Xuất Vân quan trước kia có Xá Tình khôn khéo lõi đời, có Xá Tuệ tinh thông thuật luyện đan, hai người hợp lại đã giúp Xuất Vân quan trở thành đạo quán danh tiếng hàng đầu Biện Lương, hương hỏa hưng thịnh.

Từ đằng xa, Triệu Thự đã nhìn thấy cột khói ngút trời.

"Kia là cái gì?"

Thẩm An liếc nhìn một cái, thuận miệng nói: "Quan gia, đó là đao thương và tương lai của Đại Tống."

Khói đặc cuồn cuộn, trông tựa như một con ác long.

Nếu ở hậu thế, bách tính thấy khói đặc nhường này hẳn sẽ lập tức gọi điện thoại báo án.

— A lô, a lô... Có kẻ đang gây ô nhiễm môi trường!

Thế nhưng ở thời đại này, sắt thép chính là đao thương, ống khói chính là sức sản xuất...

Triệu Thự ngẫm nghĩ một lát, cảm thấy lời Thẩm An nói không thể đúng hơn.

"Đó chính là ống khói của Xuất Vân quan sao? Bên dưới chính là sắt thép, sắt thép có thể rèn đúc đao thương... Ta nghe Tam ty bẩm báo, mỗi tháng Xuất Vân quan đều nộp lên không ít sắt thép, nay nhiều đao thương đều trông cậy vào số sắt thép nơi này luyện ra, ừm, đây đúng là đao thương và tương lai của Đại Tống..."

Hắn vô cùng cảm khái nói: "Nếu bầu trời Đại Tống đều là những cột khói như thế này thì tốt biết bao!"

Thẩm An mường tượng cảnh bầu trời Đại Tống giăng đầy cột khói hùng vĩ, lại cảm thấy cảnh tượng đó giống ngày tận thế hơn.

Hàn Kỳ phụ họa: "Đúng vậy! Nếu Biện Lương có mười, trăm tòa Xuất Vân quan, Đại Tống còn sợ gì ngoại địch nữa. Quan gia, thần ngửi thấy mùi này lại cảm thấy khoan khoái, chỉ hận không thể dọn nhà tới đây ở."

Một luồng mùi hơi hăng hắc lan tỏa khắp xung quanh, Thẩm An vốn đang chột dạ, cảm thấy hít thở thế này không tốt cho sức khỏe, nghe Hàn Kỳ nói vậy, hắn thấy tiêu chuẩn đạo đức của mình lại tăng thêm một bậc.

Đến Hàn Kỳ còn muốn chuyển tới đây ở, vậy thì Xuất Vân quan cứ việc tiếp tục đi.

Vừa tới Xuất Vân quan, Xá Tình nghe tin vội vã chạy tới, thấy Triệu Thự liền lộ vẻ kinh ngạc cùng vui mừng khôn xiết: "Bần đạo bái kiến Quan gia. Thảo nào sáng nay tượng Đạo Tôn đột nhiên rung lắc, con trâu già nuôi trong quan bỗng chạy ra cổng lớn ngó nghiêng ra ngoài, bồn chồn qua lại mấy bận, thì ra là Quan gia giá lâm..."

"Khụ khụ!"

Thẩm An ho khan một tiếng, ra hiệu cho gã diễn kịch chừng mực thôi là được rồi.

Tượng Đạo Tôn rung lắc, ngươi dám chắc không phải là động đất sao?

Trâu già chạy ra cổng ngó nghiêng, cái này càng giống điềm báo động đất hơn đấy chứ?

Những người có mặt ở đây đều là bậc túc nho học rộng, Hàn Kỳ bỗng giật mình nói: "Đây là địa long xoay mình?"

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, Tăng Công Lượng lên tiếng: "Không sai, lão phu cũng từng đọc thấy những điềm triệu này trong sách..."

Hỏng bét!

Bao Chửng theo phản xạ hô lớn: "Quan gia mau đi!"

"Hả?"

Xá Tình ngơ ngác nói: "Chuyện này là..."

Là muội muội ngươi ấy!

Thẩm An cảm thấy từ khi Xuất Vân quan từ bỏ luyện đan, tài đối nhân xử thế của Xá Tình càng ngày càng tệ hại.

"Cái đó... chỉ là ảo giác thôi, đúng, là ảo giác." Thẩm An liếc Xá Tình một cái, "Người này tên là Xá Tình, là sư đệ của Xá Tuệ, từ nhỏ hắn..."

Thẩm An chỉ tay vào đầu, vẻ mặt đầy đồng cảm nói: "Đầu óc hắn từ nhỏ đã có chút vấn đề, thường hay la toáng lên nói thấy quỷ thần, hoặc bỗng dưng thấy một cái cây từ trong quan chạy biến ra ngoài... Lâu dần, mọi người cũng thành quen."

"Ồ!"

Mọi người bấy giờ mới thở phào, Xá Tình định lên tiếng giải thích, Thẩm An đã bước tới trầm giọng đe dọa: "Nếu Quan gia tưởng thật là địa long xoay mình, ngươi cứ chờ chết đi!"

Tới lúc đó cả kinh thành giới nghiêm, nhưng khi quân dân nghiêm trận đón đợi lại phát hiện ra đây chỉ là trò đùa... Xá Tình thực sự có thể đi chết được rồi.

Xá Tình rùng mình run sợ, vội vàng nặn ra nụ cười: "Đúng vậy! Cái bệnh này của bần đạo... chốc chốc lại phát tác, mỗi lần phát tác thường thấy quỷ hồn chạy loạn khắp nơi trong quan... Ư ư ư..."

Thẩm An đưa tay bịt chặt miệng tên này, ngượng ngùng nói: "Lại ăn nói xằng bậy rồi."

Nhìn mặt Triệu Thự và các vị tể phụ mà xem, ai nấy đều xanh mét, thỉnh thoảng còn liếc nhìn xung quanh, rõ ràng là đang sợ có ma quỷ thật.

Đang yên đang lành lại biến địa long xoay mình thành quỷ hồn đầy đất, Thẩm An cảm thấy Xá Tình nên đi bế quan là vừa.

"Người đâu... đưa Xá Tình đi bế quan, chừng nào hết phát điên thì mới cho ra."

Lát sau, mọi người đi tới hậu viện, mùi khói nồng nặc hơn hẳn.

"Bần đạo bái kiến Quan gia."

Gương mặt Xá Tuệ trông càng đỏ gay gắt, chẳng khác nào một kẻ trúng độc cồn.

Triệu Thự hào hứng ngắm nhìn lò luyện thép, sau đó được dẫn vào một căn phòng bên cạnh.

Căn phòng này chất đầy các thanh thép thỏi.

"Mời Quan gia xem, đây chính là thép tốt do bần đạo luyện ra."

Xá Tuệ tràn đầy tự tin nói: "Thép này ra lò, Thẩm đạo huynh liền bảo bần đạo rèn mấy thanh đao để thử nghiệm, thật sự là sắc bén vô song!"

Nói đoạn, gã gỡ một thanh trường đao treo trên vách tường xuống, thuận tay rút đao ra khỏi vỏ.

Hai thị vệ lập tức chắn trước người Triệu Thự, ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm Xá Tuệ.

Dám rút đao trước mặt Quan gia, đám thị vệ không xông lên làm thịt gã đã là may mắn lắm rồi.

Xá Tình phát điên, chẳng lẽ Xá Tuệ này cũng có vấn đề về đầu óc?

Thẩm An toát mồ hôi hột, thế nhưng Xá Tuệ vẫn chẳng hề hay biết mà bộc trực nói: "Đao này tốt hơn nhiều so với đao trong quân hiện nay, có điều giá thành cũng đắt hơn đôi chút. Đạo nhân trong quan cũng phải ăn cơm, phải mặc áo... Quan gia, cấp thêm chút tiền đi..."

Xá Tuệ không biết ăn nói, một tràng lời lẽ thốt ra nghe chẳng khác nào triều đình toàn là lũ côn đồ tham lam, chiếm tiện nghi xong liền quịt tiền.

Triệu Thự có phần khó xử nhìn sang Bao Chửng.

Bao Chửng vừa mới rời chức Tam ty sứ cách đây không lâu, trách nhiệm này hẳn là do ông gánh.

"Quan gia, triều đình đã cấp không ít tiền, chỉ là nơi này... mỗi ngày đều tiêu hao vô số quặng sắt... Quặng này đều phải vận chuyển từ nơi xa xôi tới, tổn phí không hề nhỏ."

Xá Tuệ trừng mắt nhìn Bao Chửng, cảm thấy ông coi mình như thùng cơm chỉ biết ăn hại, liền vung đao lên.

Phập!

Bên cạnh có một vật bên ngoài bọc da thuộc, bên trong quấn nhiều lớp chiếu rơm, chuyên dùng để thử đao.

Nhát đao này chém xuống, vật kia lại bị chém đứt ngọt xớt.

Triệu Thự bước tới xem xét, khen ngợi: "Đao tốt."

Vết chém vô cùng bằng phẳng, rõ ràng là bảo đao.

"Trong quân có lợi khí bực này, tưởng chừng tướng sĩ càng có thể dũng cảm giết địch... Sau này hãy bảo Tam ty bên kia cấp thêm nhiều tiền lương."

"Đa tạ Quan gia."

Xá Tuệ hoàn thành nhiệm vụ đòi tiền, chẳng còn hơi sức đâu mà tiếp đãi đám người này, bèn tự tìm cớ: "Quan gia, bần đạo còn có một phương thuốc cần thảo luận với người khác, xin phép cáo lui trước."

"Đi đi."

Đợi Xá Tuệ rời đi, Triệu Thự tán thán: "Đây mới là người thực sự làm việc. Đại Tống nếu có thêm nhiều người như thế, lo gì thịnh thế không tới!"

Hàn Kỳ gật đầu phụ họa: "Xá Tuệ này vốn là đại gia luyện đan, sau chuyển sang luyện thép cũng mang phong phạm của bậc đại gia, quả thật phi phàm. Nơi này thanh u tĩnh mịch, nếu có thể, thần cũng muốn tới đây tá túc mươi ngày nửa tháng để tĩnh tâm tu dưỡng."

"Đổ xuống đi!"

Ầm!

Hàn Kỳ dứt lời chưa dứt tiếng, phía sau đã vang lên tiếng các đạo nhân đang dỡ hàng, âm thanh đinh tai nhức óc.

Đây chính là "thanh u tĩnh mịch" mà ngài vừa nói đấy ư?

Khuôn mặt già nua của Hàn Kỳ đỏ bừng, chữa thẹn nói: "Nơi này thế mà lại không có người canh gác, Quan gia, người của Hoàng Thành ty tắc trách rồi."

"Bái kiến Hàn tướng công."

Từ căn phòng bên cạnh bỗng chui ra một đạo nhân, gã chắp tay hành lễ: "Tiểu nhân chính là mật điệp của Hoàng Thành ty."

Hàn lão đầu, ngài lại dám nói xấu Hoàng Thành ty ngay trước mặt người của họ, lần này mất mặt rồi chứ? Hơn nữa Trương Bát Niên nhất định sẽ ghi nhớ mối ân tình này của ngài, sau này tìm cơ hội cho ngài một vố cho xem.

Cho nên cái tật lắm mồm đôi khi rất dễ rước họa vào thân là vì thế.

Mọi người lại đi thị sát thêm nhiều nơi, sau đó mới hài lòng chuẩn bị hồi cung.

Lúc đi ngang qua một gian tinh xá, đạo nhân đi cùng giới thiệu đó là nơi ở của quan chủ Xá Tuệ.

"Quan chủ thường xuyên bế quan tính toán vài thứ, cho nên nơi này vô cùng yên tĩnh, trước nay chưa từng có ai dám quấy rầy..."

Một tràng tiếng ngáy bỗng vang lên, Triệu Thự hỏi: "Đây là tiếng gì?"

Đạo nhân vừa nghe thấy liền cúi đầu nín thinh.

Chẳng phải vừa rồi Xá Tuệ bảo đi thảo luận cái gì sao? Thế tiếng ngáy ngủ này rốt cuộc là của ai?

Ai!

Triệu Thự cười khổ: "Nơi này là chốn chuyên tâm làm việc, con người ở đây đều chân chất bộc trực. Ta là đế vương, nhưng tới đây lại thành kẻ nhàn rỗi, làm phiền tới bọn họ rồi. Thật không nên! Lần sau xuất cung cần phải xe nhẹ lướt gọn, tốt nhất là giấu kín thân phận, như thế đôi bên đều thuận tiện."

Đứng ngoài cửa Xuất Vân quan, Triệu Thự đột nhiên hỏi: "Thép tốt bực này nếu rèn đúc ra vô số đao thương, Đại Tống liệu có thể vô địch thiên hạ chăng?"

"Thần vừa rồi xem vật dùng để thử đao kia, so với eo người thì còn dẻo dai hơn, bởi vậy đao này nếu dùng để chém giết quân địch, tất sẽ không gì không phá nổi."

Hàn Kỳ miêu tả nghe có phần rợn người, thấy Triệu Thự cau mày, ông bèn gượng gạo chữa lời: "Nếu trong quân có được đao tốt nhường này, người Liêu ắt sẽ chịu thiệt thòi lớn hơn."

Tăng Công Lượng cũng gật đầu tán đồng: "Thần đang nghĩ, khi hai quân đối lũy, đôi bên vung đao quyết chiến, tướng sĩ Đại Tống một đao chém xuống, trường đao quân địch gãy làm đôi... Kế đó một đao trảm thủ, chiến công tới tay... Thật sảng khoái xiết bao!"

Ông nắm chặt hai nắm đấm, vô cùng phấn khích nói: "Quan gia, nghĩ tới cảnh tượng này, thần chỉ hận không thể thống lĩnh đại quân xuất kích, đi tiêu diệt kẻ thù của Đại Tống."

Triệu Thự liếc nhìn ông một cái, nói: "Tăng khanh thật hào mại."

Phía sau không còn lời nào nữa, có thể thấy Triệu Thự hiểu quá rõ tính nết của lão Tăng. Nếu để ông ta thống lĩnh đại quân xuất chiến, phần lớn là cầm chắc phần đại bại thảm hại.

"Thẩm An, ngươi thấy thế nào?"

Thẩm An từng kinh qua nhiều trận chém giết nơi sa trường, tuổi tuy còn trẻ nhưng đã được coi là một vị túc tướng lão luyện.

"Bệ hạ, muốn làm tốt việc trước hết phải mài sắc công cụ, đạo lý này ngành nghề nào cũng vậy, quân đội cũng chẳng ngoại lệ." Thẩm An tự tin nói: "Quân đội Đại Tống hiện nay đã có bình hỏa dược và đạn hỏa dầu, lại thêm Thần Uy nỗ, trước khi giáp chiến đã có thể giáng cho quân địch đòn đả kích nặng nề... Thế nhưng sau khi giáp chiến thì sao?"

Hắn vẫy tay gọi Văn Tiểu Chủng tới, rút trường đao ra hoa mấy đường thị phạm: "Một đao chém xuống, trường đao của quân địch dẫu không gãy lìa thì cũng sẽ mẻ một mảng lớn, sau đó nếu tiếp tục đỡ đòn, thanh đao kia phần lớn xem như phế bỏ. Nói cách khác, quân ta cầm trong tay trường đao như thế này thì đã chiếm tiên cơ từ trước. Quan gia, có được ưu thế này, tướng sĩ sẽ càng thêm tự tin..."

"Đưa ta xem thử."

Triệu Thự đón lấy trường đao, gắng sức vung mạnh một cái, kết quả suýt chút nữa cụp cả lưng.

"Từ từ, xin người cẩn thận!"

Hàn Kỳ vội đỡ lấy hắn, cằn nhằn: "Người là bậc đế vương, Đại Tống dù có suy sụp đến đâu cũng chưa tới mức cần đích thân người phải vung đao. Nếu thật sự đến ngày đó, bọn thần đều đáng tội chết cả rồi."

Triệu Thự cười nói: "Chẳng qua chỉ là vung đao một chút thôi, thế mà lại gian nan nhường này. Đám tướng sĩ ngày ngày thao luyện hẳn là còn vất vả hơn nhiều, trong lòng ta có chút áy náy. Như vầy đi, hạ lệnh ban thưởng thịt cho các quân trong kinh thành, coi như khao thưởng lao nhọc."

Triệu Thự vung đao suýt cụp lưng vốn là chuyện thất thố bẽ mặt, thế nhưng hắn lập tức dùng việc khao thưởng chư quân trong kinh thành để xoay chuyển tình thế, một hơi thoát khỏi cảnh lúng túng.

Đây chính là thuật đế vương.

Thẩm An chỉ mong Triệu Húc có thể học hỏi thêm được vài phần, đáng tiếc tiểu tử kia hôm nay bận việc học nên không tới được.

Triệu Thự cuối cùng cũng một đao chém đứt một cái cây nhỏ vô tội mới chịu dừng tay, hắn tấm tắc khen: "Ta tuy không hiểu đao kiếm binh khí, nhưng cũng cảm nhận được thanh đao này vô cùng sắc bén. Nếu người Tây Hạ đụng phải thì sẽ ra sao?"

Hắn đột nhiên nhắc tới người Tây Hạ, Hàn Kỳ ngầm hiểu ý liền tiếp lời: "Trận chiến giữa Tây Hạ và người Liêu coi như sắp ngã ngũ rồi, quân Liêu đã là nỏ mạnh gần đứt dây, nay đã manh nha ý định lui binh, còn người Tây Hạ thì khí thế đang ngút trời... Ở vùng biên cảnh lại bắt đầu có hành động khiêu khích."

Thẩm An nghe được tin này, trong lòng không khỏi bốc lên một ngọn lửa giận.