Đại Minh triều đình dậy sóng ngầm cuộn trào, biên giới Đại Minh và Triều Tiên lúc này cũng nổi gió mây phun, không hề có dấu hiệu yên ổn. Sau khi Konishi Yukinaga dẫn quân Nhật đại phá quân Triều Tiên trong trận sông Imjin, Bình Nhưỡng cũng chẳng còn là nơi an toàn. Đường cùng, quân thần Triều Tiên chỉ còn cách tống khứ đám Quan Sát Sứ Đại Minh rồi vội vã ba chân bốn cẳng lên đường. Ngày hai mươi hai tháng sáu, họ đã tới Nghĩa Châu, đô thị biên cảnh cuối cùng của Triều Tiên.

Lúc này, ngoài trừ chủ lực do Tổ Nhận Huấn chỉ huy còn chưa đến, khoảng hơn một ngàn năm trăm kỵ binh Minh đã tới Nghĩa Châu chỉnh đốn nghỉ ngơi. Đây là lần đầu tiên quân Đại Minh viện trợ gặp mặt Triều Tiên Vương Lý 昖.

Cuộc gặp mặt này rất thú vị. Rõ ràng quân Đại Minh đến trước, nhưng theo lễ tiết, Triều Tiên Vương phải ra nghênh đón. Vậy nên quân Minh tạm lánh khỏi thành, chờ vương thất Triều Tiên vào, sau đó Lý 昖 đích thân ra Tây Môn nghênh đón Thiên quân, diễn một màn kịch chẳng giống ai.

Hơn nữa, các tướng lĩnh quân Minh lúc này còn chưa biết, Lý 昖 ân cần như vậy thực ra có tâm tư khác. Đợi quân Minh thu xếp ổn thỏa, Lý 昖 lộ rõ chân tướng – hắn muốn nội phụ Đại Minh, làm một vương gia của Đại Minh, không muốn làm Triều Tiên Vương ngày ngày lo lắng sợ hãi. Hắn chỉ muốn sống yên ổn, làm một vương gia nhàn tản sống phóng túng đánh Đậu Đậu, không muốn bận tâm chính sự.

Điều này khiến các tướng lĩnh quân Minh kinh ngạc, nghĩ thầm, "Dù là nội các thủ phụ đứng trước mặt ngươi cũng không dám vỗ ngực đảm bảo chắc chắn thành công, ngươi nói với chúng ta những võ tướng này có ý gì?"

Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng ngoài miệng ai nấy vẫn khách khí, chuyển lời cho Liêu Đông Đô Ti, khiến quan viên Liêu Đông Đô Ti ngoài nóng trong lạnh, sau đó quả quyết đem chuyện này báo về kinh sư. Liêu Đông không quản, chỉ lo đánh trận.

Cùng lúc đó, để chứng minh sự trong sạch của mình và thúc đẩy quân Minh tiến binh, Lý 昖 tung ra đại sát chiêu, lấy ra quốc thư của Nhật Bản gửi Triều Tiên khi ấy. Điều này khiến mọi chuyện bùng nổ, suýt chút nữa khiến quân Liêu Đông nổi loạn.

Toyotomi Hideyoshi viết trong quốc thư như sau:

“Nhật Bản Toyotomi Hideyoshi, cẩn đáp nước Triều Tiên vương dưới chân: Ta bang chư đạo, lâu xử lý cách, phế loạn kỷ cương, ô ngăn đế mệnh, Hideyoshi vì đó phấn khích, mặc áo giáp, cầm binh khí, tây lấy đông phạt, lấy mấy năm ở giữa, mà định ra hơn sáu mươi quốc. Hideyoshi bỉ nhân cũng, không sai trong khi tại thai, mẫu mộng ngày vào lòng, chiếm người nói: ‘Ánh nắng chỗ lâm, chớ không rõ ràng, tráng tuổi tất nhiên diệu võ vùng xa.’ là cho nên chiến tất thắng, công tất nhiên lấy.

Nay trong nước đã trị, dân giàu tài đủ, đế kinh chi thịnh, tiền cổ vô cùng. Phu nhân chi cư thế, từ xưa chưa tròn trăm tuổi, sao có thể buồn bực ở lâu này ư Ta muốn qua quý quốc, siêu việt sơn hải, thẳng vào tại minh, khiến cho bốn trăm châu tận hóa ta tục, lấy Thi vương chính tại hàng triệu triệu năm, là Hideyoshi ở lại chí cũng, phàm hải ngoại chư phiên, dịch đến người đều tại chỗ không thả, quý quốc trước tu làm tệ, đế rất gia đình chi, Hideyoshi nhập minh ngày, suất sĩ tốt, sẽ quân doanh, cho là ta dẫn đường.”

Mấy viên sĩ quan Liêu Đông biết chữ nổ tung trước, sau đó Tổ Nhận Huấn đến cũng nổ tung, tin truyền đến Liêu Đông Đô Ti thì Liêu Đông Đô Ti cũng nổ tung, truyền đến kinh sư thì Tử Cấm Thành cũng nổ tung. Phong quốc thư này xuất hiện, thúc đẩy mạnh mẽ tiến trình quân Minh vào Triều tham chiến.

Toyotomi Hideyoshi có bị bệnh tâm thần không? Theo phân tích cẩn thận của các học giả hiện đại về từng lời nói hành động của Toyotomi Hideyoshi lúc đó, dưới góc độ tâm lý học hiện đại, trạng thái tinh thần của Toyotomi Hideyoshi khi đó thực sự có vấn đề.

Lý 昖 kỳ thật cũng chẳng khá hơn là bao, bị áp lực quá lớn đè ép đến sắp sụp đổ, cho nên mới nghĩ đến nội phụ. Đại Minh đương nhiên không muốn nuôi thêm một kẻ vô dụng, thẳng thừng từ chối, bảo hắn thành thật chờ Triều Tiên khôi phục. Mặt khác, họ nói với người Triều Tiên, muốn Đại Minh xuất binh thì được, nhưng lương thảo các ngươi phải chuẩn bị đầy đủ, đừng mong chúng ta vừa đổ máu vừa bỏ tiền cho các ngươi đánh bại Nhật Bản.

Cái này khiến Triều Tiên rơi vào một vấn đề nan giải. Đáng thương Liễu Thành Long đứng ra muốn giúp Đại Minh giải quyết vấn đề lương thực, nhưng đám đại thần chỉ biết đảng phái tranh giành, chẳng quan tâm đến quốc gia, thấy quân Minh không "thấy thỏ không thả chim ưng" thì sốt ruột, chỉ trích quân Minh không đáng tin, thậm chí còn đòi để Nguyên soái Kim Mệnh Nguyên của Triều Tiên chỉ huy quân Minh, việc này suýt chút nữa khiến Liêu Đông quân trở mặt ngay lập tức.

Liêu Đông quân vốn nổi tiếng là kiêu binh hãn tướng, ngay cả mặt mũi quan văn đại lão còn chẳng thèm nể, đến nơi này lại càng ngửa mặt lên trời, coi thường: "Các ngươi một đám vong quốc chi thần còn muốn chỉ huy chúng ta? Nằm mơ!"

Quân Minh và Triều Tiên suýt chút nữa xảy ra xung đột, còn trong triều đình, đúng như Tiêu Như Huân dự liệu, đám quan văn bắt đầu chĩa mũi dùi vào Diệp Mộng Hùng, thậm chí còn ác liệt đến mức xem Tiêu Như Huân và đám võ tướng là ngụy trang.

Chúng nói Diệp Mộng Hùng chẳng qua chỉ là bắt chước người khác, may mắn lập được chút công lao, còn đại công là do Tiêu Như Huân và các võ tướng khác lập nên. Chúng kịch liệt phản đối việc Hoàng đế muốn tấn thăng Diệp Mộng Hùng làm Binh bộ Thượng thư, cho rằng Thạch Tinh không phạm sai lầm gì, không có lý do gì để nhường chức Binh bộ Thượng thư, việc này là không đúng.

Sau đó, đám người lôi Ngụy Học Tằng, kẻ đã bị chúng giày vò đến kiệt sức từ lâu, ra làm vũ khí. Lão nhân đáng thương, nhà đã bị đám quan văn này quấy nhiễu đến tinh thần suy sụp, giờ lại bị lôi ra để lợi dụng, hòng bôi nhọ công lao của Diệp Mộng Hùng. Đám quan văn còn muốn "sửa lại án oan" cho Ngụy Học Tằng. Hành vi vô sỉ đó không chỉ khiến Hoàng đế chán ghét, mà ngay cả một số thành viên yếu thế trong tập đoàn quan văn cũng không thể chấp nhận được.

Đại thủ phụ Triệu Chí Cao âm thầm liên lạc với Diệp Mộng Hùng, khuyên hắn nhường một bước để ông ta có thể điều hòa. Diệp Mộng Hùng thấy rõ mọi chuyện, cười lạnh không thôi. Sau đó, Diệp Mộng Hùng nhận được một tờ giấy do người của Tiêu Như Huân đưa tới.

Trên đó viết: "Lùi một bước, trời cao biển rộng."

Tiêu Như Huân đã dốc hết sức, nhưng triều chính Đại Minh quả thực không phải là nơi một võ tướng có thể khuấy đảo.

Suy nghĩ rất lâu, Diệp Mộng Hùng đem tờ giấy kia đốt thành tro, sau đó cầm bút viết một bản tấu chương, tranh công lao cho Ngụy Học Tằng, nói rằng bản thân không xứng đảm nhiệm chức Binh bộ Thượng thư, rồi dâng lên cho Hoàng đế.

Chu Dực Quân đọc xong, cũng chỉ cười lạnh liên tục, trong lòng càng thêm hiểu rõ sự vô sỉ của đám quan văn. Sau đó, Hoàng đế hạ chỉ trợ cấp cho Ngụy Học Tằng, hứa khôi phục quan chức, ban thưởng và thêm huân vị cho Diệp Mộng Hùng, đồng thời tấn thăng hắn làm Nam Kinh Binh bộ Thượng thư.

Đại Minh có hai bộ máy chính trị, một ở Bắc Kinh, một ở Nam Kinh. Bắc Kinh là trung tâm quyền lực, còn Nam Kinh là vùng đất hoang, nhưng trong vùng đất hoang cũng có vài ốc đảo.

Nam Kinh Binh bộ Thượng thư chính là một ốc đảo. Đám quan văn hiển nhiên biết đây là cách "lấy lui làm tiến" của Hoàng đế, nên không tán đồng, kiên quyết không thông qua, rõ ràng là không buông tha cho Diệp Mộng Hùng, nhưng lại không còn gì để nói về Ngụy Học Tằng.

Bởi vì Ngụy Học Tằng đã lấy lý do tuổi già xin về hưu, nhất quyết không muốn làm quan nữa. Triệu Chí Cao diễn một màn kịch, để Ngụy Học Tằng dâng lên đơn xin từ chức, đám quan văn không tiện nói gì thêm, đành phải buông tha Ngụy Học Tằng, nhưng vẫn tiếp tục truy đuổi Diệp Mộng Hùng, quyết không để hắn sống yên ổn. Triệu Chí Cao điều hòa dường như không có tác dụng gì.

Kết quả là Vạn Lịch Hoàng Đế nổi giận, ban thánh chỉ khiển trách, điểm mặt chỉ tên mắng cho đám quan viên kia một trận tơi bời, khiến chúng lòng đầy lo sợ. Mặc dù vẫn muốn truy đuổi đến cùng, nhưng chúng không thể không cân nhắc đến hậu quả nếu thực sự chọc giận Hoàng đế, nên cuộc công kích Diệp Mộng Hùng mới tạm thời kết thúc. Diệp Mộng Hùng thu dọn hành lý, để lại một bài thơ, rồi rời khỏi kinh sư.

Ấu tập can qua vị tập thư,

Thái bình yến ẩm ép ở lại đề.

Giang Nam hữu phúc cùng quân hưởng,

Tắc Bắc thê lương chỉ tự tri.

Tiệt vĩ năng thương cưỡi tuấn mã,

Cắt y phẩu phúc bổ tinh kỳ.

Tỳ Hưu bách vạn lâm biên cảnh,

Na kiến tiên sinh điểm bút thì.

(Tạm dịch:)

Thuở nhỏ quen chinh chiến, chưa quen thơ,

Thái bình yến tiệc ép ta đề.

Giang Nam có phúc cùng quân hưởng,

Tắc Bắc thê lương chỉ mình hay.

Cắt đuôi ngựa tuấn thương vó ngọc,

Rạch áo mổ bụng vá cờ bay.

Tỳ Hưu trăm vạn tràn biên giới,

Đâu thấy tiên sinh vẩy bút này?

Khi địch nhân mang trăm vạn đại quân áp sát biên giới, các ngươi, những tiên sinh chỉ biết cầm bút, có thể làm được gì?

Lưu lại bài thơ này, đám quan văn kia tức đến nghiến răng nghiến lợi, trừng mắt nhìn theo bóng lưng lá mộng gấu thản nhiên rời khỏi thành Bắc Kinh.