Khi Tiêu Như Huân dẫn quân đến huyện thành Kỳ Huyện, thấy cửa thành đóng kín, y còn tưởng có chuyện gì xảy ra. Nhưng trên cửa thành vẫn treo chiến kỳ Đại Minh, trên đầu thành lờ mờ có thể thấy quân đội Đại Minh, có lẽ là nhận được cảnh báo Bắc Lỗ sắp đến nên đóng cửa cố thủ.

Thế là, y lập tức phái người xuống thành gọi cửa.

Trong thành, Chu Mẫn Thuần đang hoảng sợ tột độ, nghe tin ngoài thành có quân Đại Minh kéo đến, vội hỏi: “Ai đến? Đến bao nhiêu binh mã?”

Lính liên lạc đáp: “Đối phương nói là Ngự tiền bình bắt Đô đốc Tổng binh quan, Trấn Nam Hầu Tiêu Như Huân dẫn quân đến. Quân số không ít, lại toàn kỵ binh, một vùng đen kịt, ước chừng hơn vạn.”

“Tiêu Như Huân?”

Chu Mẫn Thuần chớp mắt mấy cái, chợt nhớ ra cái tên này. Hắn nhìn Huyện lệnh và Thủ tướng Kỳ Huyện, thấy cả hai lộ vẻ mừng rỡ, liền biết cái tên này có ý nghĩa đặc biệt.

Tiêu Như Huân, đệ nhất danh tướng thời Vạn Lịch, chinh chiến đến nay chưa từng bại trận, mỗi khi gặp đại chiến đều lập công hiển hách, rất được Hoàng đế coi trọng. Nhưng ba năm trước y đã xuôi nam trấn thủ Miến Điện, sau được phong thế tập Trấn Nam Hầu, theo lý thuyết sẽ không trở lại phía bắc…

Nay y đã trở về, ắt là do Hoàng đế triệu hồi.

Không còn nghi ngờ gì nữa, chính là y!

“Mau cho hắn vào thành!”

Chu Mẫn Thuần vội nói, nhưng bị Thủ tướng Kỳ Huyện ngăn lại.

“Điện hạ không thể! Chúng ta còn chưa nghiệm minh thân phận của bọn chúng, phải xác minh rõ ràng rồi mới cho vào. Nhỡ đâu là quỷ kế của Bắc Lỗ thì sao? An nguy của Điện hạ là tối quan trọng, thuộc hạ không thể không cẩn thận!”

Lời này rất có lý, Chu Mẫn Thuần thấy cũng đúng. Huyện lệnh Kỳ Huyện cũng không có ý kiến, thế là ba người cùng nhau lên cửa Bắc thành, xem Tiêu Như Huân và cái gọi là đại quân kia rốt cuộc là thật hay giả. Nếu là thật, không có gì để nói, trực tiếp cho vào thành. Còn nếu là giả, xong đời, mọi người chuẩn bị sẵn sàng liều chết đánh một trận.

Nếu vậy, Chu Mẫn Thuần thật muốn phát điên.

Cũng may, hắn là người may mắn. Hắn lên thành lâu, sai người bên cạnh gọi hàng với Tiêu Như Huân, bảo y đến bái kiến Tấn Vương. Tiêu Như Huân biết Chu Mẫn Thuần nghi ngờ thân phận của mình, cũng không trách móc, bèn cởi mũ giáp, lộ ra búi tóc người Hán, thúc ngựa tiến lên, rồi xuống ngựa trước cửa thành, quỳ một gối.

“Mạt tướng Ngự tiền bình bắt Đô đốc Tổng binh quan, Trấn Nam Hầu Tiêu Như Huân bái kiến Tấn Vương điện hạ!”

Quân sĩ sau lưng Tiêu Như Huân cũng đồng loạt xuống ngựa, cùng hô lớn: “Bái kiến Tấn Vương điện hạ!”

Chu Mẫn Thuần mừng đến phát khóc, liên tục nói: “Là quân Đại Minh! Đúng là quân Đại Minh rồi! Không sai được! Mau, mau, mau mở cửa thành cho bọn họ vào! Mau mở cửa thành!!”

Lần này, không ai phản đối. Cửa thành thuận lợi mở ra, Tiêu Như Huân lập tức ra lệnh cho quân đội chỉnh đội ngũ, rồi từ từ tiến vào huyện thành Kỳ Huyện.

Vào thành, Tiêu Như Huân cùng Lý Như Tùng và một đám sĩ quan cao cấp cùng nhau lên thành lâu bái kiến Tấn Vương Chu Mẫn Thuần.

“Tiêu Như Huân bái kiến điện hạ!”

“Mạt tướng Lý Như Tùng bái kiến điện hạ!”

Tiêu Như Huân và Lý Như Tùng cùng nhau hành lễ với Chu Mẫn Thuần, Chu Mẫn Thuần vội vàng tiến lên đỡ – chao ôi, hai đại danh tướng của Đại Minh đều đến đông đủ, thế này thì an toàn không thể an toàn hơn được nữa.

Trước việc hai vị danh tướng đến cứu giá, Chu Mẫn Thuần mừng rỡ khôn xiết, vội vàng đỡ cả hai dậy.

“Hai vị tướng quân đến đúng lúc lắm! Đúng là thời điểm rồi! Bắc Lỗ sắp đến nơi, trong thành chỉ có ba ngàn binh mã, mà thành Kỳ Huyện lại không cao lớn gì, quả thật là thủ không được. Bản vương đang hoang mang lo sợ thì hai vị tướng quân đến, thật là quá tốt! Quá tốt rồi!”

Tiêu Như Huân và Lý Như Tùng nhìn nhau, rồi Tiêu Như Huân lên tiếng: “Xin hỏi Tấn Vương điện hạ, làm sao biết được đại quân Bắc Lỗ sắp đến?”

Kỳ Huyện thủ tướng vội vàng đáp lời: "Bẩm tướng quân, một canh giờ trước, có một đội kỵ binh quần áo tả tơi từ hướng tây bắc chạy đến, báo rằng đại quân Bắc Lỗ đã tập kích Ký Châu, thành đã thất thủ. Hiện giờ, một lượng lớn quân Bắc Lỗ đang tiến về phía Kỳ Huyện, tình hình vô cùng nguy cấp."

Tiêu Như Huân khẽ gật đầu, chưa kịp lên tiếng, Chu Mẫn Thuần đã sốt ruột hỏi: "Tiêu tướng quân, chiến sự rốt cuộc là thế nào? Vương Thế Giương ném ta đến đây rồi mặc kệ, chỉ phái ba ngàn quân mã bảo vệ, còn nói không có quân Bắc Lỗ nào cả, giờ lại ra cái thể thống gì?"

Tiêu Như Huân quyết định kể hết mọi chuyện cho Chu Mẫn Thuần nghe.

"Điện hạ, Thái Nguyên đã thất thủ, do quân Bắc Lỗ tập kích bất ngờ. Lúc đó, Vương Thế Giương đang ở Hãn Châu, nghe tin này thì tức giận đến phát bệnh thổ huyết, không thể lo liệu được việc gì. Vừa hay mạt tướng vừa đến Hãn Châu chưa được một khắc, Vương tổng đốc liền giao tạm quyền Tổng đốc cho mạt tướng, hiện tại Vương tổng đốc đang nằm bệnh trên giường."

"Cái gì!"

Chu Mẫn Thuần kinh ngạc tột độ, Kỳ Huyện Huyện lệnh và Kỳ Huyện thủ tướng phía sau cũng không giấu nổi vẻ kinh ngạc.

"Lần này quân Bắc Lỗ tiến xuống phía nam với mục đích và hành tung hết sức quỷ dị, vượt quá lẽ thường. Hơn nữa, chúng còn dùng mưu kế, giấu quân chủ lực trong núi sâu, dùng quân già yếu tàn tật để giao chiến với ta, liên tục bại lui, dụ Vương tổng đốc truy kích, làm suy yếu phòng ngự Thái Nguyên, sau đó bất ngờ đánh chiếm."

Chu Mẫn Thuần lảo đảo mấy bước, vội nắm lấy tay Tiêu Như Huân, hỏi: "Thái Nguyên bây giờ còn nằm trong tay quân Bắc Lỗ không?"

Tiêu Như Huân lắc đầu: "Không, Thái Nguyên đã được thu phục. Sau khi chiếm Thái Nguyên bốn canh giờ, quân Bắc Lỗ tự động rút lui. Khi mạt tướng đến nơi, trong thành đã không còn bóng dáng quân Bắc Lỗ, chỉ là..."

"Chỉ là cái gì?"

Chu Mẫn Thuần vội hỏi.

"Chỉ là toàn bộ quan phủ, bao gồm cả Tấn Vương phủ, cùng với các thiết bị quân sự, nhà kho... đều bị quân Bắc Lỗ có dự mưu phóng hỏa thiêu rụi. Quan viên gần như bị giết sạch, phú hộ trong thành cũng bị một mẻ hốt gọn, toàn bộ bị giết hại. Vàng bạc châu báu trong thành cơ bản đều bị cướp sạch. Rõ ràng, quân Bắc Lỗ đã có dự tính từ trước khi đánh chiếm Thái Nguyên, sau đó rút lui."

Chu Mẫn Thuần không còn nghe thấy những lời sau, chỉ nghe được câu nói trước đó: Tấn Vương phủ của hắn bị phóng hỏa.

Vương phủ tốt nhất Đại Minh, do tổ tông xây dựng cho các đời Tấn Vương... cứ như vậy bị thiêu rụi!

Vương Thế Giương... ngươi gạt ta... ngươi gạt ta!

Chu Mẫn Thuần ngã ngồi xuống đất, một lúc lâu sau mới hoàn hồn.

Kỳ Huyện thủ tướng và Kỳ Huyện Huyện lệnh đã sợ đến ngây người.

"Điện hạ, lúc này Thái Nguyên tuy đã được thu phục, nhưng quân Bắc Lỗ này hành tung xuất quỷ nhập thần, thật sự là mối họa tâm phúc của chúng ta. Lần này chúng tiến về Kỳ Huyện, không biết có phải là chủ lực hay không. Nếu không phải, nếu chỉ là một đội quân yểm trợ, thì có thể chứng minh chúng đã chia quân đi cướp bóc nhiều nơi, mục tiêu không rõ ràng.

Lần này bị đánh lui, khó đảm bảo lần sau sẽ không quay lại. Mạt tướng lại không thể phân tâm lo cho điện hạ. Bởi vậy, để tránh quân Bắc Lỗ gây tổn thương cho điện hạ, hiện tại trong toàn bộ Sơn Tây, chỉ có quân của mạt tướng là an toàn nhất.

Vậy nên, mạt tướng xin điện hạ quyết định, đi theo quân của mạt tướng, để mạt tướng và Lý tổng binh đích thân bảo vệ, như vậy mới có thể giữ an toàn cho điện hạ."

Tiêu Như Huân nói thẳng ý định của mình.