"Ngươi nói ngươi tên gì?"

Tiêu Như Huân có chút khó tin hỏi lại.

"Từ Quang Khải! Tên chữ là Tử, người Tùng Giang huyện! Ta là người Hán! Ta không phải mật thám! Ta từ kinh thành đến, ta cố ý tìm đến Tiêu Đô đốc!"

Tiêu Như Huân ngẩn người, chớp mắt mấy cái, rồi nhìn về phía Nỗ Nhĩ Cáp Xích.

Nỗ Nhĩ Cáp Xích lập tức hỏi: "Ngươi nói ngươi muốn tìm ai?"

"Tiêu Đô đốc! Tiêu Đô đốc! Tiêu Như Huân, Tiêu Đô đốc! Ta đến để tìm nơi nương tựa hắn! Ta biết hắn sắp đến Đại Đồng đánh trận, nên đến đây nghe ngóng tin tức, kết quả vô ý bị Bắc Lỗ bắt đi, thật vất vả mới trốn thoát được! Các ngươi là thuộc bộ đội nào? Tiêu Đô đốc có biết không? Tiêu Như Huân, Tiêu Đô đốc! Trấn Nam Hầu Tiêu Như Huân!"

Bị đè xuống đất, Từ Quang Khải vô cùng bối rối, hắn thật sự lo sợ mình bị đám người thô lỗ, chữ nghĩa không thông này chém mất. Hắn đã trốn thoát khỏi tay Bắc Lỗ, nhưng không ngờ lại bị người nhà bắt. Hồi tưởng lại những ngày qua, thật đúng là kinh tâm động phách.

"Ngươi làm sao chứng minh mình là cử nhân Từ Quang Khải? Có bằng chứng gì không?"

Từ Quang Khải nóng nảy nói: "Ta một đường bôn ba mà đến, mấy lần chạm trán kỵ binh Bắc Lỗ, sau đó bị bắt. Nếu không phải ta nhanh trí, đã sớm mất mạng rồi. Hiện tại thật vất vả mới trốn tới đây, toàn bộ đồ đạc trên người đều bị vứt bỏ, chỉ còn lại một cây súng kíp! Đúng! Chính là cái này! Ai! Đây là của ta! Là của ta! Là Tiêu Đô đốc tặng cho ta!"

Tiêu Như Huân nhìn cây súng kíp kia, lập tức nhớ ra vài chuyện.

Đây chẳng phải là thứ mình sai người đến kinh sư tìm Từ Quang Khải rồi tặng cho hắn sao?

Người trước mắt, lại chính là Từ Quang Khải?

Hắn không phải đang ở kinh sư tham gia thi hội sao?

"Từ Quang Khải, ta hỏi ngươi, khẩu súng này của ngươi từ đâu mà có?"

Từ Quang Khải vội vàng nói: "Đây là Tiêu Đô đốc tặng cho ta! Là Tiêu Đô đốc phái người đến kinh sư tìm ta rồi tặng cho ta! Các ngươi có thể cầm khẩu súng này đi nghiệm chứng với Tiêu Đô đốc! Tiêu Đô đốc còn viết cho ta một phong thư! Tiêu Đô đốc nhất định có thể chứng minh thân phận của ta! Ta là Từ Quang Khải! Ta là người Hán! Ta không phải mật thám!"

Tiêu Như Huân hít sâu một hơi.

Vận mệnh, thật quá kỳ diệu.

Người này là một nhân vật truyền kỳ thực sự, người mở đường cho sự giao lưu văn hóa Đông - Tây của triều Minh, là tia sáng ban mai của hy vọng, có tầm nhìn sâu rộng, tinh thông kiến thức uyên bác. Quê hương của hắn, Tùng Giang huyện, kỳ thực chính là Thượng Hải ngày nay. Thượng Hải có một địa danh gọi là Từ Gia Hối, chữ "Từ Gia" này chính là chỉ Từ Quang Khải.

Vận mệnh thế mà lại đưa hắn đến trước mặt mình bằng cách này, hơn nữa hắn vừa nói gì nhỉ... tìm nơi nương tựa?

"Từ Quang Khải, ngươi không phải đang ở kinh thành tham gia thi hội sao? Đã tham gia thi hội, hẳn là còn phải đợi yết bảng, sau đó là thi đình, cuối cùng là Kim điện truyền lô, thế nào, sao ngươi lại đến Đại Đồng?"

"Ta đương nhiên là..."

Từ Quang Khải há hốc mồm, bỗng nhiên ý thức được điều gì, nhìn nụ cười kỳ quái trên mặt Tiêu Như Huân, hắn chớp mắt mấy cái, nuốt nước bọt.

"Tướng quân chẳng lẽ chính là..."

"Đúng, ta chính là Tiêu Như Huân, người ngươi đang tìm. Từ Quang Khải, tại sao ngươi lại ở đây?"

Tiêu Như Huân nở nụ cười, ném khẩu súng cho vệ binh bên cạnh, ngồi xổm xuống, nói: "Giải khai cho hắn, hắn không phải mật thám."

"Tuân lệnh!"

Vệ binh nhanh chóng cởi trói cho Từ Quang Khải. Từ Quang Khải vẫn quỳ dưới đất, nhìn Tiêu Như Huân đang ngồi xổm trước mặt.

"Ngài... Ngài thật sự là Tiêu Đô đốc?"

"Cái gì Tiêu Đô đốc, là Tiêu Tổng đốc! Bệ hạ đích thân phong Tứ Lang nhà ta làm Tứ Phương Tổng đốc, đây chính là vị võ tướng Tổng đốc đầu tiên kể từ khi Đại Minh áp dụng chế độ Đô đốc phủ! Tứ Lang nhà ta chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách!"

Từ Quang Khải mở to mắt, vẻ mặt không thể tin nổi: "Tiêu Tổng đốc?"

"Ngươi rời kinh thành khi nào?"

Tiêu Như Huân cười hỏi han.

"Ngày hai mươi tháng hai."

Tiêu Như Huân khẽ gật đầu.

“Tin tức hẳn là chưa lan truyền ra ngoài. Có điều, nếu bây giờ ngươi trở lại kinh thành, mọi người ắt sẽ biết chuyện bản đốc được bệ hạ phong làm Tứ Phương Tổng đốc. Ngươi chưa rõ cũng là thường tình. Bản đốc chính là Tiêu Như Huân, không thể giả mạo được. Nếu không tin, cứ nhìn súng ống của vệ binh dưới trướng ta đây.”

Tiêu Như Huân vừa ra lệnh, hơn mười binh sĩ trong trướng liền lập tức trưng ra súng ống cho Từ Quang Khải xem.

“Loại súng ống này, toàn Đại Minh chưa chắc có đến ngàn khẩu, chỉ có ba trăm vệ đội dưới trướng bản đốc mỗi người một khẩu, mà mỗi khẩu tốn đến mười hai lượng bạc. E rằng người thường khó mà dùng nổi. Đồng thời, ‘Nguyện tiên sinh cao trúng tiến sĩ, vì nước mưu lợi, cố Như Huân sở nguyện dã.’ Thế nào, đủ chứng minh thân phận của bản đốc chưa?”

Từ Quang Khải nghe vậy thì lộ vẻ kích động, đến nỗi không biết phải làm sao. Một hồi lâu sau, gã mới hít sâu vài hơi rồi cúi đầu: “Học sinh Từ Quang Khải, bái kiến Tiêu Tổng đốc!”

Tiêu Như Huân vội đưa tay đỡ Từ Quang Khải:

“Đừng, Từ tiên sinh dù sao cũng là cử nhân, có công danh trên người. Ta bất quá chỉ là Tổng đốc tạm thời, hết chiến sự sẽ rời chức, chẳng có gì đáng nói. Chỉ là, sao Từ tiên sinh không ở kinh thành chờ yết bảng, tham gia thi đình, mà lại chạy đến tận Đại Đồng này? Đoạn đường này còn suýt bị Bắc Lỗ bắt lấy.”

Từ Quang Khải lộ vẻ xoắn xuýt, một hồi lâu mới ngượng ngùng mở miệng: “Kỳ thật… kỳ thật học sinh tự biết mình không có cách nào thi đậu thi đình, cho nên… cho nên đã mặt dày đến Đại Đồng, hi vọng được Tiêu Tổng đốc thu lưu.”

“Xin cứ nói.”

Từ Quang Khải hổ thẹn nói: “Khi Tiêu Tổng đốc viết thư, học sinh vừa đỗ Cử nhân, đang đầy bụng chí hướng, chuẩn bị đại triển hoành đồ trên trường thi. Lúc ấy, ta không hề có ý định xuôi nam đầu nhập vào ngài, mà một lòng chuẩn bị cho thi hội và thi đình. Trong lúc đó, Đại Minh xảy ra chiến sự, Tiêu Tổng đốc từ Miến Điện trở về chủ trì chiến sự, ở kinh thành có rất nhiều người bàn tán về ngài.

Tiếp đó, chiến thắng liên tục báo về, chúng ta, những người đọc sách, đều vô cùng kính nể quân lược của Tiêu Tổng đốc. Trước khi thi hội bắt đầu, thậm chí có người còn cho rằng năm nay sách luận sẽ đề cập đến những chuyện liên quan đến chiến sự Sơn Tây. Nhưng vì thời tiết quá lạnh, tại hạ không chuẩn bị tốt, trạng thái cực kỳ kém, tự biết không thể thi đậu, nên đã nản lòng thoái chí, chuẩn bị về nhà.

Khi thu dọn hành lý, chợt phát hiện khẩu toại phát hỏa súng hộp mà Tổng đốc đã tặng, cùng với một phong thư bên trong. Vì lo lắng phong thư làm nhiễu loạn suy nghĩ, nên tại hạ vẫn chưa mở ra, mãi đến lúc đó mới mở. Đọc xong, cảm thấy vô cùng rung động và hổ thẹn. Chính vì vậy, ta mới quyết định đến Đại Đồng, tìm nơi nương tựa Tiêu Tổng đốc, hi vọng có thể tìm được đáp án mà ta mong muốn!”

Nghe xong lời Từ Quang Khải, Tiêu Như Huân đứng lên, đỡ gã đứng dậy theo.

“Các ngươi ra ngoài hết đi!”

Tiêu Như Huân phất tay, bảo tất cả mọi người, bao gồm cả Nỗ Nhĩ Cáp Xích, ra ngoài. Trong trướng chỉ còn lại gã và Từ Quang Khải.

“Từ tiên sinh, ngươi muốn đáp án gì?”

“Tổng đốc nói, nếu đọc sách không phải vì cứu quốc mà chỉ để làm giàu, thì việc đọc sách ấy thật vô nghĩa. Vậy, nếu thật lòng vì cứu quốc mà đọc sách, thì nên cứu quốc như thế nào?”

Tiêu Như Huân nghe xong thì bật cười:

“Từ tiên sinh, ngươi là một người đọc sách, việc trị quốc cứu quốc vốn là chuyện của các ngươi, sao lại đi hỏi ta, một võ tướng?”

Từ Quang Khải nghiêm mặt nói: “Tổng đốc nói, quốc gia không phải của riêng người đọc sách, mà là của thiên hạ. Cho nên, quốc gia hưng vong, thất phu hữu trách, bất kỳ ai cũng không thể và không nên làm ngơ! Tổng đốc có suy nghĩ như vậy, thật sự khiến Quang Khải cảm thấy rung động. Vì thế, Quang Khải tin rằng, Tổng đốc nhất định biết đáp án cho vấn đề mà Quang Khải không thể nghĩ ra.”

“Ngươi đến tìm ta chỉ vì điều này?”

Từ Quang Khải gật đầu, rồi lại lắc đầu.

"Không chỉ vậy, tại hạ còn mong được thấy Tổng đốc đích thân trải nghiệm, đem những kiến thức đã học vận dụng vào chiến trường cứu quốc. Quang Khải cho rằng, nếu chỉ đọc sách rồi thi cử, e rằng không thể thực sự phát huy chí hướng của mình. Muốn trị quốc cứu quốc, nhất định phải tự mình trải nghiệm!"