Đối diện với sự thấp thỏm lo âu từ nội bộ, Tiêu Như Huân đứng ra, dùng uy vọng "mỗi trận tất thắng" của mình áp đảo toàn quân tướng sĩ. Trong lúc Lá Mộng Gấu vội vàng tiếp nhận công việc hậu cần mà Ngụy Học từng xử lý, Mai Quốc Trinh vội vã dâng thư vạch tội Ngụy Học, đồng thời đề cử nhân tuyển mới, Tiêu Như Huân đã thay thế cả hai thống lĩnh ngự quân, trở thành thống soái thực tế của năm vạn quân Minh không ngừng tăng viện.
Liên tiếp mấy ngày công thành, Tiêu Như Huân đều đích thân ra trận chỉ huy, không ngừng tôi luyện khả năng chỉ huy lâm trận và điều khiển đại binh đoàn tác chiến liên hợp. Kết hợp kinh nghiệm trước đây, trình độ của hắn tăng lên vượt bậc.
Mấy ngày nay, Tiêu Như Huân dồn quân chuyên công Nam Thành, còn ba thành còn lại chỉ vây hãm đánh nghi binh. Hễ có quân phản loạn manh nha ý đồ xuất kích, quân Minh liền toàn lực nghênh chiến, quyết không để chúng thành công. Liên tiếp giành mấy thắng lợi lớn, chém đầu gần ngàn, dần dần ổn định quân tâm, vãn hồi ý chí chiến đấu cho quân Minh.
Trong thành, số lượng kỵ binh của quân phản loạn ngày càng ít. Lần đầu tiên, chúng phái ra một ngàn kỵ binh tấn công mạnh vào đại doanh quân Minh vây thành phía Tây. Thủ tướng Triệu Vũ không kịp chuẩn bị, nhất thời không ngăn cản nổi. Tiêu Như Huân lập tức hạ lệnh cho Tiêu Như Huệ dẫn quân tiếp viện, hai quân hợp binh một chỗ, đánh cho một ngàn kỵ binh kia tan tác, chỉ còn bảy tám phần trốn về thành.
Quân phản loạn tổn thất thảm trọng, hơn nữa không thể bổ sung kỵ binh. Lần này trở về, mãi đến ngày thứ ba mới dám xuất kích lần nữa, nhưng lần này chỉ có năm trăm người. Triệu Vũ thừa cơ xả giận, dùng cạm bẫy trận vây khốn, rồi nã pháo dữ dội. Chỉ có một trăm ba mươi bảy kỵ binh chật vật trốn thoát, số còn lại đều bị giết sạch.
Lần thứ ba quân phản loạn xuất kích vào ban đêm, chỉ có ba trăm kỵ binh thừa dịp bóng tối lẻn ra, hướng về phía bắc. Lần này chúng không gặp may, bị Ma Quý đang dẫn quân tuần tra đêm bắt gặp. Sáu trăm kỵ binh của Ma Quý toàn tuyến xuất kích, tiêu diệt toàn bộ ba trăm kỵ binh này, không để một ai sống sót. Ma Quý một mình chém mười tám thủ cấp, dũng không thể đỡ, quân Minh lại giành thêm một thắng lợi.
Trong thành, Hào Gia Phụ Tử quả thực muốn giết người!
Sau những trận sống mái với Lưu Đông Dương và Hứa Hướng, từ một ngàn tám trăm kỵ binh ban đầu, giờ chỉ còn lại khoảng một ngàn sáu trăm. Lần đầu xuất kích mất năm trăm, lần thứ hai mất ba trăm, lần thứ ba ba trăm quân toàn diệt. Tính đi tính lại, đã có một ngàn một trăm kỵ binh bỏ mạng nơi hoàng tuyền.
Không chỉ người chết, mà cả chiến mã của chúng cũng hao tổn toàn bộ, trở thành đồ ăn thành phẩm cho quân Minh. Các bộ đội lập công lớn được ăn thịt ngựa uống canh thịt, tinh thần phấn chấn.
Mà Ninh Hạ thành nội còn có thể miễn cưỡng kiếm ra tám trăm kỵ binh, nhưng Hào Bái dù thế nào cũng không dám chia quân xuất chiến nữa. Tám trăm kỵ binh này được giữ lại để đến đường cùng sẽ suất quân cưỡng ép phá vây, dù sao phá vây không thể mang theo bộ binh.
Mấy ngày nay, chúng cũng rốt cuộc biết kẻ đã vây khốn mình như nêm cối là ai.
Tiêu Như Huân, Tây Bắc tướng môn xuất thân, tại trận chiến Bình Bắt Thành đã đánh bại mấy ngàn nhân mã của Thổ Văn Tú, lại giết Hào Mây và Cố Sức Thỏ, gần như tiêu diệt chín ngàn bộ đội của chúng. Sau đó, hắn suất quân từ Bình Bắt Thành chủ động xuất kích, trên đường đi công thành nhổ trại, đánh cho chúng đầu rơi máu chảy chật vật không thôi. Cuối cùng, hắn trực tiếp đánh tới Ninh Hạ trấn, vây thành, chiếm lĩnh toàn bộ lũy phía bắc, bao quát cả hướng Tây Bắc và Đông Bắc, phong tỏa toàn bộ phương bắc, tạo thành cục diện khốn đốn hiện tại của chúng!
Chính là cái tên thủ thành Bình Bắt mà chúng chẳng thèm để vào mắt!
Có trời mới biết gia hỏa này vì sao có thể đánh giỏi như vậy! Hung hãn đến thế!
Hơn nữa, những ngày này, quân Minh càng đánh thành trì, độ chấn động càng tăng chứ không giảm. Ngoại trừ những đợt công thành thực sự không nhiều, thì gần như cả ngày, chúng không ngừng nã pháo, bắn tên vào thành.
Có thể nói, gần như mỗi thời mỗi khắc, chúng đều dùng súng đạn oanh kích, hoặc nổi trống trợ uy, làm bộ toàn tuyến xuất kích để trêu ngươi một phen, rồi lại dùng súng đạn nã vào đám quân lính đang vội vã lên thành phòng thủ, khiến ta trở tay không kịp. Binh mã trong thành đã hao tổn gần mười sáu ngàn người, còn quân Minh tổn thất không biết có được bốn ngàn hay không.
Chuẩn xác mà nói là 3,105 người tử trận. Số bị thương còn nhiều hơn, nhưng cơ bản đều còn sống, được cứu hộ doanh khẩn cấp cứu chữa. Chưa đầy mười ngày đã có thể khỏi bệnh, tái xuất tòng quân, sức chiến đấu còn mạnh hơn trước.
Mấy vạn quân Minh này càng ngày càng bội phục Tiêu Như Huân. Sĩ tốt suy nghĩ cũng rất đơn giản, họ bằng lòng đi theo tướng quân mạnh mẽ đánh trận, bởi vì tướng quân mạnh mẽ đánh trận thì bộ hạ thương vong ít. Ngươi càng bảo toàn được tính mạng của mọi người, mọi người càng bằng lòng bán mạng cho ngươi, sĩ khí cũng nhờ đó mà tràn đầy.
Việc Tiêu Như Huân an bài cứu hộ doanh, trong mắt Mai Quốc Trinh, là nơi có số lượng thầy thuốc nhiều nhất, phân công chuyên nghiệp nhất, chỉ sau khi Hoàng đế ngự giá thân chinh. Thậm chí, nó có thể trở thành hình mẫu để toàn quân mở rộng.
Trên cơ bản, toàn bộ y sư giỏi trị đao thương ở Ninh Hạ trấn đều bị Tiêu Như Huân hoặc mời, hoặc ép buộc, đưa về quân, thành lập cứu hộ doanh chuyên môn. Lấy rượu mạnh làm thuốc khử độc, vậy mà khiến thương binh không hề bị nhiễm trùng vết thương. Đa số binh sĩ, vết đao bình thường chỉ cần bôi thuốc, băng bó, hai ngày thay băng một lần, chỉ hai ba lần sau đã lại là một đầu hảo hán, sinh long hoạt hổ.
Tỷ lệ tử vong của thương binh trong quân đội này là thấp nhất mà Mai Quốc Trinh từng thấy từ khi tòng quân. Bởi vậy, trong cuộc công thành giằng co kịch liệt như vậy, quân Minh tổn thất thế mà chỉ có hơn ba ngàn, đa số vẫn là lâm trận chiến tử, không cách nào cứu chữa. Số người sau khi trở về, vì vết đao quá sâu, bị thương nặng mà chết chỉ có mấy trăm. Số khỏi bệnh trở về hàng ngũ cũng có hơn hai ngàn, căn bản chưa cần bổ sung binh lực.
Một mặt là Tiêu Như Huân dùng chiến pháp thỏa đáng, một mặt là biện pháp cứu hộ kịp thời. Mười mấy ngày kế tiếp, quân Minh các bộ đánh giá Tiêu Như Huân rất cao. Một số tướng quân ban đầu không hài lòng với Tiêu Như Huân cũng bắt đầu bội phục vị tổng binh trẻ tuổi này.
Giám quân Mai Quốc Trinh, với thái độ bới lông tìm vết, thế mà cũng không tìm được bất cứ điều gì có thể trách móc nặng nề ở Tiêu Như Huân. Cho nên, ông ta càng thêm tôn sùng Tiêu Như Huân. Sau khi dâng thư vạch tội Ngụy học, còn chuyên môn viết tấu chương đem chiến pháp, chiến thuật của Tiêu Như Huân tiến cử cho Vạn Lịch Hoàng Đế, tiến cử đây là “chín biên năm mươi năm khó có được một tướng giỏi”.
Diệp Mộng Hùng tuần sát trong quân, phát hiện quân dung nghiêm chỉnh, sĩ tốt chiến ý tràn đầy, làm việc đâu ra đấy, cẩn thận tỉ mỉ. Sĩ khí sa sút mười ngày trước đã hoàn toàn được kéo lại. Thế là Diệp Mộng Hùng cực kỳ hài lòng với năng lực thống binh dụng binh của Tiêu Như Huân, cũng yên lòng giao quyền chỉ huy tiền tuyến cho Tiêu Như Huân, còn mình chuyên tâm phụ trách hậu cần, đảm bảo cung cấp lương thực, phụ trách dược vật và thuốc nổ, quan tâm đến đòn sát thủ cuối cùng của đại quân: địa đạo bạo phá.
Việc đào địa đạo bạo phá sở dĩ kéo dài mười mấy ngày là bởi vì có ba đường địa đạo bị phản quân trong thành, với độ nhạy bén cao, phát hiện và phá hoại. Tiêu Như Huân đích thân dẫn đội ngăn chặn mới chặn được phản quân điên cuồng phản công. Hai địa đạo còn lại vì vậy mà được tiến hành thận trọng hơn.
Mỗi ngày, chỉ dám đào móc khi đại quân quy mô công thành, tiến độ chậm lại. Dù vậy, hai địa đạo còn lại cũng đã sửa sang gần xong, trong đó một đường còn khoảng một ngày nữa là có thể đả thông, bắt đầu nhét thuốc nổ.
Một ngày sau, buổi chiều ngày hai mươi mốt tháng tư năm Vạn Lịch thứ hai mươi, Diệp Mộng Hùng, Mai Quốc Trinh cùng Tiêu Như Huân tay cầm bó đuốc, mang theo tâm tình kích động thận trọng tiến vào một địa đạo đã được khai thông mà họ đã báo cáo. Nhìn địa đạo được chống đỡ bằng giá gỗ, Diệp Mộng Hùng cùng Mai Quốc Trinh dù đã nhìn thấy rất nhiều lần, vẫn không khỏi tán thưởng công trình tinh vi này. Đặc biệt là khi nhìn thấy không gian cực lớn được đào móc dưới nền tảng tường thành, bọn họ càng thêm rung động khôn nguôi.
"Quý Hinh, trong không gian lớn như vậy, định đổ đầy thuốc nổ thật sao?"
Diệp Mộng Hùng tò mò hỏi.
