Sau giờ ngọ, Tử Cấm Thành vốn dĩ tĩnh lặng. Nhưng tùy thời điểm khác nhau, sự tĩnh lặng cũng khác biệt. Khi không có chuyện gì xảy ra, sự tĩnh lặng ấy là điều mà đám thái giám, thiếu giám và nội thị thích nhất. Nhưng thời buổi rối ren, Tử Cấm Thành càng tĩnh lặng, lòng bọn họ càng bất an, càng sợ hãi. Ai nấy đều hiểu rõ tính cách của Vạn Lịch thiên tử hiện tại.

Ngày hôm nay, những người hầu hạ bên cạnh Vạn Lịch càng không dám thở mạnh.

"Cái chân tật của trẫm, rốt cuộc còn hy vọng khôi phục hay không?"

Chu Dực Quân ngồi trên giường êm, thân thể ngả ra sau, dáng vẻ lười biếng hỏi vị thái y đang chữa trị chân cho hắn. Mặt thái y trắng bệch. Tháng ba, lẽ ra tiết trời phải sảng khoái, dễ chịu, mang theo chút khí mát. Nhưng trán thái y lại lấm tấm mồ hôi. Cũng phải thôi, người trước mặt hắn là Đại Minh thiên tử mà!

Chân tật, vốn chẳng phải chuyện gì to tát. Dân gian đầy người mắc phải. Nhưng đặt trên người Đại Minh thiên tử, lại có chút không ổn. Cần biết, bốn mùa tế tự, tế tổ tiên, hay những lúc hạn hán tự mình cầu mưa, đều cần hoàng đế đích thân đi bộ để thể hiện sự tôn kính với thượng thiên và tổ tông. Hoàng đế mà có tật ở chân, thì làm sao hoàn thành được?

Là thái y hầu hạ hoàng đế gần nhất, hắn biết rõ vì chuyện này, hoàng đế đã giết bao nhiêu người. Giờ đây, việc thái y vừa được gọi vào cung chữa chân cho hoàng đế, liền phải viết di thư chuẩn bị hậu sự đã gần như trở thành lệ thường. Vốn dĩ, chuyện tranh giành ngôi Thái tử đã khiến hoàng đế và quần thần đối lập gay gắt. Nay hoàng đế lại mắc tật ở chân, càng không muốn nhìn mặt đám đại thần ồn ào kia. Bọn chúng chỉ khiến hoàng đế cảm thấy bị áp bức. Đại thần thì giết không được, thái y và nội thị chính là công cụ trút giận tốt nhất.

Thái y sợ, đám nội thị cũng sợ.

"Bệ hạ phúc trạch sâu dày, chỉ cần cẩn thận điều trị, cẩn thận che chở, chân tật chắc chắn khỏi hẳn."

Suy nghĩ hồi lâu, thái y mới buông ra một câu vô thưởng vô phạt. Nói vậy, dù không có công hiệu, cũng không đến nỗi bị giết. Nhưng nếu hắn biết tiền nhiệm của hắn cũng vì câu nói này mà mất mạng, hắn nhất định sẽ không nói như vậy.

Trong mắt Chu Dực Quân lóe lên một tia giận dữ. Hắn nhấc chân trái lành lặn, đá mạnh vào tay thái y, khiến y ngã nhào xuống đất. Trong ánh mắt kinh hoàng, khó hiểu của thái y, hắn nổi giận gầm lên: "Lang băm! Dám lừa trẫm! Lôi ra ngoài! Chém!"

Lập tức có đám thái giám khỏe mạnh xông tới, túm lấy thái y đang nằm bệt trên mặt đất, như xách một con gà con, lôi ra ngoài. Tự nhiên có người đi quán triệt mệnh lệnh của hoàng đế.

Trong chớp mắt, cảm giác "thỏ chết cáo buồn" lan tỏa khắp cung điện. Hầu như tất cả nội thị và cung nữ đều quỳ rạp xuống đất, xin hoàng đế bớt giận. Ngay cả tổng quản mười vạn thái giám nội đình, Trương Thành, cũng quỳ rạp xuống, sợ hãi không thôi, thỉnh cầu Chu Dực Quân nguôi cơn lôi đình.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, trong lòng Chu Dực Quân vừa vui vừa thương xót.

Vui vì ở nơi này, hắn có thể cảm nhận được uy nghiêm và quyền lực của hoàng đế. Buồn vì, dường như chỉ ở nơi này, hắn mới có thể cảm nhận được điều đó.

Thuở nhỏ đăng cơ, Vạn Lịch bị Hoàng thái hậu cùng Phùng Bảo, Trương Cư Chính chèn ép đến không thở nổi. Đến khi Trương Cư Chính qua đời, lại bị đám quan văn còn lại kìm kẹp đủ đường. Việc bổ nhiệm quan viên cũng phải được họ đồng ý, bãi miễn ai lại bị chúng làm ầm ĩ lên, gào thét ép Vạn Lịch nhượng bộ. Muốn chút tiền làm việc thì bị từ chối thẳng thừng. Đến khi muốn lập thái tử, định lập con trai mình yêu thích, lại chẳng thần tử nào tán thành, dù thế nào đám hỗn trướng kia cũng không chịu hé răng...

Đại Minh có tổ chế, lập đích lập trưởng, trưởng tử nghiễm nhiên là thái tử.

Bọn đáng ghét kia mở miệng là tổ chế, ngậm miệng cũng tổ chế, thật là đường đường chính chính ra vẻ đạo mạo! Nhưng Vạn Lịch đã sớm nhìn thấu bọn chúng! Bọn chúng tưởng mình làm hay lắm, ai mà biết được, bày ra bộ xương khô ngay thẳng để thiên hạ xem, nhưng kỳ thật sau lưng mỗi kẻ chẳng có mấy thế lực địa phương nâng đỡ?

Lừa trên gạt dưới, không từ thủ đoạn! Dùng người không khách quan, kết bè kéo phái, thôn tính công quỹ... tất cả khiến Vạn Lịch kinh hoàng khiếp sợ!

Trước kia, Vạn Lịch cũng từng ảo tưởng làm một vị Thánh Quân, và đã từng thật sự cố gắng. Nhưng càng lớn, Vạn Lịch càng thấy cái thuở trước biết nghe lời phải của mình thật là đầu óc có vấn đề, bị một đám quan văn đùa bỡn trong lòng bàn tay. Tiền bạc không thấy, binh mã cũng không, đề bạt ai còn phải qua đình nghị, nếu không liền danh bất chính, ngôn bất thuận. Vạn Lịch thật muốn hỏi đám hỗn trướng kia một câu, Đại Minh triều này rốt cuộc là Chu gia Hoàng đế làm chủ hay là bọn ngươi làm chủ?

Đương nhiên, Vạn Lịch cũng không định hỏi như vậy, bởi vì hắn biết rõ, dù có hỏi, đám đại thần kia cũng sẽ thề son sắt, nghĩa chính ngôn từ mà nói: "Thiên hạ, thiên tử cùng sĩ phu chung chi!"

Hắn càng ngày càng hiểu vì sao Chính Đức đế lại phóng túng hoạn quan, Gia Tĩnh đế lại đình trượng đại thần, dung túng Nghiêm Tung lũng đoạn triều cương, gây "họa loạn" thiên hạ. Cũng càng ngày càng hiểu phụ thân mình đã bị đám quan văn điều khiển trong lòng bàn tay như thế nào. Để đến khi tự mình chấp chính, đối mặt lại là một khối đá cứng, kim châm không lọt, dầu muối không vào!

Thiên hạ này, từ khi Gia Tĩnh đế qua đời, đã không còn là Chu gia Hoàng đế có thể làm chủ. Vạn Lịch đã sớm nhận ra, chính lệnh của mình không chỉ không ra khỏi kinh thành, thậm chí có lúc còn chẳng thể ra khỏi Tử Cấm thành. Đám quan viên kia ngoài mặt thì tuân lệnh, nhưng "trên có chính sách, dưới có đối sách". Sách lược của mình ban xuống, chúng ba hô vạn tuế, chỗ mình thấy được thì tìm người chết thay cho đủ số, rồi thôi. Chỗ mình không thấy được thì ai cũng không biết. Một trăm phần yêu cầu trong thánh chỉ, xuống đến đất có được một phần thực hiện hay không còn đáng bàn, cùng lắm thì làm bộ làm tịch, nói cho Hoàng đế biết lời ngài nói có người nghe, chỉ vậy thôi.

Nhưng Cẩm Y Vệ và Đông Xưởng mà Vạn Lịch ra sức bồi dưỡng đâu phải để không! Hắn đều nhìn rõ cả, ghi nhớ trong lòng!

Thời Trương Cư Chính còn sống, mình là một con rối hoàn toàn. Trương Cư Chính chết rồi, mình là quân vương trên danh nghĩa, thực tế vẫn là con rối, chẳng qua là có chút thể diện hơn thôi. Mười năm qua, thanh toán Trương Cư Chính, diệt trừ Phùng Bảo, trọng chưởng Cẩm Y Vệ và Đông Xưởng, đề bạt chó săn để mình nói chuyện. Nhưng chó săn đến cùng vẫn là văn thần, hễ muốn vì Hoàng đế nói chuyện, liền lập tức bị đám văn thần chụp cho cái mũ "mị trên", phát động dư luận công kích, dùng đạo đức để đối kháng đám chó săn này, rồi con đường hoạn lộ của lũ chó săn cũng coi như xong.

Chính sự mình muốn làm gì, đám quan văn kia nhất định phản đối. Lời mình muốn nói, chúng nhất định làm ngược lại. Dường như càng phản đối Hoàng đế kịch liệt, càng tỏ ra cường thế, chúng càng cảm thấy thành công. Bị đình trượng, bị trách cứ, bị giáng chức, bị bãi quan, bị xử phạt càng nặng, chúng càng khoái trá, đúng là một lũ M cuồng. Những hành vi của đế vương trong mắt chúng chẳng khác nào ăn phải Đại Lực Thần Công Hoàn, chưa được bao lâu lại đầy máu sống lại, trạng thái sung mãn xuất hiện ở một bộ môn nào đó, tiếp tục đối nghịch với mình.

Được thôi, được thôi, ta muốn tu cung điện, ta muốn mua đồ, các ngươi can gián ta cũng được. Các ngươi có lý, ta nói không lại các ngươi, ta lấy tiền riêng ra mà dùng. Nhưng ta muốn các ngươi làm chút chuyện nghiêm túc, chẩn tai, tu thành trì, sửa đường, khơi thông sông ngòi, tu sửa binh khí, trợ cấp binh sĩ! Tiền đâu? Tiền đâu! Ta muốn tu cung điện, các ngươi nói tiền đều dùng vào chính sự cả rồi. Ta nói ta muốn làm chính sự, các ngươi lại bảo không đủ tiền, muốn ta dùng tiền riêng ra để phụ cấp quốc dụng!

Vì sao các ngươi không lấy tiền riêng ra mà phụ cấp! Giờ thì biết giang sơn là của trẫm đấy à! Vậy lời trẫm nói vì sao không ai nghe!

Nhưng hắn quên mất, hắn là Hoàng đế, là biểu tượng của Đại Minh triều. Đại Minh triều là của hắn, bất kể thực tế có phải vậy hay không, thiên hạ người đều cho là như thế. Hắn là kẻ thích hợp nhất, cũng là người duy nhất phải cõng cái nồi lớn này. Hắn càng hờn dỗi, càng đẩy mình vào vực sâu diệt vong. Càng tùy hứng, càng đẩy quốc gia vào vũng bùn hủy diệt. Bởi lẽ, quản lý một quốc gia, tuyệt đối không được mang theo tình cảm cá nhân.