Lá Mộng Hùng đặt chén rượu xuống, nghiêm túc nhìn Tiêu Như Huân: "Quý Hinh, lần này vào kinh, ta chắc chắn sẽ là người đầu tiên bị chèn ép. Nếu Quý Hinh không cẩn thận, cũng rất dễ bị vạ lây. Quý Hinh nhất định phải nhớ kỹ, cái gì cũng không nói, cái gì cũng không làm.

Có người nói thì cứ nghe, ứng phó cho qua chuyện. Đừng ăn cơm khách, cũng đừng đi thăm ai. Chỉ mong mau chóng thoát thân trở về Ninh Hạ, chỉnh đốn quân đội, nghiêm túc lo việc biên phòng. Việc này quan trọng hơn bất cứ điều gì. Ninh Hạ Tuần phủ Chu Nghiêm Mặt là người phúc hậu, sẵn lòng giúp đỡ người khác. Ngươi tôn kính hắn, hắn sẽ không làm khó ngươi. Như vậy có lẽ ngươi sẽ dễ thở hơn một chút."

Tiêu Như Huân chắc chắn không làm như vậy. Hắn dốc lòng muốn đến Triều Tiên. Tính toán thời gian, khi hắn đến kinh thành, cũng xấp xỉ thượng tuần tháng sáu. Tin tức Triều Tiên đại bại hẳn cũng đã truyền đến triều đình nhà Minh. Triều đình sẽ bắt đầu thương nghị việc viện trợ Triều Tiên tác chiến.

Lá Mộng Hùng lo lắng chuyện này, Tiêu Như Huân thì không. Nhưng tấm lòng này, Tiêu Như Huân ghi nhớ. Nhớ tới cảnh vị lão nhân này hồi triều về sau âu sầu thất bại, lòng Tiêu Như Huân không khỏi chùng xuống.

"Diệp công nói, Quý Hinh ghi nhớ trong lòng. Chỉ là Diệp công chưa từng tự suy nghĩ xem hồi triều rồi, nên làm như thế nào sao?"

Tiêu Như Huân vội vàng hỏi thăm đối sách của Lá Mộng Hùng.

Lá Mộng Hùng nhìn Mai Quốc Trinh, khẽ gật đầu, rồi nói: "Hai người chúng ta sẽ vì Ngụy công cầu tình. Nếu Quý Hinh nguyện ý, cũng có thể cùng nhau ký tên, liệt kê từng công tích của Ngụy công, thỉnh cầu Thánh thượng khôi phục quan chức, đem công lao phân chia ra. Dù sao trận chiến này ta là chủ soái, chính là văn thần có công lao lớn nhất. Mục tiêu quá lớn, nếu không có người chia sẻ bớt, sợ là ba đầu sáu tay cũng không chống lại được sự công kích của quần thần."

Tiêu Như Huân lập tức ôm quyền: "Diệp công đã mời, Quý Hinh sao dám từ chối."

Lá Mộng Hùng có chút cảm kích nhìn Tiêu Như Huân, khẽ gật đầu, sau đó cảm thán: "Nếu Quý Hinh là văn thần... Thôi, không nói nữa. Văn thần mặt ngoài thì phong quang, thực tế là đang nhảy múa trên đầu mũi đao. Võ tướng tuy mặt ngoài không phong quang, nhưng cuộc sống bên trong lại là điều mà vô số văn thần ao ước mà không được. Quý Hinh cứ làm tốt việc của một võ tướng, đừng dính líu đến đảng tranh. Không tranh giành, nhất định có thể bình yên sống hết quãng đời còn lại, đem tước vị này truyền lại cho đời sau."

Mai Quốc Trinh cũng có chút cảm thán: "Quan văn như chúng ta ngày nay, chẳng khác nào các đại tướng thời trước, thắng trận trở về triều. Nếu không biết thoái lui khi đang trên đỉnh vinh quang, sợ là khó mà có được kết cục tốt đẹp. Văn thần áp chế võ tướng, xét cho cùng cũng là vì che chở cho võ tướng. Ta ngược lại muốn được ở lại biên quan phòng thủ, chứ không muốn hồi triều ngày ngày tham gia vào việc hãm hại người khác. Đợi ta hồi triều, cũng muốn tìm cơ hội thuyên chuyển ra ngoài, sớm rời khỏi nơi tranh đấu kia, mong có được một cái kết thúc yên lành..."

Lá Mộng Hùng và Mai Quốc Trinh cùng nhau thở dài, uống cạn chén rượu buồn. Đến nửa đêm, họ mới đi ngủ. Tiêu Như Huân tâm tư nặng trĩu trở về phủ đệ của mình ở Ninh Hạ, cùng Dương Áng Vân, người mới đến Ninh Hạ hôm qua, đoàn tụ.

"Huân lang, sao vậy? Sao sắc mặt chàng không tốt?"

Dương Áng Vân nhận được cáo mệnh, lại nghe trượng phu giành được tước vị thế phong bá tước, đang lúc hưng phấn, định nhào vào lòng trượng phu làm nũng, thuận tiện trêu đùa một chút phu quân ngây ngô, kết quả lại thấy Tiêu Như Huân vẻ mặt sầu lo trở về phủ, không khỏi có chút lo lắng. Tâm tư tinh nghịch như tiểu ác ma cũng biến mất không còn.

Tiêu Như Huân nhìn Dương Áng Vân, sắc mặt mới tốt hơn chút, khẽ cười, mới lên tiếng: "Không có gì đáng ngại, chỉ là có chút lo lắng. Lại thêm hai người chúng ta sắp phải cùng nhau đến kinh thành, không biết ở kinh thành sẽ gặp phải chuyện gì, cho nên mới có cảm giác này."

Dương Áng Vân sắc mặt bình thường trở lại, mang theo nụ cười nhàn nhạt giúp Tiêu Như Huân cởi giáp, cởi áo, khẽ nói: "Huân lang không cần lo lắng. Phụ thân ở kinh thành vẫn còn có hảo hữu, có thể giúp Huân lang giải ưu, gỡ rối."

Tiêu Như Huân cười khổ lắc đầu, mở miệng: "Áng Mây, Bình Bắt Bá, mấy chục năm trước, Bình Bắt Bá thực sự là Giang Bân được phong tước."

"Giang Bân?" Dương Áng Mây biến sắc: "Giang Bân thời Chính Đức?"

"Đúng vậy. Trong triều có kẻ bất mãn ta, muốn mượn chuyện này để gõ ta một trận, khiến ta khó xử. Địa vị của kẻ đó không thấp, e rằng mấy hảo hữu của Thái Sơn đại nhân cũng khó mà ngăn cản." Tiêu Như Huân hít sâu một hơi, nói: "Nhưng mà, mọi chuyện luôn dựa vào người ngoài thì không được, người duy nhất có thể tin tưởng vĩnh viễn là chính mình. Yên tâm đi, vi phu nhất định bảo vệ an toàn cho nàng, không để nàng chịu khổ chịu tội."

Dương Áng Mây rúc vào lòng Tiêu Như Huân, cảm nhận sự dịu dàng của trượng phu, vẻ lo lắng trong mắt càng thêm đậm.

Nhưng Dương Áng Mây không hề hay biết, Tiêu Như Huân thực ra không hề lo lắng cho tình cảnh của mình sau khi đến kinh thành. Hắn biết rõ đoạn lịch sử bị che giấu và cố tình bỏ sót này, biết rõ Đại Minh đã hiểu rõ và chuẩn bị đến mức nào cho chiến dịch Triều Tiên trước khi chính thức xuất binh.

Đại Minh, tuyệt đối không phải là gã khổng lồ chậm chạp, hững hờ, lười biếng như bị bóp méo trong sử sách.

Hai ngày sau, ngày hai mươi tháng năm, công thần đoàn Ninh Hạ lên đường vào kinh thành để được ban thưởng. Dự kiến đường xá mất khoảng hai mươi ngày đến một tháng, bởi vì lần này không phải thời chiến nên không cần truyền lệnh khẩn cấp tám trăm dặm, sáu bảy ngày là tới.

Tiêu Như Huân có chút gấp gáp, bởi vì hắn muốn sớm đến kinh thành xin chiến. Hắn biết rõ, Đại Minh chưa từng buông lỏng việc chú ý đến Nhật Bản, và Vạn Lịch Hoàng Đế Chu Dực Quân cũng sớm đã có tính toán cho mọi chuyện. Cho nên hắn muốn chạy tới, tham dự vào.

Chỉ là đám đại thần không rõ điều này, bọn họ còn đang bận cãi nhau không ngớt về chuyện của Thái tử và chiến dịch Ninh Hạ.

Cho nên giờ phút này, chuyện mà đám đại thần trong triều đình chú ý nhất căn bản không phải chuyện Triều Tiên. Trên thực tế, sứ thần cầu viện của Triều Tiên còn chưa tới kinh sư, ngoại trừ số ít người ở Binh bộ, đa số triều thần đều không biết chuyện này xảy ra. Tất cả mọi thứ đều bị lãng quên trong bối cảnh chiến dịch Ninh Hạ kết thúc.

Trong khoảng thời gian này, bất luận là nội các, Binh bộ hay Lại bộ đều đang bàn tán về chuyện Đại Minh đại thắng ở Ninh Hạ. Nhớ ngày đó, Hào Bái làm loạn lên thanh thế ầm ĩ, kết quả hai tháng đã bị bình định. Không ít quan viên cho rằng loạn Hào Bái không lớn như trong tưởng tượng, nhưng tin tức quân Minh thu hoạch năm vạn thủ cấp truyền đến, vẫn khiến không ít người kinh sợ.

Không ít quan viên vạch ra, chiến dịch bình định trong hai tháng sao có thể thu hoạch năm vạn người? Chẳng lẽ báo cáo láo chiến công?

Nhưng theo tấu chương của Giám quân Mai Quốc Trinh thuộc Binh bộ, Đại Minh sở dĩ có thể chiến thắng nhanh như vậy là bởi vì Tham tướng Bình Bắt thành Tiêu Như Huân và Phó tổng binh Ma Quý xuất kỳ bất ý chặt đứt đường lui của phản quân. Sau đó, Tiêu Như Huân dâng lên chiến thuật dùng thuốc nổ phá nát tường thành Ninh Hạ, khiến cho một tháng sau tường thành Ninh Hạ bị phá hủy, quân Minh tràn vào, một trống mà bình định loạn Hào Bái.

Tin tức này chấn kinh toàn bộ triều đình, nhất là đoạn "lật tung cự thành, như bóc trang giấy" mà Mai Quốc Trinh miêu tả, khiến rất nhiều văn thần sắc mặt kinh hoàng, lo sợ bất an. Cái tên Tiêu Như Huân lần đầu tiên tiến vào tầm mắt của bọn họ.

Không ít người nhạy cảm đã phát giác ra, thành trì mà bọn họ vẫn lấy làm kiêu ngạo, coi là bảo hộ an toàn quan trọng nhất trong ngàn năm qua, đã không còn là trạng thái ngoại vật bất khả xâm phạm nữa. Đã có người dùng thuốc nổ phá nát tường thành, một mạch mà phá Ninh Hạ kiên cố như vậy. Vậy, kinh sư thì sao?