Biển cả mênh mông, nhìn một cái vô biên vô hạn.

Sắc trời xanh biếc, không một gợn mây, xanh như ngọc bích.

"Lần này gom được không ít bảo thạch, sau khi trở về, chúng ta có thể kiếm một món hời lớn rồi."

"Đúng vậy!"

Trên một chiếc thương thuyền, hai gã thương nhân ngồi trong khoang thuyền, trên bàn bày đầy bảo thạch.

"Không ngờ bên này lại dễ kiếm tiền như vậy, tùy tiện mang một con dao phay cũng đổi được không ít đồ tốt, lần sau mỗ lại tới."

"Nhất định phải tới."

Hai thương nhân nhìn nhau cười, một người trong đó nói: "Năm xưa Quy Tín hầu ở trong triều kêu gào đòi ra biển, thủy quân Đại Tống phải hộ tống cho thương thuyền Đại Tống, khi ấy chẳng ai nghe theo, mỗ cũng không tin, nhưng giờ thì tin rồi."

"Đúng vậy! Chuyến này có thể xuất hải, Quy Tín hầu đã tốn không ít tâm lực, thủy quân cũng là do ngài ấy một mực chủ trương tái thiết."

"Ngài ấy cư nhiên biết không ít chuyện hải ngoại, xem ra tạp học kia quả thực có chỗ tốt, sau khi lên bờ, mỗ muốn để con cháu trong nhà cũng đi học môn tạp học này."

"Học, đều đi học cả."

Hai người lại đếm số bảo thạch, nhìn ngắm nước ngọc, chỉ cảm thấy trong lòng say đắm khôn nguôi.

"Quy Tín hầu người kia... tiền của ngài ấy không thiếu, nhưng lần này vì sao không phái thuyền ra biển nhỉ? Nghĩ mà xem, nếu ngài ấy muốn ra biển, mua thuyền tiện lợi biết bao, còn việc chiêu mộ thuyền công lại càng dễ dàng, ngài ấy chỉ cần hô một tiếng, ối thuyền công lão luyện chạy đến chỗ ngài ấy. Dù sao cũng là đệ nhất phú hào, chẳng thiếu tiền, đãi ngộ lại hậu hĩnh, chúng ta vạn lần tranh không lại."

"Đó là tấm lòng khoáng đạt đấy!"

"Quy Tín hầu dạy phép xào rau cho biết bao người, nhưng nhà mình lại không chịu mở tửu lầu, ấy chính là nhường đường cho mọi người kiếm tiền. Người như vậy, trong lòng đều là gia quốc, chẳng phải người ta đồn sao, ngài ấy vẫn luôn cổ xúy bắc phạt, nói là muốn khôi phục U Yến, để Đại Tống tái hiện vinh quang Hán Đường... Chúng ta chỉ nghĩ xem kiếm được bao nhiêu tiền, còn Quy Tín hầu người ta nghĩ là tương lai của Đại Tống đấy!"

"Hổ thẹn, chúng ta... kém xa quá."

"Nhưng không sao, quay về chúng ta liền quyên góp chút tiền cho thủy quân, dẫu sao cũng là vì Đại Tống mà làm chút việc."

"Được, lần này kiếm được nhiều tiền như vậy, trong lòng hoan hỉ, nhưng rốt cuộc vẫn không yên ổn. Nghĩ kỹ lại, lại lo lắng tương lai của Đại Tống chẳng lành. Người Liêu, người Tây Hạ đang rình rập, ngoài biển khơi... Chuyến này chúng ta đi ra mới biết người Đại Thực đi biển lợi hại nhường nào, ở ngoài biển khơi cũng là đối thủ của chúng ta đấy!"

Một gã thương nhân ném bảo thạch lên bàn, vỗ vỗ tay, nhíu mày nói: "Đại Tống trên bờ có Liêu và Tây Hạ, lại có người Giao Chỉ là đối thủ, trên biển có người Đại Thực, than ôi! Đâu đâu cũng là kẻ địch, gian nan thay! Cũng chỉ có thêm nhiều người như Quy Tín hầu, Đại Tống mới có hy vọng."

Tên thương nhân khác nói: "Chúng ta tuy không dám so bì với lão nhân gia ngài ấy, nhưng quyên chút tiền cũng tốt mà! Dẫu sao cũng góp chút sức mọn cho Đại Tống."

"Phải, lên bờ liền quyên!"

"Cần gì phải lên bờ! Thủy quân Chỉ huy sứ Vương Trì đang ở trên chiếc chiến thuyền phía trước, chúng ta đi tìm ngài ấy quyên tiền!"

Hai thương nhân liền ra ngoài liên lạc một phen, rồi đi tìm Vương Trì.

Trên biển cả mênh mông vô tận, một đoàn thuyền đang từ từ rẽ sóng.

Phía trước là hơn mười chiếc chiến thuyền, buồm giăng san sát.

Còn ở phía sau, thương thuyền cuồn cuộn như mây.

Mấy cánh hải âu lướt qua, người trên thuyền không hề xao động, chỉ chăm chú quan sát mạn trái.

"Quân chủ, vẫn chưa thấy bờ."

Trên cột buồm có người dùng kính viễn vọng quan sát, chốc chốc lại truyền tin tức xuống.

Ra biển đã lâu, Vương Trì trông đen sạm đi nhiều.

Hắn đứng ở mũi thuyền phân phó: "Lão thuyền công nói vùng này nhiều hải tặc, phải cẩn trọng, một khi phát hiện... liền chủ động xuất kích, Đại Tống phải dùng máu tươi để răn đe vùng biển này, lời của Đại Tống chính là quy củ!"

Mấy tên tướng lĩnh sau lưng hắn đều khen ngợi: "Quân chủ nói lời này nghe mà nhiệt huyết sôi trào, hận không thể lập tức tìm thấy hải tặc để chém giết một trận."

Vương Trì xoay người nói: "Đây là lời của Quy Tín hầu, trước khi xuất phát, Tô phán quan đã chuyển lời cho mỗ."

"Nguyên văn của ngài ấy là..."

Vương Trì nhìn trời biển, trong lòng dâng trào cảm xúc: "Đại Tống không chỉ muốn xưng hùng trên đất liền, biển cả cũng không thể buông bỏ, vùng biển này rốt cuộc sẽ biến thành biển của Đại Tống. Nhưng hải ngoại có vô vàn thế lực, Đại Tống phải làm sao?

Đại Tống lúc này mới vừa bắt đầu kinh lược hải ngoại, những thế lực kia sẽ đứng nhìn, thậm chí khinh miệt phát động tấn công, Đại Tống phải làm sao?

Đại Tống không được lùi nửa bước, phải quả quyết đón đầu xông lên, dùng trường đao, dùng nỏ tiễn, dùng tất cả vũ khí có thể dùng, cùng với sự dũng mãnh thiện chiến của tướng sĩ Đại Tống... mà đồ sát. Đại Tống phải dùng máu tươi để răn đe vùng biển này, từ nay về sau, lời của Đại Tống chính là quy củ!"

Đám tướng lĩnh chỉ cảm thấy toàn thân nhiệt huyết sôi trào, một người phanh vạt áo trước ngực, nói: "Quân chủ, hải tặc ở đâu?"

Lúc này bọn họ chỉ muốn giết người, tốt nhất là lập tức xuất hiện một đội thuyền hải tặc, hoặc thủy quân của quốc gia nào đó, rồi mọi người lao vào chém giết một trận đã đời.

"Thủy quân Đại Tống tất sẽ vô địch thiên hạ!"

"Phải, có kẻ địch liền tiêu diệt bọn chúng!"

Khác với lục quân, thủy quân vì không có đối thủ mà hoang phế đã lâu, cho nên bọn họ tràn đầy khí thế hừng hực, cảm thấy có thể quét ngang cõi đời này.

Vương Trì cũng vô cùng nhiệt huyết, nhưng hắn là thống lĩnh của chuyến đi này, phải bận tâm đại cục.

"Đại Tống... rốt cuộc sẽ trở thành chủ nhân của biển cả!"

Vương Trì vỗ mạnh vào cột buồm, cảm thấy tiền đồ vô lượng.

"Quân chủ, có thương nhân cầu kiến."

"Chuyện gì?"

Vương Trì nhíu mày nhìn mấy tên thương nhân được kéo dây lên, sau khi đến gần, một thương nhân chắp tay nói: "Bái kiến quân chủ... Bọn mỗ chuyến này kiếm được không ít tiền..."

Vương Trì hơi ngẩng đầu, cảm thấy cùng thương nhân chẳng có gì để nói.

Trong mắt hắn, thương nhân chỉ là phường trục lợi, trong mắt chỉ có tiền tài, không có gia quốc.

"Chúng ta có thể kiếm được tiền cũng là nhờ Quan gia khai ân, cho phép chúng ta ra biển mậu dịch... Lại phái thủy quân hộ tống, nếu không có thủy quân đi cùng, lần trước chúng ta đã bị hải tặc cướp sạch rồi."

Đây là chuyến về, lần trước ý chỉ lúc xuất phát, chính là qua khỏi vùng biển này một đoạn, thuyền đội Đại Tống chạm trán hải tặc. Đối phương vô cùng giảo hoạt, thấy có thủy quân hộ tống liền dứt khoát từ bỏ ý định tấn công, khiến Vương Trì tiếc nuối khôn nguôi.

Cho nên khi quay về ngang qua nơi đây, Vương Trì quyết định cập bến mậu dịch tại một tiểu quốc bên cạnh.

Nơi cập bến khi ra biển mậu dịch đều đã định sẵn trước khi nhổ neo, trong kế hoạch vốn không có quốc gia này, Vương Trì là tự tiện chủ trương.

Nhưng tướng ở ngoài biên ải, tự nhiên phải có chút quyền tự chủ.

Nghĩ tới đây, hắn liền cười lạnh.

Tới đi, thủy quân ra biển chưa thấy máu, lão tử còn đang tiếc nuối đây, chỉ đợi các ngươi tới để khai đao!

"Chúng ta nghĩ thủy quân vất vả nhường này, liền thương nghị một phen, quyết định quyên góp một khoản tiền, để thủy quân có thể đóng thêm nhiều chiến thuyền..."

Các thương nhân đồng loạt khom mình hành lễ, Vương Trì khẽ giật mình, rồi hốc mắt chợt cay cay.

Địa vị của võ nhân đang được nâng cao, nhưng quán tính cố hữu vẫn còn đó. Tiếng mắng "tặc phối quân" đã ít đi, nhưng muốn thay đổi cái nhìn của người đời đối với võ nhân trong một sớm một chiều là việc cực khó.

Suốt dọc đường, thương nhân đều giữ khoảng cách với võ nhân, dẫu có giao tiếp cũng chỉ là tâng bốc nịnh nọt, nhưng giờ đây đã khác rồi.

Những thương nhân này cư nhiên nghĩ tới việc quyên tiền cho thủy quân, trong ánh mắt của bọn họ, Vương Trì chỉ nhìn thấy sự chân thành và nghiêm túc.

Đây là niềm vui ngoài ý muốn.

Đây càng là một sự thừa nhận.

Hắn nhìn sang những đồng bào chiến hữu, ai nấy đều kích động, có người ngoảnh mặt đi, âm thầm gạt lệ.

Dọc đường này bọn họ dựa theo hải đồ tìm kiếm hải trình, trải qua biết bao gian nan khốn khó, thậm chí trong sóng to gió lớn đã tổn thất hai chiếc chiến thuyền, mới mở thông được con đường hàng hải này.

Bọn họ còn gặp phải phong bạo, đoàn thuyền chịu đựng giày vò trong sóng gió, nỗi tuyệt vọng khiến người ta phát cuồng, chính những tướng sĩ này đã tuốt đao quát dừng đám gia đinh hỏa kế đang đỏ ngầu đôi mắt, giữ vững trật tự cho thuyền đội.

Bọn họ tận tâm tận lực, chưa từng cảm thấy kiêu ngạo hay tự hào, bởi vì đó là chức trách phận sự.

Khi bắt đầu hành trình trở về, thái độ của thương đội chuyển biến rõ rệt, nấu cơm thổi lửa đều phần cho bọn họ một phần, có món ngon vật lạ cũng không quên mang tới biếu...

Hôm nay bọn họ lại dâng tặng tiền tài, đây chính là sự công nhận đối với tướng sĩ thủy quân.

Vương Trì khiêm tốn nói: "Kiếm tiền chẳng dễ dàng gì..."

"Chúng ta kiếm tiền dễ lắm."

Khi thương nhân thật lòng muốn làm nên một chuyện, bọn họ sẽ không bày ra những trò hư danh khách sáo, thẳng thắn như một gã đàn ông lần đầu tiên nhìn thấy nữ nhân, vừa trực tiếp vừa lỗ mãng. Còn chuyện vòng vo, chuyện dò xét sớm đã bị quẳng ra sau đầu.

"Chẳng lẽ ngài coi thường chúng ta?"

Một gã thương nhân lênh đênh trên biển bao lâu mà bụng vẫn phệ bước ra, tức giận nói: "Lẽ nào tiền của chúng ta là đi cướp đoạt mà có? Là đi lừa gạt mà có sao? Ngài coi thường người khác ư?"

Vương Trì chưa từng thấy thương nhân nào như vậy, có chút ngạc nhiên: "Chuyện này..."

"Chuyện này chuyện nọ cái gì..." Tên thương nhân giận không kìm được nói: "Hôm đó vì cứu thuyền của chúng ta, người huynh đệ kia... huynh đệ đó đâu rồi? Người huynh đệ bị gãy cổ tay đâu rồi?"

Mọi người tìm kiếm một hồi, từ trong đám đông mời ra một quân sĩ gãy tay.

Cổ tay quân sĩ kia vẫn còn băng bó, trông có vẻ câu nệ lúng túng.

Thương nhân béo mập chỉ vào người quân sĩ nói: "Hôm đó đám hỏa kế của mỗ đều trốn biệt tăm, bọn thuyền công cũng rúc đầu trốn tiệt, chỉ có vị huynh đệ đi theo thuyền này xông ra, giữa cơn cuồng phong cắn răng hạ cánh buồm xuống... Nếu không có đệ ấy, con thuyền kia của mỗ coi như xong đời rồi, một thuyền người cũng phải đem thân cho cá ăn."

Gã bước tới, nói: "Huynh đệ yên tâm, nửa đời sau của đệ mỗ nuôi, lấy vợ sinh con, muốn gì có nấy."

Người quân sĩ sụt sịt mũi: "Mỗ... mỗ thành thân rồi."

Thương nhân béo xua tay, ngữ khí không cho phép cự tuyệt: "Vậy thì đổi nhà lớn, chỉ cần mỗ còn miếng ăn, tuyệt đối không để đệ chịu đói."

Gã nhìn quanh các thương nhân: "Chư vị có thể làm chứng, nếu mỗ có nửa lời dối trá, sau này cứ việc tát vỡ mặt mỗ, tát càng mạnh càng tốt."

Chúng thương nhân đều cười nói: "Được, bọn mỗ làm chứng."

Người quân sĩ kia chưa từng trải qua chuyện như thế bao giờ, hắn vốn ngỡ sau khi tàn phế một tay, nửa đời sau chỉ có thể gian nan đếm ngày qua bữa, nào ngờ đám thương nhân này lại thân thiết nhiệt tình đến vậy...

Nước mắt hắn tuôn rơi, vừa bàng hoàng vừa không dám tin.

Nửa đời sau của mỗ thực sự đã có nơi nương tựa rồi sao?

Vậy thì hôm đó mỗ liều mình lao vào sóng gió cũng thật đáng giá.

Hắn nhìn các thương nhân, nói: "Nếu lại đối mặt với phong ba bão táp, mỗ vẫn sẽ xông vào."

"Hảo hán tử!"

Các thương nhân đồng thanh tán thưởng, sau đó dâng lên một tờ giấy.

Trên tờ giấy kia toàn là danh tính, phía sau danh tính là ngạch số...

Lý Bình, một ngàn ba trăm quán...

Dương Phong, một ngàn một trăm quán...

---❊ ❖ ❊---

Phía sau là điểm chỉ ký tên.

Nếu không có điểm chỉ ký tên, rất có khả năng chỉ là hứng chí nhất thời.

Vương Trì ngẩng đầu, bờ môi run rẩy vài lần, nhưng lại nghẹn ngào không nói nên lời.

Một luồng hơi ấm cuộn trào nơi lồng ngực, cõi lòng vốn đã chai sạn từ ngày tòng quân rốt cuộc cũng rung động.

Làm võ nhân chẳng phải chỉ toàn nỗi nhục nhã, hãy nhìn những thương nhân này xem, bọn họ đang dần thay đổi quan niệm.

Những người này, mai sau sẽ là chỗ dựa lớn nhất của thủy quân.