Đại kế đã định, điều khiến Diệp Mộng Hùng hứng thú hơn cả là những cải tiến của Tiêu Như Huân đối với súng hỏa mai. Hắn phát hiện Tiêu Như Huân chuẩn bị thuốc nổ cho súng hỏa mai đều được gói cẩn thận trong giấy dầu, từng gói từng gói một, vô cùng tò mò nên đã hỏi Tiêu Như Huân nguyên do.

Tiêu Như Huân giải thích rằng làm vậy để binh sĩ có thể nạp đạn nhanh hơn. Một gói giấy dầu chứa lượng thuốc nổ nhất định cùng một viên đạn chì, khi dùng chỉ cần đổ trực tiếp vào súng, giảm bớt công đoạn cân đo đong đếm và lắp đạn. Giấy dầu còn có thể chống nước, và về lý thuyết có thể tái sử dụng, giảm thiểu hao phí. Diệp Mộng Hùng nghe xong không ngớt lời khen ngợi.

Sau đó, Tiêu Như Huân biểu diễn thao luyện trận pháp "Tam đoạn kích" cho Diệp Mộng Hùng xem. Diệp Mộng Hùng xem mà hai mắt sáng lên, hắn phát hiện những xạ thủ này không chỉ kỹ thuật thành thục, thao tác ổn định mà còn bắn rất chuẩn. Bắn tám trên mười phát trúng tấm gỗ cách đó tám mươi bước, không phát nào trượt. Điều này cho thấy những xạ thủ này đều là những binh lính tinh nhuệ được huấn luyện kỹ càng. Nếu có được vài ngàn xạ thủ như vậy, hoàn toàn có thể tạo thành sức chiến đấu đáng kể trên chiến trường.

Tiêu Như Huân còn nói rằng ngòi lửa cần được ngâm trong nước tiểu rồi phơi khô, có thể làm giảm tốc độ cháy của ngòi. Diệp Mộng Hùng vô cùng kinh ngạc, bởi vì Đại Minh lúc này chưa có kỹ thuật này. Họ liền nhóm lửa ngòi và tiến hành thí nghiệm, kết quả quả thật phát hiện tốc độ cháy giảm xuống khoảng một phần ba. Điều này khiến Diệp Mộng Hùng vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ.

"Hôm nay quan sát súng đạn doanh của quý hinh, ta mới biết Đại Minh triều lãng phí vũ khí hữu lực đến mức nào. Sau khi bình định xong lần này, lão phu nhất định phải tâu lên triều đình, đề nghị triều đình dựa theo phương thức của quý hinh để tổ kiến và huấn luyện súng đạn doanh, đưa lên chiến trường. Quý hinh nghĩ sao về việc súng đạn doanh dựa vào đao thuẫn binh có thể chính diện dã chiến với thiết kỵ?"

Tiêu Như Huân đáp: "Mạt tướng chưa từng thực chiến, chỉ là phỏng đoán. Mạt tướng dưới tay không có nhiều súng hỏa mai và xạ thủ như vậy, cho nên không thể thực chiến. Nếu có cơ hội, mạt tướng sẽ thử. Mạt tướng cho rằng, lấy quân trận bao bọc bên ngoài, súng tốt ẩn giấu bên trong, thiết kỵ tất nhiên không dám nhìn thẳng vào mũi nhọn, nhất định sẽ lách qua quân trận mà đi. Trong vòng trăm bước, chính là thời điểm súng tốt đại hiển thần uy, nổ súng bắn kỵ binh.

Hơn nữa, đạn chì có chì độc, thuốc nổ có hỏa độc, chỉ cần trúng đạn, với y thuật của Mông Cổ tặc, nhẹ nhất cũng phải cắt bỏ, nếu không tất nhiên vết thương sẽ nát rữa mà chết. Chi phí huấn luyện một kỵ binh đủ để luyện năm xạ thủ. Trên chiến trường, chỉ cần một xạ thủ giết được một kỵ binh, coi như là có lời lớn. Chúng ta đông người, tặc bắt người ít, cứ thế mãi, tặc bắt tất nhiên không thể kiên trì. Theo lời của thương nhân mà nói, đây là 'kiếm bộn không lỗ'."

Diệp Mộng Hùng gật đầu: "Thì ra là thế, sức sát thương của chì lớn đến vậy, lão phu thật không biết. Nếu không, nhất định phải dâng thư lên triều đình, kiệt lực mở rộng việc sử dụng súng hỏa mai."

Tiêu Như Huân thừa cơ nói: "Không biết phủ đài có biết, súng hỏa mai những năm gần đây đưa đến biên quan sử dụng, có được sáu thành có thể dùng đã là kỳ tích. Đa số thời điểm chỉ có bốn, năm thành có thể dùng, còn lại dùng một lát liền tạc nòng.

Trong kho của mạt tướng có một ngàn hai trăm khẩu súng hỏa mai, thế mà chỉ có bốn trăm bảy mươi tám khẩu có thể dùng, số còn lại đều không chịu nổi. Nếu thật sự không làm tốt được nhiều như vậy, dứt khoát làm ít đi một chút, cam đoan đều là tinh phẩm, miễn cho lãng phí công quỹ!"

Diệp Mộng Hùng nhíu mày: "Lại có chuyện này, lão phu thế mà không biết!"

Tiêu Như Huân gật đầu nói: "Bao năm qua, súng đạn được cấp phát đều có chất lượng đáng lo ngại. Quân đội biên quan phần lớn không phải không muốn trang bị, mà căn bản là không thể liệt kê vào danh sách. Dâng thư lên triều đình thì như đá chìm đáy biển, bặt vô âm tín. Cứ thế mãi, quân lính biên ải càng không thích súng đạn. Ai cũng biết súng đạn lợi hại, nhưng súng đạn kém chất lượng thì tỷ lệ hỏng hóc quá cao."

Diệp Mộng Hùng nghiêm túc gật đầu, mở miệng: "Việc này lão phu sẽ bàn bạc kỹ với Chế đài. Quý Hinh à, chuyện đào địa đạo ngươi phải nắm chắc toàn bộ. Chúng ta có thể thăng quan tiến tước, được ban thưởng hay không đều nhờ vào ngươi cả. Phải biết, ta giao phó hy vọng chiến thắng vào tay một võ tướng, không chỉ vì nhìn trúng tài hoa của ngươi, mà còn có cả nguyên nhân Dương Công nữa. Ngàn vạn lần đừng để ta thất vọng!"

Tiêu Như Huân trong lòng run lên, ôm quyền nói: "Tuyệt đối không để Chế đài, Phủ đài thất vọng!"

Diệp Mộng Hùng khẽ gật đầu, mang vẻ mặt nặng nề rời đi.

Ma Quý theo phía sau, nãy giờ nhịn muốn nổ tung, vội vàng xông lên hỏi: "Các ngươi vừa nói chuyện gì mà thân thiết vậy? Mấy tên Tuần phủ, Tổng đốc đó xưa nay có coi quân nhân chúng ta ra gì đâu, sao ngươi lại là ngoại lệ?"

Tiêu Như Huân nhìn khuôn mặt dữ tợn, đầy rỗ như bánh nướng của Ma Quý, cười khổ: "Nếu ngươi cũng có một nhạc phụ từng làm Binh bộ Thượng thư thì cũng được thôi."

Ma Quý lập tức câm nín, mắt trợn tròn như mắt trâu: "Quý Hinh lão đệ, ngươi cưới con gái Binh bộ Thượng thư á? Phu nhân nhà ngươi là con gái Binh bộ Thượng thư? Ta còn tưởng... Ngươi sao lại lợi hại đến vậy?"

Tiêu Như Huân kỳ thật cũng rất muốn biết, cha mình rốt cuộc đã làm thế nào mà cưới được con gái Binh bộ Thượng thư về nhà. Dương Điềm Báo thật sự là xuất thân tiến sĩ chính quy, từng làm Liêu Đông Tổng đốc và nhiều chức vụ khác, là một trong Lục bộ Thượng thư cao quý, bình an lui về trí sĩ, vậy mà lại nhìn trúng một võ tướng như mình? Chẳng lẽ chỉ vì lời đồn đại mình biết làm thơ?

Tiêu Như Huân hiện tại sẽ không đi làm mấy việc như làm thơ. Thơ Đường Tống thì không chép được, chỉ còn "nhân sinh nếu như lần đầu gặp gỡ" thì còn có thể chép được. Nhưng bài thơ truyền thế của Nạp Lan Dung Nhược đã bị người xuyên việt tiền bối chép nát rồi, hắn thật sự ngại không dám hạ bút.

Sáng sớm hôm sau, Tiêu Như Huân nhìn quanh một vòng toàn bộ tường thành Ninh Hạ, lại lấy được bản vẽ tường thành Ninh Hạ, liền cùng Ngụy Học Tằng và Diệp Mộng Hùng thương nghị chọn mấy điểm để đào địa đạo, đều là những nơi tường thành chỉ có một lớp phòng ngự.

Nơi này không giống như cửa thành có ba lớp phòng hộ, tường thành ở đây chỉ cần nổ sập một chỗ là thành một lỗ hổng, đại quân có thể xông vào, cùng quân phản loạn chiến đấu trên đường phố, đánh tan chúng!

Doanh địa đại quân kéo dài mấy dặm, từ trên đầu thành không thể nhìn hết được. Để cẩn thận, Tiêu Như Huân vẫn chọn điểm khởi đầu đào địa đạo ở phía sau doanh trướng, sau đó an bài người hướng dẫn những người khác cách đào một cửa hầm ngầm đạt tiêu chuẩn, mỗi địa đạo do bốn người phụ trách, còn mình thì tự chỉ huy một đám sĩ tốt mở đào, rồi đem đất đào được chuyển đến nơi khác, nắm rõ toàn bộ quy trình.

Tiếp đó, Tiêu Như Huân khảo sát thổ chất vùng này, phát hiện nơi đây thiếu nước, khô hạn, đất khá cứng, không dễ sụp, nhưng một khi sụp thì sẽ sụp lớn, phá hủy toàn bộ địa đạo.

Cho nên, sau khi xác định độ sâu đào địa đạo, Tiêu Như Huân lại hạ lệnh cho một đám sĩ tốt dùng vật liệu gỗ trong doanh trại gấp rút chế tạo giá đỡ, để phòng ngừa sụp đổ trong quá trình đào. Chuẩn bị đầy đủ xong, nửa đêm, hắn sai người từ bốn cửa địa đạo kéo dây đến chân tường thành, đo chiều dài cần đào chính xác đến từng thước, mới xác định phương án cuối cùng.

Tiếp đó là những ngày đêm đào bới không ngơi nghỉ. Ngụy Học Tằng và đám thủ hạ dựa theo kế hoạch đã định, mỗi ngày ban ngày đều cho pháo kích từ xa vào thành, sau đó sai quân sĩ đánh trống reo hò, tạo thanh thế lớn để mê hoặc quân địch, khiến chúng khó lòng phát hiện quân Minh đang bí mật đào đất. Mỗi ngày đánh nghi binh thanh thế tuy lớn, nhưng cường độ không cao, để tránh quân phản loạn sinh nghi, Ngụy Học Tằng cũng sẽ hạ lệnh cho quân đội cường công một hai lần.

Mặt khác, một điểm quan trọng hơn là Ngụy Học Tằng không từ bỏ khả năng chiêu hàng hoặc ly gián. Hắn vẫn cho rằng, không đánh mà thắng mới là thượng sách. Quả thật, đó là thượng sách, nhưng có thể thực hiện được hay không lại là chuyện khác.