Đúng mười một giờ, Poirot có mặt tại khách sạn của Van Aldin. Ông thấy vị triệu phú đang ở một mình.

— Anh rất đúng giờ, ngài Poirot, — ông vừa nói, mỉm cười đứng dậy chào vị thám tử.

— Tôi lúc nào cũng đúng giờ, — Poirot đáp. — Sự chuẩn xác — tôi luôn tuân thủ điều đó. Không có trật tự và phương pháp...

Ông bỗng khựng lại. — À, nhưng rất có thể tôi đã nói những điều này với anh trước đây rồi. Chúng ta hãy đi thẳng vào mục đích chuyến viếng thăm của tôi thôi.

— Ý kiến nhỏ của anh ư?

— Vâng, ý kiến nhỏ của tôi. — Poirot mỉm cười.

— Trước hết, thưa ngài. Tôi muốn gặp lại người hầu gái Ada Mason một lần nữa. Cô ấy có đây chứ?

— Có, cô ấy ở đây.

— À!

Van Aldin nhìn ông đầy vẻ tò mò. Ông bấm chuông, và một người hầu được phái đi gọi Mason.

Poirot chào cô ta với sự lịch thiệp quen thuộc vốn luôn tỏ ra vô cùng hiệu quả đối với tầng lớp lao động ấy.

— Chào buổi chiều, cô bé, — ông vui vẻ nói. — Cô ngồi đi, nếu được ngài đây cho phép.

— Vâng, vâng, ngồi xuống đi cháu, — Van Aldin nói.

— Cảm ơn ngài, — Mason đáp một cách đúng mực, rồi ngồi xuống mép ngoài cùng của chiếc ghế. Trông cô ta gầy gò và đanh đá hơn bao giờ hết.

— Tôi đến để hỏi cô thêm vài câu nữa, — Poirot nói. — Chúng ta phải làm sáng tỏ vụ này đến cùng. Tôi vẫn luôn quay lại vấn đề về người đàn ông trên chuyến tàu. Cô đã được cho xem hình của Comte de la Roche. Cô nói rằng có khả năng hắn là kẻ đó, nhưng cô không chắc chắn.

— Như tôi đã nói với ngài, thưa ngài, tôi chưa từng thấy mặt vị quý ông đó. Đó là điều khiến mọi chuyện trở nên khó khăn.

Poirot rạng rỡ gật đầu.

— Chính xác, hoàn toàn chính xác. Tôi rất hiểu sự khó khăn đó. Giờ thì, thưa cô, cô đã làm việc cho phu nhân Kettering được hai tháng, phải vậy không. Trong khoảng thời gian đó, cô đã gặp ông chủ của mình mấy lần?

Mason suy nghĩ mất một hoặc hai phút, rồi đáp:

— Chỉ hai lần thôi, thưa ngài.

— Và đó là khoảng cách gần, hay ở đằng xa?

— Dạ, có một lần ngài ấy đến phố Curzon. Tôi ở trên lầu, ngó qua lan can và nhìn thấy ngài ấy ở sảnh dưới. Lúc đó tôi hơi tò mò một chút, ngài hiểu đấy, khi biết tình hình lúc bấy giờ — ừm — là như thế nào. — Mason kết thúc bằng tiếng ho kín đáo quen thuộc của cô ta.

— Thế còn lần kia?

— Tôi đang ở Công viên, thưa ngài, đi cùng Annie — một cô hầu phòng, thưa ngài, và cô ấy đã chỉ cho tôi thấy ông chủ đang đi dạo cùng một người phụ nữ nước ngoài.

Poirot lại gật đầu.

— Giờ hãy nghe đây, Mason, người đàn ông mà cô nhìn thấy trong toa tàu đang nói chuyện với phu nhân ở ga Gare de Lyon, sao cô biết đó không phải là ông chủ của cô?

— Ông chủ ư, thưa ngài? Ồ, tôi không nghĩ đó lại là ngài ấy.

— Nhưng cô không chắc chắn, — Poirot gặng hỏi.

— Chà — tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều đó, thưa ngài.

Mason rõ ràng cảm thấy bối rối trước ý định đó.

— Cô đã nghe nói rằng ông chủ của cô cũng ở trên chuyến tàu đó. Còn gì tự nhiên hơn việc chính ngài ấy là kẻ đã đi dọc hành lang.

— Nhưng vị quý ông đang nói chuyện với phu nhân hẳn phải đến từ bên ngoài chứ, thưa ngài. Ngài ấy mặc trang phục đi đường. Khoác áo choàng và đội mũ mềm.

— Đúng vậy, thưa cô, nhưng hãy suy ngẫm một chút. Tàu vừa mới đến ga Gare de Lyon. Rất nhiều hành khách đi dạo trên sân ga. Phu nhân của cô chuẩn bị làm điều đó, và vì mục đích đó, chắc chắn bà ấy đã mặc áo khoác lông thú vào, phải không?

— Vâng, thưa ngài, — Mason đồng tình.

— Ông chủ của cô, khi ấy, cũng làm như vậy. Trên tàu có sưởi ấm, nhưng bên ngoài sân ga trời rất lạnh. Ngài ấy mặc áo khoác và đội mũ lên, rồi đi dạo dọc theo đoàn tàu, và khi ngước nhìn lên những ô cửa sổ sáng đèn, ngài ấy bất ngờ nhìn thấy phu nhân Kettering. Cho đến lúc đó, ngài ấy hoàn toàn không hề biết bà ở trên tàu. Đương nhiên, ngài ấy bước lên toa tàu và đi đến khoang của bà. Bà thốt lên kinh ngạc khi nhìn thấy ngài ấy và nhanh chóng đóng sập cửa giữa hai khoang lại vì rất có thể cuộc trò chuyện của họ mang tính riêng tư.

Ông ngả người ra sau ghế và quan sát gợi ý của mình đang dần ngấm vào tâm trí cô ta. Không ai hiểu rõ hơn Hercule Poirot rằng kiểu người như Mason không thể thúc ép được. Ông phải cho cô ta thời gian để gạt bỏ những định kiến sẵn có của bản thân. Hết ba phút, cô ta cất lời:

— Vâng, dĩ nhiên rồi, thưa ngài, chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra. Tôi chưa từng nghĩ theo hướng đó. Ông chủ cao ráo, da ngăm đen, và vóc dáng cũng tầm đó. Chính việc nhìn thấy chiếc mũ và chiếc áo khoác đã khiến tôi khẳng định đó là một quý ông từ bên ngoài vào. Vâng, rất có thể đó chính là ông chủ. Tôi chắc chắn sẽ không dám khẳng định chắc nịch theo bất kỳ hướng nào đâu.

— Cảm ơn cô rất nhiều, thưa cô. Tôi không cần phiền cô thêm gì nữa. À, còn một điều nữa thôi. — Ông lấy từ trong túi ra chiếc hộp đựng thuốc lá mà ông từng cho Katherine xem. — Đây có phải là hộp thuốc lá của phu nhân cô không? — ông hỏi Mason.

— Không, thưa ngài, đây không phải của phu nhân — ít nhất là...

Cô ta bỗng giật mình. Một ý nghĩ rõ ràng đang nảy sinh trong tâm trí cô.

— Vâng, — Poirot khích lệ.

— Tôi nghĩ, thưa ngài — tôi không dám chắc, nhưng tôi nghĩ — đây là chiếc hộp mà phu nhân đã mua để tặng cho ông chủ.

— À, — Poirot nói với vẻ mặt không lộ rõ thái độ.

— Nhưng ngài ấy có thực sự tặng nó cho ông chủ hay không, thì dĩ nhiên tôi không thể biết được.

— Chính xác, — Poirot nói, — chính xác. Mọi chuyện chỉ có vậy thôi, thưa cô. Chúc cô một buổi chiều tốt lành.

Ada Mason lặng lẽ lui ra, khép cửa lại không một tiếng động phía sau.

Poirot nhìn sang Van Aldin, một nụ cười thoáng hiện trên môi. Vị triệu phú trông có vẻ sững sờ kinh ngạc.

— Anh nghĩ — anh nghĩ đó là Derek ư? — ông gặng hỏi, — nhưng — mọi thứ đều chĩa mũi nhọn về hướng ngược lại. Chẳng phải vị Bá tước nọ đã bị bắt quả tang đang giữ số trang sức đó trên người hay sao?

— Không.

— Nhưng anh đã bảo tôi rằng...

— Tôi đã bảo anh cái gì?

— Câu chuyện về số trang sức ấy. Anh đã cho tôi xem chúng cơ mà.

— Không.

Van Aldin trân trân nhìn ông.

— Ý anh là anh đã không cho tôi xem chúng ư.

— Không.

— Hôm qua — ở sân tennis ấy?

— Không.

— Anh điên rồi phải không, ngài Poirot, hay là tôi điên?

— Không ai trong chúng ta điên cả, — vị thám tử nói. — Anh hỏi tôi một câu hỏi; tôi trả lời nó. Anh bảo tôi hôm qua có đưa anh xem số trang sức đó không ư? Tôi trả lời là — không. Thứ tôi cho anh xem, thưa ngài Van Aldin, là một món đồ làm giả hạng nhất, nếu nhìn qua thì khó lòng phân biệt được với đồ thật, ngoại trừ các chuyên gia.