"Ta có phải đi ngay bây giờ—trong ánh trăng sáng tỏ? Ước gì trời tối mịt mùng, Để ta có thể lướt đi như một con chó hoang không nhà Chẳng ai đoái hoài, chẳng ai nhớ mặt." Khúc Tiền Chuộc.
Tatiana Paulina Valenka!
Tôi ngồi bất động như thể vừa bị đâm một nhát. Thảo nào cô ấy đã cười khi tôi hỏi liệu cô có biết cưỡi ngựa hay không, thảo nào tôi lại thấy dáng đi của cô y như Pavlova. Paulette Brown, người mà Dudley đã đưa tới La Chance, chính là Tatiana Paulina Valenka, người đã hoặc đã không lấy trộm số ngọc lục bảo của Van Ruyne! Máu nóng dồn lên mặt tôi khi biết sự thật này, bởi vì—thề có tất cả các linh hồn thánh thiện và cả linh hồn người mẹ quá cố của tôi—cô ấy cũng chính là cô gái trong mộng của tôi! Và tôi tin cô ấy.
Dẫu vậy, tôi vẫn thấy nhẹ nhõm khi Marcia đã vùng vằng bỏ ra khỏi phòng trước khi Dudley tuôn ra hết mọi chuyện. Không có gì lạ khi Marcia nghĩ mình từng gặp Paulette Brown ở đâu đó trước đây. Điều đáng ngạc nhiên là cô ấy lại có thể quên mất việc mình đã thấy cô ấy như thế nào—khi đó cô đang biểu diễn trên bốn con ngựa tại hí trường Hippodrome theo cách mà chưa cô gái nào từng làm—hoặc quên đi câu chuyện mà cô từng nói là "kỳ quặc"! Nếu mắt Marcia lướt qua cái chữ ký mà tôi đang nhìn, tôi biết việc đầu tiên cô làm sẽ là viết thư cho Jimmy Van Ruyne; rằng dù cô chỉ mới nghe Dudley bênh vực cho một Valenka vắng mặt, cô cũng sẽ viết thư—vì Marcia đâu phải kẻ khờ. Ngay lúc đó, tôi tự nhủ rằng sẽ không bao giờ để Marcia đoán ra toàn bộ sự thật về Paulette Brown, dù cô ấy đã lờ mờ đoán được một nửa; tôi có cách để ngăn chặn việc đó.
Còn về Dudley——Nhưng một làn sóng kính trọng đột ngột dâng lên trong tôi dành cho Dudley, bất chấp thói nghiện rượu và mọi sự kỳ quặc của anh ta. Tất nhiên, chính Dudley là người đã giúp Paulette trốn thoát,—vì tôi không thể nghĩ về cô ấy với cái tên Tatiana Paulina. Bằng cách nào, tôi không biết; tôi biết anh ta không nằm trong nhóm khách cuối tuần của nhà Houstons; nhưng bằng cách nào đó, anh ta đã làm được và đưa Paulette đến La Chance. Còn những chuyện khác, kẻ ngốc cũng nhận ra anh ta kính trọng và tin tưởng cô đến nhường nào. Nếu việc đưa Marcia vào vùng hoang dã cùng với cô ấy là một nước đi mạo hiểm, thì đó cũng là một nước đi khôn ngoan, bởi nó táo bạo đến mức Marcia chưa bao giờ nghi ngờ. Ngay cả tôi cũng chẳng bao giờ nghĩ đến, nếu Macartney không nhắc tới tên cô Valenka. Tôi biết anh ta làm vậy chỉ để đẩy Dudley ra khỏi cái ý tưởng điên rồ rằng Billy Jones có thể đã sát hại Thompson, nhưng tôi đột nhiên lo lắng rằng sự hung hăng ngốc nghếch của Dudley về một cô gái mất tích có thể đã dẫn lối cho Macartney tìm ra sự thật,—và trời biết rằng, ngoài việc là một giám đốc mỏ thạo việc, tôi chẳng biết mình có thể tin tưởng Macartney đến mức nào. Nhưng bất chợt, một ý nghĩ lóe lên trong đầu tôi. Macartney và Marcia là một cặp, hoặc sắp thành một cặp; và tôi hoảng hồn nhận ra rằng anh ta có thể quay lại và nhìn thấy cái tên Paulette Brown đã ký trên bức thư, đang nằm phơi ra dưới ánh đèn phòng khách! Tôi biết mình phải cảnh báo Paulette về những gì cô đã làm và bịt miệng Dudley trước khi anh ta lỡ lời tiết lộ thêm những chi tiết riêng tư mà công chúng chưa hề hay biết, như chuyện cổ tay băng bó của Van Ruyne. Tôi ngáp một cái rồi đứng dậy, một tay đặt trên bàn, ngón trỏ chỉ thẳng vào chữ ký đen nhẫy của Tatiana Paulina Valenka, cái lẽ ra phải là Paulette Brown.
"Tôi cũng giống Marcia thôi, cô Paulette; tôi sẽ đi ngủ trừ khi cô có thể làm dịu sự hùng biện của Dudley. Ồ, tôi xin lỗi—tôi e là mình đã làm nhòe bức thư của cô," tôi nói. Tôi gõ ngón tay lên đó không một tiếng động—cô nhìn xuống,—và cô đã thấy!
Tôi từng nói rằng cô gái trong mộng của tôi có thần kinh thép; quả đúng là vậy. Tôi không cần phải sợ cô ấy sẽ kêu lên. Cô nói rất tự nhiên: "Không, không sao đâu. Dù sao thì đó cũng chẳng phải một bức thư. Chỉ là thứ tôi muốn làm rõ mà thôi." Cô nhặt nó lên, gấp nhỏ lại, thu dọn những mảnh giấy cô đã viết rồi xé nát, rồi quay sang Dudley. "Anh đang nói cái gì suốt từ nãy đến giờ vậy?"
Nhưng nếu ánh mắt của cô cảnh báo anh ta hãy giữ mồm giữ miệng, giống như chính sự hiện diện của cô đã cảnh báo tôi, thì Dudley lúc này đã quá kích động để quan tâm. "Tôi đang nói về gã dối trá Van Ruyne đó," anh ta nói, trừng mắt nhìn Macartney.
"Hắn ta có thể là kẻ dối trá, được thôi," Macartney nói với vẻ khó chịu. "Chỉ có điều, nếu cô nàng Valenka đó không lấy trộm số ngọc lục bảo của hắn, thưa ông Wilbraham, thì là ai?"
"Người em họ mà ông nói là ông quen đấy; Hutton, hay bất cứ tên gì ông đã nói," Dudley đáp trả, như một kẻ ngốc, vì Macartney chưa bao giờ nhắc đến tên gã đó. "Bằng cách nào thì tôi không biết, nhưng tôi chắc chắn là hắn. Hắn yêu cô ấy hơn cả Van Ruyne, và nguy hiểm hơn, bất chấp ông nói hắn là người tốt. Chà, hắn là loại người không từ bất cứ thủ đoạn nào. Cô Valenka đã đủ tỉnh táo để từ chối thẳng thừng; và tôi tin hắn đã lấy trộm sợi dây chuyền của Van Ruyne từ cô trong khoảng thời gian ngắn cô giữ nó—hoặc là để đẩy cô vào rắc rối và trả thù, hoặc là để khống chế cô. Dù là gì đi nữa—để tống tiền cô—vì hắn từng vòi vĩnh tiền bạc của cô trước khi cha cô qua đời—hay để dọa dẫm bắt cô phải tìm đến hắn nhờ giúp đỡ—tôi muốn săn lùng gã chó hoang vô lại đó vì chuyện này. Và tôi sẽ không dừng lại cho đến khi tóm được hắn!"
"Giống như vụ kẻ sát nhân của lão Thompson đáng thương vậy," Macartney bình luận khá khô khốc, "và chẳng có cơ sở gì cả." Nhưng nghĩ đến Thompson dường như đã giúp anh ta lấy lại sự bình tĩnh; anh ta cố gắng làm dịu Dudley. "Tôi thực sự không tin lão Thompson bị sát hại," anh ta nói nhẹ nhàng, "hay em họ của cô Valenka lấy trộm đống nữ trang đó vì bất kỳ lý do gì. Hắn ta có vẻ là người tốt khi tôi còn quen biết hắn ở British Columbia. Hắn cũng là một kỹ sư mỏ tài năng đấy chứ."
"Hắn có thể là quỷ dữ, tôi không quan tâm! Chỉ cần tôi bắt gặp hắn, tôi sẽ lột sạch số ngọc lục bảo đó ra khỏi da thịt hắn," Dudley gầm lên. Paulette liếc nhìn anh ta một cái. Ánh nhìn đó đủ làm tôi chết đứng; nhưng ngay cả Dudley cũng nhận ra mình đang tự làm lộ tẩy với một người lạ.
"Tại sao trời đất lại bắt tôi phải tranh cãi về công lý trừu tượng với ông chứ, Macartney?" anh ta càu nhàu. "Ông biết tôi dễ nổi nóng mà. Làm ơn nói chuyện khác đi, vì Chúa!"
"Thôi, tôi đi ngủ đây," Macartney thản nhiên đáp lại. Dudley vẫn thường tự làm mình kích động về những chuyện chẳng liên quan gì đến anh ta, và cuộc tranh luận về Valenka rõ ràng chẳng có gì khác lạ đối với vị giám đốc của anh ta. Anh ta gật đầu rồi đi ra ngoài. Paulette lang thang về phía lò sưởi, và tôi thấy nắm giấy cô cầm trên tay bùng cháy trước khi cô rời đi. Tôi thấy nhẹ nhõm khi chữ ký của Tatiana Paulina Valenka đã biến mất khỏi cõi đời này, ngay cả khi Macartney đã ra khỏi phòng. Paulette nói chúc ngủ ngon, rồi bước theo sát anh ta.
Tôi nghe Macartney hỏi cô điều gì đó khi cô đi ngang qua chỗ anh ta đứng ở hành lang, đang khoác áo để đi sang văn phòng phân tích, nơi anh ta ngủ. Tôi nghĩ đó là chuyện về Marcia, qua giọng nói của anh, và qua câu trả lời của Paulette, ngắn ngủi và không rõ ràng qua cánh cửa đóng kín: "Tôi biết. Tôi sẽ làm." Cô nói thêm điều gì đó tôi hoàn toàn không nghe rõ, nhưng tôi nghe Macartney nói gắt rằng ngày mai sẽ là quá muộn.
Paulette nói "vâng", rồi lại "vâng" lần nữa, như thể anh ta đưa ra một thông điệp. Rồi cô nói rõ ràng: "Không còn gì để nói nữa. Tôi sẽ làm ngay bây giờ." Tôi nghe cô bước đi, tôi nghĩ là về phía phòng của Marcia. Macartney đi ra cửa trước, đóng sầm lại.
Tôi chẳng buồn đi ngủ. Tôi cảm thấy như mình vừa đi từ Dan đến Beersheba rồi bị đánh và cướp sạch trên đường. Tôi biết cô gái trong mộng của mình không phải của tôi, dù bây giờ hay mãi mãi, vì cô ấy thuộc về Dudley, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ cô ấy lại là người như Tatiana Paulina Valenka. Không phải câu chuyện về món trang sức làm tôi bàng hoàng: tôi biết cô không trộm sợi dây chuyền cũ của Van Ruyne, dù sự tình trông như thế nào. Mà là việc cô hẳn phải yêu Dudley, nếu không cô đã chẳng để anh ta đưa mình đến đây. Và một điều khác làm tôi đau đớn hơn, đó là Hutton,—người em họ mà Macartney nói là đã đính hôn với cô, còn Dudley lại nói là kẻ vòi vĩnh cô, cho đến khi cuối cùng hắn gán cho cô tội ăn trộm và cuỗm mất chiến lợi phẩm. Và ý nghĩ điên rồ vụt lên trong đầu tôi, không vì lý do gì cả, là chính Hutton đã bám đuôi cô tại La Chance; rằng, trong khi tôi mải mê bận tâm nghi ngờ Collins, thì chính Hutton là kẻ mà Paulette Brown—người có tên thật là Valenka—đã lén lút đi gặp trong bóng tối!
Một khi đã nghĩ đến, tôi chắc chắn rằng Hutton đã bám theo cô đến La Chance. Tôi biết rõ từ chính tai mình nghe thấy rằng cô căm ghét và không tin tưởng kẻ mà cô từng nhầm là tôi, rằng chính hắn là kẻ cô cố gắng bảo vệ số vàng của tôi khỏi tay; và tôi tự hỏi với nỗi kinh hoàng khiến mình phát ốm chẳng buồn thề thốt, liệu có phải chính Hutton, chứ không phải Dunn hay Collins, là kẻ đã giấu thuốc bả chó sói vào xe tôi không! Nếu đúng là vậy, hắn đã chẳng màng đến việc lũ sói giết chết cô gái đi cùng tôi, miễn là hắn chiếm được số vàng của tôi. Nhưng rồi tôi thấy mình đang tự làm trò cười cho thiên hạ, vì hắn làm sao biết cô ấy sẽ đi. Tôi trấn tĩnh tâm trí lại, giống như cách người ta điều khiển một cỗ máy vậy.
Nếu Hutton đã lảng vảng quanh La Chance, hoặc vì cái gọi là tình yêu, hoặc để gài bẫy Paulette với số vàng của chúng tôi, như Dudley thề thốt hắn đã làm với số ngọc lục bảo của Van Ruyne, hắn hẳn đã không bị bắt gặp quanh mỏ,—vì Macartney chắc chắn đã nhận ra và tố cáo hắn. Hắn phải đang ẩn nấp đâu đó trong bụi rậm, chờ cơ hội cướp số vàng của chúng tôi và buộc tội Paulette, như lẽ thường mách bảo rằng cô ấy cũng đang đề phòng. Tôi chắc chắn như đinh đóng cột rằng hắn có một băng nhóm ở đâu đó, vì không kẻ ngoài nào lại dám liều lĩnh làm chuyện đó một mình; Collins và Dunn rất có thể đang trên đường đi hội quân vào cái đêm chúng bị tiêu diệt: chúng đủ hung ác để làm chuyện đó. Nhưng nếu chúng đã bắt đầu lên đường gặp Hutton tại con đường gỗ xẻ của tôi thì chúng chưa bao giờ tới nơi, và tôi khá chắc là phần còn lại của băng nhóm cũng vậy, và Hutton—kẻ đơn độc—đã sợ không dám bắn chúng tôi để lộ thân phận.
Suy nghĩ đó làm tôi chắc chắn về hai điều. Chính Dunn và Collins là kẻ đã giấu bả sói vào xe tôi, vì Hutton không thể nào làm thế mà tới được con đường gỗ xẻ trước chúng tôi; và Paulette hẳn thực sự căm ghét Hutton một cách cuồng dại, vì cô hẳn đã biết mình đang bắn vào ai trên con đường lầy lội của tôi! Điều đó làm tôi cảm thấy khá hơn—một chút—nhưng có một điều tôi muốn biết. Tôi quay sang hỏi Dudley.
"Này, tôi chưa từng nghe bất cứ điều gì về Valenka ngoài mấy câu chuyện trên báo, cho đến tận tối nay. Nhưng, nếu anh biết rõ nội tình sự việc, làm thế nào mà người em họ mà Macartney nói tới lại chiếm được sợi dây chuyền ngọc lục bảo đó? Chẳng phải Macartney ngụ ý hắn ta ở British Columbia sao?"
"Hắn ta ở bất cứ đâu thì cũng có khả năng hơn là ở nơi mà hắn phải làm việc—nếu hắn có thể vòi tiền từ một cô gái," Dudley gắt gỏng. "Tôi nghĩ rằng hắn đã đóng giả làm người hầu trong nhà Houstons—có lẽ là tài xế—bất cứ thứ gì cho phép hắn lảng vảng quanh đó và làm cô gái phát điên. Hắn là một kẻ hèn hạ chính hiệu. Tôi không biết hắn xoay xở thế nào, nhưng tôi biết hắn đã ở đó, trong nhà Houstons, bằng cách nào đó, nếu Paulette không nghĩ vậy"—anh ta quên sạch chuyện Valenka—"và hắn đã lấy đống ngọc lục bảo đó; khiến cô gái thậm chí không thể nghĩ ra sự thật; rồi biến mất. Tôi chưa bao giờ thấy hắn; thậm chí không biết mặt mũi hắn thế nào. Nhưng nếu tôi có cơ hội, tôi sẽ tống hắn cho pháp luật như cách tôi tống cổ một kẻ tôi bắt gặp đang ném bom vào trẻ con!"
Tôi thốt lên theo bản năng: "Im đi!" Tôi biết điều đó thật ngớ ngẩn, nhưng tôi cảm thấy như những bức tường có tai trong ngôi nhà che chở cho Paulette Brown,—mặc dù tôi biết Marcia đã lên giường ngủ, và chẳng còn ai khác có thể nghe thấy. "Dù sao thì anh cũng chẳng bao giờ gặp hắn ở đây đâu," tôi nói thêm, vì tôi dự định sẽ tự tay xử lý hắn, bằng cách nào đó; sau đó thì tôi tin hắn cũng chẳng còn quan trọng nữa. Và tôi nghĩ ra một chuyện để đánh trống lảng. "Tối nay anh định nói gì về việc không ai nhìn thấy lão Thompson đáng thương—khi anh đột ngột ngắt lời?"
"Ồ, chuyện đó à," Dudley trả lời gần như thờ ơ. "Có lẽ chẳng đi đến đâu, và tôi chỉ im lặng vì không muốn Macartney cướp lời bằng cách nói ra điều đó. Chỉ là nếu Thompson từng tới Caraquet thì lẽ ra việc tìm ra đứa nhóc đã dắt ngựa trả cho Billy Jones phải dễ dàng, và—hình như ở Caraquet chẳng có đứa nhóc nào như thế cả! Điều làm tôi nghi ngờ Billy Jones ngay từ đầu là vì hắn ấp úng mãi về việc không biết thằng bé, đến mức tôi tin rằng chẳng bao giờ có đứa nhóc nào cả. Kể từ đó, chẳng ai còn nghe tin tức gì về nó, như thể nó đã chui xuống đất vậy. Và điều tôi muốn biết là tại sao?—nếu mọi chuyện về Thompson và Billy Jones đều ngay thẳng!"
Tôi im lặng, nhớ lại—không hiểu sao—đứa bé đang hấp hối mà tôi từng đưa về Skunk's Misery. Chẳng có lý do gì để kết nối nó với việc con ngựa của Thompson được trả về Trạm Trung chuyển, nhưng bằng cách nào đó, tâm trí tôi vẫn kiên quyết gắn kết chúng lại với nhau. Tôi chưa bao giờ thực sự tìm ra lý do nó bị cây đổ đè trúng, và không hiểu sao bản năng động vật mách bảo tôi rằng hai chuyện này có liên quan tới nhau và chúng rất kỳ quặc. Nhưng trước khi tôi kịp nói ra, Dudley bất ngờ lên tiếng, đôi mắt heo nhỏ xíu hung tợn như hổ: "Này, Stretton! Tôi sẽ tìm ra kẻ đã dìm chết Thompson, và kẻ đã lấy trộm ngọc lục bảo của Van Ruyne—và giao cả hai cho pháp luật, dù tôi có phải chết vì chuyện đó. Và khi tôi nói vậy, anh biết tôi nghiêm túc!"
Tôi biết chứ. Nhưng một lần nữa, tôi không trả lời, vì tôi tưởng mình nghe thấy tiếng Marcia ở hành lang. Tôi nhanh chân, và tôi đã ở bên ngoài cửa trước khi kịp suy nghĩ xong. Nhưng không phải Marcia ở bên ngoài; chỉ là Macartney. Tuy nhiên, tôi khựng lại và nhìn chằm chằm vào anh ta, vì đó là một Macartney tôi chưa từng thấy. Anh ta đứng sát cửa phòng khách, như thể vừa nghe lén Dudley, và khuôn mặt anh ta như mặt quỷ. Tôi không muốn nhìn thấy đôi mắt như thế lần nào nữa. Nhưng tất cả những gì chúng gây ra cho tôi là làm tôi nổi giận đùng đùng, và tôi chửi thề vào mặt anh ta.
"Cái quái gì thế này, Macartney? Anh muốn gì?"
"Chìa khóa của tôi," anh ta đáp thô lỗ. "Tôi để quên đâu đó quanh hành lang này nên phải quay lại tìm; tôi không vào được văn phòng. Còn về việc 'có chuyện gì' ấy à"—anh ta hạ thấp giọng và ra hiệu cho tôi bước ra xa vài bước, khỏi ánh sáng từ cửa phòng khách—"Tôi đã nghe hết những gì Wilbraham nói lúc nãy, và lạy Chúa, gã đó điên rồi! Chúng ta phải ngăn anh ta khỏi mớ lý thuyết nhảm nhí về việc Billy Jones, hay bất kỳ ai khác, sát hại Thompson; đó là sự điên rồ thuần túy. Cả hai chúng ta đều biết Billy đến con mèo còn chẳng dám giết! Và còn một chuyện nữa! Tôi đã nghe hết những gì Wilbraham nói về gã em họ của cô nàng Valenka đó, và tôi ước anh bảo anh ta bớt mồm lại. Tôi đang quá tức giận, nếu không tôi đã xông vào tự nói với anh ta rồi. Dick Hutton là bạn tôi; bất kể hắn yêu một cô gái đã chán ngấy hắn để theo Van Ruyne đến mức nào, hắn không phải loại người lén lút lảng vảng quanh nhà Houstons như một gã người hầu. Tôi sẽ không để ai nói điều đó mà nhởn nhơ được. Tôi nói với Wilbraham lúc này cũng vô ích vì anh ta đang trong tình trạng kích động, nhưng anh có thể gợi ý khéo léo khi có dịp. Tôi ước anh ta bỏ rượu chè, thuốc phiện và cái trò làm thám tử nghiệp dư đi!" Anh ta nhún vai, trở lại vẻ bình thường như mọi khi. "Xin lỗi vì đã làm anh giật mình, nhưng tôi quá tức điên nên chẳng thể nói mình đang ở đây. Ồ, chìa khóa của tôi đây rồi!" Anh ta cúi xuống, nhặt chúng lên khỏi sàn và đi ra ngoài với lời chúc ngủ ngon đầy vẻ thản nhiên.
"Đó là Macartney phải không?" Dudley hỏi khi tôi quay lại. "Tôi tưởng anh ta đi rồi chứ!"
"Anh ta để quên chìa khóa văn phòng nên quay lại lấy." Tôi chẳng thấy cần thiết phải nhắc lại lời nhắn nhủ của Macartney về Hutton. "Đi ngủ chứ?"
Dudley nốc cạn một ngụm rượu whisky đủ quật ngã hai người đàn ông trong nhà trọ, gật đầu rồi đóng cửa lại sau lưng. Tôi tắt đèn và ngồi lại một mình trong phòng khách, không biết bao lâu. Tôi cũng chẳng có gì vui vẻ để suy nghĩ. Việc tôi cố tưởng tượng rằng Tatiana Paulina Valenka sẽ không kết hôn với Dudley cũng chẳng ích gì, bất chấp những gì tôi từng hy vọng về Paulette Brown. Đối với bất kỳ cơ hội nào để cô ấy yêu tôi, tôi đã mất cô gái trong mộng của mình mãi mãi. Cô ấy không còn là chuyện của tôi nữa, ngoại trừ việc—"Chết tiệt, cô ấy là chuyện của mình," tôi nghĩ với một sự giận dữ cay đắng bất ngờ, "liên quan đến Hutton và số vàng của chúng tôi! Nếu tôi đoán đúng, và hắn đang trốn quanh đây, tôi sẽ chặn đứng mọi vụ cướp bóc tiếp theo. Và tôi sẽ đảm bảo chắc chắn rằng cô ấy không bao giờ còn ra ngoài để gặp hắn nữa!"
Khi tôi thề như vậy, tôi quay đi khỏi đống lửa đã tàn và căn phòng tối om, trông như thể tất cả chúng tôi đã bỏ đi từ hàng giờ trước, rồi lặng lẽ như người da đỏ bước vào hành lang. Và trái tim tôi thắt lại thành một khối cứng ngắc.
Hành lang sáng như ban ngày, với ánh trăng rọi thẳng vào ô cửa sổ cuối hành lang. Và quấn trong chiếc khăn choàng, lưng quay về phía tôi, là cô gái trong mộng của tôi, đang mở cửa trước im lặng như cách tôi bước vào hành lang.
Tôi để mặc cô làm. Hành lang dẫn đến cửa phòng ngủ của Marcia, chưa kể phòng của Dudley, chẳng phải là nơi để Paulette Brown và tôi trò chuyện. Nhưng tôi chỉ cách cô đúng ba bước chân khi cô lách qua góc căn lều, hướng về phía bụi rậm đang nằm im lìm trong ánh trăng mùa đông lạnh lẽo. Và tôi cố tình giẫm chân cho phát ra tiếng động, để cô quay lại và nhìn thấy tôi, với ánh trăng rọi thẳng vào mặt.
"Cô không được làm thế," tôi nói. Tôi không biết mình đã sải bước tới chỗ cô cho đến khi cảm thấy cánh tay cô dưới tay mình. "Cô không được đi!"
Cô gái trong mộng của tôi, người có hai cái tên và dù sao cũng thuộc về Dudley, không nói lời nào cả. Cô ấy và tôi, những người thực sự chẳng liên quan gì đến nhau, dù tôi có sẵn lòng đặt linh hồn mình dưới đôi chân nhỏ bé của cô, đứng lặng im trong ánh trăng lạnh lẽo, nhìn thẳng vào mắt nhau với vẻ thù địch.
