Triệu Hổ dũng mãnh không ai cản nổi, dẫn đầu xông pha, một mình một ngựa đi đầu lao ra, cổ vũ sĩ khí quân Minh lên cao ngút trời.

Pháo thủ và lính dùng súng lui về phía sau nạp đạn, chờ lệnh. Năm trăm quân Minh trang bị đao thuẫn, trường thương cùng một trăm kỵ binh đồng loạt xông lên nghênh đón quân phản loạn Bộ Bắt. Tiếng kêu gào vang vọng, trận chiến long trời lở đất, nhật nguyệt vô quang. Triệu Hổ một mình dẫn đầu, vung đại khảm đao xông vào trận địa địch, chém giết tứ phương. Đao vừa vung xuống, ít ai đỡ nổi một chiêu, quân phản loạn thấy vậy táng đảm kinh hồn, nhao nhao ngã ngựa. Vài tên liều mạng xông lên giao chiến cũng bị Triệu Hổ chém thành hai đoạn, chết không nhắm mắt.

Quân Minh càng đánh càng hăng, dồn nén bao ngày, thể lực bộc phát trong nháy mắt, giết đến đỏ cả mắt. Triệu Hổ để mắt đến một tên Mã quân mặc cầu bào đẫm máu, đoán chắc là tướng lĩnh Bộ Bắt, liền thúc ngựa nghênh chiến. Tên Mã quân cầu bào thấy Triệu Hổ đánh tới, rút chiến đao ra nghênh đón. Triệu Hổ giao chiến bốn năm hiệp, kinh ngạc phát hiện tên này sức chiến đấu không hề tầm thường, có lẽ là một con cá lớn, lập tức nổi hứng, tinh thần phấn chấn, tiếp tục giao chiến hơn hai mươi hiệp nữa vẫn không thể hạ sát.

Tên Mã quân cầu bào kia chỉ là kẻ đào mệnh, thấy bộ hạ gần như bị hỏa pháo và súng hơi tiêu diệt sạch sẽ, hoảng hốt chỉ muốn trốn thoát, nhưng lại bị cản trở. Càng đánh càng hăng, hắn trực tiếp dùng lối đánh liều mạng, muốn cùng Triệu Hổ đồng quy vu tận. Trong lúc nhất thời, Triệu Hổ rơi vào thế nguy hiểm, bị đối phương dồn ép lùi lại một bước, lộ ra sơ hở, bị tên liều mạng kia chớp lấy cơ hội, vung đao chém xuống, muốn lấy mạng.

Đúng lúc đó, một cây trường thương đột ngột xuất hiện, đỡ lấy chiến đao, rồi đẩy mạnh hất văng khảm đao của tên kia. Triệu Hổ ngẩng đầu nhìn lên, thì ra là Vương Huy vừa kịp thời chạy tới tương trợ. Hắn lập tức phản ứng, thừa cơ hội tốt, gầm lên một tiếng, giơ đại khảm đao chém xuống...

Tiêu Như Huân hạ lệnh cho các chiến tướng bên cạnh dẫn quân từ trên thành xông xuống, nội ứng ngoại hợp, hai mặt giáp công. Sĩ khí quân Minh đại chấn, đối đầu với quân phản loạn Bộ Bắt đang hốt hoảng bỏ chạy, kết cục không cần phải nói. Sau hơn một canh giờ giao chiến, quân phản loạn Bộ Bắt rốt cục sụp đổ, nhao nhao quỳ xuống đất xin hàng.

Cuộc chiến kéo dài đến tận bình minh ngày hôm sau mới kết thúc. Tiêu Như Huân không thể trực tiếp chém giết, liền tự mình dùng súng hơi và tên nỏ bắn giết quân địch, gần như hao hết tinh lực, phải nhờ Dương Áng Vân bên cạnh nâng đỡ mới có thể đứng vững. Triệu Hổ, Trần Tiếp, Vương Huy ba tướng cũng đều bị thương. Quân Minh sĩ tốt, phàm là còn đứng được thì không ai là không bị thương, ngoại trừ hơn hai trăm lính súng hơi được lệnh rút khỏi chiến trường.

Ba ngàn quân Minh của Tiêu Như Huân cũng bị tổn thất nặng nề. Đến giữa trưa, sau khi thống kê tình hình chiến đấu, Tiêu Như Huân đau lòng phát hiện trong ba ngàn quân sĩ, chỉ còn hơn bảy trăm người không bị thương, hơn bảy trăm người bị thương nhẹ, hơn hai trăm người bị trọng thương, số còn lại đều đã chiến tử.

Về phía quân phản loạn Bộ Bắt, tổn thất càng thêm thảm trọng. Thủ lĩnh Bộ Bắt là Gắng Sức Thỏ bị Vương Huy và Triệu Hổ hợp lực chém đầu. Chủ tướng Hạo Mây bị súng hơi bắn xuyên tim mà chết, chết không nhắm mắt, không rõ là ai đã ra tay. Phó tướng Hạo Dũng bị Trần Tiếp chém đầu tại trận. Ba mươi bảy tướng lĩnh chủ yếu của quân phản loạn, trừ hai người đầu hàng, đều bị giết sạch.

Thực tế binh lực của quân phản loạn chỉ có hơn sáu ngàn người. Hơn bốn ngàn người hoặc bị chém giết tại trận, hoặc sau khi trở về doanh trại thì chết vì vết thương quá nặng. Chỉ có hơn một ngàn người thành công đầu hàng bảo toàn tính mạng. Trong ba ngàn kỵ binh Bộ Bắt, hơn ba trăm người trốn thoát thành công, quân Minh không đủ sức truy kích. Hơn bốn trăm người đầu hàng, số còn lại đều chết trên chiến trường. Chiến mã thu được hơn tám trăm thớt.

Tiêu Như Huân vung tay, ra lệnh: "Đầu hàng thì tha, ngoan cố chống cự thì giết không tha! Đại Minh ta không cần lũ cường đạo lật lọng, thay đổi thất thường này!"

Thế là đám bộ khoái bị trói chặt, tước hết vũ khí bỗng chốc biến thành bia đỡ đạn sống. Quân Minh sát khí đằng đằng, cứ thế dùng súng bắn chết từng người một. Cảnh tượng này khiến hơn ngàn phản quân chưa bị giết hồn bay phách lạc, nhao nhao quỳ xuống đất xin tha, thậm chí có kẻ còn tiểu tiện không kiểm soát, thật là trò hề.

"Nể tình các ngươi trước kia cũng là binh sĩ Đại Minh, bị kẻ khác xúi giục nên mới theo giặc, phản loạn cũng không phải bản ý, trong nhà còn có mẹ già vợ yếu. Bản tướng không giết các ngươi, nhưng phải dùng công lao để chuộc tội! Ngay từ hôm nay, ta sẽ biên các ngươi vào quân, làm tiên phong. Muốn sống thì phải chiến đấu đến cùng, cho đến khi dẹp yên phản loạn mới thôi! Bản tướng sẽ không báo cáo chuyện các ngươi phản loạn! Nhưng nếu có kẻ nào không tuân theo... Giết!"

Tiêu Như Huân sát khí ngút trời gầm lên một tiếng "Giết", Vương Huy lập tức hô lớn: "Súng tốt, giương súng!". Đám súng tốt mắt đã đỏ ngầu, nhao nhao giương súng, chỉ chờ có người phản đối là lập tức nổ súng. Thấy quân Minh sát khí đằng đằng vây quanh, đám phản quân kia còn dám dị nghị gì nữa. Vốn dĩ bọn chúng chỉ là bị sĩ quan riêng lôi kéo theo giặc, chẳng có lập trường gì. Ai là tướng quân thì bọn chúng theo người đó. Đến khi thật sự tạo phản thì lại chán nản thất vọng, chỉ muốn đâm lao thì phải theo lao, ai ngờ bây giờ lại tuyệt xử phùng sinh, còn có một tia hy vọng sống sót.

"Tướng quân chỉ đâu đánh đó, sao dám không theo!"

Hơn ngàn phản quân không hề có ý chống cự, toàn bộ quỳ xuống tỏ vẻ phục tùng. Tiêu Như Huân hạ lệnh cho Triệu Hổ đích thân thống lĩnh đám phản quân tiên phong này.

Đến đây, trận chiến bình định thành công Bộc Bắt kéo dài nửa tháng đã kết thúc với thắng lợi hoàn toàn thuộc về đội quân của Tiêu Như Huân.

Ba ngàn quân của Tiêu Như Huân, sau trận chiến chỉ còn lại hơn một ngàn năm trăm người, số còn lại đều tử trận. Số còn nguyên vẹn có thể lập công bất quá chỉ bảy trăm. Về phía phản quân, binh lực ước chừng chín ngàn, trong đó ba ngàn là bộ khoái Bộc Bắt, ba trăm bỏ trốn, số còn lại đều bị giết. Sáu ngàn phản quân, trừ hơn ngàn người đầu hàng, hơn năm trăm hoảng loạn bỏ trốn, bốn ngàn năm trăm tên còn lại đều bị giết, thủ cấp còn nguyên vẹn đều bị chặt lấy, chất thành núi, đếm sơ qua cũng được sáu ngàn.

Quân Minh còn sống sót đều cảm thấy may mắn. Cần biết rằng quân công phải dựa vào thủ cấp để tính, bình thường ở biên giới giao tranh, chém được một hai trăm thủ cấp đã là đại thắng, mà lần này lại chém được tận sáu ngàn, trong đó gần ba ngàn là bộ khoái Bộc Bắt đường đường chính chính, đây chính là đại công kinh thiên, ai nấy đều nghĩ đến việc sẽ được ban thưởng thế nào!

Triệu Hổ, Vương Huy, Trần Tiếp ba tướng vui mừng khôn xiết. Ba người bọn họ đều có công lớn, lần này nhất định có thể thăng quan tiến tước, nhận được ban thưởng. Ba người ngồi cùng nhau cười ha hả. Quân Minh còn lại cũng nhao nhao cảm thấy may mắn vì sống sót sau tai nạn, từ trạng thái chiến tranh căng thẳng cao độ lắng xuống, rất nhiều người lập tức ngã xuống đất ngủ say như chết.

Nhìn vầng thái dương vừa nhô lên, Tiêu Như Huân khẽ thở dài, đối diện với áng mây rực rỡ nói: "Áng Mây, đây là thắng lợi đầu tiên mà vi phu dành cho nàng. Tiếp theo, vi phu sẽ còn đánh rất nhiều rất nhiều trận thắng, nhất định sẽ tranh cho nàng một bộ cáo mệnh phu nhân!"

Dương Áng Mây không còn dám nhìn chiến trường máu chảy thành sông, vùi đầu vào lòng Tiêu Như Huân, chỉ khẽ gật đầu, không nói gì.

Đưa Dương Áng Mây về nhà thu xếp ổn thỏa, Tiêu Như Huân còn phải chuẩn bị cho một loạt sự việc sau chiến tranh: trợ cấp cho binh sĩ tử trận, dàn xếp gia quyến, dọn dẹp chiến trường, viết quân báo... Còn có điều quan trọng nhất, bước tiếp theo nên làm như thế nào, là án binh bất động hay chủ động xuất kích, điều này cũng cần Tiêu Như Huân tự mình quyết định.

Chiến thắng thì đáng mừng thật, nhưng cái giá phải trả quá đắt. Quân Minh thiệt hại hơn một ngàn năm trăm người, ngần ấy gia đình bỗng chốc mất đi trụ cột. Dù nhiều nhà trong số đó vẫn còn nam đinh khác, nhưng tính ra cũng có đến gần sáu trăm hộ chỉ còn lại phụ nữ góa bụa cùng con thơ.

Nhìn cảnh tượng khóc than, đốt giấy tiền đầy trời, Tiêu Như Huân bỗng thấy chiến thắng của mình thật buồn thảm. Thắng lợi thì có thắng lợi, nhưng những gia đình này vĩnh viễn mất đi niềm vui, không còn đàn ông gánh vác, liệu có còn được gọi là một gia đình? Tiêu Như Huân chỉ có thể cố gắng hết sức, cấp cho họ chút trợ cấp. Nhưng những người phụ nữ ấy ôm bạc mà vẫn khóc ngất.

Làm sao Tiêu Như Huân có thể thản nhiên trước cảnh tượng này?

Không đành lòng nhìn những góa phụ khóc than, Tiêu Như Huân quay người rời khỏi khu dân cư. Vương Huy đứng bên cạnh dường như hiểu được nỗi lòng Tiêu Như Huân, bèn khuyên: "Từ xưa chinh chiến nào tránh khỏi người chết? Tướng quân đừng quá đau lòng."

Tiêu Như Huân nhớ lại những chiến hữu đã ngã xuống ở cả kiếp trước lẫn kiếp này, đau xót nói: "Nhất tướng công thành vạn cốt khô, công danh phú quý của ta được đổi bằng sinh mạng của binh sĩ. Nhưng ta chỉ có thể cho họ vài đồng trợ cấp, không đủ để chống đỡ cuộc sống. Cô nhi quả phụ, cha già mẹ yếu biết sống sao? Góa phụ dắt con tái giá đâu dễ, mà không tái giá thì mười mấy lượng bạc có đủ để họ nuôi con khôn lớn? Họ đều là thuộc hạ của ta, mà ta lại không thể làm gì hơn cho vợ con, cha mẹ già của họ... Khó trách người đời nói binh đao là chuyện chẳng lành, là nơi tử sinh!"

Vương Huy chỉ biết thở dài.

Ngoài thành, nhất là khu vực cửa Nam Thành, việc dọn dẹp chiến trường vẫn đang được tiến hành khẩn trương. Tiêu Như Huân hạ lệnh thiêu hủy toàn bộ thi thể phản quân và ngựa, không để lại gì. Sau đó, bắt đầu điều động dân phu trong thành sửa chữa tường thành.

Suốt cả ngày, Tiêu Như Huân bôn ba khắp nơi trong thành. Đến tối mịt mới về đến nhà, vội vàng ăn qua loa rồi lại vùi đầu vào thư phòng. Dương Áng Vân lo lắng cho sức khỏe trượng phu, bèn mang canh sâm lão mà nàng mang từ nhà đến cho Tiêu Như Huân. Vừa bước vào cửa, nàng đã thấy Tiêu Như Huân đang dựa bàn viết gì đó.

PS: Mong độc giả yêu thích hãy ném phiếu đề cử và thêm vào tủ sách nhé ~