Vì những lý do chỉ riêng mình hiểu rõ, Marilla đã không nói với Anne rằng con bé sẽ được ở lại Green Gables cho đến tận chiều hôm sau. Suốt buổi sáng, bà bắt con bé bận rộn với đủ mọi việc vặt và canh chừng nó thật kỹ lưỡng trong lúc làm. Đến trưa, bà rút ra kết luận rằng Anne là một đứa trẻ lanh lợi, vâng lời, chăm chỉ và học rất nhanh. Điểm thiếu sót trầm trọng nhất của con bé có lẽ là thói quen thừ người ra mơ mộng giữa chừng khi đang làm việc, để rồi quên sạch mọi thứ cho đến khi bị quẳng trở lại thực tại bằng một lời quở trách hoặc một tai nạn nào đó.

Khi Anne vừa rửa xong đống chén đĩa bữa trưa, con bé liền sấn tới trước mặt Marilla với dáng vẻ và biểu cảm của một người đã quyết tâm tột độ muốn biết rõ kết cục tồi tệ nhất. Thân hình nhỏ thó của nó run lên từ đầu đến chân; khuôn mặt đỏ bừng và đôi mắt mở lớn đến mức gần như hóa đen; nó siết chặt hai bàn tay lại và cất giọng khẩn khoản:

“Ôi, xin cô Cuthbert, cô làm ơn nói cho cháu biết cô có định tống cháu đi hay không đi ạ? Cháu đã cố gắng kiên nhẫn suốt cả buổi sáng rồi, nhưng thực sự cháu cảm thấy mình không thể chịu đựng thêm giây phút nào nữa nếu cứ phải sống trong cảnh mù mịt thế này. Cảm giác đó khủng khiếp lắm ạ. Xin cô hãy nói cho cháu biết đi.”

“Cô đã không giặt kỹ chiếc khăn lau bát đĩa bằng nước nóng sạch như tôi dặn,” Marilla điềm nhiên đáp. “Hãy đi làm việc đó ngay trước khi cô muốn hỏi thêm bất cứ điều gì, Anne.”

Anne liền đi làm cho xong việc cái khăn lau chén. Sau đó, nó quay lại chỗ Marilla và dán chặt đôi mắt khẩn khoản lên khuôn mặt bà.

“Thôi được,” Marilla nói, khi chẳng thể tìm ra lý do nào để trì hoãn việc giải thích thêm nữa, “tôi nghĩ mình cứ nói cho cô hay thì hơn. Matthew và tôi đã quyết định giữ cô lại—với điều kiện là cô phải cố gắng ngoan ngoãn và tỏ ra biết ơn. Này, đứa trẻ kia, có chuyện gì thế hả?”

“Cháu đang khóc,” Anne đáp với giọng đầy ngơ ngác. “Cháu không tài nào hiểu nổi tại sao nữa. Cháu vui mừng hết chỗ nói. Ồ, từ ‘vui mừng’ hình như vẫn chưa đúng nghĩa lắm đâu. Cháu từng rất vui vì Con đường Trắng và những chùm hoa anh đào—nhưng lần này thì! Ồ, nó còn hơn cả sự vui mừng nữa. Cháu hạnh phúc quá. Cháu sẽ cố gắng thật ngoan. Chắc là sẽ gian nan lắm đây, vì bà Thomas từng bảo cháu là một đứa hư hỏng tận xương tủy. Dù vậy, cháu sẽ cố gắng hết sức mình. Nhưng cô có biết tại sao cháu lại khóc không ạ?”

“Tôi đoán chắc là vì cô đang quá phấn khích và xúc động mạnh đấy thôi,” Marilla đáp với vẻ không bằng lòng. “Ngồi xuống ghế đi và cố bình tĩnh lại xem nào. Tôi e là cô vừa dễ khóc lại vừa dễ cười quá mức đấy. Đúng vậy, cô có thể ở lại đây và chúng tôi sẽ cố gắng đối xử tốt với cô. Cô phải đến trường; nhưng chỉ nửa tháng nữa là đến kỳ nghỉ hè rồi nên chẳng đáng để cô bắt đầu học trước khi trường mở cửa trở lại vào tháng Chín đâu.”

“Cháu phải gọi cô là gì ạ?” Anne hỏi. “Cháu cứ gọi là cô Cuthbert mãi nhé? Hay cháu gọi cô là Dì Marilla được không ạ?”

“Không; cô cứ gọi thẳng là Marilla thôi. Tôi không quen nghe ai gọi mình là cô Cuthbert đâu, nghe cứ thấy phiền phức thế nào ấy.”

“Gọi trống không là Marilla thì nghe có vẻ vô lễ khủng khiếp,” Anne phản đối.

“Tôi nghĩ chẳng có gì là vô lễ trong đó cả nếu cô cẩn thận dùng lời lẽ lễ phép. Mọi người ở Avonlea này, từ già chí trẻ, đều gọi tôi là Marilla, ngoại trừ vị mục sư. Ông ấy gọi tôi là cô Cuthbert—vào những lúc ông ấy nhớ ra.”

“Cháu rất thích được gọi cô là Dì Marilla,” Anne nói với giọng đầy ao ước. “Cháu chưa bao giờ có dì hay bất kỳ họ hàng nào trên đời—thậm chí cả một người bà cũng không. Làm thế sẽ khiến cháu có cảm giác như mình thực sự thuộc về gia đình cô vậy. Cháu gọi cô là Dì Marilla không được sao ạ?”

“Không. Tôi không phải là dì của cô và tôi không thích việc gọi tên người khác bằng những danh xưng chẳng dính dáng gì đến họ.”

“Nhưng chúng ta có thể tưởng tượng cô là dì của cháu mà.”

“Tôi thì không thể,” Marilla lạnh lùng đáp.

“Cô không bao giờ tưởng tượng mọi thứ khác đi so với thực tế sao ạ?” Anne tròn xoe mắt hỏi.

“Không.”

“Ồ!” Anne thở dài một hơi thật dài. “Ôi, cô—Marilla, cô bỏ lỡ biết bao nhiêu là điều tuyệt vời!”

“Tôi không tin vào việc tưởng tượng mọi thứ khác đi so với thực tế,” Marilla bẻ lại. “Khi Chúa đặt chúng ta vào những hoàn cảnh nhất định, Ngài không có ý bắt chúng ta phải tưởng tượng để gạt bỏ chúng đi. Nhắc đến chuyện này mới nhớ. Vào phòng khách đi, Anne—nhớ chùi chân cho sạch và đừng để ruồi bay vào—rồi mang ra đây cho tôi tấm thiệp có hình in để trên lò sưởi. Trên đó có in Bài cầu nguyện của Chúa và cô sẽ dành toàn bộ thời gian rảnh rỗi chiều nay để học thuộc lòng nó. Sẽ không còn cái kiểu cầu nguyện giống như những gì tôi nghe thấy tối qua nữa đâu đấy.”

“Cháu nghĩ chắc lúc đó mình vụng về lắm,” Anne phân bua, “nhưng mà, cô thấy đấy, cháu có được tập tành gì bao giờ đâu. Cô không thể thực sự kỳ vọng một người cầu nguyện thật hay ngay trong lần đầu tiên thử sức được đúng không ạ? Cháu đã nghĩ ra một lời cầu nguyện tuyệt vời sau khi lên giường đi ngủ, đúng như lời cháu hứa với cô đấy. Nó dài gần bằng bài giảng của mục sư và lại còn rất đỗi nên thơ nữa. Nhưng cô có tin không? Cháu chẳng thể nhớ nổi lấy một từ khi thức dậy vào sáng nay. Và cháu e là mình sẽ chẳng bao giờ có thể nghĩ ra một bài khác hay đến thế nữa. Chẳng hiểu sao, mọi thứ chẳng bao giờ được tuyệt vời như thế khi ta nghĩ lại nó lần thứ hai. Cô có bao giờ để ý thấy điều đó chưa ạ?”

“Đây mới là điều cô cần phải để ý này, Anne. Khi tôi bảo cô làm việc gì, tôi muốn cô phải tuân lệnh ngay lập tức chứ không phải đứng như trời trồng rồi đôi co bàn tán về chuyện đó. Cứ đi làm đúng như những gì tôi bảo đi.”

Anne liền lủi thủi đi ngay sang phòng khách bên kia sảnh; nhưng con bé mãi chẳng thấy quay lại; sau khi đợi mười phút, Marilla bỏ chiếc kim đan xuống và đùng đùng bước theo với vẻ mặt nghiêm nghị. Bà thấy Anne đang đứng bất động trước một bức tranh treo trên tường giữa hai khung cửa sổ, đôi mắt ngời sáng những giấc mơ. Ánh sáng trắng và xanh lọc qua những tán cây táo cùng giàn dây leo chi chít bên ngoài rọi xuống dáng hình bé nhỏ đang say sưa ấy với một vẻ rực rỡ tựa cõi tiên.

“Anne, cô đang tơ tưởng cái gì thế hả?” Marilla nghiêm giọng quát lớn.

Anne giật mình bừng tỉnh quay về thực tại.

“Cái đó ạ,” con bé nói, chỉ tay vào bức tranh—một tấm tranh màu rực rỡ có tựa đề “Chúa chúc phúc cho những trẻ em”—“và cháu vừa tưởng tượng mình là một trong số chúng—rằng cháu chính là cô bé mặc chiếc váy xanh, đứng thui thủi một mình trong góc như thể chẳng thuộc về ai cả, giống hệt như cháu vậy. Trông cô bé ấy có vẻ cô đơn và buồn bã quá phải không cô? Cháu đoán chắc là cô bé chẳng có lấy một người bố hay người mẹ nào của riêng mình. Nhưng cô bé cũng muốn được ban phước lành, nên cứ rụt rè rón rén bò đến sát vòng ngoài của đám đông, hy vọng sẽ chẳng ai chú ý đến mình—ngoại trừ Ngài. Cháu chắc chắn là mình hiểu rõ cảm giác lúc đó của cô bé. Tim chắc hẳn phải đập thình thịch và tay chân lạnh ngắt đi, y như tay chân cháu lúc xin cô cho ở lại vậy. Cô bé sợ rằng Ngài sẽ chẳng thèm chú ý đến mình. Nhưng thế nào Ngài cũng chú ý tới, cô nhỉ? Cháu cứ mải tưởng tượng ra tất cả—rằng cô bé cứ nhích lại gần hơn chút một cho đến khi đứng sát ngay cạnh Ngài; và rồi Ngài sẽ nhìn xuống cô bé, đặt tay lên mái tóc nó và ôi, một cảm giác hạnh phúc râm ran đến nhường nào sẽ lan tỏa khắp cơ thể! Nhưng cháu ước gì người họa sĩ đừng vẽ Ngài với vẻ mặt buồn rầu đến thế. Tất cả các bức tranh vẽ Ngài đều thế cả, nếu cô để ý. Nhưng cháu không tin là Ngài thực sự trông buồn rầu nhường ấy, nếu không thì lũ trẻ đã sợ hết hồn rồi.”

“Anne,” Marilla lên tiếng, tự thắc mắc vì sao nãy giờ mình lại không ngắt lời bài diễn văn này sớm hơn, “cô không nên nói năng kiểu đó. Thật là bất kính—hoàn toàn bất kính.”

Đôi mắt Anne trố lên đầy ngạc nhiên.

“Ơ, cháu thấy lòng mình cung kính hết sức mà. Cháu chắc chắn là mình không có ý bất kính đâu ạ.”

“Thì tôi đoán là cô không có ý đó—nhưng việc ăn nói sỗ sàng về những chuyện như thế nghe chẳng đúng phép chút nào. Và thêm một điều nữa, Anne, khi tôi sai cô đi lấy thứ gì thì cô phải mang về ngay lập tức chứ không được thả hồn mơ mộng trước mấy bức tranh nữa. Hãy nhớ lấy điều đó. Cầm lấy tấm thiệp này và ra thẳng nhà bếp cho tôi. Giờ thì, ngồi xuống góc nhà và học thuộc lòng bài cầu nguyện đó đi.”

Anne đặt tấm thiệp tựa vào bình hoa táo rực rỡ mà con bé vừa mang vào để trang trí bàn ăn—Marilla liếc nhìn bình hoa với vẻ nghi ngờ nhưng không nói gì—rồi chống cằm lên hai tay và cắm cúi học thuộc nó một cách chăm chú trong suốt mấy phút liền.

“Cháu thích bài này lắm,” cuối cùng con bé tuyên bố. “Nó hay tuyệt. Cháu từng nghe thấy rồi—cháu từng nghe vị giám thị trường Chủ nhật ở trại tế bọc đọc qua một lần. Nhưng hồi đó cháu không thích nó lắm. Giọng ông ấy cứ khàn đặc lại và đọc lên nghe thê thảm làm sao. Cháu thực sự chắc mẩm là ông ấy nghĩ việc cầu nguyện là một nghĩa vụ đầy phiền toái. Đây không phải là thơ, nhưng nó mang lại cho cháu cảm giác y hệt như khi đọc thơ vậy. ‘Lạy Cha chúng tôi ở trên trời, chúng tôi nguyện danh Cha được cả sáng.’ Nghe cứ như một câu hát vậy đó. Ồ, cháu mừng vì cô đã nghĩ ra cách bắt cháu học thuộc bài này thế đấy, cô—Marilla ạ.”

“Thì cứ học thuộc đi rồi câm cái miệng lại,” Marilla cụt ngủn bảo.

Anne nghiêng bình hoa táo lại gần chút nữa để đặt một nụ hôn dịu dàng lên một búp hoa hồng thắm, rồi lại chăm chú học bài thêm vài phút.

“Marilla,” một lúc sau con bé lại cất tiếng hỏi, “cô có nghĩ rằng rồi đây cháu sẽ có một người bạn tâm giao ở Avonlea này không ạ?”

“Một—một kiểu bạn gì cơ?”

“Một người bạn tâm giao—một người bạn tri kỷ ấy ạ—một tâm hồn thực sự đồng điệu để cháu có thể giãi bày tận đáy lòng mình. Cháu đã mơ ước được gặp một người như thế suốt cả cuộc đời. Cháu chưa từng nghĩ là mình sẽ gặp được thật, nhưng vì có quá nhiều giấc mơ đẹp đẽ của cháu đã thành sự thật cùng một lúc nên biết đâu lần này điều đó cũng sẽ xảy ra thì sao. Cô có nghĩ điều đó là khả thi không ạ?”

“Diana Barry sống ở khu Orchard Slope và nó khoảng tuổi cô. Con bé là một đứa trẻ rất dễ thương, và có lẽ nó sẽ là bạn chơi cùng với cô khi nó về nhà. Nó đang ghé thăm người dì ở tận Carmody lúc này. Dù vậy, cô sẽ phải cẩn thận cách cư xử của mình đấy. Bà Barry là một người rất kỹ tính. Bà ấy sẽ không để Diana chơi với bất kỳ đứa trẻ nào không ngoan ngoãn và tử tế đâu.”

Anne nhìn Marilla qua những chùm hoa táo, đôi mắt bừng sáng vẻ hào hứng.

“Diana trông thế nào ạ? Tóc nó không đỏ chứ hả? Ồ, cháu mong là không. Bản thân tóc đã đỏ lòe đỏ loẹt đủ khổ rồi, thế mà cháu tuyệt đối không thể chịu đựng nổi nếu người bạn tâm giao của mình cũng có mái tóc đỏ đâu.”

“Diana là một cô bé rất xinh xắn. Nó có đôi mắt và mái tóc đen cùng đôi má hồng hào. Nó lại còn ngoan ngoãn và lanh lợi nữa, điều đó còn tốt hơn là chỉ có vẻ bề ngoài xinh đẹp.”

Marilla vốn thích đưa ra những bài học đạo đức chẳng kém gì Nữ công tước trong xứ sở thần tiên, và đinh ninh rằng cứ mỗi câu nói với một đứa trẻ đang được nuôi dạy thì phải đính kèm một bài học.

Nhưng Anne phẩy tay gạt phắt bài đạo đức đi một cách bất cần và chỉ chộp lấy những viễn cảnh tuyệt vời trước mắt.

“Ồ, cháu mừng vì nó xinh đẹp quá. Cạnh việc bản thân mình xinh đẹp—mà điều đó là bất khả thi đối với trường hợp của cháu—thì việc có một người bạn tâm giao xinh đẹp là điều tuyệt vời nhất. Hồi cháu còn sống với nhà Mrs. Thomas, họ có một chiếc tủ sách ở phòng khách với những cánh cửa bằng kính. Chẳng có cuốn sách nào trong đó cả; Mrs. Thomas dùng nó để đựng bộ đồ sứ đẹp nhất và mứt quả của bà—những khi bà có mứt để dành. Một trong hai cánh cửa bị vỡ. Ông Thomas đã đập nát nó vào một đêm khi hơi quá chén. Nhưng cánh còn lại thì vẫn lành lặn và cháu thường hay tưởng tượng rằng hình bóng phản chiếu của mình trong đó là một cô bé khác đang sống trong tủ. Cháu đặt tên cho nó là Katie Maurice, và chúng cháu thân thiết với nhau lắm. Cháu thường hay trò chuyện với nó hàng giờ liền, nhất là vào ngày Chủ nhật, và kể cho nó nghe mọi chuyện. Katie chính là nguồn ủi an và niềm an ủi trong cuộc đời cháu. Chúng cháu hay tưởng tượng rằng chiếc tủ sách ấy bị phù phép và nếu như chỉ cần biết được câu thần chú là cháu có thể mở cửa bước thẳng vào căn phòng nơi Katie Maurice sống, thay vì bước vào những ngăn đựng mứt và đồ sứ của nhà Mrs. Thomas. Và rồi Katie Maurice sẽ nắm lấy tay cháu dẫn đến một nơi kỳ diệu ngập tràn hoa cỏ, ánh nắng cùng các nàng tiên, và chúng cháu sẽ sống ở đó hạnh phúc mãi mãi về sau. Lúc cháu phải dọn đến ở với nhà Mrs. Hammond, trái tim cháu như tan nát khi phải rời xa Katie Maurice. Chắc chắn nó cũng đau đớn khủng khiếp lắm, cháu biết là thế, vì nó đã khóc khi hôn tạm biệt cháu qua cánh cửa tủ sách. Ở nhà Mrs. Hammond thì chẳng có chiếc tủ sách nào cả. Nhưng ngược lên bờ sông một đoạn ngắn từ ngôi nhà có một thung lũng nhỏ xanh mướt, và có một tiếng vang đáng yêu nhất sống ở đó. Nó vọng lại từng từ bạn nói, dù bạn chẳng cần nói to chút nào. Thế là cháu tưởng tượng đó là một cô bé tên là Violetta và chúng cháu trở thành đôi bạn thân thiết, cháu yêu nó gần bằng Katie Maurice vậy—chúng chưa bằng, nhưng gần bằng đấy ạ. Đêm trước ngày cháu vào trại tế bọc, cháu đã nói lời tạm biệt với Violetta, và ôi, lời chào tạm biệt của nó vọng lại với những âm điệu buồn bã làm sao. Cháu đã gắn bó với nó sâu sắc đến nỗi chẳng còn tâm trạng đâu để mà tưởng tượng ra một người bạn tâm giao nào ở trại tế bọc nữa, cho dù ở đó có bất kỳ không gian nào cho trí tưởng tượng đi chăng nữa.”

“Tôi nghĩ thế lại hay,” Marilla khô khan nhận xét. “Tôi không hề tán thành những trò nhảm nhí đó. Cô có vẻ như hơi tin vào những trò tưởng tượng của chính mình rồi đấy. Sẽ rất tốt cho cô nếu có một người bạn bằng xương bằng thịt ở ngoài đời để tống khứ mấy thứ vớ vẩn đó ra khỏi đầu. Nhưng đừng để bà Barry nghe thấy cô kể lể về những Katie Maurice với Violetta của cô đấy, nếu không bà ấy sẽ tưởng cô là kẻ chuyên bịa chuyện dối trá đấy.”

“Ôi, cháu không thế đâu. Cháu chẳng thể kể chuyện đó cho bất kỳ ai nghe được đâu—ký ức về họ quá đỗi thiêng liêng để làm thế. Nhưng cháu cứ nghĩ là mình muốn để cô biết về họ. Ồ, nhìn kìa, có một con ong to tướng vừa rơi oạch ra khỏi chùm hoa táo kìa. Thử nghĩ xem được sống ở một nơi đáng yêu nhường nào—ngay trong một bông hoa táo ấy chứ! Thử tưởng tượng đến cảnh được chìm vào giấc ngủ trong đó khi ngọn gió đang đu đưa chiếc nôi hoa. Nếu không phải là một cô bé bằng xương bằng thịt thì chắc cháu ước gì mình được làm một con ong để sống giữa chùm hoa lá ấy chứ.”

“Hôm qua cô còn đòi làm một con mòng biển cơ mà,” Marilla khịt mũi. “Tôi thấy cô là kẻ cả thèm chóng chán thật đấy. Tôi đã bảo cô học bài cầu nguyện kia cơ mà, chứ có bảo cô nói nhảm đâu. Nhưng có vẻ như cô hoàn toàn không thể ngừng mồm nếu có ai đó chịu ngồi nghe cô huyên thuyên. Thế nên hãy lên phòng mình mà học đi.”

“Ôi, cháu thuộc gần hết rồi ạ—chỉ còn đúng câu cuối cùng nữa thôi.”

“Thôi, không cần biết nữa, làm theo lời tôi bảo đi. Lên phòng và học cho thuộc hẳn hoi vào, rồi ở yên đó cho đến khi tôi gọi xuống giúp chuẩn bị bữa tối.”

“Cháu mang theo mấy chùm hoa táo này lên cùng cho có bạn có bè được không ạ?” Anne nài nỉ.

“Không; cô không cần phải bày bừa phòng ốc của mình bằng đám hoa lá đó làm gì. Đáng lẽ ra cô nên để chúng ở trên cây ngay từ đầu mới phải.”

“Thú thực là cháu cũng có cảm giác hơi như thế đấy ạ,” Anne nói. “Cháu cứ có cảm giác mình không nên tước đoạt cuộc sống tươi đẹp của chúng bằng cách ngắt chúng đi—cháu cũng chẳng muốn bị ngắt nếu mình là một bông hoa táo. Nhưng sự cám dỗ đó quá lớn không sao cưỡng lại được. Cô thường làm gì khi đối mặt với một sự cám dỗ không thể cưỡng lại ạ?”

“Anne, cô có nghe thấy tôi bảo cô lên phòng chưa hả?”

Anne thở dài, lủi thủi lui về căn phòng gác mái phía Đông, và ngồi xuống chiếc ghế bành cạnh cửa sổ.

“Xong rồi—cháu thuộc làu bài cầu nguyện này rồi. Cháu vừa học xong câu cuối cùng lúc bước lên cầu thang đấy. Giờ thì cháu sẽ tưởng tượng ra mọi thứ trong căn phòng này để chúng mãi mãi ở lại trong trí tưởng tượng. Sàn nhà được trải một tấm thảm nhung trắng tinh với chi chít những đóa hồng phồng màu hồng và có cả rèm cửa bằng lụa hồng ở các khung cửa sổ nữa. Những bức tường được treo thảm thêu gấm vàng gấm bạc lộng lẫy. Đồ đạc toàn bằng gỗ gụ. Cháu chưa từng thấy gỗ gụ bao giờ, nhưng nghe tên đã thấy sang trọng làm sao. Đây là một chiếc ghế dài chất đầy những chiếc gối lụa lộng lẫy, màu hồng, xanh dương, đỏ thẫm và vàng rực, còn cháu thì đang ngả lưng một cách duyên dáng trên đó. Cháu có thể nhìn thấy hình bóng phản chiếu của mình trong chiếc gương lớn lộng lẫy treo trên tường. Cháu cao ráo và quý phái, khoác trên mình chiếc áo choàng ren trắng thướt tha, ngực đeo một chiếc thánh giá bằng ngọc trai và tóc cài trân châu. Mái tóc cháu đen nhánh như bầu trời đêm và làn da trắng ngần tựa ngà voi. Tên cháu là Nữ bá tước Cordelia Fitzgerald. Không, không phải—cháu chẳng thể làm cho cái tên đó nghe có vẻ thật được.”

Con bé nhảy tót đến trước chiếc gương nhỏ xíu và nheo mắt nhìn vào trong. Khuôn mặt nhọn hoắt tàn nhang cùng đôi mắt xám buồn bã đang nhìn lại nó.

“Mày chỉ là Anne ở Green Gables mà thôi,” con bé nghiêm túc nói, “và tao thấy mày, y như diện mạo của mày lúc này đây, mỗi khi tao cố tưởng tượng mình là Nữ bá tước Cordelia. Nhưng việc được làm Anne ở Green Gables vẫn tuyệt hơn gấp triệu lần so với việc làm một con Anne chẳng tích sự gì ở đâu đó phải không nào?”

Nó rướn người về phía trước, trìu mến hôn lên hình bóng chính mình trong gương, rồi quay ra phía cửa sổ đang mở toang.

“Nữ hoàng Tuyết kính yêu, cháu chào cô. Chào cả những hàng bạch dương thân thương dưới thung lũng kia nữa nhé. Và chào ngôi nhà xám xịt thân yêu trên ngọn đồi kia nữa. Cháu tự hỏi liệu Diana có phải là người bạn tâm giao của cháu không nhỉ. Cháu rất mong là thế, và cháu sẽ yêu thương nó nhiều lắm. Nhưng cháu tuyệt đối không bao giờ được phép quên đi Katie Maurice và Violetta. Chúng sẽ thấy tổn thương lắm nếu cháu làm thế và cháu cực kỳ ghét việc làm tổn thương cảm xúc của bất kỳ ai, dù đó chỉ là một cô bé trong tủ sách hay một cô bé tiếng vang nhỏ nhoi. Cháu phải cẩn thận ghi nhớ họ và gửi đến mỗi người một nụ hôn mỗi ngày mới được.”

Anne búng nhẹ đầu ngón tay gửi đi vài nụ hôn gió lướt qua những chùm hoa anh đào, rồi chống cằm phóng túng thả hồn trôi lững lờ trên đại dương của những giấc mơ hoang đường.