Trong hậu cung, chuyện nâng người nâng thế, chà đạp kẻ thất thế vốn là lẽ thường tình, kẻ đang thịnh thì nhộn nhịp, kẻ hết thời thì quạnh quẽ.

Tại Cừu Thọ cung, khi Trần Trung Hành đến nơi, Tào thái hậu đang dệt vải.

Vải bông rất mịn, động tác đều đặn của bà trông như một con rối.

"Nương nương..."

Trần Trung Hành có phần e sợ Tào thái hậu, giọng nói cũng hạ thấp xuống.

Động tác kia hơi khựng lại, sau đó ừ một tiếng.

"Ai?"

Tào thái hậu thong thả quay đầu lại, gương mặt ấy trông có vẻ ngơ ngác.

Trần Trung Hành cúi đầu nói: "Nương nương, thần là Trần Trung Hành."

Hậu cung cô quạnh, Tào thái hậu chỉ có thể luyện võ dệt vải để giết thời gian.

Đây chính là phú quý mà người ngoài thèm muốn, nhưng lại không có được sự náo nhiệt của nhà người ta.

Thật là một vị nương nương đáng thương!

Trần Trung Hành trong lòng cảm thán, Tào thái hậu đứng dậy, chậm rãi bước ra, Nhậm Thủ Trung đứng bên cạnh liền hỏi: "Nương nương có dùng trà không?"

Tào thái hậu không can thiệp triều chính, Nhậm Thủ Trung chỉ đành phải gác điện theo hầu. Hắn cũng từng muốn luồn lách kiếm chác, nhưng ở chỗ Triệu Thự lại liên tục đụng vách.

Tào thái hậu nhíu mày nói: "Cả ngày uống trà uống trà, không khát cũng uống, thú vị lắm sao?"

Nhậm Thủ Trung cúi đầu, "Vô thú."

Vị nương nương này vẫn giữ cái tính tình ấy!

Trần Trung Hành chẳng hiểu sao trong lòng lại dấy lên chút vui mừng.

Trong cung này kẻ tuân theo khuôn phép quá nhiều rồi, có thêm một Tào thái hậu từng cầm đao chém giặc, tựa như có thêm một nét rực rỡ.

Show "Có chuyện gì?"

Tào thái hậu chậm rãi dạo bước, rồi dần dần tăng tốc.

Trần Trung Hành đi phía sau nói: "Có kẻ dòm ngó sự bố trí của quan gia, muốn khiến uy tín của quan gia quét sạch đất bằng... Quan gia sai thần đến thỉnh giáo nương nương, năm Khánh Lịch cũng từng có chuyện tương tự, khi đó đã xử trí thế nào?"

"Năm Khánh Lịch sao!"

Tào thái hậu suy nghĩ một chút, hỏi: "Có phải là thứ bay lên trong cung hôm nay?"

"Phải."

Giấu được người khác, chứ không thể giấu được Tào thái hậu.

"Khi đó... Khi đó tiên đế nhân từ, chỉ trách mắng người nọ vài câu..."

Tắc! Sự nhân từ này quả thực không chút giả dối, chỉ là nhân từ đến mức khiến người ta nhức gan nhức óc.

Bước chân của Tào thái hậu ngày càng nhanh, xem chừng muốn nhân cơ hội này đi dạo một vòng.

Trần Trung Hành theo sau có phần chật vật, nhưng không dám để bị bỏ lại phía sau, nếu không vị nương nương này biết đâu chừng sẽ thưởng cho mình một trận gậy.

"Tiên đế đó không phải là nhân từ, mà là nhu nhược. Nói với quan gia, loại người này chớ có do dự, chém chết!"

Tào thái hậu dừng bước và xoay người gần như hoàn thành cùng một lúc, Trần Trung Hành theo sát phía sau thắng gấp một cái, ngay sau đó đầu gối không chịu nổi lực xung kích liền quỳ rụp xuống.

"Cớ sao lại quỳ?"

Tào thái hậu cảm thấy Trần Trung Hành quá mức nịnh hót.

Tiểu nhân đâu có muốn quỳ!

Trần Trung Hành trong lòng kêu khổ, vội vàng bò dậy nói: "Uy nghiêm của nương nương quá lớn, thần tình không tự chủ được..."

"Vậy chút nữa hãy quỳ nửa canh giờ rồi hẵng về."

Tào thái hậu hiếm khi giễu cợt hắn một câu, rồi nói: "Đi đi, bảo quan gia, những việc như thế này tuyệt đối không thể nương tay dù chỉ nửa phần, bằng không bọn chúng sẽ được đằng chân lân đằng đầu... Đến lúc đó hối hận thì đã muộn!"

Bà nhớ lại Triệu Trinh năm đó, vị đế vương nhân từ ấy.

"Đế vương... Không nên nhân từ!"

Bà chắp tay đi lên bậc thềm, thong thả bước vào phòng, sau đó tiếng dệt vải lại vang lên.

Trần Trung Hành mồ hôi hột chảy ròng ròng, vội vàng tiến lên xin lui.

Tào thái hậu nghĩ nghĩ, "Nếu hắn không dám, thì tới nói một tiếng, lão thân sẽ dẫn người ra ngoài chém chết kẻ đó!"

Hắt!

Trần Trung Hành cảm thấy một luồng gió lạnh ập đến, không khỏi lùi lại một bước.

"Rõ."

Vị nương nương này xem ra là ngứa tay, muốn giết người rồi.

Dạo này tuyệt đối đừng tới đây, đợi tâm trạng bà tốt hơn rồi tính tiếp.

---❊ ❖ ❊---

Choảng!

Tách trà rơi xuống đất vỡ tan tành, đám cung nữ nội thị xung quanh sợ đến im phăng phắc.

Triệu Húc phẩy tay, nước trà còn đọng lại trên kẽ tay nhỏ xuống, sau đó cười nói: "Trượt tay."

Kiều Nhị đến báo tin nói: "Đại vương, quan gia sẽ không tha cho kẻ đó đâu."

Nội thị luôn là những người thân cận nhất với quý nhân, bởi vì họ biết rõ mọi chuyện của quý nhân, dù là việc tốt hay việc xấu, thậm chí là việc đê hèn.

"Đó là thần rồng."

Triệu Húc thản nhiên nói: "Từ thời Tần Hán đến nay, bách tính luôn là nhóm người bị bịt mắt. Đế vương tọa chót vót ở trên, tể phụ điều hòa âm dương... Quan lại sĩ thân thống trị thiên hạ... Vô số kẻ đang ngu dân, nhưng bọn họ vì cái gì?"

Chàng chậm rãi đứng dậy, ánh mắt hướng ra bên ngoài, "Có kẻ vì tư lợi, có kẻ vì tranh chấp chính trị, có kẻ vì thuận tiện cai trị... Nhưng Đại Tống che mắt bách tính là vì cái gì?"

Kiều Nhị nịnh hót cười: "Đương nhiên là vì thiên hạ."

"Thiên hạ!" Triệu Húc liếc hắn một cái, lạnh lùng nói: "Đây là thiên hạ của ai?"

"Đương nhiên là của quan gia..."

Kiều Nhị và Vương Sùng Niên gần như cùng đưa ra câu trả lời.

"Của quan gia..." Triệu Húc nói: "Tần Hán đến Đường, rồi đến thời hỗn chiến, mỗi khi triều đại đi vào hồi kết, bách tính luôn dấy binh khởi nghĩa, Đại Sở hưng, Trần Thắng vương; Thương thiên dĩ tử, Hoàng thiên đương lập, tuế tại giáp tý, thiên hạ đại cát..."

Kiều Nhị chỉ cảm thấy sống lưng lạnh ngắt, không khỏi chậm rãi quỳ xuống.

"Bộc quân thần thời đó che mắt bách tính là vì cái gì? Là vì đám quan lại tham lam và hào thân kia, để thuận tiện cho chúng áp bức bách tính... Nhưng Đại Tống có thể làm thế sao?"

Triệu Húc nhớ lại Văn Phong thôn mà mình từng đến năm đó, cùng với đứa trẻ nhút nhát, sợ bị cha mình bán đi.

"Ta muốn xuất cung!"

Sau đó hoàng tử dẫn theo vài thị vệ rời cung, tin tức truyền đến chỗ Triệu Thự, có kẻ tấu rằng Triệu Húc chưa bẩm báo đã tự ý xuất cung, thật là quá đỗi dâng trào quên mất khuôn phép.

Các hoàng đế Đại Tống đều thích dùng việc nạp gián để phô trương sự bao dung và khiêm tốn của mình, nhưng kẻ này lại nhìn lầm Triệu Thự.

"Lôi xuống, đánh!"

Tên đó còn đang giãy giụa, Cao Thao Thao nổi giận, quát: "Còn không mau đi?"

Phi Yến và Chiêu Quân cùng nhau bước tới, một kẻ đầu to tai lớn, một kẻ mặt đầy thịt ngang, tiến lại gần liền tóm lấy cánh tay nội thị, tay phải vặn một cái...

"Gào... Ùm ùm!"

Phi Yến thuần thục rút một cục vải từ trong ngực ra nhét chặt miệng nội thị, rồi cùng Chiêu Quân lôi kẻ đó ra ngoài.

"Người của nàng..." Khóe miệng Triệu Thự giật giật, "Khá lắm."

Phi Yến và Chiêu Quân đều là những mỹ nhân nổi tiếng trong lịch sử, nhưng nhìn hai kẻ này xem, một kẻ toàn thịt mỡ, một kẻ mặt đầy thịt ngang, mắt lóe hung quang... Đặt tên như vậy thật sự tốt sao?

Cao Thao Thao nói: "Quan gia, kẻ kia tính sao?"

Sắc mặt Triệu Thự hơi lạnh, nói: "Để xem Đại lang đã đi đâu."

"Quan gia, người của Hoàng Thành ty đã phong tỏa nhà Lâm Di rồi."

"Tốt."

Sắc mặt Triệu Thự thâm trầm, "Chuyện này... Đợi Đại lang về rồi hãy tính."

Cao Thao Thao không hiểu nói: "Tại sao? Quan gia, chỉ cần hạ lệnh cho Hoàng Thành ty ra tay là được, cớ sao phải đợi Đại lang trở về."

"Bởi vì... Đứa trẻ này vẫn còn chút ưu nhu quả quyết." Triệu Thự cầm lấy một bản tấu sớ xem xét.

Trong phòng yên tĩnh, Cao Thao Thao lặng lẽ suy nghĩ tâm sự, đang lúc chuẩn bị rời đi thì Triệu Thự u u nói: "Tiên đế nhân từ, tốt thì tốt thật, nhưng cũng để lại cho Đại Tống vô số vấn đề nan giải. Bắt đầu từ đời ta, Đại Tống nếu không biến đổi... Thì sẽ có nguy cơ vong quốc, không chừng còn phải đợi đến thế hệ của Đại lang mới có thể ổn định lại... Cho nên, nó không thể ưu nhu quả quyết, càng không thể nhân từ."

Cao Thao Thao giật thót người, "Quan gia, Đại Tống sẽ vong quốc sao? Thiếp thấy Đại Tống đang ngày càng hưng thịnh mà?"

"Phải rồi! Trong mắt vô số người, Đại Tống hiện nay nơi nơi đều hưng thịnh, nhưng bọn họ lại quên mất một điểm, đám người phản đối tân pháp vẫn còn thế lực rất lớn, một khi lơi lỏng, bọn chúng có thể bật dậy phản công bất cứ lúc nào, đến lúc đó mọi thứ sẽ hóa thành mây khói."

Sau này Vương An Thạch ngậm ngùi lui giàn, việc đầu tiên Tư Mã Quang lên đài làm chính là phế...

Phế bỏ tất cả sách lược liên quan đến tân pháp và Vương An Thạch...

Đây chính là bỉnh quốc trọng thần của Đại Tống.

Bọn họ làm việc không nhìn vào lợi hại, mà nhìn vào lập trường. Hễ là người thuộc phe bảo thủ của ta thì đều là đại tài, hễ là thuộc phe tân đảng của Vương An Thạch thì đều là nịnh thần...

Đại tài phải trọng dụng, nịnh thần dĩ nhiên phải đè bẹp!

Hơn nữa bọn họ dốc hết sức lực phế bỏ những tân pháp đó, không hỏi nguyên do, không hỏi tốt xấu, nhất loạt phế bỏ...

Đến cả Tô Thức, một kẻ kiên quyết phản đối tân pháp, cũng không chịu nổi nữa, chửi bọn họ đều là một giuộc như nhau.

Triệu Thự thấy bà ngơ ngác, liền cảm thấy thê tử vẫn còn quá ngây thơ, "Nói đến chuyện dòm ngó lần này, đây chính là do đám phản đối tân pháp làm ra, chỉ cần có bọn chúng ở đó, chỉ cần không đè nén được bọn chúng, thì Đại Tống này... Vẫn còn nằm trong nguy hiểm."

Cao Thao Thao trong lòng xót xa, "Gian nan đến thế sao?"

Lúc này phu quân của bà vẫn còn tại thế, con trai vẫn đang trưởng thành, bà vẫn chưa phải là một Cao Thao Thao sau này được phe bảo thủ ca ngợi là Nữ trung Nghiêu Thuấn.

Triệu Thự mỉm cười nói: "Chuyện trên đời dĩ nhiên là gian nan, có điều hiện tại Đại Tống đã tốt hơn rất nhiều. Nàng nghĩ xem, hiện giờ những người trên triều đình ủng hộ ai? Bọn họ đều đang ủng hộ trẫm. Những kẻ phản đối đều bị trẫm đè nén, giống như Tư Mã Quang, làm Tri Gián viện mấy năm trời, nhưng trẫm nhất quyết không cho hắn nhúc nhích... Ha ha ha ha!"

Y đứng dậy, hăng hái nói: "Tể phụ và quân vương một lòng, bên ngoài liên tục giành chiến thắng, một Đại Tống như vậy, tiền đồ vô lượng!"

Y đi tới bên cửa quay đầu lại, ánh mắt quắc thước nói: "Về sau trẫm sẽ lưu danh thanh sử, còn nàng, với tư cách là thê tử của trẫm, nàng cũng sẽ để lại một nét đậm nét sâu trong sử sách!"

Cao Thao Thao nhìn y, chỉ cảm thấy trong lòng tràn ngập dịu dàng, liền đứng dậy thong thả bước tới.

"Thiếp chưa từng thấy ai anh vũ như quan nhân đâu đấy."

Cao Thao Thao chậm rãi tựa vào ngực y, chỉ cảm thấy một sự bình yên chưa từng có.

Bên ngoài có vài thiếu nữ chạy tới, người đi đầu chính là Triệu Thiển Dự.

Trần Trung Hành thấy vậy liền xua tay, ra hiệu tạm thời đừng tiến lại gần.

Triệu Thiển Dự bịt miệng, trợn tròn mắt nhìn phụ mẫu mình âu yếm tựa vào nhau, không kìm được mắt cười thành hình trăng khuyết.

Vài thiếu nữ tụ lại một chỗ thì thầm, Trần Trung Hành thấy vậy chỉ mỉm cười bao dung, cũng không vào thông báo.

Những thiếu nữ này ở chốn thâm cung chẳng khác nào bị giam giữ, niềm vui duy nhất là tụ họp nói cười, rồi đi dạo khắp nơi.

Trước kia trong cung có quy củ, nhưng Cao Thao Thao là ai chứ, trong mắt bà thì lời của bà chính là quy củ, thế là chỉ một lời dặn dò xuống, các công chúa liền tự do hơn rất nhiều.

Mấy thiếu nữ bên kia thầm thì xong, cuối cùng Triệu Thiển Dự bước tới.

Bước chân của thiếu nữ nhẹ nhàng, tựa như một sợi lông vũ, không chút trọng lượng.

"Bái kiến Trần đô tri."

Triệu Thiển Dự nhún người chào, Trần Trung Hành không dám lơ là, vội vàng cúi đầu chắp tay, "Bái kiến công chúa."

Triệu Thiển Dự mỉm cười một cái, Trần Trung Hành liếc nhìn qua, cảm thấy như mình vừa nhìn thấy một bông hoa nở rộ.

"Dám hỏi Trần đô tri, có biết đại ca đã đi đâu không? Ta có chuyện muốn nhờ huynh ấy."

Nàng có chút căng thẳng, Trần Trung Hành cười nói: "Chuyện này đối với ngài không phải là cơ mật gì, họ nói Đại vương đã đến Văn Phong thôn ở ngoài thành."

Triệu Thiển Dự hâm mộ nói: "Ta cũng muốn đi."

Trần Trung Hành cười nói: "Bên đó gian khổ lắm."

"Thiển Dự... Các con lại đây."

Đế hậu bên kia đã tách ra, đang đàng hoàng gọi các nữ nhi.