Bữa tối của nhà họ Dương rất thịnh soạn.

"Trác Tuyết sai người đưa tới một con cừu, bảo là từ bên Tây Hạ đưa sang, béo lắm. Lại có một bát lớn canh lòng cừu, mọi người uống đi."

Mỗi khi nhắc đến con gái, Lý thị luôn rất đắc ý. Dạo gần đây bà thích ra ngoài, cùng hàng xóm láng giềng buôn chuyện dưa cà, nhưng trò chuyện một hồi, bà lại thường chuyển chủ đề sang người con gái.

Con gái ta sống tốt biết bao, cháu ngoại ta tuấn tú thông minh dường nào...

Cha mẹ dần dà già đi, những mưu cầu của đời người dần dần đều đặt hết lên thân con cái.

Con cái tốt, họ liền thấy tốt.

Con cái không tốt, họ sẽ lại khoác lên tay nải, lại xuất phát, vì con cái mà lao vào sóng gió tranh đấu.

Dương Kế Niên uống một chén rượu, thấy con trai ăn uống mất tập trung, liền hỏi: "Thi cử thế nào rồi?"

Dương Trác Siêu ngẩng đầu nói: "Con thấy cũng tạm."

Dương Kế Niên nhíu mày: "Khi nào mới lấy được cái hạng trung về đây?"

Thứ bậc trong học đường vốn là thượng, trung, hạ, Dương Trác Siêu thường xuyên lơ lửng ở mức trung hạ.

Dương Trác Siêu quẫn bách, Lý thị thấy vậy liền nói: "Đại lang dạo này chăm chỉ lắm đấy, buổi tối đều ngồi học."

Dương Kế Niên nói: "Khắc khổ là việc đương nhiên, năm xưa vi phu bằng tuổi nó, quả thật là treo tóc lên xà nhà dùi đâm vào đùi... Bà nhìn nó xem, không ăn nữa!"

Ông mất cả cảm giác ngon miệng, liền buông đũa xuống, trước khi ra khỏi cửa nói: "Vi phụ đã tìm cho con một học đường khác... Vài ngày nữa sẽ dẫn con đi."

Vào học đường phải thi khảo hạch, đợt khảo hạch này khiến Dương Kế Niên có chút lo âu.

Lý thị nói: "Thế còn thư viện của con rể?"

Bên phía Thẩm An còn có Thư viện Mang Sơn kia mà!

Sao lại không đi?

Lý thị thực sự không tài nào hiểu nổi suy nghĩ của trượng phu.

Dương Kế Niên lắc đầu: "Bên đó chủ yếu là tạp học... Vài năm gần đây chưa thể tham gia khoa cử."

Lý thị thở dài một tiếng: "Ai! Sao lại khó khăn đến thế chứ?"

Bà quay đầu sang nói với con trai: "Đại lang, con phải nỗ lực mới được, nếu không sẽ chọc tức cha con mất thôi."

Dương Trác Siêu hít hít mũi: "Vâng."

Ăn cơm xong, cậu trở về phòng mình.

Lần này thi cử thế nào?

Cậu cảm thấy cũng tạm, nhưng lại không chép lại văn bài đưa cho cha bình điểm.

Mà cũng chẳng có cơ hội!

Dương Kế Niên nói chưa được mấy câu đã đập đũa bỏ đi, chắc hẳn là vào thư phòng ngồi hậm hực một mình.

Dương Trác Siêu lấy sách vở ra chăm chú đọc.

Ánh đèn chập chờn rọi lên gương mặt cậu.

Cậu đột nhiên đưa tay lên quệt mắt, nhưng đã hơi muộn, một giọt nước mắt rơi xuống trang sách.

Nước mắt làm nhòe nét mực, dần dần mờ mịt...

Cậu đặt sách xuống, gục đầu lên bàn khóc không thành tiếng.

Cậu cũng muốn trở thành niềm tự hào của cha mẹ, nhưng sự đời chẳng như ý muốn, sự thông tuệ thuở xưa dần biến thành ngơ ngơ ngác ngác, cậu cũng chẳng rõ bản thân bị làm sao nữa.

Nhưng cậu đã tỉnh ngộ rồi mà!

Sau những lời của anh rể, cậu đã bắt đầu nỗ lực, bước lại từ đầu.

Thế nhưng thành quả ra sao thì cậu hoàn toàn không có tự tin.

Nghĩ tới dáng vẻ được vạn người vây quanh của Từ Nghị ngày hôm nay, cậu lại cảm thấy mình vẫn là cái kẻ vô dụng kia.

Rồi cha mẹ sẽ lại thất vọng...

Những ngày tháng thế này dường như chẳng bao giờ có hồi kết, khiến cậu tuyệt vọng.

"Ai đấy?"

Tiền viện có tiếng gõ cửa, Triệu Thuận lên tiếng hỏi.

Sau đó cửa mở, có người bước vào.

"Lang quân, có khách tới."

Dương Kế Niên đang ngồi bực bội trong thư phòng, nghe tiếng bước ra, thấy là Lư Huy liền chắp tay nói: "Lư tiên sinh quả là khách quý hiếm gặp, mời vào thư phòng nói chuyện."

"Dương ngự sử!"

Giọng Lư Huy rất lớn, ông chắp tay nói: "Khẩn xin Dương ngự sử đừng mang Dương Trác Siêu đi."

Dương Kế Niên đang toan tính tìm học đường mới cho con trai, chuyện này vốn không giấu giếm Lư Huy.

Thế nhưng khi ấy phản ứng của Lư Huy rất lạnh nhạt, đại để mang ý muốn đi đâu tùy ông.

Thế này là có ý gì?

Dương Kế Niên ngạc nhiên nói: "Đây là vì cớ gì?"

Đêm hôm khuya khoắt ông lên cơn điên gì vậy?

Ông bực mình rồi đấy.

Ban đầu nói muốn chuyển đi, ông thờ ơ lạnh nhạt tỏ vẻ chẳng quan tâm, giờ nửa đêm nửa hôm lại chạy tới bảo không thể chuyển đi.

Ông tưởng Dương Kế Niên ta là kẻ không có tính khí sao?

Đừng nói là ông, ngay cả Hàn Kỳ nếu chọc giận lão phu, lão phu cũng sẽ cho ông ta biết tay!

Khoảnh khắc này, Dương Kế Niên hóa thân thành người cha che chở cho con, lộ vẻ dữ dằn.

"Dương ngự sử... là lỗi của lão phu!"

Lư Huy ngượng ngùng nói: "Trước kia lão phu sơ suất bỏ quên Dương Trác Siêu, nhưng kỳ thi hôm nay nó lại một tiếng hót kinh người, khiến lão phu... khiến lão phu chấn động khôn cùng!"

Cái gì?

Dương Kế Niên nhíu mày nói: "Ý ông là sao?"

Việc con trai kém cỏi như một thói quen khiến Dương Kế Niên ngỡ như mình nghe nhầm.

"Ông... ông nói cái gì cơ?"

Lý thị nghe tiếng vội chạy tới, đứng bên cạnh, cũng cảm thấy đầu óc quay cuồng.

Lư Huy nói: "Kỳ thi lần này... Dương Trác Siêu đứng thứ nhất."

Ừm...

Dương Kế Niên chớp chớp mắt.

Ai nấy đều nghĩ ông là người cứng nhắc, nhưng vào giờ phút này Dương Kế Niên lại đột nhiên làm một động tác.

Bốp!

Ông dùng sức vỗ mạnh một cái vào trán mình.

Âm thanh vang lên giòn giã, hiệu quả vô cùng rõ rệt, khi bàn tay ông rời khỏi trán, dẫu là ban đêm, nương theo ánh đèn vẫn có thể thấy rõ một mảng đỏ rực.

Mạnh tay thật!

Đau thật đấy!

Dương Kế Niên không kìm được lại chớp chớp mắt, cảm thấy trán đau rát.

Nhưng ngay sau đó, niềm vui sướng tột cùng ập tới.

"Thật ư?"

Lư Huy lấy bài thi ra đưa tới.

Dương Kế Niên nhận lấy cẩn thận xem xét, Lý thị đứng bên cạnh thở mạnh cũng không dám, sợ rằng tiếng động sẽ làm hỏng mất bài văn của con trai.

Bà không hiểu văn chương, nhưng lại hiểu rõ tâm ý của trượng phu.

Bà nhìn gương mặt Dương Kế Niên, bao năm phu thê khiến bà chỉ cần nhìn biểu cảm của ông là biết ngay kết quả.

Khóe miệng Dương Kế Niên khẽ run rẩy vài cái, rồi không kìm nén nổi mà nhếch lên.

Lý thị không khỏi mừng rỡ nói: "Là thật sao?"

Dương Kế Niên ngẩng đầu: "Tuy nói vẫn còn chút non nớt, nhưng khung sườn đã thành hình rồi."

Học vấn chính là như thế, thông qua bài văn là có thể nhìn thấu.

Khung sườn chính là cái cốt, cốt đã dựng vững vàng, phần còn lại chỉ là lấp đầy học thức và lịch duyệt vào bên trong.

Lư Huy cười nói: "Đúng thế đấy! Khung sườn, cách nói này hay lắm, lão phu vừa nhìn bài văn này đã thấy hay rồi, chỉ cần mài giũa thêm, khoa cử ắt có hy vọng."

Dương Kế Niên và Lư Huy đồng thời trầm mặc lại, Lý thị vẫn còn đang vui sướng: "Thiếp thân đi báo cho Đại lang tin mừng này."

"Khoan đã."

Dương Kế Niên gọi vợ lại, hỏi Lư Huy: "Tiên sinh thấy thế nào?"

Lư Huy lắc đầu: "Không thể nào gian lận được."

Lý thị vừa nghe liền giận dữ: "Đại lang không phải đứa gian lận!"

Người mẹ luôn sẵn lòng tin tưởng con cái vô điều kiện, nghĩ rằng chúng hoàn toàn vô hại, không có lỗi lầm.

Dương Kế Niên liếc nhìn bà một cái, nói: "Đi gọi Đại lang tới đây."

Dương Trác Siêu được gọi tới, vừa nhìn thấy Lư Huy liền run rẩy một cái.

Đây là tới cáo trạng sao?

Thế thì tối nay mình chắc chắn phải ăn một trận đòn rồi.

Cậu hành lễ, Dương Kế Niên nói: "Vi phụ có một đề bài ở đây, con hãy viết ngay tại chỗ."

Đây là thi khảo hạch tại chỗ, hơn nữa lại do Dương Kế Niên ra đề, chắc chắn không thể theo quy luật nào cả.

Lư Huy cảm thấy vô cùng thỏa đáng.

Dương Trác Siêu tỏ vẻ dửng dưng bước qua, bút mực giấy nghiên không ai chuẩn bị, cậu tự mình sắp xếp xong xuôi, rồi Dương Kế Niên ra đề.

Làm văn cần phải cấu tứ trước, sắp xếp mạch suy nghĩ cho thông suốt, sau đó mới có thể hạ bút.

Dương Trác Siêu chỉ dùng thời gian một tuần hương liền bắt đầu đặt bút viết.

Hời hợt quá!

Dương Kế Niên lắc đầu, nhìn Lư Huy một cái.

Lư Huy ngẫm nghĩ một chút, nhớ lại lúc thi khảo hạch Dương Trác Siêu hình như cũng dùng khoảng thời gian tương tự để suy nghĩ, sau đó mới hạ bút.

Ông hạ giọng nói: "Nó là đứa nộp bài đầu tiên."

Cái thằng nhãi con này!

Dương Kế Niên nghe vậy liền nổi cơn thịnh nộ.

Ông đã nói bao nhiêu lần rồi?

Đừng làm chim đầu đàn, đừng tranh làm kẻ đứng đầu...

Đây là sự cẩn trọng của một người cha, lo lắng con cái vì quá nổi bật mà chuốc lấy kẻ thù, bị người ta vùi dập.

Thời gian trôi qua, chừng nửa canh giờ sau, Dương Trác Siêu ngẩng đầu nói: "Viết xong rồi."

"Đưa đây."

Dương Kế Niên nhận lấy tờ giấy còn chưa ráo mực, chăm chú nhìn vào.

Vừa nhìn một cái liền sững sờ cả người.

Lư Huy thấy bộ dạng của ông, không kìm được cũng ghé đầu lại gần.

Hai người đàn ông chụm đầu vào nhau, khiến Lý thị liên tưởng tới một từ, nhưng lại thấy không đúng.

Kề tai áp má.

Nhưng họ là đàn ông kia mà!

Bà lúc này có chút hoảng hốt, lo lắng con trai làm bài văn này không tốt, đến lúc đó sẽ bị gán cho cái danh gian lận, thế là đầu óc bắt đầu suy nghĩ vẩn vơ.

Hai người đàn ông lớn tuổi đầu kề đầu, càng lúc càng xích lại gần nhau hơn...

"Cái này là..."

Dương Kế Niên đang lúc mừng rỡ quay đầu sang, vừa vặn Lư Huy cũng quay đầu lại, hai người...

"Ái chà!"

A Thanh đứng hầu một bên vội lấy tay che mắt, cảm thấy đúng là sống lâu mới thấy được chuyện lạ thế này.

Lang quân lại đi hôn Lư tiên sinh.

Dương Kế Niên và Lư Huy đồng thời tách ra, hai gương mặt già nua đỏ bừng, nhưng ngay sau đó đều dán chặt mắt vào Dương Trác Siêu.

Thế này là sao?

Mọi người đừng nhìn con như thế chứ!

Dương Trác Siêu có chút sợ hãi.

Dương Kế Niên hít hít mũi, hỏi: "Con... dạo gần đây con..."

Ông nhớ tới lời vợ nói con trai gần đây khắc khổ dụng công, khi đó ông hoàn toàn chẳng để tâm, nhưng giờ xem ra, con trai vẫn luôn nỗ lực, chỉ là bị chính mình phớt lờ đi mà thôi.

Ông nhìn đứa con trai đang ngơ ngác, chỉ cảm thấy cay cay nơi khóe mắt: "Vi phụ đã làm khổ con rồi."

Dương Trác Siêu ngạc nhiên, Lý thị đã mừng rỡ hét lên: "Đại lang, con đỗ hạng nhất rồi!"

"Con tôi ơi, sao con lại tiền đồ thế này chứ!"

Dương Trác Siêu lúc này mới biết mình đứng hạng nhất, mọi sự thấp thỏm dần tan biến, cậu nhìn sang Lư Huy.

Lư Huy mỉm cười gật đầu, nói: "Lần này con làm bài cực kỳ xuất sắc, lão phu từng đọc qua rất nhiều văn bài, nhưng người có linh khí như con lại rất hiếm hoi."

Dương Trác Siêu chỉ cảm thấy sống mũi cay cay, rồi nghẹn ngào bật khóc.

Cha chê bai, tiên sinh chê bai, coi cậu như không khí, bạn học thấy cậu tầm thường như bao người, lại vì cậu nhỏ tuổi nên đều thích bắt nạt cậu...

Những nỗi uất ức đè nén suốt mấy năm qua, giờ đây một sớm được giải tỏa, liền không tài nào kìm nén nổi nữa.

"Mẹ..."

Dương Trác Siêu đôi mắt nhạt nhòa nhìn Lý thị, cậu cảm thấy tủi thân vô cùng!

Chỉ có mẹ là luôn sẵn lòng tin tưởng cậu.

Lý thị cũng khóc ròng rã: "Con tôi ơi, con rốt cuộc cũng có tiền đồ rồi."

Đứa con này thuở nhỏ học tập ở nhà rất tốt, thông tuệ hơn người, nhưng sau khi vào học đường không bao lâu, người này liền dần trở nên ngơ ngơ ngác ngác.

Lý thị rất đau lòng, mà Dương Kế Niên lại bảo đấy là do tính tình đã thay đổi.

Đứa trẻ lớn lên, tính tình sẽ thay đổi.

Nhưng cớ sao lại biến thành xấu đi chứ?

Vợ chồng Dương Kế Niên nghĩ mãi chẳng ra lý do, chỉ biết u sầu phiền muộn.

Những người hàng xóm láng giềng kia, những thân thích kia trước đây thường hay khen ngợi họ có một đứa con thông minh, sau này tiền đồ vô lượng.

Nhưng khi thành tích của Dương Trác Siêu ở học đường bị người ta biết được, lời khen ngợi liền biến thành tiếng thở dài chê cười.

Mọi người đều nói đứa trẻ này thông minh chẳng bằng Phương Trọng Vĩnh, nhưng khi kém cỏi thì còn kém hơn cả Trọng Vĩnh.

Đứa trẻ thiên tài Phương Trọng Vĩnh năm xưa giờ đang làm gì?

Làm ruộng!

Hàm ý trong những lời này khiến Dương Kế Niên và Lý thị nghiến răng nghiến lợi, nhưng lại bất lực khôn cùng.

Con ơi, con phải biết tranh khí phách chứ!

Vô số lần họ nói như vậy, nhưng Dương Trác Siêu vẫn cứ như cũ, khiến người ta tuyệt vọng.

Thế nhưng lúc này Dương Trác Siêu lại đột ngột vươn lên bứt phá.

Cậu dùng một kỳ thi và bài kiểm tra vừa rồi để nói với cha mẹ.

Con vẫn là Dương Trác Siêu thuở nào, vẫn là đứa con thông tuệ hơn người của cha mẹ!

Khoảnh khắc này, Lý thị khóc như mưa.

Khoảnh khắc này, Dương Kế Niên mừng rỡ phát cuồng.

Khoảnh khắc này, Lư Huy nở nụ cười rạng rỡ khôn xiết.