Nhường huyện tự bày tỏ chí hướng lệnh – Tào Thao

Ta khởi đầu làm Hiếu tài, tuổi còn trẻ, tự cho bản thân vốn không phải là kẻ sĩ danh tiếng chốn thâm sơn cùng cốc, sợ bị người đời xem là kẻ tầm thường ngu muội, muốn làm một quận thú, thích làm chính trị giáo hóa, để gây dựng tên tuổi, khiến người đời rõ biết; cho nên ở Tế Nam, bắt đầu trừ kẻ gian ác, công bằng trong việc tuyển cử, trái ý các vị Thường thị. Bị kẻ hào cường oán giận, sợ rước họa vào nhà, nên cáo bệnh trở về.

Sau khi từ quan, tuổi vẫn còn trẻ, nhìn lại những người cùng năm sinh, tuổi đã năm mươi, vẫn chưa gọi là già. Tự mình suy tính trong lòng, từ nay lùi lại hai mươi năm, đợi thiên hạ thanh bình, thì cũng như những người cùng năm mới được cử mà thôi. Cho nên nhân bốn mùa về quê hương, ở phía đông huyện Tiều năm mươi dặm dựng nhà tranh, muốn thu hạ đọc sách, đông xuân săn bắn, tìm nơi đất thấp, muốn dùng bùn nước để che thân, dứt bỏ ý định qua lại với khách khứ. Thế nhưng không thể được như ý.

Sau được triệu làm Đô úy, thăng Điển quân hiệu trưởng, lòng bèn đổi lại muốn vì quốc gia đánh giặc lập công, mong muốn được phong hầu làm Chinh tây tướng quân, rồi sau đó đề trên đường mộ rằng "Mộ của Tào hầu đời Hán làm Chinh tây tướng quân", đây chính là chí hướng ấy. Mà lại gặp lúc loạn Đổng Trạc, dấy binh nghĩa hiệp. Bấy giờ hợp binh có thể được rất nhiều, nhưng thường tự kiềm chế, không muốn lấy nhiều; sở dĩ như vậy là vì, binh nhiều chí khí hừng hực, tranh chấp với địch mạnh, e rằng lại đổi thành mối họa bắt đầu. Cho nên trận Bi Thuỷ chỉ có mấy ngàn người, sau trở về Dương Châu tuyển mộ lại, cũng chỉ khoảng ba ngàn người, đây chính là chí hướng ban đầu có hạn vậy.

Sau làm Chủ trì Duyên Châu, đánh phá hàng phục ba mươi vạn quân Khăn Vàng. Lại thêm Viên Thuật xưng đế ở Cửu Giang, thuộc hạ đều gọi là bề tôi, đặt tên cửa là Kiến Hào môn, xiêm y đều làm theo chế độ thiên tử, hai người vợ tranh nhau làm hoàng hậu. Chí hướng mưu tính đã định, có người khuyên Thuật nên mau chóng lên ngôi hoàng đế, bố cáo thiên hạ, Thuật đáp rằng: "Tào công hãy còn đó, chưa thể được". Sau đó ta đánh bắt bốn tướng của y, bắt được binh chúng của y, bấy giờ khiến Thuật cùng đường khốn đốn rã rời, phát bệnh mà chết. Đến khi Viên Thiệu chiếm cứ Hà Bắc, thế lực hùng mạnh, ta tự lượng sức mình, thực sự không địch nổi; chỉ tính toán liều chết vì nước, lấy đại nghĩa mà hủy thân, cũng đủ lưu danh đời sau. May mắn phá được Viên Sơ, chém đầu hai con của y. Lại thêm Lưu Biểu tự cho mình là tôn thất, cất giấu tâm địa gian trá, lúc tiến lúc lùi, để quan sát thời cục, chiếm giữ một châu, ta lại bình định nó, bấy giờ bình định thiên hạ. Thân làm tể tướng, sự quý giá của bề tôi đã tột cùng, ý muốn đã vượt quá rồi.

Nay ta nói những điều này, như là tự đại, muốn cho người ta nói hết lời, cho nên không kiêng dè gì nữa. Giả sử quốc gia không có ta, không biết có bao nhiêu người xưng đế, bao nhiêu người xưng vương! Hoặc là người ta thấy ta cường thịnh, lại vốn tính không tin chuyện thiên mệnh, sợ lòng riêng tự bàn tán, nói có chí hướng không thuần phục, vô cớ phỏng đoán, khiến ta thường canh cánh trong lòng. Tề Hoàn, Tấn Văn sở dĩ được lưu danh đến tận ngày nay, là vì binh thế của họ rộng lớn, mà vẫn có thể phụng sự nhà Chu. Sách Luận ngữ nói: "Thiên hạ có hai phần, để phụng sự nhà Ân, đức của nhà Chu có thể gọi là đức lớn vậy." Ấy là có thể lấy việc lớn thờ việc nhỏ vậy. Xưa Nhạc Nghị chạy sang Triệu, vua Triệu muốn cùng bàn việc đánh Yên. Nhạc Nghị sụp lạy rơi nước mắt, đáp rằng: "Thần thờ vua Chiêu, cũng như thờ đại vương; thần dẫu có tội, bị lưu đày ở nước khác, cho đến chết mới thôi, chẳng nỡ mưu hại bè lũ nước Triệu, huống chi là hậu duệ nước Yên!" Hồ Huy giết Mông Điềm, Điềm nói: "Từ tổ tiên ta cho đến con cháu, tích lũy sự tin tưởng đối với nhà Tần đã ba đời rồi; nay thần thống lĩnh binh sĩ hơn ba mươi vạn, thế lực đủ để phản bội, thế mà tự biết phải chết mà giữ đạo nghĩa, không dám làm nhục giáo huấn của tổ tiên mà quên tiên vương vậy." Ta mỗi lần đọc thư của hai người này, chưa từng không đau đớn rơi nước mắt. Ông, cha ta cho đến bản thân ta, đều đảm đương trọng trách gần gũi, có thể gọi là người nhận được sự tin tưởng rồi, cho đến anh em Tử Hoàn, đã vượt quá ba đời rồi.

Ta không chỉ nói điều này với chư quân, mà thường đem nói với vợ lẽ, đều khiến họ hiểu sâu sắc ý này. Ta bảo họ rằng: "Nhìn xem sau khi ta vạn năm, các ngươi đều phải cải giá, muốn đem đạo lý của ta truyền đi, khiến người khác đều biết rõ." Những lời này của ta đều là gan ruột cốt lõi. Sở dĩ cần cù khẩn khoản giãi bày tâm phúc, là vì thấy Chu Công có sách Kim Đằng để tự mình làm rõ, sợ người ta không tin vậy. Thế nhưng muốn ta cứ thế vứt bỏ binh chúng đang nắm giữ, để quay về chấp chính, trở về nước Vũ Bình hầu, thực sự không thể được. Tại sao vậy? Thực sự sợ mình rời xa binh lính sẽ bị người ta hãm hại vậy. Đã vì tính toán cho con cháu, lại thêm bản thân thất bại thì quốc gia nghiêng đổ, cho nên không thể ham danh hão mà chịu họa thực, đây là điều không thể làm được. Trước đây, ơn triều đình phong ba người con làm hầu, ta kiên quyết từ chối không nhận, nay lại muốn nhận, không phải muốn lại lấy làm vinh dự, mà muốn lấy làm ngoại viện, vì tính toán muôn đời bình an.

Ta nghe Giới Tử trốn sự phong tước của nhà Tấn, Thân Tư trốn sự ban thưởng của nước Sở, chưa từng không buông sách mà thở dài, có điều để tự kiểm điểm vậy. Vâng theo uy linh của quốc gia, cầm cúa rìu đi chinh phạt, lấy yếu để thắng mạnh, ở chỗ nhỏ mà bắt gọn chỗ lớn. Điều ý muốn mưu tính, hành động không có việc gì trái ý, điều tâm suy nghĩ, hướng về đâu không thành công, bấy giờ quét sạch bình định thiên hạ, không làm nhục mệnh lệnh của chủ. Có thể nói là trời giúp nhà Hán, chứ không phải sức người vậy. Thế nhưng phong kiêm bốn huyện, hưởng lộc ba vạn hộ, tài đức nào mà kham nổi! Giang hồ chưa yên, không thể nhường ngôi; còn như đất đai, có thể từ chối được. Nay trả lại hai vạn hộ của ba huyện Dương Hạ, Chát, Khổ, chỉ hưởng lộc một vạn hộ ở Vũ Bình, tạm thời để chia sẻ bớt lời chê bai đồn đại, giảm bớt trách nhiệm của ta một chút.

Tào công viết thư cho Tôn Quyền – Nguyễn Vũ

Từ khi cách biệt đến nay, tính đến nay đã ba năm, không có một ngày nào mà quên đi tình cũ, cũng giống như nghĩa thông gia, ân tình đã sâu đậm, nỗi hận trái ý, khoảng giữa vẫn còn nông. Ta mang tấm lòng này, tướng quân há lại cùng thế sao?

Mỗi khi xem xét cổ kim, duyên cớ đổi thay hướng đi, nhân duyên bị xâm nhược, hoặc khởi từ vết nhơ mảy may, lòng phẫn nộ ý nguy khốn, bỗng thành biến cố lớn. Như Hoàn Hán Tín đau lòng vì mất nước Sở, Bành Sủng tích chứa oán hận vì không được phong riêng, Lô Quản hiềm khanh sợ hãi vì vết rạn đã có, Anh Bố lo lắng bức bách vì tình tiết bị lộ, đây chính là duyên cớ của sự việc. Ta và tướng quân, ân tình tựa cốt nhục. Cắt đất nhường Giang Nam, không thuộc bản châu, há giống như mối hận Hoài Âm bỏ cũ; kìm nén Lưu Phức, đối xử hậu hãm càng thêm long trọng, há lại buông tha tấu chương hiển lộ của Chu Phù. Không che giấu biến cố Trương Thắng cho mượn trước đây, không có cáo giác ngầm của Bí Hách, vốn chẳng phải là mối hận của Yên vương Hoài Nam vậy. Thế mà nhẫn tâm đoạn tuyệt vương mệnh, công khai vứt bỏ giao tình lớn, thực ra là do kẻ nịnh hót cấu kết lại vậy. Lời lẽ ra vẻ phải chăng, không lời nào là không lay động lòng người, nương theo hình tượng mà bày biện, rất dễ thay đổi cái nhìn, trưng ra trước mắt họa nạn, kích động bằng sự sỉ nhục, chí khí hào hùng của đại trượng phu, sao có thể không phẫn nộ bừng bừng! Xưa Tô Tần thuyết khách nước Hàn, lấy làm hổ thẹn vì làm đuôi trâu, vua nước Hàn tì kiếm, đổi sắc mặt mà nổi giận, dẫu binh gãy đất cắt, vẫn không hối hận, đó là tình người vậy. Nhân quân tuổi trẻ khí thịnh, tin tưởng kẻ được sủng ái, vừa sợ tai họa giáng xuống, lại mang lòng phẫn hận, không thể suy tính xa xôi lòng ta, suy nghĩ gần về thời cục, bấy giờ mang theo quyết định cạn mợt thấy rõ, ôm giữ chủ trương đã quyết định thay đổi. Thêm vào đó Lưu Bưu kích động tung hô, sự việc kết oán dây dưa, thúc đẩy mà hành động, muốn bày tỏ bản tâm, vốn không muốn ở điểm này vậy. Đức mỏng của ta, địa vị cao trọng, may mắn gặp được vận hội nhà nước sắp thái bình, quét sạch bình định thiên hạ, vỗ về thu nạp các loại người khác, may mắn đạt được công trạng trọn vẹn, dài lâu hưởng thụ phúc lộc ấy. Thế mà thân thích bỗng dưng cách biệt, viện trợ dày dặn sinh ra hiềm khích, thường sợ người trong thiên hạ đa phần đem điều đó mà trách mắng, cho rằng lão phu cất giấu tâm địa gian trá, ngầm có mưu kế Trịnh Vũ lấy nước Hồ, bấy giờ khiến nhân quân thay đổi đột ngột mà tự đoạn tuyệt. Vì thế mà căm phẫn, mang lòng hổ thẹn bứt rứt, thường nghĩ dứt bỏ việc nhỏ, nối lại tình cũ, hai họ cùng vinh hiển, lưu truyền phúc lộc cho đời sau, để làm rõ chí hướng thanh tao. Tấm lòng chân thành, ôm ấp mấy năm nay, vẫn chưa được giải tỏa ý nguyện.

Xưa trận chiến Xích Bích, gặp phải khí dịch bệnh, đốt thuyền tự trở về, để tránh chốn ác khí, không phải thủy quân Chu Du có thể kìm chế được. Trận giữ Giang Lăng, vật dụng cạn kiệt thóc lúa hết sạch, không có chỗ nào để dựa vào nữa, dời dân dắt quân về, lại càng không phải là điều Chu Du có thể đánh bại. Đất Kinh Châu vốn không phải phần chia của mình, ta đều nhường cho quân, mong lấy phần dư, không phải xâm phạm da thịt, có điều gì cắt xén tổn hại đâu. Suy tính biến cố này, không tổn hại gì đến ta, hà tất phải tự chuốc lấy điều này, không chịu quay về nữa. Hán Đế đặt tước vị để chiêu dụ Điền Hoành, Quang Vũ chỉ dòng sông mà thề với Chu Vĩ, gánh nặng của quân, há bằng hai người ấy? Cho nên bằng tình cảm chân thành, rất muốn nghe lời hay. Năm ngoái ở Tiều, mới đóng thuyền bè, lấy đủ để tự chở, cho đến Cửu Giang, cốt muốn quan sát hình thế hồ Trảo, định đoạt dân chúng ven sông mà thôi. Không có mưu kế tiến sâu đánh chiến, chỉ sợ kẻ bàn luận cho là vinh dự lớn cho mình, tự cho mưu kế đạt được, mãi mãi không có mối lo phương tây. Lại vì cớ này, không chịu quay đầu lại ý muốn. Thế nhưng sự suy tính của bậc trí giả, tính toán từ khi chưa hình thành; sự trù tính của bậc thông đạt, mưu tính từ khi chưa có điềm báo. Cho nên Tử Tư biết Cô Su Sơ có hươu hoẵng, Phụ Quả nhận ra Trí Bá bị nước Triệu bắt, Mục Sinh cáo bệnh để tránh nạn nước Sở, Trâu Mạc Dương đi về phương bắc không cùng chung mối họa nước Ngô. Bốn kẻ sĩ này, há phải là bậc thánh nhân đâu? Chỉ là thông hiểu biến hóa tư duy sâu sắc, biết rõ sự việc lớn từ mưu vi tế mà thôi. Với sự anh minh của quân, quan sát mưu kế của ta, lượng định nơi quân chiếm cứ, so tính đất đai, há là thế ít sức yếu, không thể đánh xa, cắt lấy phần đất bên sông, yến ẩm an nhàn mà thôi sao? Hoàn toàn không phải vậy. Nếu cậy vào thủy chiến, áp sát sông chặn giữ yếu đạo, muốn khiến vương sư rốt cuộc không thể qua sông, cũng chưa chắc đã thế. Thủy chiến ngàn dặm, tình mưu muôn vàn, Việt chia làm ba quân, nước Ngô từng không chống đỡ, nhà Hán ngầm qua Hạ Dương, Ngụy Báo không ngờ tới, sông lớn dẫu rộng, bề dài khó mà phòng thủ vậy.

Phàm sự việc đều có điểm thích hợp, không thể nói hết được, sắp sửa sang lại tình cũ, mà giương oai thế, lại không có cách nào để uy hiếp kẻ địch lớn mạnh. Thế nhưng có điều lo sợ, sợ viết thư không có ích. Tại sao vậy? Xưa kia quân áp sát, mà tự kéo về, ngày nay ở nơi xa, mà dâng lời thăm hỏi an ủi, lời lẽ nhún nhường ý tứ chật hẹp, sẽ cho rằng sức lực đã cạn kiệt, vừa hay làm tăng thêm sự kiêu ngạo, không đủ để lay động lẫn nhau. Chỉ có điều noi theo việc cũ, nên tự tính toán lấy mà thôi. Xưa Hoài Nam nghe theo mưu kế của Tả Ngô, Ngụy Ngao nước Hán nạp lời của Vương Nguyên, Bành Sủng nghe theo kế sách của thân lại, ba kẻ phu phu đó không ngộ ra, cuối cùng thành trò cười cho thiên hạ. Lương vương không nhận mưu kế quỷ quyệt, Đậu Dung đuổi trúng Trương Huyền, hai bậc hiền tài đã tỉnh ngộ, phúc lộc cũng theo đó mà đến. Mong quân hãy dặt chút tâm tư, nếu có thể trong lấy Tử Bưu, ngoài đánh Lưu Bưu, để tỏ lòng son sắt, dùng để khôi phục tình cũ, thì trọng trách vùng Giang Tả, mãi mãi trao phó cho quân, tước cao chức trọng, rành mạch có thể thấy rõ. Trên khiến triều đình thánh minh không có nỗi nhọc nhằn nhìn về phía đông, dưới khiến bách tính bảo toàn phúc lộc an bình, quân hưởng thụ sự vinh hiển, ta nhận lấy lợi ích, há chẳng sướng lắm sao! Nếu phớt lờ lòng thành chân thật, mà ở vào chỗ may mắn, dung túng hai kẻ kia, chẳng nỡ gia hình phạt, ấy gọi là nhân đức của kẻ tiểu nhân, kẻ giặc của nhân đức lớn, bậc đại nhã, không chịu làm thế đâu. Nếu thương tiếc Tử Bưu, nguyện đều được giữ lại, cũng có thể dốc lòng bỏ hiềm khích, thuận theo tình ý của quân, lại cùng bàn mưu tính toán, lấy kết quả tốt về sau, chỉ cần bắt sống Lưu Bưu, cũng đủ làm hiệu ứng rồi. Đưa ra hai việc, hãy suy xét kỹ một trong hai.

Nghe các tướng Kinh Dương, đều được những kẻ đầu hàng, đều nói Châu Giao bị quân nắm giữ, Dự Chương chống lệnh, không tuân theo chấp sự, dịch bệnh hạn hán song hành, người và binh sĩ hao hụt tổn thất, mỗi người đều đòi tiến quân, lời họ nói xôn xao. Ta nghe những lời này, không lấy làm vui vẻ. Thế nhưng đường sá đã xa, kẻ hàng khó tin, giận trên sự bất hạnh của người, quân tử không làm vậy. Vả lại bách tính, là của của quốc gia, lại thêm lòng thành kính, thích muốn tôn sùng sự hòa hợp, mong mỏi đức sáng, đến để thấy sự chiếu cố phu trợ. Không tốn sức mà bình định, đối với ta càng quý giá, cho nên án binh thủ trạch, sai thư từ bày tỏ ý thăm hỏi. Người xưa giao chiến, sứ giả ở trong đó, mong nhân quân và ta, dứt bỏ thành kiến quay lòng lại, để ứng phó với tiếng thở dài vá áo vá của nhà thơ, mà thận trọng với nghĩa kéo về của sách Chu Dịch. Rửa vảy chốn nước trong vẫy cánh chốn trời mây, thời cơ tốt đẹp ở đây, hãy cố gắng lên thôi.