Tiêu Văn Khuê ngơ ngác nhìn con trai mình, chợt nhận ra dường như có chút không hiểu đứa con này. Nghĩ đến đây, Tiêu Văn Khuê dần dần tỉnh ngộ, ý thức được con trai mình đã là một thống soái đại quân, từng đánh bại cả "Tây Bắc danh tướng" đáng gờm. Con trai hắn, đã trưởng thành thật rồi!
Ánh mắt Dương thị sáng rực nhìn chồng mình, dường như chìm đắm trong đó, không thể kiềm chế.
Một lát sau, Tiêu Văn Khuê như sực nhớ ra điều gì, vội hỏi: "Tứ nhi, sao con lại hiểu rõ về nước Nhật đến vậy? Con làm sao mà biết được?"
"Các thương nhân qua lại Ninh Hạ rất nhiều, con lại có chút hứng thú với chuyện của giặc Oa, nên để ý nghe ngóng thêm chút, mới chú ý đến quốc gia này, cảm thấy không thể khinh thường." Tiêu Như Huân giải thích đơn giản, rồi chuyển chủ đề: "Theo con thấy, trận chiến này của Liêu Đông quân sẽ rất mất mặt. Nhưng như vậy cũng tốt, có thể khiến Đại Minh nhìn thẳng vào đối thủ này, đến lúc đó tình cảnh của con cũng sẽ dễ thở hơn."
"Tình cảnh?" Tiêu Văn Khuê dường như ý thức được điều gì: "Tứ nhi, ý con là... con sẽ vào triều?"
Tiêu Như Huân khẽ gật đầu: "Con vừa mới lập đại công ở Tây Bắc, một khi Liêu Đông quân chiến bại, cả triều nhất định sẽ có người muốn con xuất chinh. Cho nên, con nhất định sẽ đến Triều Tiên, cùng đám giặc Oa này so chiêu một phen."
Tiêu Văn Khuê suy ngẫm một chút, chau mày: "Nếu Liêu Đông quân còn bại, Tứ nhi có biện pháp gì để đối phó với giặc Oa? Liêu Đông quân là đội quân tinh nhuệ nổi danh, hơn nữa phần lớn là kỵ binh, chiến lực dũng mãnh mà!"
"Không phải chỗ nào cũng dùng được, quân đội hung hãn đến mấy cũng sẽ bị đánh bại!" Tiêu Như Huân quả quyết nói: "Địa thế Triều Tiên gồ ghề, tám phần quốc thổ là núi non, phần còn lại là đồng ruộng, khe rãnh chằng chịt, chỉ có số ít khu vực dùng được kỵ binh.
Cho nên, kỵ binh càng nhiều, thế yếu càng lớn. Vào thời tiết này, mùa hè mưa lớn, một khi mưa to, đất đai lầy lội, móng ngựa dễ tổn hại, lại không thể nhanh chóng di chuyển, kỵ binh căn bản không thể xung phong chém giết, chỉ có thể trở thành bia đỡ đạn cho bộ binh!"
Tiêu Văn Khuê cũng không phải người không biết binh pháp, nghĩ đến đây, lập tức hít sâu một hơi: "Lần này Liêu Đông quân xuất động toàn kỵ binh, nếu trời mưa to, kỵ binh biến thành bộ binh, chẳng phải là gặp họa sao?"
"Cho nên con mới dám chắc, đám kiêu binh hãn tướng Liêu Đông quân nếu khinh địch, trận này ắt bại." Tiêu Như Huân uống một chén rượu, rồi nói nhỏ: "Liêu Đông quân nếu thua trận mở màn, tất nhiên sẽ gây chấn động trong triều, chỗ dựa của Lý Thành Lương cũng sẽ bị đả kích. Lúc đó, con sẽ chủ động xin thượng thư, tâu với bệ hạ xin đi đánh giặc."
Tiêu Văn Khuê có chút lo lắng nắm lấy tay Tiêu Như Huân, vội nói: "Tứ nhi, đây không phải chuyện nhỏ! Con vừa mới được phong tước, nếu chiến sự bất lợi, chỉ sợ không ổn. Tham chiến thì được, nhưng đừng làm chủ tướng!"
"Phụ thân yên tâm, con tự có chừng mực." Tiêu Như Huân cũng nắm lấy tay Tiêu Văn Khuê: "Về phần đám quốc công quốc hầu kia nghĩ gì, chỉ cần Liêu Đông quân bại một trận, ý nghĩ của bọn họ sẽ thay đổi ngay. Được nuông chiều bao nhiêu năm, huyết khí tổ tiên đã sớm cạn sạch, bất quá chỉ thấy lợi thì muốn chiếm mà thôi.
Từ nhỏ sống trong nhung lụa, không biết nỗi khổ dân gian, cũng chưa từng sẵn sàng ra trận chịu khổ ở biên quan, sao có thể dùng được? Bọn họ bằng lòng phái người, con thu, đợi bọn họ đổi ý, con sẽ giả vờ không vui, cuối cùng vẫn thả người, bán cho bọn họ một cái ân tình lớn, nhất cử lưỡng tiện. Đương nhiên, nếu có người có chút can đảm, con cũng sẽ dìu dắt."
Tiêu Văn Khuê nghe vậy, đầy vui mừng nhìn Tiêu Như Huân từ trên xuống dưới, tán thán: "Con ta đã trưởng thành!"
Cái thần sắc và lời lẽ ấy, cứ như thể đang nói con lợn ta nuôi cuối cùng cũng sẽ ủi cải trắng nhà ai vậy. Lão gia an ủi khiến Tiêu Như Huân có chút ngượng ngùng – ta đang hố người đấy, lão nhân gia ngài nhìn không ra sao? Vậy mà còn khen ta tốt! Quả nhiên, quan trường chính là nơi so đo trí thông minh và giới hạn vô liêm sỉ.
Uống qua ba chén rượu, lão cha có chút cao hứng, liền không ngừng lải nhải chuyện muốn ôm cháu trai, giục Tiêu Như Huân nhanh chóng sinh cho ông một đàn cháu. Bốn người con trai đến giờ vẫn chưa ai sinh con, khiến ông làm cha sao chịu nổi. Đến khi Dương Áng Mây xấu hổ che mặt bỏ đi, Tiêu Như Huân mới đưa lão phụ thân say khướt về phòng ngủ, giao cho thiếp thân hầu hạ rồi rời đi.
Tiêu mẫu qua đời khi huynh đệ họ còn nhỏ, có lẽ do sinh nhiều con quá nên thân thể suy yếu. Vì vậy, sau khi sinh Tiêu Như Huân không lâu thì bà mất. Tiêu Văn Khuê luôn cảm thấy có lỗi với thê tử, nên một mực không tái hôn, một mình nuôi các con khôn lớn rồi đưa chúng rời nhà. Sau đó, ông cũng lên kinh thành để lo liệu tiền đồ cho con cái. Xét từ góc độ này, Tiêu Văn Khuê là một người cha rất mực thương yêu con cái.
Trở lại phòng mình, Dương Áng Mây dịu dàng cởi áo cho Tiêu Như Huân, sau đó kể chuyện về Triều Tiên. Nàng là một người con gái thông minh, hiền thục, không hề giấu giếm điều gì.
“Chàng thật sự muốn đi Triều Tiên sao?”
“Ừ, nhất định phải đi.”
“Không thể không đi sao? Thiếp không muốn chàng đi.”
Dương Áng Mây từ phía sau ôm lấy Tiêu Như Huân: “Nhà chúng ta có cái tước vị bá tước là đủ rồi.”
“Tha thứ cho ta, Áng Mây, ta có lý do không thể không đi.” Tiêu Như Huân giơ tay lên, cho nàng xem chuỗi phật châu: “Đây là Hoàng thượng ban thưởng. Nửa đêm ngày chúng ta vừa đến kinh thành, ta bị bí mật đưa vào cung, gặp Hoàng thượng. Nàng ngủ say nên không biết.”
Dương Áng Mây kinh ngạc mở to mắt, không nói nên lời.
“Hoàng thượng hỏi ta rất nhiều chuyện, còn cho ta biết rất nhiều điều. Một khi quân Liêu Đông chiến bại, việc ta nhập Triều Tiên là tất yếu.” Tiêu Như Huân nhìn chuỗi hạt châu: “Hơn nữa, ta mơ hồ cảm thấy chuỗi hạt châu này không đơn giản như vậy. Thời cơ này quá trùng hợp, ta vừa mới đánh bại Hào Bái thì Triều Tiên đã bị xâm lăng, ta lọt vào mắt Hoàng thượng là chuyện không thể bình thường hơn.
Hoàng thượng cho ta chuỗi hạt châu này, e rằng dụng ý không đơn giản. Có lẽ đây chỉ là khởi đầu, sau này ta còn phải đi vô số nơi, đánh vô số trận, trải qua rất nhiều chuyện. Áng Mây, thế đạo này không phải muốn sao được vậy, chúng ta phải làm rất nhiều việc không muốn làm.”
Dương Áng Mây ôm chặt Tiêu Như Huân lần nữa, khẽ nức nở.
“Thiếp sợ.”
Vẻn vẹn hai chữ khiến tim Tiêu Như Huân run lên. Chàng xoay người ôm Dương Áng Mây vào lòng, cúi xuống ngửi hương thơm trên người nàng.
“Chúng ta sinh con đi……”
Chàng nhẹ nhàng nói bên tai nàng, chỉ thấy vành tai nàng đỏ ửng. Tiêu Như Huân vui vẻ cười một tiếng, hít sâu một hơi, bế ngang Dương Áng Mây lên, nhìn người con gái vẫn còn e ấp trong ngực, không dám ngẩng đầu, lòng chàng tràn đầy trìu mến và xúc động chiếm hữu.
Đặt thân hình nhỏ nhắn của nàng lên giường, kéo màn che xuống, Tiêu Như Huân dập tắt nến trong phòng.
