Sáng sớm ba mươi ngày, Konishi Yukinaga đã thức giấc từ sớm, hắn mặc lên bộ y phục hoa lệ nhất mang từ Nhật Bản sang Triều Tiên. Bị hắn ảnh hưởng, đám đầu lĩnh giặc Oa lớn nhỏ trong thành cũng nhao nhao thay đổi lễ phục Nhật Bản lộng lẫy nhất, tay nâng hoa tươi, khua chiêng gõ trống, chuẩn bị nghênh đón sứ giả sắc phong của thiên triều, mọi thứ đã sẵn sàng.
Thẩm Duy Kính cùng Lạc Còn Chí dẫn đầu đội ngũ của Tiêu Như Huân, năm trăm người bao gồm "đội nghi trượng" và "hộ vệ đội", gánh trên vai hy vọng của mấy vạn quan binh, lên đường. Việc Lạc Còn Chí có thể thành công chiếm lấy cửa thành phía Tây hay không vô cùng quan trọng đối với Đại Minh.
Tiêu Như Huân đứng ở nơi không xa, lặng lẽ quan sát.
Konishi Yukinaga nhận được tin tức sứ giả sắc phong của Đại Minh sắp đến, mừng rỡ khôn xiết, vội vàng leo lên Phong Nguyệt Lâu trên đầu thành, hướng về phía tây nhìn ra xa. Từ xa hắn đã thấy một đội ngũ chậm rãi tiến đến, nhìn nghi trượng trong đội ngũ, hẳn là Thẩm Duy Kính mang chiếu sắc phong của thiên tử tới. Chờ đến gần hơn, hắn nhận ra người quen cũ Thẩm Duy Kính cũng ở trong đó, mặc lễ phục hoa lệ trông chẳng khác nào chó đội lốt người. Bên cạnh hắn là một quan viên Đại Minh mặc quan bào màu lam và một vị võ tướng. Trong đội ngũ còn có hơn hai mươi chiếc xe lớn, trên xe chất đầy những rương hòm được trói chặt.
Konishi Yukinaga mừng rỡ, chuẩn bị xuống lầu nghênh đón.
Đội ngũ năm trăm người tuy có hơi đông, nhưng có lẽ là để tỏ vẻ long trọng thôi. Nhân số càng nhiều thì càng long trọng, ừ, chắc chắn là vậy!
Từ đó có thể thấy, diễn xuất quan trọng đến nhường nào đối với một người.
Konishi Yukinaga vừa hạ lệnh mở cửa thành, vừa tập hợp đám thủ lĩnh quân Nhật trong thành, chỉnh tề y quan, tay nâng hoa tươi, mặt mày hớn hở, xếp hàng, mở cửa thành.
Một nhóm lính cầm binh khí, mặc quân phục chỉnh tề đi đầu, chia làm hai hàng đi ra khỏi cửa thành, một hàng là lính túc khinh, một hàng là pháo thủ sắt. Konishi Yukinaga dẫn đầu, bên cạnh đi theo hòa thượng ngoại giao Huyền Tổ, hơn ba mươi thủ lĩnh cấp nhân vật chậm rãi tiến về phía Thẩm Duy Kính.
Đã diễn trò thì phải diễn cho trót, phải khiến người Nhật Bản hoàn toàn dỡ bỏ phòng bị, đợi đến khi đại quân động thủ, bọn chúng mới có thể luống cuống tay chân.
Thẩm Duy Kính là nhân vật quan trọng nhất có thể làm giảm sự đề phòng của quân Nhật ở mức cao nhất. Từ xa hắn đã lộ ra nụ cười hiền hòa. Khi còn cách vài chục bước, các nhân vật đầu não của quân Minh cùng nhau xuống ngựa, sau đó Thẩm Duy Kính dẫn đầu, đi về phía Konishi Yukinaga.
"Từ khi chia tay đến giờ, Tiểu Tây huynh vẫn khỏe chứ!"
Thẩm Duy Kính tiến lên ôm quyền hành lễ, Konishi Yukinaga vội vàng cúi đầu đáp lễ.
"Thẩm du kích, ta đã chờ ngươi rất lâu rồi!"
Thẩm Duy Kính cười ha ha một tiếng, sau đó chỉ về phía Hà Hạo phía sau lưng: "Vị này chính là đặc sứ do Tiêu Như Huân Đô Đốc phái đến, đến đây sắc phong."
"A! Vậy, Konishi Yukinaga bái kiến đặc sứ!"
Người Nhật Bản không hiểu nhiều về lễ nghi Trung Hoa, thấy Konishi Yukinaga hành lễ thế nào, bọn chúng liền hành lễ như vậy. Có vài người đã nóng lòng nhìn những cỗ xe chở hơn hai mươi cái rương lớn của quân Minh, không biết bên trong có những bảo bối gì.
"Tiêu Đô Đốc không đến sao?"
Konishi Yukinaga hỏi một câu.
Thẩm Duy Kính trả lời: "Tiêu Đô Đốc là Đô Đốc cao quý, là chủ quản nghị hòa, sao có thể đích thân tới đây? Hắn hiện đang ở Nghĩa Châu làm bạn Triều Tiên vương, chờ chúng ta bàn xong chuyện ở đây, sẽ cùng Triều Tiên vương về Bình Nhưỡng, ba nhà chúng ta cùng nhau gặp mặt, Tiêu Đô Đốc làm chứng, chúng ta sẽ xoa dịu tai ương chiến tranh, kết tình hữu hảo Tam quốc, như thế nào?"
Konishi Yukinaga nghe vậy mừng rỡ: "Kỳ thật Tiểu Tây đã sớm không muốn đánh trận nữa, thật sự là kinh hồn bạt vía, nhớ nhà cũng nhớ đến da diết, chỉ hận không thể mọc cánh bay về Nhật Bản. Thiên triều chịu sắc phong chúng ta, chúng ta cũng có thể an tâm lui binh."
"Tiểu Tây huynh à, ta ở đây là lo liệu mọi chuyện xong xuôi rồi, còn ngươi thì sao?" Thẩm Duy Kính cố ý nhìn Konishi Yukinaga: "Hai vị Vương thế tử khi nào thì có thể phóng thích?"
Sắc mặt Konishi Yukinaga cứng đờ, có chút khúm núm mở miệng: “Kỳ thật, tiểu Tây vẫn luôn cảm thấy rất có lỗi với Thẩm huynh. Thẩm huynh đã lo liệu mọi việc xong xuôi, tiểu Tây lại không thể đoạt lại hai vị vương thế tử từ tay Katou Kiyomasa. Vương kinh bên kia đã chấp thuận, nhưng tên hỗn đản Katou Kiyomasa kia lại chết sống không chịu buông tay, nhất định phải tự mình đến thụ phong mới chịu thả người. Tiểu Tây đã hết lời khuyên giải mà hắn vẫn không nghe, cái này…”
Sắc mặt Thẩm Duy Kính tối sầm lại.
“Tiểu Tây à, không phải ta nói ngươi, lão ca ta đã sáu mươi tuổi rồi, dãi nắng dầm mưa, bôn ba mấy ngàn dặm, xương cốt sắp rã rời mới lo xong chuyện này cho ngươi. Ngươi lại báo đáp ta như vậy sao? Ngươi bảo ta ăn nói thế nào với triều đình, bàn giao với Tiêu đốc thế nào đây? Cái đầu này của ta có giữ được hay không, hoàn toàn xem vào sự phát huy của ngươi đấy! Kết quả ngươi lại báo đáp ta như vậy à?”
Konishi Yukinaga lập tức cúi gập người chín mươi độ: “Thẩm huynh! Xin mời vào thành nghỉ ngơi, chúng ta thu xếp mọi việc ổn thỏa, giao tiếp đâu ra đấy. Sáng sớm ngày mai, ta đích thân dẫn quân đưa huynh đến quân doanh của Katou Kiyomasa, dù phải đoạt, ta cũng sẽ giúp huynh cướp hai vị vương thế tử về! Tên hỗn đản kia thật sự là khinh người quá đáng!”
Thấy hỏa hầu đã vừa tầm, Thẩm Duy Kính liếc mắt ra hiệu cho Lạc Còn Chí. Lạc Còn Chí khẽ gật đầu, vung tay lên, mấy tên minh binh khiêng một cái rương lớn xuống, đặt trước mặt đám sĩ quan Nhật Bản. Vừa mở ra, cả rương đầy thoi vàng tử cùng thỏi bạc khiến đám quỷ nghèo lóa mắt.
Konishi Yukinaga nuốt khan một ngụm nước bọt, cảm thấy tim mình đập thình thịch.
“Đây đều là ban thưởng sắc phong cả đấy. Đại Minh thượng quốc vốn rộng rãi, nhưng không phải cứ muốn là có thể cho. Trong số này, bảy thành là cho tổng soái của các ngươi, ba thành còn lại coi như là tạ lễ các ngươi thả hai vị vương thế tử. Hiện tại, lão phu không biết nên đưa cho ngươi hay là cho Katou Kiyomasa đây. Tiểu Tây à, đừng phụ lòng lão ca ta nhé!”
Thẩm Duy Kính ra vẻ thản nhiên, hoàn toàn đánh tan phòng tuyến tâm lý của Konishi Yukinaga.
“Thẩm huynh, ta lập tức điểm binh mã, huynh cùng ta đến quân doanh của Katou Kiyomasa. Dù thế nào, ta nhất định sẽ đem hai vị vương thế tử hoàn hảo không chút tổn hại giao vào tay huynh! Nếu Katou Kiyomasa còn dám cản trở, ta sẽ đánh gãy chân hắn!”
Konishi Yukinaga hung hăng nắm chặt nắm đấm, thề thốt mạnh mẽ. Vừa định vung tay ra lệnh cho người đi điểm binh chuẩn bị chiến đấu, dường như sắp sống mái với Katou Kiyomasa đến nơi, Thẩm Duy Kính vội vàng ngăn cản: “Được rồi, được rồi, tâm ý của ngươi ta đã thấy. Ta trở về cũng coi như có cái bàn giao. Thế này đi, chúng ta cứ vào thành trước đã, đặc sứ còn có chiếu thư sắc phong muốn tuyên đọc. Với lại, chúng ta tuyên xong thánh chỉ rồi sẽ bàn bạc sau. À phải rồi, hương án và tế phẩm đã chuẩn bị xong chưa?”
Konishi Yukinaga vội đẩy Huyền Tô hòa thượng một cái. Huyền Tô hòa thượng nhanh nhảu đáp: “Dạ, theo phân phó của ngài, y theo lễ nghi Đại Minh, toàn bộ đã chuẩn bị xong.”
Thẩm Duy Kính khẽ gật đầu, đi đến phía sau liếc mắt ra hiệu cho Hà Hạo và Lạc Còn Chí, sau đó khom người nói: “Đặc sứ, chúng ta vào đi!”
Hà Hạo sắc mặt vẫn bình thường, nhẹ gật đầu: “Ừm, đi thôi!”
Lạc Còn Chí cũng phất tay với đám sĩ tốt phía sau: “Vào thành!”
Konishi Yukinaga nghiêng người nhường đường, mời sứ giả Đại Minh vào thành trước. Hắn muốn đi theo phía sau để tỏ lòng tôn kính với sứ giả Đại Minh, nhưng Thẩm Duy Kính hào phóng nói, ngươi là chủ nhân nơi này, ngươi dẫn đường đi, chúng ta theo sau là được. Konishi Yukinaga cười cười, đi đầu dẫn đường.
Đi chưa được mấy bước, Konishi Yukinaga bỗng nhiên cảm thấy bắp chân bị đạp một cái. Hắn bất ngờ quỵ xuống đất, còn chưa hiểu chuyện gì thì đã bị người ta giật mạnh miệng ra, một tay khác đột ngột nhét vào một thứ gì đó không rõ. Bị kích thích, Konishi Yukinaga vô thức nuốt xuống, thứ đó theo thực quản trôi xuống.
Sau đó, một luồng khí lạnh lẽo lướt qua cổ hắn, một cảm giác kỳ dị khiến Konishi Yukinaga từ thân thể đến tận đáy lòng cùng nhau lạnh toát.
Hắn nên lạnh buốt mới phải.
Phía sau lưng hắn vang lên tiếng gào thê thảm, phía trước mặt, đám binh sĩ thất kinh bị một trận mưa tên trùm xuống, toàn bộ chiến tử, đến cả thương cũng không kịp buông một phát. Trên đầu thành, đám sĩ tốt đang xem náo nhiệt cũng bị mưa tên bất ngờ bắn tới, không ít kẻ không kịp chuẩn bị trực tiếp rơi xuống, thịt nát xương tan. Cùng lúc đó, một giọng nói lạnh băng vang lên bên tai hắn:
"Tiểu Tây à, đừng trách lão ca này, ta cũng chỉ là bất đắc dĩ thôi. Tất cả cũng vì mạng sống cả, ai bảo chúng ta sống trong cái thế đạo ăn thịt người này chứ? Lão ca từ đầu đến cuối đều gạt ngươi, xin lỗi... Muốn trách thì trách ngươi đã đến Triều Tiên này. Về sau hàng năm thanh minh, lão ca chỉ cần còn sống, nhất định sẽ đốt cho ngươi chút tiền giấy. Tiền đồ của lão ca là do ngươi đổi lấy, điểm này lão ca ghi lòng tạc dạ. Xin lỗi..."
Ý thức của Konishi Yukinaga càng lúc càng mơ hồ, đến cả lửa giận vì bị lừa gạt cũng không thể bùng lên. Mí mắt hắn càng lúc càng nặng, càng lúc càng nặng, và trong khoảnh khắc ý thức cuối cùng, khi hắn nhìn thấy một vị tướng quân vóc dáng cao lớn xông vào thành, tất cả chìm vào bóng tối.
Trong khoảnh khắc đó, tiếng la giết vang vọng cả đất trời.
