ANNE đang lùa đàn bò từ bãi cỏ phía sau về nhà theo con đường Tình Nhân. Đó là một buổi chiều tháng Chín, và tất cả những khoảng trống cùng bãi đất quang đãng trong rừng đều ngập tràn ánh hoàng hôn đỏ rực. Thỉnh thoảng con đường lại được nhuộm đầy thứ ánh sáng ấy, nhưng phần lớn không gian bên dưới những tán phong đã kháâm u, còn những khoảng đất dưới mấy cây linh sam thì chìm trong làn sương chiều tím nhạt dịu dàng tựa như thứ rượu nhẹ bay bổng. Những ngọn gió đang nô đùa trên chòm lá của chúng, và trên đời này chẳng có âm thanh nào ngọt ngào hơn tiếng gió reo qua rặng linh sam vào buổi chiều tà.
Đàn bò thong thả bước xuống con đường nhỏ, và Anne thẫn thờ bước theo sau, lớn tiếng ngâm nga khúc ca trận m trận chiến trong tác phẩm Marmion—một phần trong chương trình văn học tiếng Anh của họ vào mùa đông năm ngoái mà cô giáo Stacy bắt họ phải học thuộc lòng—cô say sưa với những nhịp thơ dồn dập và tiếng gươm giáo va chạm trong từng hình ảnh thơ ca. Khi đọc đến những câu:
Những tráng sĩ kiên cường vẫn giữ vững
Khu rừng rậm rạp, bất khả xâm phạm của mình,
cô dừng lại trong niềm ngây ngất, nhắm nghiền mắt lại để có thể dễ dàng tưởng tượng mình là một phần của vòng tròn hào hùng ấy. Khi mở mắt ra, cô nhìn thấy Diana đang bước qua cánh cổng dẫn vào cánh đồng nhà Barry và trông có vẻ quan trọng đến mức Anne đoán ngay là có chuyện mới để kể. Nhưng cô quyết tâm không để lộ vẻ tò mò quá mức.
“Cậu thấy buổi chiều nay giống như một giấc mơ tím biếc phải không, Diana? Nó làm tớ thấy thật hạnh phúc vì được sống. Vào buổi sáng, tớ luôn nghĩ buổi sáng là tuyệt nhất; nhưng khi chiều về, tớ lại thấy nó còn đáng yêu hơn nữa.”
“Đây là một buổi chiều rất đẹp,” Diana nói, “nhưng ôi, tớ có tin này lớn lắm, Anne. Cậu đoán đi. Cậu được đoán ba lần đấy.”
“Charlotte Gillis cuối cùng cũng sắp làm đám cưới ở nhà thờ và cô Allan muốn chúng ta trang trí ở đó phải không,” Anne kêu lên.
“Không. Chồng sắp cưới của Charlotte không đồng ý, vì từ trước đến nay chưa từng có ai làm đám cưới ở nhà thờ cả, và anh ấy nghĩ làm vậy trông giống một đám tang quá. Thật là tiếc hết sức, vì chắc sẽ vui lắm. Đoán lại đi.”
“Mẹ của Jane đồng ý cho cậu ấy tổ chức tiệc sinh nhật à?”
Diana lắc đầu, đôi mắt đen láy ánh lên vẻ tinh nghịch.
“Tớ không thể nghĩ ra đó là chuyện gì,” Anne nói trong tuyệt vọng, “trừ phi là Moody Spurgeon MacPherson đã đưa cậu về nhà từ buổi cầu nguyện tối qua. Có phải thế không?”
“Tớ thèm vào,” Diana phẫn nộ kêu lên. “Tớ mà lại đi khoe khoang chuyện đó nếu anh ta làm thế chắc, cái đồ đáng ghét ấy! Tớ biết là cậu không đoán được mà. Mẹ tớ nhận được thư của dì Josephine hôm nay, và dì Josephine muốn tớ và cậu vào thị trấn vào thứ Ba tới để ở lại với dì nhân dịp Hội chợ. Thế đấy!”
“Ôi, Diana,” Anne thì thầm, cảm thấy cần phải tựa lưng vào một thân cây phong để lấy lại sức đứng vững, “cậu có thực sự nói đùa không thế? Nhưng tớ sợ Marilla sẽ không cho tớ đi đâu. Bà ấy sẽ bảo rằng bà ấy không thể khuyến khích thói lêu lổng bay nhảy được. Đó là những gì bà ấy nói tuần trước khi Jane mời tớ đi cùng họ trên chiếc xe ngựa hai hàng ghế đến buổi hòa nhạc Mỹ ở khách sạn White Sands. Tớ rất muốn đi, nhưng Marilla bảo ở nhà học bài thì tốt hơn, và Jane cũng vậy. Tớ đã thất vọng tràn trề, Diana ạ. Tớ đau lòng đến mức tối hôm đó đi ngủ mà chẳng thèm đọc kinh cầu nguyện. Nhưng rồi tớ hối hận vì chuyện đó, nửa đêm phải trở dậy để đọc cho bằng được.”
“Tớ bảo nhé,” Diana nói, “chúng ta sẽ nhờ Mẹ đến xin phép Marilla. Khi ấy có lẽ bà ấy sẽ dễ đồng ý cho cậu đi hơn; và nếu bà ấy đồng ý, chúng ta sẽ có những khoảng thời gian tuyệt vời nhất trong đời, Anne ạ. Tớ chưa từng đi hội chợ bao giờ, và nghe mấy đứa con gái khác kể chuyện đi chơi thật là bực mình. Jane và Ruby đã đi hai lần rồi, và năm nay họ lại đi nữa kìa.”
“Tớ sẽ không thèm nghĩ đến chuyện đó chút nào cho đến khi biết chắc mình có được đi hay không,” Anne kiên quyết nói. “Nếu tớ nghĩ đến rồi lại bị thất vọng, thì điều đó sẽ vượt quá sức chịu đựng của tớ mất. Nhưng nhỡ được đi thì tớ rất mừng vì chiếc áo khoác mới của tớ sẽ kịp hoàn thành vào lúc đó. Marilla không nghĩ là tớ cần một chiếc áo khoác mới. Bà ấy bảo chiếc áo cũ của tớ vẫn mặc tốt qua một mùa đông nữa và tớ nên thấy hài lòng với việc có một chiếc váy mới. Chiếc váy rất đẹp, Diana ạ—màu xanh hải quân và may theo kiểu rất thời trang. Marilla lúc nào cũng may váy cho tớ theo mốt bây giờ, vì bà ấy bảo không định để Matthew phải mang sang nhờ bà Lynde may nữa. Tớ vui lắm. Mặc đồ hợp thời trang thì việc cư xử ngoan ngoãn sẽ dễ dàng hơn rất nhiều. Ít nhất là với tớ thì thế. Tớ đoán là với những người bản tính đã ngoan ngoãn sẵn thì chắc không khác biệt lắm. Nhưng Matthew bảo tớ phải có một chiếc áo khoác mới, thế là Marilla đã mua một khúc vải dạ xanh tuyệt đẹp, và nó đang được may bởi một thợ may thực thụ ở bên Carmody. Nó sẽ xong vào tối thứ Bảy, và tớ đang cố không tưởng tượng ra cảnh mình bước lên lối đi giữa nhà thờ vào Chủ nhật trong bộ đồ và chiếc mũ mới, vì tớ sợ tưởng tượng những chuyện như thế là không đúng. Nhưng nó cứ trượt vào tâm trí tớ bất chấp cả ý muốn. Chiếc mũ của tớ đẹp lắm. Matthew đã mua nó cho tớ hôm chúng ta sang Carmody. Nó là một trong những kiểu mũ bằng nhung xanh nhỏ xíu đang rất thịnh hành, có tua rua và dây thừng bằng vàng. Chiếc mũ mới của cậu trông thanh lịch lắm, Diana ạ, lại rất hợp với cậu. Lúc tớ thấy cậu bước vào nhà thờ Chủ nhật tuần trước, lòng tớ phồng lên niềm tự hào khi nghĩ rằng cậu là người bạn thân nhất của tớ. Cậu có cho rằng việc chúng ta nghĩ quá nhiều về quần áo của mình là sai trái không? Marilla bảo điều đó rất tội lỗi. Nhưng đó lại là một đề tài vô cùng thú vị, phải không cậu?”
Marilla đã đồng ý để Anne đi thị trấn, và người ta sắp xếp rằng ông Barry sẽ chở hai cô bé đi vào thứ Ba tuần tới. Vì Charlottetown cách đó ba mươi dặm và ông Barry muốn đi về trong cùng một ngày, nên họ cần phải khởi hành từ rất sớm. Nhưng Anne coi đó là niềm vui lớn, và đã thức dậy trước cả khi mặt trời mọc vào sáng thứ Ba. Một cái liếc nhìn qua khung cửa sổ đã trấn an cô rằng thời tiết hôm nay sẽ đẹp, vì bầu trời phía đông đằng sau những rặng linh sam của khu Rừng Ma Ám hoàn toàn bạc phếch và không một bóng mây. Xuyên qua khoảng trống giữa những tán cây, một ánh đèn đang chiếu rọi ở chái nhà phía tây của trang trại Orchard Slope, đó là dấu hiệu cho thấy Diana cũng đã thức dậy.
Anne đã thay đồ xong xuôi vào lúc Matthew nhóm lửa xong, và dọn sẵn bữa sáng khi Marilla bước xuống, nhưng bản thân cô thì quá phấn khích nên chẳng thể ăn nổi. Sau bữa sáng, chiếc mũ và chiếc áo khoác mới điệu đà được mặc lên người, Anne vội vã vượt qua con suối và đi qua rặng linh sam để đến Orchard Slope. Ông Barry và Diana đang đợi cô, chẳng mấy chốc họ đã lên đường.
Đó là một chuyến đi dài, nhưng Anne và Diana tận hưởng từng phút giây trên đường. Thật thú vị khi được lộc cộc lăn bánh trên những con đường ẩm ướt dưới ánh nắng ban mai đỏ rực đang bò qua những cánh đồng gặt hái đã trơ gốc. Không khí tươi mát và trong lành, những làn sương mờ màu khói lam chiều uốn lượn qua các thung lũng rồi bay là đà từ những ngọn đồi. Có lúc con đường đi qua những khu rừng nơi phong bắt đầu treo những chiếc banner đỏ rực; có lúc nó băng qua những con sông trên những cây cầu làm thịt da Anne se lại vì nỗi sợ hãi cũ kỹ mang chút dư vị thú vị; có lúc nó uốn lượn dọc theo bờ vịnh và đi ngang qua một cụm lều đánh cá xám màu vì gió sương; rồi lại leo lên những ngọn đồi nơi có thể thu vào tầm mắt một khoảng rộng lớn những vùng cao nguyên uốn lượn hoặc bầu trời xanh mờ ảo; nhưng dù đi đến đâu thì cũng có vô số điều thú vị để bàn tán. Đã gần trưa khi họ đến thị trấn và tìm đường tới “Beechwood”. Đó là một dinh thự cổ kính khá đẹp, nằm thụt lùi khỏi con đường trong một không gian u tịch của những tán cây du xanh mát và những hàng dẻ gai xum xuếm cành lá. Dì Barry ra tận cửa đón họ với một tia sáng lấp lánh trong đôi mắt đen sắc sảo.
“Cuối cùng thì các cháu cũng đến thăm ta rồi đấy, con bé Anne,” bà nói. “Trời ạ, đứa trẻ này, cháu lớn nhanh thế nhỉ! Ta tuyên bố là cháu cao hơn cả ta rồi đấy. Và cháu cũng xinh xắn hơn trước rất nhiều nữa. Nhưng ta dám cá là cháu thừa biết điều đó mà chẳng cần ai nói cho nghe đâu.”
“Thật sự là cháu không hề biết ạ,” Anne rạng rỡ nói. “Cháu biết là mặt mình đỡ tàn nhang hơn trước rồi, nên cháu có rất nhiều điều để biết ơn, nhưng thực sự cháu không dám hy vọng là có điểm cải tiến nào khác nữa. Cháu rất vui vì dì nghĩ là có đấy ạ, thưa dì Barry.” Nhà của dì Barry được trang hoàng “với vẻ lộng lẫy tuyệt vời”, như Anne đã kể cho Marilla nghe sau đó. Hai cô bé nhà quê cảm thấy hơi bẽn lẽn trước sự lộng lẫy của phòng khách nơi dì Barry để họ ở đó khi bà đi lo chuyện bữa trưa.
“Không phải nó giống như một cung điện sao?” Diana thì thầm. “Tớ chưa từng đến nhà dì Josephine bao giờ, và tớ không hề nghĩ nơi này lại hoành tráng đến thế. Tớ chỉ ước gì Julia Bell có thể nhìn thấy cảnh này—cậu ấy cứ hay ra điều ta đây lắm về phòng khách của mẹ mình.”
“Thảm nhung,” Anne thở dài tận hưởng, “và rèm lụa! Tớ vẫn luôn mơ về những thứ như thế, Diana ạ. Nhưng cậu có biết không, tớ lại không tin là mình cảm thấy thoải mái với chúng cho lắm sau tất cả. Có quá nhiều thứ trong căn phòng này và cái nào cũng lộng lẫy đến mức chẳng còn chút không gian nào cho trí tưởng tượng nữa. Đó là một niềm an ủi khi cậu nghèo—có rất nhiều thứ hơn nữa để cậu có thể tha hồ tưởng tượng.”
Quãng thời gian họ lưu lại thị trấn là một kỷ niệm mà Anne và Diana nhớ mãi trong nhiều năm. Từ đầu đến cuối, nó tràn ngập những niềm vui thích.
Vào thứ Tư, dì Barry đưa họ đến khu triển lãm và giữ họ ở đó suốt cả ngày.
“Thật là tuyệt vời,” Anne kể lại cho Marilla nghe sau đó. “Cháu chưa bao giờ tưởng tượng được cái gì lại thú vị đến thế. Cháu thực sự không biết khu vực nào là thú vị nhất nữa. Cháu nghĩ là cháu thích nhất những chú ngựa, các loài hoa và đồ thủ công mỹ nghệ. Josie Pye đã giật giải nhất về ren đan. Cháu thực sự rất vui vì cậu ấy đạt giải. Và cháu mừng vì mình đã cảm thấy vui như vậy, vì điều đó cho thấy cháu đang tiến bộ hơn, dì có nghĩ thế không, thưa Marilla, khi cháu có thể vui mừng trước thành công của Josie? Ông Harmon Andrews giành giải nhì về táo Gravenstein và ông Bell giành giải nhất về một con heo. Diana nói cậu ấy thấy thật nực cười khi một giám đốc trường Chúa nhật lại đi giành giải về nuôi heo, nhưng cháu thì chẳng hiểu tại sao lại thế. Dì có hiểu không? Cậu ấy bảo từ nay về sau lúc nào cậu ấy cũng sẽ nghĩ đến chuyện này mỗi khi ông ấy cầu nguyện một cách trang nghiêm. Clara Louise MacPherson giành giải vẽ tranh, và bà Lynde giành giải nhất về bơ và phô mai tự làm. Thế nên Avonlea cũng được đại diện khá đầy đủ đấy chứ ạ? Bà Lynde cũng có mặt ở đó hôm ấy, và cháu chưa bao giờ nhận ra mình thực sự quý mến bà ấy nhiều đến thế cho đến khi nhìn thấy gương mặt quen thuộc của bà giữa bao nhiêu người xa lạ. Có tới hàng ngàn người ở đó, thưa Marilla. Nó làm cháu cảm thấy mình thật nhỏ bé khủng khiếp. Và dì Barry đã đưa chúng tôi lên khán đài chính để xem đua ngựa. Bà Lynde không chịu đi; bà ấy bảo đua ngựa là một sự gớm ghiếc và, vì là một tín đồ nhà thờ, bà cho rằng việc giữ gìn tấm gương tốt bằng cách ở nhà là nghĩa vụ thiêng liêng của mình. Nhưng ở đó đông người quá nên cháu không tin là người ta sẽ nhận ra sự vắng mặt của bà Lynde đâu. Tuy nhiên, cháu nghĩ mình không nên đi xem đua ngựa thường xuyên cho lắm, bởi vì chúng hấp dẫn đến mức đáng sợ. Diana quá phấn khích đến nỗi đã thách cược với cháu mười xu rằng con ngựa đỏ sẽ thắng. Cháu không tin nó sẽ thắng, nhưng cháu từ chối cá cược, bởi vì cháu muốn kể cho cô Allan nghe mọi thứ về chuyến đi, và cháu thấy chắc chắn là không nên kể chuyện đó cho cô ấy nghe rồi. Lúc nào cũng là sai trái khi làm bất cứ điều gì mà cậu không thể kể cho vợ mục sư nghe. Thật tốt giống như có thêm một lương tâm thứ hai khi có vợ của mục sư làm bạn của mình. Và cháu rất mừng vì mình đã không cá cược, bởi vì con ngựa đỏ đã thắng thật, và cháu sẽ mất mười xu mất. Thế nên dì thấy đấy, đức hạnh chính là phần thưởng cho chính nó. Chúng tôi đã thấy một người bay lên bằng khinh khí cầu. Cháu rất thích được bay lên bằng khinh khí cầu, thưa Marilla; nó sẽ cực kỳ ly kỳ; và chúng tôi còn thấy một người bán vận mệnh nữa. Dì trả cho ông ta mười xu và một chú chim nhỏ sẽ chọn ra lá số vận mệnh cho dì. Dì Barry đã cho Diana và cháu mỗi người mười xu để xem bói. Vận mệnh của cháu là cháu sẽ kết hôn với một người đàn ông da ngăm đen rất giàu có, và cháu sẽ vượt đại dương để sinh sống. Cháu đã nhìn kỹ tất cả những người đàn ông da ngăm mà cháu nhìn thấy sau đó, nhưng cháu chẳng thích mấy người trong số họ cho lắm, và dù sao thì cháu đoán là còn quá sớm để trông mong tìm kiếm anh ta vào lúc này. Ôi, đó là một ngày không thể nào quên, Marilla ạ. Cháu mệt đến mức ban đêm không tài nào ngủ được. Dì Barry đã xếp chúng cháu vào phòng dành cho khách, đúng như đã hứa. Đó là một căn phòng lịch sự, thưa Marilla, nhưng không hiểu sao việc ngủ trong một căn phòng khách lại không giống như những gì cháu từng nghĩ trước đây. Đó là điều tồi tệ nhất của việc lớn lên, và cháu đang bắt đầu nhận ra điều đó. Những thứ mà cháu từng ao ước tha thiết khi còn là một đứa trẻ dường như không còn tuyệt vời đến thế khi cháu đạt được chúng.”
Vào thứ Năm, hai cô bé được đi xe dạo công viên, và buổi tối dì Barry dẫn họ đến dự một buổi hòa nhạc tại Học viện Âm nhạc, nơi một nữ danh ca nổi tiếng sẽ biểu diễn. Đối với Anne, buổi tối hôm đó là một tầm nhìn lấp lánh đầy mê hoặc.
“Ôi, Marilla, nó vượt ngoài mọi ngôn từ miêu tả. Cháu phấn khích đến mức chẳng thể nói nổi nên lời, thế nên dì có thể biết nó trông như thế nào rồi đấy. Cháu chỉ ngồi im lặng trong sự mê mẩn tột cùng. Madame Selitsky tuyệt đẹp hoàn hảo, và mặc váy sa tanh trắng cùng trang sức kim cương. Nhưng khi cô ấy bắt đầu hát thì cháu chẳng còn nghĩ đến điều gì khác nữa. Ôi, cháu không thể diễn tả cho dì biết cháu cảm thấy thế nào đâu. Nhưng cháu có cảm giác như thể từ nay về sau việc trở thành một người ngoan ngoãn sẽ chẳng bao giờ còn khó khăn nữa. Cháu cảm thấy giống như tâm trạng của mình mỗi khi ngước nhìn lên các vì sao. Nước mắt trào ra khóe mi cháu, nhưng, ôi, đó là những giọt nước mắt hạnh phúc làm sao. Cháu đã rất tiếc nuối khi mọi chuyện kết thúc, và cháu nói với dì Barry rằng cháu không hiểu làm thế nào mình có thể trở lại cuộc sống bình thường được nữa. Bà ấy bảo bà nghĩ nếu chúng cháu sang tiệm kem ở bên kia đường và ăn một ly kem thì có lẽ nó sẽ giúp ích cho cháu. Nghe thật là thực tế trần tục làm sao; nhưng điều làm cháu ngạc nhiên là cháu lại thấy nó đúng. Món kem ngon tuyệt cú mèo, thưa Marilla, và thật là đáng yêu cũng như nổi loạn biết bao khi được ngồi ở đó ăn nó vào lúc mười một giờ đêm. Diana bảo cậu ấy tin rằng mình sinh ra là để sống cuộc đời thành thị. Dì Barry hỏi ý kiến của cháu ra sao, nhưng cháu đáp rằng mình sẽ phải suy nghĩ thật kỹ lưỡng trước khi có thể nói cho bà biết cảm nhận thực sự của cháu là gì. Thế là cháu đã ngẫm nghĩ về nó sau khi đi ngủ. Đó là thời gian tuyệt nhất để suy ngẫm mọi việc. Và cháu đã đi đến kết luận rằng, thưa Marilla, cháu không sinh ra để sống cuộc đời thành thị và cháu rất vui vì điều đó. Thỉnh thoảng được ăn kem ở những nhà hàng rực rỡ vào lúc mười một giờ đêm thì thật thú vị; nhưng nếu là một thói quen thường xuyên thì cháu thà ở chái nhà phía đông vào lúc mười một giờ, ngủ say sưa, mà vẫn lờ mờ nhận biết ngay cả trong giấc ngủ rằng các vì sao đang tỏa sáng ngoài kia và gió đang thổi qua những rặng linh sam phía bên kia con suối. Cháu đã nói với dì Barry như thế vào bữa sáng hôm sau và bà ấy đã cười. Dì Barry thường cười trước bất cứ điều gì cháu nói, ngay cả khi cháu nói những chuyện vô cùng trang nghiêm. Cháu nghĩ là mình không thích điều đó lắm, thưa Marilla, bởi vì cháu có cố tình tỏ ra hài hước đâu. Nhưng bà là một người phụ nữ vô cùng hiếu khách và đối đãi với chúng cháu rất hoàng tráng.”
Thứ Sáu mang đến thời gian phải trở về nhà, và ông Barry đã lái xe tới đón hai cô bé.
“Nào, ta hy vọng các cháu đã tận hưởng khoảng thời gian vui vẻ,” dì Barry nói khi cất lời chào tạm biệt họ.
“Cháu thực sự rất vui ạ,” Diana nói.
“Còn cháu thì sao, con bé Anne?”
“Cháu đã tận hưởng từng phút giây của khoảng thời gian đó,” Anne nói, vòng tay ôm lấy cổ người phụ nữ lớn tuổi đầy bốc đồng và hôn lên má bà đầy nếp nhăn. Diana chắc chắn sẽ không bao giờ dám làm một hành động như thế và cảm thấy khá hoảng hốt trước sự tự do của Anne. Nhưng dì Barry rất lấy làm thích thú, bà đứng trên hiên nhà và dõi theo chiếc xe ngựa khuất bóng. Sau đó cô bước trở lại ngôi nhà lớn của mình với một tiếng thở dài. Nơi đây có vẻ thật cô đơn làm sao, khi thiếu vắng những sinh khí trẻ trung tươi mới ấy. Dì Barry là một bà cụ khá ích kỷ, nếu phải nói thật lòng, và chưa từng quan tâm nhiều đến bất kỳ ai ngoài bản thân mình. Bà chỉ đánh giá con người qua mức độ họ có ích cho bà hoặc mang lại niềm vui cho bà. Anne đã mang lại niềm vui cho bà, và do đó chiếm vị trí cao trong sự ưu ái của bà cụ. Nhưng dì Barry lại thấy mình nghĩ ít hơn về những lời nói kỳ quặc của Anne mà nghĩ nhiều hơn về sự nhiệt huyết tươi mới, những cảm xúc minh bạch, những cách cư sự nhỏ bé đáng yêu cùng sự ngọt ngào trong đôi mắt và bờ môi của cô bé.
“Ta từng nghĩ Marilla Cuthbert là một mụ già ngốc nghếch khi nghe tin mụ nhận nuôi một đứa trẻ từ trại mồ côi,” bà tự lẩm bẩm một mình, “nhưng ta đoán rốt cuộc mụ ấy cũng chẳng mắc sai lầm gì lớn lao cho lắm. Nếu ta có một đứa trẻ như Anne trong nhà suốt ngày thì ta đã là một người phụ nữ tốt bụng hơn và hạnh phúc hơn rồi.”
Anne và Diana thấy chuyến đi về nhà cũng thú vị chẳng kém gì chiều đi—thậm chí còn thú vị hơn, quả thực là thế, bởi vì có ý thức đầy vui sướng rằng ngôi nhà đang chờ đón ở điểm cuối của hành trình. Đó là lúc hoàng hôn khi họ đi qua White Sands và rẽ vào con đường ven bờ biển. Phía xa, những ngọn đồi ở Avonlea hiện lên tối sẫm trên nền trời màu nghệ tây. Phía sau họ, mặt trăng đang nhô lên từ lòng đại dương vốn đang trở nên rạng rỡ và biến ảo trong ánh trăng. Mỗi một vịnh nhỏ dọc theo con đường uốn lượn đều là một kỳ quan của những gợn sóng nhấp nhô nhảy múa. Những con sóng vỗ bờ với tiếng rào rạt dịu êm trên những khối đá bên dưới họ, và hương vị mặn mòi của biển cả hòa quyện trong làn gió mạnh mẽ và tươi mát.
“Ôi, nhưng được sống và được trở về nhà thì thật là tuyệt vời làm sao,” Anne thốt lên.
Khi cô bước qua chiếc cầu gỗ bắc qua con suối, ánh đèn nhà bếp của Green Gables nhấp nháy chào mừng cô trở về một cách thân thiện, và xuyên qua cánh cửa mở rộng, ngọn lửa lò sưởi đang rực sáng, tỏa ra ánh hồng ấm áp giữa đêm mùa thu lạnh giá. Anne vui vẻ chạy tót lên đồi và bước vào nhà bếp, nơi một bữa tối nóng hổi đang chờ sẵn trên bàn.
“Thế là cháu đã về rồi đấy à?” Marilla nói, gấp lại cuộn len đan.
“Vâng, và ôi, được trở về nhà thật là tuyệt làm sao,” Anne vui sướng nói. “Cháu có thể ôm hôn mọi thứ, thậm chí cả chiếc đồng hồ nữa. Thưa Marilla, một con gà quay! Cháu không có ý nói là dì đã nấu món đó cho cháu đấy chứ!”
“Ừ, ta nấu đấy,” Marilla nói. “Ta nghĩ cháu sẽ đói bụng sau một chuyến đi dài như thế và cần cái gì đó thực sự kích thích vị giác. Mau cởi áo khoác ra đi, rồi chúng ta sẽ ăn tối ngay khi Matthew vào nhà. Ta phải nói là ta rất vui vì cháu đã trở về. Ở đây cô quạnh khủng khiếp khi không có cháu, và chưa bao giờ ta trải qua bốn ngày nào dài đằng đẵng đến thế.”
Sau bữa tối, Anne ngồi trước lò sưởi giữa Matthew và Marilla, kể cho họ nghe toàn bộ câu chuyện về chuyến thăm của mình.
“Cháu đã có một khoảng thời gian tuyệt vời,” cô hạnh phúc kết luận, “và cháu cảm thấy nó đánh dấu một cột mốc trong cuộc đời mình. Nhưng điều tuyệt vời nhất trong tất cả chính là được trở về nhà.”
