Ngày hai mươi bốn tháng mười, sáng sớm, Tiêu Như Huân từ Giang Nam xuôi dòng, chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới. Đến Nghĩa Châu thành, hắn tìm Triều Tiên Vương Lý 昖 và Liễu Thành Long, cả ba người vào một mật thất, tiến hành cuộc đàm luận vô cùng bí ẩn.

"Cái gì? Ba mươi ngày nữa Tiêu tướng quân rốt cục quyết định động thủ ư?"

Lý 昖 mừng rỡ khôn xiết, còn Liễu Thành Long lộ vẻ khó xử, mở miệng: "Đô đốc, có lẽ lúc này không nên nói, nhưng mà, chúng ta..."

Tiêu Như Huân giơ tay, ý bảo Liễu Thành Long không cần nói tiếp, rồi nói: "Bản đốc đã biết. Việc dụng binh ở Bình Nhưỡng vào ngày ba mươi tháng mười đã được bàn bạc kỹ lưỡng với Binh bộ và Tống kinh lược, quyết định rồi thì sẽ không thay đổi. Còn việc đường xá tu sửa xong chưa, kho tàng có hoàn hảo hay không, cũng không ảnh hưởng quá lớn đến kết quả trận chiến Bình Nhưỡng. Những thứ còn lại không đủ để ảnh hưởng toàn cục."

Liễu Thành Long thở phào nhẹ nhõm, những ngày này thật sự đã làm hắn mệt mỏi rã rời.

"Nhưng không phải vì thế mà không cần tu sửa. Liễu tiên sinh, vương thượng, đường vẫn phải tiếp tục tu, kho tàng cũng phải tiếp tục sửa. Nếu không, đại quân Đại Minh không thể tiến lên được. Tóm lại một câu, lương thảo có thể vận chuyển đến đâu, đại quân Đại Minh sẽ đánh đến đó. Nếu ngươi có thể đưa lương thảo đến vương kinh ngay bây giờ, bản đốc cũng có thể lập tức đến vương kinh."

Tiêu Như Huân dứt khoát nói rõ ràng.

Lý 昖 mừng rỡ vô cùng, còn Liễu Thành Long thì gánh nặng càng thêm trĩu vai.

Sau khi dặn dò Lý 昖 không được tiết lộ chuyện này cho người ngoài, Tiêu Như Huân cùng Liễu Thành Long cáo từ.

Trên đường về nha môn, Liễu Thành Long dường như có điều muốn nói. Tiêu Như Huân thấy bộ dạng hắn cứ muốn nói lại thôi, bèn mở lời trước: "Liễu tiên sinh, ngươi còn điều gì muốn nói với bản đốc sao?"

Liễu Thành Long sững sờ, nhìn sắc mặt Tiêu Như Huân vẫn bình thường, vội nói: "Không có gì, chỉ là nghĩ đến việc vận chuyển lương thảo và quân giới thật sự là ngàn mối tơ vò, độ khó rất lớn, cho nên, hơi có chút hao tâm tổn sức. Đô đốc đừng để ý."

Tiêu Như Huân cười: "Bản đốc đã sớm hơn một tháng nhắc nhở ngươi, lưu lại đủ thời gian. Nếu là người khác, sợ là không có phần tâm này. Đến lúc đó, tướng sĩ tiền tuyến đổ máu chiến đấu, lại không có cơm ăn, đói bụng thì những tướng quân binh sĩ kia sẽ xé xác các ngươi ra ăn! Bản đốc không đùa đâu, quân sĩ đói quá thì cái gì cũng dám làm. Bản đốc tuy nghiêm khắc ước thúc quân kỷ, nhưng cũng không ước thúc được người đói quá hóa rồ."

"Đô đốc nói rất đúng." Liễu Thành Long khúm núm: "Ngoại thần sẽ nghĩ hết mọi cách đảm bảo quân lương và vật tư tiếp tế cho đại quân, để đại quân đánh đến đâu, đội vận lương theo đến đó!"

"Tốt nhất là như thế." Tiêu Như Huân khẽ gật đầu, đi thêm vài bước, dừng lại, quay đầu nhìn Liễu Thành Long có chút kinh ngạc: "Liễu tiên sinh, có một số việc ngươi và ta ngầm hiểu ý, không cần phải nói ra, nhưng không có nghĩa là không cần làm. Bản đốc không nói là nể mặt vương thượng, cho hai nước ta còn đường lui. Nhưng nếu Lý 昖 tiết lộ kế hoạch hành động của đại quân ta, ta sẽ không nể mặt ai cả, ta sẽ trực tiếp giết người."

Liễu Thành Long sững sờ, sắc mặt trắng bệch, vội vàng quỳ xuống nói: "Đô đốc bớt giận! Đô đốc bớt giận! Chuyện này... Chuyện này ngoại thần cũng mới biết gần đây, chưa dám xác nhận, nhưng... Nhưng ngoại thần đang bí mật điều tra, chẳng mấy chốc sẽ có kết quả! Mong Đô đốc tuyệt đối đừng lộ ra!"

"Đứng lên đi, ta cũng đâu phải vương thượng mà ngươi phải quỳ lạy." Tiêu Như Huân ngồi xổm xuống đỡ Liễu Thành Long dậy: "Liễu tiên sinh, ngươi là một trong số ít thần tử tài giỏi bên cạnh vương thượng. Nếu không cần thiết, ta cũng không muốn dồn ngươi vào bước đường này. Nhưng ta đã ám chỉ ngươi nhiều lần, cho ngươi không ít cơ hội, mà ngươi chẳng hề có động thái gì, mặc cho gian tế kia lộng hành, thậm chí dám đến trước mặt ta dò xét quân cơ. Ngươi thật cho rằng ta là kẻ ngốc sao?"

Liễu Thành Long nghe xong, hai chân bủn rủn, nếu không có Tiêu Như Huân đỡ, e rằng đã ngã quỵ xuống đất.

"Tổ huấn mà ngươi dâng lên, ta đã nghiên cứu kỹ lưỡng. Sau khi đến đây, ta cũng đã phái người âm thầm điều tra. Chứng cứ Lý 薲 thông đồng với địch đã nằm trong tay ta. Chuyện này nếu để Đại Minh hoàng đế biết, ngươi cũng biết hậu quả thế nào chứ? Ta mặc kệ sau lưng Lý 薲 có ai chống lưng, ngươi nhớ kỹ cho ta, sau lưng ta là Đại Minh hoàng đế! Còn ngươi, có ta làm chỗ dựa! Thay hắn đi, nhưng đừng giết hắn, ngay hôm nay!"

Mồ hôi túa ra trên trán Liễu Thành Long, môi không ngừng run rẩy. Một hồi lâu sau, hắn mới bình tĩnh trở lại, nhìn Tiêu Như Huân.

"Giữ lại tên gian tế này vẫn còn hữu dụng. Thay hắn đi, đừng để hắn phát hiện ra mình đã bại lộ."

Tiêu Như Huân lạnh lùng nhìn Liễu Thành Long. Liễu Thành Long vội lau mồ hôi trên trán, khúm núm gật đầu đồng ý.

"Quân đội quý quốc đã chuẩn bị xong để cùng đại quân xuất chinh chưa?"

Tiêu Như Huân thấy sắc mặt Liễu Thành Long trắng bệch, bèn đổi chủ đề, cho hắn cơ hội thở dốc.

"A, chuẩn... chuẩn bị xong rồi!" Liễu Thành Long thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đáp: "Lần này, cùng với thiên quân hành động còn có các cao tăng đắc đạo, do Nhiếp Tĩnh đại sư, tổng quản tám đạo mười sáu tông, dẫn đầu một ngàn năm trăm tăng binh. Ngoài ra còn có một ngàn năm trăm quân của tướng quân Lý Dật. Tăng binh dưới trướng Nhiếp Tĩnh đại sư đều là những người võ nghệ cao cường, sức chiến đấu mạnh mẽ. Hơn nữa, trước khi thiên binh đến, họ đã nhiều lần đánh bại giặc Oa. Tướng quân Lý Dật trị quân nghiêm cẩn, tuyệt đối sẽ không lâm trận bỏ chạy, gây rối loạn quân kỷ."

"Ừm, tăng binh vẫn rất đáng tin." Tiêu Như Huân hài lòng gật đầu: "Năm xưa, khi vùng Đông Nam của Đại Minh gặp loạn Uy, trong chiến dịch bình Uy của tướng quân Thích Kế Quang và Du Đại Du, cũng có rất nhiều tăng binh dũng cảm chiến đấu. Thân ở chùa miếu, không quên quốc gia, Nhiếp Tĩnh đại sư quả không hổ là cao tăng đắc đạo, ta rất kính ngưỡng. Có đội tăng binh này, cùng với Thích gia quân dưới trướng ta, dù giặc Khấu đánh gần hay đánh xa, đều không chiếm được lợi thế. Trận chiến này, mười phần chắc chín."

"Ngoại thần cầu chúc Đô đốc trận đầu đại thắng!"

Liễu Thành Long cúi đầu thật sâu.

Tiêu Như Huân đưa tay đỡ Liễu Thành Long dậy: "Nói theo lẽ thường, người là sắt, cơm là thép, không ăn một bữa đói đến hoa mắt. Quân mạnh đến đâu cũng cần phải ăn cơm. Không có cơm thì chẳng làm được gì cả. Một trận chiến có thắng được hay không là do bản Đốc quyết định, còn chiến dịch có thành công hay không là do ngươi, Liễu Thành Long. Nếu ngươi có thể cung cấp đầy đủ quân giới lương thảo cho tiền tuyến, bản Đốc sẽ đánh thắng trận. Nếu ngươi không làm được, bản Đốc cũng không ngồi chờ chết. Đây là lời khuyên cuối cùng."

Liễu Thành Long tâm thần chấn động, lại bái lạy.

Sau khi Tiêu Như Huân rời đi, Liễu Thành Long nhìn theo bóng lưng nàng, mãi lâu sau vẫn không thể bình tĩnh. Không hiểu vì sao, uy thế trên người vị Đô đốc tướng quân trẻ tuổi này lại nặng nề đến vậy, nhưng không phải kiểu hống hách kiêu căng, mà là một cảm giác áp bức bẩm sinh. Bình thường không cảm nhận được, nhưng một khi cảm nhận được, tựa như một tảng đá lớn đè nặng trước ngực, khiến người ta không thở nổi, thật đáng sợ.

Cao thủ nội liễm!

Liễu Thành Long hoàn toàn không còn nghi ngờ gì về khả năng chiến thắng của trận chiến này.

Đêm hai mươi bốn, Tiêu Như Huân vượt sông trở lại Giang Bắc, hạ lệnh sáng sớm ngày mai sẽ cử hành đại hội tuyên thệ xuất quân vượt sông.

Sáng sớm ngày hai mươi lăm, mười hai tiếng pháo hiệu vang dội, tiếng trống quân, trống hào cùng nổi lên, bốn vạn năm ngàn binh sĩ của Đông chinh quân Đại Minh chia làm ba cánh quân tả, hữu, trung chỉnh tề tập hợp. Chờ chủ tướng Tiêu Như Huân duyệt binh, sau khi ăn điểm tâm, binh sĩ tinh thần sung mãn, sĩ khí ngút trời, xếp hàng ngay ngắn tại khu vực đã định. Cờ xí tung bay, đao thương sáng loáng, quân dung nghiêm chỉnh, quân uy hùng tráng.

Chưa đầy một khắc, tiếng trống, tiếng hào đồng loạt ngưng bặt, một đội kỵ mã từ phía trước đại quân phi nhanh tới.

Chủ tướng Tiêu Như Huân dẫn theo đội thân vệ leo lên đài điểm tướng, chính thức bắt đầu duyệt binh.

PS: Hàng ngày cầu cất giữ và đề cử. Mong độc giả mới yêu thích truyện hãy cất giữ nhiều hơn!