Tiêu Như Huân nhìn Từ Quang Khải, trầm mặc hồi lâu rồi chậm rãi lên tiếng:
"Bọn họ chỉ là một nhóm rất nhỏ, cực kỳ may mắn trong số những người bị hại của cuộc chiến này. Bọn họ còn sống, lại còn được chúng ta cứu về. Nhưng càng nhiều người khác đã chết, hoặc bị giết chóc, hoặc bị hành hạ. So với người sống sót, số người chết vì tai họa chỉ có thể nhiều hơn, những người bất hạnh cũng chỉ càng thêm nhiều. Đối với họ, chúng ta không có cách nào tốt hơn để xoa dịu."
"Chỉ có thể như vậy thôi sao?"
Từ Quang Khải dò hỏi.
"Trong cái thế đạo này, dân chúng gặp phải binh tai mà còn sống sót đã là may mắn lắm rồi. Họ không thể mong đợi điều gì may mắn hơn thế. Nếu đổi lại những đội quân khác, ta còn không biết có kẻ nào giết họ, lấy đầu của họ để đổi lấy tiền bạc hay không. Từ tiên sinh, những gì chúng ta có thể làm là vô cùng hữu hạn."
Từ Quang Khải lặng lẽ nhìn những người may mắn nhưng đầy bi thảm kia, rất lâu sau, hắn nở một nụ cười khổ sở.
"Tổng đốc, giờ thuộc hạ mới biết mình ngu muội đến mức nào. Ngay cả người trước mắt cũng không biết cứu giúp ra sao, một người cũng cứu không nổi, thì nói gì đến chuyện cứu quốc? Không cầm được đao thương, không bắn được cung tên, vai không thể vác, tay không thể nâng, thư sinh... thật vô dụng!"
Tiêu Như Huân nhìn Từ Quang Khải một cái.
"Ít ra, ngươi còn có một tấm lòng cứu người. Mà càng nhiều kẻ, ngay cả tấm lòng ấy cũng không có. Thật là hết thuốc chữa."
Nói xong, Tiêu Như Huân bước đi. Từ Quang Khải đứng sững sờ tại chỗ một lát, mím môi rồi nhanh chóng đuổi theo.
Đêm xuống, Lý Như Tùng dẫn đại quân đến Nhân Huyện. Sau một đêm chỉnh đốn, Tiêu Như Huân hạ lệnh cho năm trăm binh sĩ dẫn gần hai vạn dân chúng xuôi nam qua Nhạn Môn Quan, đến Sơn Tây tị nạn. Toàn bộ lương thực sẽ do quân đội đóng quân tại đó cung cấp, lấy thủ lệnh của Tiêu Như Huân để rút lương. Đến Sơn Tây, giao cho quan phủ địa phương an trí thỏa đáng.
Đây là chỉ lệnh mà nàng ban xuống với tư cách Tổng đốc bốn phía. Không biết mệnh lệnh này có hiệu quả hay không, vì hiện tại ở Sơn Tây có gần một phần ba quan phủ đang trong trạng thái tê liệt, hai phần ba còn lại cũng tự thân khó bảo toàn.
Trong lúc Tiêu Như Huân ở Nhân Huyện chỉnh đốn quân đội, nàng nhận được quân báo của Sài Quốc Trụ và Đổng Nhất Nguyên. Bọn họ đã đến Bình Bắt Vệ, thu phục mấy tòa thành bị thất thủ, giải cứu hơn năm trăm binh sĩ bị bắt làm tù binh, và 2,618 dân thường bị bắt giữ. Tổng cộng tiêu diệt 1,117 địch quân.
Đồng thời, trên đường tiến quân, họ đã chạm trán ba toán nhỏ quân Bắc Lỗ, một toán hơn năm trăm người, hai toán còn lại hơn một ngàn người. Tất cả đều bị tiêu diệt, giải cứu 3,672 dân thường. Hiện tại đã theo lệnh của Tiêu Như Huân, phái người hộ tống họ xuôi nam, thỉnh cầu chỉ thị.
Còn có thể chỉ thị thế nào nữa?
Sài Quốc Trụ và Đổng Nhất Nguyên còn nhớ đến ân đức của mình, ít ra không làm ra chuyện giết người lương thiện để mạo nhận công lao. Nếu không, chặt đầu dân thường xuống, rồi bảo là vật trang sức của Bắc Lỗ, người bình thường thật khó mà phân biệt được. Dân Hán của Đại Minh và người Bắc Lỗ trông rất giống nhau.
Nếu người Bắc Lỗ có dáng vẻ khác biệt như người châu Âu hay châu Phi, có lẽ sẽ không có chuyện giết người mạo nhận công lao xảy ra.
Như vậy là tốt lắm rồi, không giết hại những dân thường vốn đã vô cùng thê thảm. Đó chính là yêu cầu thấp nhất của Tiêu Như Huân đối với quân đội Đại Minh.
Những người dân này thật sự quá khổ, quá thê thảm. Nếu như thế mà còn bị giết để mạo nhận công lao, thì thật là thiên lý nan dung. Tiêu Như Huân dù liều mạng mất chức cũng phải mạnh mẽ giáo huấn những kẻ táng tận lương tâm đó.
Tiêu Như Huân hạ lệnh cho Củi Quốc Trụ và Đổng Một Nguyên tiếp tục tiến quân theo lộ tuyến đã định. Đồng thời, nàng chia sẻ những tình báo thu thập được cho họ, dặn dò rằng trên đường tiến quân, gặp thành trì thì chớ vội tấn công hoặc vòng qua, mà phải phái người đi trinh sát trước.
Theo tình báo, các bộ lạc Bắc Lỗ đang rầm rộ kéo xuống phía nam để qua mùa đông. Đến nay, thời tiết vẫn còn giá lạnh, nhưng chúng không có dấu hiệu quay trở về phía bắc. Chúng cũng không hề hay biết việc ta đã bắt đầu phản công. Vì vậy, trong các thành trì phần lớn là đám Bắc Lỗ lười biếng, uể oải và vô số Hán dân bị nô dịch.
Tiêu Như Huân yêu cầu họ tiêu diệt Bắc Lỗ, đoạt lại thành trì và giải cứu bách tính.
Nàng không biết họ có làm được hay không, nhưng Tiêu Như Huân nhất định phải làm như vậy.
Ngày mồng ba tháng bảy năm Vạn Lịch thứ hai mươi sáu, Tiêu Như Huân dẫn quân đến Hạ Mễ Trang. Nơi này cách Đại Đồng chỉ chừng hai ngày đường, kỵ binh phi nhanh thì một ngày là tới. Theo tình báo thu thập được, các thành trấn xung quanh đều bị bộ lạc Bắc Lỗ chiếm đóng để qua mùa đông. Bên trong có từ hai ngàn đến hai vạn Bắc Lỗ, cùng với mấy ngàn đến mấy vạn Hán dân bị chúng nô dịch.
Chúng bóc lột mồ hôi, máu của Hán dân, sống cuộc sống an nhàn, sung sướng trong thành trì và nhà cửa của người Hán. Một mùa đông trôi qua, mùa xuân đã đến. Nếu ở vùng Giang Nam, giờ đã là tháng ba mùa xuân, nhưng trên đại địa Tắc Bắc, nhiệt độ vẫn còn giá lạnh, nên chúng chưa có ý định quay trở về.
Cuộc sống ở đây thật sự quá thoải mái, ăn uống có người lo, lại có người nấu cơm, múc nước, đốn củi, giặt quần áo, không cần trả tiền, không cần giám sát, chỉ cần phân phó là xong.
Bất kỳ binh hộ nào cả nhà kéo xuống phía nam đều có thể có được từ năm đến mười tên Hán nô. Địa vị càng cao, càng có thể có nhiều Hán nô hơn để phục vụ. Mặc cho đánh, mặc cho mắng, mặc cho giết, mặc cho nhục, chúng trút hết mọi ác ý lên người Hán nô, tùy ý hưởng thụ cuộc sống sung sướng mà từ khi sinh ra chưa từng có được.
Cũng khó trách những kẻ này mang cả nhà xuống phía nam, hoặc chưa xuống thì đang ráo riết tổ chức để cùng nhau xuống. Rõ ràng là tái hiện lại cảnh Ngũ Hồ loạn Hoa năm xưa, chiếm cứ đất đai của người Hán cho riêng mình, một khi đã chiếm thì không chịu đi.
Cuộc sống như vậy, đối với chúng chẳng khác nào tiên cảnh. Cuộc sống như vậy có thể khiến chúng nhanh chóng hủ hóa, đọa lạc, giống như đám kiêu tướng Bát Kỳ sau khi tiến vào thành Bắc Kinh.
Hậu thế chê cười chúng không có chí lớn, nhưng nào ai từng nghĩ rằng đằng sau sự hủ hóa của chúng là máu và nước mắt của hàng vạn hàng nghìn Hán dân, là sự sỉ nhục của cả dân tộc. Binh sĩ Hán gia bị nô dịch, nữ nhi Hán gia bị lăng nhục, mồ hôi và máu lao động mới có được vàng bạc, của cải, gạo trắng, lương thực lại bị dâng lên để cung phụng chúng, dùng sức của hàng vạn người để nuôi dưỡng mấy trăm ngàn man di, như vậy, mới có cái gọi là "nhanh chóng hủ hóa".
Hoa Hạ Thần Châu, Hán dân sinh ra và lớn lên ở đây, sao có thể để các ngươi, lũ chim tu hú, chiếm tổ chim khách, tỏa ra mùi tanh tưởi?
Ta sao có thể trơ mắt nhìn các ngươi nô dịch đồng bào của ta mà làm ngơ?
Năm xưa có Tổ Địch, có Hoàn Ôn, có Lưu Dụ, nay có ta.
Ta muốn khiến các ngươi có đi mà không có về.
Tiêu Như Huân ra lệnh một tiếng, Lý Như Tùng, Lý Như Mai, Lý Như Bách, Nỗ Nhĩ Cáp Xích, Vương Huy cùng các thuộc hạ chia nhau hành động, lấy Hạ Mễ Trang làm sở chỉ huy, tỏa ra tứ phía, đem tất cả các thành trì có Bắc Lỗ đóng quân mà họ biết đến liệt vào mục tiêu công kích.
Trước khi tiến công Đại Đồng Trấn, nhất định phải nhổ bỏ hết những cứ điểm này, giải cứu bách tính, đồng thời chặt đứt vây cánh của Bắc Lỗ. Thừa dịp chúng còn chưa kịp phản ứng, cho chúng một gậy bất ngờ. Đến khi chúng kịp phản ứng thì đã không còn sức chống trả.
Đã đánh là phải đánh cho chết hẳn, không để lại một mống, không cần một tù binh, toàn bộ giết sạch.
