Qua ba ly rượu, Chu Mẫn và vị tiểu quan thuần hòa kia đã có chút men say. Riêng Tiêu Như Huân chỉ lo ăn thịt, lấy lý do chiến sự khẩn cấp để từ chối rượu, giữ cho mình tỉnh táo. Đến chừng sắc trời tối hẳn, có lính liên lạc từ soái trướng tới bẩm báo.

"Tổng đốc, lính gác báo rằng, suối nước nóng trong trấn bỗng dưng nổi lên nhiều khói lửa, đồng thời nhìn thấy Bắc Lỗ đang giết ngựa. Không rõ nguyên do, nên đặc biệt đến bẩm báo."

Tiêu Như Huân khẽ gật đầu, phất tay cho lính liên lạc lui xuống.

"Tiêu tổng đốc, việc này..."

Tiểu quan có chút lo lắng nhìn Tiêu Như Huân, hắn ta chỉ mong Tiêu Như Huân sớm khai chiến, thu thập hết đám Bắc Lỗ, sau đó bắt sống Xé Lực Khắc, tiện đường mang về triều đình hiến cho Hoàng đế. Dù công đầu thuộc về Tiêu Như Huân, nhưng hắn cũng có thể chia chác chút công lao, há chẳng phải tốt?

"Không cần lo lắng, là Xé Lực Khắc chuẩn bị toàn lực phá vây đó thôi. Hắn mới ra lệnh cho binh sĩ giết những con ngựa gầy yếu, chỉ giữ lại những con khỏe mạnh nhất để phá vây. Số còn lại thì làm thịt để tăng thể lực, nghỉ ngơi dưỡng sức. Cứ theo tình hình này, đoán chừng ngày mai hắn sẽ chuẩn bị phá vây."

Tiêu Như Huân lại xé một miếng thịt ngựa, dùng sức nhai nuốt.

"Vậy Tổng đốc có tính toán gì không? Chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn bọn hắn ăn no uống đủ rồi lại ra chém giết với quân Đại Minh? Đám Bắc Lỗ này sức chiến đấu không hề tầm thường, chó cùng rứt giậu, Đại Minh tổn thất cũng không nhỏ đâu."

Tiểu quan vội vàng hỏi Tiêu Như Huân về cách đối phó.

Tiêu Như Huân nuốt trọn một miếng thịt đầy mồm, bưng chén rượu lên uống một ngụm, thở ra một hơi rồi mới mở miệng nói: "Không vội."

Nói rồi hắn lại tiếp tục ăn thịt. Một mâm lớn thịt ngựa mà một mình hắn đã ngốn hết hơn phân nửa, thật đúng là người trẻ tuổi có khẩu vị tốt. Nhiều thịt như vậy đều bị hắn ăn sạch, đủ thấy thân thể hắn khỏe mạnh đến mức nào. Nhưng mà...

Ngươi cũng không thể cứ như vậy được!

Không vội?

Ta còn đang chờ ngươi bắt lấy cái tên vương bát đản Xé Lực Khắc kia, mang về cho bệ hạ, sau đó hiến tù binh ở Thái Miếu để tăng thêm thể diện, rồi còn chia chác chút công lao nữa chứ! Nếu không thì ta còn ở lại cái nơi băng thiên tuyết địa này chịu khổ làm gì?

Chu Mẫn cũng có ý nghĩ tương tự, nhìn Tiêu Như Huân với vẻ mặt vân đạm phong thanh, cảm thấy gia hỏa này làm Tổng đốc rồi thì đẳng cấp cũng theo đó tăng lên, nói chuyện bắt đầu nửa vời, một bộ dáng vẻ cao nhân thế ngoại truyền đạo giải thích nghi hoặc chuyên nghiệp, khiến mình và tiểu quan như kiến bò trên chảo nóng.

"Tiêu tổng đốc, hay là nên an bài ứng phó một chút thì hơn?"

Chu Mẫn dò hỏi.

"Điện hạ không cần lo lắng."

Sáu chữ gọn lỏn, đãi ngộ cũng tốt hơn tiểu quan một chút. Nhưng Tiêu Như Huân vẫn tiếp tục ngoạm một miếng thịt lớn, không có ý định giải thích gì thêm cho hai người.

Hai người tuy trong lòng lo lắng, nhưng cũng chẳng làm gì được, chỉ có thể âm thầm oán thầm Tiêu Như Huân nhanh như vậy đã nắm giữ được tinh túy của quan lớn, chỉ có hơn chứ không kém. Nếu hắn mà làm quan văn, thì không phải Nghiêm Tung thì cũng là Trương Cư Chính.

Hai người mang tâm sự, cảm thấy thịt bắt đầu ăn cũng không còn ngon nữa. Nhưng nhìn Tiêu Như Huân ăn ngon lành như vậy, một mâm lớn thịt ngựa gần như đã ăn sạch mà vẫn không thấy hắn dừng lại, chỉ cảm thấy kỳ diệu.

Tiểu quan nhìn mâm thịt ngựa trước mặt Tiêu Như Huân sắp hết, liền đem một nửa thịt trong mâm của mình gắp sang cho Tiêu Như Huân.

"Thiên sứ không ăn sao?"

Tiêu Như Huân nói năm chữ.

"Tâm sự nặng nề, không được ngon miệng cho lắm. Vẫn là Tổng đốc ăn trước đi!"

Tiểu quan nói một câu hai ý nghĩa.

"Đa tạ."

Tiêu Như Huân đáp lại hai chữ đơn giản, sau đó đưa tay nhận lấy mâm thịt, bưng đến trước mặt, cầm một miếng chấm tương rồi lại bắt đầu ăn như gió cuốn, dễ như trở bàn tay phá tan cái ý nghĩa sâu xa trong câu nói của tiểu quan. Tiểu quan ngẩn người một hồi lâu, mới bất lực trở về chỗ ngồi của mình uống rượu giải sầu.

Chu Mẫn Thuần cũng chẳng hiểu Tiêu Như Huân rốt cuộc đang giấu giếm điều gì trong bụng, bực bội một hồi, đành phải uống rượu giải sầu, thỉnh thoảng gắp chút thịt, nhưng mùi vị gì cũng không cảm nhận được, chỉ thấy nhạt nhẽo như nước ốc.

Cuối cùng, khi mâm thịt sắp bị Tiêu Như Huân ăn gần hết, lại có lính liên lạc chạy bay vào lều trướng.

"Báo! Tổng đốc! Bọn chúng đến rồi!"

"Bọn chúng? Chẳng lẽ Bắc Lỗ phá vây?"

Lính liên lạc còn chưa kịp rời đi, tiểu quan đã sợ hãi đứng bật dậy, mặt mày tái mét, khiến Chu Mẫn Thuần giật nảy mình.

"Không, không phải Bắc Lỗ, là hỏa pháo đội tới."

Lính liên lạc ngơ ngác nhìn tiểu quan, rồi tốt bụng giải thích, tiểu quan ngẩn người, chưa kịp phản ứng.

Nhưng thấy Tiêu Như Huân khẽ gật đầu, nói với lính liên lạc: "Hạ lệnh cho pháo đội chọn vị trí thích hợp để bố trí hỏa pháo, nhắm họng pháo vào vị trí có khói lửa trong trấn, tiểu pháo nhét lựu đạn, đại pháo nạp đạn thật, chờ lệnh ta."

Lính liên lạc gật đầu: "Tuân lệnh!"

Nói xong liền chạy nhanh ra khỏi soái trướng.

Chu Mẫn Thuần lúc này mới hiểu ra, nhìn Tiêu Như Huân vẫn đang ăn thịt, kinh ngạc hỏi: "Tiêu Tổng đốc đang chờ hỏa pháo?"

Tiêu Như Huân gắp miếng thịt cuối cùng bỏ vào miệng, sau đó lấy khăn lau miệng, xoa xoa tay.

"Không sai, mấy trận dã chiến trước, tinh nhuệ binh mã tổn thất không ít, chúng ta còn phải bắc thượng phản công Đại Đồng, có thể sẽ gặp nhiều kỵ binh Bắc Lỗ hơn nữa. Nếu có thể giảm bớt chút thương vong thì cứ giảm bớt, sau này còn hữu dụng, không cần thiết phải gánh chịu những thương vong không đáng có.

Trước đó hỏa pháo đội không theo kịp tốc độ của đại quân, mạt tướng liền hạ lệnh cho đại quân bao vây trấn suối nước nóng, không cho Bắc Lỗ chạy thoát, cũng là để chờ hỏa pháo đội. Bắc Lỗ từ khi giao chiến đến nay chưa từng bị hỏa pháo oanh kích, bởi vậy không hề phòng bị. Trời vừa tối mà đã đốt lửa nấu thịt, quả thực là bia sống.

Chờ mạt tướng dùng hỏa pháo oanh kích nửa canh giờ, Bắc Lỗ trong trấn suối nước nóng cũng chỉ còn bảy tám phần, cuối cùng phái kỵ binh tấn công, đám Bắc Lỗ này coi như xong đời. Mặc dù không thể bảo chứng Xé Lực Khắc nhất định còn sống, nhưng mạng chó của Xé Lực Khắc kia sao so được với sinh mệnh của tướng sĩ Đại Minh? Điện hạ thấy sao?"

Chu Mẫn Thuần lẽ nào lại có thể nói không phải như vậy sao? Hắn dù có nói thì có ích gì? Một vị vương gia không có thực quyền, chỉ để nuôi dưỡng, sao có thể góp ý lung tung với một vị Tổng đốc tay nắm mười mấy vạn quân đội hùng mạnh? Người ta hỏi hắn là nể mặt hắn, nếu hắn phản đối thì chính là không biết điều.

"Đúng vậy."

Chu Mẫn Thuần gật đầu.

Sắc mặt tiểu quan liền trở nên khó coi. Mặc dù Tiêu Như Huân nói không sai, nhưng... nhưng ngươi làm như vậy, ta... ta ở lại đây còn có ý nghĩa gì?

Tiêu Như Huân thấy vẻ mặt khó xử của tiểu quan, liền mỉm cười nói: "Thiên sứ không cần quá lo lắng, tên cẩu tặc kia có chết hay không còn chưa chắc. Cho dù chết, chờ bản đốc tìm được thi thể của hắn, chặt đầu mang về kinh sư cũng vậy thôi, dù sao hắn phạm phải tội lớn ngập trời, nhất định phải chết."

Tiểu quan ngẫm lại, cũng phải. Nếu vì chuyện này mà phải đánh đổi mấy ngàn sinh mạng của tướng sĩ Đại Minh, thật sự không tiện bàn giao. Hơn nữa, lần này chiến dịch Tiêu Như Huân suất quân chém được thủ cấp đã vượt quá bảy ngàn, sau này còn có Đại Đồng, số thủ cấp vượt vạn là chuyện chắc chắn. Triều đình liệu có đủ ngân lượng để chi trả hay không còn chưa biết!

Có thể bớt được chút nào hay chút ấy. Dù sao cũng là chết, đối với gánh nặng của triều đình mà nói, bị hỏa pháo súng kíp đánh chết chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc bị chặt đầu.

Thôi được, hưng suy vinh nhục của một người sao so được với quốc khố trống rỗng của triều đình?

Tiểu quan đành chấp nhận.

"Đúng vậy, Tổng đốc nói rất đúng."

Thống nhất được tư tưởng nội bộ, vậy thì ngoại địch nên gặp xui xẻo. Tiêu Như Huân ăn no thịt, hài lòng đứng lên, đi vài bước, vỗ vỗ bụng, thở dốc một hơi, cười ha ha một tiếng.

"Ăn no rồi thì nên đánh một ván cờ. Lần này chiến sự kéo dài thật lâu, không thể tiếp tục trì hoãn thêm nữa. Điện hạ và thiên sứ đợi ta một lát, ta đi một chuyến rồi sẽ trở lại."

Dứt lời, Tiêu Như Huân bước ra khỏi lều, nhảy lên ngựa, hướng thẳng tiền tuyến mà đi.