Trong lúc bọn hắn bận rộn tuyển chọn nhân tài, tại soái doanh của quân Minh, Tiêu Như Huân đang dùng số thịt ngựa thu được từ chiến lợi phẩm để chiêu đãi Tấn Vương cùng gia quyến đang theo quân.

Chu Mẫn Thuần rốt cuộc không cam tâm làm con rùa đen rụt cổ, cố thủ trong thành Kỳ Huyện. Theo thỉnh cầu của Tiêu Như Huân, Chu Mẫn Thuần quyết định dẫn theo cả nhà cùng quân đội hành động.

Dù trên đường xóc nảy, nhưng so với việc ở lại Kỳ Huyện mà sống trong lo sợ thì vẫn tốt hơn nhiều. Không có đội quân hùng mạnh này bảo vệ, hắn không tài nào an tâm được.

Trận chiến Kỳ Huyện, ba ngàn bộ binh đối đầu với hơn vạn kỵ binh, chiến sự ác liệt khiến Chu Mẫn Thuần xem mà huyết mạch sôi trào, tim đập thình thịch, mặt mày đỏ bừng. Từ lo lắng sợ hãi ban đầu, dần dần chuyển sang kích động dâng trào, nội tâm Chu Mẫn Thuần chịu một cú sốc lớn.

Hắn rốt cục tận mắt chứng kiến quân Đại Minh có thể chính diện giao chiến, đánh bại đại quân kỵ binh Bắc Lỗ. Bọn họ không hề sợ hãi chiến sĩ Bắc Lỗ, cũng chẳng kiêng dè tướng quân Bắc Lỗ. Hắn cảm thấy một vị tướng quân như vậy, hắn đã rất lâu rồi chưa từng gặp, hoặc có lẽ, xưa nay chưa từng thấy.

Trận chiến Kỳ Huyện, hắn tận mắt chứng kiến một vạn kỵ binh Bắc Lỗ bị quân Đại Minh chém giết không còn một mống, mà quân Đại Minh tổn thất không đáng kể. Lúc đó, hắn mới biết danh hiệu "quốc danh tướng" không phải hữu danh vô thực. Tiêu Như Huân đánh giặc Oa lợi hại, đánh Nam Man cũng giỏi, đánh Bắc Lỗ lại càng cừ khôi!

Thế là, hắn dẹp bỏ những ý kiến khác trong nhà, quyết định đi theo Tiêu Như Huân, chấp nhận sự bảo hộ của hắn. Sau đó, hắn lại được tận mắt chứng kiến hai trận đại thắng ở Văn Thủy và Phần Châu. Quân Minh liên tục đại thắng, chém giết quân Bắc Lỗ đến mức xác chết chất thành núi, máu chảy thành sông. Đại quân Bắc Lỗ tổn thất nặng nề, liên tục tháo chạy tán loạn. Quân Minh sĩ khí đại chấn, truy kích không tha, cục diện vô cùng tốt đẹp.

Điều duy nhất không được hoàn mỹ là người già trẻ em trong nhà đi đường không quen, hơn nữa trải qua quá nhiều chiến sự kịch liệt, dường như bị kinh hãi. Mẹ già Vương Thái Hậu liên tục mấy ngày ăn ngủ không yên, nhìn hắn với ánh mắt đầy oán trách.

Tuy vậy, Chu Mẫn Thuần không hề hối hận. Hắn vừa trấn an mẫu thân và người nhà, vừa kiên trì theo quân. Hắn tin chắc nơi này là an toàn nhất. Quả nhiên, sau mười mấy ngày, chiến sự đi đến hồi kết.

Đội quân cuối cùng của Bắc Lỗ, khoảng một vạn người, bị vây khốn trong trấn Suối Nước Nóng, không thể động đậy, chỉ chờ bị tiêu diệt toàn quân. Đại Minh sắp giành được thắng lợi, quãng thời gian bôn ba vất vả của hắn cũng sắp chấm dứt. Đối với điều này, Chu Mẫn Thuần mừng rỡ khôn xiết.

Chỉ là điều kiện sinh hoạt có chút gian khổ, người nhà hắn chỉ có thể ăn chút lương thực thô, thịt thì rất hiếm.

Tiêu Như Huân cũng chẳng ăn được bao nhiêu thịt. Chu Mẫn Thuần có thể nhẫn nại, chỉ là đám trẻ con trong nhà ầm ĩ đòi ăn thịt. Nhưng trong tình hình chiến sự như vậy, Chu Mẫn Thuần thật sự không tiện mở miệng xin Tiêu Như Huân.

Đang lúc khó xử, sứ giả triều đình tới truyền chỉ. Tiêu Như Huân cũng mang theo từng mâm lớn thịt ngựa đến. Sau khi nghe ngóng tin tức, hắn mới biết triều đình đã sắc phong Tiêu Như Huân làm Tứ Phương Tổng Đốc, trở thành võ tướng Tổng Đốc đầu tiên của Đại Minh triều kể từ khi chế độ Đốc Phủ được xác lập.

Sau đó, Tiêu Như Huân lại đánh thêm một trận thắng nhỏ, thu được mấy trăm con ngựa, tất cả đều biến thành thịt ngựa, có nướng có nấu, mang ra mời Tấn Vương cùng gia quyến hưởng dụng. Chu Mẫn Thuần vô cùng cảm kích vì điều này.

Nhìn bọn trẻ con và các nữ nhân ăn thịt ngựa ngon lành, Chu Mẫn Thuần mỉm cười, bước ra khỏi lều vải, đến soái trướng cùng Tiêu Như Huân và sứ giả triều đình uống rượu nói chuyện phiếm.

Hiện tại, Tiêu Như Huân đã danh chính ngôn thuận ngồi vào soái trướng, là Tổng đốc chỉ huy tối cao của mười mấy vạn binh mã bốn phía, các Tuần phủ của bốn trấn đều phải nghe lệnh. Đây có lẽ là võ tướng uy phong nhất kể từ sau sự kiện Thổ Mộc Bảo của triều đình.

Ngay cả Chu Mẫn Thuần cũng không thể tùy tiện đối đãi với Tiêu Như Huân nữa.

"Chén rượu này, tiểu vương xin kính Tiêu Tổng đốc. Nhờ có Tiêu Tổng đốc bảo hộ, cả nhà ta mới có thể bình an vượt qua tai ách lần này. Ân tình này, tiểu vương xin ghi nhớ trong lòng."

Nói xong, Chu Mẫn Thuần ngửa đầu uống cạn chén rượu.

Tiêu Như Huân cười ha hả, cũng nâng ly đáp: "Tấn Vương điện hạ nói đùa, mạt tướng là tướng quân của triều đình, bảo hộ tôn thất là chức trách của mạt tướng, mạt tướng không dám đổ cho người khác. Chỉ cần Tấn Vương điện hạ an toàn, mạt tướng cũng không còn lo lắng gì nữa. Chờ thu thập xong đám tàn quân, điện hạ sẽ không còn phải chịu cảnh lang bạt kỳ hồ nữa."

Dứt lời, hắn cũng uống cạn chén rượu.

Chu Mẫn Thuần thở dài: "Chỉ đáng hận lũ giặc Bắc Lỗ, một mồi lửa thiêu rụi Tấn Vương cung, tổ tiên di vật không còn gì cả. Tiểu vương còn mặt mũi nào đối diện với tổ tiên!"

Nói rồi, Chu Mẫn Thuần không kìm được mà rơi lệ.

Tiểu quan kia thấy vậy, vội nói: "Tấn Vương điện hạ đừng nên như thế. Thái Nguyên thất thủ đều là do Vương Thế Dương quyết sách sai lầm. Cũng may Tấn Vương điện hạ bình an vô sự, nếu không Vương Thế Dương chết vạn lần cũng không đủ đền tội. Tấn Vương phủ bị hủy, triều đình tự nhiên sẽ bồi thường thỏa đáng, mong điện hạ đừng quá đau buồn."

Chu Mẫn Thuần lau nước mắt, bi thương cười thảm: "Đa tạ thiên sứ."

Tiêu Như Huân ngồi một bên vừa ăn thịt vừa thờ ơ lạnh nhạt, xem bọn họ diễn trò, kẻ tung người hứng.

Không thể không nói, Vương Thế Dương đã có một lựa chọn đúng đắn. Hắn nhận hết mọi tội về mình, bảo vệ được không ít thế lực quan trường còn sót lại ở Sơn Tây, Đại Đồng vốn đã suy yếu nghiêm trọng. Cho dù triều đình muốn trừng trị quan viên, thấy quan trường Sơn Tây, Đại Đồng tổn thất thảm trọng như vậy, đoán chừng cũng sẽ không hạ sát thủ.

Quả thực, lần này Bắc Lỗ xuôi nam, trọng điểm đả kích khiến quan trường Sơn Tây, Đại Đồng tổn thất nặng nề, nhất là Thái Nguyên, quan viên lưu thủ không một ai sống sót, toàn bộ chết trong tai họa.

Phía bắc Thái Nguyên, quan viên nhiều châu huyện cũng thương vong thảm trọng, nhà giàu tổn thất nặng nề. Cuộc chiến này trực tiếp đẩy Sơn Tây, Đại Đồng về ba mươi năm trước.

Cũng nhờ Vương Thế Dương thành thật, trực tiếp nhận tội, gánh vác trách nhiệm, nếu không, sau trận chiến này, triều đình e rằng sẽ có một phen gió tanh mưa máu khó tránh khỏi.

Nhưng ngay cả như vậy, trong tình hình trước mắt, triều đình đoán chừng cũng sẽ có một hồi gió tanh mưa máu, quyền lực chân không bị Bắc Lỗ phá hủy cần phải bổ khuyết, xem ai răng sắc lợi bén, tốc độ nhanh hơn.

Chỉ tiếc mình không có cách nào tham dự vào trận tranh đấu quyền lực này. Thân phận võ tướng dù có thể đặc biệt trở thành Tổng đốc, nhưng cũng chỉ là Tổng đốc thời chiến, không thể thường trực. Phần quyền lực này cũng chỉ lướt qua tay mình một chút, sau đó vẫn phải trả lại cho quan văn.

Nhưng ngay cả như vậy, chỉ là tạm thời nắm giữ phần quyền lực này, mình dường như cũng cảm nhận được một loại biến hóa vi diệu.

Tỉ như thái độ của Chu Mẫn Thuần.

Gã này, trước đây chưa từng thận trọng tự xưng tiểu vương, mà giờ lại ngoan ngoãn như cháu trai, hiển nhiên là nhìn ra uy vọng to lớn và thế lực ủng hộ của mình trong triều, nhìn ra ý nghĩa khác thường phía sau quyền lực Tổng đốc thời chiến này, thế là đưa ra một lựa chọn rất sáng suốt.

Không thể không nói, tất cả mọi người đều không phải là kẻ ngốc.