"Bảo vật kia mong manh quá đỗi, cũng không rõ Quy Tín Hầu làm sao mà tạo ra được."

"Chân Lạp quốc chủ nhặt về không ít mảnh vỡ, trông chừng rất đau lòng."

"Trước đó bọn họ còn chẳng thèm giao thương với ta, về sau lại trước ngạo mạn sau cung kính, chẳng hiểu vì duyên cớ gì."

"..."

Bởi vì ở Chân Lạp lấy được không ít gạo trắng, đoàn thuyền lại bổ sung dồi dào nước ngọt, nên Vương Trì quyết định một mạch tới Tuyền Châu sẽ không ghé bờ nữa. Y liền triệu tập các thương nhân lại để thông báo, đồng thời kiểm tra đối chiếu số lượng tiếp tế của từng chiến thuyền.

Vương Trì nhìn qua số liệu tiếp tế đã được chỉnh lý, nghe vậy liền ngẩng đầu nói: "Sau đó người của ta đi dò la, người Chân Lạp e dè mối quan hệ giữa ta và Chiêm Thành, nên coi ta là kẻ đối đầu, chẳng chịu giao thương."

"Thật khinh người quá đáng!"

Các thương nhân giận không kìm được, nhưng cũng đành bất lực.

"Người Chân Lạp vốn ngỡ rằng Đại Tống nhu nhược..."

Mọi người đều lặng thinh.

"Nhưng có kẻ đã nói cho họ biết, Đại Tống đã đánh bại Giao Chỉ, đánh bại Tây Hạ, đánh bại người Liêu..."

Vương Trì gấp giấy cất đi, đứng dậy nói: "Bởi thế bọn chúng mới sợ hãi. Chuyện này dạy cho ta một điều, muốn người khác kính trọng ngươi, trước hết ngươi phải có thực lực tát vào mặt hắn."

Các thương nhân như có điều suy nghĩ, Lý Bình cất lời: "Thuở trước chẳng cảm nhận được điều này, nhưng từ khi ra khơi tới nay, mỗ mới phát hiện ra một chuyện, Đại Tống cường thịnh thì mối làm ăn của ta hanh thông, Đại Tống hèn yếu thì mối làm ăn của ta khốn đốn."

"Chẳng sai chút nào, cứ lấy Chân Lạp làm ví dụ, nếu không nhờ chiến tích của Đại Tống chấn nhiếp bọn chúng, bọn ta chỉ có nước lênh đênh ngoài biển khơi."

"Đại Tống hưng thịnh... bọn ta kiếm được tiền. Đại Tống suy tàn... bọn ta gian nan khốn khó... Đây chính là..."

"Nước mạnh ta mạnh, nước yếu ta yếu!"

Vương Trì gật đầu, mọi người nét mặt đều nghiêm nghị, lần đầu tiên phát hiện ra, khái niệm quốc gia hóa ra chẳng hề xa vời mông lung.

Nó hiện hữu trong từng khoảnh khắc, trong cuộc sống, trong công việc của mỗi con người...

"Đại Tống phải trở nên lớn mạnh!"

Vương Trì đứng trên mũi thuyền, khẽ ngẩng đầu, nhớ lại những bước tiến của Đại Tống mấy năm qua, bất giác mỉm cười.

"Phát hiện chiến thuyền... một chiếc, hai chiếc!"

"Bọn chúng đang áp sát!"

Mới rời khỏi Chân Lạp nửa ngày, đoàn thuyền đã phát hiện kẻ bám đuôi.

Vương Trì quan sát qua kính viễn vọng, lạnh lùng nói: "Là hải tặc! Bọn chúng đang lượn lờ dòm ngó."

"Quân chủ, bọn chúng không áp sát, điều này rất phiền phức."

"Ta không thể bỏ mặc thương thuyền mà đuổi theo bọn chúng được."

"Bọn chúng tới rồi."

"Đáng ghét thật, lũ chuột bọ chỉ dám lén lút rình mò ta."

Vương Trì quan sát tất cả, vẫn chưa hạ bất kỳ mệnh lệnh nào.

"Mặt trời lặn rồi!"

Y đứng mãi nơi mũi thuyền quan sát, cho tới khi hoàng hôn buông xuống.

Đại mạc cô yên trực, trường hà lạc nhật viên...

Từ xưa đến nay, biết bao bậc tiền hiền đã ca ngợi vẻ đẹp của bóng tà dương, có tráng lệ, có thanh tú, lại có cả niềm vương vấn bùi ngùi...

Mặt trời tròn vành vạnh treo nơi chân trời, ánh quang màu cam vàng xuyên qua tầng mây chiếu rọi xuống mặt biển. Mặt biển sóng nước lăn tăn, nhuộm thành một màu đỏ cam rực rỡ.

Cả vùng biển gợn sóng dưới sắc đỏ cam ấy, xán lạn và hùng vĩ khôn cùng.

Mặt trời dần chuyển sang màu đỏ cam, chậm rãi chìm xuống đường chân trời, bỗng có người kinh hô: "Phát hiện thuyền địch!"

Trên mặt biển đỏ cam xuất hiện những chấm đen nhỏ.

Những chấm đen ấy dập dềnh theo sóng nước, dần dần áp sát.

Sát khí lạnh lẽo tức thì lan khắp đoàn thuyền.

"Là hải tặc!"

Một gã phu thuyền kinh hô lên một tiếng, lập tức bị một lão thuyền công tát cho ngã nhào.

Lão thuyền công bước vào khoang thuyền, lúc trở ra, trên tay đã cầm thêm thanh trường đao, lão dùng hết sức gào lớn: "Nhớ kỹ cả đi, nếu ta bại trận, trừ đàn bà ra thì không ai sống sót nổi đâu. Lũ giặc này sẽ rạch vài nhát lên người ta rồi ném xuống biển... Lũ cá lớn sẽ lần theo mùi máu tanh mà xé xác ta... Nhớ kỹ hết thảy, đừng sợ hãi, hãy cầm đao thương lên... giết sạch bọn chúng!"

Thế nhưng đoàn thuyền này chẳng hề có đàn bà, cho nên một khi thất bại, đồng nghĩa với việc tất cả sẽ bị giết sạch.

Mọi người đều vung tay hô lớn: "Giết sạch bọn chúng!"

Sĩ khí có thể dùng được!

Vương Trì cất lời: "Thủy quân Đại Tống không hề e sợ bất kỳ đối thủ nào, chuẩn bị!"

Thuộc hạ ai nấy tản đi chuẩn bị, Vương Trì nhìn lũ hải tặc đang lao tới như bay, cười khẩy nói: "Ban ngày không dám tới, hoàng hôn mới mò sang, đây là muốn mượn lúc trời nhá nhem tối để áp mạn nhảy thuyền chăng?"

Lần trước lũ hải tặc đã dạt ra xa đoàn thuyền Đại Tống, nhưng lần này bọn chúng lại quả quyết phát động công kích, có thể thấy là đã sớm có mưu tính.

Ánh hoàng hôn tựa như nhuốm máu, chiếu rọi lên hai đoàn thuyền đang không ngừng rút ngắn khoảng cách.

"Hai mươi mốt chiếc!"

Thuyền hải tặc phần lớn đều nhỏ bé, so với chiến thuyền của Đại Tống thì quả thực chẳng khác nào một trò cười.

"Tới rồi!"

Trên một chiếc thuyền cỡ trung, mấy tên đầu mục hải tặc đang cười lớn đầy đắc ý.

"Đoàn thuyền của người Tống đã hoàn tất việc giao thương, lúc này trên thuyền bọn chúng toàn là bảo vật. Cướp một phen, dẫu chỉ cướp được vài chiếc thuyền cũng đủ cho ta ăn tiêu mấy năm trời."

"Thủy quân Chân Lạp đã bị bọn chúng đánh bại đấy." Một tên đầu mục có phần lo lắng cho sức chiến đấu của phe mình.

"Chân Lạp mà cũng có thủy quân sao?" Tên đầu mục đứng giữa cười gằn hỏi lại.

"Ha ha ha ha!"

Lũ hải tặc không kìm được cười rộ lên cuồng loạn.

"Thủy quân Chân Lạp ngay cả ta còn đánh không lại kia mà!"

"Người Tống có vài thứ binh khí rất kỳ quái, biết nổ và bốc cháy, phải cẩn thận."

"Bởi thế ta mới chọn lúc trời sắp tối mà đến, mấy thứ rác rưởi đó của bọn chúng còn tác dụng quái gì!"

"Người Tống... Người Đại Thực đều bảo bọn chúng vô dụng cả thôi, cứ yên tâm bạo gan mà làm. Nếu giết sạch được bọn chúng, ta sẽ phát tài to, khéo còn tìm được hòn đảo nào đó lập quốc, tất cả cùng làm hoàng đế!"

"Được, tất cả cùng làm hoàng đế."

Lũ hải tặc reo hò ầm ĩ, và ngay giữa tiếng reo hò ấy, chiến thuyền của người Tống đã phát động tấn công.

"Bắn!"

Những chấm đen nhỏ bay vút ra ngoài, giữa lúc mọi người đang chăm chú quan sát.

Tiếng nổ vang cùng ánh lửa bốc lên đúng như dự liệu, có người hô lớn: "Hai chỗ, trúng hai chỗ rồi!"

Trời nhá nhem hoàng hôn khó bề quan sát, nên bắn chệch khá nhiều.

"Dừng lại!"

Một vị tướng lĩnh cảm thấy không cần thiết phải ném tiếp nữa.

"Không, tiếp tục."

Vương Trì bảo: "Thủy quân Đại Tống hiếm khi có cơ hội thực chiến bực này, lúc này để huynh đệ bắn thêm vài lượt, sau này sẽ thành tay lão luyện. Hơn nữa còn khiến lũ hải tặc tưởng rằng ta chỉ có ngần ấy thủ đoạn, bọn chúng mới yên tâm bạo gan xông tới."

Trên mặt biển xuất hiện thêm một ngọn đuốc khổng lồ.

Một chiếc thuyền địch bị bốc cháy, ngọn lửa ngùn ngụt bốc cao.

Thế nhưng điều đó lại càng kích phát hung tính của lũ hải tặc, bọn chúng gào thét, vung vẩy đao thương hòng uy hiếp đối phương.

"Chuẩn bị..."

Đôi bên không ngừng áp sát, khi đã có thể nhìn thấy lũ hải tặc trên boong thuyền, Vương Trì vẫn chưa hạ lệnh công kích.

Lũ hải tặc ấy phần lớn đều ăn mặc rách rưới, râu tóc bù xù bẩn thỉu, kẻ ăn mày ở Biện Lương trông còn tươm tất hơn bọn chúng.

Quân Tống không hề tấn công, lũ hải tặc mừng rỡ, thảy đều cười rộ lên.

"Áp sát vào!"

Hình thức hải chiến chủ yếu lúc bấy giờ chính là áp mạn nhảy thuyền!

Lũ hải tặc cho thuyền cập sát tới, có kẻ nhìn thấy người trên boong thuyền thưa thớt, liền hớn hở nói: "Giết chết bọn chúng, mau, cập mạn vào, một mình ta cũng đủ giết sạch bọn chúng!"

Bọn chúng quăng móc câu giữ chặt chiến thuyền Đại Tống, rồi hai bên ép sát vào nhau.

"U..."

Tiếng tù và trầm hùng vang lên, các khoang của chiến thuyền đồng loạt bật mở.

Rầm! Rầm! Rầm! Rầm!

Giữa tiếng va đập của những cánh cửa gỗ, các tướng sĩ thủy quân ùa ra như thác đổ.

"Quân địch đã cắn câu, nỏ thủ..."

Hải tặc đã bắt đầu trèo lên chiến thuyền, mấy tên đi đầu vừa leo lên được boong thuyền, đang định xông tới chém giết thì đập vào mắt lại là biển người trùng điệp!

"Ta... ta có thể giết sạch bọn chúng!"

Tên hải tặc vừa buông lời hào ngôn tráng ngữ khi nãy cất giọng run rẩy.

Mấy tên trường thương thủ nhanh chóng lao tới với vẻ mặt hết sức thong dong.

"Giết bọn chúng!"

Lúc này nhảy xuống biển chỉ có đường chết, đường về cũng chẳng còn, nên chỉ có một con đường liều mạng.

Mấy tên hải tặc dũng mãnh xông lên.

Trong vô số lần cướp bóc trước đây, bọn chúng từng gặp phải sự kháng cự, nhưng những kháng cự ấy trước sự hung hãn tàn bạo của chúng đều trở nên vô ích, thế nên bọn chúng vô cùng tự tin!

Các trường thương thủ thong dong áp sát, xếp thành hàng ngũ chỉnh tề xông lên giáp chiến.

"Giết!"

Một hàng trường thương đồng loạt đâm thẳng ra ngoài.

Lũ hải tặc chưa từng giáp mặt với đòn phối hợp tập thể bực này, theo bản năng vung đao gạt đỡ.

Thế nhưng ngươi đỡ được một mũi thương, lại chẳng thể cản nổi đòn công kích từ hai bên sườn.

Trường thương đâm xuyên da thịt phát ra những âm thanh trầm đục, lũ hải tặc ôm lấy cán thương, gào thét thảm thiết, trong mắt chỉ còn lại nỗi kinh hoàng và bạc nhược.

Bọn chúng quen thói ức hiếp kẻ yếu, ngỡ rằng Đại Tống vẫn nhu nhược như xưa, nào ngờ lại bị thủy quân Đại Tống dạy cho một bài học nhớ đời.

Một bài học phải trả giá bằng cả sinh mạng!

Lũ hải tặc phía dưới vẫn đang ra sức leo lên, trên thuyền có kẻ gào thét: "Xông lên, cướp bóc, chém giết, thấy người là giết, giết sạch bọn chúng cho ta!"

Tiếng gào thét ấy chợt im bặt khi thấy bóng người lũ lượt xuất hiện dọc mạn chiến thuyền.

Những nỏ ngắm thẳng vào thuyền hải tặc...

"Bắn tên!"

Lẫy nỏ bật mở, mưa tên nỏ lập tức bao trùm lấy thuyền hải tặc.

Máu tươi bắn tung tóe khắp nơi, dưới ánh tà dương đỏ cam trông càng thêm phần ma mị rợn người.

Nỏ thủ lùi lại, lũ hải tặc đang bám trèo tuyệt vọng muốn tuột xuống, nhưng trên mạn thuyền lại xuất hiện những trường thương thủ.

"Giết!"

Trường thương đâm thọc xối xả xuống dưới, những tên hải tặc ngậm đao nơi miệng tiến thoái lưỡng nan thét lên thảm thiết rồi trúng thương rơi tõm xuống biển.

Đám hải tặc cuồng loạn hưng phấn ban nãy giờ đây thương vong nặng nề, những kẻ còn sống sót đều gào thét hoảng loạn.

"Bắn tên!"

Từng đợt tên nỏ phóng ra, lũ hải tặc ngã rạp từng hàng một, chẳng khác nào lúa mùa bị gặt.

Đây căn bản không phải là đối thủ cùng một đẳng cấp.

Cảnh tượng này chẳng khác nào người lớn đánh đứa trẻ con.

Đây đích thị là một cuộc đồ sát!

Mấy tên đầu mục hải tặc ngây dại cả người, có kẻ gào lên: "Đây mẹ nó mà là người Tống sao? Lũ lừa đảo, đám người Đại Thực toàn là lũ lừa đảo!"

Người Đại Thực buôn bán khắp nơi, mang hàng hóa đi cũng đồng thời mang theo tình hình của các quốc gia.

Trong miệng bọn chúng, Đại Tống chỉ là một gã khổng lồ nhiều tiền lắm của nhưng lại vô cùng yếu hèn.

Đó là một miếng thịt béo bở, một miếng mồi ngon không có năng lực tự bảo vệ mình.

Nhưng giờ đây miếng mồi béo bở ấy lại thoắt cái biến thành ác quỷ, một ác quỷ giết người không chớp mắt.

Khoảnh khắc này, lũ hải tặc hận người Đại Thực đến tận xương tủy.

"Chạy mau! Chạy mau!"

Hơn mười chiếc thuyền hải tặc cập mạn chiến thuyền Đại Tống giờ đây phần lớn chỉ còn xác chết, chẳng một ai có thể gây ra mối đe dọa cho người Tống.

Toán hải tặc hung hãn nhất xông được lên boong thuyền, nhưng ngay sau đó cũng biến thành những thi thể lạnh ngắt dưới làn mưa tên nỏ.

"Quân địch muốn tháo chạy!"

Thuyền địch vừa bắt đầu quay đầu đã bị phát giác ngay lập tức.

"Bao vây bọn chúng, chiêu hàng!"

Vương Trì cất giọng đầy vẻ nhân từ: "Chiêu hàng đi."

Thế là các thông dịch viên cất tiếng hô vang bằng đủ mọi thứ ngôn ngữ, nhưng thảy đều mang một ý nghĩa: Đầu hàng thì không giết!

Chiến thuyền Đại Tống vây chặt lấy đám hải tặc, khi một tên hải tặc gầm lên định liều mạng chống cự, một mũi tên đã găm thẳng vào yết hầu của gã.

Vương Trì quay người, nhìn người quân sĩ vừa hoàn thành phát bắn, liền gật đầu nói: "Rất tốt, ghi công cho hắn!"

Mũi tên này đã trực tiếp phá tan phòng tuyến tâm lý của lũ hải tặc, ngay sau đó trên boong thuyền toàn là những tên hải tặc quỳ rạp dưới đất.

"Lôi hết lên đây!"

Trong mắt Vương Trì dâng lên vẻ lạnh lùng.

Đám hải tặc bị kéo lên chiến thuyền, thảy đều nở nụ cười nịnh bợ với quân Tống.

"Quân chủ, xử trí bọn chúng ra sao?"

Tù binh không ít, ngay cả các thương nhân cũng đang bàn tán xem liệu có thể bắt một tên hải tặc làm phu phen mang về làm việc hay không, có lẽ đủ để khoe khoang suốt cả năm trời.

Đó là hải tặc đấy! Vậy mà bị lão tử bắt về làm việc nặng, ghê gớm chưa?

Quá đỗi ghê gớm ấy chứ!

Vương Trì lạnh lùng nói: "Trên vùng biển này, lời của Đại Tống chính là quy củ, nhưng xem chừng hiện tại chẳng ai coi lời này ra gì, bởi vậy cần phải đánh thức những kẻ giả vờ ngủ say kia dậy, mà biện pháp tốt nhất..."

"Chính là dùng cách của bọn chúng để xử trí bọn chúng!"

"Rạch vài nhát lên người chúng, rồi ném xuống biển!"

Đây chính là thủ đoạn mà lũ hải tặc dùng để đối phó với tù binh.

Thế nên khi từng nhát dao rạch lên thân thể, tất cả bọn chúng đều run rẩy, gào khóc van xin tha mạng...

"Ném xuống!"

Mọi người đều lặng lẽ chứng kiến cảnh tượng này.

Trời đã tối đen.

Vương Trì nhìn màn đêm mịt mùng, cất lời: "Đây mới chỉ là sự khởi đầu!"

Đại Tống rồi sẽ trở thành bá chủ của vùng biển này!

---❊ ❖ ❊---

Chúc mọi người ngủ ngon! Cầu nguyệt phiếu.