Quân Liêu trong chiến dịch lần này vẫn chưa giải quyết được vấn đề bảo vệ tuyến tiếp tế của mình, liên tục bị người Tây Hạ xuất quỷ nhập thần tập kích đường vận lương. Số lần bị đánh úp quá nhiều khiến tiền quân thiếu thốn quân nhu, tiếng oán thán vang dậy khắp nơi.

Đó chính là cục diện bế tắc.

Lượng lương thảo tích trữ của người Liêu không đủ, một khi bị cắt đứt tiếp tế thì có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Da Luật Hồng Cơ lúc này vô cùng tiến thoái lưỡng nan, muốn lui binh nhưng lại cảm thấy mất mặt.

Nghĩ lại thuở ban đầu, Đại Liêu khí thế ngút trời, đại quân áp sát biên cảnh, căn bản chẳng thèm cho người Tây Hạ lấy một cơ hội giải thích đã ngang nhiên phát động tấn công.

Lúc đầu hống hách bao nhiêu thì giờ đây bẽ bàng bấy nhiêu.

Hơn nữa, Đại Tống lại rất hiểm độc tiếp tục đóng giữ đại quân ở dải Nhạn Môn Quan, mũi nhọn chĩa thẳng vào Sóc Châu.

Nếu Da Luật Hồng Cơ ngươi dám dẫn đại quân quay sang Tây Hạ, Đại Tống khó lòng bảo đảm sẽ không đâm một nhát sau lưng ngươi.

Bởi vậy trong thế lưỡng nan, Da Luật Hồng Cơ đã nảy sinh ý định lui binh.

Người Tây Hạ nhận ra động thái của quân Liêu, mừng rỡ khôn xiết, bản tính liều lĩnh ngông nghênh lập tức bộc phát. Ngay khi quân Liêu vẫn còn ở trong lãnh thổ, thái độ của bọn họ đối với Đại Tống đã bắt đầu thay đổi.

"Quan gia, dã tâm lang sói của Lý Lượng Tộ đã lộ rõ như ban ngày!"

Hàn Kỳ vô cùng phẫn nộ, hận không thể lập tức xuất đại quân phối hợp với quân Liêu giáp công Tây Hạ.

Nhưng ông biết rõ không thể làm vậy, nếu không một khi Tây Hạ bị diệt, Đại Tống sẽ phải trực tiếp đối mặt với một nước Liêu không còn ai kiềm chế.

Triệu Thự cười lạnh nói: "Bọn chúng xưa nay vẫn vậy, thế nên... trẫm định phái người sang mạn Tây Hạ xem sao, dẫu sao cũng phải răn đe một phen."

Quân thần đều thấy Lý Lượng Tộ chẳng ra gì, nhưng Thẩm An lại biết thiếu niên này cũng không tầm thường. Đợi sau khi hắn chết, Tây Hạ dưới sự nhiếp chính của thê tử hắn là Lương Thái hậu mới thực sự là hung hãn bạo liệt.

"Quan gia, cứ giáng cho chúng một đòn đi."

Thẩm An cảm thấy mọi sự răn đe suông đều không hiệu quả bằng việc phái quân ra đánh một trận.

"Phái kỵ binh tập kích chúng, đánh xong một trận liền rút lui. Lý Lượng Tộ tự khắc hiểu được ý tứ của Đại Tống, như vậy hắn sẽ không phán đoán sai lầm, vẫn sẽ dốc toàn lực đối phó quân Liêu."

Răn đe gì chứ, một trận tập kích bất ngờ như vậy mới chính là sự răn đe thực sự.

Triệu Thự nhìn hắn, đột nhiên đưa ngón tay chỉ trỏ, nói: "Ngươi cái tên thiếu niên này..."

"Thần không còn là thiếu niên nữa." Thẩm An cảm thấy hai chữ thiếu niên vào lúc này có phần không thích hợp với mình, người khác nghe thấy lại bảo miệng còn hôi sữa, làm việc không chắc chắn.

Triệu Thự vỗ trán nói: "Phải rồi, ngươi nay đến con cái cũng đã có, vậy mà trẫm vẫn cứ nhớ hồi ngươi ở trong phủ quậy phá cùng Đại lang... Khi ấy... hai đứa các ngươi vô pháp vô thiên, còn nổ tung cả phủ đệ..."

Từ khi đăng cơ làm hoàng đế, hiếm khi thấy người bộc lộ vẻ ôn hòa, hoài niệm như thế này.

Thẩm An ngượng ngùng nói: "Khi đó thần còn chưa hiểu chuyện."

Lúc ấy hắn hãy còn non nớt lắm, làm việc cũng thiếu nhiều mưu mô thủ đoạn. Nếu không có biết bao nhiêu người che chở trông nom, hắn đã sớm tiêu đời rồi.

Triệu Doãn Nhượng, Bao Chửng... biết bao người dõi theo hắn, trước khi hắn gặp họa sẽ đưa tay kéo hắn một phen, giúp hắn dọn sạch những chướng ngại.

"Lời nói vừa rồi của ngươi khiến trẫm nhớ lại sự vô pháp vô thiên của ngươi ngày trước." Triệu Thự dần lấy lại vẻ tỉnh táo, nói: "Có điều người Tây Hạ quả thực có chút đắc chí đến mức quên hết trời đất. Đã như vậy, Đại Tống nên gõ đầu cảnh cáo một phen, để Lý Lượng Tộ biết rằng Đại Tống không phải là quân Liêu. Vấn đề tiếp tế mà quân Liêu kiêng dè đối với Đại Tống căn bản chẳng đáng bận tâm..."

Dân số của Đại Tống là sự tồn tại áp đảo toàn bộ thế giới đương thời, điều này không chỉ Tây Hạ kiêng dè mà ngay cả người Liêu cũng phải tê dại cả da đầu.

Dân số đông đồng nghĩa với thuế khóa dồi dào, đinh tráng đông đảo.

Và tất cả những điều đó khi phản ánh vào chiến tranh chính là vô số lương thảo cùng binh nguyên bất tận.

Một khi Đại Tống tổng động viên, đó sẽ là biển người trùng trùng điệp điệp. Chỉ cần đế vương không ngu xuẩn, chỉ cần nâng cao địa vị của võ nhân một chút, thao luyện nhiều hơn một chút, Đại Tống này ai dám coi thường?

Sau khi hồi cung, Triệu Thự triệu tập người của Tam Nha cùng đến nghị sự, Triệu Húc cũng tới.

Hắn bước vào hành lễ xong liền đưa mắt ra hiệu cho Thẩm An.

Thẩm An khẽ lắc đầu, ý bảo chuyện này không liên quan đến hắn.

Người của Tam Nha bẩm báo về tình hình biên cảnh mà Triệu Thự quan tâm, tiện thể vô cùng tự tin bày tỏ thái độ: "Người Tây Hạ đang khiêu khích, nhưng bọn chúng tuyệt đối không dám vượt biên. Xin Quan gia yên tâm, Tây Bắc vững như Thái Sơn."

Triệu Thự hài lòng gật đầu. Triệu Húc lúc này mới hiểu rõ ngọn ngành, liền bước ra khỏi hàng tâu: "Quan gia, thần cho rằng Lý Lượng Tộ đây là đắc chí quá hóa rồ, nếu Đại Tống cứ mặc kệ không đoái hoài, đợi sau khi quân Liêu rút lui, người Tây Hạ tuyệt đối sẽ không ngừng quấy nhiễu biên cương Đại Tống..."

Điều này hoàn toàn có căn cứ lịch sử. Triệu Húc trước hết dẫn chứng những việc làm xấu xa tồi tệ của người Tây Hạ trước đây, cuối cùng dõng dạc bày tỏ: "Quan gia, thần muốn đi xem sao..."

Thẩm An cảm thấy có chút rắc rối, thầm nghĩ tên này ở yên lâu ngày đâm ra cuồng cẳng rồi.

Nhưng ngươi là hoàng tử, từ bao giờ đến lượt ngươi đi tập kích quân địch thế hả?

Triệu Thự cũng cảm thấy nhi tử có phần nôn nóng: "Ngươi là hoàng tử, ở lại kinh thành chăm chỉ quan sát chính sự, đọc sách mới là việc chính đáng. Đánh úp Tây Hạ, kinh thành thiếu gì danh tướng, đã đến lượt ngươi phải ra trận đâu?"

Triệu Húc nói: "Quan gia, Hán Vũ Đế thuở thiếu thời thường dẫn tùy tùng đi săn bắn khắp bốn phương, nhờ thế mới có chuyện Hán Vũ đuổi Hung Nô, đặt nền móng kiến tạo thịnh thế về sau. Đường Thái Tông năm xưa lại càng đích thân cầm quân giết địch, bách chiến bách thắng, từ đó mới tạo nên danh tiếng Thịnh Đường... Thần thân là hoàng tử, tuy không dám so bì với hai vị đế vương thuở thiếu thời, nhưng dám xin lĩnh quân tập kích Tây Hạ, nếu không thành công, thần xin tự nguyện rời cung."

Trong mắt Triệu Thự thoáng hiện vẻ lạnh lẽo, hẳn là đang muốn nện cho đứa con trai này một trận ra trò.

Đến Thẩm An cũng nghĩ như vậy, các vị tể phụ lại càng xì xào bàn tán.

Hán Vũ Đế và Đường Thái Tông đều là những bậc vĩ nhân, ngươi lấy họ làm tấm gương thì không sai. Nhưng ngươi lại bảo nếu không thành công thì xin tự nguyện rời cung, lời này nói ra thật quá đỗi ngu ngốc.

Tự nguyện rời cung chính là phế bỏ thân phận hoàng tử, sau này chỉ làm một tôn thất nhàn tản mà thôi.

Lời này nếu nói riêng trước mặt Thẩm An hay Triệu Thự thì chẳng sao, nhưng nơi này lại có các vị tể phụ đang đứng sờ sờ ra đó!

Nhìn Hàn Kỳ mà xem, hận không thể tìm thứ gì nhét kín lỗ tai lại.

Tăng Công Lượng đang giả vờ ngơ ngác, Bao Chửng thì bấm ngón tay tính toán cái gì đó, chẳng khác nào đạo sĩ...

Lời nói quyết liệt ấy khiến Triệu Thự không còn đường thoái lui, người bực bội quát: "Đã vậy thì ngươi cứ đi đi!"

Câu này Thẩm An nghe thấy quen tai đến lạ lùng.

— Ngươi cút đi, chết bờ chết bụi ở ngoài đừng có vác mặt về nữa!

Kiếp trước biết bao đứa trẻ ngỗ nghịch từng bị cha mẹ mắng mỏ như vậy rồi!

Thiếu niên phản nghịch luôn hướng về thế giới bên ngoài, nhưng cha mẹ lại cảm thấy lông cánh chúng còn non, chưa tới lúc tự mình bay lượn, thế là mâu thuẫn giữa cha và con bùng nổ.

Cút cho xa, đừng có về nữa.

Lời nói của Triệu Thự đại để chính là ý này.

Nghe tin hoàng tử muốn đi Tây Bắc, Phú Bật lập tức lên tiếng, chuẩn bị điều động năm nghìn kỵ binh tinh nhuệ nhất đi hộ tống.

"Bệ hạ, bên Xuất Vân Quán tích trữ không ít thép tốt, hay là lập tức lấy ra một ít, để các phường vũ khí trong kinh thành rèn đúc binh khí." Thẩm An liếc nhìn Triệu Húc một cái, "Lần tập kích này vừa khéo có thể dùng tới."

Triệu Thự nhìn hắn, khẽ gật đầu, an bài ngày xuất kích rồi sau đó ai nấy giải tán.

Bước ra khỏi cung điện, Thẩm An đi sóng vai cùng Triệu Húc.

"Sao ngươi lại cứng đầu như vậy? Nói năng chẹn họng khiến Quan gia chẳng còn nước xoay chuyển."

Triệu Húc cũng có phần hối hận: "Dạo gần đây ăn nhiều thịt cừu quá, cảm thấy trong người nóng nảy, tính khí cũng thất thường theo."

Ăn thịt cừu bốc hỏa ư?

"Ngươi cái này... không phải là làm chuyện ấy với nữ nhân nhiều quá đấy chứ?" Thẩm An cảm thấy chuyện này có vẻ giống như thận có vấn đề.

"Làm gì có chuyện đó." Triệu Húc lập tức chối phắt, tiện thể chuyển chủ đề: "Số đao tốt kia có thể rèn được bao nhiêu?"

"Có không ít." Thẩm An cười nói: "Là chủ ý của Xá Tình, bảo rằng Khu Mật Viện nhìn thấy đao tốt này tất nhiên sẽ thích thú, thế là làm thêm nhiều thép tốt, đến lúc đó cũng tiện đòi thêm nhiều tiền lương."

Nhưng bọn họ không ngờ tới lại là đích thân Triệu Thự đến đó, thành thử chưa cần dùng tới sự sắp xếp này mà vẫn đoạt được lợi lộc.

"Rèn thêm nhiều một chút mang đi thử nghiệm."

Triệu Húc có vẻ hưng phấn nói: "Người Tây Hạ mà đụng phải loại đao tốt bực này, liệu có bị chém đứt cả người lẫn đao không? Ta hận không thể đến Tây Bắc thử ngay bây giờ."

Thiếu niên này xem ra đã bước vào thời kỳ phản nghịch rồi.

Thiếu niên trong giai đoạn phản nghịch không chịu phục tùng quyền uy, người khác càng không muốn hắn làm điều gì thì hắn lại càng cố làm cho bằng được.

Triệu Thự cũng vô cùng đau đầu vì đứa con trai này.

"Tính tình Đại lang gần đây không được tốt." Cao Thao Thao sau khi biết chuyện, vừa lo lắng vừa khuyên nhủ: "Không nghe lời phụ mẫu, tính khí ngày càng ngang ngạnh... Nhưng Quan gia này, năm xưa chàng chẳng phải cũng gần như thế sao!"

"Thật ư?" Triệu Thự có chút ngượng ngùng nói: "Trẫm năm xưa đâu có đến mức này?"

"Có đấy." Cao Thao Thao và người là phu thê nhiều năm, đương nhiên không có quá nhiều kiêng kỵ, liền che miệng cười nói: "Năm xưa cữu cữu mắng chàng, chàng liền cãi lại..."

Chuyện này...

Triệu Thự có chút lúng túng nói: "Việc này... thôi bỏ đi, hiện giờ chủ lực Tây Hạ đều đang huyết chiến với quân Liêu, bên mạn Tây Bắc chỉ lo phòng ngự, như vậy Đại lang tới đó cũng chẳng có nguy hiểm gì... Có điều... vẫn phải sắp xếp chu toàn mới được..."

Cha mẹ chính là như vậy, ngoài miệng thì bảo ngươi cứ đi đi, đừng có về nữa, nhưng thực tế trong lòng lại âm thầm lo lắng, tìm mọi cách an bài che chở.

Không lâu sau, Chiết Khắc Hành và Vương Khước đều nhận được quân lệnh.

"Quan gia lệnh cho ngươi hộ vệ Đại vương tới Tây Bắc."

Chiết Khắc Hành lĩnh mệnh, lập tức sắp xếp việc quân doanh xong liền đi tìm Thẩm An.

"Không có việc gì lớn đâu, chỉ là tập kích một phen, nhắc nhở Lý Lượng Tộ đừng có đắc ý vênh váo, chỉ vậy mà thôi."

Loại công kích mang tính cảnh cáo này đòi hỏi phải ngắn gọn, chớp nhoáng và mãnh liệt, Chiết Khắc Hành đi là thích hợp nhất.

Thế nhưng Vương Khước...

"Đây là tập kích..."

Triệu Thự nhìn Vương Khước cao tới hai mét mà cảm thấy có chút đau đầu.

Mãnh tướng cao to vạm vỡ như vậy rất lợi hại, có gã ở bên, sự an toàn của Triệu Húc không thành vấn đề.

Thế nhưng loại ngựa nào mới có thể cõng nổi thân hình của gã để theo kịp đội ngũ chứ?

Vương Khước cũng rất bối rối trước vấn đề này.

"Hay là... Người đâu, đem hết ngựa tốt trong cung ra đây, cho Vương Khước thử xem."

Vương Khước tức thì cảm động khôn xiết, quỳ rạp xuống đất nghẹn ngào nói: "Bệ hạ hậu ân, thần dẫu tan xương nát thịt cũng khó báo đáp."

Ngựa trong cung đương nhiên là thần mã bảo câu, tiếc rằng đi theo người chủ như Triệu Thự thì chẳng có tiền đồ gì. Cuối cùng sau khi chọn cho Vương Khước hai thớt ngựa tốt, Triệu Thự dứt khoát đem chia hết số ngựa còn lại, bản thân chỉ giữ lại vài thớt ngựa tốt để dùng khi xuất hành.

Ngay sau đó đao tốt cũng được vận chuyển tới, hơn một nghìn kỵ binh được trang bị đổi mới, sau đó tiến hành thử nghiệm, lập tức gây nên một trận chấn động kinh ngạc.

"Đao tốt quá!"

"Có được loại bảo đao bực này, chuyến này đi thu dọn người Tây Hạ, nhất định sẽ đánh đâu thắng đó."

Mấy ngày sau, Triệu Húc dẫn theo năm nghìn kỵ binh, dưới sự hộ vệ của Chiết Khắc Hành và Vương Khước chính thức xuất phát.

Quân Liêu vẫn đang giao chiến kịch liệt với người Tây Hạ, nhưng đã dần dần thoái lui.

Lý Lượng Tộ đứng trước trận tiền, nhìn những hàng quân Liêu đang rút lui, nói: "Người Liêu vô đạo, quân ta lấy đạo nghĩa phạt kẻ vô đạo, tất thắng! Xuất kích!"

Gần đây hắn đọc không ít sách vở, cho nên mới mở miệng khoe chữ nghĩa nói cái gì mà lấy đạo nghĩa phạt kẻ vô đạo, thế nhưng thuộc hạ dưới quyền phần lớn đều là phường mù chữ, nghe xong mặt mày đều ngơ ngác.

Lý Lượng Tộ thở dài: "Cái đó... Người Liêu không biết xấu hổ, giờ chúng nó sắp tháo chạy rồi, truyền lệnh các nơi, giết sạch bọn chúng cho trẫm!"

"Giết!"

Toàn quân Tây Hạ dốc toàn lực xuất động, quân Liêu vừa đánh vừa lui, đội hình không hề rối loạn chút nào.

Lý Lượng Tộ nhìn thấy cảnh tượng này liền nói: "Quân Liêu vẫn là đội quân Liêu năm nào, quả nhiên lợi hại. Người Tống... người Tống lần trước dựa vào thành trì kiên cố mới đánh bại được Da Luật Hồng Cơ, chẳng có gì đáng để tự hào. Nay quân đội của ta đã trải qua sự tôi luyện từ các trận huyết chiến với quân Liêu, tiến bộ thần tốc. Lần sau có cơ hội, trẫm nhất định sẽ lại đến vùng Tây Bắc của người Tống, để xem xem... để... báo thù, rửa hận!"