Triệu Húc trở về vào một buổi chiều.

Triệu Thự cùng Cao Thao Thao dùng xong bữa trưa, hai phu thê đang ngồi trò chuyện lúc nông nhàn.

"Chẳng biết Đại Lang đã tới đâu rồi, dù sao truyền một phong thư về cũng tốt mà!"

Cao Thao Thao cảm thấy bản thân sắp biến thành oán phụ đến nơi, nhưng oán hận này lại chẳng phải vì trượng phu hoàng đế, mà là vì đứa con trai.

"Lần này Thẩm An vậy mà không đi, thần thiếp thấy hắn có con trai rồi liền quên mất giao tình với Đại Lang."

"..."

Dùng bữa xong người ta thường thấy mệt mỏi, chợp mắt một lát quả là thư thái.

Triệu Thự muốn chợp mắt một chút, nhưng thê tử bên cạnh cứ cằn nhằn mãi không thôi, khiến ông không sao yên tĩnh được. Sau gáy hơi tê dại rồi nóng ran lên, đây chính là điềm báo bệnh cũ sắp phát tác.

Ông mở mắt ra, thản nhiên nói: "Lần này trẫm vốn định để Thẩm An cùng đi, nhưng Thẩm An lại nói Đại Lang đã lớn rồi, nên tự mình đối mặt với tất cả. Nếu có thể, ngay cả Chiết Khắc Hành cũng không nên phái đi, để nó đặt mình vào một hoàn cảnh xa lạ, như vậy mới có thể khơi dậy bản lĩnh của nó. Trẫm... rất lấy làm phải."

Con cái rồi cũng phải tự mình đối mặt với tất cả, với tư cách là một người cha, Triệu Thự từ sớm đã trải qua những điều này: "Năm xưa chúng ta khi còn nhỏ tiến cung, bơ vơ không nơi nương tựa, một mình đối mặt với những mũi tên ngầm ngọn thương sáng trong cung, lúc đó dẫu gian nan nhường nào, chẳng phải chúng ta cũng đều chịu đựng vượt qua rồi sao? Nếu không có những năm tháng tôi rèn ấy, trẫm làm sao có thể giữ được sự ung dung khi đối diện với các bậc tể phụ?"

Cao Thao Thao nghẹn lời, sau đó không phục nói: "Đại Lang còn chưa tới mười tám tuổi mà!"

"Mười tám tuổi... Đã có biết bao nhiêu người trước tuổi mười tám làm nên đại sự? Đại Lang không còn nhỏ nữa, nàng đừng dùng ánh mắt nhìn con nít mà nhìn nó."

Triệu Thự cảm thấy lời giải thích của mình đã rất rõ ràng, nhưng Cao Thao Thao vẫn cứ oán thán: "Vậy thì cũng nên phái thêm nhiều binh mã đi cùng chứ."

Triệu Thự tức đến bật cười, nói: "Chủ lực Tây Hạ đều đang tác chiến với quân Liêu, một pháo đài nơi Tây Bắc có thể có bao nhiêu binh lực? Năm nghìn kỵ binh đã là rất nhiều rồi. Nếu là người khác, chẳng hạn như Thẩm An, trẫm tối đa chỉ cho hắn ba nghìn kỵ binh."

"Thẩm An là Thẩm An..."

Nói không lại thì nói lảng sang chuyện khác, đây đại để là tuyệt chiêu sát thủ của Cao Thao Thao.

"Bệ hạ!"

Bên ngoài truyền đến một tiếng reo hò mừng rỡ, Cao Thao Thao theo phản xạ đứng bật dậy, túm lấy váy chạy thẳng ra ngoài: "Chắc chắn là Đại Lang đã về, là nó đã về rồi."

Con đi ngàn dặm mẹ lo âu, Triệu Húc đi xa ngàn dặm, hơn nữa còn là đi chém giết, Cao Thao Thao từ lâu đã lo lắng khôn nguôi.

"Bình tĩnh!"

Triệu Thự ngồi tại chỗ, bưng chén trà trên bàn lên, hết sức bình thản nhấp một ngụm.

Trần Trung Hành cẩn trọng nói: "Quan gia, người cầm nhầm chén trà của Thánh nhân rồi..."

Triệu Thự liếc nhìn hắn một cái, nói: "Ngươi nhìn nhầm rồi."

Trần Trung Hành cúi đầu: "Phải, thần nhìn nhầm."

Hắn mà dám nói thêm một câu "Thần không nhìn nhầm", thì quay đầu lại chuẩn bị chạy thêm năm mươi vòng quanh nội cung đi là vừa.

Lúc này bên ngoài đã là một cảnh tượng mẫu tử tương phùng, vô cùng đuổi khách.

Đúng vậy, không hề viết sai, chính là đuổi người.

"Con ta!"

Vừa nhìn thấy vết sẹo trên mặt con trai, Cao Thao Thao nấc lên một tiếng, suýt chút nữa thì ngất đi.

Phi Yến và Chiêu Quân vội vàng đỡ lấy bà, hét lên: "Thánh nhân ngất xỉu rồi."

Màn mẫu tử tương phùng này lại lấy kết cục là Thánh nhân ngất xỉu sao?

Đế hậu tình thâm, Quan gia bước ra thấy cảnh này, hoàng tử e là khó thoát tội trách. Mà những người có mặt ở đây cũng chẳng ai có kết cục tốt, cho nên chúng ta mau chạy thôi.

Thế là bọn nội thị cung nữ đều cúi gầm đầu đi về hướng khác, hy vọng có thể rời khỏi nơi này trước khi Quan gia nổi trận lôi đình.

Triệu Húc có chút hoảng hốt, sợ sẽ bị ăn đòn, liền nhớ tới phương pháp Thẩm An đã dạy lúc ở ngoài cung, bèn hô lên: "Nương, là bị nữ nhân cào."

"Nếu con nói là bị thương khi chém giết, Thánh nhân nhất định sẽ đau lòng, rồi sau đó nổi trận lôi đình. Sau này con còn muốn ra ngoài nữa không? Nghĩ cũng đừng nghĩ. May mà vết thương ở trên mặt, mỗ có một chủ ý... Con cứ nói là bị nữ nhân cào."

Triệu Húc ban đầu không nghĩ mẫu thân sẽ xù lông đến mức này, nên không để trong lòng, kết quả thấy Cao Thao Thao mềm nhũn cả người, hắn cũng hoảng hốt, vội vàng tung ra cái cớ mà Thẩm An đã chỉ.

Nhưng lời vừa ra khỏi miệng hắn liền hối hận.

Hai mắt Cao Thao Thao sáng rực nhìn chằm chằm vào hắn, gạt phắt tay Phi Yến và Chiêu Quân đang đỡ mình ra, bước tới hỏi dồn: "Là nữ tử nhà ai? Đã từng đọc sách chưa? Có biết nữ công kim chỉ không..."

Triệu Húc dần khôn lớn thành nhân, tìm kiếm thê tử cho hắn đã trở thành đại sự hàng đầu của Cao Thao Thao. Đại để tâm tư của những người mẹ trong thiên hạ đều tương tự nhau, đều cảm thấy không có mấy nữ nhân xứng đôi với con trai mình, thế nên kén cá chọn canh một hồi, Cao Thao Thao đau lòng nhận ra chẳng ưng ý được ai.

Hơn nữa đứa nhỏ Triệu Húc này suốt ngày đọc sách xem xét chính sự, hễ có chút thời gian rảnh là ra khỏi cung cùng bọn Thẩm An đi chơi bời lêu lổng, thế mà lại chưa từng nếm mùi chuyện ấy...

Cao Thao Thao nhìn con trai, nhớ tới lời Phi Yến từng nói trước kia, bèn xoay người lại, hạ giọng hỏi: "Trong cung Khánh Ninh... những cung nữ kia quả thật đều là xử nữ cả chứ?"

Mặt đầy thịt mỡ của Phi Yến run lên một cái, nói: "Thánh nhân, nô tỳ có biết chút thuật nhìn xử nữ. Xử nữ khi đi lại hai chân khép chặt, bờ mông không hề lắc lư..."

Giọng Phi Yến vốn thô kệch, dẫu có hạ nhỏ đến đâu thì Triệu Húc vẫn nghe thấy rõ mồn một.

Hai chân khép chặt?

Chuyện này chẳng phải là nói nhảm sao?

Hắn nhớ trong cung của mình có một cung nữ đi đứng hai chân bẹt ra ngoài, hình như là chân chữ bát.

Còn bờ mông không lắc lư, đại để chính là không uốn éo đong đưa chứ gì.

Cái này hình như đúng thật!

Thế nhưng... những người mông to thì sao?

Triệu Húc mới chỉ nếm mùi đời có một lần, cho nên cũng chỉ nhỉnh hơn tay mơ một chút xíu mà thôi.

"Xử nữ nhìn nam nhân phần nhiều thẹn thùng, còn kẻ không phải xử nữ, dẫu có thẹn thùng cũng là giả vờ, cốt để nam nhân tin rằng mình chưa từng trải qua chuyện trăng hoa..."

"Được rồi!"

Cao Thao Thao cảm thấy những lời này không nên nói trước mặt con trai, liền quát dừng Phi Yến lại, quay người hỏi: "Là nữ nhân nào? Nhìn vết thương kia phần lớn là gặp ở Tây Bắc phải không? Nói mau, bên này ta sẽ phái người đi hỏi thăm."

Cao Thao Thao miệng nói là đi hỏi thăm, nhưng trong lòng lại đang tính toán làm sao để dàn xếp vỗ về nữ nhân kia.

Triệu Húc gượng cười nói: "Nàng ta và thần chỉ là tình cờ gặp gỡ, cũng chẳng biết làm sao, bỗng nhiên cào thần một cái rồi bỏ chạy mất dạng."

"Thật thế sao?" Cao Thao Thao nhìn chằm chằm vào mắt con trai, trong lòng cười lạnh.

Ngươi mà dám lừa gạt lão nương, hừ hừ!

"Khụ khụ!"

Triệu Húc bị mẹ ruột nhìn đến mức chột dạ, đang lúc nơm nớp lo sợ thì Triệu Thự bước ra.

Ông hắng giọng một tiếng, bày ra vẻ uy nghiêm của bậc gia trưởng hỏi han: "Lần này đi Tây Bắc thế nào?"

Là một bậc đế vương, lẽ ra ông phải lập tức hỏi han chiến quả của chuyến đi này, nhưng ông vẫn đợi thê nhi to nhỏ một hồi lâu mới bước ra, đây chính là một mặt bình phàm của một con người.

Làm đế vương lâu ngày, người ta sẽ dần trở nên lãnh đạm, mọi tình nghĩa đều hóa thành công cụ. Tỷ như Hán Vũ Đế là ví dụ điển hình nhất, đến những năm cuối đời, có thể nói là chẳng khác gì thần linh vô cảm.

Triệu Thự hiện tại vẫn chưa đạt tới cảnh giới đó, chiếu theo bệnh tình của ông mà nói, đại để cũng rất khó trở thành một đế vương như vậy.

Triệu Húc như được đại xá, bước qua thưa rằng: "Thần lần này tập kích một pháo đài của người Tây Hạ, quân địch hơn ba nghìn người, đã bị tiêu diệt toàn bộ."

Tiêu diệt toàn bộ?

Triệu Thự nhìn vết thương trên mặt con trai, trong lòng khẽ dâng lên chút hối hận, hỏi: "Một người sống cũng không còn?"

Bắt vài tên tù binh trở về, để triều đình nắm rõ tình hình trong quân Tây Hạ chẳng phải tốt hơn sao!

"Không có." Triệu Húc nghiêm trang nói: "Đám người Tây Hạ kia hung tàn hung hãn, để nhanh chóng rút lui, thần liền hạ lệnh không cần chiêu hàng... giết sạch toàn bộ."

Bên ngoài một pháo đài nào đó của Tây Hạ giáp ranh Đại Tống, một toán người Tây Hạ xông vào trong, rồi sau đó gào khóc thảm thiết.

Dưới ánh mặt trời chói chang, một tòa kinh quán khổng lồ sừng sững dựng ngay giữa trung tâm pháo đài.

Triệu Thự liếc nhìn hắn một cái, nói: "Nói tường tận hơn xem."

Triệu Húc liền thuật lại vài tình tiết của trận chiến này, sự dũng mãnh can trường của Chiết Khắc Hành, vẻ dũng hãn vô địch của Vương Khước, cùng sự xả thân quên mình của các tướng sĩ...

"Thần cũng chém giết mấy người, trong đó có một kẻ là tướng địch."

Triệu Húc nói ra những lời này với vẻ vô cùng bình thản.

Cao Thao Thao sắc mặt trắng bệch, nghĩ đến cảnh con trai phải đối mặt với hiểm nguy lúc ấy, liền muốn mắng người.

Nhưng bà có thể mắng ai?

Chuyện này là do Triệu Húc tự mình xin đi, cũng là do Triệu Thự đích thân ưng thuận.

"Mau đi mời ngự y tới."

Cao Thao Thao cảm thấy con trai nhất định đã bị thương, dẫu bề ngoài nhìn không ra thì bên trong ắt cũng có nội thương.

"Thần không có bị thương..." Triệu Húc tuyệt vọng nhìn về phía phụ thân, nhưng Triệu Thự chỉ giữ vẻ mặt đờ đẫn.

Sau một hồi giày vò náo loạn, ngự y trịnh trọng tuyên bố hoàng tử chẳng có chút thương tật nào, Triệu Húc cứ ngỡ mình đã được giải thoát, nhưng hắn đã đánh giá quá thấp mẹ ruột của mình, cũng đánh giá quá thấp phụ nữ...

Cao Thao Thao ngồi một mình trong tĩnh thất, bỗng nhiên cất tiếng hỏi: "Trương Bát Niên... ta cho gọi hắn tới, hắn có dám đến không?"

Chiêu Quân nói: "Thánh nhân, hắn dĩ nhiên phải tới, bằng không sau này tìm cơ hội tống hắn vào cung cấm, mỗi ngày bắt hắn cọ rửa thùng tiểu."

Trương Bát Niên là nội thị, tự nhiên có thể ra vào cung cấm. Nhưng nếu hắn mà biết được kiến nghị này của Chiêu Quân, nhất định sẽ chửi một câu thô tục trong lòng.

Thần sắc của Cao Thao Thao vô cùng bình tĩnh, nói: "Như vậy thì phái một người đi, bảo với hắn rằng ta tìm hắn có việc."

"Nô tỳ đi ngay đây."

Chiêu Quân một mạch đi tới Hoàng Thành Ty, Trương Bát Niên nghe tin nàng ta cầu kiến cũng có chút ngơ ngác, thủ hạ khuyên can rằng người bên phía Hoàng hậu nên ít tiếp xúc thì hơn, nhưng nghĩ đến tính tình của Cao Thao Thao, Trương Bát Niên rốt cuộc vẫn gặp Chiêu Quân.

"Thánh nhân bảo tìm ngài có việc."

Trong miệng Quả Quả, Chiêu Quân chính là Dung ma ma thứ hai mà ca ca từng nhắc tới, phàm là bé gái thì tốt nhất nên tránh xa nàng ta ra.

Thế nhưng Trương Bát Niên là nam nhân, hắn lạnh lùng nhìn Chiêu Quân, cảm thấy đây là một cái bẫy.

"Một mình đi... không ổn đâu!"

Thủ hạ cảm thấy chuyện này e là một cạm bẫy, ngộ nhỡ sau khi Trương Bát Niên bước vào, Hoàng hậu lại la hét vu vạ Trương Bát Niên hành thích thì sao.

Chỉ là Hoàng hậu và Trương Bát Niên xưa nay không thù không oán, lẽ nào lại đi hãm hại hắn?

Chưa từng có nữ nhân hậu cung nào chủ động tìm tới Trương Bát Niên, thế nên trong chốc lát đủ loại thuyết âm mưu đều được vẽ ra.

Trương Bát Niên trầm ngâm giây lát, đứng dậy nói: "Ta đi ngay đây."

Đi thì có nguy hiểm, nhưng không đi thì rủi ro lại càng lớn hơn.

Cao Thao Thao thường xuyên thổi gió bên gối, cái ghế của Trương Bát Niên khó mà giữ vững được.

"Mỗ tuyệt đối không phải vì chức quan!"

Trương Bát Niên tự cổ vũ chính mình trong lòng, mắt nhìn thẳng một mạch đi vào hậu cung, diện kiến Hoàng hậu trong tĩnh thất.

Cao Thao Thao nhìn hắn, hồi lâu không thốt một lời.

Thế này là có ý gì?

Trương Bát Niên có chút rợn tóc gáy, đem toàn bộ công lực cả đời ra đề phòng.

Lỗ tai dựng đứng lên, lắng nghe phía sau xem có tiếng thở nào không.

Ánh mắt phải học cách liếc ngang liếc dọc, dùng khóe mắt quan sát động tĩnh phía sau...

Đây rõ ràng là bẫy!

Trương Bát Niên đã chuẩn bị sẵn tư thế lùi bước ra ngoài.

"Ai..."

Sau một tiếng thở dài thườn thượt, Cao Thao Thao cất giọng: "Con người Thẩm An kia trước nay ta vốn không thích cho lắm..."

Trương Bát Niên vừa chuẩn bị đối phó, vừa thầm cười lạnh.

Một kẻ biết xử sự khéo léo như Thẩm An mà người còn không thích, vậy người thích ai?

Cao Thao Thao nói: "Người trẻ tuổi làm việc luôn luôn phạm sai lầm..."

Người rốt cuộc muốn nói cái gì?

Trương Bát Niên thả lỏng đôi chút, nhưng vẻ căng thẳng vẫn còn vẹn nguyên.

"Chẳng phải sao... Đại Lang ở Tây Bắc e là đã quen biết nữ nhân..."

Trương Bát Niên tiếp tục chờ đợi thời cơ.

"Nó nhất định là đã dùng biện pháp cưỡng ép với nữ nhân kia..."

Phụt!

Trương Bát Niên nén một ngụm máu nghẹn ở cổ họng, các thớ cơ bắp trên toàn thân vừa thả lỏng, bộ y phục rộng thùng thình của hắn vậy mà phát ra một tiếng "phụt".

"Ngươi phái người đến Tây Bắc tìm nữ nhân kia, tuy là cưỡng ép, nhưng dù sao cũng đã thành người của Đại Lang, tìm được thì đưa nàng ta về đây."

Cao Thao Thao đầy vẻ u sầu, Trương Bát Niên vâng dạ đáp ứng, vừa bước ra ngoài liền đi cầu kiến Triệu Thự.

"Cái gì?"

Triệu Thự nghe xong chuyện này cũng có chút ngẩn người.

Lại còn dám cưỡng ép cơ đấy, nương tử của trẫm thật đúng là khéo tưởng tượng ra chuyện!

Vết sẹo trên mặt Triệu Húc ông chỉ cần liếc mắt một cái là đoán chắc đó là vết thương khi giao chiến, cái gì mà bị nữ nhân cào, chẳng qua là bịa chuyện để lừa gạt Cao Thao Thao mà thôi.

Phụ nữ ấy mà! Quả nhiên không thể để nàng quá mức rảnh rỗi.

Triệu Thự xua xua tay: "Chuyện này... cứ làm cho có lệ là được rồi."

---❊ ❖ ❊---