“Dĩ nhiên cậu phải là Elaine rồi, Anne,” Diana nói. “Tớ chẳng bao giờ đủ can đảm để thả trôi xuống dưới ấy đâu.”

“Tớ cũng chịu,” Ruby Gillis run rẩy đáp. “Tớ không ngại thả trôi nếu thuyền có hai, ba đứa ngồi túm tụm lại với nhau. Lúc ấy thì vui thật. Nhưng bảo nằm ngửa ra rồi giả vờ chết thì tớ chịu chết. Tớ chắc sẽ chết khiếp mất thôi.”

“Làm thế thì lãng mạn thật đấy,” Jane Andrews nhượng bộ, “nhưng tớ biết chắc tớ chẳng nằm yên được đâu. Tớ cứ chồm dậy suốt để xem mình đang trôi đến đâu rồi, có dạt ra xa quá không. Cậu biết đấy, Anne, thế thì hỏng bét cả nghệ thuật.”

“Nhưng thật là nực cười khi một đứa tóc đỏ lại đóng vai Elaine,” Anne buồn bã than thở. “Tớ chẳng sợ thả trôi đâu và tớ rất thích được hóa thân thành Elaine. Nhưng dù sao thì vẫn buồn cười lắm. Ruby mới phải là Elaine vì cậu ấy có làn da trắng ngần và mái tóc vàng óng ả tuyệt đẹp — cậu biết đấy, Elaine ‘có mái tóc rực rỡ xõa buông dài’. Hơn nữa, Elaine vốn là thiếu nữ hoa huệ. Đằng này, một kẻ tóc đỏ thì chẳng thể làm thiếu nữ hoa huệ được.”

“Da cậu cũng trắng chẳng kém gì Ruby đâu,” Diana tha thiết bảo, “còn tóc cậu bây giờ thì sẫm màu hơn hồi chưa cắt nhiều lắm.”

“Ối, cậu thực sự nghĩ thế sao?” Anne thốt lên, gương mặt nhạy cảm ửng hồng vì vui sướng. “Đôi khi tớ tự nghĩ thế — nhưng chẳng dám hỏi ai vì sợ họ bảo không phải. Cậu có nghĩ bây giờ tóc tớ được gọi là màu hạt dẻ không, Diana?”

“Có chứ, và tớ thấy nó thực sự rất đẹp,” Diana đáp, ngắm nhìn những lọn tóc ngắn, mượt như tơ đang uốn lượn trên đầu Anne và được giữ gọn bởi một chiếc ruy băng nhung đen rất xinh xắn.

Họ đang đứng bên bờ ao, phía dưới dốc Orchard Slope, nơi có một mỏm đất nhỏ viền đầy những hàng cây bạch dương nhô ra từ bờ; tận cùng mỏm đất ấy là một chiếc sàn gỗ nhỏ xây vươn ra mặt nước để tiện cho việc câu cá và săn vịt trời. Ruby và Jane đang sang chơi với Diana vào một buổi chiều giữa mùa hè, và Anne cũng qua đó để cùng tụ tập với các bạn.

Hầu hết thời gian vui chơi trong mùa hè năm ấy của Anne và Diana đều xoay quanh cái ao. Trò Chốn Hoang Dã giờ chỉ còn là dĩ vãng, bởi vào mùa xuân, ông Bell đã nhẫn tâm đốn hạ vòng tròn cây cối nhỏ ở khu chăn thả phía sau nhà. Anne từng ngồi giữa những gốc cây và khóc mờ cả mắt, dĩ nhiên là không quên chút lãng mạn của khung cảnh ấy; nhưng cô bé cũng nhanh chóng nguôi ngoai, bởi suy cho cùng, như cô và Diana hằng nói, những thiếu nữ mười ba tuổi suýt bước sang tuổi mười四 đã quá lớn để chơi mấy trò trẻ con như nhà chòi, chưa kể quanh ao còn có vô số trò thể thao hấp dẫn hơn nhiều. Thật tuyệt vời khi được câu cá hồi ở khu vực cây cầu, và hai cô bé cũng đã tự học cách chèo chiếc thuyền phẳng nhỏ mà ông Barry cất để đi bắn vịt.

Ý tưởng kịch hóa câu chuyện về Elaine hoàn toàn xuất phát từ Anne. Mùa đông trước, họ đã học thơ của Tennyson ở trường theo sách giáo khoa môn tiếng Anh do Giám đốc Giáo dục chỉ định cho các trường học trên đảo Prince Edward. Họ đã phân tích, phân tích từ loại và mổ xẻ bài thơ tơi bời đến mức thật kỳ diệu khi nó vẫn còn giữ lại được chút ý nghĩa nào đó đối với họ; dẫu vậy, ít nhất thì nàng thiếu nữ hoa huệ xinh đẹp, Lancelot, Guinevere và Vua Arthur cũng đã trở thành những nhân vật vô cùng sống động trong tâm trí họ, còn Anne thì bị nỗi tiếc nuối thầm kín thiêu đốt vì không được sinh ra ở Camelot. Cô bé hằng bảo rằng thời đại đó lãng mạn hơn thời hiện tại biết bao.

Kế hoạch của Anne được hưởng ứng vô cùng nhiệt liệt. Các cô bé đã phát hiện ra rằng nếu đẩy chiếc thuyền phẳng rời khỏi bến, nó sẽ tự động trôi theo dòng nước luồn qua gầm cầu rồi cuối cùng mắc cạn vào một mỏm đất khác nằm thấp hơn ở khúc cua của ao. Họ vẫn thường hay thả trôi như thế và chẳng có cách nào thuận lợi hơn để diễn trò Elaine.

“Thôi được, tớ sẽ làm Elaine,” Anne miễn cưỡng nhượng bộ, bởi mặc dù rất thích đóng vai chính, nhưng khiếu thẩm mỹ của cô bé đòi hỏi sự phù hợp và cô cảm thấy những hạn chế của bản thân khiến điều đó trở thành bất khả thi. “Ruby, cậu phải làm Vua Arthur nhé, còn Jane sẽ là Guinevere và Diana là Lancelot. Nhưng trước tiên các cậu phải đóng vai những người anh trai và người cha trước đã. Chúng ta không thể có lão gia nhân câm được vì thuyền không đủ chỗ cho hai người khi có một người nằm xuống. Chúng ta phải phủ tấm vải liệm dài bằng thứ nhung đen tuyền nhất lên chiếc thuyền. Tấm khăn choàng đen cũ của mẹ cậu sẽ hợp hết ý đấy, Diana.”

Sau khi lấy được chiếc khăn choàng đen, Anne trải nó lên chiếc thuyền phẳng rồi nằm xuống đáy, nhắm nghiền hai mắt và đan hai tay trước ngực.

“Ôi, trông cậu ấy thực sự giống người chết rồi ấy,” Ruby Gillis lo lắng thì thầm, ném ánh nhìn vào gương mặt nhỏ bé, trắng bệch đang bất động dưới những bóng râm chập chờn của hàng bạch dương. “Tớ thấy sợ quá đi, các cậu ạ. Cậu có nghĩ làm thế này là đúng không? Bà Lynde bảo mọi trò đóng kịch đều là tội ác ghê gớm đấy.”

“Ruby, cậu không nên nhắc đến bà Lynde,” Anne nghiêm khắc nhắc nhở. “Làm thế hỏng cả không khí mất vì chuyện này diễn ra từ hàng trăm năm trước khi bà Lynde chào đời cơ mà. Jane, cậu sắp xếp nốt đi. Elaine mà cứ nói chuyện lúc đã chết thì ngốc nghếch lắm.”

Jane liền ra tay thể hiện. Chẳng có tấm khăn phủ giường bằng vải dệt kim tuyến vàng nào cả, nhưng một chiếc khăn trải bàn piano cũ làm bằng lụa crepe Nhật Bản màu vàng lại là sự thay thế hoàn hảo. Hoa huệ trắng thì không kiếm được ngay lúc đó, nhưng một nhành diên vĩ xanh cao đặt vào đôi tay đan vào nhau của Anne lại mang đến hiệu quả mỹ mãn không chê vào đâu được.

“Rồi, xong xuôi cả rồi đấy,” Jane tuyên bố. “Chúng ta phải hôn lên vầng trán tĩnh lặng của nàng, và Diana, cậu hãy nói: ‘Hỡi người chị, vĩnh biệt ngàn thu’, còn Ruby, cậu nói xem: ‘Vĩnh biệt người chị ngọt ngào’, cả hai cậu phải nói sao cho thật bi thảm vào nhé. Anne, vì ơn trên hãy mỉm cười một chút đi nào. Cậu biết là Elaine ‘nằm như thể đang cười’ cơ mà. Thế mới được chứ. Giờ thì đẩy thuyền ra đi.”

Thế là chiếc thuyền phẳng bị đẩy ra, phát ra tiếng động cọ xát ken két khi lướt qua một chiếc cọc cũ cắm ngầm dưới nước. Diana, Jane và Ruby chỉ đợi cho đến khi thấy thuyền bị dòng nước cuốn đi và hướng thẳng về phía cầu, liền ba chân bốn cẳng chạy ào qua khu rừng, băng qua con đường cái để xuống đến mỏm đất phía dưới, nơi họ trong vai Lancelot, Guinevere và nhà vua đang chờ sẵn để nghênh đón thiếu nữ hoa huệ.

Trong vài phút đầu, khi thong thả trôi xuôi dòng, Anne tận hưởng trọn vẹn sự lãng mạn trong hoàn cảnh của mình. Rồi một chuyện chẳng lãng mạn chút nào đã xảy ra. Chiếc thuyền bắt đầu bị thủng. Chỉ khoảnh khắc ngắn ngủi sau đó, nàng Elaine buộc phải chồm dậy, vớ lấy tấm khăn trải giường bằng vải kim tuyến vàng cùng tấm vải liệm bằng nhung đen tuyền nhất, rồi trân trân nhìn vào một vết nứt lớn ở đáy thuyền nơi nước đang ào ào chảy vào. Cái cọc nhọn hoắt ở bến đỗ lúc nãy đã làm rách lớp nẹp đóng đinh trên thuyền. Anne không hề hay biết điều đó, nhưng cô bé chẳng mất nhiều thời gian để nhận ra mình đang lâm vào cảnh hiểm nghèo. Cứ đà này, thuyền sẽ ngập nước và chìm nghỉm lâu trước khi kịp trôi đến mỏm đất phía dưới. Chèo đâu rồi? Bỏ quên mất ở bến rồi còn đâu!

Anne bật lên một tiếng thét ngắn nghẹn ngào mà chẳng ai nghe thấy; đôi môi cô tái mét, nhưng cô vẫn giữ được bình tĩnh. Chỉ còn một cơ hội duy nhất — đúng một cơ hội mà thôi.

“Tớ sợ phát khiếp lên được,” cô kể lại với bà Allan vào ngày hôm sau, “và quãng thời gian thuyền trôi dạt về phía chân cầu tựa hồ dài đằng đẵng cả năm trời trong lúc nước cứ dâng lên từng giây từng phút. Tớ đã cầu nguyện rất thành tâm, bà Allan ạ, nhưng tớ không nhắm mắt khi cầu nguyện, bởi tớ biết cách duy nhất Chúa cứu được tớ là để chiếc thuyền trôi sát vào một chân cầu nào đó cho tớ leo lên. Bà biết đấy, mấy cái trụ cầu ấy chẳng qua chỉ là những thân cây cổ thụ và trên đó có rất nhiều mắt gỗ cùng những mấu cành già. Cầu nguyện là phải phép, nhưng tớ cũng phải làm tròn phần việc của mình bằng cách canh chừng cho kỹ và tớ thừa biết điều đó. Tớ cứ lẩm đi lẩm lại mãi câu: ‘Lạy Chúa nhân từ, xin hãy đưa chiếc thuyền trôi sát vào một trụ cầu, còn mọi việc còn lại con xin lo liệu.’ Trong hoàn cảnh ấy, người ta chẳng màng nghĩ đến việc cất lên những lời cầu nguyện hoa mỹ đâu. Nhưng lời cầu nguyện của tớ đã được đáp ứng, vì chiếc thuyền va sầm vào một trụ cầu trong chớp mắt và tớ vung khăn choàng cùng khăn trải lên vai rồi bám vội lấy một mấu gỗ do ơn trên sắp đặt. Và thế là tớ ở đó, bà Allan ạ, bám chặt vào cái trụ cầu trơn tuột cũ kỹ ấy mà chẳng có cách nào leo lên hay tuột xuống được. Đó quả là một tư thế vô cùng kém lãng mạn, nhưng lúc bấy giờ tớ chẳng thèm nghĩ đến chuyện đó. Người ta chẳng có tâm trí đâu mà nghĩ đến sự lãng mạn khi vừa thoát khỏi cõi chết dưới nước. Tớ lập tức cất lời cầu nguyện tạ ơn rồi dồn hết tâm trí vào việc bám thật chắc, bởi tớ biết mình chắc chắn sẽ phải nhờ cậy đến sự giúp đỡ của con người mới mong quay lại được mặt đất khô ráo.”

Chiếc thuyền trôi qua gầm cầu rồi chìm nghỉm ngay giữa dòng. Ruby, Jane và Diana, những người đang ngóng đợi ở mỏm đất phía dưới, tận mắt chứng kiến cảnh nó biến mất và đinh ninh rằng Anne đã chìm theo thuyền. Họ đứng chôn chân trong giây lát, mặt cắt không còn giọt máu, đông cứng vì hoảng loạn trước thảm kịch; rồi vừa gào thét hết cỡ, họ vừa cắm cổ chạy thục mạng ngược qua khu rừng, chẳng thèm dừng chân hay liếc mắt nhìn về phía cây cầu khi băng qua con đường lớn. Anne, đang bám víu tuyệt vọng vào chỗ đứng chênh vênh của mình, nhìn thấy những bóng dáng đang lao đi và nghe thấy tiếng thét của họ. Cứu viện sẽ sớm tới thôi, nhưng trong lúc này thì tư thế của cô vô cùng ê ẩm và khó chịu.

Từng phút trôi qua, mỗi phút đối với nàng thiếu nữ hoa huệ bất hạnh lại dài tựa một tiếng đồng hồ. Sao mãi chẳng có ai đến vậy? Mấy đứa bạn đã đi đâu mất rồi? Lỡ như tất cả bọn chúng đều ngất xỉu cả rồi thì sao? Lỡ như chẳng có ai đến cứu thì sao? Lỡ như cô mệt nhoài và chuột rút đến mức không thể bám trụ nổi nữa thì sao? Anne nhìn xuống làn nước xanh ngắt, đầy vẻ hiểm ác bên dưới, nơi những vệt bóng râm dài sóng sánh uốn lượn, và rùng mình run rẩy. Trí tưởng tượng bắt đầu vẽ ra trong đầu cô đủ mọi khả năng ghê rợn.

Đúng lúc cô nghĩ rằng mình thực sự không thể chịu đựng thêm nổi nỗi nhức mỏi ở hai cánh tay và cổ tay dù chỉ một giây phút nào nữa, thì Gilbert Blythe chèo thuyền độc mộc của Harmon Andrews đi qua gầm cầu!

Gilbert ngước lên và, vô cùng kinh ngạc, anh sững sờ bắt gặp một khuôn mặt nhỏ nhắn, trắng bệch đang nhìn xuống mình bằng đôi mắt xám to tròn, hoảng sợ nhưng cũng đầy vẻ kiêu kỳ.

“Anne Shirley! Sao đời nào cậu lại lên được tận trên đấy thế?” anh thốt lên.

Chẳng đợi câu trả lời, anh khua mái chèo sát vào chân trụ cầu và chìa tay ra. Không còn cách nào khác; Anne bám lấy tay Gilbert Blythe, trèo xuống chiếc thuyền nhỏ và ngồi phịch xuống phần đuôi thuyền trong bộ dạng ướt sũng, giận tím mặt, hai tay ôm đầy những khăn choàng rỏ nước và chiếc khăn lụa ẩm ướt. Quả thật là vô cùng khó để giữ vẻ đường bão trong hoàn cảnh này!

“Đã có chuyện gì xảy ra thế, Anne?” Gilbert hỏi khi cầm lấy mái chèo.

“Bọn tớ đang chơi trò Elaine,” Anne lạnh lùng giải thích, thậm chí chẳng thèm nhìn lấy vị cứu tinh của mình, “và tớ phải thả trôi về Camelot trên chiếc sà lan — ý tớ là chiếc thuyền phẳng. Thuyền bị thủng nên tớ phải trèo lên trụ cầu. Mấy đứa bạn đi gọi người cứu giúp rồi. Cậu làm ơn chèo tớ vào bến được không?”

Gilbert nhã nhặn chèo thuyền vào bến và Anne, khinh miệt sự giúp đỡ, uyển chuyển nhảy tót lên bờ.

“Cảm ơn cậu nhiều nhé,” cô cao ngạo nói rồi quay lưng bỏ đi. Nhưng Gilbert cũng đã nhảy khỏi thuyền và nhanh tay tóm lấy cánh tay cô để níu lại.

“Anne,” anh hấp tấp nói, “nghe đây đã. Chúng ta làm bạn tốt của nhau không được sao? Tớ vô cùng xin lỗi vì đã trêu mái tóc của cậu hồi đó. Tớ không có ý chọc giận cậu đâu, chỉ là nói đùa thôi mà. Hơn nữa, chuyện ấy qua lâu lắm rồi. Tớ nghĩ tóc cậu bây giờ đẹp lắm — thật đấy, tớ nói thật lòng mà. Làm bạn đi nhé.”

Anne chần chừ trong giây lát. Ẩn sâu dưới lớp vỏ bọc tự tôn đang bị tổn thương của mình, cô bỗng dấy lên một cảm giác lạ lẫm, vừa chớm nở rằng nét mặt nửa bẽn lẽn, nửa thiết tha trong đôi mắt màu hạt dẻ của Gilbert trông thật đẹp làm sao. Trái tim cô lỡ nhịp một cú thật nhanh và kỳ lạ. Thế nhưng, sự cay đắng từ mối hận thù cũ lập tức làm cứng cỏi trở lại quyết định đang dao động của cô. Cảnh tượng của hai năm về trước hiện về trong tâm trí cô sống động như thể nó vừa mới xảy ra ngày hôm qua. Gilbert đã gọi cô là “củ cà rốt” và bêu riếu cô trước toàn trường. Sự bất bình của cô, dẫu trong mắt người lớn tuổi có thể ngớ ngẩn chẳng kém gì nguyên do của nó, xem chừng chẳng hề bị thời gian làm cho phai nhạt hay mềm mỏng đi chút nào. Cô căm ghét Gilbert Blythe! Cô sẽ không bao giờ tha thứ cho anh!

“Không,” cô lạnh lùng đáp, “tớ sẽ không bao giờ làm bạn với cậu đâu, Gilbert Blythe; và tớ cũng chẳng thèm!”

“Tùy cậu!” Gilbert nhảy phắt lại lên chiếc xuồng, má ửng đỏ vì giận dữ. “Tớ sẽ không bao giờ xin làm bạn với cậu nữa đâu, Anne Shirley. Mà tớ cũng chẳng thèm quan tâm!”

Anh khua mái chèo vụt đi với những nhát chèo đầy vẻ thách thức, còn Anne thì rảo bước lên con đường mòn dốc đứng, lúp xúp dương xỉ dưới tán phong. Cô ngẩng cao đầu, nhưng trong lòng lại mang một cảm giác hối tiếc kỳ lạ. Cô suýt thầm ước mình đã đáp lời Gilbert khác đi. Dĩ nhiên, anh ta đã xúc phạm cô quá thể, nhưng mà... dù sao đi nữa! Nói chung, Anne chợt nghĩ rằng giá mà được ngồi xuống và khóc một trận thật đã đời thì chắc sẽ nhẹ lòng hơn biết mấy. Cô thực sự đang suy sụp hoàn toàn, bởi dư âm của nỗi sợ hãi cùng cái cảm giác bám víu ê ẩm nãy giờ bắt đầu ngấm vào cơ thể.

Đi được nửa đoạn đường mòn, cô chạm mặt Jane và Diana đang hớt hải chạy thừng thừng ra ao với trạng thái hoảng loạn chẳng kém gì phát cuồng. Họ chẳng tìm thấy ai ở Orchard Slope cả, vì cả ông lẫn bà Barry đều đi vắng. Đến lúc đó thì Ruby Gillis đã lăn ra ngất lịm vì hysterics, và đành bị bỏ mặc tự hồi phục theo số phận trong lúc Jane và Diana cuống cuồng băng qua Khu Rừng Ma Ám rồi vượt suối để đến Green Gables. Ở đó họ cũng chẳng gặp ai nốt, bởi Marilla đã đi Carmody còn Matthew thì đang bận phơi cỏ ở cánh đồng sau nhà.

“Ôi, Anne,” Diana thở hổn hển, nhào luôn vào cổ bạn rồi khóc nức nở vì nhẹ nhõm và sung sướng, “ôi, Anne — bọn tớ cứ ngỡ là — cậu đã — chết đuối rồi — và bọn tớ thấy mình chẳng khác nào kẻ sát nhân — vì đã ép — cậu phải hóa thân thành — Elaine. Còn Ruby thì đang lên cơn ngất rồi đây — ôi, Anne, sao cậu thoát được hay vậy?”

“Tớ trèo lên một trong số các trụ cầu,” Anne mệt mỏi giải thích, “rồi Gilbert Blythe đi thuyền qua chỗ xuồng của ông Andrews và đưa tớ vào bờ.”

“Ôi, Anne, anh ấy thật tuyệt vời làm sao! Chà, lãng mạn quá chứ lỵ!” Jane thốt lên khi đã lấy lại hơi để cất lời. “Dĩ nhiên là sau chuyện này cậu sẽ nói chuyện với anh ấy rồi chứ.”

“Dĩ nhiên là tớ không thèm rồi,” Anne sầm mặt lại, tinh thần đanh thép bỗng chốc quay trở lại trong chốc lát. “Và tớ chẳng muốn nghe đến cái từ ‘lãng mạn’ nào nữa đâu, Jane Andrews. Tớ rất xin lỗi vì đã khiến các cậu sợ hãi thế nhé. Tất cả là lỗi tại tớ cả. Tớ chắc mẩm mình sinh ra dưới một ngôi sao xui xẻo rồi. Bất cứ chuyện gì tớ làm cũng kéo theo việc tớ hoặc những người bạn thân yêu nhất gặp vạ lây. Chúng ta vừa làm mất chiếc thuyền phẳng của bố cậu rồi đấy, Diana ạ, và tớ có linh cảm rằng người ta sẽ không cho chúng ta mượn thuyền chèo ra ao nữa đâu.”

Linh cảm của Anne hóa ra lại chuẩn xác hơn những linh cảm thông thường. Sự hoang mang bao trùm lấy hai gia đình Barry và Cuthbert khi những sự việc diễn ra vào buổi chiều hôm đó vỡ lở.

“Liệu bao giờ cháu mới khôn lên được hả, Anne?” Marilla rên rỉ.

“Ôi, dạ, cháu nghĩ là có chứ, Marilla,” Anne lạc quan đáp lời. Một trận khóc đã đời trong sự tĩnh mịch đầy biết ơn ở căn gác mái phía đông đã xoa dịu thần kinh và trả lại cho cô vẻ vui tươi thường ngày. “Cháu nghĩ triển vọng trở nên khôn ngoan của mình lúc này còn sáng sủa hơn bao giờ hết.”

“Ta chẳng thấy thế chỗ nào cả,” Marilla bảo.

“Thì thế này nhé,” Anne giải thích, “cháu đã rút ra được một bài học mới vô cùng giá trị ngày hôm nay. Kể từ khi đến Green Gables, cháu đã phạm biết bao lỗi lầm, và mỗi lỗi lầm lại giúp cháu sửa được một khuyết điểm lớn nào đó. Vụ chiếc trâm cài áo bằng đá thạch anh tím đã trị dứt cho cháu cái thói táy máy những thứ không thuộc về mình. Vụ nhầm lẫn ở Khu Rừng Ma Ám đã trị dứt cho cháu cái thói để trí tưởng tượng bay bổng vượt tầm kiểm soát. Vụ chiếc bánh nhồi thuốc xức đã trị dứt cho cháu cái thói bất cẩn trong nấu nướng. Việc nhuộm tóc đã trị dứt cho cháu tính kiêu căng. Giờ thì cháu chẳng bao giờ màng nghĩ đến tóc tai hay mũi mẩm của mình nữa — ít ra là rất hiếm khi. Và lỗi lầm ngày hôm nay sẽ trị dứt cho cháu tính quá đỗi lãng mạn. Cháu đã đi đến kết luận rằng cố tỏ ra lãng mạn ở Avonlea này chẳng để làm gì cả. Chắc là chuyện đó dễ dàng lắm ở thành Camelot ngập tràn tháp cổ của hàng trăm năm trước, nhưng sự lãng mạn giờ đây chẳng còn được trân trọng nữa rồi. Cháu chắc chắn rằng chẳng mấy chốc nữa bà sẽ thấy ở cháu một sự tiến bộ vượt bậc về phương diện này thôi, Marilla ạ.”

“Ta rất hy vọng là thế,” Marilla hoài nghi nói.

Nhưng Matthew, nãy giờ vẫn lặng lẽ ngồi trong góc phòng, bèn đặt một bàn tay lên vai Anne khi Marilla bước ra ngoài.

“Đừng từ bỏ tất cả sự lãng mạn của mình nhé, Anne,” ông ngượng ngùng thì thầm, “có một chút lãng mạn vẫn là điều tốt — dĩ nhiên là đừng nhiều quá — nhưng hãy giữ lại một chút nhé, Anne, hãy giữ lại một chút.”