Vào tối thứ Hai trước buổi dã ngoại, Marilla bước xuống từ phòng mình với vẻ mặt đầy lo lắng.
– Anne, – bà bảo cô bé đang ngồi gọt đậu bên chiếc bàn trắng tinh và say sưa hát bài "Nelly of the Hazel Dell" với một giọng điệu đầy nhiệt huyết khiến cho những bài học của Diana không bị uổng phí, – con có thấy chiếc trâm cài áo bằng đá thạch anh tím của ta đâu không? Ta nhớ mình đã cắm nó lên gối cắm kim khi đi nhà thờ về tối hôm qua, nhưng tìm hoài mà chẳng thấy ở đâu cả.
– Con... con có thấy nó vào chiều nay lúc cô vắng nhà để đi họp Hội Từ thiện, – Anne đáp, hơi ngập ngừng. – Con đi ngang qua phòng cô thì thấy nó nằm trên chiếc gối, nên con đã ghé vào xem.
– Con có chạm vào nó không? – Marilla hỏi nghiêm khắc.
– C-ó ạ, – Anne thừa nhận. – Con cầm nó lên và cài thử vào ngực áo xem trông ra sao thôi.
– Con không có quyền làm thế. Một cô bé mà tọc mạch là hư lắm đấy. Đã không được phép mà còn xông vào phòng ta là sai thứ nhất, rồi lại còn táy máy chạm vào món đồ không phải của mình là sai thứ hai. Con để nó ở đâu rồi?
– Ồ, con đặt lại lên bàn trang điểm mà. Con cài chưa tới một phút nữa là. Thật đấy, con không có ý tọc mạch đâu, Marilla. Con cứ nghĩ vào ngực thử chiếc trâm thì có gì là sai đâu; nhưng giờ thì con biết thế là sai rồi và con sẽ không bao giờ tái phạm nữa. Được cái là con không bao giờ mắc lỗi giống nhau tới hai lần.
– Con có đặt lại đâu, – Marilla nói. – Chiếc trâm chẳng có ở chỗ cái bàn trang điểm nào cả. Con mang nó đi đâu rồi chứ gì, Anne.
– Con có đặt lại mà, – Anne đáp nhanh – có phần xấc xược nữa, theo Marilla nghĩ. – Con không nhớ rõ lắm là mình cắm nó lên gối cắm kim hay đặt vào chiếc đĩa sứ. Nhưng con chắc chắn trăm phần trăm là mình đã để lại chỗ cũ rồi.
– Để ta vào tìm lại lần nữa xem sao, – Marilla nói, tự nhủ phải thật công tâm. – Nếu con thực sự để chiếc trâm ở đó thì nó vẫn phải còn ở đấy. Còn nếu không thì ta biết chắc là con không hề làm thế, thế thôi!
Marilla bước vào phòng mình và lục lọi kỹ càng, không chỉ trên mặt bàn trang điểm mà còn ở mọi ngóc ngách khác mà bà nghĩ chiếc trâm có thể rơi vào. Vẫn chẳng thấy tăm tích đâu, bà đành quay lại nhà bếp.
– Anne, chiếc trâm mất tích rồi. Chính con đã thừa nhận con là người cuối cùng động vào nó. Giờ thì khai thật đi, con đã làm gì với nó rồi? Nói thật ngay cho ta. Con mang nó ra ngoài rồi làm mất phải không?
– Không, con không hề ạ, – Anne đáp với vẻ mặt nghiêm nghị, thẳng thắn nhìn vào đôi mắt đang giận dữ của Marilla. – Con chưa bao giờ mang chiếc trâm ra khỏi phòng cô cả, đó là sự thật dẫu cho con có bị đem ra máy chém đi nữa — mặc dù con chẳng rõ máy chém là gì cho lắm. Thế đấy, Marilla.
Cái giọng điệu "thế đấy" của Anne vốn chỉ cốt để khẳng định chắc nịch lời mình nói, nhưng Marilla lại coi đó là thái độ thách thức.
– Ta tin là con đang nói dối, Anne, – bà lạnh lùng nói. – Ta biết chắc là con dối trá. Thôi, đừng nói thêm lời nào nữa trừ khi con đã sẵn sàng nhận tội. Về phòng ngay và ở yên trong đó cho đến khi con chịu thú nhận.
– Con có được mang theo chỗ đậu này không ạ? – Anne hỏi với giọng ngoan ngoãn.
– Không, để tự ta gọt nốt. Làm theo lời ta bảo đi.
Khi Anne đã đi khuất, Marilla quay lại với những công việc buổi tối trong lòng đầy xáo trộn. Bà lo lắng cho chiếc trâm quý giá của mình. Lỡ như Anne làm mất rồi thì sao? Và thật là tệ hại làm sao khi đứa trẻ dám cãi băng đi là mình không lấy, trong khi ai cũng thấy rõ ràng là con bé đã làm thế! Lại còn mang cái vẻ mặt ngây thơ vô số tội ấy nữa chứ!
– Ta thà chịu mất cái khác còn hơn, – Marilla vừa bứt rứt gọt đậu vừa thầm nghĩ. – Dĩ nhiên là con bé chẳng đời nào có ý định ăn cắp hay gì tương tự thế. Chắc nó chỉ lấy ra chơi trò tưởng tượng của nó thôi. Rõ mười mươi là nó lấy rồi, bởi vì theo lời nó kể thì từ lúc nó ra khỏi phòng đó cho đến khi ta bước lên lầu vào tối nay, chẳng có một bóng người nào bén mảng đến cả. Mà chiếc trâm thì đã biến mất, không còn nghi ngờ gì nữa. Chắc chắn là con bé đã làm mất nó rồi sợ bị phạt nên không dám nhận. Thật kinh khủng khi nghĩ rằng nó dám nói dối. Còn tệ hơn cả cái nết nóng nảy của nó nữa. Thật là một gánh nặng đáng sợ khi trong nhà có một đứa trẻ mà ta không thể tin tưởng được. Sự lén lút và gian dối — chính là những gì con bé vừa phơi bày. Ta thề là ta còn buồn lòng vì chuyện đó hơn cả việc mất chiếc trâm nữa. Giá mà nó chịu nói thật thì ta đã chẳng bận lòng đến thế.
Suốt buổi tối hôm đó, cứ cách một khoảng thời gian là Marilla lại chạy vào phòng tìm chiếc trâm, nhưng chẳng thấy đâu. Chuyến ghé qua căn phòng đầu hồi hướng đông lúc đi ngủ cũng chẳng mang lại kết quả gì. Anne vẫn khăng khăng chối rằng mình không hề hay biết gì về chiếc trâm, nhưng điều đó chỉ càng khiến Marilla đinh ninh rằng con bé chính là thủ phạm.
Sáng hôm sau, bà kể lại câu chuyện cho Matthew nghe. Matthew vô cùng bối rối và hoang mang; anh không nỡ mất niềm tin vào Anne nhanh đến thế nhưng cũng phải thừa nhận rằng mọi tình tiết đều chống lại con bé.
– Em có chắc là nó không bị rơi xuống đằng sau bàn trang điểm không? – anh chỉ có thể đưa ra một gợi ý như vậy.
– Em đã dịch chuyển cả cái bàn, đã kéo hết các ngăn kéo ra và soi mói từng kẽ hở rồi, – câu trả lời của Marilla vô cùng quả quyết. – Chiếc trâm đã biến mất và chính con bé đó đã lấy nó rồi dối trá. Đó là sự thật phũ phàng, Matthew Cuthbert ạ, và chúng ta đành phải đối mặt với nó thôi.
– Vậy bây giờ em định xử lý thế nào? – Matthew buồn rầu hỏi, trong thâm tâm lại thầm thấy may mắn vì người phải giải quyết rắc rối này là Marilla chứ không phải mình. Anh chẳng dại gì mà thọc gậy bánh xe vào lúc này.
– Nó sẽ phải ở yên trong phòng cho đến khi chịu nhận tội, – Marilla nghiêm giọng đáp, nhớ lại sự thành công của biện pháp này trong vụ việc trước. – Rồi chúng ta sẽ tính tiếp. May ra thì chúng ta còn tìm lại được chiếc trâm nếu nó chịu khai đã giấu ở đâu; nhưng dù thế nào đi nữa thì con bé cũng phải bị phạt nặng, Matthew.
– Thế thì em sẽ phải phạt nó đấy nhé, – Matthew nói, với tay lấy cái nón. – Anh không dính dáng gì đến chuyện này đâu, nhớ đấy. Chính em đã cấm anh can thiệp cơ mà.
Marilla cảm thấy bị tất cả mọi người bỏ rơi. Thậm chí cô thậm chí không thể sang nhờ bà Lynde cho lời khuyên. Cô bước lên căn phòng đầu hồi hướng đông với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng và bước ra với bộ mặt còn căng thẳng hơn gấp bội. Anne vẫn kiên quyết từ chối nhận tội. Con bé khăng khăng khẳng định mình không lấy chiếc trâm. Trông cô bé rõ ràng vừa mới khóc xong và Marilla chợt nhói lên một nỗi xót xa nhưng rồi lại vội vã đè nén xuống. Đến tối thì bà đã mệt phờ râu ria, theo đúng cách nói của bà.
– Con sẽ ở yên trong căn phòng này cho đến khi nào chịu thú tội, Anne. Cứ chuẩn bị tinh thần đi là vừa, – bà kiên quyết tuyên bố.
– Nhưng ngày mai là buổi dã ngoại rồi cơ mà, Marilla! – Anne kêu lên. – Cô sẽ không bắt con ở nhà không được đi chứ? Cô cho con ra ngoài vào buổi chiều thôi cũng được, chịu không nào? Sau đó con sẽ ngoan ngoãn ở đây bao lâu tùy cô muốn luôn. Nhưng con bắt buộc phải được đi dã ngoại.
– Con sẽ không được đi dã ngoại hay đi bất cứ đâu cho đến khi chịu nhận tội, Anne.
– Ồ, Marilla! – Anne thảng thốt kêu lên.
Nhưng Marilla đã quay lưng bước ra ngoài và khép chặt cửa lại.
Buổi sáng thứ Tư hé rạng tươi sáng và đẹp trời như thể được đặt làm riêng cho chuyến dã ngoại vậy. Chim chóc hót líu lo quanh nhà Green Gables; những đóa hoa huệ tây trong vườn tỏa ra từng đợt hương thơm theo làn gió vô hình lùa qua mọi cửa ra vào lẫn cửa sổ, lang thang khắp hành lอย và căn phòng như những linh hồn mang theo phước lành. Những tán bạch dương dưới trũng thung lũng vẫy tay mừng rỡ như đang ngóng chờ lời chào buổi sáng quen thuộc của Anne từ căn phòng đầu hồi. Thế nhưng Anne lại chẳng có mặt ở khung cửa sổ. Khi Marilla bưng bữa sáng lên, bà thấy con bé đang ngồi ngay ngắn trên giường, sắc mặt tái nhợt và kiên định, đôi môi mím chặt và ánh mắt lấp lánh.
– Marilla, con đã sẵn sàng nhận tội rồi.
– A! – Marilla đặt khay thức ăn xuống. Thêm một lần nữa, biện pháp của bà lại thành công; thế nhưng sự thành công ấy lại mang đến một vị đắng ngắt. – Vậy thì hãy khai đi, ta đang nghe đây, Anne.
– Con đã lấy chiếc trâm cài áo bằng đá thạch anh tím, – Anne nói như thể đang đọc thuộc lòng bài học. – Con đã lấy nó đúng như những gì cô nói. Lúc bước vào con hoàn toàn không có ý định lấy đâu. Nhưng mà trông nó đẹp quá cơ, Marilla ạ, lúc con cài nó lên ngực áo thì con đã bị một sự cám dỗ không tài nào cưỡng lại nổi đánh gục. Con đã tưởng tượng ra sẽ hồi hộp và ly kỳ biết bao nhiêu nếu mang nó đến Idlewild và giả vờ mình là Tiểu thư Cordelia Fitzgerald. Sẽ dễ tưởng tượng mình là Tiểu thư Cordelia hơn rất nhiều nếu con đeo một chiếc trâm thạch anh tím thật sự trên ngực. Diana với con hay kết vòng cổ bằng quả tầm xuân nhưng quả tầm xuân thì thấm vào đâu so với thạch anh tím chứ? Thế là con lấy chiếc trâm. Con đã nghĩ là mình có thể mang trả lại trước khi cô về nhà. Con còn đi vòng hẳn một đoạn đường dài cho mất thêm thời gian. Lúc đi qua chiếc cầu bắc ngang Hồ Nước Lấp Lánh, con đã tháo chiếc trâm ra để ngắm lại nó một lần nữa. Ôi, nó tỏa sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời làm sao! Và rồi, khi con đang cúi người ngơ ngẩn bên mạn cầu, nó bỗng tuột khỏi những ngón tay con — cứ thế — rồi rơi xuống — xuống — xuống mãi, lấp lánh sắc tím rịm, và chìm nghỉm vĩnh viễn dưới lòng Hồ Nước Lấp Lánh. Và đó là tất cả những gì con có thể thú nhận, Marilla ạ.
Marilla cảm thấy một cơn giận dữ hừng hực lại trào dâng trong lồng ngực. Đứa trẻ này đã lấy trộm rồi làm mất chiếc trâm thạch anh tím quý giá của bà, và giờ đây lại đang ngồi đó thản nhiên kể lể chi tiết mà chẳng hề tỏ ra một chút ăn năn hay hối hận nào.
– Anne, chuyện này thật quá sức tưởng tượng, – bà cố giữ giọng bình tĩnh nói. – Con chính là đứa con gái hư hỏng nhất mà ta từng biết.
– Vâng, chắc là con vậy rồi, – Anne thản nhiên đồng tình. – Và con biết mình sẽ phải chịu phạt. Trừng phạt con là bổn phận của cô mà, Marilla. Cô làm ơn xử lý cho xong ngay đi được không, vì con rất muốn đi dã ngoại với một tâm hồn nhẹ nhõm không vướng bận gì.
– Dã ngoại với chả dã ngoại! Hôm nay con chẳng được đi đâu hết, Anne Shirley ạ. Đó sẽ là hình phạt dành cho con. Mà như thế hãy còn chưa thấm vào đâu so với những gì con đã gây ra đâu đấy!
– Không được đi dã ngoại ư! – Anne vùng đứng dậy, bấu chặt lấy tay Marilla. – Nhưng cô đã hứa cho con đi cơ mà! Ồ, Marilla, con bắt buộc phải đi dã ngoại. Đó là lý do con mới nhận tội đấy chứ. Cô muốn phạt thế nào cũng được trừ cách đó ra. Ồ, Marilla, làm ơn, làm ơn cho con đi dã ngoại đi. Hãy nghĩ đến kem mà xem! Biết đâu chừng sau này con chẳng bao giờ còn cơ hội được nếm lại mùi vị của kem nữa ấy chứ.
Marilla lạnh lùng gỡ bàn tay đang bấu víu của Anne ra.
– Con chẳng cần phải van xin làm gì, Anne. Con sẽ không được đi dã ngoại đâu và đó là quyết định cuối cùng. Không nói lôi thôi gì nữa hết.
Anne nhận ra Marilla không hề mủi lòng. Cô bé chắp hai tay lại, thét lên một tiếng chói tai, rồi lao úp mặt xuống giường, khóc lóc và giãy giụa trong sự thất vọng và tuyệt vọng cùng cực.
– Lạy Chúa tôi! – Marilla hộc tốc chạy ra khỏi phòng, miệng thở dốc. – Ta tin là con bé này điên thật rồi. Chẳng có đứa trẻ nào bình thường mà lại cư xử thế cả. Nếu nó không điên thì chắc chắn nó là đứa hư hỏng tận xương tủy. Ôi trời ơi, ta sợ là bà Rachel đã đúng ngay từ đầu rồi. Nhưng một khi đã phóng lao thì phải theo lao thôi.
Đó là một buổi sáng ảm đạm. Marilla cặm cụi làm việc một cách điên cuồng, chà rửa sạch sẽ sàn hiên nhà và các kệ trong phòng chứa sữa chỉ để khỏa lấp thời gian vì chẳng còn việc gì khác để làm. Thực ra thì cả mấy cái kệ lẫn hiên nhà chẳng cần phải dọn dẹp gì sất — nhưng Marilla thì có. Xong xuôi, bà ra sân cào lá cây.
Đến giờ ăn trưa, bà bước ra cầu thang và gọi Anne. Một gương mặt đẫm nước mắt bi thương hiện ra ngoài thành lan can.
– Xuống ăn trưa đi, Anne.
– Con không muốn ăn gì hết, Marilla, – Anne nức nở đáp. – Con chẳng nuốt nổi thứ gì đâu. Trái tim con tan nát hết rồi. Chắc rồi có ngày cô sẽ phải cắn rứt lương tâm vì đã bóp nát nó đấy, Marilla ạ, nhưng con tha thứ cho cô. Hãy nhớ lấy điều đó khi cái ngày con tha thứ cho cô tới nhé. Nhưng xin cô đừng bắt con ăn bất cứ thứ gì, nhất là món thịt lợn muối luộc ăn kèm rau xanh. Thịt lợn muối luộc với rau xanh quả thực vô cùng thiếu lãng mạn trong lúc người ta đang hoạn nạn thế này.
Quá đỗi bực bội, Marilla quay lại nhà bếp và trút hết nỗi khổ tâm của mình cho Matthew — người đang sống trong cảnh dằn vặt giữa một bên là lẽ công tâm và một bên là sự đồng cảm ngầm với Anne.
– Thôi nào, dẫu sao thì con bé cũng không nên lấy chiếc trâm, hay nói dối về nó chứ, – anh buồn rầu nhìn đĩa thịt lợn muối luộc thiếu lãng mạn của mình, có lẽ anh cũng nghĩ rằng đây là món ăn hoàn toàn không phù hợp cho những hoàn cảnh khủng hoảng tình cảm, – nhưng nó còn nhỏ quá... lại là một cô bé thú vị biết bao. Em không thấy là hơi nhẫn tâm lắm sao khi không cho nó đi dã ngoại trong khi nó ao ước đến thế?
– Matthew Cuthbert, anh làm em ngạc nhiên đấy. Em nghĩ là mình đã nương tay cho nó quá mức rồi ấy chứ. Hơn nữa con bé chẳng hề nhận ra mình đã làm điều sai trái tồi tệ thế nào — đó mới là điều làm em lo lắng nhất. Giá mà nó thực sự thấy hối lỗi thì mọi chuyện đã chẳng đến nỗi nào. Mà anh hình như cũng chẳng nhận thức được điều đó luôn; anh cứ luôn miệng tự biện hộ cho nó trong lòng — em nhìn là biết thừa.
– Thôi nào, dù sao nó cũng chỉ là một đứa trẻ nhỏ xíu, – Matthew yếu ớt lặp lại. – Và chúng ta nên châm chước cho nó chứ, Marilla. Em biết là nó có được ai dạy dỗ ngày nào đâu cơ chứ.
– Thì giờ nó đang được dạy dỗ đấy thôi, – Marilla ngoa ngoắt đáp trả.
Câu đáp trả khiến Matthew phải ngậm tăm dẫu anh chưa bị thuyết phục. Bữa trưa hôm đó vô cùng ảm đạm. Điểm sáng duy nhất là Jerry Buote, cậu bé làm thuê, nhưng Marilla lại tỏ ra khó chịu trước sự vui vẻ của cậu ta như thể đó là một sự lăng mạ cá nhân vậy.
Khi đã rửa chén bát xong xuôi, chuẩn bị xong bột làm bánh và cho đám gà ăn, Marilla bỗng nhớ ra mình từng thấy một vết rách nhỏ trên chiếc khăn choàng ren đen đẹp nhất lúc cởi nó ra vào chiều thứ Hai sau khi từ buổi họp Hội Từ thiện về.
Bà liền định đi vá lại nó. Chiếc khăn choàng được cất trong một chiếc hộp đặt ở đáy rương. Khi Marilla nhấc nó lên, những tia nắng chiếu xuyên qua đám dây leo bện dày đặc bên cửa sổ bỗng rọi trúng một vật gì đó vướng vào chiếc khăn — một thứ đang lấp lánh và lóe lên những thứ ánh sáng tím huyền ảo. Marilla há hốc miệng chộp lấy nó. Đó chính là chiếc trâm thạch anh tím, vẫn đang mắc kẹt vào một sợi ren của chiếc khăn nhờ phần ghim cài!
– Lạy Chúa tôi và trái tim tôi ơi, – Marilla ngẩn ngơ thốt lên, – thế này là nghĩa lý gì chứ? Chiếc trâm của tôi vẫn còn nguyên vẹn ở đây mà tôi cứ đinh ninh là nó nằm ở đáy ao nhà Barry. Không hiểu sao con bé đó lại dám bịa chuyện rằng nó đã lấy và làm mất cơ chứ? Ta thề là cái nhà Green Gables này bị yểm bới rồi không chừng. Giờ ta mới nhớ ra là chiều thứ Hai lúc cởi khăn choàng, ta đã đặt nó lên bàn trang điểm một lát. Chắc chiếc trâm đã vướng vào khăn lúc đó. Chà!
Marilla cầm chiếc trâm trên tay, vội vã rảo bước lên căn phòng đầu hồi hướng đông. Anne đã khóc chán chê và đang thẫn thờ ngồi bên khung cửa sổ.
– Anne Shirley, – Marilla nghiêm trang lên tiếng, – ta vừa tìm thấy chiếc trâm của mình vướng trên chiếc khăn choàng ren đen đây này. Giờ ta muốn biết cái tràng giang đại hải mà con bịa ra sáng nay có ý nghĩa gì.
– Thì cô bảo sẽ bắt con ở đây cho đến khi nào nhận tội cơ mà, – Anne mệt mỏi đáp, – thế nên con mới đành bịa ra lời thú tội vì con nhất định phải đi cho bằng được buổi dã ngoại. Con đã nghĩ ra lời thú tội đó từ tối qua sau khi lên giường và cố làm cho nó hấp dẫn nhất có thể. Con còn nhẩm đi nhẩm lại để khỏi quên nữa chứ. Ai ngờ cuối cùng cô vẫn không cho con đi dã ngoại, thành ra bao nhiêu công sức của con đổ sông đổ biển hết.
Marilla phì cười bất chấp sự cố gắng nhịn. Nhưng lương tâm bà lại bắt đầu cắn rứt.
– Anne, con đúng là hết chỗ nói! Nhưng mà ta đã sai — giờ thì ta thấy rõ điều đó rồi. Lẽ ra ta không nên hoài nghi lời con khi mà ta chưa từng thấy con nói dối bao giờ. Dĩ nhiên việc con nhận tội một chuyện mình không làm là không đúng — thậm chí là rất sai trái. Nhưng chính ta đã đẩy con vào đường cùng đó chứ. Thế nên nếu con tha thứ cho ta, Anne, ta cũng sẽ tha thứ cho con và chúng ta lại hòa giải từ đầu nhé. Giờ thì chuẩn bị đi dã ngoại đi nào.
Anne vùng dậy nhanh như tên lửa.
– Ôi, Marilla, chẳng lẽ muộn lắm rồi sao?
– Không đâu, mới có hai giờ thôi. Mọi người chắc vẫn đang tụ tập đông đủ và còn phải một tiếng nữa mới tới giờ dùng trà. Đi rửa mặt, chải tóc rồi thay chiếc áo vải gingham đi. Ta sẽ chuẩn bị cho con một giỏ đựng đầy đồ ăn. Đồ làm sẵn ở nhà còn khối ra đấy. Để ta bảo Jerry đánh con ngựa tía ra đưa con xuống bãi dã ngoại.
– Ồ, Marilla, – Anne reo lên, ba chân bốn cẳng chạy bổ về phía chiếc bàn rửa mặt. – Năm phút trước con còn đau khổ đến mức ước gì mình chưa từng sinh ra trên đời, thế mà giờ đây có đổi cho một thiên sứ con cũng chẳng thèm!
Tối hôm đó, một cô bé Anne vô cùng hạnh phúc và kiệt sức sau một ngày vui chơi đã trở về Green Gables trong trạng thái sung sướng ngất ngây chẳng từ ngữ nào diễn tả nổi.
– Ồ, Marilla, con đã có một khoảng thời gian tuyệt cú mèo luôn. "Tuyệt cú mèo" là từ mới con học được hôm nay đấy. Con nghe Mary Alice Bell dùng nó. Nghe rất ư là biểu cảm phải không cô? Mọi thứ đều vô cùng đáng yêu. Bọn con đã có một buổi tiệc trà tuyệt vời và sau đó chú Harmon Andrews còn chở tất cả bọn con đi chèo thuyền trên Hồ Nước Lấp Lánh — mỗi lần sáu đứa. Suýt chút nữa là Jane Andrews ngã xuống nước rồi đấy ạ. Con bé cứ với người ra để hái hoa huệ nước, may mà chú Andrews tà áo kéo lại kịp thời lúc nước sôi lửa bỏng nếu không thì con bé đã rơi tõm xuống và chết đuối mất rồi. Giá mà người ngã xuống là con thì hay biết mấy. Được suýt chết đuối sẽ là một trải nghiệm lãng mạn biết bao. Kể lại chắc sẽ là một câu chuyện ly kỳ lắm đấy. Rồi bọn con còn được ăn kem nữa. Từ ngữ hoàn toàn bất lực trong việc miêu tả món kem đó. Marilla, con xin đảm bảo là nó ngon tuyệt hảo.
Tối hôm ấy, vừa ngồi khâu vá bên giỏ đồ, Marilla vừa kể lại toàn bộ câu chuyện cho Matthew nghe.
– Tôi sẵn sàng nhận lỗi là mình đã sai, – cô thành thật kết luận, – nhưng tôi đã rút ra được một bài học sâu sắc. Tôi cứ phì cười khi nghĩ đến "lời thú tội" của Anne, dù lẽ ra tôi không nên thế vì đó đích thị là một lời nói dối. Nhưng ngẫm lại thì nó không đến nỗi tồi tệ như sự việc kia, và dẫu sao thì tôi cũng phải chịu trách nhiệm về chuyện đó. Con bé ấy quả là khó hiểu ở một vài phương diện. Nhưng tôi tin rồi nó sẽ ổn cả thôi. Và có một điều chắc chắn là, chẳng ngôi nhà nào có mặt con bé mà lại buồn chán nổi đâu.
