của một linh hồn thần thánh hay không?

Nếu những điểm này được xử lý một cách phóng khoáng và dồi dào, như tôi dự định làm, chúng sẽ ít phải chịu những lời bắt bẻ săm soi từ phái Hàn lâm hơn; thế nhưng cách luận lý gò bó, chật hẹp mà Zeno dùng để bàn về chúng lại khiến chúng càng dễ bị phản đối hơn; bởi cũng như những dòng suối chảy xiết hiếm khi hoặc chưa từng bị vẩn đục, trong khi ao tù nước đọng rất dễ bị ô uế, sự lưu loát của diễn ngôn sẽ tẩy sạch những lời chỉ trích của kẻ săm soi, trong khi giới hạn chật hẹp của một bài diễn thuyết quá cô đọng lại gần như chẳng có chút phòng thủ nào; vì những lập luận mà tôi đang triển khai được Zeno đúc kết ngắn gọn thế này:

VIII. "Thứ có lý trí thì vượt trội hơn thứ không có lý trí; chẳng có gì vượt trội hơn vũ trụ; do đó, vũ trụ có lý trí." Theo cùng quy tắc ấy, vũ trụ có thể được chứng minh là khôn ngoan, hạnh phúc và vĩnh cửu; bởi việc sở hữu tất cả những phẩm chất ấy tốt hơn là thiếu vắng chúng; và chẳng có gì vượt trội hơn vũ trụ; hệ quả tất yếu của lập luận đó là, vì thế, vũ trụ chính là một vị thần. Ông tiếp tục: "Không một bộ phận nào của bất kỳ vật gì vô tri giác lại có khả năng nhận thức; một số bộ phận của vũ trụ có khả năng nhận thức; do đó, vũ trụ có tri giác." Ông tiến thêm bước nữa, và theo đuổi lập luận một cách ngặt nghèo. "Chẳng có gì," ông nói, "vốn tự thân tước bỏ sự sống và lý trí lại có thể sinh ra một bản thể sở hữu sự sống và lý trí; nhưng vũ trụ thực sự sinh ra những bản thể sở hữu sự sống và lý trí; do đó, tự thân vũ trụ không bị tước bỏ sự sống và lý trí."

Ông kết luận lập luận của mình theo cách quen thuộc bằng một hình ảnh so sánh: "Nếu những chiếc ống sáo được hòa âm chuẩn xác bọc mọc lên từ cây ô-liu, liệu bạn có mảy may hoài nghi rằng bên trong chính cây ô-liu ấy ẩn chứa một thứ kỹ năng và sự hiểu biết nào đó hay không? Hoặc nếu cây cẩm quỳ có thể sản sinh ra những chiếc đàn lute hòa điệu, chắc chắn bạn cũng sẽ suy luận theo cùng một nguyên tắc rằng nghệ thuật âm nhạc đã hàm chứa sẵn trong cây cẩm quỳ đó rồi. Vậy thì tại sao chúng ta lại không tin rằng vũ trụ là một sinh thể sống và khôn ngoan, khi mà nó sinh ra những sinh thể sống và khôn ngoan từ chính bản thân nó?"

IX. Nhưng vì tôi đã vô tình bị cuốn vào một bài diễn thuyết vượt quá dự định ban đầu của mình (bởi tôi đã nói rằng, vì sự tồn tại của các vị thần hiển nhiên đối với tất cả mọi người, nên chẳng cần đến một bài hùng biện dài dòng nào để chứng minh điều đó), tôi sẽ chứng minh nó bằng những lý do được rút ra từ bản chất của vạn vật. Vì thực tế là tất cả những sinh thể nhận dưỡng chất và lớn lên đều chứa đựng trong bản thân chúng một sức mạnh của hơi ấm tự nhiên, nếu không có nó, chúng sẽ chẳng thể được nuôi dưỡng cũng như lớn lên. Bởi mọi thứ mang tính chất ấm áp và nồng nhiệt đều bị kích động và khuấy động bởi chuyển động của chính nó. Nhưng thứ được nuôi dưỡng và lớn lên lại chịu ảnh hưởng bởi một chuyển động đều đặn và cân bằng nhất định. Và chừng nào chuyển động này vẫn còn ở bên trong chúng ta, thì chừng đó tri giác và sự sống vẫn còn tồn tại; nhưng ngay khoảnh khắc nó suy giảm và lụi tàn, chính chúng ta cũng suy sụp và diệt vong.

Bằng những lập luận như thế, Cleanthes cho thấy sức mạnh của hơi ấm trong mọi thể khối lớn lao đến nhường nào. Ông nhận xét rằng chẳng có loại thực phẩm nào thô trọc đến mức không thể tiêu hóa được trong một đêm một ngày; và ngay cả trong những phần cặn bã mà tự nhiên đào thải, vẫn vương lại một chút hơi ấm. Các tĩnh mạch và động mạch dường như, qua những nhịp đập liên hồi của chúng, phảng phất sự dao động của ngọn lửa; và người ta thường quan sát thấy rằng khi trái tim của một con vật vừa bị rút khỏi cơ thể, nó vẫn đập phập phồng với một chuyển động rõ rệt đến mức gợi ta nhớ đến tốc độ rực cháy của lửa. Do đó, vạn vật có sự sống, dù là động vật hay thực vật, đều nợ sự sống đó nhờ hơi ấm vốn có bên trong nó; chính bản chất của hơi ấm này chứa đựng trong nó quyền năng sinh tử lan tỏa khắp toàn vũ trụ. Điều này sẽ càng trở nên sáng tỏ hơn khi chúng ta giải thích kỹ càng hơn về phẩm chất nồng nhiệt này, thứ vốn thấu suốt vạn vật.

Do đó, mọi phân khu của vũ trụ (và tôi sẽ điểm qua những phân khu đáng kể nhất) đều được duy trì bằng hơi ấm; và trước hết, người ta có thể quan sát thấy ở các chất thể thuộc về trái đất rằng lửa được sinh ra từ đá bằng cách đập hoặc chà xát cái này vào cái kia; rằng "mặt đất ấm áp bốc khói" khi vừa được cày xới lên, và nước được múc lên ấm áp từ các mạch nước ngầm; và điều này đặc biệt xảy ra nhất vào mùa đông, bởi có một lượng lớn hơi ấm chứa đựng trong các hang động của lòng đất; thứ hơi ấm này trở nên đặc hơn vào mùa đông, và vì lý do đó nên đã kìm giữ chặt chẽ hơn hơi ấm bẩm sinh có thể khám phá được trong lòng đất.

X. Sẽ cần phải có một bài luận dài, và nhiều lý lẽ cần phải được đưa ra, để cho thấy rằng tất cả những hạt giống mà trái đất thụ thai, và tất cả những hạt giống mà nó dung chứa vốn được sinh ra từ chính nó rồi bám chặt vào rễ và thân cây, đều bắt nguồn gốc và sự tăng trưởng của chúng từ ôn hòa và sự điều tiết của hơi ấm. Và việc ngay cả mọi chất lỏng đều có pha lẫn hơi ấm bên trong cũng được minh chứng rõ ràng qua sự phun trào của nước; bởi nó sẽ chẳng thể đông đặc lại vì giá lạnh, cũng chẳng thể trở nên rắn chắc như băng hay tuyết, rồi lại trở về trạng thái tự nhiên của mình, nếu không phải là khi hơi ấm tác động vào nó, nó lại một lần nữa trở nên lỏng ra và tan chảy, rồi từ đó khuếch tán chính mình. Do đó, bởi những cơn gió phương bắc và những cơn gió lạnh khác, nó bị đông cứng lại và trở nên cứng rắn, rồi lần lượt lại tan chảy và tan ra một lần nữa nhờ hơi ấm. Chúng ta cũng thấy rằng biển cả, khi bị khuấy động bởi gió, sẽ trở nên ấm lên, để từ thực tế này chúng ta có thể hiểu rằng có hơi ấm được dung chứa bên trong khối nước bao la ấy; vì chúng ta không thể tưởng tượng đó là hơi ấm bên ngoài và từ nơi khác đến, mà là thứ hơi ấm được khuấy động lên từ sâu thẳm trong lòng biển cả do sự chuyển động; và điều tương tự cũng diễn ra đối với cơ thể chúng ta, vốn trở nên ấm áp khi có chuyển động và tập luyện.

Và ngay cả bản thân bầu không khí, vốn thực chất là nguyên tố lạnh nhất, cũng hoàn toàn không hề trống rỗng hơi ấm; bởi có một lượng lớn hơi ấm bắt nguồn từ sự bốc hơi của nước, trông giống như một dạng hơi nước do hơi ấm bên nội tại của nó tạo ra, hệt như hơi nước của các chất lỏng đang sôi. Phân khu thứ tư của vũ trụ hoàn toàn là lửa, và chính là nguồn cội của hơi ấm mang tính chữa lành và duy trì sự sống được tìm thấy ở các phần còn lại. Từ đây chúng ta có thể kết luận rằng, giống như tất cả các bộ phận của vũ trụ đều được duy trì bởi hơi ấm, bản thân vũ trụ cũng đã tồn tại suốt một khoảng thời gian dài đằng đẵng như thế từ cùng một nguyên nhân; và điều đó càng đúng hơn nữa, bởi chúng ta phải hiểu rằng nguyên nhân nóng và rực lửa ấy được khuếch tán rộng khắp bản chất phổ quát đến mức bên trong nó chứa đựng một quyền năng và nguyên nhân của sự sinh sản và nảy nở, từ đó tất cả các sinh thể sống, cùng tất cả những sinh vật thuộc thế giới thực vật có rễ bám sâu trong lòng đất, chắc chắn đều phải bắt nguồn cội và sự tăng trưởng của mình.

XI. Hệ quả là, chính tự nhiên tiếp nối và gìn giữ vũ trụ, và hơn thế nữa, đó là một tự nhiên không hề bị tước bỏ tri giác và lý trí; bởi trong mọi bản chất không đơn giản, mà được cấu thành từ nhiều bộ phận, bắt buộc phải có một phẩm chất chiếm ưu thế – chẳng hạn như tâm trí ở con người, và ở loài vật là thứ gì đó tương tự như thế, từ đó phát sinh mọi ham muốn và khát vọng đối với bất cứ điều gì. Đối với cây cối, và toàn bộ sản vật thực vật của mặt đất, người ta cho rằng phẩm chất ấy nằm ở rễ của chúng. Tôi gọi đó là phẩm chất chiếm ưu thế, mà người Hy Gáp gọi là ἡγεμονικόν; thứ bắt buộc phải và nên là phẩm chất xuất sắc nhất, bất kể nó được tìm thấy ở đâu. Do đó, nơi nào mà phẩm chất ưu việt của toàn bộ tự nhiên ngự trị, nơi đó chắc chắn phải là điều xuất sắc nhất trong mọi thứ, và xứng đáng nhất với quyền năng và sự tối thượng trên vạn vật.

Nay, chúng ta thấy chẳng có gì tồn tại mà lại không phải là một bộ phận của vũ trụ; và vì có tri giác và lý trí trong các bộ phận của nó, do đó những phẩm chất này, hơn thế nữa là dưới một mức độ mạnh mẽ và năng động hơn, chắc chắn phải hiện diện ở phần mà tại đó phẩm chất chiếm ưu thế của vũ trụ được tìm thấy. Do đó, vũ trụ bắt buộc phải sở hữu sự khôn ngoan; và nguyên tố bao trùm vạn vật ấy chắc chắn phải vượt trội ở sự hoàn hảo của lý trí. Do đó, vũ trụ chính là một vị thần, và toàn bộ quyền năng của vũ trụ đều được dung chứa trong nguyên tố thần thánh ấy.

Hơi ấm của vũ trụ cũng tinh khiết, trong trẻo và tràn đầy sinh khí hơn, và do đó, nó thích ứng tốt hơn với việc lay động các giác quan so với hơi ấm được ban phát cho chúng ta; đồng thời nó ban sinh khí và gìn giữ vạn vật trong phạm vi hiểu biết của chúng ta.

Do đó, thật là ngớ ngẩn khi cho rằng vũ trụ vốn được trang bị một hơi ấm hoàn hảo, tự do, tinh khiết, mang tính tinh chất và năng động lại không có tri giác, trong khi chính nhờ hơi ấm này mà con người và muông thú được bảo tồn, vận động và suy nghĩ; nhất là khi bản thân hơi ấm của vũ trụ lại chính là nguyên tắc duy nhất của sự khuấy động, không hề chịu một xung lực bên ngoài nào mà tự mình vận động một cách tự phát; bởi có gì có thể mạnh mẽ hơn vũ trụ, thứ tự mình vận động và khơi dậy hơi ấm nhờ đó nó tồn tại?

XII. Vì chúng ta hãy lắng nghe Plato, người được tôn sùng như một vị thần trong số các triết gia. Ông nói rằng có hai loại chuyển động, một loại bẩm sinh và loại kia từ bên ngoài; và rằng thứ tự vận động một cách tự phát thì mang tính thần thánh hơn thứ bị vận động bởi một quyền năng khác. Sự tự vận động này được ông đặt vào riêng tâm trí, và kết luận rằng nguyên tắc đầu tiên của chuyển động bắt nguồn từ tâm trí. Do đó, vì mọi chuyển động đều phát sinh từ hơi ấm của vũ trụ, và hơi ấm ấy không bị lay động bởi hiệu ứng của bất kỳ xung lực bên ngoài nào, mà hoàn toàn do ý muốn của chính nó, thì nó bắt buộc phải là một tâm trí; từ đó dẫn đến hệ quả là vũ trụ có linh hồn.

Dựa trên lập luận ấy mà quan điểm này được hình thành, rằng vũ trụ sở hữu sự hiểu biết, bởi nó chắc chắn có nhiều sự hoàn hảo trong chính nó hơn bất kỳ bản chất nào khác; vì cũng như không có bộ phận nào trong cơ thể chúng ta đáng kể bằng toàn bộ con người chúng ta, rõ ràng là không có một phần cụ thể nào của vũ trụ có quy mô sánh ngang với toàn bộ vũ trụ; từ đó suy ra rằng sự khôn ngoan phải là một thuộc tính của vũ trụ; bằng không, con người – kẻ vốn là một bộ phận của nó và sở hữu lý trí – lại sẽ vượt trội hơn toàn bộ vũ trụ.

Và cứ thế, nếu chúng ta tiến từ những bản chất thô sơ, chưa hoàn thiện ban đầu lên đến những bản chất tối cao và hoàn hảo nhất, chúng ta sẽ không thể tránh khỏi việc cuối cùng đi đến bản chất của các vị thần. Bởi, trước hết, chúng ta quan sát thấy rằng những thực vật mọc ra từ lòng đất được nâng đỡ bởi tự nhiên, và bà không ban cho chúng nguồn cung cấp nào khác ngoài mức đủ để bảo tồn chúng bằng cách nuôi dưỡng và làm cho chúng lớn lên. Đối với muông thú, bà ban cho tri giác và chuyển động, cùng một năng lực hướng dẫn chúng đến những gì lành mạnh và thúc đẩy chúng tránh xa những gì có hại. Đối với con người, bà ban ơn nhiều hơn; bởi bà đã ban thêm lý trí, nhờ đó con người có khả năng kiềm chế các đam mê của mình, điều hòa một số thứ và khuất phục những thứ khác.

XIII. Ở bậc thứ tư và cao nhất là những bản thể vốn tự nhiên đã khôn ngoan và tốt lành, những kẻ ngay từ khoảnh khắc đầu tiên tồn tại đã sở hữu lý trí chân chính và nhất quán, mà chúng ta phải coi là vượt trội hơn con người và xứng đáng được quy cho một vị thần; nghĩa là quy cho vũ trụ, nơi mà lý trí hoàn hảo và trọn vẹn ấy bắt buộc phải hiện hữu. Cũng không thể nói một cách công bằng rằng có bất kỳ sự sắp đặt nào của vạn vật mà trong đó không thể có một điều gì đó trọn vẹn và hoàn hảo. Bởi giống như ở một gốc nho hay ở loài muông thú, chúng ta thấy rằng tự nhiên, nếu không bị cản trở bởi bất kỳ bạo lực tối thượng nào, sẽ tiến bước theo con đường phù hợp của riêng mình để đi đến đích đã định; và giống như trong hội họa, kiến trúc và các nghệ thuật khác đều có một điểm đỉnh của sự hoàn hảo có thể đạt tới, và đôi khi đạt tới được, thì điều đó lại càng bắt buộc hơn nữa trong tự nhiên phổ quát rằng phải có một kết quả trọn vẹn và hoàn hảo nào đó được đặt chân đến. Nhiều tai họa bên ngoài có thể xảy ra cho tất cả các bản chất khác, có thể cản trở tiến trình đạt đến sự hoàn hảo của chúng, nhưng không gì có thể cản trở tự nhiên phổ quát, bởi chính bà là kẻ thống trị và cai quản mọi bản chất khác. Do đó, đó phải là bậc thứ tư và cao nhất mà không một quyền năng nào khác có thể tiếp cận được.

Nhưng bậc này chính là nơi mà bản chất của vạn vật ngự trị; và vì bà sở hữu điều này, và bà cai quản vạn vật, đồng thời không phải chịu bất kỳ sự cản trở nào có thể xảy ra, vũ trụ bắt buộc phải là một bản thể thông tuệ và thậm chí là khôn ngoan. Nhưng sự vô minh của những kẻ tranh cãi về sự hoàn hảo của bản chất ôm trùm vạn vật ấy mới đáng kinh ngạc làm sao; hoặc những kẻ dẫu thừa nhận nó hoàn hảo vô hạn, nhưng lại phủ nhận rằng trước hết nó có linh hồn, rồi có lý trí, và cuối cùng là thận trọng và khôn ngoan! Bởi nếu không có những phẩm chất ấy, làm sao nó có thể hoàn hảo vô hạn được chứ? Nếu nó giống như thực vật, hoặc thậm chí giống như muông thú, thì sẽ chẳng có lý do gì để nghĩ rằng nó cực kỳ tốt đẹp hơn là cực kỳ tồi tệ; và nếu nó sở hữu lý trí, nhưng lại không có sự khôn ngoan ngay từ khởi đầu, thì vũ trụ sẽ ở trong một tình trạng tồi tệ hơn con người; vì con người có thể trở nên khôn ngoan, nhưng vũ trụ, nếu bị tước bỏ sự khôn ngoan trong một khoảng không gian thời gian vô tận trong quá khứ, sẽ chẳng bao giờ có thể có được nó. Như thế nó sẽ tồi tệ hơn con người. Nhưng vì việc tưởng tượng ra điều đó là ngớ ngẩn, vũ trụ phải được tôn vinh là khôn ngoan từ muôn thuở muôn đời, và do đó chính là một vị thần: vì chẳng có điều gì tồn tại lại không khiếm khuyết, ngoại trừ vũ trụ, thứ được trang bị đầy đủ, hoàn toàn trọn vẹn và hoàn hảo trong mọi con số và bộ phận của nó.

XIV. Vì Chrysippus đã nói một cách rất sắc sảo rằng, giống như cái khiên được làm ra vì cây kiếm, và cái vỏ kiếm được làm ra vì thanh kiếm, thì vạn vật, ngoại trừ vũ trụ, đều được làm ra vì lợi ích của một điều gì đó khác. Chẳng hạn như, tất cả những vụ mùa và hoa trái mà mặt đất sản sinh ra đều được làm ra vì lợi ích của muông thú, và muông thú vì con người; như con ngựa để chở đồ, con bò để cày bách, con chó để săn bắn và canh gác. Nhưng chính con người sinh ra là để chiêm ngưỡng và mô phỏng vũ trụ, hoàn toàn không hề hoàn hảo, mà nếu tôi có thể diễn đạt như thế, chỉ là một hạt bụi của sự hoàn hảo; nhưng vũ trụ, vì bao trùm tất cả, và vì không có gì tồn tại mà không được dung chứa trong nó, nên hoàn toàn hoàn hảo. Do đó, ở điểm nào nó có thể khiếm khuyết, khi mà nó đã hoàn hảo? Nó không thể thiếu sự hiểu biết và lý trí, bởi đó là những phẩm chất đáng khao khát nhất trong mọi phẩm chất. Chính Chrysippus cũng quan sát thấy, qua việc sử dụng các hình ảnh so sánh, rằng mọi thứ thuộc chủng loại của nó, khi đã trưởng thành và hoàn hảo, đều vượt trội hơn thứ chưa hoàn hảo – chẳng hạn như con ngựa vượt trội hơn con ngựa tơ, con chó lớn hơn con chó con, và người trưởng thành hơn cậu bé – vậy bất cứ điều gì tốt nhất trong toàn bộ vũ trụ cũng phải tồn tại trong một bản thể trọn vẹn và hoàn hảo nào đó. Nhưng chẳng có gì hoàn hảo hơn vũ trụ, và chẳng có gì tốt đẹp hơn đức hạnh. Do đó, đức hạnh chính là một thuộc tính của vũ trụ. Nhưng bản chất con người thì không hoàn hảo, thế mà đức hạnh vẫn được sản sinh ra trong đó: với biết bao lý do lớn lao hơn thế, chúng ta há chẳng nên quan niệm rằng đức hạnh ấy vốn hiện hữu bẩm sinh trong vũ trụ sao! Do đó, vũ trụ có đức hạnh, và nó cũng khôn ngoan, và hệ quả là một vị thần.

XV. Tính thần thánh của vũ trụ nay đã được nhận thức rõ ràng, chúng ta cũng phải thừa nhận tính thần thánh tương tự ấy ở các vì sao, những thực thể được hình thành từ phần nhẹ nhất và tinh khiết nhất của tầng ête, không pha lẫn bất kỳ chất thể nào khác; và vì hoàn toàn nóng nực và trong suốt, chúng ta có thể công bằng nói rằng chúng có sự sống, tri giác và sự hiểu biết. Và Cleanthes nghĩ rằng điều đó có thể được thiết lập bằng minh chứng của hai giác quan của chúng ta – xúc giác và thị giác – rằng chúng hoàn toàn là những thể khối rực lửa; bởi hơi ấm và độ sáng của mặt trời vượt xa bất kỳ ngọn lửa nào khác, ở chỗ nó chiếu sáng toàn bộ vũ trụ, bao trùm một không gian rộng lớn đến thế, và quyền năng của nó lớn đến mức chúng ta nhận thấy nó không chỉ làm ấm, mà thường là còn làm cháy rực lên: không điều nào trong hai điều đó nó có thể làm được nếu nó không mang bản chất rực lửa. Do đó, ông nói, vì mặt trời là một thể rực lửa, và được nuôi dưỡng bởi hơi nước của đại dương (bởi không ngọn lửa nào có thể duy trì nếu không có chút dưỡng chất nào), nó hoặc phải giống như ngọn lửa mà chúng ta dùng để sưởi ấm và nấu chín thức ăn, hoặc giống như ngọn lửa được dung chứa trong cơ thể của muông thú.

Và ngọn lửa này, thứ mà sự tiện nghi của cuộc sống đòi hỏi, lại chính là kẻ ngốn ngấu và tiêu hủy vạn vật, đồng thời gây hỗn loạn và tiêu diệt bất cứ thứ gì nó chạm tới. Ngược lại, hơi ấm thể xác lại tràn đầy sự sống và mang lại sức khỏe; nó ban sinh khí, bảo tồn, ấp ủ, làm cho lớn lên và duy trì vạn vật, đồng thời sản sinh ra tri giác; do đó, ông nói, không thể có chút hoài nghi nào về việc mặt trời giống với loại lửa nào trong hai loại này, vì nó khiến vạn vật trong chủng loại tương ứng của chúng nở rộ và đi đến trưởng thành; và vì ngọn lửa của mặt trời giống với thứ được dung chứa trong cơ thể của các sinh thể sống, bản thân mặt trời cũng phải có linh hồn, và các vì sao khác xuất sinh từ luồng nhiệt thiên thượng mà chúng ta gọi là vòm trời hay bầu trời cũng phải như vậy.

Do đó, giống như một số loài động vật được sinh ra trong lòng đất, một số trong nước, và một số trong không khí, Aristotle nghĩ rằng thật nực cười khi tưởng tượng rằng không có sinh vật nào được hình thành ở phần vũ trụ vốn có khả năng sản sinh ra chúng nhất. Nhưng các vì sao lại tọa lạc trong không gian ête; và vì đây là một nguyên tố tinh tế nhất, có chuyển động liên tục và không suyuyển suy tàn, điều đó tất yếu dẫn đến hệ quả là mọi sinh thể sống được sản sinh ra trong đó đều phải được phú bẩm tri giác nhanh nhạy nhất và chuyển động chớp nhoáng nhất. Do đó, vì các vì sao được sinh ra ở đó, suy luận tự nhiên là chúng được phú bẩm một mức độ tri giác và hiểu biết đến mức đưa chúng lên hàng ngũ các vị thần.

XVI. Vì người ta có thể quan sát thấy rằng những kẻ cư ngụ ở các vùng có bầu không khí tinh khiết, trong trẻo có sự minh mẫn nhanh nhạy và tư duy lanh lẹ hơn những kẻ sống ở vùng khí hậu dày đặc, sương mù. Bản chất chế độ ăn uống của một người cũng được cho là có ảnh hưởng đến tâm trí; do đó, rất có thể các vì sao sở hữu một sự hiểu biết xuất sắc, bở lẽ chúng tọa lạc ở phần ête của vũ trụ, và được nuôi dưỡng bởi hơi nước của đất và biển, những thứ được thanh lọc qua chặng đường dài đi lên các tầng trời. Nhưng trật tự bất biến và chuyển động đều đặn của các vì sao biểu lộ rõ ràng tri giác và sự hiểu biết của chúng; bởi mọi chuyển động dường như được tiến hành với lý trí và sự hòa hợp đều ngụ ý một nguyên tắc thông tuệ, thứ không hành động một cách mù quáng, bất nhất hay ngẫu nhiên. Và tính quy luật cùng quỹ đạo nhất quán từ muôn thuở muôn đời này của các vì sao không chỉ ra bất kỳ trật tự tự nhiên nào, vì nó tràn ngập lý trí âm vang, cũng chẳng phải do vận may (bởi vận may vốn là bạn của sự thay đổi, nên rất khinh miệt tính kiên định). Do đó, hệ quả là chúng tự vận động bằng tri giác và tính thần thánh của chính mình.

Aristotle cũng xứng đáng nhận được những lời ca ngợi cao cả vì quan sát của ông rằng mọi thứ chuyển động đều hoặc được thúc đẩy bởi xung lực tự nhiên, hoặc bởi một lực lượng bên ngoài nào đó, hoặc tự thân vận động; và rằng mặt trời, mặt trăng cùng tất cả các vì sao đều chuyển động; nhưng những thứ được thúc đẩy bởi xung lực tự nhiên thì hoặc bị kéo xuống dưới bởi trọng lượng của chúng, hoặc đẩy lên trên bởi tính nhẹ nhàng của chúng; không điều nào trong hai điều đó có thể xảy ra với các vì sao, bởi chúng chuyển động theo một vòng tròn và quỹ đạo đều đặn. Cũng không thể nói rằng có một lực lượng tối thượng nào đó khiến các vì sao phải chuyển động theo một phương thức trái với tự nhiên. Vì làm gì có lực lượng tối thượng nào chứ? Do đó, hệ quả là chuyển động của chúng phải mang tính tự nguyện. Và bất kỳ ai bị thuyết phục bởi điều này đều sẽ bộc lộ không chỉ sự vô minh lớn lao, mà cả sự bất kính lớn lao nữa, nếu kẻ đó phủ nhận sự tồn tại của các vị thần; sự khác biệt cũng chẳng lớn lao gì giữa việc một kẻ phủ nhận sự tồn tại của các ngài, hay tước đi khỏi các ngài mọi mưu tính và hành động; bởi bất cứ thứ gì hoàn toàn bất động đối với tôi dường như hoàn toàn không hề tồn tại. Do đó, sự tồn tại của các ngài hiển nhiên đến mức tôi khó lòng có thể cho rằng kẻ phủ nhận nó là một kẻ có đầu óc tỉnh táo.

XVII. Giờ thì chúng ta còn phải xem xét bản chất của các vị thần thực chất là gì. Chẳng có gì khó khăn hơn việc chuyển hướng suy nghĩ và phán đoán của chúng ta khỏi thông tin của thị giác thể xác và tầm nhìn về những đối tượng mà đôi mắt chúng ta đã quen thuộc; và chính sự khó khăn này đã có sức ảnh hưởng lớn đến những kẻ vô học, và cả các triết gia – những kẻ cũng giống như đám đông vô học – đến mức họ không thể hình dung ra bất kỳ ý niệm nào về các vị thần bất tử ngoại trừ việc khoác lên mình hình dáng con người; sự yếu kém của quan điểm ấy đã được Cotta bác bỏ xuất sắc đến mức tôi không cần phải bổ sung thêm suy nghĩ của mình về nó nữa. Nhưng vì ý niệm tiên nghiệm mà chúng ta có về thần linh bao gồm hai điều – trước hết hết, ngài là một sinh thể sống; thứ hai, không có gì trong toàn bộ tự nhiên vượt trội hơn ngài – tôi không thấy có điều gì có thể phù hợp với ý niệm và nhận thức đi trước này hơn là việc quy tâm trí và tính thần thánh cho vũ trụ, bản thể xuất sắc nhất trong mọi bản thể.

Epicurus có thể chế giễu quan điểm này tùy ý thích; một kẻ vốn chẳng phải là người thích hợp nhất cho việc đùa cợt, vì thiếu đi sự thông minh và ý thức của đồng bào mình. Cứ để hắn nói rằng một vị thần hình cầu xoay tròn là không thể hiểu nổi đối với hắn; thế nhưng hắn sẽ chẳng bao giờ có thể lay chuyển tôi khỏi một nguyên tắc mà chính hắn cũng chuẩn nhận, bởi hắn có quan điểm rằng có các vị thần khi hắn thừa nhận phải có một bản chất hoàn hảo xuất sắc. Nhưng chắc chắn là vũ trụ hoàn hảo xuất sắc nhất: cũng không phải là điều đáng hoài nghi khi bất cứ thứ gì có sự sống, tri giác, lý trí và sự hiểu biết đều phải vượt trội hơn thứ bị tước bỏ những điều này. Do đó, hệ quả là vũ trụ có sự sống, tri giác, lý trí và sự hiểu biết, và hệ quả là một vị thần. Nhưng điều này sẽ sớm trở nên hiển nhiên hơn nữa qua hoạt động của chính những thứ mà vũ trụ gây ra.

XVIII. Trong lúc ấy, hỡi Velleius, tôi nài xin anh đừng lúc nào cũng nói rằng chúng tôi hoàn toàn trống rỗng mọi loại học thức. Đối với anh, khối chóp nón, khối trụ và khối chóp tứ diện đẹp đẽ hơn khối cầu. Đây là việc có đôi mắt khác với những người khác. Nhưng giả sử chúng chỉ đẹp đẽ hơn đối với thị giác đơn thuần thôi – điều mà đối với tôi là không có, vì tôi chẳng thể thấy gì đẹp đẽ hơn hình khối chứa đựng tất cả các hình khối khác, và không có gì thô ráp trong đó, không có gì khó chịu, không có gì bị cắt thành góc nhọn, không có gì gãy khúc, không có gì lồi lên, và không có gì lõm xuống; thế nhưng vì có hai hình thái được tôn sùng nhất, hình cầu trong các thể rắn (vì tôi nghĩ từ tiếng Hy Lạp σφαῖρα nên được dịch như vậy), và hình tròn, hoặc vòng quỹ đạo trong các mặt phẳng (tiếng Hy Lạp là κύκλος); và vì chỉ có chúng mới có một sự tương đồng chính xác về các bộ phận mà trong đó mọi điểm tận cùng đều cách đều tâm điểm, chúng ta có thể tưởng tượng ra điều gì trong tự nhiên lại đúng đắn và thích hợp hơn chứ? Nhưng nếu anh chưa từng xới tung đống bụi học thức này để tìm ra những điều này, chắc chắn dù thế nào đi nữa, những triết gia tự nhiên các anh cũng phải biết rằng sự cân bằng trong chuyển động và trật tự bất biến không thể được duy trì ở bất kỳ hình thái nào khác. Do đó, chẳng có gì thiếu học thức hơn việc quả quyết, như thói quen của anh, rằng việc vũ trụ tròn hay không vẫn là điều đáng ngờ, bởi nó có thể mang một hình dạng khác, và có vô số thế giới với các hình thù khác nhau; điều mà Epicurus, nếu hắn từng học được rằng hai cộng hai bằng bốn, đã chẳng thốt lên như thế. Nhưng trong khi hắn phán xét điều gì là tốt nhất bằng vị giác của mình, hắn lại chẳng thèm ngước nhìn "cung điện của bầu trời", như cách gọi của Ennius.

XIX. Vì có hai loại vì sao, một loại đo lường hành trình của chúng từ đông sang tây bằng những chặng đường bất biến, không bao giờ lệch đi dù chỉ một chút khỏi lộ trình quen thuộc của chúng, trong khi loại kia hoàn thành một vòng quay kép với một tính quy luật kiên định không kém; từ mỗi thực tế này, chúng ta chứng minh tính xoay tròn của vũ trụ (vốn không thể xảy ra ở bất kỳ hình thái nào ngoại trừ hình cầu) và các quỹ đạo hình tròn của các vì sao. Và trước hết là mặt trời, kẻ giữ vị trí hàng đầu trong tất cả các vì sao, được vận động theo một phương thức lấp đầy toàn bộ thế giới bằng ánh sáng của nó, và luân phiên chiếu sáng một phần của trái đất trong khi để phần kia chìm trong bóng tối. Bóng tối của trái đất xen vào gây ra ban đêm; và các khoảng thời gian ban đêm bằng với ban ngày. Và chính sự tiến đến và rút lui đều đặn của mặt trời đã làm nảy sinh các cấp độ điều hòa của cái lạnh và cái nóng. Vòng quay hàng năm của nó diễn ra trong ba trăm sáu mươi lăm ngày, cộng thêm gần sáu giờ nữa. Có lúc nó uốn cong hành trình của mình về phương bắc, có lúc về phương nam, và do đó tạo ra mùa hè và mùa đông, cùng hai mùa còn lại, một mùa kế tiếp sự suy tàn của mùa đông và mùa kia kế tiếp sự suy tàn của mùa hè. Và cứ thế, đối với bốn sự biến đổi của các mùa này, chúng ta quy cho chúng nguồn gốc và nguyên nhân của mọi sản vật cả ở biển lẫn đất liền.

Mặt trăng hoàn thành cùng một quỹ đạo mỗi tháng giống như mặt trời làm trong một năm. Càng tiến lại gần mặt trời bao nhiêu, ánh sáng nó phát ra càng mờ nhạt bấy nhiêu, và khi ở xa mặt trời nhất, nó tỏa sáng với độ rực rỡ đầy đặn nhất; không chỉ hình dáng và hình thái của nó thay đổi trong kỳ trăng khuyết, mà cả vị trí của nó cũng vậy, lúc thì ở phương bắc lúc thì ở phương nam. Bằng quỹ đạo này, nó có một dạng điểm chí mùa hè và mùa đông; và nhờ ảnh hưởng của mình, nó góp phần nuôi dưỡng và làm lớn lên các sinh thể sống, cũng như độ chín muồi và trưởng thành của mọi loài thực vật.

XX. Nhưng điều đáng kinh ngạc nhất đối với chúng ta chính là chuyển động của năm vì sao thường bị gọi nhầm là các ngôi sao lang thang; bởi không thể gọi là lang thang những kẻ duy trì từ muôn thuở muôn đời sự tiến đến và rút lui của chúng, và có tất cả các chuyển động còn lại trong một trật tự duy nhất, hằng định và được thiết lập. Điều thậm chí còn kỳ diệu hơn nữa ở những vì sao mà chúng ta đang nói đến là đôi khi chúng xuất hiện, đôi khi lại biến mất; đôi khi chúng tiến về phía mặt trời, đôi khi lại rút lui; đôi khi chúng đi trước mặt trời, đôi khi theo sau; đôi khi chúng di chuyển nhanh hơn, đôi khi chậm hơn, và đôi khi chúng chẳng hề nhúc nhích, mà đứng yên một lúc. Từ những chuyển động bất cân bằng này của các hành tinh, các nhà toán học đã gọi đó là "năm lớn" – khoảng thời gian mà mặt trời, mặt trăng và năm ngôi sao lang thang, sau khi hoàn thành các vòng quay của chúng, lại hội ngộ ở vị trí ban đầu của chúng. Khoảng thời gian này kéo dài bao lâu vẫn là điều còn tranh cãi nhiều, nhưng nó phải là một chu kỳ xác định và chắc chắn. Vì hành tinh Sao Thổ (được người Hy Lạp gọi là Φαίνον), kẻ ở xa trái đất nhất, hoàn thành quỹ đạo của mình trong khoảng ba mươi năm; và trong quỹ đạo của nó có một điều gì đó rất kỳ lạ, đôi khi nó di chuyển trước mặt trời, đôi khi giữ ở phía sau mặt trời; lúc thì ẩn khuất trong đêm tối, lúc lại xuất hiện vào buổi sáng; và luôn thực hiện những chuyển động giống nhau trong cùng một khoảng thời gian mà không có bất kỳ sự thay đổi nào, đến mức tỏ ra quy luật trong những quỹ đạo này suốt muôn kiếp vô tận. Bên dưới hành tinh này, và gần trái đất hơn, là Sao Mộc, được gọi là Φαέθων, kẻ đi qua cùng một quỹ đạo mười hai cung hoàng đạo trong mười hai năm, và trải qua chính xác cùng một sự biến đổi trong quỹ đạo của mình giống như ngôi sao của Sao Thổ. Kế bên Sao Mộc là hành tinh Sao Hỏa (tiếng Hy Lạp là Πυρόεις), hoàn thành vòng quay của nó qua cùng một quỹ đạo giống như hai hành tinh được nhắc đến trước đó, trong vòng hai mươi tư tháng, thiếu sáu ngày, theo như tôi tưởng tượng. Nằm dưới hành tinh này là Sao Thủy (được người Hy Lạp gọi là Στίλβων), hoàn thành cùng một quỹ đạo trong thời gian chưa đầy một năm, và không bao giờ cách xa mặt trời quá khoảng cách của một cung hoàng đạo, dù nó đi trước hay theo sau mặt trời. Kẻ thấp nhất trong số năm hành tinh, và ở gần trái đất nhất, chính là Sao Kim (tiếng Hy Lạp gọi là Φωσφόρος). Trước khi mặt trời mọc, nó được gọi là sao mai, và sau khi mặt trời lặn, nó được gọi là sao hôm. Nó có cùng một vòng quay qua hoàng đạo, cả về vĩ độ lẫn kinh độ, cùng với các hành tinh khác trong một năm, và không bao giờ cách xa mặt trời quá hai cung hoàng đạo, dù nó đi trước hay theo sau mặt trời.

XXI. Do đó, tôi không thể hình dung rằng quỹ đạo hằng định này của các hành tinh, sự hòa hợp chính xác trong vô vàn chuyển động đa dạng như thế suốt muôn thuở muôn đời, lại có thể được duy trì mà không có một tâm trí, lý trí và sự cân nhắc; và vì chúng ta có thể nhận thức được những phẩm chất này ở các vì sao, chúng ta không thể không đặt chúng vào hàng ngũ các vị thần. Những ngôi sao được gọi là định tinh cũng có những chỉ dấu tương tự về lý trí và sự thận trọng. Chuyển động của chúng diễn ra hàng ngày, đều đặn và hằng định. Chúng không chuyển động theo vòm trời, cũng không dính liền vào bầu trời, như những kẻ vô tri về triết học tự nhiên vẫn quả quyết. Vì vòm trời vốn mỏng manh, trong suốt và ngập tràn một hơi ấm đồng đều, nên xét về bản chất của nó, nó dường như không có đủ quyền năng để quay cuồng các vì sao, hay thích hợp để dung chứa chúng. Do đó, các định tinh có quỹ đạo riêng của chúng, tách biệt và tự do khỏi bất kỳ sự kết hợp nào với bầu trời. Những vòng quay vĩnh cửu của chúng, với tính quy luật đáng kinh ngạc và không thể tin nổi đó, tuyên bố rõ ràng đến mức có một quyền năng và tâm trí thần thánh hiện diện trong chúng, rằng kẻ nào không thể nhận thức được rằng chúng cũng được phú bẩm quyền năng thần thánh thì kẻ ấy chắc chắn phải bất lực trước mọi nhận thức nói chung.

Do đó, trong các tầng trời chẳng có điều gì mang tính ngẫu nhiên, bất cẩn, bất định hay biến đổi cả: tất cả ở đó đều là trật tự, chân lý, lý trí và sự kiên định; và tất cả những thứ thiếu vắng những phẩm chất này đều là đồ giả trá, lừa dối và sai lầm, đồng thời có chốn ngụ cư xung quanh trái đất nằm bên dưới mặt trăng, hành tinh thấp nhất trong tất cả các hành tinh. Do đó, kẻ nào tin rằng trật tự đáng kinh ngạc này và tính quy luật gần như không thể tin nổi của các thể thiên hà – nhờ đó sự bảo tồn và an toàn trọn vẹn của vạn vật được đảm bảo – lại trống rỗng tri giác, kẻ đó phải được coi là bản thân hoàn toàn trống rỗng mọi trí tuệ.

Do đó, tôi nghĩ rằng mình sẽ không tự lừa dối khi duy trì cuộc tranh luận này dựa trên nguyên tắc của Zeno, người đã đi xa nhất trong hành trình tìm kiếm chân lý của mình.

XXII. Do đó, Zeno định nghĩa tự nhiên là "một ngọn lửa nhân tạo, tiến bước theo một phương thức đều đặn hướng tới sự sinh sản"; bởi ông nghĩ rằng việc tạo ra và sinh ra là những thuộc tính đặc biệt của nghệ thuật, và bất cứ thứ gì có thể được chế tác bởi bàn tay của các thợ thủ công của chúng ta thì lại càng được thực hiện một cách khéo léo hơn nhiều bởi tự nhiên, nghĩa là bởi ngọn lửa nhân tạo này, thứ là bậc thầy của mọi nghệ thuật khác.

Theo cách lập luận này, mọi tự nhiên riêng biệt đều mang tính nhân tạo, vì nó vận hành phù hợp với một phương pháp nhất định thuộc về riêng nó; nhưng tự nhiên phổ quát ôm trùm vạn vật lại được Zeno cho là không chỉ mang tính nhân tạo, mà tuyệt đối chính là thợ thủ công, luôn suy nghĩ và lo toan mọi điều hữu ích và thích hợp; và giống như mọi tự nhiên riêng biệt đều nợ nguồn gốc và sự tăng trưởng của nó cho hạt giống thích hợp của chính nó, tự nhiên phổ quát cũng có mọi chuyển động hoàn toàn tự nguyện, có những tình cảm và khao khát (được người Hy Lạp gọi là ὁρμὰς) sản sinh ra các hành động phù hợp với chúng, giống như chúng ta, những kẻ có tri giác và sự hiểu biết để định hướng cho mình. Sự thông tuệ của vũ trụ là như thế đó; vì lý do đó, nó có thể được gọi một cách thích hợp là sự thận trọng hay sự quan phòng (tiếng Hy Lạp là πρόνοια), vì mối quan tâm và công việc hàng đầu của nó là cung cấp mọi thứ thích hợp cho sự trường tồn của nó, để nó không thiếu thứ gì, và trên hết là để nó được trang hoàng bằng mọi sự hoàn hảo của cái đẹp và đồ trang sức.

XXIII. Cho đến nay tôi đã phát biểu về vũ trụ, và cũng về các vì sao; từ đó rõ ràng là có một số lượng suýt soát vô hạn các vị thần, luôn hành động nhưng không hề vất vả hay mệt nhọc; bởi các ngài không được cấu thành từ tĩnh mạch, dây thần kinh và xương cốt; thức ăn và thức uống của các ngài không phải là những thứ gây ra dịch thể quá thô hay quá tinh tế; cơ thể các ngài cũng không phải là thứ dễ chịu sự sợ hãi trước những cú ngã hay đòn roi, hay gặp nguy hiểm bệnh tật từ sự mệt mỏi của chân tay. Epicurus, để bảo vệ các vị thần của mình khỏi những sự cố như vậy, chỉ biến các ngài thành những cái bóng phác thảo của thần linh, trống rỗng mọi hành động; nhưng các vị thần của chúng ta mang hình thái đẹp đẽ nhất, và tọa lạc trong vùng tinh khiết nhất của các tầng trời, sắp đặt và cai quản quỹ đạo của mình theo một phương thức khiến họ dường như đóng góp vào việc chống đỡ và bảo tồn vạn vật.

Bên cạnh những vị thần này, còn có vô số bản chất khác từng được các bậc hiền triết Hy Lạp và tổ tiên chúng ta tôn phong làm thần một cách vô cùng hợp lý, để ghi nhận những lợi ích thu được từ các ngài; bởi họ đinh ninh rằng bất cứ thứ gì mang lại ích lợi lớn lao cho loài người đều phải bắt nguồn từ lòng tốt của thần linh, và danh xưng của thần linh được áp dụng cho chính thứ mà thần linh sản sinh ra, giống như khi chúng ta gọi lúa mì là Ceres, và rượu vang là Bacchus; từ đó có câu nói của Terence,

Không có Ceres và Bacchus, nữ thần Venus sẽ chết đói.

Và bất kỳ phẩm chất nào trong đó có một đức hạnh kỳ diệu cũng được định danh là một vị thần, chẳng hạn như Niềm tin và Sự khôn ngoan, được đặt lên hàng ngũ các vị thần linh tại điện Capitol; vị thần sau do Æmilius Scaurus thiết lập, nhưng Niềm tin thì được thánh hiến từ trước bởi Atilius Calatinus. Bạn thấy ngôi đền của Đức hạnh và của Danh dự được trùng tu bởi M. Marcellus, vốn từng được dựng lên trước đó trong cuộc chiến Liguria bởi Q. Maximus. Tôi có cần phải nhắc đến những ngôi đền được hiến tế cho Sự giúp đỡ, Sự an toàn, Sự hòa hợp, Tự do và Chiến thắng – những thứ từng được gọi là các vị thần, bởi hiệu năng của chúng quá vĩ đại đến mức không thể bắt nguồn từ bất kỳ điều gì khác ngoài một quyền năng thần thánh hay không? Theo cùng cách ấy, danh xưng của Cupid, Voluptas, và Lubentine Venus cũng được thánh hiến, dẫu chúng là những thứ đồi bại chứ không phải tự nhiên, bất chấp Velleius có suy nghĩ thế nào đi chăng nữa, vì chúng thường xuyên kích thích tự nhiên theo một phương thức quá bạo liệt. Do đó, mọi thứ đem lại lợi ích lớn lao đều được phong thần; và quả thực, những cái tên mà tôi vừa mới nhắc đến đều tuyên bố rõ ràng đức hạnh riêng biệt của từng vị thần.

XXIV. Cũng là một phong tục phổ biến khi những người có công lao to lớn với công chúng được đưa lên các tầng trời nhờ danh tiếng và sự đồng thuận phổ biến. Cứ như thế, Hercules, Castor và Pollux, Æsculapius và Liber đã trở thành các vị thần (ý tôi là Liber con trai của Semele, chứ không phải vị thần mà tổ tiên chúng ta từng thánh hiến một cách long trọng và uy nghiêm cùng với Ceres và Libera; sự khác biệt giữa hai vị này có thể thấy trong các Bí ẩn của chúng ta. Nhưng bởi vì những đứa con do cơ thể chúng ta sinh ra được gọi là “Liberi” [con cái], nên những đứa con của Ceres cũng được gọi là Liber và Libera [Libera là giống cái, còn Liber là giống đực]); cứ thế, Romulus hay Quirinus – vì họ được cho là cùng một người – cũng đã trở thành một vị thần.

Họ được tôn vinh một cách xứng đáng như những vị thần linh, bởi linh hồn của họ vẫn tồn tại và thụ hưởng sự vĩnh cửu, từ đó họ là những bản thể hoàn hảo và bất tử.

Cũng có một nguyên nhân khác, bắt nguồn từ triết học tự nhiên, đã đóng góp to lớn vào số lượng các vị thần; cụ thể là phong tục khắc họa dưới hình hài con người một đám đông các vị thần từng cung cấp cho các nhà thơ những câu chuyện thần thoại và lấp đầy nhân loại bằng đủ mọi loại mê tín dị đoan. Zeno đã bàn về chủ đề này, nhưng nó đã được thảo luận chi tiết hơn bởi Cleanthes và Chrysippus. Toàn bộ Hy Lạp từng có quan điểm rằng Cœlum đã bị chính con trai mình là Saturn hoạn, và rằng Saturn đã bị con trai mình là Jupiter xiềng xích. Trong những câu chuyện thần thoại bất kính ấy, ẩn chứa một ý nghĩa vật lý chứ không hề kém phần trang nhã; vì chúng muốn biểu thị rằng bản chất thiên thượng, cao cả nhất và mang tính ête – tức là bản chất rực lửa, thứ tự mình sản sinh ra vạn vật – lại không có phần cơ thể vốn cần thiết cho hành động sinh sản thông qua sự kết hợp với một thể khác.

XXV. Bằng từ Saturn, họ ngụ ý thứ bao trùm quỹ đạo và vòng quay của các thời gian và mùa màng; cái tên tiếng Hy Lạp dành cho vị thần này cũng ngụ ý điều tương tự, bởi ngài được gọi là Κρόνος, trùng khớp với Χρόνος, nghĩa là một "khoảng thời gian". Nhưng ngài được gọi là Saturn, bởi ngài được lấp đầy (saturatur) bằng những năm tháng; và ngài thường được dựng chuyện là đã nuốt chửng những đứa con của mình, bởi thời gian, với bản chất không bao giờ biết thỏa mãn, ngốn ngấu những năm tháng trôi qua; nhưng để kiềm chế ngài khỏi sự vội vã vô độ, Jupiter đã giam cầm ngài vào quỹ đạo của các vì sao, thứ đóng vai trò như những xiềng xích đối với ngài. Jupiter (tức là juvans pater) biểu thị cho một "người cha cứu giúp", vị thần mà khi thay đổi các cách biến cách, chúng ta gọi là Jove, xuất phát từ động từ juvando. Các nhà thơ gọi ngài là "cha của các vị thần và loài người"; và tổ tiên chúng ta gọi ngài là "đấng tối thiện, đấng tối đại"; và vì có điều gì đó vừa vinh quang hơn trong chính nó, vừa dễ chịu hơn đối với người khác khi trở thành đấng tối thiện (nghĩa là ban ơn) hơn là trở thành đấng tối đại, danh xưng "tối thiện" được đặt trước danh xưng "tối đại". Do đó, đây chính là vị thần mà Ennius ngụ ý trong đoạn văn sau đây, từng được trích dẫn trước đó –

Hãy ngước nhìn bầu trời rực rỡ bên trên,

Đấng mà muôn người đồng thanh gọi Jove:

điều này được diễn đạt rõ ràng hơn so với một đoạn văn khác của chính nhà thơ ấy –

Vì ngài, ta sẽ nguyền rủa dòng thác ánh sáng ấy,

Dù bất kể thứ gì ở phía trên đang tỏa sáng rực rỡ đến thế.

XXVI. Theo phái Khắc kỷ, bầu không khí nằm giữa biển và thiên đường được thánh hiến dưới danh xưng Juno, và được gọi là chị em cũng như vợ của Jove, bởi nó giống với vòm trời, và gắn kết chặt chẽ với nó. Họ biến nó thành giống cái, bởi không có gì mềm mại hơn thế. Nhưng tôi tin rằng nó được gọi là Juno, bắt nguồn từ juvando (từ việc giúp đỡ).

Để tạo ra ba vương quốc riêng biệt theo thần thoại, vẫn còn lại biển cả và đất liền. Do đó, quyền thống trị biển cả được trao cho Neptune, người được gọi là anh em của Jove; tên gọi của ngài, Neptunus – giống như Portunus, xuất phát từ portu, từ một cảng – được phái sinh từ nando (từ việc bơi lội), với các chữ cái đầu tiên được biến đổi đi một chút. Chủ quyền và quyền lực đối với đất liền là phần chia của một vị thần, người mà cả chúng ta lẫn người Hy Lạp đều ban cho một cái tên biểu thị sự giàu có (tiếng La-tinh là Dis; tiếng Hy Lạp là Πλούτων), bởi vạn vật đều sinh ra từ lòng đất và trở về với lòng đất. Ngài đã cưỡng bức Proserpine (tiếng Hy Lạp gọi là Περσεφόνη), qua đó các nhà thơ muốn ngụ ý "hạt giống của lúa mì", từ đó sinh ra câu chuyện thần thoại về Ceres, mẹ của Proserpine, đi tìm đứa con gái bị giấu kín khỏi mình. Ngài được gọi là Ceres, trùng khớp với Geres – a gerendis frugibus – "từ việc mang lại hoa trái", với chữ cái đầu tiên của từ được biến đổi theo phong cách của người Hy Lạp, bởi bà được họ gọi là Δημήτηρ, giống như Γημήτηρ. Lại nữa, vị thần (qui magna vorteret) "kẻ mang lại những đổi thay vĩ đại" được gọi là Mavors; và Minerva được gọi như vậy bởi vì bà làm giảm bớt hoặc đe dọa (minueret, minaretur).

XXVII. Và vì khởi đầu và kết thúc của vạn vật mang tầm quan trọng lớn lao nhất, do đó họ muốn các lễ tế của mình phải bắt đầu với Janus. Tên của ngài được phái sinh ab eundo, từ việc đi qua; từ đó những lối đi thông suốt được gọi là jani, và những cánh cửa ngoài của các ngôi nhà thông thường được gọi là januæ. Danh xưng Vesta bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp, trùng khớp với Ἑστία của họ. Lãnh hạt của bà là các bàn thờ và ngọn lửa gia đình; và trong danh xưng của vị nữ thần này, đấng canh giữ mọi thứ bênên trong, những lời cầu nguyện và tế lễ được khép lại. Các vị thần Dii Penates, "các vị thần hộ mệnh trong nhà", có một sự gần gũi nhất định với quyền năng này, và được gọi như vậy hoặc từ penus, "mọi loại lương thực của con người", hoặc bởi vì penitus insident (họ cư ngụ bên trong), từ đó qua các nhà thơ, họ cũng được gọi là penetrales. Apollo, một cái tên Hy Lạp, được gọi là Sol, mặt trời; và Diana, Luna, mặt trời. Mặt trời (sol) được đặt tên như vậy hoặc bởi vì ngài là solus (độc nhất), nổi bật đến thế trên tất cả các vì sao; hoặc bởi vì ngài làm lu mờ tất cả các vì sao và xuất hiện độc nhất ngay khi ngài mọc lên. Luna, mặt trăng, được đặt tên như vậy a lucendo (từ việc chiếu sáng); bà cũng mang danh xưng Lucina; và giống như ở Hy Lạp, phụ nữ lâm bồn cầu khẩn Diana Lucifera, ở đây họ cầu khẩn Juno Lucina. Bà cũng được gọi là Diana omnivaga, không phải a venando (từ việc săn bắn), mà bởi vì bà được tính là một trong bảy ngôi sao dường như lang thang. Bà được gọi là Diana bởi vì bà biến ban đêm thành một dạng ban ngày; và cai quản việc sinh nở, bởi vì ca sinh nở đôi khi được thực hiện trong bảy, hoặc tối đa là chín chu kỳ của mặt trăng; những chu kỳ này, vì chúng tạo ra mensa spatia (những khoảng không gian được đo lường), nên được gọi là menses (các tháng). Điều này đã khơi nguồn cho một nhận xét thú vị của Timaeus (như ông có rất nhiều nhận xét như vậy). Sau khi nói trong lịch sử của mình rằng "vào chính đêm mà Alexander ra đời, ngôi đền của Diana tại Ephesus đã bị thiêu rụi", ông bổ sung thêm rằng: "Điều đó hoàn toàn không có gì đáng ngạc nhiên cả, bởi Diana, vì muốn hỗ trợ ca sinh nở của Olympias, đã vắng nhà." Nhưng đối với nữ thần này, bởi vì ad res omnes veniret – "bà có ảnh hưởng đến vạn vật" – chúng ta đã ban cho danh xưng Venus, từ đó từ venustas (vẻ đẹp) được phái sinh ra thay vì Venus xuất phát từ venustas.

XXVIII. Do đó, bạn không thấy rằng từ những sản vật của tự nhiên và những phát minh hữu ích của con người, những vị thần hư cấu và tưởng tượng đã nảy sinh, trở thành nền tảng cho những quan điểm sai lầm, những sai lầm tai hại và sự mê tín tồi tệ hay sao? Vì chúng ta biết các hình thái khác nhau của các vị thần – độ tuổi, y phục, đồ trang sức của họ; gia phả, hôn nhân, quan hệ họ hàng của họ, và mọi thứ thuộc về họ – được phóng tác phù hợp với sự yếu kém của con người và được khắc họa cùng với những đam mê của chúng ta; với dục vọng, nỗi buồn và sự giận dữ, theo như lịch sử thần thoại: họ từng gây chiến và giao tranh, không chỉ, như Homer kể lại, khi họ can thiệp vào hai phe quân đội khác nhau, mà còn khi họ đánh những trận chiến để tự vệ chống lại các Titan và những kẻ khổng lồ. Những câu chuyện này, mang sự yếu kém và nông nổi lớn lao nhất, lại được kể lại và tin tưởng với một sự ngu ngốc tuyệt đối.

Nhưng dạt bỏ những câu chuyện thần thoại ấy với sự khinh miệt, một vị thần thực sự được khuếch tán trong mọi phần của tự nhiên; ở mặt đất dưới danh xưng Ceres, ở biển cả dưới danh xưng Neptune, ở những phần khác dưới những cái tên khác. Dẫu họ là ai, mang những tính cách và disposition nào, và bất kể phong tục đã ban cho họ cái tên gì, chúng ta vẫn có nghĩa vụ phải tôn thờ và sùng kính họ. Sự tôn thờ các vị thần tốt đẹp nhất, trong sáng nhất, linh thiêng và thành kính nhất chính là luôn tôn kính các ngài bằng một tâm trí và giọng nói trong sạch, trọn vẹn và không vẩn đục; bởi tổ tiên chúng ta, cũng như các triết gia, đã tách biệt sự mê tín ra khỏi tôn giáo. Những kẻ cầu nguyện suốt cả ngày trời và hiến tế, để con cái họ sống sót sau họ (ut superstites essent), đã được gọi là những kẻ mê tín, từ này về sau trở nên phổ biến hơn; nhưng những kẻ miệt mài nghiên cứu kỹ lưỡng, và như chúng ta có thể nói, đọc đi đọc lại hoặc thực hành tất cả các nghĩa vụ liên quan đến việc tôn thờ các vị thần, đã được gọi là religiosi – những người tôn giáo, bắt nguồn từ relegendo – "đọc lại, hoặc thực hành"; giống như elegantes, tao nhã, xuất phát từ ex eligendo, "từ việc lựa chọn, đưa ra một lựa chọn tốt"; diligentes, siêng năng, xuất phát từ ex diligendo, "từ việc chăm lo những gì chúng ta yêu thương"; intelligentes, am hiểu, từ việc thấu hiểu – vì ý nghĩa được phái sinh theo cùng một cách. Cứ thế, các từ mê tín và tôn giáo được hiểu; từ trước là một thuật ngữ khiển trách, còn từ sau là một sự ca ngợi. Tôi nghĩ rằng mình giờ đây đã chứng minh đủ rằng có các vị thần, và bản chất của các ngài ra sao.

XXIX. Giờ tôi phải chứng minh rằng thế giới được cai trị bởi sự quan phòng của các vị thần. Đây là một điểm quan trọng, mà các anh, những triết gia phái Hàn lâm, đang cố gắng làm cho lộn xộn; và quả thực, toàn bộ cuộc chiến là với anh, hỡi Cotta; vì phái của anh, Velleius, biết rất ít về những gì được bàn luận về các chủ đề khác nhau bởi các trường phái khác nhau. Các anh chỉ đọc và có khẩu vị đối với sách vở của riêng phái mình, đồng thời lên án tất cả những sách vở khác mà chẳng màng kiểm tra. Chẳng hạn, khi anh nhắc đến hôm qua về mụ già tiên tri Πρόνοια, Sự quan phòng, được phát minh bởi phái Khắc kỷ, anh đã bị dẫn dắt vào sai lầm đó bằng cách tưởng tượng rằng Sự quan phòng được họ biến thành một vị thần cụ thể cai quản toàn bộ vũ trụ, trong khi nó chỉ được nói đến một cách vắn tắt; giống như khi người ta nói "Cộng hòa Athens được cai quản bởi hội đồng", ý là "của hội đồng Areopagus"; vậy nên khi chúng ta nói "Thế giới được cai quản bởi sự quan phòng", ý chúng ta là "bởi sự quan phòng của các vị thần". Do đó, để diễn đạt bản thân một cách đầy đủ và rõ ràng hơn, chúng ta nói rằng: "Thế giới được cai quản bởi sự quan phòng của các vị thần." Do đó, đừng có phung phí những lời chế giễu của anh, thứ mà phái của anh chẳng có bao nhiêu để mà phung phí cả: nếu tôi có thể khuyên anh, đừng cố làm thế. Điều đó không hợp với anh, đó không phải là tài năng của anh, và nó cũng nằm ngoài khả năng của anh. Điều này không áp dụng riêng cho cá nhân anh – người có nền giáo dục và sự lịch thiệp của một người La Mã – mà áp dụng cho toàn thể phái của các anh nói chung, và đặc biệt là thủ lĩnh của các anh – một kẻ thô tục, thất học, xấc láo, không có sự thông minh, không có danh tiếng, không có sự tao nhã.

XXX. Do đó, tôi khẳng định rằng vũ trụ, cùng với tất cả các bộ phận của nó, ban đầu được thiết lập, và chưa từng ngừng nghỉ, luôn được cai quản bởi sự quan phòng của các vị thần. Lập luận này thường được chúng tôi, phái Khắc kỷ, chia thành ba phần; phần đầu tiên là, một khi sự tồn tại của các vị thần đã được biết đến, điều đó tất yếu dẫn đến việc thế giới được cai quản bởi sự khôn ngoan của các ngài; phần thứ hai, vì mọi thứ đều nằm dưới sự điều phối của một bản chất thông tuệ, thứ đã sản sinh ra trật tự tuyệt mỹ ấy trong thế giới, hiển nhiên là nó được hình thành từ những nguyên tắc có linh hồn; phần thứ ba được rút ra từ những công trình vinh quang mà chúng ta chiêm ngưỡng trên các tầng trời và mặt đất.

Do đó, trước hết, chúng ta hoặc phải phủ nhận sự tồn tại của các vị thần (như Democritus và Epicurus bằng học thuyết về các hình ảnh của họ đã phần nào làm thế), hoặc, nếu chúng ta thừa nhận rằng có các vị thần, chúng ta phải tin rằng họ có việc để làm, và hơn thế nữa, đó là việc trong một lĩnh vực xuất sắc. Nay, không có gì xuất sắc bằng việc quản trị vũ trụ. Do đó, vũ trụ được cai quản bởi sự khôn ngoan của các vị thần. Bằng không, chúng ta phải tưởng tượng rằng có một nguyên nhân nào đó vượt trội hơn thần linh, dù đó là một bản chất vô tri, hay một sự tất yếu bị khuấy động bởi một quyền năng mạnh mẽ, đã sản sinh ra những công trình tuyệt mỹ mà chúng ta chiêm ngưỡng. Khi đó bản chất của các vị thần sẽ chẳng phải là tối cao cũng chẳng phải là xuất sắc, nếu anh khuất phục nó trước sự tất yếu đó hoặc trước bản chất đó, thứ mà nhờ nó anh cho rằng bầu trời, mặt đất và biển cả được cai quản. Nhưng không có gì vượt trội hơn thần linh; do đó, thế giới phải được cai quản bởi ngài: hệ quả là, thần linh không hề chịu bất kỳ sự tuân lệnh hay lệ thuộc nào vào tự nhiên, mà chính ngài mới là kẻ thống trị toàn bộ tự nhiên. Trên thực tế, nếu chúng ta cho phép các vị thần có sự hiểu biết, chúng ta cũng cho phép sự quan phòng của các ngài, thứ quan tâm đến những điều quan trọng nhất; vì lẽ nào các ngài lại có thể mù mờ trước những điều quan trọng ấy cùng cách thức chúng được tiến hành và bảo tồn ra sao, hay các ngài thiếu đi năng lực để chống đỡ và điều phối chúng chứ? Sự vô minh không tương thích với bản chất của các vị thần, và sự bất lực thì mâu thuẫn với sự uy nghi của các ngài. Từ đó dẫn đến hệ quả, như chúng tôi khẳng định, rằng thế giới được cai quản bởi sự quan phòng của các vị thần.

XXXI. Nhưng giả sử rằng, điều không thể chối cãi là có các vị thần, họ bắt buộc phải có linh hồn, và không chỉ có linh hồn, mà còn được phú bẩm lý trí – hợp lại, như chúng ta có thể nói, trong một sự đồng thuận và xã hội dân sự, cùng nhau cai quản một vũ trụ, giống như một nền cộng hòa hoặc một thành phố. Cứ thế, cùng một lý trí, cùng một chân lý, cùng một luật lệ – thứ ra lệnh điều tốt và cấm đoán điều ác – đều hiện hữu ở các vị thần cũng giống như nó hiện hữu ở con người. Do đó, từ các ngài, chúng ta có được sự thận trọng và hiểu biết, vì lý do đó tổ tiên chúng ta đã dựng lên các ngôi đền dâng cúng cho Tâm trí, Niềm tin, Đức hạnh và Sự hòa hợp. Há chúng ta lại không cho phép các vị thần sở hữu những sự hoàn hảo này sao, khi chính chúng ta đang tôn thờ những hình ảnh linh thiêng và uy nghi của các ngài? Nhưng nếu sự hiểu biết, niềm tin, đức hạnh và sự hòa hợp ngự trị trong loài người, làm thế nào chúng có thể đến được mặt đất, nếu không phải từ thiên đường? Và nếu chúng ta sở hữu sự khôn ngoan, lý trí và sự thận trọng, các vị thần chắc chắn cũng phải có những phẩm chất tương tự ở một mức độ lớn hơn; và không chỉ có chúng, mà còn sử dụng chúng trong những công việc tốt nhất và vĩ đại nhất. Vũ trụ là công trình tốt nhất và vĩ đại nhất; do đó nó bắt buộc phải được cai quản bởi sự khôn ngoan và sự quan phòng của các vị thần.

Cuối cùng, giống như chúng ta đã chứng minh đầy đủ rằng những thể khối vinh quang và rực rỡ mà chúng ta chiêm ngưỡng chính là các vị thần – ý tôi là mặt trời, mặt trăng, các định tinh và sao lang thang, vòm trời, và chính bản thân vũ trụ, cùng những thứ khác cũng mang một đức hạnh kỳ diệu và có ích lợi lớn lao đối với loài người – hệ quả là vạn vật đều được cai quản bởi sự quan phòng và một tâm trí thần thánh. Nhưng chừng đó đã là quá đủ cho phần đầu tiên.

XXXII. Giờ là lúc tôi có nhiệm vụ chứng minh rằng vạn vật đều lệ thuộc vào tự nhiên và được điều phối một cách tuyệt mỹ nhất bởi bà. Nhưng trước hết hết, thật thích hợp để giải thích một cách chính xác tự nhiên đó thực chất là gì, nhằm đi đến sự thấu hiểu dễ dàng hơn về điều mà tôi muốn chứng minh. Một số người nghĩ rằng tự nhiên là một thứ quyền năng phi lý nào đó kích thích ở các thể khối những chuyển động tất yếu. Những người khác lại cho rằng đó là một quyền năng thông tuệ, hành động theo trật tự và phương pháp, mưu tính một mục đích nào đó trong mọi nguyên nhân và luôn nhắm đến mục đích đó, những công trình của nó biểu lộ một kỹ năng đến mức không một nghệ thuật nào, không một bàn tay nào có thể bắt chước được; vì họ nói rằng, sức mạnh của hạt giống lớn đến mức, dẫu nó nhỏ bé thế nào đi nữa, nếu nó rơi vào một nơi thích hợp để tiếp nhận nó, và gặp gỡ chất liệu có lợi cho sự nuôi dưỡng và lớn lên của nó, nó sẽ định hình và sản sinh ra vạn vật trong chủng loại tương ứng của chúng; hoặc là thực vật, nhận dưỡng chất từ rễ của chúng; hoặc động vật, được phú bẩm chuyển động, tri giác, ham muốn và năng lực sinh sản ra đồng loại.

Một số người áp dụng từ tự nhiên cho mọi thứ; giống như Epicurus, kẻ không thừa nhận bất kỳ nguyên nhân nào ngoài các nguyên tử, khoảng không, và những sự ngẫu nhiên của chúng. Nhưng khi chúng ta nói rằng tự nhiên định hình và cai quản thế giới, chúng ta không áp dụng nó cho một cục đất, một hòn đá, hay bất kỳ thứ gì tương tự, thứ mà các bộ phận của chúng không có sự gắn kết tất yếu, mà áp dụng cho một cái cây, nơi không hề xuất hiện vẻ ngoài của sự ngẫu nhiên, mà là trật tự và sự tương đồng với nghệ thuật.

XXXIII. Nhưng nếu nghệ thuật của tự nhiên ban sự sống và sự lớn lên cho thực vật, không nghi ngờ gì nữa, nó cũng nâng đỡ chính trái đất; bởi vì được thụ thai với những hạt giống, trái đất sản sinh ra mọi loài thực vật, và ôm lấy rễ của chúng, nó nuôi dưỡng và làm cho chúng lớn lên, trong khi đổi lại, nó nhận dưỡng chất từ các nguyên tố khác và qua những hơi bốc lên của mình mang lại sự duy trì thích hợp cho bầu không khí, vòm trời và mọi thể khối thượng đẳng. Nếu tự nhiên ban sức mạnh và sự nâng đỡ cho trái đất, thì bằng lý do tương tự, bà cũng có ảnh hưởng đến phần còn lại của vũ trụ; vì cũng như trái đất cung cấp dưỡng chất cho thực vật, bầu không khí chính là sự bảo tồn cho muông thú. Bầu không khí nhìn cùng chúng ta, nghe cùng chúng ta và phát ra âm thanh cùng chúng ta; nếu không có nó, sẽ chẳng có chuyện nhìn, nghe hay phát ra âm thanh nào cả. Nó thậm chí còn chuyển động cùng chúng ta; vì bất cứ nơi đâu chúng ta đi tới, bất kỳ chuyển động nào chúng ta thực hiện, nó dường như đều lùi lại và nhường chỗ cho chúng ta.

Thứ nghiêng về tâm điểm, thứ vươn lên từ tâm điểm tới bề mặt, và thứ xoay tròn quanh tâm điểm, cấu thành nên vũ trụ phổ quát và tạo nên một tự nhiên trọn vẹn; và vì có bốn loại thể khối, sự trường tồn của tự nhiên được gây ra bởi những sự biến đổi tương qua giữa chúng; bởi nước sinh ra từ đất, không khí sinh ra từ nước, và lửa sinh ra từ không khí; và đảo ngược trật tự này, không khí sinh ra từ lửa, nước sinh ra từ không khí, và từ nước là đất, nguyên tố thấp nhất trong bốn nguyên tố, từ đó mọi bản thể được hình thành. Cứ thế, qua những chuyển động liên hồi tiến tới lui, hướng lên xuống, sự kết hợp của các bộ phận khác nhau trong vũ trụ được bảo tồn; một sự liên hiệp mà trong vẻ đẹp chúng ta đang chiêm ngưỡng đây, phải mang tính vĩnh cửu, hoặc ít nhất là trường tồn trong một thời gian rất dài, và suýt soát trong một không gian vô tận; và dù là trường hợp nào đi nữa, vũ trụ hệ quả là phải được cai quản bởi tự nhiên. Vì có nghệ thuật điều hướng hạm đội, hay sắp đặt quân đội nào – và để lấy ví dụ về sản vật của tự nhiên – có cây nho nào, cái cây nào, hay hình thái và cấu trúc sinh thể nào của các bộ phận của chúng lại mang lại cho chúng ta một chỉ dấu về kỹ năng lớn lao đến thế như những gì xuất hiện trong vũ trụ cơ chứ? Do đó, chúng ta hoặc phải phủ nhận rằng có dù chỉ một chút dấu vết nhỏ nhất của một tự nhiên thông tuệ, hoặc phải thừa nhận rằng thế giới được cai quản bởi nó. Nhưng vì vũ trụ dung chứa tất cả các bản thể riêng biệt, cũng như hạt giống của chúng, chúng ta có thể nói rằng bản thân nó không được cai quản bởi tự nhiên hay sao? Điều đó cũng giống như việc nói rằng răng và râu của con người là công trình của tự nhiên, nhưng bản thân con người thì không phải. Cứ thế, hiệu ứng sẽ được hiểu là vĩ đại hơn nguyên nhân.

XXXIV. Nay, vũ trụ gieo trồng, như tôi có thể nói, thực vật, sản sinh, nâng lên, nuôi dưỡng và bảo tồn những gì tự nhiên quản trị, như những chi thể và bộ phận của chính nó. Do đó, nếu tự nhiên cai quản chúng, bà cũng phải cai quản vũ trụ. Và cuối cùng, trong sự quản trị của tự nhiên không hề có điều gì sai sót. Bà sản sinh ra hiệu ứng tốt nhất có thể từ những nguyên tố đã tồn tại. Hãy để bất kỳ ai chỉ ra cách mà nó có thể tốt hơn được nữa. Nhưng điều đó không bao giờ có thể xảy ra; và bất kỳ ai cố gắng sửa chữa nó sẽ hoặc làm cho nó trở nên tồi tệ hơn, hoặc nhắm đến những điều bất khả thi.

Nhưng nếu tất cả các bộ phận của vũ trụ được cấu thành sao cho không có gì tốt hơn cho công dụng hay vẻ đẹp, chúng ta hãy xem xét liệu đây có phải là hiệu ứng của ngẫu nhiên hay không, hay liệu trong một trạng thái như thế chúng có thể liên kết lại với nhau được hay không, nếu không phải nhờ sự định hướng của sự khôn ngoan và sự quan phòng thần thánh. Do đó, tự nhiên không thể trống rỗng lý trí, nếu nghệ thuật chẳng thể mang lại sự hoàn hảo cho bất cứ điều gì mà không có nó, và nếu các công trình của tự nhiên vượt xa các công trình của nghệ thuật. Làm sao có thể phù hợp với lẽ thường khi bạn ngắm nhìn một bức tượng hay một bức tranh, bạn tưởng tượng ra rằng nó được chế tác bởi nghệ thuật; khi bạn nhìn thấy từ đằng xa một con thuyền đang giương buồng, bạn phán đoán rằng nó được điều lái bởi lý trí và nghệ thuật; khi bạn nhìn thấy một chiếc đồng hồ mặt trời hay đồng hồ nước, bạn tin rằng các giờ được chỉ ra bởi nghệ thuật, chứ không phải do ngẫu nhiên; thế mà bạn lại tưởng tượng rằng vũ trụ – nơi dung chứa mọi nghệ thuật và những người thợ thủ công – lại có thể trống rỗng lý trí và sự hiểu biết cơ chứ?

Nhưng nếu quả cầu từng được chế tác gần đây bởi người bạn Posidonius của chúng ta – thứ mà các vòng quay đều đặn của nó thể hiện quỹ đạo của mặt trời, mặt trăng và năm ngôi sao lang thang, giống như cách nó được thực hiện mỗi ngày và mỗi đêm – được mang tới Scythia hoặc Britain, liệu có ai ở những quốc gia rợn rợn đó lại hoài nghi rằng quả cầu đó đã được chế tác hoàn hảo đến thế bởi sự thi thố của lý trí hay không?

XXXV. Thế nhưng những con người này lại hoài nghi xem vũ trụ – nơi từ đó vạn vật nảy sinh và được tạo ra – có phải là hiệu ứng của ngẫu nhiên hay một sự tất yếu nào đó, hơn là công trình của lý trí và một tâm trí thần thánh hay không. Đối với họ, Archimedes thể hiện nhiều kiến thức hơn trong việc mô tả các chuyển động của quả cầu thiên hà so với tự nhiên trong việc gây ra các chuyển động ấy, dẫu bản sao thì kém xa tít tắp so với nguyên bản. Người mục tử trong tác phẩm của Attius, kẻ chưa từng nhìn thấy một con thuyền bao giờ, khi nhận ra từ một ngọn núi ở đằng xa chiếc tàu thần thánh của những người Argonauts, vì bất ngờ và hoảng sợ trước đối tượng mới mẻ này, đã diễn đạt bản thân theo phương thức này:

Khối ghê rợn nào thế đang hiện ra trước mắt ta,

Lướt vút qua vực sâu với tiếng gầm và sức mạnh bời bời?

Nó khuấy tung những dòng xoáy nước, sức mạnh nó thật cường tráng,

Và đẩy lùi những con sóng lớn khi nó lăn bánh tiến lên.

Nó phẫn nộ thách thức bạo lực của đại dương;

Lao đi cuồng nộ, và văng tung tóe những bọt sóng.

Nhanh nhẹn bộc lộ sự hung hãn trên đường đi và thật ồn ào,

Hệt như tiếng nổ kinh hoàng của một đám mây giông;

Hoặc giống như một tảng đá, bị đẩy bởi gió và mưa,

Lúc thì vút lên cao, rồi lại lao đầu xuống vực sâu.

Nhưng khoan đã! Có lẽ Đất và Neptune đang gây hấn,

Và dữ dội khơi mào một cuộc chiến tranh nguyên tố;

Hoặc Triton bằng cây đinh ba của mình đã lật nhào

Hang ổ của hắn, và làm bật gốc tảng đá từ tận đáy;

Mảnh vỡ đá, bị xé toạc từ đáy sâu,

Được nhấc bổng lên, và trôi nổi trên bề mặt.

Lúc đầu hắn tỏ ra lơ lửng trước cảnh tượng của đối tượng xa lạ này; nhưng khi nhìn thấy những người thủy thủ trẻ tuổi, và nghe thấy tiếng hát của họ, hắn nói:

Họ gầm rú bằng mõm của mình hệt như những chú cá heo tinh nghịch;

và sau đó tiếp tục:

Tôi tưởng như tiếng vọng của họ vang lên inh ỏi bên tai tôi,

Tựa hồ như tôi nghe thấy thần Sylvanus cất tiếng hát.

Giống như lúc cái nhìn đầu tiên, người mục tử nghĩ rằng hắn nhìn thấy một thứ gì đó vô tri vô giác, nhưng sau đó, phán đoán bằng những chỉ dấu đáng tin cậy hơn, hắn bắt đầu hình dung trong đầu xem đó là cái gì; thì các triết gia cũng vậy, nếu thoạt đầu họ cảm thấy bất ngờ trước cảnh tượng của vũ trụ, thì khi đã cân nhắc những chuyển động đều đặn, đồng nhất và bất biến của nó, họ đáng lẽ phải quan niệm rằng có một Bản thể không chỉ là cư dân của dinh thự thiên thượng và thần thánh này, mà còn là một nhà cai trị, một thống lĩnh, kiêm kiến trúc sư của công trình vĩ đại này.

XXXVI. Nay, theo quan điểm của tôi, họ dường như không hề có dù chỉ một chút nghi ngờ nhỏ nhất rằng các tầng trời và mặt đất mang lại bất kỳ điều gì kỳ diệu. Vì, trước hết, trái đất tọa lạc ở phần giữa của vũ trụ, và được bao quanh ở mọi phía bởi bầu không khí chúng ta đang hít thở, thứ được gọi là "aer", quả thực là một từ tiếng Hy Lạp; nhưng qua việc sử dụng hằng ngày, nó được đồng bào chúng ta thấu hiểu rất rõ, bởi quả thực, nó được sử dụng giống như một từ tiếng La-tinh. Bầu không khí được bao bọc bởi tầng ête (bầu trời) vô tận, thứ bao gồm những ngọn lửa phía trên. Từ này chúng ta cũng mượn, vì chúng ta sử dụng æther trong tiếng La-tinh cũng như aer; dẫu Pacuvius đã diễn đạt nó như thế này,

—Thứ mà ta đang nói đến,

Trong tiếng La-tinh là cœlum, trong tiếng Hy Lạp gọi là æther.

Cứ như thể kẻ được đặt câu nói này vào miệng không phải là một người Hy Lạp; nhưng hắn đang nói bằng tiếng La-tinh, dẫu chúng ta lắng nghe cứ như thể hắn đang nói tiếng Hy Lạp; bởi, như ông đã nói ở một chỗ khác,

Lời nói của hắn vạch trần hắn sinh ra là một người Hy Lạp.

Nhưng để quay trở lại với những vấn đề quan trọng hơn. Trên bầu trời có vô số các vì sao rực lửa, trong đó mặt trời là vị trí hàng đầu, thắp sáng vạn vật bằng ánh hào quang rực rỡ của nó, và lớn hơn toàn bộ trái đất tới nhiều bậc; và vô số ngọn lửa bao la này cách xa việc làm tổn hại trái đất và những thứ thuộc về mặt đất đến mức chúng còn mang lại lợi ích cho chúng; trong khi đó, nếu chúng bị dịch chuyển khỏi trạm dừng của mình, chúng ta sẽ không thể tránh khỏi việc bị thiêu rụi do thiếu đi sự ôn hòa và điều độ thích hợp của hơi ấm.

XXXVII. Liệu có bất kỳ người nào có thể chiêm ngưỡng những điều này, thế mà vẫn tưởng tượng rằng một số thể khối rắn chắc và cá biệt tự vận động bằng lực lượng tự nhiên và lực lượng hấp dẫn của chúng, và rằng một thế giới được trang hoàng lộng lẫy đến thế lại được tạo ra bởi sự tụ họp ngẫu nhiên của chúng hay không? Kẻ nào tin điều này cũng có thể tin rằng nếu một số lượng lớn các chữ cái trong tổng số hai mươi mốt chữ cái, được cấu thành từ vàng hoặc bất kỳ chất liệu nào khác, được ném xuống mặt đất, chúng sẽ rơi vào một trật tự có thể đọc được để tạo thành cuốn Biên niên sử của Ennius. Tôi hoài nghi không biết liệu vận may có thể tạo ra dù chỉ một câu thơ đơn lẻ từ chúng hay không. Làm thế nào những con người này có thể quả quyết rằng thế giới được tạo ra bởi sự tụ họp ngẫu nhiên của các nguyên tử vốn không có màu sắc, không có phẩm chất – thứ mà người Hy Lạp gọi là ποιότης, không có tri giác – hay rằng có vô số thế giới, một số đang trỗi dậy và số khác đang diệt vong, trong từng khoảnh khắc thời gian? Nhưng nếu một sự tụ họp các nguyên tử có thể tạo ra một thế giới, tại sao lại không thể là một mái hiên, một ngôi đền, một ngôi nhà, một thành phố, những công trình vốn đòi hỏi ít lao động và khó khăn hơn chứ?

Chắc chắn những con người đó nói năng một cách nhảm nhí và thiếu suy nghĩ biết bao về thế giới hạ giới này đến mức họ dường như chưa từng chiêm ngưỡng sự tráng lệ kỳ diệu của các tầng trời; thứ vốn là chủ đề tiếp theo cho sự cân nhắc của chúng ta.

Thế thì, Aristotle đã quan sát rất đúng đắn: "Nếu có những con người mà chốn ngụ cư của họ từ trước đến nay vẫn luôn ở dưới lòng đất, trong những ngôi nhà lớn lao và tiện nghi, được trang hoàng bằng các bức tượng và tranh vẽ, được trang bị mọi thứ mà những kẻ nổi tiếng là hạnh phúc có được sự dư dả; và nếu, mà chẳng cần bước ra khỏi nơi đó, họ được thông tri về một quyền năng và sự uy nghi thần thánh nào đó, rồi sau một thời gian, mặt đất mở ra và họ bước khỏi chốn tăm tối của mình để đến với chúng ta, nơi họ lập tức chiêm ngưỡng mặt đất, biển cả, các tầng trời; sẽ cân nhắc quy mô bao la của các đám mây và sức mạnh của các cơn gió; sẽ nhìn thấy mặt trời, và quan sát quy mô vĩ đại cùng vẻ đẹp của nó, và cả quyền năng sinh sản của nó, ở chỗ ban ngày được tạo ra bởi sự khuếch tán ánh sáng của nó qua vòm trời; và khi màn đêm đã che khuất mặt đất, họ sẽ chiêm ngưỡng bầu trời được điểm xuyết và trang hoàng bằng các vì sao, sự đa dạng đáng ngạc nhiên của mặt trăng trong kỳ trăng khuyết và trăng ròn, việc mọc và lặn của tất cả các vì sao, cùng tính quy luật bất khả xâm phạm trong các quỹ đạo của chúng; khi," ông nói, "họ nhìn thấy những điều này, họ chắc chắn sẽ kết luận rằng có các vị thần, và đây chính là những công trình vĩ đại của các ngài."

XXXVIII. Cho đến nay là quan điểm của Aristotle. Chúng ta hãy tưởng tượng một màn đêm tăm tối lớn lao hệt như sự cố từng được gây ra bởi sự phun trào dung nham của núi Etna, thứ được kể là đã làm lu mờ các vùng đất lân cận trong hai ngày đến mức không ai có thể nhận ra đồng loại của mình; nhưng vào ngày thứ ba, khi mặt trời xuất hiện, họ dường như vừa từ cõi chết sống lại. Nay, nếu chúng ta bất chợt được đưa từ trạng thái tối tăm vĩnh cửu ra để nhìn thấy ánh sáng, các tầng trời trông sẽ đẹp đẽ biết bao! Nhưng tâm trí chúng ta đã trở nên quen thuộc với nó từ việc thực hành và thói quen hằng ngày của đôi mắt chúng ta, chúng ta cũng chẳng thèm bận tâm tìm hiểu các nguyên tắc của những thứ luôn hiển hiện trước mắt; cứ như thể sự mới lạ, chứ không phải tầm quan trọng của các sự kiện, mới là thứ nên kích thích chúng ta điều tra nguyên nhân của chúng.

XXXIX. Trước hết, chúng ta hãy xem xét trái đất, vị trí của nó nằm ở trung tâm của vũ trụ, rắn chắc, tròn trịa và tròn vo như quả cầu nhờ xu hướng tự nhiên của nó; được khoác lên mình hoa cỏ, thảo mộc, cây cối và hoa trái; toàn bộ với số lượng nhiều đến mức không thể tin nổi, và với một sự đa dạng phù hợp với mọi khẩu vị: chúng ta hãy cân nhắc những dòng suối luôn mát lạnh và chảy xiết, làn nước trong vắt của các con sông, sự xanh tươi của hai bên bờ, chiều sâu hun hút của các hang động, sự lởm chởm của các vách đá, chiều cao của những ngọn núi sừng sững, và quy mô vô tận của các đồng bằng, những mạch vàng và bạc ẩn giấu, cùng vô số các mỏ đá cẩm thạch.

Các loài động vật, thuần hóa hay hoang dã, có bao nhiêu và đa dạng thế nào? Những chuyến bay và tiếng hót của loài chim? Muông thú sống ở các đồng minh và trong rừng rậm ra sao? Tôi phải nói gì về con người, những kẻ được bổ nhiệm, như chúng ta có thể nói, để canh tác trái đất, không để độ màu mỡ của nó bị bóp nghẹt bởi cỏ dại, cũng không để sự dữ dội của muông thú làm cho nó trở nên hoang phế; những kẻ qua những ngôi nhà và thành phố mà họ xây dựng, tô điểm cho các cánh đồng, các hòn đảo và bờ biển? Nếu chúng ta có thể chiêm ngưỡng những đối tượng này bằng mắt thường, như chúng ta có thể làm qua sự chiêm ngưỡng của tâm trí, sẽ chẳng ai trước một cảnh tượng như thế lại hoài nghi rằng có một trí tuệ thần thánh.

Nhưng biển cả mới đẹp đẽ làm sao! Thật thú vị biết bao khi nhìn ngắm quy mô bao la của nó! Một số lượng và sự đa dạng các hòn đảo biết bao! Các bờ biển mới đáng yêu làm sao! Nó chứa đựng bao nhiêu và đa dạng những cư dân; một số nằm trong lòng đại dương, một số nổi trên bề mặt, và những kẻ khác bằng vỏ của mình bám chặt vào các vách đá! Trong khi chính biển cả, khi tiếp cận đất liền, đùa giỡn sát sạt với các bờ biển của nó đến mức hai nguyên tố ấy trông có vẻ như chỉ là một.

Ngay bên trên biển cả là bầu không khí, được làm cho đa dạng bởi ngày và đêm: khi được làm loãng, nó chiếm lĩnh vùng cao hơn; khi được cô đặc, nó biến thành những mây, và cùng với làn nước mà nó thu thập, làm phong phú trái đất qua những trận mưa. Sự chuyển động của nó tạo ra những cơn gió. Nó gây ra nóng và lạnh tùy theo các mùa khác nhau. Nó nâng đỡ các loài chim trong chuyến bay của chúng; và được hít vào, nó nuôi dưỡng và bảo tồn mọi sinh thể sống.

XL. Hãy thêm vào những điều này, thứ duy nhất còn lại cần được nhắc đến, vòm trời, một vùng xa nhất so với chốn ngụ cư của chúng ta, bao trùm và dung chứa vạn vật. Nó cũng được gọi là ête, hay bầu trời, là biên giới và giới hạn cực đỉnh của vũ trụ, nơi các vì sao thực hiện quỹ đạo được chỉ định của chúng theo một phương thức vô cùng kỳ diệu; trong đó, mặt trời, với kích thước vượt xa trái đất, thực hiện vòng quay quanh trái đất, và qua việc mọc và lặn của mình gây ra ngày và đêm; lúc thì tiến lại gần trái đất, lúc lại rời xa nó, mỗi năm nó thực hiện hai sự đảo chiều trái ngược nhau từ điểm cực đỉnh của quỹ đạo của nó. Khi nó rút lui, trái đất dường như bị khóa chặt trong nỗi buồn; khi nó quay trở lại, trái đất trông như được phấn khởi cùng bầu trời. Mặt trăng, thứ mà các nhà toán học chứng minh là lớn hơn một nửa trái đất, thực hiện các vòng quay của mình qua cùng những không gian giống như mặt trời; nhưng lúc thì tiếp cận, lúc lại rời xa mặt trời, nó khuếch tán ánh sáng mà nó mượn từ mặt trời ra toàn bộ trái đất, và bản thân nó cũng có nhiều sự thay đổi đa dạng trong vẻ bề ngoài của mình. Khi nó nằm bên dưới mặt trời, và đối diện với nó, độ sáng của các tia sáng của nó bị mất đi; nhưng khi trái đất trực tiếp xen vào giữa mặt trăng và mặt trời, mặt trăng bị nguyệt thực hoàn toàn. Các ngôi sao lang thang khác thực hiện quỹ đạo của chúng quanh trái đất trong cùng những không gian, và mọc cũng như lặn theo cùng một phương thức; chuyển động của chúng đôi khi nhanh, đôi khi chậm, và thường xuyên chúng đứng yên. Chẳng có gì kỳ diệu hơn, chẳng có gì đẹp đẽ hơn thế. Có một số lượng lớn các định tinh, được phân biệt bằng tên của một số hình thái mà chúng ta thấy chúng có một số điểm tương đồng.

XLI. Balbus, nhìn về phía tôi, nói ở đây rằng: Tôi sẽ sử dụng những câu thơ mà khi còn trẻ, anh từng dịch từ tác phẩm của Aratus, và bởi vì chúng được viết bằng tiếng La-tinh nên đã đem lại cho tôi niềm vui lớn đến mức tôi vẫn ghi nhớ rất nhiều câu trong số đó trong ký ức của mình. Giống như chúng ta, ngày hôm nay vẫn thấy, không có bất kỳ sự thay đổi hay biến đổi nào,

—phần còn lại

Nhanh nhẹn theo đuổi quỹ đạo mà chúng bị buộc phải tuân theo;

Và cùng với vòm trời, ngày và đêm xoay vòng;

sự chiêm ngưỡng những điều đó, đối với một tâm trí khao khát quan sát tính kiên định của tự nhiên, là vô tận.

Điểm cực đỉnh của mỗi cực được gọi là

Cực.

Xung quanh cực này, hai chòm sao Ἄρκτοι quay tròn, không bao giờ lặn;

Trong số đó, người Hy Lạp gọi chòm sao này là Cynosura,

Và chòm sao kia là Helice.

Quả thực, những ngôi sao sáng nhất của Helice có thể nhìn thấy suốt đêm,

Thứ mà chúng ta gọi là các Septentriones.

Cynosura chuyển động quanh cùng một cực, với một số lượng sao tương tự, và được sắp xếp theo cùng một trật tự:

Chòm sao này được người Phœnicians chọn làm kim chỉ nam

Khi họ cưỡi sóng trên đại dương vào ban đêm.

Được trang hoàng bằng những ngôi sao có ánh sáng rực rỡ hơn,

Chòm sao kia tỏa sáng, và xuất hiện đầu tiên vào ban đêm.

Dẫu chòm sao này nhỏ, các thủy thủ đã tìm thấy công dụng của nó;

Quỹ đạo của nó nằm sâu hơn, và vòng quay của nó ngắn hơn.

XLII. Diện mạo của những ngôi sao ấy càng đáng kinh ngạc hơn nữa, bởi vì,

Con rồng hung ác uốn lượn đường đi giữa chúng,

Hệt như những dòng chảy uốn khúc qua các bờ sông uốn lượn,

Và cuộn mình lên xuống trong những khúc quanh co ngoằn ngoèo.

Toàn bộ hình hài của nó thật xuất sắc; nhưng hình dáng cái đầu và sự rực lửa của đôi mắt nó là điều đáng chú ý nhất.

Đa dạng là những ngôi sao tô điểm cho cái đầu lấp lánh của nó;

Thái dương của nó được lan tỏa một vinh quang kép;

Từ đôi mắt hung dữ của nó, hai ánh sáng nồng nhiệt ở đằng xa

Tóe lửa, và cái cằm của nó tỏa sáng với một ngôi sao rực rỡ;

Cái đầu của nó cúi xuống; và nó uốn cong cái cổ tròn của mình,

Và kéo dài đến tận cái đuôi của Helice.

Phần cơ thể còn lại của con rồng, chúng ta thấy ở mọi giờ trong đêm.

Ở đây, bất chợt phần đầu hơi che giấu

Chính nó, nơi tất cả các bộ phận của nó có thể nhìn thấy,

Và những phần không thể nhìn thấy hòa làm một ở cùng một chỗ.

Ngay gần cái đầu này

Là vị trí của hình hài một người đang chuyển động

Đầy mệt mỏi và u buồn,

thứ mà người Hy Lạp

Gọi là Engonasis, bởi vì hắn được mang đi

Xung quanh với cái đầu gối cong lại. Ngay gần hắn là chiếc vương miện

Được tô điểm bằng một ánh hào quang rực rỡ.

Thứ này quả thực ở sau lưng hắn; nhưng chòm sao Anguitenens (Kẻ giữ rắn) lại ở gần đầu hắn:

Người Hy Lạp gọi hắn là Ophiuchus, nổi tiếng

Với cái tên đó. Hắn nắm chặt lấy con rắn

Bằng cả hai tay; bản thân con rắn cuộn mình

Bên dưới ngực hắn, và ôm lấy vùng eo hắn;

Thế nhưng hắn, tỏa sáng rực rỡ giữa các tầng trời,

Vẫn tiến bước, và giẫm lên ngực và đôi mắt của Nepa.

Các Septentriones được theo sau bởi –

Arctophylax, được cho là chính là chòm sao

Mà chúng ta gọi là Boötes, kẻ mang cái tên đó,

Bởi vì hắn lùa Con Gấu Lớn đi cùng

Được ách vào một cỗ xe.

Bên cạnh đó, ở chòm sao Boötes,

Một ngôi sao có những tia sáng rực rỡ quanh vòng eo của hắn,

Được gọi là Arcturus, một cái tên nổi tiếng, được đặt ở đó.

Bên dưới chòm sao đó là

Chòm sao Trinh nữ với hình thái lừng lẫy, tay của nàng

Cầm một bông lúa sáng ngời.

XLIII. Và quả thực những điềm sao này được sắp xếp đều đặn đến mức một sự khôn ngoan thần thánh hiển hiện rõ ràng trong chúng:

Bên dưới cái đầu của Con Gấu là chỗ ngồi của chòm sao Song Tử,

Dưới ngực nó là Cua, bên dưới đôi chân của nó

Chòm sao Sư tử vĩ đại bắn ra một ngọn lửa run rẩy.

Chòm sao Người đánh xe

Chúng ta thấy ở phía bên trái của Song Tử,

Và tại đầu của hắn, hãy ngắm nhìn chòm sao Helice hung dữ;

Trên vai trái của hắn xuất hiện con Dê sáng ngời.

Nhưng để tiếp tục –

Đây quả thực là một ngôi sao lớn và vinh quang,

Ở phía bên kia là chòm sao Lũ trẻ, kém hơn rất nhiều,

Chỉ nhường lại một ánh sáng mờ nhạt cho đôi mắt phàm trần.

Bên dưới đôi chân của hắn

Con bò đực có sừng, với các chi lực lưỡng, được đặt ở đó:

đầu của nó được điểm xuyết bởi một số lượng các ngôi sao;

Những ngôi sao này được người Hy Lạp gọi là Hyades,

bắt nguồn từ việc mưa; vì ὕειν là mưa. Do đó, chúng bị gọi một cách thiếu khôn ngoan là Suculæ bởi dân chúng của chúng ta, cứ như thể chúng có cái tên từ ὗς, con heo nái, chứ không phải từ ὕω.

Ngay sau Con Gấu Nhỏ, Cepheus theo sau với đôi tay vươn dài,

Vì bám sát ngay đằng sau Con Gấu Nhỏ, hắn tiến tới.

Đi trước hắn là

Cassiopea với một ánh sáng hơi mờ nhạt;

Nhưng ngay gần nàng di chuyển (một cảnh tượng đẹp đẽ và lừng lẫy!)

Andromeda, kẻ với sải bước hăng hái,

Dường như đang né tránh khuôn mặt tang thương của cha mẹ nàng.

Với chiếc bờm lấp lánh, con Ngựa giờ đây dường như đang bước đi,

Nó tiến đến sát sạt, trên cái đầu rực rỡ của nàng;

Với một ngôi sao đẹp, xuất hiện sát ngay bên nó,

Nó mang một hình thái kép và chỉ một ánh sáng duy nhất;

Nhờ đó nó dường như khao khát trên vòm trời

Thắt một nút thắt vĩnh cửu của các vì sao.

Ngay gần nó, chòm sao Bạch Dương, với những chiếc sừng cuộn tròn, được đặt ở đó;

bởi chòm sao đó

Mà chòm sao Song Ngư ở đó; trong đó một con dường như vội vã

Hơi đi trước con kia, hướng về luồng gió bắc.

XLIV. Perseus được mô tả là được đặt dưới đôi chân của Andromeda:

Và những luồng gió bắc buốt giá đánh vào hắn.

Ngay gần đầu gối trái của hắn, nhưng ánh sáng của chúng mờ nhạt, là vị trí

Mà Chòm sao Tua Rua nhỏ duy trì. Chúng ta thấy,

Không cách xa chúng là chòm sao Đàn Lia nhưng được nối hơi lỏng lẻo.

Kế đến là Chòm sao Chim có cánh, dường như đang bay

Bên dưới lớp màn che rộng lớn của bầu trời.

Ngay gần đầu của con Ngựa nằm bàn tay phải của Aquarius, rồi sau đó là toàn bộ bản thân Aquarius.

Rồi chòm sao Ma Kết, với một nửa hình thái là dã thú,

Thở ra những cái lạnh buốt giá và thấu xương từ lồng ngực lực lưỡng của nó,

Và thực hiện vòng quay của mình trong một vòng tròn rộng lớn;

Khi mặt trời, trong lúc bị trói buộc ở điểm chí mùa đông,

Đã viếng thăm nó bằng ánh sáng không ngừng nghỉ,

Nó quay đầu hành trình của mình, và làm cho đêm ngắn lại.

Không cách xa nơi này, người ta nhìn thấy

Bọ Cạp trỗi dậy sừng sững từ bên dưới;

Đi cùng hắn là Kẻ bắn cung, với chiếc cung được giương cong;

Ngay gần hắn là chòm sao Chim, với những chiếc lông sặc sỡ được lan tỏa;

Và con Đại bàng hung ác bay lượn trên đầu hắn.

Kế đến là chòm sao Cá Heo;

Rồi chòm sao Orion rực rỡ, kẻ di chuyển xéo góc;

hắn được theo sau bởi

Chòm sao Chó nồng nhiệt, rực sáng với những ngôi sao rực rỡ: kế đến con Thỏ theo sau

Không mệt mỏi trong hành trình của mình. Ở cái đuôi của con Chó

Con tàu Argo tiến lên, và khi di chuyển trông giống như đang giương buồng;

Bên trên nó, chòm sao Bạch Dương và Song Ngư có vị trí của mình;

Chiếc tàu lừng lẫy chạm vào, trong sải bước của nó,

Những bờ sông của dòng sông;

thứ mà bạn có thể thấy uốn lượn và kéo dài bản thân mình đến một chiều dài lớn.

Những chiếc xiềng xích được treo lủng lẳng ở cái đuôi của Song Ngư.

Bởi cái đầu của Bọ Cạp, hãy ngắm nhìn bàn thờ đứng đó,

Thứ được quạt mát bởi hơi thở của những cơn gió phương nam;

Ngay gần đó chòm sao Nhân Mã

Vội vã kết nối các phần hòa trộn của hắn bên dưới

Con Rắn, ở đó kéo dài bàn tay phải của hắn,

Đến nơi bạn thấy chòm sao Bọ Cạp quái dị đứng đó,

Kẻ mà hắn dữ dội tiêu diệt tại bàn thờ rực rỡ.

Ở đây trên các phần dưới của nàng, hãy ngắm nhìn chòm sao Thủy Xà vươn lên

Chính mình,

với thân hình to lớn được kéo dài ra rất xa.

Giữa những khúc uốn lượn trên cơ thể nó được đặt

Chiếc Cốc sáng ngời; và con Quạ óng ánh

Cắm cái mỏ của nó vào các phần bên dưới của con thủy xà.

Antecanis được nhìn thấy bên dưới chòm sao Song Tử,

Được gọi là Procyon bởi người Hy Lạp.

Liệu có bất kỳ ai có đầu óc tỉnh táo lại có thể tưởng tượng rằng sự sắp đặt này của các vì sao, và bầu trời được trang hoàng lộng lẫy đến thế, lại có thể từng được hình thành bởi một sự tụ họp ngẫu nhiên của các nguyên tử hay không? Hay bất kỳ tự nhiên nào khác, vốn trống rỗng trí tuệ và lý trí, có thể sản sinh ra những hiệu ứng này, những thứ không chỉ đòi hỏi lý trí để mang chúng đến với nhau, mà chính bản chất của nó cũng không thể được thấu hiểu và đánh giá cao nếu không có những nỗ lực hết sức mạnh mẽ của một lý trí được định hướng đúng đắn hay không?

XLV. Nhưng sự ngưỡng mộ của chúng ta không bị giới hạn trong những đối tượng được mô tả ở đây. Điều kỳ diệu nhất là thế giới vô cùng bền bỉ, và được tạo ra một cách hoàn hảo đến mức nó không thể bị tước đoạt bởi thời gian; vì tất cả các bộ phận của nó đều hướng đều về tâm điểm, và được buộc lại với nhau bằng một dạng xiềng xích bao quanh các nguyên tố. Xiềng xích này chính là tự nhiên, thứ lan tỏa khắp vũ trụ và thực hiện vạn vật với sự phán đoán và lý trí, thu hút các điểm cực tận cùng về phía tâm điểm.

Do đó, nếu thế giới hình tròn, và nếu vì lý do đó tất cả các bộ phận của nó, có kích thước bằng nhau và tỷ lệ tương đối, tương hỗ nâng đỡ lẫn nhau và được nâng đỡ, thì hệ quả là giống như tất cả các bộ phận đều nghiêng về tâm điểm (vì đó là nơi thấp nhất của một hình cầu) chẳng có bất kỳ điều gì có thể ngăn chặn xu hướng đó trong trường hợp của những khối lượng nặng đến thế. Vì lý do tương tự, dẫu biển cả cao hơn trái đất, nhưng bởi vì nó có xu hướng tương tự, nó được thu gom ở khắp mọi nơi, tập trung đồng đều tại tâm, và không bao giờ tràn bờ, cũng không bao giờ bị cạn kiệt.

Bầu không khí, thứ tiếp giáp liền kề, vươn lên nhờ tính nhẹ nhàng của nó, nhưng khuếch tán bản thân qua toàn bộ; do đó nó được kết nối và liên hiệp một cách tự nhiên với biển cả, và đồng thời bị đẩy bởi cùng một quyền năng hướng về bầu trời, nhờ sự mỏng manh và hơi ấm của nó mà nó được điều hòa để trở thành thích hợp trong việc cung cấp sự sống và bầu không khí lành mạnh nhằm duy trì các sinh thể sống. Điều này được bao bọc bởi vùng cao nhất của các tầng trời gọi là vòm trời, thứ nối liền với điểm tận cùng của bầu không khí nhưng vẫn giữ lại hơi ấm tinh khiết và không pha lẫn của riêng nó.

XLVI. Các vì sao thực hiện vòng quay của mình trong vòm trời, và được tiếp nối bởi xu hướng của tất cả các bộ phận hướng về tâm điểm. Sự trường tồn của chúng được vĩnh cửu hóa bởi hình thái và hình dáng của chúng, vì chúng hình tròn; hình thái này, như tôi nghĩ đã được quan sát trước đó, là ít chịu tổn thương nhất; và vì chúng được cấu thành từ lửa, chúng được nuôi dưỡng bởi những hơi nước do mặt trời bốc lên từ trái đất, biển cả và những vùng nước khác; nhưng khi những hơi nước này đã nuôi dưỡng và làm sảng khoái các vì sao cùng toàn bộ vòm trời, chúng được gửi trở lại để bốc lên một lần nữa; sao cho rất ít bị tổn thất hay tiêu thụ bởi ngọn lửa của các vì sao và ngọn lửa của bầu trời. Từ đó chúng tôi, phái Khắc kỷ, kết luận – điều mà Panaetius được kể là từng hoài nghi – rằng toàn bộ thế giới cuối cùng sẽ bị tiêu thụ bởi một trận hỏa hoạn đại hồng thủy, khi toàn bộ độ ẩm bị cạn kiệt, trái đất sẽ không thể có bất kỳ dưỡng chất nào, cũng không thể có bầu không khí quay trở lại, vì nước – thứ cấu thành nên nó – khi đó sẽ bị tiêu thụ hoàn toàn; sao cho chỉ có lửa tồn tại; và từ ngọn lửa này, thứ vốn là một quyền năng có linh hồn và một vị thần, một thế giới mới sẽ trỗi dậy và được tái lập trong cùng một vẻ đẹp.

Tôi sẽ rất tiếc nếu mình tỏ ra quá dài dòng khi xoáy sâu vào chủ đề các vì sao này, và đặc biệt hơn là chủ đề các hành tinh, những chuyển động của chúng, dẫu khác biệt, nhưng lại tạo ra một sự hòa hợp vô cùng chính xác. Sao Thổ, hành tinh cao nhất, làm lạnh; Sao Hỏa, tọa lạc ở giữa, làm cháy; trong khi Sao Mộc, xen vào giữa, điều hòa sự dư thừa của cả ánh sáng lẫn hơi ấm của chúng. Hai hành tinh nằm bên dưới Sao Hỏa tuân lệnh mặt trời. Bản thân mặt trời lấp đầy toàn bộ vũ trụ bằng ánh sáng sinh sôi của chính mình; và mặt trăng, được chiếu sáng bởi mặt trời, gây ảnh hưởng đến sự thụ thai, sinh nở và trưởng thành. Và ai là kẻ không bị lay động bởi sự liên hiệp của vạn vật này, và bởi sự đồng hội của tự nhiên cùng đồng thuận với nhau, hệt như vì sự an toàn của thế giới? Thế nhưng tôi vẫn đinh ninh rằng chưa từng có bất kỳ phản ánh nào trong số này được thực hiện bởi những con người đó.

XLVII. Chúng ta hãy chuyển từ những thứ thuộc về thiên thượng sang những thứ thuộc về mặt đất. Có điều gì trong những thứ đó lại không chứng minh cho nguyên tắc của một bản chất thông tuệ cơ chứ? Trước hết, đối với thực vật; chúng có rễ để nâng đỡ thân cây, và rút từ trái đất độ ẩm nuôi dưỡng nhằm duy trì nguyên tắc sự sống vốn chứa đựng trong những cái rễ đó. Chúng được khoác lên mình một lớp vỏ cây, để bảo vệ chúng triệt để hơn trước cái nóng và cái lạnh. Chúng ta thấy những giàn nho bám lấy các cột đỡ bằng các tua cuốn của chúng, hệt như bằng đôi bàn tay, và vươn người lên hệt như chúng đang có linh hồn; người ta thậm chí còn nói rằng chúng né tránh cải bắp và cải thảo như những thứ độc hại và gây bệnh đối với chúng, và nếu được trồng bên cạnh chúng, chúng sẽ chẳng chạm vào bất kỳ phần nào.

Nhưng có một sự đa dạng bao la biết bao của muông thú! Và mọi loài đều thích nghi một cách kỳ diệu biết bao để tự bảo tồn chính mình! Một số loài được phủ lớp da thuộc, một số khoác những bộ lông cừu, và một số được bảo vệ bằng lông cứng; một số được che chở bằng lông vũ, một số bằng vảy; một số được vũ trang bằng sừng, và một số được trang bị đôi cánh để trốn chạy nguy hiểm. Tự nhiên cũng đã ban phát một cách tự do và dồi dào cho tất cả muông thú thức ăn thích hợp của chúng. Tôi có thể bàn luận dài dòng về cấu trúc khôn ngoan và kỳ lạ cùng sự sắp đặt cơ thể của chúng cho việc tiếp nhận và tiêu hóa thức ăn đó, vì tất cả các bộ phận bên trong của chúng đều được định hình và sắp đặt sao cho không có gì là thừa thãi, không có gì là không cần thiết cho việc bảo tồn sự sống. Bên cạnh đó, tự nhiên cũng ban cho những con thú này ham muốn và tri giác; nhằm mục đích qua điều này chúng có thể bị kích thích để tìm kiếm đủ lượng dưỡng chất, và qua điều kia chúng có thể phân biệt được cái gì độc hại với cái gì lành mạnh. Một số loài tìm kiếm thức ăn bằng cách đi bộ, một số bằng cách bò, một số bằng cách bay, và một số bằng cách bơi; một số lấy thức ăn bằng miệng và răng; một some tóm lấy nó bằng móng vuốt, và một số bằng mỏ; một số bú múa, một số gặm cỏ, một số nuốt chửng nguyên con, và một số nhai nó. Một số loài thấp lùn đến mức chúng có thể dễ dàng lấy được thức ăn có sẵn trên mặt đất; nhưng những loài cao hơn, như ngỗng, thiên nga, sải cánh và lạc đà, lại được hỗ trợ bởi một chiếc cổ dài. Con voi được ban cho một chiếc bàn tay, nếu không có nó, do sự cồng kềnh của cơ thể, nó sẽ khó lòng có bất kỳ phương tiện nào để với tới thức ăn.

XLVIII. Nhưng đối với những loài thú sống bằng cách săn mồi loài khác, tự nhiên đã ban cho chúng hoặc sức mạnh hoặc tốc độ. Thậm chí đối với một số loài động vật, bà còn ban cho sự xảo quyệt và mưu mẹo; như loài nhện, một số con dệt một dạng lưới để bẫy và tiêu diệt bất cứ thứ gì rơi vào đó, những con khác ngồi rình rập không bị phát hiện để lao vào con mồi của chúng và nuốt chửng nó. Con trai ngọc – được người Hy Lạp gọi là Pinna – có một dạng liên hiệp đồng minh với con tôm để tìm kiếm thức ăn. Nó có hai chiếc vỏ lớn mở ra, vào bên trong đó khi những con cá nhỏ bơi vào, con trai ngọc, nhận được thông báo từ vết cắn của con tôm, sẽ lập tức khép chúng lại. Cứ thế, những sinh vật nhỏ bé này, dẫu thuộc các chủng loại khác nhau, vẫn tìm kiếm thức ăn chung; trong đó điều đáng kinh ngạc là liệu chúng liên kết với nhau bằng bất kỳ thỏa thuận nào, hay được tự nhiên gắn kết với nhau ngay từ khởi đầu của chúng.

Cũng có một số nguyên nhân để ngưỡng mộ sự quan phòng của tự nhiên trong trường hợp của những loài động vật thủy sinh được sinh ra trên cạn, chẳng hạn như cá sấu, rùa sông, và một loài rắn nhất định, chúng tìm kiếm nguồn nước ngay khi chúng có thể lê lết bản thân đi. Chúng ta thường đặt trứng vịt dưới gà mái, nhờ đó hệt như những người mẹ thực sự của chúng, những chú vịt con thoạt đầu được ấp và nuôi dưỡng; nhưng khi chúng nhìn thấy nước, chúng bỏ mặc gà mái và chạy bổ về phía nước, hệt như chốn ngụ cư tự nhiên của chúng: sức mạnh của ấn tượng do tự nhiên tạo ra trong muông thú nhằm bảo tồn chính mình mới mạnh mẽ làm sao.

XLIX. Tôi từng đọc rằng có một loài chim tên là Platalea (chim mỏ thìa), sống bằng cách canh chừng những con chim lặn xuống biển để săn mồi, và khi chúng quay trở lại với con mồi, nó kẹp đầu chúng bằng cái mỏ của mình cho đến khi chúng đánh rơi con mồi, rồi sau đó tự mình tóm lấy nó. Người ta cũng kể rằng nó có thói quen làm đầy dạ dày của mình bằng các loài nhuyễn thể có vỏ, và khi chúng được tiêu hóa bởi hơi ấm tồn tại trong dạ dày, nó nôn chúng ra, rồi nhặt lấy phần dưỡng chất thích hợp. Những con ếch biển, người ta nói, có thói quen ngụy trang bản thân bằng cát, và di chuyển sát nguồn nước, cá sẽ lao vào chúng hệt như lao vào một miếng mồi, và chính chúng lại bị bắt và nuốt chửng bởi loài ếch. Giữa diều hâu và quạ tồn tại một dạng chiến tranh tự nhiên, và bất cứ nơi nào con này tìm thấy trứng của con kia, nó sẽ đập vỡ chúng.

Nhưng ai là kẻ có thể tránh khỏi việc bị kinh ngạc trước điều từng được ghi nhận bởi Aristotle, người từng làm phong phú chúng ta bằng vô số nhận xét giá trị đến thế? Khi đàn sải cánh vượt biển để tìm kiếm những vùng khí hậu ấm áp hơn, chúng bay theo hình tam giác. Bằng góc nhọn đầu tiên, chúng đẩy lùi luồng không khí kháng cự; ở mỗi bên, đôi cánh của chúng đóng vai trò như những chiếc mái chèo để tạo thuận lợi cho chuyến bay của chúng; và đáy của hình tam giác được hỗ trợ bởi cơn gió ở phía sau chúng. Những con ở phía sau tì cổ và đầu của chúng lên những con đi trước; và vì con dẫn đầu không có sự trợ giúp tương tự, bởi nó chẳng có ai để tì vào, cuối cùng nó bay ra phía sau để cũng có thể được nghỉ ngơi, trong khi một trong những con đã được giảm nhẹ gánh nặng sẽ kế vị nó, và trong suốt chuyến bay, mỗi con đều đều đặn luân phiên thay nhau.

Tôi có thể đưa ra rất nhiều ví dụ loại này; nhưng chừng đó là đủ. Giờ chúng ta hãy chuyển sang những thứ gần gũi hơn với chúng ta. Sự quan tâm của muông thú đối với sự bảo tồn của chính chúng, sự cảnh giác của chúng trong lúc ăn uống, và phương thức nghỉ ngơi trong các hang ổ của chúng là những điều ai nấy đều rõ, nhưng chúng vẫn là những thứ vô cùng đáng kinh ngạc.

L. Loài chó tự chữa bệnh bằng cách nôn mửa, loài cò ibis Ai Cập tự thanh tẩy bằng thuốc tẩy; từ đó các y sĩ gần đây – ý tôi là chỉ cách đây vài thế hệ – đã cải thiện đáng kể nghệ thuật của họ. Người ta thuật lại rằng báo hoa mai, những loài bị bắt ở các quốc gia rợ bằng thịt độc, có một dạng thuốc chữa trị nhất định giúp bảo vệ chúng khỏi cái chết; và rằng ở Crete, loài dê rừng, khi bị thương bởi những mũi tên tẩm độc, sẽ tìm kiếm một loại thảo mộc tên là ô-rê-gân (dittany), khi nếm nó, những mũi tên (người ta nói) sẽ tự rơi ra khỏi cơ thể chúng. Người ta cũng kể rằng loài hươu, trước khi sinh con, tự thanh tẩy bằng một loại thảo mộc nhỏ tên là húng đông (hartswort). Muông thú, khi chúng phải chịu bất kỳ tổn thương nào, hoặc sợ hãi nó, đều viện đến vũ khí tự nhiên của mình: con bò dùng sừng, con lợn rừng dùng nanh, và con sư tử dùng răng. Một số loài chọn trốn chạy, số khác ẩn nấp; con mực nôn ra máu; con cá đuối điện làm tê liệt; và có rất nhiều loài động vật, bằng mùi hôi thối không thể chịu đựng nổi của chúng, buộc những kẻ truy đuổi chúng phải thối lui.

LI. Nhưng để vẻ đẹp của thế giới có thể là vĩnh cửu, sự quan tâm lớn lao đã được thực hiện bởi sự quan phòng của các vị thần nhằm vĩnh cửu hóa các chủng loại động vật, thực vật, cây cối, và tất cả những thứ cắm sâu rễ vào lòng đất và được dung chứa trong đó bởi rễ và thân của chúng; để đạt được mục đích đó, mỗi cá thể đều chứa đựng bên trong chính nó một hạt giống vô cùng màu mỡ đến mức nhiều cá thể được sinh ra từ một cá thể; và ở thực vật, hạt giống này được bao bọc trong trái tim của quả của chúng, nhưng với một sự dồi dào đến mức con người có thể thỏa thuê ăn uống từ đó, và trái đất luôn được tái trồng trọt.

Đối với động vật, chúng ta có điều thấy rõ chúng được định hình khéo léo thế nào cho sự nhân giống loài của chúng? Tự nhiên vì mục đích này đã tạo ra một số con đực và một số con cái. Các bộ phận của chúng được định hình một cách hoàn hảo cho sự sinh sản, và chúng có một khuynh hướng kỳ diệu đối với việc giao phối. Khi hạt giống đã rơi vào tử cung, nó thu hút gần như toàn bộ dưỡng chất về phía nó, nhờ đó bào thai được hình thành; nhưng ngay khi nó được thải ra khỏi đó, nếu đó là một loài động vật được nuôi dưỡng bằng sữa, gần như toàn bộ thức ăn của người mẹ chuyển hóa thành sữa, và con vật, chẳng cần sự hướng dẫn nào khác ngoài bản năng thuần túy của tự nhiên, lập tức săn lùng bầu vú, và được nuôi dưỡng no đủ ở đó. Điều làm cho hiển nhiên xuất hiện rằng không có gì trong việc này là ngẫu nhiên, mà là công trình của một tự nhiên khôn ngoan và có viễn kiến, chính là việc những con cái sinh ra nhiều con non, như lợn nái và chó cái, có nhiều bầu vú, và những con sinh ra số lượng ít chỉ có vài bầu vú. Sự dịu dàng biết bao mà muông thú thể hiện trong việc bảo tồn và nuôi nấng con non của chúng cho đến khi chúng có thể tự bảo vệ mình! Người ta thực sự nói rằng loài cá, sau khi đẻ trứng, để mặc những quả trứng của chúng; nhưng làn nước dễ dàng nâng đỡ chúng, và sản sinh ra đàn cá con với số lượng dồi dào.

LII. Người ta cũng kể rằng rùa và cá sấu, sau khi đẻ trứng trên cạn, chỉ phủ đất lên chúng rồi bỏ mặc, sao cho con non của chúng được ấp và nuôi lớn mà không cần sự trợ giúp; nhưng chim chót và các loài chim khác tìm kiếm những nơi yên tĩnh để đẻ trứng, nơi chúng xây tổ của mình theo phương thức mềm mại nhất, nhằm bảo tồn chắc chắn nhất những quả trứng của chúng; khi đã ấp nở chúng, chúng bảo vệ chúng khỏi cái giá lạnh bằng hơi ấm của đôi cánh, hoặc che chắn chúng trước cái nóng hừng hực của mặt trời. Khi con non của chúng bắt đầu có thể sử dụng đôi cánh, chúng chăm sóc và hướng dẫn chúng; và rồi những nhọc nhằn của chúng chấm dứt.

Nghệ thuật và công nghiệp của con người quả thực là cần thiết cho sự bảo tồn và cải thiện của một số loài động vật và thực vật; vì có một số loài thuộc cả hai loại sẽ bị diệt vong nếu thiếu đi sự trợ giúp đó. Cũng có vô số sự tiện ích (khác nhau ở những nơi khác nhau) được cung cấp cho con người nhằm hỗ trợ anh ta trong nền văn minh của mình, và trong việc thu được một cách dồi dào những gì anh ta cần. Sông Nile tưới nước cho Ai Cập, và sau khi tràn bờ và bao phủ toàn bộ vùng đất suốt cả mùa hè, nó rút lui, để lại những cánh đồng trở nên mềm mại và được bón phân để tiếp nhận hạt giống. Sông Euphrates làm cho Lưỡng Hà trở nên màu mỡ, nơi mà, như chúng ta có thể nói, nó mang lại những cánh đồng mới mỗi năm. Sông Ấn, con sông lớn nhất trong tất cả các dòng sông, không chỉ cải thiện và canh tác mặt đất, mà còn gieo hạt giống cho nó nữa; bởi người ta kể rằng nó mang theo một lượng lớn ngũ cốc. Tôi có thể kể ra nhiều quốc gia đáng chú ý khác vì một điều gì đó đặc biệt, và nhiều cánh đồng, vốn mang bản chất của chúng, vô cùng màu mỡ.

LIII. Nhưng tự nhiên mới hào phóng làm sao khi đã cung cấp cho chúng ta một sự dồi dào các loại thức ăn đa dạng và ngon miệng; và điều này thay đổi theo các mùa khác nhau, sao cho chúng ta có thể liên tục được làm cho vui lòng bởi sự thay đổi, và được thỏa mãn với sự dồi dào! Những cơn gió Etesian mà bà ban tặng, thứ làm dịu đi cái nóng bức khắc nghiệt và làm cho việc điều hướng trở nên chắc chắn và nhanh chóng hơn, mới hợp thời và hữu ích làm sao đối với con người, muông thú và thậm chí cả thực vật! Nhiều điều phải bị lược bỏ trong một chủ đề phong phú đến thế – và vẫn còn rất nhiều điều phải được nói – vì không thể kể hết ích lợi lớn lao của các dòng sông, hiện tượng thủy triều lên xuống của biển cả, những ngọn núi được khoác lên mình thảm cỏ và cây cối, những mỏ muối nằm cách xa các bờ biển, trái đất ngập tràn những vị thuốc chữa lành, hay tóm lại, vô số mưu tính của tự nhiên cần thiết cho sự duy trì và sự tận hưởng cuộc sống. Chúng ta không được quên sự biến đổi luân phiên của ngày và đêm, được định đoạt cho sức khỏe của các sinh thể sống, ban cho chúng một khoảng thời gian để lao động và một khoảng thời gian để nghỉ ngơi. Cứ thế, nếu chúng ta kiểm tra vũ trụ dưới mọi khía cạnh, rõ ràng từ lý trí vĩ đại nhất rằng toàn bộ vũ trụ được cai quản một cách tuyệt diệu bởi một sự quan phòng thần thánh vì sự an toàn và bảo tồn của vạn vật.

Nếu có ai đặt câu hỏi rằng công trình vĩ đại này được dựng lên vì lợi ích của ai, chúng ta sẽ nói rằng vì cây cối và các thực vật khác, những thứ dẫu trống rỗng tri giác vẫn được nâng đỡ bởi tự nhiên hay sao? Điều đó thật ngớ ngẩn. Có phải vì muông thú không? Không có gì ít có khả năng hơn việc các vị thần lại nhọc công đến thế vì những sinh vật không có tiếng nói và sự hiểu biết. Vậy thì vì ai, mà bất kỳ ai sẽ cả gan nói rằng thế giới được tạo ra? Chắc chắn là vì những bản thể có lý trí; đó chính là các vị thần và con người, những kẻ chắc chắn là xuất sắc nhất trong mọi bản thể, vì không có gì sánh được với lý trí. Do đó, thật đáng tin khi vũ trụ, và mọi thứ trong đó, được tạo ra vì các vị thần và vì con người.

Nhưng chúng ta thậm chí còn có thể dễ dàng lĩnh hội hơn nữa rằng các vị thần đã quan tâm lớn lao đến các lợi ích và phúc lợi của con người, nếu chúng ta kiểm tra triệt để cấu trúc của cơ thể, cùng hình thái và sự hoàn hảo của bản chất con người. Có ba điều tuyệt đối cần thiết cho sự duy trì cuộc sống – ăn, uống và thở. Đối với những hoạt động này, miệng được định hình một cách khéo léo nhất, thứ nhờ sự hỗ trợ của lỗ mũi, hít vào luồng không khí nhiều hơn.

LIV. Răng được đặt ở đó để chia cắt và nghiền nát thức ăn. Răng cửa, sắc bén và đối diện nhau, cắt đứt nó, và răng phía sau (được gọi là răng hàm) nhai nó, trong đó nhiệm vụ của lưỡi dường như là hỗ trợ. Tại gốc của lưỡi là thực quản, thứ tiếp nhận bất cứ thứ gì được nuốt xuống; nó chạm vào amidan ở mỗi bên, và kết thúc tại phần đầu bên trong của vòm họng. Khi, nhờ các chuyển động của lưỡi, thức ăn bị đẩy vào lối đi này, nó đi xuống, và những phần của thực quản ở phía dưới nó thì giãn ra, còn những phần ở phía trên thì co lại. Có một lối đi khác, được các y sĩ gọi là khí quản, vươn tới phổi, dành cho lối vào và sự trở ra của không khí chúng ta hít thở; và vì lỗ của nó gắn liền với các gốc của lưỡi hơi cao hơn phần mà thực quản gắn vào, nó được trang bị một dạng nắp đậy, kẻo do sự rơi ngẫu nhiên của bất kỳ loại thức ăn nào vào đó, quá trình hô hấp bị đình trệ.

LV. Đối với phổi, chúng có một chất thể mềm và xốp, khiến chúng trở nên thích hợp nhất cho việc hô hấp; chúng luân phiên giãn nở và co lại để tiếp nhận và trả lại không khí, sao cho thứ đóng vai trò là dưỡng chất động vật chính có thể luôn luôn tươi mới. Dịch thể, nhờ đó chúng ta được nuôi dưỡng, được tách ra khỏi phần thức ăn còn lại, đi qua dạ dày và ruột để đến gan, thông qua các lối đi mở và trực tiếp, dẫn từ mạc treo đến các cửa của gan (vì đó là tên gọi của những mạch máu tại lối vào của nó). Có những lối đi khác xuất phát từ đó, qua đó thức ăn có đường đi của nó khi nó đã qua gan. Khi mật, và những dịch thể xuất phát từ thận, được tách ra khỏi thức ăn, phần còn lại biến thành máu, và chảy đến những mạch máu tại lối vào của gan – nơi mà tất cả các lối đi đều tiếp giáp. Chủng nhũ trấp, được vận chuyển từ nơi này qua chúng vào mạch máu được gọi là tĩnh mạch chủ, được hòa trộn với nhau, và, đã được tiêu hóa và chưng cất từ trước, đi vào tim; và từ tim nó được truyền đi thông qua một số lượng lớn các tĩnh mạch đến mọi bộ phận của cơ thể.

Không khó để mô tả cách thức phần cặn bã thô trọc bị đẩy ra ngoài bởi chuyển động của ruột, thứ co lại và giãn nở; nhưng điều đó phải được gác lại, vì quá kém tế nhị đối với diễn ngôn. Chúng ta hãy giải thích kỳ quan tiếp theo của tự nhiên, không khí được hít vào phổi, nhận hơi ấm cả từ hơi ấm đã có sẵn bên trong lẫn sự đông đặc của phổi; một phần được đẩy lùi trở lại bởi hô hấp, và phần kia được tiếp nhận vào một nơi gọi là tâm thất của tim. Có một tâm thất khác giống như nó được đính kèm vào tim, nơi máu chảy vào từ gan thông qua tĩnh mạch chủ. Cứ thế, qua một tâm thất, máu được khuếch tán đến các chi thông qua các tĩnh mạch, và qua tâm thất kia hơi thở được truyền đi thông qua các động mạch; và có rất nhiều cả tĩnh mạch lẫn động mạch được phân tán khắp toàn bộ cơ thể đến mức chúng biểu lộ một nghệ thuật thần thánh.

Tại sao tôi phải nói về xương cốt, những trụ cột nâng đỡ cơ thể, có các khớp nối được kiến tạo một cách kỳ diệu để tạo sự vững chãi, và làm cho các chi trở nên trọn vẹn liên quan đến chuyển động và mọi hành động của cơ thể? Hay tôi có cần phải nhắc đến các dây thần kinh, nhờ đó các chi được điều khiển – vô số sự đan cài của chúng, và việc chúng xuất phát từ tim, nơi từ đó, giống như tĩnh mạch và động mạch, chúng có nguồn gốc của mình, và được phân phối khắp khung cơ thể hay không?

LVI. Thêm vào kỹ năng này của tự nhiên, và sự quan phòng này – vô cùng siêng năng và khéo léo đến thế – rất nhiều phản ánh có thể được bổ sung, cho thấy những thứ giá trị biết bao mà Thần linh đã ban cho con người. Ngài tạo ra chúng ta với vóc dáng cao ráo và thẳng thớm, nhằm mục đích chúng ta có thể chiêm ngưỡng các tầng trời, và từ đó đi đến sự hiểu biết về các vị thần; vì con người không đơn giản là cư ngụ ở đây như những cư dân của trái đất, mà là, như thể, những khán giả của các tầng trời và các vì sao, đó là một đặc quyền không được ban cho bất kỳ chủng loại sinh thể sống nào khác. Các giác quan, vốn là những sứ giả và người phiên dịch của vạn vật, được đặt ở phần đầu, hệt như trong một tòa tháp, và được định vị một cách kỳ diệu cho các công dụng thích hợp của chúng; vì đôi mắt, ở phần cao nhất, có nhiệm vụ của những lính canh, trong việc khám phá ra các đối tượng cho chúng ta; và đôi tai được đặt một cách thuận tiện ở phần cao của cơ thể, được giao phó nhiệm vụ tiếp nhận âm thanh, vốn tự nhiên đi lên. Lỗ mũi cũng có vị trí tương tự, bởi mọi mùi hương cũng đi lên; và một cách vô cùng hợp lý, chúng có một vị trí gần kề với miệng, bởi chúng hỗ trợ chúng ta trong việc đánh giá thức ăn và thức uống. Vị giác, thứ phân định chất lượng của những gì chúng ta tiêu thụ, nằm ở phần đó của miệng nơi tự nhiên đã mở ra một lối đi cho những gì chúng ta ăn và uống. Nhưng xúc giác được phân tán đồng đều khắp toàn bộ cơ thể, để chúng ta không phải chịu bất kỳ đòn roi nào, hay những sự tấn công quá khắc nghiệt của cái lạnh và cái nóng, mà không cảm nhận được chúng. Và giống như trong kiến trúc, kiến trúc sư né tránh khỏi mắt và mũi của người chủ nhà những thứ tất yếu phải gây khó chịu, thì tự nhiên cũng dời đi xa khỏi các giác quan của chúng ta những thứ cùng loại trong cơ thể con người.

LVII. Người thợ thủ công nào ngoài tự nhiên – kẻ có sự hướng dẫn vô song – lại có thể trưng bày nhiều sự khéo léo đến thế trong việc hình thành các giác quan chứ? Trước hết, bà đã che chở và bao bọc đôi mắt bằng các màng mỏng nhất, thứ được bà làm cho trong suốt, để chúng ta có thể nhìn xuyên qua chúng, và có kết cấu vững chắc, để bảo tồn đôi mắt. Bà làm cho chúng trơn trượt và di chuyển được, để chúng có thể tránh xa những gì gây khó chịu cho chúng, và dễ dàng hướng tầm nhìn đi bất cứ nơi nào chúng muốn. Cơ quan thị giác thực tế, được gọi là con ngươi, nhỏ đến mức nó có thể dễ dàng né tránh bất cứ thứ gì có thể gây tổn hại cho nó. Mi mắt, vốn là lớp vỏ che chở của chúng, mềm mại và mịn màng, để chúng không làm tổn thương đôi mắt; và được làm để khép lại khi có sự dè dặt trước bất kỳ sự cố nào, hay mở ra theo ý muốn; và những chuyển động này đã được tự nhiên định đoạt để được thực hiện trong một khoảnh khắc: chúng được củng cố bằng một dạng hàng rào lông mi, để đẩy lùi những gì có hại cho chúng khi chúng mở ra và là một hàng rào bảo vệ cho giấc ngủ của chúng khi màn đêm khép lại, và cho phép chúng nghỉ ngơi hệt như chúng được bọc trong một chiếc hộp. Bên cạnh đó, chúng được giấu kín và bảo vệ một cách thuận tiện bởi các gò má ở mọi phía; vì ở phần trên, lông mày gạt sang một bên mồ hôi rơi xuống từ đầu và trán; má bên dưới nhô lên một chút, để bảo vệ chúng ở phía dưới; và chiếc mũi được đặt giữa chúng hệt như một bức tường ngăn cách.

Thính giác luôn rộng mở, vì đó là một giác quan mà chúng ta cần đến ngay cả khi chúng ta đang ngủ; và ngay khoảnh khắc bất kỳ âm thanh nào được tiếp nhận bởi nó, chúng ta bị đánh thức ngay cả khỏi giấc ngủ. Nó có một lối đi uốn lượn, kẻo bất cứ thứ gì trượt vào đó, như nó có thể xảy ra nếu nó thẳng và đơn giản. Tự nhiên cũng đã thực hiện cùng một sự thận trọng trong việc tạo ra một dịch thể nhờn ở đó, nếu bất kỳ sinh vật nhỏ bé nào cố gắng bò vào, chúng có thể dính vào đó hệt như bẫy chim. Đôi tai (ý chúng ta là phần bên ngoài) được làm cho nhô ra, để che chở và bảo tồn thính giác, kẻo âm thanh bị tiêu tán và tẩu thoát trước khi giác quan bị tác động. Lối vào của chúng cứng và sừng hóa, và hình thái của chúng uốn lượn, bởi những thể khối loại này phản hồi và làm gia tăng âm thanh tốt hơn. Điều này xuất hiện ở đàn hạc, đàn lute, hoặc tù và; và từ tất cả các nơi uốn khúc và khép kín, âm thanh được phản hồi mạnh mẽ hơn.

Lỗ mũi cũng tương tự, luôn rộng mở, bởi chúng ta có nhu cầu liên tục đối với chúng; và lối vào của chúng cũng hơi hẹp, kẻo bất cứ thứ gì độc hại đi vào chúng; và chúng luôn có một độ ẩm cần thiết cho việc đẩy lùi bụi bặm và nhiều thể khối ngoại lai khác. Vị giác, có miệng làm lớp vỏ bao bọc, được định vị một cách tuyệt vời, cả liên quan đến công dụng chúng ta tạo ra từ nó lẫn sự an toàn của chính nó.

LVIII. Bên cạnh đó, mọi giác quan con người đều tinh tế hơn rất nhiều so với các giác quan của muông thú; vì đôi mắt của chúng ta, trong những nghệ thuật nằm dưới sự phán đoán của chúng, phân biệt với độ tinh tế lớn lao; như trong hội họa, điêu khắc, chạm khắc, và trong cử chỉ lẫn chuyển động của cơ thể. Chúng thấu hiểu vẻ đẹp, tỷ lệ, và như tôi có thể gọi là sự thích hợp của màu sắc và hình thái; chúng phân biệt những thứ có tầm quan trọng lớn hơn, thậm chí cả đức hạnh và thói hư tật xấu; chúng biết liệu một người đang giận dữ hay bình tĩnh, vui vẻ hay buồn bã, dũng cảm hay hèn nhát, táo bạo hay sợ sệt.

Sự phán đoán của đôi tai cũng được kiến tạo một cách tuyệt vời và khoa học không kém liên quan đến âm nhạc thanh nhạc và khí nhạc. Chúng phân biệt sự đa dạng của âm thanh, nhịp điệu, các điểm dừng, các loại giọng hát khác nhau, âm cao và âm trầm, âm dịu và âm thô, âm sắc bén và âm trầm, thứ mà chỉ có đôi tai con người mới có khả năng phán đoán. Cũng có sự phán đoán lớn lao ở khứu giác, vị giác và xúc giác; để đắm mình và làm thỏa mãn những giác quan này, nhiều nghệ thuật đã được phát minh hơn mức tôi mong muốn: rõ ràng là chúng ta đã đi đến sự quá đà nào trong việc pha chế nước hoa, chuẩn bị thức ăn, và sự tận hưởng những khoái lạc thể xác.

LIX. Lại nữa, kẻ không nhận thức được linh hồn và tâm trí của con người, lý trí, sự thận trọng và óc phán đoán của anh ta, chính là công trình của một sự quan phòng thần thánh, bản thân kẻ đó dường như trống rỗng những năng lực ấy. Trong lúc tôi đang bàn về chủ đề này, hỡi Cotta, ước gì tôi có được sự hùng minh của anh: anh sẽ minh họa cho một chủ đề tuyệt vời đến thế biết bao! Anh sẽ cho thấy quy mô lớn lao của sự hiểu biết; cách chúng ta thu thập các ý niệm của mình, và nối kết những ý đi sau với những ý đi trước; thiết lập các nguyên tắc, rút ra các hệ quả, định nghĩa các sự vật một cách riêng biệt, và thấu hiểu chúng với độ chính xác; từ đó anh chứng minh quyền năng của trí tuệ và tri thức vĩ đại đến mức nào, thứ vĩ đại đến mức ngay cả bản thân Thần linh cũng không có những phẩm chất nào đáng ngưỡng mộ hơn. Giá trị biết bao (dẫu các anh, những triết gia phái Hàn lâm, khinh miệt và thậm chí phủ nhận việc chúng ta có nó) là tri thức của chúng ta về các đối tượng bên ngoài, từ tri giác của các giác quan kết hợp với sự ứng dụng của tâm trí; nhờ đó chúng ta thấy được mối quan hệ giữa sự vật này với sự vật khác, và với sự trợ giúp của nó, chúng ta đã phát minh ra những nghệ thuật cần thiết cho sự duy trì và niềm vui của cuộc sống. Sự hùng biện mới quyến rũ làm sao! Thật thần thánh biết bao vị nữ thần cai quản vũ trụ ấy, như cách anh gọi nó! Nó dạy chúng ta những điều chúng ta từng mù mờ, và làm cho chúng ta có khả năng giảng dạy những gì chúng ta đã học được. Nhờ nó, chúng ta khích lệ những người khác; nhờ nó, chúng ta thuyết phục họ; nhờ nó, chúng ta an ủi những kẻ đau khổ; nhờ nó, chúng ta giải cứu những kẻ khiếp sợ khỏi nỗi sợ hãi của họ; nhờ nó, chúng ta điều hòa niềm vui quá mức; nhờ nó, chúng ta xoa dịu những đam mê dục vọng và giận dữ. Chính thứ này đã trói buộc con người bằng những xiềng xích của lẽ phải và luật pháp, hình thành nên các mối liên hiệp xã hội dân sự, và khiến chúng ta từ bỏ một cuộc sống hoang dã và dã man.

Và điều đó sẽ trở nên khó tin, trừ khi bạn quan sát kỹ lưỡng các sự kiện, công trình của tự nhiên hoàn thiện đến thế nào trong việc ban cho chúng ta công dụng của lời nói; vì trước hết hết, có một ống dẫn từ phổi đến đáy miệng, thông qua đó giọng nói, có nguyên tắc gốc rễ của nó trong tâm trí, được truyền đi. Sau đó, lưỡi được đặt trong miệng, bị giới hạn bởi răng. Nó làm mềm và điều hòa giọng nói, thứ mà nếu không sẽ bị thốt ra một cách hỗn độn; và bằng cách đẩy nó vào răng và các bộ phận khác của miệng, làm cho âm thanh trở thành rõ ràng và rành mạch. Do đó, chúng tôi, phái Khắc kỷ, so sánh lưỡi với dây cung của một nhạc cụ, răng với các dây đàn, và lỗ mũi với hộp cộng hưởng.

LX. Nhưng bàn tay mà tự nhiên ban cho con người mới tiện dụng làm sao, và chúng phục vụ cho vô số nghệ thuật một cách tuyệt mỹ biết bao! Vì sự linh hoạt của các khớp nối lớn đến mức các ngón tay của chúng ta được khép lại và mở ra mà chẳng gặp bất kỳ khó khăn nào. Với sự trợ giúp của chúng, bàn tay được định hình cho hội họa, điêu khắc và chạm khắc; cho việc chơi các nhạc cụ có dây, và thổi sáo. Đó là những vấn đề của niềm vui. Cũng có những công trình của sự cần thiết, chẳng hạn như cày xới mặt đất, xây dựng nhà cửa, làm vải vóc y phục, và gia công đồng cùng sắt. Đó là công việc của tâm trí trong việc phát minh, của các giác quan trong việc tri giác, và của bàn tay trong việc thực thi; sao cho nếu chúng ta có nhà cửa, nếu chúng ta có y phục, nếu chúng ta sống trong sự an toàn, nếu chúng ta có thành phố, tường thành, chốn ngụ cư và đền thờ, chính là nhờ đôi bàn tay mà chúng ta có được chúng.

Bằng lao động của chúng ta, nghĩa là bằng đôi bàn tay của chúng ta, sự đa dạng và dồi dào của thức ăn được cung cấp; vì nếu thiếu đi sự canh tác, rất nhiều hoa trái – thứ phục vụ cho việc tiêu thụ hiện tại hoặc tương lai – sẽ chẳng thể được sản sinh ra; bên cạnh đó, chúng ta ăn thịt, cá và gia cầm, bắt một số loài và nuôi dưỡng các loài khác. Chúng ta khuất phục động vật bốn chân để chở đồ, những loài có tốc độ và sức mạnh bù đắp cho sự chậm chạp và bất lực của chúng ta. Trên một số loài, chúng ta đặt gánh nặng, trên những loài khác chúng ta tròng ách. Chúng ta chuyển đổi sự xảo quyệt của con voi và khứu giác nhạy bén của con chó thành lợi thế của chính mình. Từ các hang động của lòng đất, chúng ta đào sắt, thứ hoàn toàn cần thiết cho việc canh tác mặt đất. Chúng ta khám phá ra những mạch đồng, bạc và vàng ẩn giấu, mang lại lợi ích cho công dụng của chúng ta và đẹp đẽ như đồ trang sức. Chúng ta đốn hạ cây cối, và sử dụng mọi loại gỗ hoang dã lẫn được trồng trọt, không chỉ để làm lửa sưởi ấm và nấu chín thức ăn, mà còn cho việc xây dựng, để chúng ta có nhà cửa bảo vệ chúng ta trước cái nóng và cái lạnh. Cùng với gỗ, chúng ta cũng đóng tàu thuyền, thứ mang lại cho chúng ta từ mọi miền mọi tiện nghi của cuộc sống. Chúng ta là loài động vật duy nhất, nhờ kiến thức về hàng hải, có thể quản trị được thứ mà tự nhiên tạo ra là bạo liệt nhất – biển cả và những cơn gió. Cứ thế, chúng ta thu được từ đại dương một số lượng lớn các thứ có lợi nhuận. Chúng ta là những bậc thầy tuyệt đối của những gì trái đất sản sinh ra. Chúng ta tận hưởng các ngọn núi và các đồng bằng. Các con sông và hồ nước thuộc về chúng ta. Chúng ta gieo hạt giống, và trồng cây cối. Chúng ta làm cho trái đất màu mỡ bằng cách làm ngập nó. Chúng ta chặn đứng, định hướng và bẻ hướng các con sông: tóm lại, bằng đôi bàn tay của mình, chúng ta nỗ lực, qua vô số hoạt động của mình trong thế giới này, để tạo ra, như thể, một tự nhiên thứ hai.

LXI. Nhưng tôi phải nói gì về lý trí của con người? Há nó thậm chí chưa từng đặt chân vào các tầng trời hay sao? Chỉ có con người trong số tất cả muông thú quan sát các quỹ đạo của các vì sao, việc mọc và lặn của chúng. Nhờ con người mà ngày, tháng, năm được định đoạt. Anh ta thấy trước các hiện tượng nhật thực và nguyệt thực, và tiên tri chúng cho tương lai, đánh dấu quy mô lớn lao, thời gian kéo dài, và thời điểm chính xác của chúng. Từ sự chiêm ngưỡng những điều này, tâm trí rút ra tri thức về các vị thần – một tri thức sinh ra sự thành kính, kết nối với công lý cùng tất cả các đức hạnh khác; từ đó nảy sinh một cuộc sống hạnh phúc, kém cỏi hơn cuộc sống của các vị thần ở đúng một điểm duy nhất là tính bất tử, thứ vốn không hoàn toàn cần thiết cho một cuộc sống hạnh phúc. Trong việc giải thích những điều này, tôi nghĩ rằng mình đã chứng minh đầy đủ sự vượt trội của con người so với các sinh thể sống khác; từ đó chúng ta nên suy luận rằng cả hình thái lẫn vị trí các chi của con người hay sức mạnh của tâm trí và sự hiểu biết ấy đều không thể là hiệu ứng của ngẫu nhiên.

LXII. Giờ tôi sẽ chứng minh, như một phần kết luận, rằng mọi thứ trong thế giới này mang lại ích lợi cho chúng ta đều được tạo ra một cách có chủ ý vì lợi ích của chúng ta.

Trước hết hết, vũ trụ được tạo ra vì các vị thần và con người, và vạn vật trong đó đều được chuẩn bị và cung cấp cho sự phục vụ của chúng ta. Vì thế giới là chốn ngụ cư hoặc thành phố chung của các vị thần và con người; vì họ là những bản thể duy nhất có lý trí: chỉ có họ mới sống bằng công lý và luật pháp. Do đó, giống như chúng ta phải phỏng đoán rằng các thành phố Athens và Lacedæmon được xây dựng cho người Athena và người Lacedæmon, và mọi thứ ở đó được cho là thuộc về những con người đó, thì mọi thứ trong vũ trụ cũng có thể được gọi một cách thích hợp là thuộc về các vị thần và con người, và chỉ thuộc về riêng họ mà thôi.

Kế tiếp, dẫu các vòng quay của mặt trời, mặt trăng và tất cả các vì sao là cần thiết cho sự liên kết của vũ trụ, chúng cũng có thể được coi là những đối tượng được thiết kế cho tầm nhìn và sự chiêm ngưỡng của con người. Không có cảnh tượng nào ít có khả năng làm thỏa mãn đôi mắt hơn, không có cảnh tượng nào đẹp đẽ hơn, hay xứng đáng hơn để tuyển dụng lý trí và sự thấu hiểu của chúng ta. Bằng cách đo lường quỹ đạo của chúng, chúng ta tìm ra các mùa khác nhau, thời gian kéo dài và những sự biến đổi luân phiên của chúng, nếu những điều này chỉ được biết đến bởi riêng con người, chúng ta phải tin rằng chúng chỉ được tạo ra vì lợi ích của họ.

LXIII. Liệu trái đất có mang lại hoa trái và ngũ cốc với một sự dồi dào và đa dạng quá mức như thế vì con người hay vì muông thú? Hoa trái dồi dào và phấn khởi của cây nho và cây ô-liu hoàn toàn vô dụng đối với muông thú. Chúng không biết thời điểm gieo hạt, cày xới, hay gặt hái đúng mùa và thu gom hoa trái của mặt đất, hay tích trữ và bảo tồn kho lự của chúng. Chỉ có con người mới có sự quan tâm và tận hưởng những điều này.

Do đó, giống như đàn hạc và chiếc sáo được tạo ra cho những kẻ, và chỉ những kẻ, có khả năng chơi chúng, chúng ta cũng phải thừa nhận rằng sản vật của mặt đất được thiết kế chỉ cho những kẻ sử dụng chúng; và dẫu một số loài muông thú có thể cướp đi của chúng ta một phần nhỏ, điều đó không có nghĩa là trái đất sản sinh ra nó cũng vì lợi ích của chúng. Con người không tích trữ ngũ cốc cho chuột nhắt và kiến, mà cho vợ, con cái và gia đình của họ. Do đó, muông thú, như tôi đã nói trước đó, sở hữu nó bằng cách lén lút, nhưng những người chủ của chúng sở hữu nó một cách công khai và tự do. Do đó, chính vì chúng ta mà tự nhiên đã cung cấp sự dồi dào này. Liệu có thể có bất kỳ hoài nghi nào về việc sự dồi dào và đa dạng hoa trái này, thứ làm say lòng không chỉ vị giác mà cả khứu giác và thị giác, lại được dự định bởi tự nhiên chỉ dành cho con người hay không? Muông thú cách xa việc trở thành những người chia sẻ thiết kế này đến mức chúng ta thấy rằng ngay cả bản thân chúng cũng được tạo ra vì con người; vì cừu sẽ có ích lợi gì, nếu không phải vì bộ lông của chúng, thứ khi được chà nhãn và dệt lên, phục vụ chúng ta làm y phục? Vì chúng không có khả năng làm bất cứ điều gì, thậm chí không thể tự kiếm nổi thức ăn cho mình, nếu thiếu đi sự quan tâm và trợ giúp của con người. Sự trung thành của con chó, tình cảm quấn quýt của nó với chủ, sự ác cảm của nó đối với người lạ, sự sắc sảo của nó trong việc tìm kiếm con mồi và sự sống động của nó trong cuộc săn đuổi, những phẩm chất đó biểu thị điều gì nếu không phải là nó được tạo ra vì công dụng của chúng ta? Tại sao tôi phải nhắc đến bò đực? Chúng ta nhận thấy lưng của chúng không được hình thành để chở đồ, nhưng cổ của chúng được tự nhiên làm ra để tròng ách, và đôi vai rộng lực lưỡng của chúng để cày bách. Trong Thời kỳ Vàng son mà các nhà thơ hay nhắc đến, chúng mang lại ích lợi vô cùng lớn lao cho người nông phu trong việc cày xới những cánh đồng bỏ hoang đến mức không một bạo lực nào từng được giáng xuống chúng, và thậm chí người ta còn coi việc ăn thịt chúng là một tội ác:

Thời đại Sắt khởi xướng thương mại tử thần

Đầy máu mủ, và rèn lên lưỡi dao hủy diệt;

Rồi con người bắt đầu bắt con bò đổ máu,

Và ăn thịt con vật đã được thuần hóa và ngoan ngoãn.

LXIV. Sẽ cần phải mất một thời gian dài để kể lại những lợi ích mà chúng ta nhận được từ la và lừa, những loài chắc chắn được thiết kế vì công dụng của chúng ta. Con lợn có ích lợi gì ngoài việc để ăn? Cuộc đời của nó, Chrysippus nói, được ban cho nó chẳng qua chỉ để làm muối nhằm giữ cho nó khỏi bị phân hủy; và vì nó là thức ăn thích hợp cho con người, tự nhiên đã không tạo ra loài động vật nào sung mãn hơn thế. Biết bao nhiêu các loài chim và cá bị bắt bởi nghệ thuật và mưu tính của một mình con người, và chúng ngon miệng đến mức đôi khi người ta bị cám dỗ để tin rằng Sự quan phòng đang canh chừng chúng ta hóa ra lại là một tín đồ phái Epicurus! Dẫu chúng ta nghĩ rằng có một số loài chim – chim bay lượn và chim hót, như các nhà tiên tri augur của chúng ta gọi chúng – được tạo ra thuần túy chỉ để tiên tri các sự kiện.

Những loài thú hoang dã lớn lao, chúng ta bắt bằng cách săn bắn, một phần làm thức ăn, một phần để rèn luyện bản thân nhằm mô phỏng kỷ luật quân sự, và để sử dụng những loài chúng ta có thể thuần hóa và hướng dẫn, chẳng hạn như voi, hoặc để chiết xuất những vị thuốc cho các bệnh tật và vết thương của chúng ta, giống như chúng ta làm từ một số loại rễ và thảo mộc, những đức tính của chúng được biết đến qua kinh nghiệm và thói quen lâu dài. Hãy tưởng tượng toàn bộ trái đất và đại dương hệt như đang ở trước mắt bạn. Bạn sẽ thấy những đồng bằng bao la và màu mỡ, những ngọn núi rậm rạp và bóng râm, những đồng cỏ mênh mông cho gia súc, và tàu bè lướt sóng đại dương với tốc độ khó tin; những khám phá của chúng ta không chỉ nằm trên bề mặt trái đất, mà trong những ngóc ngách bí mật của nó còn có nhiều thứ hữu ích, được tạo ra vì con người, chỉ được khám phá bởi một mình con người.

LXV. Một bằng chứng khác, và theo quan điểm của tôi là bằng chứng mạnh mẽ nhất, rằng sự quan phòng của các vị thần quan tâm đến chúng ta chính là thuật bói toán, thứ mà có lẽ cả hai anh sẽ công kích; anh, Cotta, bởi Carneades thích thú việc lăng mạ phái Khắc kỷ; và anh, Velleius, bởi chẳng có gì khiến Epicurus chế giễu nhiều bằng việc tiên tri các sự kiện. Thế nhưng tính chân thực của thuật bói toán lại xuất hiện ở nhiều nơi, trong nhiều dịp, thường là trong các vấn đề riêng tư, nhưng đặc biệt là trong các vấn đề công cộng. Chúng ta nhận được rất nhiều chỉ dấu từ sự viễn kiến và những điềm báo của các nhà tiên tri augur và auspices; từ các sấm ngôn, lời tiên tri, giấc mơ và dị tượng; và thường xuyên xảy ra việc nhờ những phương tiện này các sự kiện đã chứng minh là hạnh phúc đối với con người, và những hiểm họa cận kề đã được tránh khỏi. Do đó, tri thức này – hãy gọi nó là một dạng xuất thần, hoặc một nghệ thuật, hoặc một năng lực tự nhiên – chắc chắn chỉ được tìm thấy ở con người, và là một món quà từ các vị thần bất tử. Nếu những bằng chứng này, khi được lấy một cách riêng lẻ, không tạo ra bất kỳ ấn tượng nào lên tâm trí anh, thì khi được thu gom lại với nhau, chúng chắc chắn phải tác động đến anh.

LXVI. Bên cạnh đó, các vị thần không chỉ quan tâm đến nhân loại nói chung, mà còn quan tâm đến từng cá nhân cụ thể. Anh có thể thu hẹp tính phổ quát này dần dần về một số lượng nhỏ hơn, và một lần nữa anh có thể thu gọn số lượng nhỏ hơn đó về các cá nhân.

Vì nếu những lý do mà tôi đã đưa ra chứng minh cho tất cả chúng ta thấy rằng các vị thần quan tâm đến tất cả mọi người, ở mọi quốc gia, ở mọi phần của thế giới tách biệt với lục địa của chúng ta, họ quan tâm đến những kẻ cư ngụ trên cùng một vùng đất với chúng ta, từ đông sang tây; và nếu họ đoái hoang đến những kẻ cư ngụ trong dạng hòn đảo lớn này mà chúng ta gọi là quả cầu của trái đất, họ cũng có sự đoái hoài tương tự đối với những kẻ chiếm giữ các phần của hòn đảo này – châu Âu, châu Á và châu Phi; và do đó họ ưu ái các phần của những phần này, chẳng hạn như Rome, Athens, Sparta và Rhodes; và những cá nhân cụ thể của những thành phố này, tách biệt khỏi tổng thể; chẳng hạn như Curius, Fabricius, Coruncanius, trong cuộc chiến với Pyrrhus; trong chiến tranh Punic lần thứ nhất, Calatinus, Duillius, Metellus, Lutatius; trong chiến tranh lần thứ hai, Maximus, Marcellus, Africanus; sau những người này, Paullus, Gracchus, Cato; và trong thời đại của cha ông chúng ta, Scipio, Lælius. Rome và Greece cũng đã sản sinh ra nhiều nhân vật lừng lẫy, những người mà chúng ta không thể tin rằng họ có được điều đó nếu thiếu đi sự trợ giúp của Thần linh; đó là lý do tại sao các nhà thơ, đặc biệt là Homer, đã gắn kết các anh hùng chủ chốt của họ – Ulysses, Agamemnon, Diomedes, Achilles – với một số vị thần nhất định, như những người bạn đồng hành trong các cuộc phiêu lưu và hiểm nguy của họ. Bên cạnh đó, sự xuất hiện thường xuyên của các vị thần, như tôi đã đề cập trước đó, minh chứng cho sự quan tâm của các ngài đối với các thành phố và các cá nhân cụ thể. Điều này cũng hiển nhiên quả thực từ sự hiểu biết trước các sự kiện, thứ mà chúng ta nhận được hoặc khi đang ngủ hoặc khi thức. Chúng ta cũng được cảnh báo trước về nhiều thứ thông qua nội tạng của các nạn nhân hiến tế, các điềm báo, và nhiều phương tiện khác, vốn đã được quan sát lâu dài với sự chính xác đến mức sản sinh ra một nghệ thuật bói toán.

Do đó, chưa từng có một vĩ nhân nào mà không có sự soi sáng thần thánh. Nếu một cơn bão tàn phá ngũ cốc hoặc vườn nho của một cá nhân, hoặc bất kỳ sự cố nào tước đi của anh ta một số tiện nghi của cuộc sống, chúng ta sẽ không phán đoán từ đó rằng Thần linh căm ghét hay phớt lờ anh ta. Các vị thần quan tâm đến những điều lớn lao, và phớt lờ những điều nhỏ nhặt. Nhưng đối với những con người thực sự vĩ đại, mọi thứ luôn diễn ra một cách thịnh vượng; như đã được khẳng định và chứng minh đầy đủ bởi chúng tôi, phái Khắc kỷ, cũng như bởi Socrates, thủ lĩnh của các triết gia, trong các bài diễn thuyết của ông về những lợi ích vô tận nảy sinh từ đức hạnh.

LXVII. Đây hầu như là toàn bộ những gì đã xuất hiện trong tâm trí tôi về bản chất của các vị thần, và những gì tôi nghĩ là thích hợp để tiến cử. Hỡi Cotta, nếu tôi có thể khuyên, hãy bảo vệ cùng một nguyên tắc đó. Hãy ghi nhớ rằng ở Rome anh giữ vị trí hàng đầu; hãy ghi nhớ rằng anh là một Pontifex; và vì trường phái của anh được tự do tranh luận về bất kỳ bên nào anh muốn, anh thà chọn bên của tôi, và lý luận về nó bằng thứ hùng biện mà anh đã thu được qua các bài tập hùng biện của mình, thứ mà phái Hàn lâm đã cải thiện; bởi vì đó là một phong tục tai hại và bất kính khi tranh biện chống lại các vị thần, cho dù điều đó được thực hiện một cách nghiêm túc, hay chỉ là bề ngoài và để đùa cợt.