Đối với Triệu Chí Cao, thái độ của Chu Dực Quân vẫn rất ôn hòa. Lão nhân này xem như thuộc phái chủ hòa trong triều, lại là người hiền lành.

Khi được bổ nhiệm làm Nội Các Thủ Phụ, ông đã gần tám mươi tuổi, chủ yếu là do Vương Tích Tước đột ngột thoái lui. Về cơ bản, ông chỉ là thâm niên công tác, hơn nữa không có nhược điểm nào để người khác nắm thóp, nhờ đó mà ông có thể nổi bật giữa đám quan lại tham ô.

Điều này cho thấy đằng sau ông không có nhiều lợi ích liên quan đến việc thúc đẩy. Vì vậy, người này làm việc có phần thiên về lợi ích của Chu Minh triều, chứ không phải lợi ích của bản thân hoặc một nhóm lợi ích nào đó.

Hơn nữa, khi Trương Vị còn tại vị, những kẻ phát ngôn cho các tập đoàn lợi ích lớn cũng tập trung vào Trương Vị, Thẩm Trước Như Nhất và Thẩm Lý. Triệu Chí Cao được mọi người đẩy lên để xoa dịu mối quan hệ với Hoàng đế, làm vùng đệm. Dùng vài năm rồi đổi người khác, ai cũng không nghĩ sẽ phối hợp với Triệu Chí Cao làm gì.

Ngược lại, những người mạnh mẽ như Trương Cư Chính, không chỉ Hoàng đế không để cho tồn tại, mà quần thần cũng không chịu nổi, Trương Cư Chính có thể đem bọn họ chơi đùa thảm hại!

So sánh ra, Triệu Chí Cao quả thực là một con cừu non, không chỉ mặc cho mọi người nắm giữ, còn có thể giúp hòa hoãn quan hệ với quần thần. Về cơ bản, sau năm Vạn Lịch thứ mười lăm, Hoàng đế không còn vào triều nhiều, cũng gần như không gặp quần thần. Sau khi sự kiện Ninh Hạ Chi Dịch bắt đầu, ông mới dần dần khôi phục việc tiếp kiến đại thần, nhưng cũng chỉ là một số ít đại thần cốt cán.

Có thể mỗi tháng đều được gặp Hoàng đế, thần tử như vậy từ ba năm trước bắt đầu cũng chỉ có Triệu Chí Cao. Hoàng đế cũng vì thế mà đối đãi với Triệu Chí Cao có phần ưu ái, an ủi hơn. Mặc dù Triệu Chí Cao đã ba lần xin từ quan về quê, nhưng Hoàng đế đều cự tuyệt, muốn Triệu Chí Cao tiếp tục làm tiếp.

Đùa à, trong Nội Các hiện tại chỉ còn lại Thẩm Lý và Thẩm Trước Như Nhất, hai người này ai là người hiền lành chứ?

Thẩm Trước Như Nhất xưa nay không thanh liêm, hơn nữa làm việc âm nhu, khiến Chu Dực Quân cảm thấy vô cùng khó chịu. Mặc dù nhìn rất hòa khí, nhưng ai biết trong bụng chứa cái gì. Triệu Chí Cao đánh giá hắn không tốt, nhưng điều đó cũng không thể ảnh hưởng đến phán đoán của Chu Dực Quân.

Chu Dực Quân cảm thấy, có thể cõng trách nhiệm khai chiến với mình và quần thần, Thủ Phụ như vậy mới là Thủ Phụ tốt.

Thẩm Trước Như Nhất cho người ta cảm giác là kẻ lưỡng lự. Mặc dù rất khó có khả năng phản bội, nhưng vào thời khắc mấu chốt lại không đáng tin cậy, chỉ biết làm con rùa đen rụt đầu. Hắn cũng không thích loại người này. Phải biết, Triệu Chí Cao thật sự đã giúp hắn cản không ít mũi dùi, ngay cả Trương Vị lúc ấy vì vị trí Thủ Phụ cũng bằng lòng đối đầu với quần thần.

Về phần Thẩm Lý, là loại gián thần mà Chu Dực Quân ghét nhất, miệng đầy nhân nghĩa đạo đức, sau lưng không biết có bao nhiêu chuyện dơ bẩn. Mấu chốt là một cái miệng cũng bẻm mép lắm điều, còn đứng trên danh nghĩa đại nghĩa, mất đi dư luận cao điểm thì Chu Dực Quân đấu không lại hắn. Muốn để hắn làm Đại Minh Thủ Phụ, vậy thì vui to.

Cho nên, mặc dù Triệu Chí Cao cực lực đề cử Thẩm Lý tiếp nhận vị trí Thủ Phụ, nhưng Chu Dực Quân vẫn không muốn, giống như lúc trước không nguyện ý để Trương Vị làm Thủ Phụ vậy, đó là cùng một đạo lý. Hắn không thể chấp nhận một kẻ chuyên môn làm trái ý mình làm Thủ Phụ.

Mà loại người này hết lần này tới lần khác lại rất nhiều, còn từng người đều đem loại chuyện này coi như vinh quang của mình. Người có tính cách ôn hòa, tốt bụng như Triệu Chí Cao càng ngày càng ít, khó khăn lắm mới gặp được một người, Chu Dực Quân sao có thể nguyện ý cứ như vậy buông tay.

Vẫn là chờ một chút, chờ Nội Các bổ khuyết thêm vài người, xem có nhân tuyển thích hợp hay không. Nếu có, liền đá Thẩm Lý ra, thay người này. Thực sự không được, cũng chỉ có thể lùi một bước mà chọn Thẩm Trước Như Nhất.

Nhưng dù sao, trong mắt Triệu Chí Cao, hắn vẫn là vị Thủ phụ quan trọng nhất, một đồng minh chính trị cực kỳ khó có được. Chu Dực Quân đối đãi Triệu Chí Cao vô cùng coi trọng.

"Lão thần bái kiến bệ hạ!"

Triệu Chí Cao tiến vào yết kiến, quỳ xuống hành lễ với Chu Dực Quân. Chu Dực Quân vội vàng đỡ hắn đứng dậy.

"Các lão không cần đa lễ như vậy, mau đứng lên đi. Người đâu, ban tọa cho Các lão!"

Rất nhanh, có người bưng đến một chiếc đôn thêu gấm cho Triệu Chí Cao. Triệu Chí Cao tạ ơn Chu Dực Quân, sau đó vững vàng ngồi nửa mông xuống. Phần công phu luyện mấy chục năm này hắn chưa từng đánh mất.

"Các lão đến gặp ta có chuyện gì? Việc Tử Kinh quan đại thắng trẫm đã biết. Ba vạn quân Bắc Lỗ nhiều năm bặt vô âm tín kia tuy đáng chú ý, nhưng Tiêu khanh thống lĩnh quân đội, trẫm vẫn rất yên tâm. Huống chi còn có Thái Nguyên vương dẫn mười mấy vạn binh mã, Bắc Lỗ không làm nên trò trống gì lớn được đâu."

Chu Dực Quân nhìn sắc mặt vô cùng bình tĩnh của Triệu Chí Cao.

Triệu Chí Cao khẽ gật đầu.

"Bệ hạ nói phải, lão thần đều rõ. Tiêu Trấn Nam mang quân chinh chiến, lão thần cũng yên tâm. Lão thần đến đây không phải vì chiến sự, mà là vì chuyện trùng kiến Đại Đồng, Sơn Tây sau chiến tranh."

Hiểu rồi, hiểu rồi, đến đòi tiền đây mà.

Triệu Chí Cao vừa nói vậy, Chu Dực Quân liền hiểu ra. Là một Hoàng đế bị "sáo lộ" đến mức không ai có thể vượt qua, Chu Dực Quân đã quá quen thuộc với những chiêu trò này. Về cơ bản, quần thần chỉ cần nhắc đến vài từ mấu chốt, Chu Dực Quân liền biết bọn họ đến để xin tiền.

Khác với các thần tử khác, Triệu Chí Cao đã sống đủ lâu, coi nhẹ nhiều chuyện. Về cơ bản, khi nói chuyện với Hoàng đế, ông đều đi thẳng vào vấn đề, không che giấu mục đích của mình, không cần những lý lẽ to tát để tô son trát phấn cho bản thân. Đây là lý do Chu Dực Quân bằng lòng tiếp kiến Triệu Chí Cao, nguyện ý cùng ông đàm luận chính sự.

Đạo lý lớn ai cũng hiểu, nhưng nếu cứ ra rả nói mãi, ai mà không thấy phiền.

"Ý của Các lão, trẫm hiểu rồi, lại thiếu tiền chứ gì?"

Chu Dực Quân bưng bát trà trước mặt lên uống một ngụm, sau đó chậm rãi nói: "Nhưng trẫm nhớ không nhầm, nhiều nhất còn vài ngày nữa, ngân khố bồi thường của Nhật Bản sáu mươi lăm vạn lượng sắp về. Đại Đồng và Sơn Tây tuy cần trùng kiến, nhưng sáu mươi lăm vạn lượng bạc này chẳng lẽ còn chưa đủ sao?"

Triệu Chí Cao khẽ gật đầu.

"Bệ hạ, lão thần rất hy vọng số bạc này đủ, lão thần cũng cho rằng số bạc này đủ, nhưng sự thật là, không chỉ quốc khố đã bị tiêu dùng trước cả ngân sách năm sau, mà ngay cả ngân sách bồi thường quý ba năm sau của Nhật Bản cũng đã bị dùng trước sáu mươi ba vạn lượng. Thật sự là không còn dư bạc để lấy ra trùng kiến Sơn Tây và Đại Đồng.

Không chỉ vậy, Sơn Tây, Đại Đồng vốn đã gặp tai họa, Bắc Lỗ lại gây thêm náo loạn, lại còn thêm không ít lưu dân, nạn dân không có cơm ăn, không nhà để ở. Cũng không thể đem bọn họ toàn bộ đưa đến Miến Điện được.

Chưa bàn đến việc Miến Điện có thể tiếp nhận được không, nhân khẩu Sơn Tây cũng sẽ giảm mạnh, không phải là kế hay. Bởi vậy, ngoài tiền trùng kiến, còn cần tiền cứu tế và lương thực cứu tế. E rằng sáu mươi lăm vạn lượng bạc kia dù có tham ô hết, cũng không đủ dùng."

Chu Dực Quân hít sâu một hơi, cố gắng nén cơn giận đang trào dâng trong lồng ngực.

"Triệu Các lão à, ngươi là Thủ phụ, có một số việc lời ngươi nói hẳn là có tác dụng hơn lời ta. Việc nước dùng công quỹ, việc nhà dùng tiền riêng. Chưa kể trẫm đã mười năm liền chưa từng động đến một đồng nào từ quốc khố. Từ xưa đến nay đều là đạo lý như vậy. Ngươi nói xem, việc cứu tế và trùng kiến Sơn Tây, Đại Đồng là việc nước hay việc nhà?"

"Tự nhiên là việc nước."

Triệu Chí Cao thành thật trả lời.

"Vậy nếu là việc nước, vì sao không dùng công quỹ, mà lại muốn dùng tiền riêng của trẫm?"

Chu Dực Quân nghiến răng, cố gắng dùng giọng điệu bình hòa để trần thuật.

"Nếu để các thần khác và quần thần trả lời, bệ hạ cũng rõ. Bọn họ sẽ nói, thiên hạ này là của bệ hạ, việc nước tức là việc nhà của bệ hạ. Bệ hạ còn không chịu bỏ tiền ra, sao có thể trông mong việc nhà được sắp xếp ổn thỏa?"

"Vậy Các lão, ngươi sẽ trả lời thế nào?"

Chu Dực Quân nhìn chằm chằm Triệu Chí Cao.