Triệu Húc rảo bước trong bóng hoàng hôn đang dần buông xuống, bên cạnh là Trương Bát Niên cùng một toán mật điệp.

Nếu Triệu Húc gặp nguy hiểm, năng lực của Trương Bát Niên ắt sẽ bị hoài nghi, vì vậy gã không cho phép bất kỳ sơ suất nào xảy ra, cho đến khi một đám người...

Phía trước bỗng xuất hiện một đám người nhốn nháo, vừa nhìn đã biết không cùng một nhà, nhưng lại tụ tập với nhau, xì xào bàn tán, ánh mắt đều đổ dồn vào Triệu Húc đang bước tới.

"Đại vương, những kẻ đó... phần lớn là gia bộc của giới quyền quý... Chúng đánh hơi thấy mùi bất thường nên mới kéo tới."

"Ta đã xem, rồi xé đi, Giả Nhị đã chết, danh sách đó giờ chỉ có mình ta biết..."

Triệu Húc vừa dứt lời, Trương Bát Niên liền gật đầu: "Hành động của ngài vô cùng quyết đoán, thần trộm nghĩ hoàng tử các đời trước, không một ai có thể sánh được với ngài lúc này."

Triệu Húc chậm rãi bước qua, những lời bàn tán theo đó truyền tới.

"Hắn đã xem những cái tên đó, rồi xé nát tờ giấy, cuối cùng đánh chết Giả Nhị ngay trước mặt mọi người..."

"Đây là thỏa hiệp sao?"

"Quan gia sẽ không biết ai từng mua những thứ đó qua tay Giả Nhị, đây đúng là thỏa hiệp rồi."

Một bầu không khí nhẹ nhõm lan tỏa giữa đám người kia, tiếp đó có kẻ lên tiếng: "Nhưng ai mà biết được hắn đã nhớ được bao nhiêu người?"

Đám đông nhất thời im bặt.

"Mau về bẩm báo."

Bọn chúng liền giải tán, mang tin dữ này về cho chủ nhân của mình.

Biện Lương vì thế mà trở nên nóng nảy, sục sôi.

"Hắn lại dám... Trương Bát Niên đang làm cái gì vậy?"

Hàn Kỳ đang nằm trên kỷ án, cả khối thịt béo ục ịch trải dài bên trên, hơi rung rinh theo từng nhịp vê kim châm của ngự y. Nhưng vừa nghe được tin tức mới nhất, ông liền bật dậy ngay tức khắc.

Ngọn ngân châm lấp loáng dưới ánh đèn, Hàn Kỳ gầm lên: "Trương Bát Niên đang làm trò gì thế? Sao lại để Đại vương xem danh sách đó? Những kẻ kia sẽ vì thế mà kiêng dè, oán hận Đại vương, đồ ngu xuẩn! Ngu không thể tả!"

Tăng Công Lượng sai người đỡ mình dậy, sắc mặt xanh mét nói: "Mau... đêm nay cửa cung chắc sẽ đóng muộn hơn thường lệ, chúng ta vào xin diện kiến Quan gia."

Hai người dìu nhau chờ đợi tin tức, nhưng lời truyền ra từ trong cung lại khiến người ta bất ngờ.

"Quan gia bảo đêm đã khuya, hai vị tướng công vất vả cả ngày rồi, hãy về nghỉ ngơi đi!"

Hàn Kỳ nhìn trời mới vừa sập tối, thầm nghĩ Quan gia e là hồ đồ rồi.

Đêm mới chỉ bắt đầu thôi mà!

Ông có phần tức giận, Tăng Công Lượng lại trầm ngâm một lát rồi hạ giọng: "Đại vương là xé tờ giấy đó thay cho Quan gia..."

Hàn Kỳ than thở: "Ngài ấy xé tờ giấy đó, đám quyền quý kia sẽ không kiêng dè Quan gia... Ngài ấy sai người đánh chết Giả Nhị ngay trước mặt mọi người, khiến đám quyền quý hoàn toàn an tâm, nhưng còn ngài ấy thì sao?"

Tăng Công Lượng đứng đó, ôm lấy thắt lưng, đau đớn thốt lên: "Ngài ấy tự mình gánh hết rồi."

Dũng khí và sự quyết đoán bực này..."

Hàn Kỳ cảm thấy mình đã xem thường vị hoàng tử này: "Năm xưa lão phu cũng chẳng thiếu dũng khí, chỉ là dần dà già đi. Con người ta hễ già là khi gặp chuyện lại thích dùng từng trải để ứng phó, dần trở nên bảo thủ, đó chính là cái hại của sự từng trải."

"Đại vương tới rồi."

Triệu Húc chậm rãi bước vào hoàng thành, thấy Hàn Kỳ và Tăng Công Lượng đứng đó bèn khẽ gật đầu.

Hàn Kỳ nhìn ngài, đột nhiên chắp tay nói: "Đại vương anh vũ hơn người, thần vô cùng bội phục!"

Tăng Công Lượng giật mình, biết lão Hàn đang hết lòng ủng hộ Triệu Húc, cũng vội chắp tay theo: "Chuyện đêm nay, Đại vương xử lý không thể thỏa đáng hơn."

Hai vị tể phụ ra sức ủng hộ, cộng thêm Bao Chửng, Triệu Húc xem như đã vượt qua ải Chính Sự Đường.

Ngài bước vào trong cung, khi gặp Triệu Thự thì thấy ông đang đợi mình dùng cơm.

Hai chiếc đùi cừu nướng thơm phức đặt trên mâm gỗ, bên cạnh còn có hai hũ rượu nhỏ.

"Ngồi đi."

Triệu Thự chỉ vào kỷ án bên cạnh, đợi Triệu Húc ngồi xuống rồi mới nói: "Đùi cừu này nướng khéo lắm, ngoài giòn trong mềm. Con người ta ấy à, cũng giống như nướng đùi cừu vậy, không được vội, vội thì bên ngoài cháy đen mà bên trong vẫn còn máu tanh, không nuốt nổi. Nhưng cũng chẳng thể quá chậm, chậm thì thịt dai nhách, chẳng ngon lành gì, nhai không nổi."

"Ăn đi."

Hai cha con chẳng thèm dùng dao xẻo thịt, cứ thế cầm cả đùi cừu lên gặm, hào sảng khôn cùng.

Nơi đây là trước điện, gió thổi qua khiến lòng người khoan khoái.

Còn ở góc ngoặt đằng xa, Cao Thao Thao đang lén nhìn sang.

"Liệu có cãi nhau không đấy?"

Lúc tin tức mới truyền tới, Triệu Thự đã nổi trận lôi đình, đập vỡ cả chiếc kèn xoa nạp yêu thích, mắng Triệu Húc là thằng nhóc vắt mũi chưa sạch, làm việc không chắc chắn.

Đứa con trai này một hơi đắc tội với biết bao nhiêu quyền quý, sau này tính sao đây?

Triệu Thự là vì thế mà tức giận, còn Cao Thao Thao thì chỉ lo lắng.

"Sao nó không cẩn thận một chút chứ, đám người đó thì có là gì, chỉ là... mất mặt. Chuyện mất mặt như thế bị người ta biết được, trời mới biết sau này họ sẽ đối phó với Đại lang thế nào."

Đám quyền quý kia mua từ tay Giả Nhị không ít thứ mờ ám, một khi bại lộ thì mất mặt vô cùng.

Quyền quý sống dựa vào cái gì? Chẳng phải là một thể diện đó sao?

Cái thể diện này chính là giấy thông hành bước vào chốn phú quý, chốn danh lợi, mất thể diện rồi thì làm ăn gì được nữa?

Chỉ là sau đó Triệu Thự lại nguôi giận, sai người chuẩn bị đùi cừu nướng. Hai cha con ngồi đó, gần như vai kề vai.

Nhìn từ phía sau, Triệu Húc dường như còn cao hơn một đoạn.

Con cao hơn cha, xem chừng là xu thế rồi!

"Hồi phụ thân ở trạc tuổi con, cũng từng nghĩ đến việc ân oán rạch ròi, sảng khoái giang hồ, nhưng..." Triệu Thự nhớ lại những năm tháng xưa cũ, "Khổ lắm, khi ấy phụ thân chẳng khác nào con chim bị nhốt trong lồng, không sao vùng vẫy được, bên ngoài lại có kẻ chê cười... Thế nên mới khổ."

"Phụ thân chịu khổ, nhưng không muốn nhìn con cũng phải khổ. Vì thế phụ thân muốn bảo con rằng, làm người là chuyện của mấy chục năm, chớ có hành xử theo cảm tính, chẳng được tích sự gì đâu..."

Triệu Thự cảm thấy lời dạy bảo của mình hẳn là rất thấu đáo.

Triệu Húc gật đầu vâng dạ.

Đùi cừu có gân sụn, Triệu Húc nhai giòn rôm rốp, khiến Triệu Thự hâm mộ không thôi.

Răng miệng người trẻ đúng là tốt thật!

Triệu Thự cắn một miếng thịt cừu rồi nhấp ngụm rượu, nhìn con trai ăn thịt cũng thấy vui mắt.

"Đám người đó toàn phường vô dụng, nhưng gộp lại thì thực lực không hề nhỏ, con làm vậy là lỗ mãng rồi."

Triệu Húc đặt đùi cừu xuống, cầm khăn lau tay rồi nói: "Quan gia, đám người đó đã vô dụng thì Đại Tống việc gì phải nuôi báo cô bọn họ? Loại người này càng nhiều, Đại Tống sẽ càng suy bại... Còn về danh sách, thần biết người của Hoàng Thành Ty cũng có kẻ không trong sạch, nhất cử nhất động của thần hôm nay ắt sẽ bị truyền ra ngoài..."

Đứa con này vẫn đĩnh đạc, trầm ổn đấy chứ, tốt, tốt lắm.

Triệu Thự bất giác mỉm cười.

Triệu Húc nhấp một ngụm rượu, thong thả nói: "Thế nên thần mới mang Vương Sùng Niên theo... Hắn có tài nghe qua là không quên. Quan gia, lát nữa hắn sẽ chép lại toàn bộ danh sách, đến lúc đó cầm danh sách này trong tay, sau này ai có thể dùng, ai không thể dùng, thậm chí kẻ nào cần chèn ép, đều sẽ rõ mồn một!"

Ngài càng nghĩ càng thấy vui: "Bọn chúng kiêng dè thần, nhưng lại đinh ninh thần chẳng nhớ nổi mấy cái tên, sau này chắc mẩm sẽ tìm cơ hội ngáng đường thần một vố. Thế nhưng toàn bộ danh sách đều nằm trong tay thần, ngày sau tự khắc sẽ đề phòng thủ đoạn của bọn chúng, thậm chí còn có thể chủ động lộ ra sơ hở, đợi chúng ra tay ám toán, chỉ cần tiện tay phản kích là đủ đánh bại bọn chúng..."

Các người muốn chơi xỏ ta sao? Nhưng ta mới là cao thủ chơi xỏ người khác đây này!

Triệu Thự ngơ ngác nhìn con trai, đột nhiên cảm thấy việc mình lo lắng nó bị ức hiếp đúng là ngốc nghếch hết chỗ nói.

Nhìn xem, rõ ràng chỉ là một vụ việc, vậy mà bị nó bày ra biết bao thủ đoạn tiếp sau, tiến có thể công lui có thể thủ, thủ đoạn của đứa con này quả thực ghê gớm!

Trong lòng Triệu Thự thoáng chút hụt hẫng, bèn cắn mạnh một miếng đùi cừu.

Rắc!

Ông nghe thấy một âm thanh chẳng lành, cùng lúc đó một chiếc răng bên trái đau nhói. Ông thò lưỡi liếm thử, lung lay dữ dội...

Đau quá!

Nước mắt Triệu Thự chực trào ra.

Triệu Húc vẫn đang thao thao bất tuyệt về kế hoạch của mình.

"Thần tính chuyện dẹp yên đám người ngoại phiên, cớ sự thì nhất định phải có, bằng không bọn chúng lại bảo Đại Tống thế này thế nọ. Nay có vụ án của Giả Nhị, chúng ta có thể danh chính ngôn thuận mà thanh tra bọn chúng..."

Ngài nhìn sang Triệu Thự: "Quan gia, mưu tính của thần thế nào?"

Làm việc là phải làm trọn vẹn, Triệu Húc vì chuyện này đã bàn bạc với bọn Vương Bàng rất lâu, cuối cùng mới định ra kế hoạch tìm cớ trước rồi mới ra tay, nay đã đại công cáo thành.

Triệu Thự muốn mở miệng nói, nhưng răng đau dữ dội, đành gượng cười, ú ớ đáp: "Tốt tốt tốt!"

Triệu Húc nói tiếp: "Thần định ngày mai sẽ ra tay, bắt gọn mấy nhóm ngoại phiên lộng hành càn quấy kia, sau đó mới hòa nhã nói chuyện tiếp..."

"Tốt tốt tốt!"

Răng của ông bị xương làm mẻ rụng mất rồi, lúc này cơn đau ập tới khiến ông chỉ muốn lập tức quay về.

Triệu Húc đứng dậy nói: "Vậy thần xin phép lui về."

Triệu Thự vẫn một mực "tốt tốt tốt", đợi con trai vừa đi khuất liền quay người trở vào.

"Quan gia, sao rồi?"

Cao Thao Thao nãy giờ vẫn nấp ở góc ngoặt, lúc này liền đón lấy hỏi han.

"Tốt tốt tốt!"

Triệu Thự vẫn dùng ba chữ "tốt tốt tốt" để đáp lại, nhưng Cao Thao Thao là người đầu ấp tay gối, quá đỗi hiểu ông, vừa nhìn đã kinh ngạc thốt lên: "Quan gia, sao người lại rơi lệ thế này? Đại lang làm sao ư? Lẽ nào nó gây ra đại họa gì rồi? Quan gia..."

Cao Thao Thao sốt ruột không thôi, nước mắt ngắn dài gặng hỏi Triệu Thự.

Triệu Thự lúc này chỉ muốn có nước đá để súc miệng, rồi gọi ngự y đến xử lý cái răng, nhưng Cao Thao Thao cứ gặng hỏi không dứt, rốt cuộc chọc giận ông.

Ông há miệng, phun ra một búng nước lẫn máu, bi phẫn thốt lên: "Rụng răng rồi."

Trẫm đâu phải hạng người dễ rơi nước mắt, nhưng răng đau quá xá, nhịn không nổi a!

Cao Thao Thao ngẩn người, sau đó không kìm được mà bật cười thành tiếng.

"Ha ha ha ha..."

Hoàng đế bị rụng răng, Hoàng hậu ôm bụng cười lớn, nhất thời trong cung lại ngập tràn hơi thở ấm áp tình người.

---❊ ❖ ❊---

Hôm sau, Triệu Húc lại xuất cung, dẫn theo người của Hoàng Thành Ty càn quét mấy khu vực ở Biện Lương, bắt giữ hơn trăm người ngoại phiên.

Những người ngoại phiên cư trú tại Biện Lương ai nấy đều hoang mang lo sợ, nơm nớp lo mình sẽ bị trục xuất.

Ngay sau đó trên triều đường, Triệu Thự cũng nổi trận lôi đình, phán rằng đám người ngoại phiên kia lộng hành càn quấy ở Biện Lương, gây ra không ít chuyện xằng bậy.

Các tể phụ đồng thanh tâu xin nghiêm trị, tiếp đó Hoàng Thành Ty và phủ Khai Phong cùng can thiệp, đám người ngoại phiên ở Biện Lương đều phải ngoan ngoãn quy củ.

Đúng lúc này, Triệu Húc bỗng đến dùng bữa tại một tửu lầu do người ngoại phiên mở, trong bữa ăn ngài bảo với chưởng quầy đang nơm nớp lo sợ:

"Đại Tống hoan nghênh nhân sĩ các nước đến đây, nhưng trước hết phải tôn trọng luật pháp và phong tục của Đại Tống. Chỉ khi tuân thủ điều này, các ngươi mới có cơ hội hòa nhập vào Đại Tống."

Những lời này sau đó liền được truyền bá rộng rãi, đám người ngoại phiên đua nhau tỏ thái độ, khẳng định mình là người đàng hoàng tuân thủ pháp luật.

Kế đó, trong một lần tiếp kiến quan viên, Triệu Húc như nói đùa mà nhắc tới chuyện có quan lại cấu kết với đám người ngoại phiên phạm pháp kia, lại bảo thủy quân báo rằng phía Quỳnh Châu đang cần mở mang một hải cảng, ngài đang cân nhắc nhân dịp này đày thêm ít người tới đó.

Ngài nhìn như đang nói đùa, nhưng thủ đoạn ngài thể hiện lần này lại vô cùng cứng rắn và hung hãn, sự tàn nhẫn không lùi nửa bước ấy khiến đám quyền quý cũng phải thầm rùng mình kinh sợ.

Thế nên đám quan lại kia hoảng loạn tột cùng, sau đó vậy mà có kẻ chủ động ra tự thú, chỉ mong không bị lưu đày tới Quỳnh Châu.