I. Khi thấy toàn bộ các bạn hữu đều rực lên khát khao được lắng nghe, Scipio bèn mở đầu cuộc đàm luận như sau. Ta sẽ bắt đầu, Scipio cất lời, với một chiêm nghiệm của cụ Cato già – người mà như các bạn đã biết, ta hết mực yêu mến và vô cùng ngưỡng mộ, người mà theo đúng phán quyết của cả song thân lẫn ước nguyện của chính ta, ta đã tận tụy gắn bó suốt những năm tháng tuổi trẻ; quả thực, ta chẳng bao giờ thấy chán tai khi nghe ngài giãi bày, bởi ngài giàu kinh nghiệm dường nào với tư cách một nhà chính trị về nền cộng hòa mà ngài đã từng chèo lái suốt bao năm dài trong cả thời bình lẫn thời chiến với biết bao thành tựu. Lối trò chuyện của ngài cũng mang một vẻ tao nhã đáng khâm phục, trong đó sự sắc sảo được hòa quyện cùng nét trang nghiêm; ngài có một năng khiếu tuyệt vời trong việc tiếp thu và đồng thời truyền đạt tri thức; và cuộc đời ngài hoàn toàn tương ứng, đồng điệu với lời ăn tiếng nói. Ngài từng nói rằng thể chế của Rome vượt trội hơn các quốc gia khác chính vì lý do này: ở hầu hết các nước đó, quyền lực thường nằm trong tay những cá nhân đơn lẻ, mỗi người tự đặt ra luật lệ và pháp án cho thị tộc của mình. Minos từng làm thế ở Crete, Lycurgus ở Sparta; còn ở Athens – nơi trải qua biết bao cuộc biến động, thoạt đầu là Theseus, rồi đến Draco, Solon, Clisthenes, sau đó là nhiều người khác nữa, và cuối cùng, khi vùng đất ấy gần như kiệt quệ và hoàn toàn suy sụp, chính con người vĩ đại và uy triết Demetrius Phalereus đã vực dậy nó. Trái lại, hiến pháp Rome của chúng ta không bắt nguồn từ thiên tài của một cá nhân duy nhất, mà từ trí tuệ của rất nhiều người; nó được thiết lập không phải trong cõi đời của một con người, mà qua tiến trình của nhiều thời đại và thế kỷ. Vì, ngài bổ sung thêm, chưa từng có một trí tuệ nào vĩ đại và bao trùm đến mức không để sót bất kỳ điều gì thoát khỏi tầm quan sát ở bất kỳ thời điểm nào; và tất cả những bộ ốc thiên tài trên thế giới hợp lại trong một tâm trí duy nhất cũng chẳng thể nào, trong giới hạn của một đời người, vạch ra một tầm nhìn đủ rộng lớn để ôm trọn và dung hòa mọi thứ, nếu thiếu đi sự trợ giúp của kinh nghiệm và thực tiễn.

Do đó, theo thói quen thường lệ của Cato, giờ đây ta ngược dòng cuộc thảo luận của mình về "nguồn gốc của nhân tộc", bởi ta rất ưa chuộng cách diễn đạt ấy của Cato. Ta cũng sẽ dễ dàng hoàn thành nhiệm vụ đã đề ra hơn nếu ta bày tỏ cho các bạn thấy nền tảng chính trị của chúng ta từ thuở ấu thơ, qua quá trình phát triển cho đến khi trưởng thành, nay đã vững chãi và định hình hoàn toàn, thay vì noi theo tấm gương của Socrates trong các trước tác của Plato mà phác thảo một nền cộng hòa thuần túy tưởng tượng.

II. Khi tất cả đều bày tỏ sự đồng tình, Scipio tiếp lời: Chúng ta có thể tưởng tượng ra một khởi đầu nào cho một thể chế chính trị rực rỡ hơn, hay được muôn nơi biết đến rộng rãi hơn, ngoài việc Rome được thành lập bởi chính đôi tay của Romulus? Và chàng chính là con trai của thần Mars: bởi chúng ta có thể châm chước bấy nhiêu cho lời đồn đại phổ biến trong dân gian, nhất là khi nó không chỉ mang tính cổ xưa, mà còn là một niềm tin được tổ tiên chúng ta gìn giữ một cách khôn ngoan, nhằm mục đích để những ai có công lớn với cộng đồng được hưởng vinh dự xuất thân từ chốn thần linh, không chỉ về mặt tài trí mà ngay cả trong chính dòng giống sinh thành.

Người ta kể rằng, chẳng lâu sau khi Romulus và người anh em Remus chào đời, Amulius – vua xứ Alba, vì sợ rằng một ngày nào đó họ sẽ lung lay quyền lực của mình, đã ra lệnh đem vứt họ bên bờ sông Tiber; và chính tại hoàn cảnh đó, đứa bé Romulus đã được bú mớm bởi một con thú hoang; rồi sau này chàng được các mục đồng nuôi dưỡng, lớn lên giữa lối sống khắc khổ và những nhọc nhằn chốn thôn dã; để rồi khi trưởng thành, chàng đã vượt trội hơn hẳn những kẻ khác nhờ sức vóc cường tráng cùng lòng dũng cảm phi thường, khiến tất cả những dân cư lúc bấy giờ đang sinh sống trên vùng đồng bằng nơi Rome tọa lạc nay mai, đều tự nguyện và bình yên quy thuận dưới quyền cai trị của chàng. Và khi đã tự lập làm thủ lĩnh của những băng nhóm ấy, để bước từ thần thoại sang hiện thực, chàng đã đánh chiếm Alba Longa – một thành bang hùng mạnh và kiên cố vào thời điểm đó, rồi tiêu thụ vị vua của nó là Amulius.

III. Sau khi giành được vinh quang này, chàng nảy sinh ý định (như người ta vẫn kể) về việc thành lập một thành phố mới và thiết lập một nhà nước mới. Về phần vị trí của thành phố mới – một điểm đòi hỏi tầm nhìn xa trông rộng bậc nhất đối với bất kỳ ai muốn đặt nền móng cho một cộng đồng trường tồn, chàng đã chọn một tọa độ thuận lợi nhất có thể. Bởi chàng không tiến quá sát ra biển, điều mà chàng hoàn toàn có thể làm được với lực lượng trong tay, hoặc bằng cách tiến vào lãnh thổ của người Rutuli và Aborigines, hoặc bằng cách xây dựng thành lũy ở cửa sông Tiber – nơi nhiều năm sau Ancus Martius đã thiết lập một thuộc địa. Nhưng Romulus, với thiên tài và tầm nhìn đáng kinh ngạc, đã quan sát và nhận thức rằng những vị trí nằm sát biển không phải là những tọa độ thuận lợi nhất cho các thành phố muốn đạt được sự thịnh vượng và bá quyền lâu dài. Điều này, trước hết, là bởi các thành phố ven biển luôn phải đối mặt, không chỉ với vô vàn cuộc tấn công, mà còn với những hiểm họa vượt quá khả năng phòng bị của họ. Đất liền trải dài luôn phát tín hiệu báo động bằng muôn vàn dấu hiệu, không chỉ về bất kỳ cuộc hành quân tiếp cận nào, mà còn về những đợt bất ngờ tập kích của kẻ thù, và báo trước chúng từ trước chỉ bằng tiếng động đơn thuần. Không có kẻ thù nào, khi đi qua lãnh thổ nội địa, lại có thể kéo đến nhanh chóng đến mức ngăn cản chúng ta nắm bắt không chỉ sự hiện diện mà cả bản chất của hắn, cũng như xuất xứ của hắn. Nhưng một kẻ thù đến từ đường biển và hải quân có thể ập xuống một thị trấn ven bờ trước khi bất kỳ ai kịp nghi ngờ về sự xuất hiện của hắn; và khi hắn đã đến, chẳng có gì ở bên ngoài hé lộ hắn là ai, xuất thân từ đâu, hay muốn điều gì; thậm chí người ta cũng chẳng thể xác định và phân định rạch ròi trong mọi trường hợp liệu hắn là bạn hay thù.

IV. Nhưng các thành phố ven biển đồng thời cũng tự nhiên dễ bị phơi bày trước những ảnh hưởng đồi trụy và sự biến chất về phong tục. Nền văn minh của họ ít nhiều bị pha tạp bởi ngôn ngữ và tập quán mới, và họ không chỉ nhập khẩu hàng hóa ngoại lai mà còn cả những lối sống ngoại lai, đến mức chẳng có gì trong các thiết chế quốc gia có thể giữ lại sự nguyên chất. Những kẻ cư ngụ tại các thị trấn ven biển này không lưu lại quê hương, mà bị cuốn đi xa khỏi mái nhà mình bởi niềm hy vọng viển vông và sự đầu cơ phiêu lưu. Và ngay cả khi họ không tự thân bỏ xứ ra đi, tâm trí họ vẫn luôn bay bổng và ngao du khắp thế gian.

Quả thực, chẳng có nguyên nhân nào gặm nhấm Corinth và Carthage sâu sắc hơn, rồi cuối cùng lật đổ cả hai, ngoài thói lang thang và phân tán của những công dân mà niềm đam mê thương mại và hàng hải đã xúi giục từ bỏ việc cày cấy ruộng đồng cùng binh nghiệp.

Sự gần gũi với biển khơi cũng đem lại cho các đô thị ven biển vô số mầm mống tai hại dẫn đến thói sa hoa, vốn được thu về qua chiến thắng hoặc nhập khẩu bằng thương mại; bản thân sự dễ chịu của vị trí ấy nuôi dưỡng biết bao dục vọng tốn kém và đầy cạm bẫy. Và những điều ta vừa nói về Corinth cũng có thể được áp dụng, thiết tưởng không sai lệch chút nào, cho toàn thể Hy Lạp. Bản thân xứ Peloponnesus hầu như nằm trọn bên bờ biển; ngoại trừ dân Phliasis, chẳng có vùng đất nào không giáp biển; và bên kia Peloponnesus, người Ænianes, Dorians và Dolopes là những tộc người nội địa duy nhất. Cần gì phải bàn đến các hòn đảo Hy Lạp – những nơi được sóng nước vây quanh, trông như thể đang bồng bềnh trôi nổi cùng với các thiết chế và phong tục của thành bang họ? Và như ta đã lưu ý trước đó, những điều này không chỉ đúng với Hy Lạp cổ đại; bởi trong số tất cả những thuộc địa từng được dẫn dắt từ Hy Lạp sang châu Á, xứ Thrace, Italy, Sicily và châu Africa, ngoại trừ duy nhất Magnesia, còn nơi nào không bị sóng biển vỗ về? Do đó, có cảm giác như một dạng bờ biển Hy Lạp đã được sáp nhập vào lãnh thổ của những kẻ dã man. Bởi ngay trong số các tộc người man rợ, chưa từng có ai là dân tộc hàng hải trong quá khứ, ngoại trừ người Carthage và Etruria; một bên vì thương nghiệp, bên kia vì cướp bóc. Và đây là một lý do hiển nhiên cho những tai họa và biến động của Hy Lạp, bởi xứ sở này đã bị nhiễm bẩn bởi những thói hư tật xấu vốn gắn liền với các thành phố ven biển mà ta vừa điểm qua ngắn gọn. Dù vậy, bất chấp những thói tật ấy, chúng vẫn có một ưu điểm lớn lao, mang tính ứng dụng phổ quát, đó là việc dung chứa dân cư mới đến cực kỳ dễ dàng. Và thêm nữa, cư dân ở đó có thể xuất khẩu và gửi gắm sản vật quê nhà tới bất kỳ quốc gia nào họ muốn, miễn là nơi đó chào mời một thị trường cho hàng hóa của họ.

V. Vậy bằng thứ trí tuệ thần thánh nào mà Romulus có thể ôm trọn mọi lợi ích thuộc về các thành phố ven biển, đồng thời tránh được những hiểm họa chực chờ họ, nếu không phải bằng cách – như chính chàng đã làm – xây dựng thành phố của mình bên bờ một con sông không bao giờ cạn, với dòng nước xuôi chảy điều hòa đổ ra biển lớn qua một cửa khẩu mênh mông, nhờ đó thành phố vừa có thể tiếp nhận mọi nhu yếu phẩm từ biển, vừa tống khứ lượng hàng hóa dư thừa qua chính con đường ấy? Và trên cùng dòng sông ấy, một tuyến giao thương được thiết lập, qua đó nó không chỉ đón nhận từ biển khơi tất cả những sản vật cần thiết cho sự tiện nghi và tao nhã của đời sống, mà còn cả những thứ được chuyển đến từ các vùng sâu trong nội địa. Vì thế, Romulus dường như đã tiên liệu và đoán trước rằng thành phố này một ngày nào đó sẽ trở thành trung tâm và chốn dung thân của một đế chế hùng cường và giàu có; bởi chẳng có vùng đất nào khác ở Italy mà một đô thị có thể tọa lạc để vừa vặn duy trì một đế chế rộng lớn đến thế với sự dễ dàng dường vậy.

VI. Về hệ thống phòng thủ tự nhiên của Rome, ai lại có thể xao lãng và vô tâm đến mức không khắc họa và in sâu nó vào ký ức? Đó là sơ đồ và phương hướng của những bức tường thành, nhờ sự khẩn hoang đầy minh triết của Romulus cùng các vị vua kế vị, đã được bao bọc bốn bề bởi những ngọn đồi hiểm trở và gồ ghề; và khoảng hở duy nhất giữa hai ngọn đồi Esquiline và Quirinal được bịt kín bằng một chiến lũy kiên cố cùng một hào sâu vô tận. Còn về phần thành trì kiên cố của chúng ta, nó được bảo vệ vững chắc bởi một bờ chắn dốc đứng và hàng rào đá bao quanh, đến mức ngay trong cuộc tấn công và xâm lược kinh hoàng của người Gaul, nó vẫn đứng vững bất khả xâm phạm. Hơn nữa, tọa độ mà chàng chọn lựa còn dồi dào các mạch suối, lại lành mạnh dẫu nằm giữa một vùng đất dịch tễ; bởi nơi đây có những ngọn đồi vừa tạo ra dòng không khí trong lành, vừa phủ lên các thung lũng một bóng râm dễ chịu.

VII. Chàng đã thực hiện những điều này với tốc độ kinh ngạc, và qua đó dựng lên thành phố mà từ chính tên mình – Romulus – chàng quyết định gọi là Rome. Và để củng cố đô thị mới, chàng nảy sinh một ý định khá kỳ lạ, thậm chí hơi thô mộc, nhưng lại xứng tầm với một vĩ nhân và một bộ óc nhìn thấu tận tương lai những phương thế để củng cố quyền lực cùng dân tộc mình. Các thiếu nữ Sabine thuộc dòng dõi danh gia vọng tộc đến Rome, bị thu hút bởi các trò chơi và đại hội công cộng mà lần đầu tiên Romulus thiết lập như những kỳ lễ hội thường niên tại trường đua ngựa, đã bất ngờ bị bắt cóc trong đại lễ Consus theo lệnh của chàng, rồi được gả làm vợ cho những nam nhân thuộc tầng lớp quý tộc cao quý nhất Rome. Và khi người Sabine vì lý do đó mà tuyên chiến với Rome, trong lúc kết cục trận chiến hãy còn lưỡng lự chưa ngã ngũ, Romulus đã ký kết hòa ước với Tatius, vua người Sabine, theo lời thỉnh cầu chính từ những người vợ bị bắt cóc ấy. Qua hiệp ước này, chàng thu nạp người Sabine vào thành phố, cho họ tham gia các nghi thức tôn giáo, và chia sẻ quyền lực với vị vua của họ.

VIII. Nhưng sau khi Tatius qua đời, toàn bộ quyền cai trị một lần nữa lại quy về tay Romulus, dẫu cho ngoài việc kết hợp với Tatius, chàng cũng đã tuyển chọn một số thủ lĩnh người Sabine vào hội đồng hoàng gia – những người vì lòng quý mến dành cho dân chúng nên được gọi là patres, tức các bậc cha chú. Chàng cũng chia dân chúng thành ba bộ tộc, được đặt tên theo Tatius, theo tên chính chàng, và theo Locumo – người đã ngã xuống với tư cách đồng minh trong cuộc chiến Sabine; đồng thời chia thành ba mươi curia, mang tên của những trinh nữ Sabine – những người sau khi bị bắt cóc trong các kỳ lễ hội, đã cao thượng đứng ra làm trung gian cho hòa bình và sự dung hợp.

Song dẫu các tầng lớp ấy đã được thiết lập từ thời Tatius, thì sau khi ông qua đời, Romulus vẫn trị vì với quyền lực thậm chí còn lớn lao hơn dưới sự cố vấn và uy quyền của viện nguyên lão.

IX. Về điểm này, chàng đã chuẩn y và áp dụng nguyên lý mà chẳng bao lâu trước đó Lycurgus từng áp dụng cho chính quyền Lacedæmon: rằng quyền lực quân vương và vương quyền sẽ vận hành tối ưu trong việc trị quốc khi quyền lực tối cao ấy đi liền với sức ảnh hưởng từ những công dân ưu tú nhất.

Do vậy, với sự hậu thuẫn và chống đỡ như thế bởi hội đồng hay viện nguyên lão này, Romulus đã tiến hành nhiều cuộc chiến tranh với các lân bang một cách hết sức thành quả; và trong khi từ chối lấy bất kỳ phần chiến lợi phẩm nào cho cung điện riêng, chàng vẫn không ngừng làm giàu cho thần dân. Chàng cũng hết sức tôn trọng hệ thống các sắc lệnh tôn giáo và phẩm trật mà ngày nay chúng ta vẫn duy trì vì lợi ích to lớn của Khối thịnh vượng chung; bởi ngay từ thuở khai nguyên của triều đại, chàng đã thành lập thành phố cùng các nghi thức tín ngưỡng, và trong việc thiết lập mọi cơ sở công cộng, chàng cũng cẩn trọng không kém khi chăm chút cho những nghi lễ linh thiêng ấy, đồng thời kết hợp với mình trong những dịp này các vị tư tế được tuyển chọn từ mỗi bộ tộc. Chàng cũng ban hành quy định rằng tầng lớp quý tộc phải đóng vai trò là những người bảo trợ và che chở cho các công dân hạ lưu – những khách cùng thân tộc tự nhiên của họ tại các khu vực tương ứng, một biện pháp mà ích lợi của nó ta sẽ đề cập sau.—Các hình phạt tư pháp phần lớn là tiền phạt bằng cừu và bò; bởi tài sản của nhân dân vào thời điểm ấy chỉ gồm ruộng đất và gia súc, và hoàn cảnh này đã sinh ra những thuật ngữ dùng để chỉ tài sản cố định và tài sản động cho đến tận ngày nay. Nhờ đó, người dân được giữ gìn trật tự bằng các khoản phạt vạ thay vì những đòn roi xác thịt.

X. Sau khi Romulus trị vì được ba mươi bảy năm như thế, và thiết lập hai trụ cột lớn của chính quyền là hệ thống tôn giáo cùng viện nguyên lão, chàng bỗng biến mất trong một hiện tượng nhật thực bất ngờ, và được phán quyết là xứng đáng đứng vào hàng ngũ các vị thần – một vinh dự mà chưa từng một phàm nhân nào đạt được ngoài sự trỗi dậy huy hoàng của đức hạnh. Và hoàn cảnh này càng đáng kinh ngạc hơn trong trường hợp của Romulus, bởi hầu hết những vĩ nhân được tôn phong thần thánh đều được đưa lên vị thế thiên đàng bởi chính nhân dân trong những thời kỳ vô cùng tăm tối, khi chuyện hoang đường dễ bề sinh sôi và sự dốt nát song hành cùng lòng tin mù quáng. Nhưng với Romulus, chúng ta biết rằng ngài sống chưa đầy sáu thế kỷ trước, vào một thời điểm mà khoa học và văn học đã phát triển, đồng thời rũ bỏ được nhiều sai lầm cổ xưa từng ngự trị ở những dân tộc kém văn minh hơn. Bởi nếu như, theo những gì chúng ta coi là đã được chứng minh bởi sử liệu Hy Lạp, Rome được thành lập vào kỳ Olympic thứ bảy, thì cuộc đời của Romulus đồng thời với giai đoạn mà Hy Lạp đã dồi dào các nhà thơ và nhạc sĩ – một thời đại mà những câu chuyện thần thoại, ngoại trừ những tích xưa, ít còn nhận được sự tin tưởng.

Vì một trăm linh tám năm sau khi các bộ luật của Lycurgus được ban hành, kỳ Olympic đầu tiên mới được thiết lập, thứ mà do sự nhầm lẫn về tên gọi, một số tác giả đã cho là do chính Lycurgus lập nên. Và bản thân Homer, theo cách tính toán chuẩn xác nhất, sống trước thời đại của Lycurgus khoảng ba mươi năm. Do đó, chúng ta phải kết luận rằng Homer đã hưng thịnh từ rất nhiều năm trước mốc thời gian của Romulus. Thế nên, khi con người đã trở nên uyên bác, và bản thân thời đại ấy cũng không thiếu vắng tri thức, chẳng còn nhiều chỗ trống cho sự thành công của những áng văn hoang đường đơn thuần. Người xưa quả thực đã tiếp thu những huyền thoại đôi khi thiếu tính xác thực; nhưng thời đại này, vốn đã được trau chuốt đến thế, khi khinh bỉ mọi sự hoang đường bất khả thi, đã bác bỏ... * * * Do đó, có lẽ chúng ta có thể đặt một phần niềm tin vào câu chuyện về sự bất tử của Romulus, vì đời sống con người vào thời điểm ấy đã trải qua thực tế, được trau dồi và có học thức. Và chắc chắn ở ngài ẩn chứa nguồn năng lượng trí tuệ cùng đức hạnh mạnh mẽ đến mức không hoàn toàn là bất khả thi khi tin vào lời thuật lại của nhà nông Proculus Julius rằng vinh quang ấy đã giáng xuống Romulus – điều mà qua nhiều thế kỷ chúng ta đã từ chối dành cho những nhân vật kém tên tuổi hơn. Dù sao đi nữa, Proculus được cho là đã tuyên bố trước hội đồng, theo sự xúi giục của các nguyên lão – những kẻ muốn tự giải thoát khỏi mọi nghi ngờ về việc đồng lõa trong cái chết của Romulus, rằng ngài đã nhìn thấy vị vua trên ngọn đồi nay gọi là Quirinal, và rằng ngài đã truyền lệnh cho ông thông báo với nhân dân rằng họ hãy xây cho ngài một ngôi đền trên chính ngọn đồi đó và tiến hành tế lễ dưới danh xưng Quirinus.

XI. Do vậy, các bạn thấy đấy, trí tuệ của vị vĩ nhân này không chỉ đơn thuần thiết lập nên hiến pháp của một dân tộc mới rồi bỏ mặc họ, như thể để họ oe oe khóc trong nôi; mà ngài vẫn tiếp tục giám sát sự trưởng thành của họ cho đến khi họ đạt đến tuổi trưởng thành và suýt soát chín muồi.

Lúc bấy giờ Lælius liền cất lời: Giờ đây, hỡi Scipio thân mến, chúng tôi đã rõ điều anh muốn nói khi tuyên bố sẽ áp dụng một phương pháp luận mới để thảo luận về khoa học chính trị, khác biệt với mọi thứ tìm thấy trong các trước tác của người Hy Lạp. Bởi vị đại sư triết học ấy – người mà chưa từng có ai vượt qua về tài hùng biện, ý tôi là Plato – đã chọn một khoảng đồng trống để xây dựng một thành phố tưởng tượng theo sở thích riêng của mình; một thành phố được hình dung vô cùng xuất sắc, điều đó không ai có thể phủ nhận, nhưng lại quá xa rời đời sống và phong tục thực tế của con người. Những người khác, mà không tự đặt ra cho mình bất kỳ hình mẫu hay khuôn mẫu chính quyền nào, lại tranh luận về các thể chế và hình thái nhà nước. Ngươi, trái lại, dường như sắp sửa dung hợp cả hai phương pháp đó; bởi qua những gì đã trình bày, ngươi dường như thích gán những phát kiến của mình cho người khác hơn là tự mình khởi xướng những lý thuyết mới dưới tên tuổi và uy quyền của bản thân, hệt như Socrates đã làm trong các trước tác của Plato. Do đó, khi bàn về địa thế của Rome, ngươi viện dẫn một chính sách có hệ thống, những hành động của Romulus – vốn phần lớn là kết quả của sự ngẫu nhiên hay tất yếu; và ngươi không để bài luận của mình lan man qua muôn vàn nhà nước, mà ghim chặt và tập trung nó vào chính Khối thịnh vượng chung của chúng ta. Vậy hãy tiếp tục tiến bước trên con đường đã chọn; bởi ta thấy rằng ngươi có ý định khảo sát những vị vua khác của chúng ta, trong hành trình kiếm tìm một nền cộng hòa hoàn mỹ, có thể nói là thế.

XII. Do đó, Scipio cất lời, khi hội đồng nguyên lão của Romulus – vốn gồm các bậc quý tộc mà chính nhà vua kính trọng đến mức gọi họ là patres, tức các bậc cha chú, và con cái họ là tầng lớp quý tộc patrician – mưu toan sau cái chết của Romulus điều hành đất nước mà không cần vua, thì nhân dân nhất quyết không chịu đựng, mà giữa lúc tiếc thương Romulus, họ không ngừng đòi hỏi một vị quân vương mới. Bấy giờ tầng lớp quý tộc đã khôn ngoan quyết định thiết lập một thời kỳ nhiếp chính – một hình thái chính trị mới lạ, chưa từng có ở các quốc gia khác. Dù vậy, nó không phải là vô tích sự, bởi trong khoảng thời gian trôi qua trước khi chính thức chỉ định vị vua mới, đất nước không bị bỏ mặc vô chủ, cũng không bị đặt quá lâu dưới quyền một nhà cai trị duy nhất, hay phải đối mặt với nỗi sợ rằng một ai đó, do quyền lực kéo dài, sẽ trở nên miễn cưỡng từ bỏ nó hơn, hoặc trở nên hùng mạnh hơn nếu hắn muốn nắm giữ nó vĩnh viễn cho riêng mình. Vào thời điểm ấy, dân tộc non trẻ này đã phát hiện ra một điều khoản chính trị mà Lycurgus xứ Sparta đã bỏ sót – người vốn cho rằng chế độ quân vương không nên theo hình thức bầu cử, nếu quả thực điều này phụ thuộc vào Lycurgus, mà người Lacedæmon nên nhìn nhận vị vua của họ là hậu duệ thừa kế trực tiếp từ dòng dõi Hercules bất kể đó là ai; nhưng người Rome của chúng ta, dẫu thô mộc, vẫn nhận thấy tầm quan trọng của việc chỉ định một vị vua không phải dựa vào dòng tộc, mà dựa vào đức hạnh và kinh nghiệm.

XIII. Và khi danh tiếng đã ghi nhận những phẩm chất kiệt xuất ấy ở Numa Pompilius, nhân dân Rome, không chút thiên vị với các công dân đồng hương, đã phó thác vận mệnh mình theo lời khuyên của các viện nguyên lão cho một vị vua có gốc gác ngoại tộc, và triệu hồi vị hiền triết người Sabine này từ thành phố Cures về Rome để ngài cai trị họ. Numa, dẫu được nhân dân tôn phong làm vua trong hội nghị Comitia Curiata, vẫn tự thân thông qua một đạo luật Lex Curiata về quyền lực của chính mình; và nhận thấy các thiết chế của Romulus đã khơi gợi quá đà bản tính hiếu chiến trong lòng dân chúng, ngài đánh giá rằng việc lôi kéo họ rời khỏi thói quen chiến trận ấy bằng những công việc khác là điều vô cùng hữu ích.

XIV. Và trước hết, ngài chia đều cho các công dân những vùng đất mà Romulus đã chinh phục, dạy cho họ rằng ngay cả khi không cần sự trợ giúp của cướp bóc và tàn phá, bằng việc khai hoang chính lãnh thổ của mình, họ vẫn có thể tậu cho đủ loại sản vật. Ngài truyền vào lòng họ tình yêu hòa bình và sự yên bình – nơi lòng tin và công lý dễ bề nở rộ nhất, đồng thời mở rộng sự bảo hộ mạnh mẽ bậc nhất cho người dân trong công cuộc cày cấy ruộng đồng và tận hưởng hoa trái thu hoạch. Pompilius cũng thiết lập các phẩm trật tôn giáo tối cao, bổ sung thêm hai điềm tri gia vào số lượng cũ. Ngài giao phó việc giám sát các nghi lễ thần thánh cho năm vị tư tế tối cao được tuyển chọn từ tầng lớp quý tộc; và qua những bộ luật mà chúng ta vẫn lưu giữ trên các di thạch, ngài xoa dịu bằng các nghi thức tôn giáo những tâm hồn từng sục sôi vì lòng nhiệt thành và tham vọng quân sự quá lâu.

Ngài cũng thiết lập các tư tế Flamines, tư tế Salian và các Trinh nữ Vestal, đồng thời quản lý mọi ban ngành thuộc chính sách giáo hội bằng sự cung kính thánh thiện nhất. Trong sắc lệnh về tế tự, ngài muốn các nghi thức phải thật gian nan nhưng chi phí bỏ ra phải thật nhẹ nhàng. Nhờ đó, ngài ấn định nhiều tập tục mà sự thấu hiểu về chúng vô cùng quan trọng, trong khi tốn kém lại chẳng hề nặng nề. Do đó, trong việc thờ cúng tôn giáo, ngài bồi đắp lòng sùng tín và gạt bỏ sự tốn kém. Ngài cũng là người đầu tiên giới thiệu các phiên chợ, đại hội thể thao, cùng những phương thức thông thường khác để tụ họp và gắn kết con người. Qua những thiết lập này, ngài hướng những tâm hồn từng trở nên hung tợn và khát máu vì đam mê chiến tranh về phía sự nhân từ và hòa ái. Cứ thế trị vì trong hòa bình và hòa hợp tột bậc suốt ba mươi chín năm – bởi về niên đại, chúng ta chủ yếu tuân theo Polybius của mình, người mà chưa từng có ai dành nhiều tâm huyết cho việc nghiên cứu lịch sử thời đại hơn thế – ngài từ giã cõi đời, sau khi đã củng cố hai nguyên tắc vĩ đại của sự ổn định chính trị: tôn giáo và sự khoan dung.

XV. Khi Scipio kết thúc những lời này, Manilius liền cất lời: Thưa ngài, chẳng phải truyền thống đang lưu truyền rằng vua Numa của chúng ta là đồ đệ của chính Pythagoras, hay ít nhất ngài là một tín đồ trường phái Pythagoras trong tư tưởng, là một sự thật hay sao? Bởi tôi từng nghe điều này rất nhiều lần từ các bậc trưởng thượng, và chúng ta đều biết đó là ý kiến phổ biến; song nó có vẻ chưa được chứng minh rõ ràng qua bằng chứng từ sử liệu công cộng của chúng ta.

Scipio liền đáp: Giả thuyết đó hoàn toàn sai lầm, hỡi Manilius của ta; nó không chỉ là một chuyện hoang đường, mà còn là một câu chuyện lố bịch và vụng về nữa; và chúng ta không nên dung túng cho những tuyên bố ấy, ngay cả trong hư cấu, liên quan đến những sự kiện không những chưa từng xảy ra mà còn chẳng bao giờ có thể xảy ra. Bởi phải mãi đến năm thứ tư triều đại của Tarquinius Superbus, người ta mới xác thực được việc Pythagoras đặt chân đến Sybaris, Crotona và vùng đất này của Italy. Và kỳ Olympic thứ sáu mươi mươi là mốc thời gian chung cho việc Tarquin lên ngôi và sự xuất hiện của Pythagoras. Từ đó, khi tính toán thời gian trị khoảng thời gian trị vì của các vị vua, ta thấy rõ ràng phải có khoảng một trăm bốn mươi năm trôi qua kể từ cái chết của Numa thì Pythagoras mới lần đầu tiên đặt chân đến Italy. Và sự thực này, trong tâm trí của những ai đã nghiên cứu kỹ lưỡng sử liệu thời gian, chưa từng vướng phải bất kỳ hoài nghi nào.

Ôi hỡi các vị thần bất tử! Manilius thốt lên, sự sai lầm này trong tâm trí con người sâu sắc và bám rễ sâu dường nào! Dù vậy, tôi chẳng tốn chút công sức nào để thừa nhận rằng khoa học Rome của chúng ta không được nhập cảng từ bên kia biển khơi, mà nảy nở từ chính những đức hạnh bản địa và nội tại của chúng ta.

XVI. Các anh sẽ càng bị thuyết phục hơn nữa trước sự thật này, Africanus nói, khi lần theo bước tiến của Khối thịnh vượng chung của chúng ta lúc nó dần phát triển đến trạng thái tốt đẹp và chín muồi nhất. Và các anh sẽ còn tìm thấy thêm dịp để thán phục sự khôn ngoan của tổ tiên chúng ta chính vì lẽ đó, bởi các anh sẽ nhận ra rằng ngay cả những điều họ mượn từ người ngoại quốc cũng đã được cải thiện cao hơn rất nhiều so với hình thái ban đầu ở những xứ sở đã xuất cảng chúng sang ta; và các anh sẽ học được rằng dân tộc Rome lớn mạnh không phải nhờ sự may rủi hay ngẫu nhiên, mà đúng hơn nhờ trí tuệ và kỷ luật, những thứ mà vận may quả thực chưa bao giờ tỏ ra bất lợi.

XVII. Sau cái chết của vua Pompilius, sau một thời gian ngắn nhiếp chính, nhân dân đã bầu Tullus Hostilius làm vua trong hội nghị Comitia Curiata; và noi theo gương của Numa, Tullus đã thỉnh ý nhân dân tại các curia nhằm thu về sự chuẩn y cho quyền lực của mình. Sự xuất sắc của ngài chủ yếu thể hiện qua vinh quang binh nghiệp cùng những chiến công hiển hách trong chiến tranh. Ngài cũng dùng chiến lợi phẩm thu được để xây dựng và trang hoàng Tòa nhà Comitia cùng Viện nguyên lão. Ngài cũng thiết lập các nghi thức tuyên chiến, và thánh hóa thể chế chính trực ấy bằng sự bảo trợ linh thiêng của các tư tế Fetial, sao cho mọi cuộc chiến không được thông báo và tuyên bố đúng đắn đều bị phán quyết là phi pháp, bất công và vô đạo. Và hãy quan sát xem các vị vua của chúng ta vào thời điểm đó đã thấu triệt một cách khôn ngoan nhường nào rằng một số quyền lợi nhất định cần phải được trao cho nhân dân – điều mà chúng ta sẽ bàn kỹ hơn sau này. Tullus thậm chí còn không tự ý khoác lên mình những phù hiệu vương quyền nếu không có sự chuẩn y của nhân dân; và khi ngài bổ nhiệm mười hai lictor mang theo những chiếc rìu đi trước mình... * * *

XVIII. * * * [Manilius.] Khối thịnh vượng chung Rome này, mà anh đang miêu tả một cách đầy hùng biện, đã không lê bước tiến tới sự hoàn hảo; nó dường như cất cánh bay thẳng đến sự chín muồi của tầm vóc vĩ đại.

[Scipio.] Sau Tullus, Ancus Martius – hậu duệ của Numa qua đường con gái – được nhân dân chỉ định làm vua. Ngài cũng cho thông qua một đạo luật thông qua hội nghị Comitia Curiata liên quan đến quyền lực của mình. Vị vua này sau khi chinh phục người Latinh, đã ban cho họ quyền công dân Rome. Ngài sáp nhập các ngọn đồi Aventine và Cælian vào thành phố; phân chia ruộng đất chiếm được trong chiến tranh; trao tặng công chúng toàn bộ các khu rừng ven biển mà ngài thu hồi; đồng thời xây dựng thành phố Ostia nơi cửa sông Tiber và thiết lập các thuộc địa tại đó. Khi trị vì được hai mươi ba năm như thế, ngài qua đời.

Lúc bấy giờ Lælius liền nói: Không nghi ngờ gì nữa, vị vua này xứng đáng nhận những lời ca tụng của chúng ta, nhưng lịch sử Rome thật mơ hồ. Chúng ta thực sự chỉ nắm giữ tên tuổi của vị quân vương này, nhưng chẳng biết gì về cha ngài cả.

Đúng là như vậy, Scipio đáp; nhưng vào những thời đại đó, người ta hiếm khi ghi chép lại điều gì ngoài tên tuổi của các vị vua.

XIX. Lần đầu tiên vào thời điểm này, Rome dường như trở nên uyên bác hơn nhờ việc nghiên cứu văn học ngoại bang; bởi nó không còn là một dòng suối nhỏ chảy róc rách từ Hy Lạp hướng về những bức tường thành của chúng ta, mà đã thành một con sông cuồn cuộn tri thức và nghệ thuật Hy Lạp. Điều này thường được quy cho Demaratus, một người Corinth, nhân vật đứng đầu xứ sở về danh tiếng, vinh dự và tài sản; khi không thể chịu đựng nổi sự chuyên chế của Cypselus – bạo chúa thành Corinth, ông đã mang theo khối tài sản lớn trốn chạy và đặt chân đến Tarquinii – thành phố thịnh vượng bậc nhất xứ Etruria. Tại đó, khi hiểu rằng ách thống trị của Cypselus đã được củng cố vững chắc, như một con người tự do và gan dạ, ông từ bỏ quê hương, được thu nạp vào hàng ngũ công dân Tarquinii và định cư tại thành phố ấy. Và sau khi kết hôn với một phụ nữ bản địa, ông đã giáo dục hai người con trai của mình theo phương pháp giáo dục Hy Lạp trong mọi lĩnh vực khoa học và nghệ thuật... * * *

XX. * * * [Một trong những người con trai ấy] đã dễ dàng được chấp thuận quyền công dân tại Rome; và nhờ phong thái tao nhã cùng học thức của mình, ông trở thành sủng thần của vua Ancus đến mức góp mặt trong mọi mưu sự và được xem như người đồng hành trong chính quyền. Thêm vào đó, ông sở hữu sự cởi mở tuyệt vời, cực kỳ tử tế trong việc trợ giúp, hậu thuẫn, bảo bọc, thậm chí cả việc ban phát tiền bạc cho các công dân.

Do đó, khi Ancus qua đời, nhân dân bằng những lá phiếu đồng lòng đã chọn Lucius Tarquinius này làm vua (bởi ông đã cải biến tên gốc Hy Lạp của gia tộc để có bề ngoài giống hệt tập quán của những đồng bào nhận nuôi mình). Và khi ông cũng cho thông qua một đạo luật về quyền lực của bản thân, ông bắt đầu triều đại bằng việc nhân đôi số lượng nguyên lão ban đầu. Các nguyên lão cổ xưa được ông gọi là tầng lớp quý tộc của các dòng tộc lớn (patres majorum gentium), và ông xin ý kiến bỏ phiếu từ họ trước; còn những nguyên lão mới do chính ông bổ sung, ông gọi là tầng lớp quý tộc của các dòng tộc nhỏ. Sau đó, ông thiết lập lực lượng kỵ binh theo sơ đồ mà chúng ta vẫn duy trì cho đến ngày nay. Dù vậy, ông không muốn thay đổi danh xưng của các trật tự Tatian, Rhamnensian và Lucerian dẫu có ý định đó, bởi Attus Nævius – một điềm tri gia có uy tín bậc nhất – không chuẩn y. Và quả thực, tôi biết rằng người Corinth vô cùng chú trọng đến việc đảm bảo sự duy trì và trạng thái tốt đẹp của lực lượng kỵ binh thông qua các khoản thuế đánh trên gia tài của góa phụ và trẻ mồ côi. Vào các trật tự kỵ binh đầu tiên, Lucius cũng bổ sung những sắc lệnh mới, cấu thành một lực lượng ba trăm kỵ binh. Và con số này đã được ông nhân đôi sau khi chinh phục người Æquicoli – một tộc người đông đúc, hung hãn và là kẻ thù nguy hiểm của nhà nước Rome. Sau khi đẩy lùi một cuộc xâm lược của người Sabine khỏi tường thành, ông đánh tan họ nhờ sự trợ giúp của lực lượng kỵ binh và khuất phục họ. Ông cũng là người đầu tiên thiết lập các đại hội lớn mà nay gọi là Đại hội Rome. Ông hoàn thành lời thề xây dựng một ngôi đền dâng kính vị thần tối cao tối tốt Jupiter trên đồi Capitol – lời thề được đưa ra trong một trận chiến thời chiến tranh Sabine – và qua đời sau triều đại kéo dài ba mươi tám năm.

XXI. Lúc bấy giờ Lælius liền nói: Tất cả những gì anh vừa kể đều củng cố cho câu nói của Cato rằng hiến pháp của Khối thịnh vượng chung Rome không phải là tác phẩm của một con người hay một thời đại; bởi chúng ta thấy rõ ràng sự tiến bộ to lớn trong các thiết chế xuất sắc và hữu ích đã được tiếp nối dưới triều đại của từng vị vua kế tiếp. Nhưng giờ đây chúng ta đã tiến đến triều đại của một vị quân vương mà theo tôi là người có tầm nhìn xa trông rộng bậc nhất trong các vấn đề quản trị chính trị trong số tất cả các vị vua của chúng ta.

Ta cũng có chung góc nhìn ấy, Scipio đáp; bởi sau Tarquinius Priscus là Servius Sulpicius, người được ghi nhận là vị vua đầu tiên trị vì mà không cần sắc lệnh từ nhân dân. Người ta cho rằng ngài là con trai của một nữ nô lệ tại Tarquinii, sinh bởi một trong những người lính hoặc khách gia của vua Priscus; và khi được nuôi dưỡng giữa những kẻ hầu người hạ của vị vương giả này, lại hầu bàn cho ông, nhà vua chẳng mấy chốc đã nhận ra ngọn lửa thiên tài tỏa sáng từ thuở ấu thơ của chú bé, khéo léo biết bao trong từng lời ăn tiếng nói lẫn hành động. Do đó, Tarquin – người lúc bấy giờ có những đứa con còn rất nhỏ – đã yêu mến Servius đến mức người ta thường đồn đại ngài chính là con ruột của nhà vua, và ông đã hết lòng dạy dỗ cậu bé mọi tri thức mình nắm giữ theo đúng kỷ luật chuẩn xác nhất của người Hy Lạp.

Nhưng khi Tarquin ngã xuống bởi mưu mô của các con trai Ancus và Servius (như ta đã nói) bắt đầu trị vì, không phải bằng sắc lệnh mà bằng thiện chí và sự đồng thuận của các công dân – bởi khi có tin đồn thất thiệt rằng Priscus đang bình phục vết thương, Servius trong y phục hoàng gia đã đứng ra phân xử, tự mình trả nợ thay cho các con nợ, và với thái độ cởi mở tột cùng, thông báo rằng ngài đang phán quyết theo lệnh của Priscus – ngài đã không giao phó bản thân cho viện nguyên lão; mà sau khi Priscus được an táng, ngài đã thỉnh ý nhân dân về quyền lực của mình, và được họ ủy quyền nắm giữ vương quyền, ngài đã cho thôngผ่าน một đạo luật qua hội nghị Comitia Curiata nhằm củng cố triều đại.

Do đó, trước hết ngài dùng vũ lực trả thù những tổn hại do người Etruscans gây ra. Sau đó... * * *

XXII. * * * ngài chiêu mộ mười tám thế kỷ kỵ binh thuộc tầng lớp đầu tiên. Tiếp đó, sau khi tuyển chọn một lượng lớn kỵ binh từ khối quần chúng bình dân, ngài chia phần nhân dân còn lại thành năm giai cấp, phân định rõ ràng giữa bậc cao niên và tráng niên. Ngài cấu trúc họ sao cho quyền bỏ phiếu không nằm trong tay số đông, mà nằm trong quyền lực của những kẻ có tài sản. Và ngài chú trọng biến nó thành quy tắc của chúng ta, cũng như phải thế ở mọi chính quyền, rằng số đông nhất không được phép có trọng lượng lớn nhất. Các anh đều quá quen thuộc với thiết chế này, nếu không ta đã giải thích cho các anh nghe rồi; nhưng các anh đã rành mạch toàn bộ hệ thống, và biết rõ các thế kỷ kỵ binh với sáu phiếu bầu, cùng giai cấp thứ nhất gồm tám mươi thế kỷ, bên cạnh một thế kỷ khác được phân bổ cho tầng lớp thợ thủ công vì tính hữu dụng của họ đối với nhà nước, cấu thành nên tám mươi chín thế kỷ như thế nào. Nếu cộng thêm mười hai thế kỷ vào đó – bởi đó là số lượng các thế kỷ kỵ binh còn lại... * * * toàn bộ lực lượng của đất nước được tổng kết lại; và sự sắp xếp được tính toán sao cho phần đông đảo và hùng hậu hơn nhiều còn lại, vốn được phân bổ qua chín mươi sáu thế kỷ sau cùng, không bị tước đoạt quyền bỏ phiếu – điều sẽ mang tính ngạo mạn biết bao, hay mặt khác, không được phép lấn át tỷ trọng quá lớn trong chính quyền – điều sẽ vô cùng nguy hiểm.

Trong sự sắp xếp này, Servius vô cùng cẩn trọng trong việc lựa chọn thuật ngữ và tên gọi. Ngài gọi những người giàu là assidui, bởi họ cung cấp nguồn lực tài chính... * * * cho nhà nước. Còn với những ai tài sản không vượt quá 1500 đồng xu, hoặc chẳng có gì ngoài sức lao động, ngài gọi họ là tầng lớp proletarii, tựa hồ như nhà nước kỳ vọng từ họ một dòng dõi... * * * kiên cường và gia tăng dân số.

Ngay cả một thế kỷ đơn lẻ trong số chín mươi sáu thế kỷ sau cùng cũng chứa đựng số lượng công dân đông đảo hơn toàn bộ giai cấp thứ nhất. Nhờ đó, chẳng một ai bị gạt ra ngoài quyền bỏ phiếu của mình, song trọng lượng lá phiếu vẫn được đảm bảo thuộc về những kẻ gắn kết sâu sắc nhất với sự thịnh vượng của nhà nước. Hơn nữa, liên quan đến các accensi, velati, những người thổi kèn, tù và, proletarii... * * *

XXIII. * * * Rằng nền cộng hòa ấy được sắp xếp theo phương thức tối ưu khi dung hợp đúng tỷ lệ ba yếu tố: quân vương, quý tộc và dân chủ, không dùng hình phạt để kích động một tâm hồn hung hãn và hoang dã. * * * [Một thiết chế tương tự từng ngự trị tại Carthage], vốn cổ xưa hơn Rome sáu mươi lăm năm, vì nó được thành lập ba mươi chín năm trước kỳ Olympic đầu tiên; và nhà lập pháp cổ đại vĩ đại Lycurgus cũng sắp xếp gần như tương tự. Do đó, hệ thống thứ bậc điều hòa và sự dung hợp ba hình thái chính quyền chủ đạo này dường như là điểm chung giữa chúng ta và họ. Nhưng có một ưu điểm độc đáo thuộc về Khối thịnh vượng chung của chúng ta mà không gì có thể sánh bằng, thứ mà ta sẽ cố gắng miêu tả chính xác nhất có thể, bởi nó mang đặc tính mà không thể tìm thấy bất kỳ điểm tương đồng nào ở các quốc gia cổ đại; vì những yếu tố chính trị mà ta vừa lưu ý đã được gắn kết trong hiến pháp của Rome, Sparta và Carthage đến mức chúng không bị kiềm chế bởi bất kỳ quyền lực điều chỉnh nào. Bởi trong một nhà nước nơi một cá nhân nắm giữ vương quyền vĩnh viễn, đặc biệt mang tính chất quân vương, dẫu có viện nguyên lão bên trong hệt như Rome dưới thời các vị vua và Sparta theo luật của Lycurgus, hoặc thậm chí nơi nhân dân thực thi một dạng tài jurisdiction hệt như họ từng làm thời kỳ quân vương của chúng ta, danh xưng nhà vua vẫn phải chiếm vị thế tối cao; và một nhà nước như thế không thể tránh khỏi việc trở thành, và bị gọi là, một vương quốc. Và thể loại chính quyền này đặc biệt dễ đối mặt với những cuộc biến động thường xuyên, bởi lỗi lầm của một cá nhân đơn lẻ cũng đủ để đẩy nó trượt dốc vào những thảm họa tai hại nhất.

Tuy nhiên, tự thân vương quyền không những không phải là một hình thái chính quyền đáng khiển trách, mà ta còn chẳng rõ liệu nó có vượt trội hơn hẳn mọi hiến pháp đơn thuần khác hay không, nếu ta chấp thuận bất kỳ hiến pháp đơn thuần nào đi nữa. Nhưng sự ưu tiên này chỉ áp dụng cho vương quyền chừng nào nó duy trì được đặc tính phù hợp của mình; và đặc tính ấy quy định rằng quyền lực vĩnh viễn, sự công lý và trí tuệ phổ quát của một cá nhân phải điều tiết sự an toàn, bình đẳng và yên bình của toàn thể nhân dân. Song rất nhiều đặc quyền sẽ phải vắng bóng ở những cộng đồng sống dưới ách quân vương; và trước hết là tự do, thứ không nằm ở sự nô dịch đối với một ông chủ công chính, mà ở việc không phải làm nô lệ cho bất kỳ ông chủ nào... * * *

XXIV. * * * [Giờ chúng ta hãy chuyển sang triều đại của vị vua thứ bảy và cuối cùng của Rome: Tarquinius Superbus.] Và ngay cả tên chủ nhân bất công và tàn nhẫn này cũng từng có vận may đồng hành trong một thời gian suốt mọi mưu sự của hắn. Bởi hắn đã khuất phục toàn bộ xứ Latium; chiếm được Suessa Pometia – một thành phố hùng mạnh và giàu có, và sau khi sở hữu lượng chiến lợi phẩm khổng lồ gồm vàng và bạc, hắn đã hoàn thành lời thề của cha mình bằng việc xây dựng đồi Capitol. Hắn thiết lập các thuộc địa, và trung thành với các thiết chế của những bậc sinh thành, hắn gửi những món quà tráng lệ như tín vật biết ơn vì các chiến thắng tới vị thần Apollo tại Delphi.

XXV. Nơi đây khởi đầu cho cuộc biến động trong hệ thống chính quyền của chúng ta, và ta phải khẩn khoản sự chú ý của các anh đối với tiến trình tự nhiên cũng như sự phát triển của nó. Bởi điểm cốt lõi của khoa học chính trị, đối tượng cho những cuộc đàm luận của chúng ta, là thấu hiểu bước tiến và những độ chệch của các chính quyền, để khi đã quen thuộc với những quỹ đạo và xu hướng cụ thể của các hiến pháp, chúng ta có thể kìm hãm chúng khỏi những khuynh hướng diệt vong, hoặc dựng lên những chướng ngại vật tương xứng chống lại sự suy tàn và sụp đổ của chúng.

Bởi Tarquinius Superbus này, kẻ mà ta đang nhắc tới, vốn từ đầu đã vấy bẩn bởi máu của vị tiền nhiệm đáng kính trên ngai vàng, không thể là một con người có lương tâm và tâm trí lành mạnh; và vì hắn tự sợ hãi hình phạt khắc nghiệt nhất cho tội ác tày trời của mình, hắn tìm kiếm sự bảo vệ bằng cách buộc người ta phải khiếp sợ mình. Rồi trong ánh hào quang của những chiến thắng và kho tàng của cải, hắn ngạo mạn kiêu hãnh tột cùng, chẳng thể điều tiết nổi phong tục của chính bản thân lẫn dục vọng của các thành viên trong gia tộc.

Do đó, khi con trai trưởng của hắn đã hãm hiếp Lucretia – con gái của Tricipitinus và là vợ của Collatinus, và người phụ nữ trinh bạch cao quý ấy đã tự đâm mình quyên sinh vì uất hận trước sự nhục nhã không thể sống chung – bấy giờ một con người lỗi lạc về trí tuệ và đức hạnh là Lucius Brutus đã giật phăng khỏi tay các đồng bào ách kiềm kìm bất công của sự nô dịch gớm ghiếc ấy; và dẫu chỉ là một thường dân, ông đã gánh vác chính quyền của toàn bộ Khối thịnh vượng chung, là người đầu tiên dạy cho nhân dân trong nhà nước này rằng chẳng có ai là thường dân khi việc bảo tồn tự do của chúng ta được đặt lên bàn cân. Dưới uy quyền và mệnh lệnh của ông, thành phố chúng ta đã đứng lên chống lại bạo quyền, bị kích động bởi nỗi đau đớn mới mẻ từ người cha và thân nhân của Lucretia, cùng với ký ức về sự ngạo mạn của Tarquin, vô vàn tội ác của chính hắn và các con trai, họ đã tuyên án lưu đày đối với hắn, con cái hắn và toàn bộ dòng tộc Tarquin.

XXVI. Thế các anh không nhận thấy nhà vua đôi khi thoái hóa thành kẻ bạo chúa, và bởi lỗi lầm của một cá nhân duy nhất, một hình thái chính quyền vốn tốt đẹp ban đầu lại bị lạm dụng cho những mục đích tồi tệ nhất hay sao? Đây chính là hình mẫu của kẻ bạo chúa ngự trị trên đầu trên cổ nhân dân mà người Hy Lạp gọi là tyrant. Bởi theo họ, nhà vua là kẻ tựa như người cha, lo toan cho lợi ích của thần dân, và gìn giữ những kẻ được trao quyền cai quản ở trạng thái đời sống tốt đẹp nhất. Quả thực, như ta đã nói, đây là một hình thái chính quyền xuất sắc, nhưng vẫn dễ vướng phải và có xu hướng trượt ngã vào một sự lạm dụng tai hại. Bởi ngay khi một vị vua khoác lên mình quyền lực bất công và chuyên chế, hắn lập tức biến thành bạo chúa – chẳng có gì đê tiện hay dơ bẩn hơn, chẳng có loài sinh vật tưởng tượng nào đáng ghớm ghiếc đối với thần linh và con người hơn thế; bởi dẫu mang hình hài con người, hắn lại vượt qua cả những quái vật hoang dã nhất về độ tàn bạo khát máu. Vì ai có thể công nhận hắn là một con người thực thụ khi hắn không dung chứa giữa mình với đồng bào, giữa mình với toàn thể nhân loại, bất kỳ sự thông giao công lý hay mối liên kết nhân ái nào? Song chúng ta sẽ tìm thấy một dịp thích hợp hơn để bàn về những hiểm họa của bạo quyền khi chính chủ đề thúc giục chúng ta lên án những kẻ – ngay cả trong một nhà nước đã giành được tự do – vẫn mưu cầu những thói ngạo mạn chuyên chế ấy.

XXVII. Đó là nguồn gốc và sự trỗi dậy đầu tiên của một kẻ bạo chúa. Bởi đây là danh xưng mà người Hy Lạp chọn để chỉ một vị vua bất công; và qua tước hiệu vua, người Rome chúng ta hiểu một cách phổ quát là bất kỳ kẻ nào thực thi quyền thống trị vĩnh viễn và chuyên quyền đối với nhân dân. Do đó, Spurius Cassius, Marcus Manlius và Spurius Mælius từng bị đồn đại là muốn tước đoạt vương quyền, và gần đây [Tiberius Gracchus cũng vướng phải cáo buộc tương tự]... * * *

XXVIII. * * * [Lycurgus tại Sparta, dưới danh xưng các Trưởng lão, đã thành lập] một hội đồng nhỏ chỉ gồm hai mươi tám thành viên; ngài trao cho họ quyền lực lập pháp tối cao, trong khi nhà vua nắm giữ quyền hành pháp tối cao. Người Rome chúng ta noi theo tấm gương ấy, chuyển dịch các thuật ngữ của ngài, gọi những kẻ được ngài gọi là Trưởng lão là Các nguyên lão (Senators) – điều mà như chúng ta đã nói, được thực hiện bởi Romulus liên quan đến tầng lớp quý tộc được tuyển chọn. Tuy nhiên, trong hiến pháp này, quyền lực, uy thế và danh xưng của nhà vua vẫn giữ vị thế tối cao. Các anh quả thực có thể phân bổ một chút hình thức quyền lực cho nhân dân, hệt như Lycurgus và Romulus từng làm, nhưng các anh đã kích động họ với cơn khát tự do bằng cách cho phép họ nếm dù chỉ một chút hương vị ngọt ngào của nó; và trái tim họ vẫn sẽ bị phủ bóng bởi nỗi sợ rằng nhà vua của mình, như thường lệ, sẽ trở nên bất công. Do đó, sự thịnh vượng của nhân dân chẳng thể khá khẩm hơn một món đồ dễ vỡ khi được đặt vào tay bất kỳ cá nhân đơn lẻ nào và chịu sự chi phối bởi ý muốn lẫn thất thường của hắn.

XXIX. Như vậy, ví dụ, nguyên mẫu và cội nguồn đầu tiên của bạo quyền đã được chúng ta khám phá trong lịch sử của chính nhà nước Rome – được thành lập một cách kính cẩn bởi Romulus, mà không cần nhờ cậy đến Khối thịnh vượng chung lý thuyết mà theo lời kể của Plato, Socrates thường miêu tả trong các đối thoại peripatetic của mình. Chúng ta đã quan sát Tarquin – không phải bằng việc soán đoạt bất kỳ quyền lực mới mẻ nào, mà bằng sự lạm dụng bất công đối với quyền lực hắn vốn đang nắm giữ – lật nhào toàn bộ hệ thống hiến pháp quân vương của chúng ta.

Chúng ta hãy đối lập hình mẫu bạo chúa này với một vị vua đức hạnh khác – khôn ngoan, từng trải và am hiểu tường tận về lợi ích chân chính cùng phẩm giá của các công dân – một người bảo hộ, có thể nói là thế, kiêm giám sát của Khối thịnh vượng chung; bởi đó là danh xưng thích đáng cho mọi nhà cai trị và người điều hành đất nước. Và các anh hãy cẩn trọng nhận ra một con người như thế khi gặp mặt, bởi ngài chính là kẻ có thể bằng trí tuệ và hành động bảo vệ quốc gia tốt nhất. Và vì danh xưng của con người này chưa được nhắc đến nhiều trong bài luận của chúng ta, và tính cách của một người như thế phải được gợi nhắc thường xuyên trong những cuộc đàm đạo tương lai, [ta sẽ sớm nắm bắt cơ hội để miêu tả nó]... * * *

XXX. * * * [Plato đã chọn giả định một vùng lãnh thổ và các thiết chế công dân mà tài sản của họ] hoàn toàn ngang bằng nhau. Và ngài đã trao cho chúng ta một miêu tả về một thành phố đáng ao ước hơn là kỳ vọng; ngài đã dựng lên không phải một nơi có thể thực sự tồn tại, mà là nơi các nguyên tắc của các vấn đề chính trị có thể được nhìn nhận thấu đáo. Nhưng đối với ta, nếu có thể thực hiện được bằng cách nào đó, trong lúc áp dụng những nguyên tắc chung giống hệt Plato, ta đang tìm cách quy chiếu chúng vào thực tế và trải nghiệm, không phải trong bóng râm và bức tranh của một nhà nước, mà trong một Khối thịnh vượng chung thực sự và hiện hữu, với quy mô và sức mạnh vô song; để có thể chỉ ra, với độ chính xác trực quan nhất, nguyên nhân của mọi điều tốt đẹp chính trị và tệ hại xã hội.

Bởi sau khi Rome đã hưng thịnh hơn hai trăm bốn mươi năm dưới thời các vị vua và các thời kỳ nhiếp chính, và sau khi Tarquin bị tống cổ đi lưu đày, nhân dân Rome đã nảy sinh sự căm ghét đối với danh xưng nhà vua không kém gì sự tiếc nuối từng trải qua trước cái chết, hay đúng hơn là sự biến mất của Romulus. Do đó, nếu như thoạt đầu họ hầu như không chịu đựng nổi ý tưởng mất đi một nhà vua, thì ở vế sau, sau khi trục xuất Tarquin, họ chẳng tài nào chịu nổi việc nghe đến tên gọi của một vị vua... * * *

XXXI. * * * Do đó, khi hiến pháp tuyệt vời ấy của Romulus kéo dài ổn định khoảng hai trăm bốn mươi năm... * * * Toàn bộ đạo luật đó đã bị bãi bỏ. Trong tâm trạng ấy, tổ tiên chúng ta đã trục xuất Collatinus, bất chấp sự vô tội của ông, chỉ vì nghi ngờ đeo bám gia tộc ông, cùng toàn bộ phần còn lại của nhà Tarquin vì sự bất mãn đối với tên tuổi họ. Trong cùng tâm trạng đó, Valerius Publicola là người đầu tiên hạ thấp những chiếc bó lictor trước nhân dân khi ông cất lời trong đại hội nhân dân. Ông cũng cho chuyển vật liệu xây nhà của mình xuống chân đồi Velia, sau khi nhận thấy việc khởi công kiến trúc trên đỉnh ngọn đồi này – nơi vua Tullus từng sinh sống – đã khơi dậy sự hoài nghi trong lòng người dân.

Chính con người ấy, kẻ về phương diện này xứng đáng tuyệt đối với danh xưng Publicola, đã vận động thông qua đạo luật đầu tiên được tiếp nhận trong hội nghị Comitia Centuriata vì lợi ích của nhân dân: rằng không một quan chức nào được phép tuyên án tử hình hay đòn roi đối với một công dân Rome nếu người đó kháng cáo quyết định của ông ta lên nhân dân. Và các sách tư tế xác thực rằng quyền kháng cáo đã tồn tại, ngay cả chống lại phán quyết của các vị vua. Các sách điềm tri của chúng ta cũng khẳng định điều tương tự. Và Mười hai Bảng luật chứng minh, qua vô số điều khoản, rằng quyền kháng cáo tồn tại từ mọi phán quyết và hình phạt. Thêm vào đó, sự kiện lịch sử rằng các decemvir soạn thảo luật được trao đặc quyền xét xử không có quyền kháng cáo, đã chứng minh đầy đủ rằng các quan chức khác không sở hữu quyền lực tương tự. Và một đạo luật chấp chính do Lucius Valerius Politus và Marcus Horatius Barbatus – những nhân vật nổi danh chính đáng vì thúc đẩy sự đoàn kết và hòa hợp – đã ban hành quy định rằng từ đó về sau không một quan chức nào được bổ nhiệm với thẩm quyền xét xử không qua kháng cáo; và các đạo luật Portian – tác phẩm của ba công dân mang tên Portius, như các anh đã biết – chẳng bổ sung thêm điều gì mới mẻ vào sắc lệnh này ngoài một hình phạt chế tài.

Do đó Publicola, sau khi ban hành đạo luật này nhằm ủng hộ quyền kháng cáo lên nhân dân, đã lập tức ra lệnh tháo gỡ những chiếc rìu ra khỏi bó lictor mà các thị vệ mang đi trước các quan chấp chính, và ngày hôm sau đã chỉ định Spurius Lucretius làm đồng nhiệm với mình. Và vì vị quan chấp chính mới là người lớn tuổi hơn trong hai người, Publicola đã ra lệnh cho các lictor của mình nhường bước sang ông ấy; và ông là người đầu tiên thiết lập quy tắc rằng mỗi vị quan chấp chính sẽ được đi trước bởi các lictor theo từng tháng luân phiên, sao cho không có vẻ gì là phù hiệu đế vương xuất hiện giữa những người dân tự do nổi bật hơn những gì họ từng chứng kiến thời các vị vua. Do đó, theo quan điểm của ta, ông đã chứng tỏ mình không phải một con người bình thường, vì qua việc ban cho nhân dân một mức độ tự do vừa phải, ông đã dễ dàng duy trì uy quyền của tầng lớp quý tộc hơn.

Cũng chẳng phải vô cớ mà ta kể cho các anh nghe những sự kiện cổ xưa và gần như lỗi thời này; nhưng ta muốn dẫn chứng những ví dụ của mình về con người và hoàn cảnh từ những nhân vật và thời đại lừng lẫy, bởi chính những sự kiện ấy là hướng đi cho phần còn lại trong bài luận của ta.

XXXII. Vào thời điểm ấy, viện nguyên lão đã gìn giữ Khối thịnh vượng chung trong trạng thái mà dẫu nhân dân thực sự tự do, rất ít đạo luật được thông qua bởi nhân dân, trái lại hầu như toàn bộ đều được định hình bởi uy quyền, phong tục và truyền thống của viện nguyên lão. Và trên tất cả, các quan chấp chính nắm giữ một quyền lực – về mặt thời gian thực chất chỉ kéo dài một năm, nhưng về bản chất và đặc quyền lại hoàn toàn mang tính vương giả.

Các quan chấp chính duy trì với năng lượng tối đa quy tắc vô cùng có lợi cho quyền lực của tầng lớp quý tộc và đại gia chúng ta: rằng các hành động của giới bình dân sẽ không có giá trị ràng buộc trừ khi uy quyền của giới quý tộc patrician chuẩn thuận chúng. Khoảng cùng thời điểm đó, và xấp xỉ mười năm sau các quan chấp chính đầu tiên, chúng ta chứng kiến sự xuất hiện của chức vụ độc tài trong nhân dạng của Titus Lartius. Và hình thái quyền lực mới mẻ này – cụ thể là chế độ độc tài – trông vô cùng tương đồng với vương quyền quân vương. Dù vậy, toàn bộ quyền lực của ông đều quy về uy quyền tối cao của viện nguyên lão – nơi nhân dân kính cẩn hướng về; và trong những thời kỳ ấy, những chiến công vĩ đại trong chiến tranh đã được thực hiện bởi những dũng tướng được trao quyền lực tối cao, dù là dưới danh nghĩa độc tài hay chấp chính.

XXXIII. Nhưng khi bản chất vạn vật tất yếu dẫn đến việc nhân dân một khi thoát khỏi ách kìm kẹp của các vị vua sẽ ngày càng tước đoạt thêm nhiều quyền lực về phía mình, chúng ta nhận thấy sau một khoảng thời gian ngắn chỉ mười sáu năm, dưới thời chấp chính của Postumus Cominius và Spurius Cassius, họ đã đạt được mục đích; một sự kiện có lẽ không thể giải thích bằng bất kỳ nguyên lý rõ ràng nào, song dù sao đi nữa, vẫn diễn ra theo một cách thức độc lập với bất kỳ nguyên lý rạch ròi nào. Bởi hãy hồi tưởng lại điều ta từng nói khi bắt đầu bài luận: nếu trong nhà nước không tồn tại một sự phân phối và sắp xếp thứ bậc công bằng về các quyền lợi, chức vụ và đặc quyền, sao cho trao đủ quyền thống trị cho các thủ lĩnh, đủ uy quyền cho hội đồng nguyên lão và đủ tự do cho nhân dân, thì hình thái chính quyền này không thể trường tồn.

Bởi khi các khoản nợ quá mức của các công dân đẩy nhà nước vào cảnh hỗn loạn, nhân dân thoạt đầu rút lui lên đồi Sacer, rồi sau đó chiếm đóng đồi Aventine. Và ngay cả kỷ luật khắc nghiệt của Lycurgus cũng chẳng thể duy trì những giới hạn ấy trong trường hợp người Hy Lạp. Bởi ngay tại Sparta, dưới triều đại của Theopompus, năm quan chức mà họ gọi là Ephori, và ở Crete mười người mà họ gọi là Cosmi, đã được thiết lập để đối trọng với vương quyền, hệt như các quan hộ dân quan (tribune) được bổ sung giữa chúng ta nhằm cân bằng lại quyền lực chấp chính.

XXXIV. Quả thực từng có một phương thức giúp tổ tiên chúng ta thoát khỏi sức ép từ các khoản nợ, một phương thức mà Solon xứ Athens – người sống cách đó không lâu – từng tường tận, và viện nguyên lão của chúng ta đã không bỏ qua khi sự phẫn nộ từ lòng tham lam gớm ghiếc của một cá nhân bùng nổ, mọi khế ước của các công dân đã bị hủy bỏ và quyền bắt giữ tạm thời bị đình chỉ. Theo cách tương래 ấy, khi giới bình dân bị áp bức bởi gánh nặng chi phí do những tai ương công cộng gây ra, một phương thuốc chữa lành đã được tìm kiếm vì sự an ninh chung. Tuy nhiên, viện nguyên lão, sau khi quên đi phán quyết trước đó của mình, đã tạo ra lợi thế cho nền dân chủ; bởi thông qua việc tạo ra hai vị hộ dân quan để xoa dịu phong trào nổi dậy của nhân dân, quyền lực và uy quyền của viện nguyên lão đã suy giảm; dẫu vậy, viện nguyên lão vẫn duy trì được vẻ uy nghiêm và tôn quý, chừng nào nó vẫn được cấu thành từ những con người khôn ngoan và dũng cảm nhất – những kẻ bảo vệ tổ quốc bằng cả gươm giáo lẫn mưu lược; những người có uy quyền vô cùng mạnh mẽ và hưng thịnh bởi về danh dự, họ đứng trên đồng bào bao nhiêu thì lại khiêm nhường bấy nhiêu trước sự xa hoa, và theo quy tắc chung, chẳng hề vượt trội hơn đồng bào về mặt tài sản. Và những đức hạnh công cộng của họ càng khiến nhân dân thêm phần dễ mến, bởi ngay cả trong các vấn đề tư gia, họ vẫn luôn sẵn sàng phục vụ từng công dân bằng nỗ lực, mưu lược và lòng hào phóng của mình.

XXXV. Tình thế của Khối thịnh vượng chung lúc bấy giờ là thế khi quan quản khố (quæstor) buộc tội Spurius Cassius vì đã quá bạo dạn dựa vào sự sủng ái thái quá của nhân dân nhằm mưu đồ tự xưng bá chủ vương quyền. Và như các anh đã nghe, chính cha ruột của hắn, sau khi tuyên bố rằng ông đã phát hiện con trai mình thực sự phạm tội ác này, đã xử tử hắn theo thỉnh cầu từ nhân dân. Khoảng năm mươi tư năm sau nhiệm kỳ chấp chính đầu tiên, Spurius Tarpeius và Aulus Aternius đã làm hài lòng nhân dân vô kể khi đề xuất trong hội nghị Comitia Centuriata việc thay thế hình phạt đòn roi xác thịt bằng các khoản tiền phạt. Hai mươi năm sau, Lucius Papirius và Publius Pinarius – các vị quan sát vi (censors), sau một đợt tịch thu nghiêm ngặt các khoản tiền phạt sung công toàn bộ đàn gia súc của nhiều tư nhân, đã thay thế luật phạt tiền bằng một sắc thuế nhẹ đánh trên gia súc dưới nhiệm kỳ chấp chính của Caius Julius và Publius Papirius.

XXXVI. Nhưng, một vài năm trước đó, vào thời kỳ mà viện nguyên lão nắm giữ ảnh hưởng tối cao và nhân dân phục tùng vâng lệnh, một hệ thống mới đã được áp dụng. Vào thời điểm ấy, cả các quan chấp chính lẫn hộ dân quan đều từ bỏ chức vụ, và các decemvir được chỉ định – những kẻ được trao quyền lực to lớn mà hoàn toàn không có bất kỳ quyền kháng cáo nào, nhằm thực thi quyền thống trị tối cao và soạn thảo luật lệ. Sau khi biên soạn với sự khôn ngoan và công bằng tuyệt vời Mười bảng luật, họ đã chỉ định những decemvir khác làm người kế nhiệm trong năm tiếp theo – những kẻ mà sự tín nhiệm và công bằng không đáng nhận được những lời ca ngợi tương đương. Tuy nhiên, một thành viên trong hội đồng này lại xứng đáng nhận được sự tán dương cao nhất của chúng ta. Ta đang ám chỉ Caius Julius, người đã tuyên bố liên quan đến nhà quý tộc Lucius Sestius – kẻ mà trong phòng ngủ có một thi thể được đào lên ngay trước mắt ông ta – rằng dẫu với tư cách decemvir, ông nắm giữ quyền lực tối cao không qua kháng cáo, ông vẫn yêu cầu phải có người bảo lãnh, bởi ông không muốn phớt lờ đạo luật tuyệt vời không cho phép bất kỳ tòa án nào ngoài Comitia Centuriata được đưa ra phán quyết chung thẩm về sinh mạng của một công dân Rome.

XXXVII. Năm thứ ba tiếp diễn dưới uy quyền của chính những vị decemvir ấy, và họ vẫn không có ý định chỉ định người kế nhiệm. Trong một tình thế của Khối thịnh vượng chung như thế này – điều mà như ta vẫn thường lặp lại, không thể trường tồn bởi nó thiếu sự vận hành bình đẳng đối với mọi tầng lớp công dân, toàn bộ quyền lực công cộng đều nằm trong tay các thủ lĩnh và decemvir thuộc tầng lớp quý tộc cao nhất, thiếu đi uy quyền đối trọng từ các hộ dân quan, thiếu sự chuẩn y từ bất kỳ chức vụ nào khác, và không có quyền kháng cáo lên nhân dân trong trường hợp có phán quyết tử hình hay đòn roi.

Do đó, từ sự bất công của những con người này, một cuộc biến động lớn đã đột ngột nảy sinh, làm thay đổi toàn bộ điều kiện của chính quyền, hoặc họ bổ sung thêm hai bảng luật mang tính chuyên chế tột độ, và dẫu các mối liên minh hôn nhân vẫn luôn được cho phép ngay cả với người ngoại quốc, họ vẫn ban hành sắc lệnh ghê tởm và vô nhân đạo nhất cấm tuyệt đối mọi cuộc hôn nhân diễn ra giữa giới quý tộc và bình dân – một mệnh lệnh sau đó đã bị bãi bỏ bởi sắc lệnh của Canuleius. Hơn nữa, họ đưa sự tham nhũng, tàn bạo và lòng tham lam vào mọi biện pháp chính trị của mình. Và quả thực, câu chuyện đã quá đỗi quen thuộc, được ca tụng trong nhiều tác phẩm văn học: rằng một Decimus Virginius nào đó đã buộc phải – vì bạo lực dâm ô của một trong những vị decemvir này – tự tay đâm chết đứa con gái trinh nguyên của mình ngay giữa chốn công đường. Bấy giờ, khi trong cơn tuyệt vọng, ông đã trốn chạy đến đạo quân Rome đang đóng quân trên đồi Algidum, những người lính liền bãi bỏ cuộc chiến đang tham gia, chiếm lấy ngọn đồi Sacer hệt như họ từng làm trước đó trong một hoàn cảnh tương tự, rồi tiếp tục bao vây đồi Aventine bằng vũ khí trong tay... * * * Tổ tiên chúng ta biết cách chứng minh triệt để nhất và gìn giữ khôn ngoan nhất. * * *

XXXVIII. Và khi Scipio cất lời như thế và toàn bộ bạn hữu đều lặng im chờ đợi phần còn lại trong bài luận của ngài, Tubero liền lên tiếng: Vì những người lớn tuổi hơn tôi ở đây, hỡi Scipio của tôi, không đưa ra thêm yêu cầu nào mới đối với ngài, tôi xin phép được bày tỏ điều mà tôi đặc biệt mong ngài giải thích trong những lời phát biểu tiếp theo.

Cứ tự nhiên, Scipio đáp, ta rất sẵn lòng lắng nghe.

Tubero liền nói: Ngươi dường như đã ca ngợi độc quyền Khối thịnh vượng chung Rome của chúng ta, dẫu Lælius thỉnh cầu quan điểm của ngươi không chỉ về chính quyền của chính nhà nước chúng ta, mà còn về chính sách của các quốc gia nói chung. Do đó, qua bài luận của ngươi, tôi vẫn chưa hiểu rõ lắm, đối với hình thái chính quyền hỗn hợp mà ngươi đánh giá cao nhất, bằng kỷ luật đạo đức và pháp lý nào mà chúng ta có thể thiết lập và duy trì nó tốt nhất.

XXXIX. Africanus đáp: Ta nghĩ rằng chúng ta sẽ sớm tìm thấy một dịp thích hợp hơn cho cuộc thảo luận mà anh vừa đề xuất, liên quan đến hiến pháp và tính bảo thủ của các quốc gia. Còn về hình thái chính quyền tối ưu, ta nghĩ mình đã trả lời đầy đủ câu hỏi của Lælius về điểm này. Bởi khi đáp lại ông ấy, ta trước hết đã vạch rõ cụ thể ba hình thái chính quyền đơn thuần – quân vương, quý tộc và dân chủ; cùng ba hiến pháp đồi trụy trái ngược với chúng – những thứ mà chúng thường thoái hóa thành; và ta nói rằng không có hình thái nào trong số này, khi tách rời ra, lại hoàn toàn tốt đẹp; nhưng ta miêu tả thứ vượt trội hơn bất kỳ hình thái nào trong số đó chính là chính quyền hỗn hợp được cấu thành từ sự dung hòa thích hợp của những thành phần đơn thuần này. Nếu sau đó ta phác họa hiến pháp Rome của chúng ta như một ví dụ, thì đó không phải để định nghĩa hình thái chính quyền xuất sắc nhất, bởi điều đó có thể được lĩnh hội mà không cần ví dụ; nhưng ta muốn, qua việc trưng bày một khối thịnh vượng chung hùng mạnh thực sự tồn tại, làm cho lý trí và lời lẽ dẫu cố gắng vô ích cũng không thể hiển thị nổi nếu thiếu sự hỗ trợ từ minh chứng thực nghiệm, trở nên rõ ràng và hữu hình. Dù vậy, nếu các anh vẫn yêu cầu ta miêu tả hình thái chính quyền tối ưu, tách rời khỏi mọi ví dụ cụ thể, chúng ta phải tham vấn hình ảnh chính quyền được tỷ lệ và phân bậc chính xác mà chính tự nhiên bày ra cho các nhà nghiên cứu của nàng. Vì các anh... * * * mô hình thành phố và công dân này... * * *

XL. * * * [thứ mà ta cũng đang kiếm tìm, và ta nôn nóng vươn tới.]

Lælius. Ý anh là mô hình sẽ được chuẩn thuận bởi một nhà chính trị thực thụ tài ba?

Scipio. Chính xác.

Lælius. Ngươi đang có sẵn vô số mẫu vật tốt đẹp ngay lúc này, nếu ngươi chịu bắt đầu từ chính bản thân mình.

Khi ấy Scipio đáp: Ta ước gì mình tìm thấy dù chỉ một người như thế, ngay cả trong toàn bộ viện nguyên lão. Bởi một nhà chính trị thực sự khôn ngoan là kẻ – như chúng ta từng chứng kiến nhiều lần ở châu Africa, khi ngồi trên lưng một con voi khổng lồ và gớm ghiếc – có thể điều khiển và cai trị con quái vật ấy, xoay chuyển nó về bất kỳ hướng nào tùy ý chỉ bằng một lời nhắc nhở nhẹ nhàng, mà chẳng cần tốn chút sức lực thực tế nào.

Lælius. Ta nhớ chứ, và khi làm phó tướng cho anh, ta từng thấy nhiều lần một người quản tượng như thế.

Scipio. Cứ thế, một người Ấn Độ hay Carthage thuần hóa một trong những con vật khổng lồ ấy, khiến nó trở nên dễ bảo và quen thuộc với phong tục con người. Nhưng thiên tài ngự trị trong tâm trí con người, bất kể nó được gọi bằng danh xưng gì, lại đòi hỏi phải kìm cương và thuần hóa một con quái vật đa hình vạn trạng và khó sai khiến hơn nhiều, bất cứ khi nào nó có thể hoàn thành điều đó – điều mà quả thực rất hiếm hoi. Người ta buộc phải tóm chặt bằng một bàn tay vững chãi... * * * con quái vật hung hãn ấy... * * *

XLI. * * * [được gọi là đám đông, kẻ khát máu] đến mức nó gần như chẳng thể được thỏa mãn bởi những cuộc thảm sát con người ghê rợn nhất. * * *

Nhưng đối với một kẻ tham lam, tóm vơ vét, dâm ô và thích đắm mình trong sự sa đọa.

Loại lo âu thứ tư là thứ dễ chìm vào tang tóc và sầu muộn, liên tục tự dằn vặt chính mình.

[Đoạn tiếp theo, “Esse autem angores,” v.v., hoàn toàn không thể hiểu nổi nếu thiếu đi ngữ cảnh.]

Giống như một kẻ đánh xe vụng về bị lôi khỏi cỗ xe của mình, mình mẩy đầy bùn đất, bầm dập và rách rưới.

Sự kích động trong tâm trí con người giống như một cỗ xe với những con ngựa được cوương cương; trong việc quản lý chúng đúng đắn, nhiệm vụ cốt lõi của người đánh xe nằm ở việc nắm rõ con đường: và nếu hắn bám sát con đường, thì dẫu hắn tiến bước nhanh nhợt thế nào, hắn sẽ chẳng gặp phải chướng ngại vật nào; nhưng nếu hắn chệch khỏi quỹ đạo thích hợp, thì dẫu hắn đang đi nhẹ nhàng và chậm rãi, hắn hoặc sẽ bị lúng túng trên địa hình gồ ghề, hoặc ngã nhào qua một vách đá dốc đứng, hay chí ít sẽ bị kéo đi đến nơi hắn chẳng hề muốn đến.

XLII. * * * [chẳng thể nói gì hơn.]

Lælius liền cất lời: Giờ đây ta đã thấy mẫu mực nhà chính trị mà anh đòi hỏi, người mà anh sẽ áp đặt văn phòng và nhiệm vụ cai trị – đó là điều ta vốn khao khát thấu hiểu.

Hắn phải là một nhân vật gần như độc nhất vô nhị, Africanus đáp, bởi nhiệm vụ ta giao phó cho hắn bao trùm mọi nhiệm vụ khác. Hắn không bao giờ được ngừng việc tu dưỡng và nghiên cứu chính mình, để có thể khích lệ những kẻ khác noi theo anh ta, và trở thành – qua ánh hào quang từ tài năng và các công cuộc của mình – một tấm gương sống động trước đồng bào. Bởi hệt như trong sáo và đàn hạc, và trong mọi màn trình diễn ca xướng, một sự đồng điệu và hòa hợp nhất định phải được duy trì giữa những âm sắc đặc thù, thứ không thể bị phá vỡ hay vi phạm mà không làm tổn thương đôi tai của những kẻ sành sỏi; và hệt như sự đồng điệu và hòa âm tuyệt diệu này được tạo ra bởi sự phân bậc và điều tiết chính xác của những nốt nhạc bất tương đồng; y như thế, qua phương thức phân bổ công bằng giữa tầng lớp cao, trung và hạ, nhà nước được duy trì trong sự đồng thuận và hòa bình bởi trật tự hòa âm từ những yếu tố bất hòa của nó: và do đó, thứ mà các nhạc sĩ gọi là hòa âm trong ca khúc đáp lại và tương ứng với điều mà chúng ta gọi là sự đồng thuận trong nhà nước – sự đồng thuận, mối liên kết mạnh mẽ và đáng yêu nhất của sự an ninh trong mọi khối thịnh vượng chung, luôn đi kèm với công lý và sự công bằng.

XLIII. Và sau đó, khi Scipio đã thảo luận với quy mô nguyên lý khá rộng lớn cùng khả năng minh họa tuyệt vời về lợi ích to lớn mà công lý mang lại cho nhà nước, cũng như tổn thất khổng lồ sẽ nảy sinh nếu thiếu vắng nó, Pilus – một trong những người hiện diện trong cuộc đàm luận – liền tiếp lời và yêu cầu câu hỏi này cần được tranh luận cẩn trọng hơn, và cần phải nói thêm điều gì đó về công lý, bởi một quan niệm đang lan truyền trong dân chúng rằng các vấn đề chính trị không thể hoàn toàn được vận hành nếu thiếu đi một vài sự phớt lờ công lý.

XLIV. * * * tràn ngập công lý.

Scipio liền đáp: Ta chắc chắn nghĩ thế. Và ta tuyên bố với các anh rằng ta coi mọi điều ta vừa phát biểu về việc cai trị nhà nước chẳng có giá trị gì, và việc tiếp tục tiến xa hơn sẽ là vô ích, trừ khi ta có thể chứng minh rằng tuyên bố cho rằng công việc chính trị không thể được tiến hành mà không có sự bất công và tham nhũng là một lời dối trá; và ngược lại, xác lập như một sự thật không thể chối cãi rằng nếu thiếu đi công lý nghiêm ngặt nhất, bất kỳ chính quyền nào cũng chẳng thể tồn tại lâu dài.

Nhưng với sự cho phép của các anh, chúng ta đã thảo luận đủ cho ngày hôm nay. Phần còn lại – và vẫn còn rất nhiều điều cần chúng ta cân nhắc – ta sẽ dời lại đến ngày mai. Khi tất cả đều đồng tình với điều này, cuộc tranh luận trong ngày đã khép lại.