Việc điều động kỵ binh Nữ Chân vào Triều Tiên là do Tiêu Như Huân đích thân chấp bút, hắn dốc toàn lực để thúc đẩy việc này.

Sau ngày đến Binh bộ dò hỏi tin tức, Thạch Tinh lại triệu kiến Tiêu Như Huân hai lần. Cả hai đã bàn bạc kỹ lưỡng về tình hình chiến sự ở Triều Tiên, sau đó giao lưu về phương lược xuất binh của Đại Minh. Sau khi thương lượng, Tiêu Như Huân đưa ra đề nghị thay thế kỵ binh Liêu Đông bằng kỵ binh thuộc bộ đội Kiến Châu Nữ Chân, cho rằng dù sao Kiến Nô cũng không phải người Hán, không phải tộc loại của ta, dù nói thế nào cũng không thể tin tưởng. Mặc kệ chúng có tính toán gì, tiêu hao binh lực Nữ Chân vẫn có lợi cho Đại Minh.

Thạch Tinh rất tán thành, sau đó lại hỏi nếu người Nữ Chân giấu giếm quỷ kế thì nên làm thế nào.

Tiêu Như Huân nói, có thể để Lý Như Tùng làm chủ tướng kỵ binh Nữ Chân. Với quan hệ của Lý Như Tùng với Nỗ Nhĩ Cáp Xích, Nỗ Nhĩ Cáp Xích dù có ý định quỷ quái gì cũng sẽ bị Lý Như Tùng chế trụ, ngoan ngoãn đổ máu hy sinh cho Đại Minh. Lợi dụng quân lực mạnh mẽ của Nhật Bản để suy yếu thực lực của chúng. Người Nữ Chân gần đây có chút quật khởi, triều đình không thể không đề phòng.

Câu nói này khiến Thạch Tinh quyết định chủ ý. Ngày sau, khi Triều Tiên thỉnh cầu không cho người Nữ Chân nhập cảnh tác chiến, Thạch Tinh nghiêm khắc cự tuyệt, thượng thư lên Hoàng đế nói rõ lợi hại. Chu Dực Quân liền hạ chỉ trách cứ Triều Tiên vương thần.

Việc xuất binh Triều Tiên đã là kết cục đã định. Bất luận triều thần còn có bao nhiêu người cho rằng lần này chiến sự sẽ khiến nền tảng lập quốc chi tranh tiếp tục kéo dài, đều không thể ngăn cản bước chân của Đại Minh. Cỗ máy chiến tranh khổng lồ này ầm ầm chuyển động, trong lúc nhất thời lính liên lạc tứ tán, nơi trưng binh một mảnh bận rộn, đại lượng sĩ tốt mang theo đủ loại tâm tình đi đến chiến địa.

Chu Dực Quân hạ lệnh cho Đông chinh chủ tướng Tiêu Như Huân mau chóng đến Triều Tiên gặp mặt Kinh lược Tống Ứng Xương và Triều Tiên vương thần, thương thảo chiến cơ, không được chậm trễ.

Đông chinh quân chủ tướng Tiêu Như Huân nghiễm nhiên trở thành nhân vật được quan tâm nhất đương thời, bởi vì lần này, Hoàng đế đã thêm hai chữ "Đô đốc" vào danh hiệu của hắn. Tên đầy đủ chính thức của hắn là "Đô đốc Kế Liêu Bảo Định Sơn Đông chờ chỗ phòng biển ngự Uy tổng binh quan". Mà Đại Minh từ sau thời Hồng Vũ Vĩnh Lạc sẽ không cho quan võ thêm hàm Đô đốc.

Hắn là người đầu tiên được hưởng vinh hạnh đặc biệt này sau khi võ tướng suy sụp. Vị công thần bình định Ninh Hạ chi loạn, hiện tại lại phải lao tới Triều Tiên để tác chiến với Nhật Bản hung hăng càn quấy. Mọi người tràn ngập tò mò về vị chủ tướng trẻ tuổi này.

Bất quá, dù hiếu kỳ cũng không kịp quan sát thần tượng. Tiêu Như Huân sau khi nhận được mệnh lệnh của Hoàng đế, vội vàng chuẩn bị một ngày rồi lên đường.

Nguyên nhân thúc đẩy hắn rời kinh sư dứt khoát như vậy chắc chắn có sự kích động khi lần đầu đảm nhiệm chủ tướng, nhưng trong đó còn có việc mình sắp có hậu duệ, hơn nữa hy vọng có thể kết thúc chiến tranh trở về trước khi hài tử ra đời. Không sai, sau ba tháng vất vả cần cù cày cấy, Dương Áng Vân vào đầu tháng tám đã được chẩn đoán là nghi ngờ mang thai khoảng một tháng.

Kế hoạch tạo con người của Tiêu Như Huân đại thành công. Lúc ấy, Tiêu Như Huân cao hứng đến mức không nói nên lời, lão cha chạy đến trước mộ phần mẫu thân đã qua đời khóc rất lâu, sau đó còn viết thư cho ba người ca ca, nghiêm khắc trách cứ bọn họ thế mà sinh con muộn hơn cả đệ đệ, quả thực là bất hiếu vân vân.

Cũng chính vì nguyên nhân này, Tiêu Như Huân sau khi nhận được triệu lệnh thì không nói hai lời liền đóng gói rời đi, trước khi đi hứa hẹn nhất định phải gấp trở về trước khi hài tử ra đời. Theo suy tính thông thường, đứa bé này được thụ thai vào đầu tháng bảy, như vậy chậm nhất đến tháng tư năm Vạn Lịch hai mươi mốt sẽ ra đời. Một trận chiến tuy nói không quá khó đánh, nhưng những việc Tiêu Như Huân cần phải làm thật sự không hề ít.

Hắn đã nhận được tin, Lý Như Tùng sau khi giành được tư cách xuất chinh gần như lập tức lên đường đến Liêu Đông. Hắn phân tích rằng Lý Như Tùng hẳn là đến chỗ bạn thân Nỗ Nhĩ Cáp Xích để điều binh khiển tướng. Tiêu Như Huân cũng quyết định nhanh chóng đến Liêu Dương, Liêu Đông, cùng Kinh lược Tống Ứng Xương bàn bạc đối sách.

Trên danh nghĩa, Tống Ứng Xương là chủ soái trong cuộc chiến này. Nhưng bởi vì Tiêu Như Huân là võ tướng có tước vị, nên có quyền chỉ huy và tự chủ tác chiến lớn hơn, giống như Lý Như Tùng trước đây.

Theo hắn biết, Tống Ứng Xương không phải kẻ yếu đuối chủ hòa, mà là người chủ chiến cứng rắn. Tiêu Như Huân không ngại khách khí với Tống Ứng Xương, chỉ cần Tống Ứng Xương đừng mang thành kiến với võ tướng. Nếu thật vậy, Tiêu Như Huân cũng không sợ đối đầu, bởi hắn có tước vị, chẳng ngán gì việc đấu đá với đám quan văn.

Chiến lược của hắn là giữ chân hai mươi vạn quân Nhật và thanh niên trai tráng ở Triều Tiên. Bởi vì tình hình hiện tại cho thấy việc vượt biển tiêu diệt hoàn toàn Nhật Bản là không thực tế, chỉ có thể cố gắng tiêu hao sinh lực địch, khiến Nhật Bản rối loạn. Ít nhất cũng phải khiến nó không ngóc đầu lên được trong vòng hai mươi năm. Như vậy mới có đủ thời gian khai cương thác thổ ở chiến trường Minh Sa.

Trên đường đến Liêu Đông, Tiêu Như Huân liên tục liên hệ với nhân viên dịch trạm dọc đường, hỏi thăm tình hình thời tiết. Những người dân địa phương ở đó đều nói rằng mấy năm gần đây thời tiết ngày càng lạnh. Trước đây đầu xuân đến sớm, mùa đông đến muộn, nhưng không biết từ khi nào mùa đông đến sớm, mùa xuân đến muộn, lại còn lạnh hơn. Như tháng chín này, mọi năm vẫn còn hơi nóng, năm nay đã có hơi lạnh rồi.

Tuy nhiên, họ đều cho rằng không có gì đáng ngại. Liêu Đông vốn nghèo nàn, dân cư thưa thớt, mỗi năm chỉ trồng được một vụ. Chỉ cần sáu, bảy tháng không phải mùa đông thì người dân Liêu Đông vẫn sống được.

Liêu Đông thì không lo, đất đen màu mỡ tự nhiên nuôi sống được số ít dân cư này. Chỉ có vùng Trung Nguyên dân số đông đúc, đa số mùa màng mỗi năm chỉ thu hoạch được một vụ, ít có nơi nào được hai vụ, hoàn toàn nhờ vào sản lượng lương thực ít ỏi để duy trì sự sống. Tiểu Băng Hà đang đến gần, nếu cứ mặc kệ, nhiều nhất hai mươi năm nữa, giá lạnh kinh khủng sẽ ập đến, sản lượng lương thực ở Trung Nguyên giảm mạnh, thậm chí mất trắng. Khi đó Đại Minh vẫn không thoát khỏi kiếp số đã định.

Đến lúc đó, Đại Minh sẽ gặp cướp bóc, tai họa khó tránh.

Không biết bây giờ ở Trung Hoa đại địa đã có khoai tây chưa nhỉ?

Tiêu Như Huân tăng tốc đến Liêu Dương.

Mùng mười tháng chín, Tiêu Như Huân đi cả ngày lẫn đêm đến Liêu Dương. Trên đường gặp vài nhóm lính liên lạc đến hỏi thăm lịch trình của hắn, mang cờ hiệu của Tống Ứng Xương. Tống Ứng Xương thúc giục Tiêu Như Huân tăng tốc hành trình, không rõ vì sao.

Vừa vào Liêu Dương, Tiêu Như Huân liền phi ngựa đến Kinh lược phủ bái kiến Tống Ứng Xương. Trước khi đến, Tiêu Như Huân đã chuẩn bị sẵn sàng. Nếu Tống Ứng Xương muốn hắn bái kiến theo cái gọi là quy củ, hắn chắc chắn xông vào, không để cho Tống Ứng Xương sắc mặt tốt. Giống như Lý Như Tùng trước đây, theo quy định, Tiêu Như Huân bái kiến Tống Ứng Xương phải mặc khôi giáp, gõ đầu ở trước cửa, sau đó ra ngoài thay quần áo khác rồi mới vào.

Đây chẳng phải là giày xéo người khác sao? Đã phong tước rồi mà còn hành hạ người ta như vậy, quả thực là sỉ nhục. Cho nên Tiêu Như Huân tuyệt đối không chấp nhận. Nhưng hắn không ngờ rằng ở cổng Kinh lược phủ có một lão bộc ôm chặt thân thể đang đợi hắn. Thấy một vị tướng quân phi ngựa đến, lão vội chạy tới bái kiến: "Tướng quân có phải là Tiêu Bình Bạt không?"

Tiêu Như Huân xuống ngựa, ném roi cho thân binh rồi đáp: "Chính là ta."

"Vậy thì tốt quá!" Lão bộc vội vái chào, mở miệng nói: "Kinh lược công nhà ta đã đợi ngài từ lâu."

Tiêu Như Huân kỳ quái hỏi: "Kinh lược công chờ ta rất lâu... Ý là sao?"

"Mời ngài vào trước đã." Lão bộc dẫn Tiêu Như Huân vào phủ: "Lão gia nhà ta đang bị bệnh."

"Bệnh?"

P/S: Như lệ cũ, mong các vị bằng hữu cất giữ và đề cử, đó là sự ủng hộ tốt nhất dành cho tác giả.