Tây Uyển trúc đài

Ngày hè trời dài, đã qua giờ Dậu mà bầu trời vẫn còn xanh biếc. Gió nhẹ hiu hiu thổi khiến cỏ cây lay động, nước hồ trong vắt phản chiếu ánh mặt trời, chim nhỏ trong rừng ríu rít kêu vang, hô ứng lẫn nhau với từng đàn hồng hạc thỉnh thoảng bay qua — đây chính là Tây Uyển ở Nghiệp Thành vừa mới được tu sửa, được mở rộng và cải tạo trên nền tảng cũ của Huyền Vũ Trì, trông chẳng khác nào một khu vườn tư gia của Tào Tháo, nhưng quy mô lại không hề thua kém uyển mộc hoàng gia.

Thuở trước đào Huyền Vũ Trì là để luyện thủy quân, nhưng binh lính luyện ra từ mặt hồ phẳng lặng không sóng gió thì chỉ là cái gối thêu hoa, có bài học thê thảm của trận Xích Bích rồi, tuyệt đối không thể luyện binh một cách hoa hòn hoa hồng nữa. Giữ lại Huyền Vũ Trì cũng chẳng có ý nghĩa gì, chi bằng trồng đầy hoa sen đổi thành Phù Dung Trì, để cho sĩ nhân Nghiệp Thành đến vui chơi ngắm cảnh. Giờ phút này Tào Tháo đang chèo thuyền trên hồ, vừa ngắm cảnh trí, vừa suy nghĩ tâm sự. Con gái xuất giá, Tào Thực thành thân, những chuyện vụn vặt này đều đã bận rộn xong xuôi. Đổng Chiêu cũng không phụ lòng gửi gắm, lại từ Hứa Đô mang chiếu thư trở về, trên đó nói thiên tử niệm tình Tào Tháo bao năm dẹp loạn có công, quyết định lại tăng thêm phong ấp cho ông. Đương nhiên, tờ chiếu thư này tự nhiên là cố tình làm cho người khác xem, ông muốn cho người trong thiên hạ biết, một lần thất bại không thể nào lay động được vị trí của Tào mưu nhân, những kẻ có mưu đồ hãy mau dập tắt ý niệm đó sớm đi! Nhưng điều này vẫn hãy còn chưa đủ, Tào Tháo đang vô cùng cần một trận thắng để giúp ông gầy dựng lại uy tín, ông vẫn còn những mưu hoạch sâu xa hơn nữa...

Tào Phi, Tào Thực, cùng vài vị duyên lại được mời đi dạo Tây Uyển đều đang ngóng cổ chờ đợi bên bờ hồ. Thời gian không còn sớm, lại có rất nhiều công vụ chưa giải quyết, mọi người đều chờ Tào Tháo mau mau lên bờ. Nào ngờ Thừa tướng hôm nay lại hết sức có nhã hứng, thế mà dạo chơi mất hơn nửa canh giờ, lúc này mới tận hứng quay về. Thuyền nhỏ cập bờ, Tào Phi và Tào Thực còn chưa kịp hành động, Đổng Chiêu đã nhanh chân bước tới trước một bước, đỡ Tào Tháo vững vàng bước lên: "Thừa tướng thấy khu vườn này thế nào?"

Tào Tháo lại quay đầu nhìn nhìn: "Mặt nước ở góc Tây Bắc rộng rãi, sao không xây một tòa đài các?"

Ký thất Lưu Trinh cười nói: "Hay lắm. Vừa rồi Đại công tử hứng thơ chợt phát, ngâm rằng 'Song cừ tương quán khái, gia mộc nhiễu thông xuyên', nếu như lại có thêm một tòa đài cao,dựa lầu nhìn xa há chẳng phải càng đẹp hơn sao?" Hắn vốn là văn nhân phong nhã, nhắc đến chuyện này liền cảm thấy vui vẻ.

Đổng Chiêu thuận nước đẩy thuyền: "Quả thật là trùng hợp, lúc tu sửa Huyền Vũ Trì từng đào được một con chim tước bằng đồng, chạm trổ tinh xảo, hình như là vật đời thượng cổ. Chi bằng lấy con tước này đặt lên đỉnh, xây một tòa đài cao đi."

"Tuyệt diệu tuyệt diệu." Lưu Trinh càng thêm ca ngợi: "Cổ từ nói thành Trường An 'Thành tây hữu song khuyết, thượng hữu song đồng tước, nhất minh ngũ cốc thành, tái minh ngũ cốc thục'. Đài này tượng trưng cho ý nghĩa ngũ cốc phong đăng vạn dân an lạc, chính là điềm lành."

"Ừ." Tào Tháo liếc các con một cái: "Liền giao cho các ngươi và Biện Bỉnh đi làm đi."

Tào Phi, Tào Thực vô cùng mừng rỡ, hai người nghĩ giống nhau — đây chính là cơ hội tốt để thể hiện tài năng! Trong lòng đã sớm rộn rã muốn thử sức, bắt đầu trù tính kiểu dáng rồi. Duyên thuộc Quốc Uyên ở bên cạnh lại có chút khó xử, chắp tay nói: "Hạ thần có một việc xin bẩm tâu Thừa tướng."

"Ồ, sao thế?"

Quốc Uyên cúi đầu tâu: "Thừa tướng bình định Ký Châu đã năm năm, thuở trước ban bố giáo lệnh rõ ràng, phàm là ruộng đất Ký Châu mỗi mẫu tô thuế chỉ thu bốn thưng, chính là để an định lê dân kìm hãm thổ hào. Chỉ có điều hai năm nay tăng thêm rất nhiều chi phí, động thổ khởi công mỗi ngày tốn vạn vàng, cứ tiêu xài thế này e rằng đến lương thảo của trung quân cũng không được bảo đảm nữa. Có thể... tăng thêm thuế phú thích hợp được không?" Hắn ăn nói cẩn trọng, cái gọi là "tăng thêm rất nhiều chi phí" chẳng qua chỉ là tiền bồi thường cho gia quyến các tướng lĩnh tử trận trong thất bại trận Xích Bích, còn có việc đại tu thành trì mạc phủ nữa. Những điều này đều không lấy gì làm quang minh chính đại, cũng không tiện nói rõ ra.

Thật ra trong lòng Tào Tháo rõ hơn ai hết, hai năm nay tiền chi tiêu quả là lớn hơn một chút, mà then chốt vẫn nằm ở chỗ tô thuế ruộng đất của Ký Châu quá thấp. Thuở trước đoạt được đất của họ Viên, vì nóng lòng thu phục nhân tâm nên mới định mức thuế là bốn thưng mỗi mẫu, vốn tưởng rằng phương Bắc vững vàng vung binh nam chinh là có thể bình định Giang Đông, đến lúc đó lại chỉnhốn toàn diện tô thuế, nào ngờ lại ngã một cú đau đớn như vậy ở bên bờ Trường An! Hướng về trước Trưởng Trung Thống từng can giăm rằng "giảm thuế thì dễ, tăng thuế thì khó", Tào Tháo nóng vội thành công nên hoàn toàn không lọt tai. Lần này hay rồi, tiền không đủ thì chỉ đành tăng thuế — thành trì mới mẻ sáng lấp lánh vừa mới xây xong, việc đầu tiên cần làm thế mà lại là tăng thuế đối với bách tính, tình cảnh này biết để đâu cho hết? Dân gian rồi sẽ bàn tán thế nào đây?

Tâm trạng tốt của Tào Tháo quét sạch sành sanh, thế nhưng cũng chẳng phàn nàn gì, chỉ nói: "Đã như vậy, thương lượng với triều đình một tiếng, nên tăng thuế thì vẫn phải tăng." Lúc giảm thuế thì tự chủ chủ trương, tăng thuế lại mượn danh nghĩa triều đình, đây là tự mình đi nịnh nọt để triều đình gánh tiếng mắng đây mà!

Đổng Chiêu đã quen nhìn sắc mặt Tào Tháo, thấy thần sắc ông khác lạ, liền nói: "Chúng ta dạo chơi đã nửa buổi, trời cũng đã không còn sớm, nên quay về thôi."

Tào Tháo gật đầu, dẫn mọi người quay về phủ, đi qua Tây Uyển nhưng không dừng chân, vẫn theo thứ tự đi qua để trở về Thính Chính Đường ở Đông Uyển, lại thấy quân sư Tuân Du, chủ bạ Ôn Khôi, Thương tào thuộc Cao Nhu đã sớm đợi sẵn ở bên trong rồi. Công sự chưa xong nên mọi người cũng không tiện giải tán, đều đứng buông tay sang một bên, Ôn Khôi dâng lên một phần biểu chương nói: "Đã chiếu theo phân phó của ngài cùng vài vị đại nhân ký thất phỏng định xong, xin ngài xem qua."

Sở hữu hiểm trở Giang Hán sơn xuyên, hậu phục tiên cường, dữ Tần tranh hoành, Kinh Châu tắc kỳ cố địa. Lưu Trấn Nam cửu dụng kỳ kỳ hán dĩ. Thân một chi hậu, chư tử đỉnh trĩ, tuy chung nan toàn, do khả dẫn nhật. Thanh Châu thứ sử Tôn, tâm cao chí khiết, trí thâm lự quảng, khinh vinh trọng nghĩa, bạc lợi hậu đức, miệt vạn lý chi nghiệp. Hốt tam quân chi chúng, đôn trung chính chi thể, đôn lệnh danh chi vinh, thượng diệu tiên quân chi di trần, hạ đồ bất hủ chi dư zụ; Bắc Vĩnh chi khí Bình Châu, Đậu Dung chi ly ngũ quận, vị túc dĩ dụ dỗ giả dã. Tuy phong liệt hầu nhất châu chi vị, do hận thử sủng vị phó kỳ nhân; nhi bỉ hữu tiên cầu hoàn châu. Giám sử tuy tôn, trật lộc vị ưu. Kim thính sở chấp, biểu Tôn vi Gián nghị đại phu, tham đồng quân sự.

Bài biểu chương này là để tấn vị cho con trai của Lưu Bểu là Lưu Tông. Thuở trước Kinh Châu quy hàng, Kinh Châu mục Lưu Tông được xếp vào chức vụ hư vị là Thanh Châu thứ sử, tuy cơm áo không lo, nhưng tình cảnh chẳng khác nào bị quản thúc mềm. Hiện tại phần lớn Kinh Châu đã thất thủ, Lưu Bưu "dâng biểu" con trai của Lưu Tông là Lưu Kỳ làm Kinh Châu mục, vị đại công tử đó làm chưa được một năm thì chết, trong đó vô cùng kỳ quái, nhưng có lời đồn nói là chìm đắm trong tử sắc nên hủy hoại thân thể. Nhưng dù thế nào đi nữa, kẻ nắm quyền thực tế của Kinh Châu chính là Lưu Bùi, hắn đón cưới em gái Tôn Quyền, lại chiếm lấy bốn quận Trường Sa, Quế Dương, Vũ Lăng, Linh Lệnh ở Giang Nam, thủ hạ có Gia Cát Lượng, Y Tịch v.v... thay hắn chiêu hiền nạp sĩ, khiến không ít sĩ nhân Tương Dương chạy đến đầu quân. Tào Tháo không thể làm gì khác hơn, lại nhớ đến Lưu Tông đang phải ngồi ghế lạnh, tuy tuổi trẻ vô tài, nhưng dù sao cũng là con trai của Lưu Bưu, gò mả không lớn cũng xem như là một ngọn núi, lúc này mới dâng biểu phong hắn làm Gián nghị đại phu, tham thừa tướng quân sự, hy vọng có thể mượn cách này để vãn hồi nhân tâm Kinh Châu.

“Cứ thế đi, lập tức phái người đưa giao cho triều đình. Ngoài ra lại chiêu mộ em họ của Thái Mạo là Thái Tán vào kinh, cũng cho hắn một chức quan.” Tào Tháo vẫn chưa quên chăm sóc họ Thái, lại hỏi Cao Nhu: “Ngươi có chuyện gì?” Thương tào thuộc vốn là chức phó của Thương tào duyên, bình thường sẽ không trực tiếp bẩm tâu lên Thừa tướng; hắn đã đến, nhất định là có chuyện quan trọng.

Cao Nhu đột nhiên quỳ rạp xuống: “Hạ thần xin mạng thay cho Trường Xá huyện lệnh Dương Bái! Người này tuy dùng nhục hình bức cung hại chết nhân mạng, nhưng là vì để trừng trị hào hào ác nô. Nếu định cho hắn tội chết, sau này còn ai dám làm chủ cho bách tính nữa?” Cao Nhu vốn là Thích gian lệnh sử, hiện tại điều nhiệm Thương tào thuộc vốn dĩ không quản lý vụ án nữa, nhưng vẫn nhịn không được mà bày tỏ thái độ này.

“Ngươi đứng lên, nghe ta nói.” Tào Tháo thở dài một tiếng, “Dương Khổng Cừ là một vị quan tốt, quan thanh liêm, trong lòng ta rõ hơn ai hết. Năm xưa ta đi Lạc An phụng nghênh thiên tử, chiến loạn đói kém quân đội thiếu lương, khi đó hắn đang nhậm chức Nam Trịnh huyện trưởng, dâng lương thảo cho ta, lúc đó mới thành công yết kiến thiên tử. Tạm không bàn đến công lao, chỉ riêng tình riêng ta cũng không nỡ để hắn chết a! Ngươi không nói tình nghĩa ta cũng phải bảo vệ hắn, nhưng tội chết có thể tránh tội sống khó tha, phạt hắn lao dịch ở Tả Hiệu, chịu chút khổ sở là được rồi.”

Cao Nhu vẫn không thỏa mãn: “Nhưng mà...”

“Ta biết ngươi đang nghĩ gì, hãy nhẫn nịn một chút, Dương Bái phải nhẫn, ngươi phải nhẫn, lão phu ta cũng đành phải nhẫn thôi! Hiểu chưa?” Tào Tháo rất rõ ràng, trị tội vị quan như Dương Bái, tất sẽ tiếp tay cho khí diễm của những kẻ xa hoa gom góp tiền tài, thế nhưng trong lúc binh bại chịu tổn thất, ngưng tụ nhân tâm mới là quan trọng nhất, quận Dĩnh Xuyên là quê hương của rất nhiều trọng thần, không trị tội Dương Bái một chút, đối với họ cũng khó bề ăn nói. Tóm lại ngàn sai vạn sai đều ở bản thân mình, ai bảo ông đánh thua một trận đại bại cơ chứ?

Cao Nhu dường như hiểu ra điều gì, chậm rãi đứng dậy, không nói gì nữa. Quân sư Tuân Du lại tâu rằng: “Ở đây có một bức thư, chính là do Yết giả bộc xạ Vệ Ký phát từ Hoằng Nông gửi đến Hứa Đô, Lệnh quân lại phái người chuyển tới, xin ngài xem qua.”

Tào Tháo cũng lười xem lại, nghiêng người tựa vào án bàn, nhẹ nhàng nhấc tay lên. Ôn Khôi hiểu ý, vội vàng nhận lấy bức thư đọc lên:

Tây phương chư tướng, giai khất phu khuất khởi, vô hùng thiên hạ ý, cẩu an lạc mục tiền nhi dĩ. Kim quốc gia hậu gia tước hiệu, đắc kỳ sở chí, phi hữu đại cố, bất ưu vi biến dĩ. Nghi vi hậu đồ. Nhược dĩ binh nhập Quan Trung, đương thảo Trương Lỗ, Lỗ tại thâm sơn, đạo kính bất thông, bỉ tất nghi chi; nhất tương kinh động, địa hiểm chúng cường, đãi nan vi lự!

Chuyện mượn đường đánh Hán Trung Tào Tháo giao phó cho Chung Do, ngay cả rất nhiều người trong mạc phủ còn chưa hay biết, nghe xong nội dung bức thư này liền kinh ngạc đến ngây người. Cao Nhu còn chưa đứng vững lại quỳ xuống: “Lời Vệ Ký nói rất phải, xin Thừa tướng ba tư! Nếu muốn thảo phạt Trương Lỗ, ắt phải định Quan Trung trước. Nay nếu khiển đại binh, phía tây có các bộ Hàn Toại, Mã Siêu v.v..., nhất định sẽ cho rằng Thừa tướng phát binh chính là nhắm vào mình, khó tránh khỏi kích động làm loạn. Thừa tướng sao không thu hồi binh quyền của các tướng Quan Trung trước, nếu như bọn họ không nghe theo, có thể trừ bỏ trước, sau đó mới tính đến Trương Lỗ; nếu như bọn họ chịu nghe theo, hợp binh nam thẳng tiến bức Trương Lỗ, Hán Trung có thể truyền hịch mà định vậy.”

Tào Tháo nhìn cái bộ dáng sợ sệt này của hắn, vừa giận vừa buồn cười — quả đúng là một người trung tâm tuyệt đối, đáng tiếc cái đầu lại không linh hoạt lắm.

Hòa Cáp đứng ngay bên cạnh Cao Nhu, thấy cảnh tượng này liền bước lên một bước nói: “Hạ thần có một việc không rõ, muốn thỉnh giáo Thừa tướng.”

Tào Tháo đã nắm rõ tính cách của Hòa Cáp, chỉ cần tên mặt quỷ này vừa mở miệng hỏi, nhất định sẽ hỏi khó mình, thế cho nên cười hì hì nói: “Ngươi lại có vấn đề gì muốn làm khó lão phu đây?”

Hòa Cáp xị cái mặt bí đao đó xuống, cất cao giọng nói: “Hạ thần xin hỏi Thừa tướng, ngài thật sự muốn thảo phạt Trương Lỗ, hay là có mưu đồ khác?”

Quả thật là trúng đích — Tào Tháo binh vào Quan Trung thực ra là mượn đường diệt Quắc, mục đích thật sự chính là ép các bộ Hàn Thụy, Mã Siêu làm phản, chỉ có ép bọn chúng làm phản, mới có thể đường đường chính chính ra tay, diệt trừ thế lực lật lọng thất thường này. Thuở trước ông vẫn đang cân nhắc cố gắng bình ổn thu quyền, thế nhưng ngay cách đây không lâu nhận được mật báo từ phương nam, vị Chu Du người đã đánh bại ông ở Xích Bích cũng đang mưu hoạch binh thảo Thục địa, cho dù từ Trường Giang ngược dòng mà lên không dễ dùng binh, nhưng nếu hợp lực với Lưu Bùi, lại âm thầm thông đồng với các bộ Lương Châu, hơn nửa thiên hạ chớp mắt liền biến thành kẻ thù. Để phòng hoạn uy, Tào Tháo bắt buộc phải ra tay trước một bước, thu thập Hàn Thụy, Mã Siêu trước, mới có thể lật tay lại tính tiếp chuyện Giang Đông. Tây chinh chẳng qua chỉ là để quét sạch hậu hoạn cho lần nam chinh tiếp theo, thật ra ông từ ngày quay về Nghiệp Thành đã bắt đầu trù tính rồi, từ sớm đã mật thiết điều động bộ Thiểu Châu Chu Diệu, Quản Dung, Trương Thiệp, Lý Thư v.v... các tướng luyện tập thủy quân ở Bột Hải, để thích ứng với thực chiến trong sóng gió. Bây giờ xem ra Chung Do làm rất tốt, không những Hứa Đô có tin tức, ngay cả Vệ Ký ở tận Hoằng Nông cũng đã biết, chẳng mấy chốc nữa, tin tức này sẽ truyền khắp các bộ Quan Trung, xem ra ngày xuất binh đã không còn xa nữa.

Hòa Cáp thấy ông cười mà không đáp, lập tức hiểu rõ ngọn nguồn, cũng không truy vấn nữa, cúi người đỡ Cao Nhu dậy: “Hiền đệ, chuyện này Thừa tướng sớm đã có trù tính, ngươi không cần nhiều lời nữa.”

Tào Tháo đứng dậy vươn vai một cái: “Chuyện này để hôm khác bàn lại, cứ thế đi. Dương Châu thứ sử Lưu Phức bệnh mất, Lương Châu thứ sử Hàm Đan Thương bị giết, hiện tại vẫn còn khuyết vị trí. Ôn Khôi, lão phu dự định để ngươi đi bổ khuyết chức Dương Châu thứ sử.”

Ôn Khôi giật mình hoảng hốt: “Thừa tướng, hạ thần đã phạm lỗi lầm gì, ngài không muốn để hạ thần làm việc bên cạnh ngài nữa sao?”

“Đừng có suy nghĩ lung tung.” Tào Tháo ôn hòa nói, “Ngươi cơ trí thấu đáo, xử sự thỏa đáng, ta vô cùng muốn giữ ngươi ở lại bên cạnh, thế nhưng chuyện Dương Châu còn quan trọng hơn tạp vụ trong phủ, lão phu là muốn dùng hết tài năng của ngươi thôi! 《Thượng Thư》 có câu: ‘Cổ cưu lương tai! Thứ sự khang tai!’ Ngươi không cần lo lắng, có Tưởng Tế làm biệt giá cho ngươi, người này túc trí đa mưu, các ngươi đồng tâm hiệp lực ắt có thể an định lê dân bên trong, chống cự Tôn Quyền bên ngoài.” Thật ra các vị quan phó của Dương Châu như Tưởng Tế, Lưu Diệp đều là nhân tuyển không tồi, nhưng bọn họ đều thuộc bộ cũ Hoài Nam, quan hệ với Tào Tháo không đủ mật thiết. Kể từ sau khi trải qua cuộc phản loạn của các bộ Trần Lan, Lôi Bạc, Tào Tháo đã đề phòng một tay, kiểu như Châu thứ sử loại lãnh đạo cốt cán bắt buộc phải dùng người trong phủ của mình, giống như bọn Tưởng Tế, Lưu Diệp, còn phải quan sát thêm mấy năm nữa.

Ôn Khôi xuất thân từ huyện lệnh, vào phủ Thừa tướng nhậm chức mấy năm nay, hiện tại tuy được giao phó trọng trách, nhưng nghĩ đến sắp phải rời khỏi Tào Tháo, không nhịn được rơi vài giọt nước mắt: “Hạ thần sắp đi, Thừa tướng hãy bảo trọng nhiều hơn, không biết ai sẽ thay thế hạ thần đảm nhiệm chức chủ bộ?”

Tào Tháo bỗng nhiên giơ tay, chỉ thẳng vào giữa đám đông quan liêu: “Hắn!”

Mọi người theo hướng ngón tay ông nhìn lại, đều cảm thấy bất ngờ, hóa ra lại là con trai của Thái úy Dương Bưu là Dương Tu. Năm xưa hắn được trưng trích vào phủ thuần túy chỉ là để kiềm chế Dương Bưu, không ngờ tên tiểu tử này tư duy nhanh nhạy hiểu biết rộng rãi, thế mà lại được Tào Tháo sủng ái. Chức vị chủ bộ tuy không cao, nhưng lại thuộc hàng cận thần, tiền đồ sau này vô cùng rạng rỡ. Những duyên lại bình thường đó lần lượt ném ánh mắt hâm mộ sang, khiến Dương Tu có chút ngượng ngùng. Thế nhưng ở phía bên kia đại đường, hai vị công tử lại vui buồn khác nhau, Tào Thực mặt mày tươi cười gật đầu không ngừng, Tào Phi lại mang một mặt đầy âm trầm.

Mặc kệ người khác nghĩ thế nào, Tào Tháo lại vô cùng đắc ý với quyết định của mình: “Cứ quyết định vậy đi, Ôn Khôi xuất nhiệm Dương Châu thứ sử, Dương Tu bù đắp chỗ trống chủ bộ. Còn về Lương Châu thứ sử thì...”

Ông còn chưa nói dứt lời, Tuân Du chen lời nói: “Mấy ngày trước Lệnh quân có gửi thư tới, đề xuất để con trai của Vi Đoan là Vi Khang kế nhiệm thứ sử. Trương Mãnh với Hàm Đan Thương tranh chấp sinh họa, đều là do người châu ngoài không hiểu rõ quân sự Quan Trung gây nên. Vi thị vốn là vọng tộc Kinh Trung, Lệnh quân cho rằng vẫn dùng người Quan Trung là thỏa đáng hơn...” Vừa nói hắn vừa chú ý sắc mặt Tào Tháo, nói đến cuối cùng âm thanh quả thực nhỏ như tơ nhện.

Dùng nhầm Hàm Đan Thương là do Tào Tháo sơ suất, Tuân Du đề cử Vi Khang rõ ràng là đi ngược lại ý kiến của ông. Hiện tại điều Tào Tháo muốn làm chính là diệt trừ các bộ Quan Trung, Tuân Du vậy mà vẫn muốn dùng người kinh trắc Vi thị làm thứ sử. Lại liên tưởng đến thư can giăm của Vệ Ký cũng là do Tuân Du chuyển tới, nghĩ rằng đối với việc xuất binh Quan Trung cũng ôm thái độ phản đối... Phản đối! Phản đối! Tất cả đều phản đối! Con gái đều đã gả đi rồi, chẳng lẽ Tuân Văn Nhược vẫn một lòng nghĩ đến vị thiên tử bù nhìn kia sao?

Tào Tháo xuôi theo dòng suy nghĩ này nghĩ càng lúc càng xa, không nhịn được siết chặt nắm đấm, thế nhưng siết một lát lại chậm rãi buông ra — Phải nhẫn! Ít nhất hiện tại vẫn còn phải nhẫn! Ông thở ra một hơi, trân trân nhìn chằm chằm Tuân Du: “Lệnh quân muốn đề cử Vi Khang, thế còn quân sư ngươi lại có ý kiến gì?”

Tuân Du vội vàng cúi gằm đầu xuống: “Hạ thần chỉ tuân theo mệnh lệnh của Thừa tướng.” Tuân Tào bất hòa, hắn kẹp ở giữa vô cùng khó chịu, không dám tự ý bày tỏ thái độ nữa. Địa vị của vị Đại quân sư này đã ngày một sa sút.

Tào Tháo chậm rãi ngồi xuống, giọng điệu không âm không dương nói: “Đã như vậy, cứ theo lời Lệnh quân mà làm đi. Đều giải tán hết đi... Khoan đã! Vương Xán, Trần Lâm, Lưu Trinh, Nguyễn Vũ, Từ Cán, Ứng Xương, Phồn Khâm, Lộ Tụy, mấy người các ngươi ở lại.”

“Tuân lệnh.” Ngoại trừ những người được điểm tên, những người khác đều cáo lui toàn bộ. Tào Tháo lại hướng hai người con trai vẫy vẫy tay: “Các ngươi cũng đi đi.”

“Hài nhi cáo lui.” Tào Phi, Tào Thực đồng loạt hành lễ, bước ra khỏi Thính Chính Đường. Hai huynh đệ nhìn nhau một cái, tuy không nói gì, nhưng sự nghi ngờ trong lòng lại giống nhau — trời đã tối rồi, phụ thân giữ đám người này lại để bàn bạc bí mật chuyện gì? Mấy người này đều là những người nổi danh với văn tài, chẳng lẽ phụ thân muốn đắn đo bài văn lớn gì sao? Phải chăng có liên quan đến chuyện thiên tử ban thưởng thêm phong ấp?

Tướng tinh vẫn lạc

Tào Tháo trù tính binh phát Quan Trung, không chỉ để trừ khử nội hoạn, mà còn là để đề phòng Chu Du tiến phạm Thục trung, tiến tới cấu kết với Mã, Hàn. Nào ngờ cách xa hàng ngàn dặm, sự việc đã xảy ra biến hóa — vị Giang Đông Chu lang ý khí phong phát đầy hoài bão lớn lao đó, sinh mệnh sắp sửa đi đến hồi kết.

Sau trận Xích Bích, Chu Du và Tào Nhân kết oán tại Giang Lăng, hai bên quần thảo hơn nửa năm trời, cuối cùng kết bằng việc Tào Nhân từ bỏ thành trì rút về Tương Phàn. Liên quân Tôn, Lưu đánh thắng một trận lớn, thế nhưng điều này không có nghĩa là thiên hạ đã thái bình, dẫu sao Tào Tháo vẫn hùng cứ phương Bắc, một lần thất bại có thể gây ra bất ổn nội bộ, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ quay lại tái chiến. Tào quân rút về thủ hộ Tương Phàn, thoạt nhìn thì là bước lùi đại thể, nhưng thực chất lại bóp nghẹt yết hầu hướng bắc. Tương Dương, Phàn Thành cách nhau qua Hán Thủy, tạo thành thế ỷ dối, thật sự rất khó bước qua dù chỉ nửa bước, phương hướng Hợp Phì cũng có các mãnh tướng tinh binh như Trương Liêu, Lý Điển phòng thủ, Giang Đông hãy còn chưa có thực lực khiêu chiến Tào Tháo, họ Tôn nếu muốn phát triển bắt buộc phải mưu tìm lối đi khác.

Tệ hơn nữa, vị Lưu Bùi từng thảm thiết cầu cứu kia hoàn toàn không cam tâm chịu khuất phục dưới người, cũng đang không ngừng mở rộng thế lực. Sau chiến tranh Tôn Quyền cũng từng thử kết hảo với hắn, vừa vặn lúc vợ Lưu Bùi là Cam thị bệnh mất, Tôn Quyền liền gả em gái cho Lưu Bùi làm chính thất phu nhân, đồng thời dưới sự hòa giải của Lỗ Túc đã ngầm cho phép hắn chiếm lấy bốn quận Giang Nam. Thế nhưng hôn sự kết thân giữa Tôn và Lưu từ trước đã được định sẵn là một cuộc hôn nhân chính trị thất bại, họ Tôn mới ngoài đôi mươi, Lưu Bùi đã có tuổi ngũ tuần, về tuổi tác vốn dĩ đã không xứng đôi. Thêm vào đó vị Tôn phu nhân này kể từ ngày xuất giá đã mang theo hơn một trăm thân binh, tỳ nữ được trang bị vũ khí tận răng, đám người này đối với phe cánh Lưu Bùi lúc nào cũng tự coi mình là ân nhân, hống hách kiêu căng làm chuyện phạm pháp. Tôn phu nhân cũng mang tính khí tiểu thư đài các, phàm là chuyện gì cũng mưu tính lợi ích cho nhà mẹ đẻ, chẳng khác nào nhãn tuyến mà Giang Đông phái đến Kinh Châu, khiến Lưu Bùi phải đề phòng khắp nơi.

Thế nhưng những điều này đều không phải là mâu thuẫn căn bản, vấn đề nằm ở chỗ Lưu Bùi ngay từ đầu đã muốn duy trì một thế lực độc lập, sự liên minh giữa Tôn và Lưu chỉ là biện pháp tùy cơ ứng biến, bây giờ kẻ địch chung tạm thời rút lui, ma sát giữa hai bên liền trở nên nổi cộm. Lưu Bùi chiếm giữ vùng đất Giang Bắc Nam Quận, họ Tôn lại trước sau không đành lòng từ bỏ yếu điểm Giang Lăng, Lưu Bùi liền xây dựng thành Công An ở Du Giang Khẩu làm đại bản doanh. Rất rõ ràng, cả hai nhà Tôn, Lưu đều đang nghĩ trăm phương ngàn kế mở rộng địa bàn. Tôn Quyền bắc phạt khó khăn, con đường tiến về phía tây lại bị Lưu Bùi chặn đứng, về mặt địa lý vô cùng bất lợi. Mà sự phát triển của Lưu Bùi lại rất nhanh, đặc biệt là sau khi Lưu Kỳ chết, hắn dung hợp bộ ngũ cũ và mới rồi lại chiêu hiền nạp sĩ, khiến các sĩ nhân Kinh Châu như Mã Lương, Phàn Tuấn, Trần Chấn, Liêu Lập, Tông Dư, Phụ Khuông, Ân Quan, Trương Tồn, Tập Trinh đầu hiệu lực dưới trướng hắn. Lưu Bùi thậm chí còn “dâng biểu triều đình”, biểu tấu Tôn Quyền làm Xa kỵ tướng quân, kiêm lĩnh Từ Châu mục, ý tứ vô cùng rõ ràng — chuyện bắc phạt Tào Tháo ngươi đi mà làm, còn về phương tây thì đừng có tính toán gì nữa!

Giang Đông Chu Du, Lỗ Túc cho đến Cam Ninh từ sớm đã có tư tưởng chiến lược ngược dòng sông lên tiến chiếm Thục địa, làm sao có thể chấp nhận sự phân công này? Để đảo ngược cục diện bị động, Giang Đông liên tiếp phái sứ giả đến giao thiệp chuyện mượn đường đánh Thục, ngặt nỗi lúc cho đất Lưu Bùi thì làm ông nội, đến khi tìm hắn làm việc thì lại thành cháu con. Lưu Bùi thoái thác đủ điều nhất quyết không đồng ý, cuối cùng vẫn là tự tay Tôn Quyền viết một lá thư, phân tích cặn kẽ rằng: “Mễ tặc Trương Lỗ cư vương Ba Hán, vi Tào Tháo nhĩ mục, quy đồ Ích Châu, Lưu Trương bất năng tự thủ. Nhược Tháo đắc Thục, tắc Kinh Châu nguy hĩ. Kim dục tiên công thủ Trương Lỗ, tiến thảo Trương Lỗ, thủ vĩ tương liên, nhất thống Ngô Sở, tuy hữu thập Tháo, vô sở ưu dã.” Lại hứa hẹn hai nhà cùng mưu đồ Thục trung, sau này đoạt được đất rồi sẽ phân chia lại, Lưu Bùi lúc đó mới miễn cưỡng đồng ý.

Trong khoảng thời gian này Chu Du vẫn đóng quân ở Giang Lăng, tận mắt chứng kiến sự lật lọng của Lưu Bùi, trong lồng ngực sớm đã nghẹn một ngụm ác khí. Nhận được tin tức giao thiệp thỏa đáng, hắn lập tức vội vã quay về Giang Đông yết kiến Tôn Quyền, tường thuật chi tiết kế hoạch dùng binh, sau đó hừng hực khí thế quay trở lại Giang Lăng chuẩn bị điều binh. Thế nhưng vừa đi đến Ba Quí, lại có tin tức truyền tới từ phía trước, Lưu Bùi lại một lần nữa trở mặt, lớn tiếng nói rằng mình và Lưu Trương đều thuộc tông thất Hán thất, không dung cho kẻ khác chinh phạt, đồng thời gia tăng binh mã dọc theo Trường Giang, bày ra tư thế chặn đường cản trở binh mã.

Trận chiến Xích Bích chư tướng Giang Đông trải qua bao gian khổ, đến cuối cùng chỉ đổi lại được một nửa quận Giang Nam và một tòa thành Giang Lăng của Nam Quận, phần lớn khu vực Kinh Châu bị Lưu Bùi cường chiếm, còn chặn đứng cả con đường tiến về phía tây, vất vả nhọc nhằn một trận là vì ai bận rộn? Chu Du muốn đánh, nhưng lại sợ Tào Tháo tọa sơn quan hổ đấu, cứ thế bãi binh thì lại ấm ức, phẫn hận giao hòa nênâm thầm đổ bệnh. Vốn tưởng rằng dưỡng bệnh ở Ba Quí mấy ngày sẽ khỏi, nào ngờ bệnh tình ngày càng nặng hơn, chỉ nửa tháng công phu, vị Mỹ Chu lang danh tiếng lẫy lừng thiên hạ này đã bước vào thời khắc hấp hối.

Thật ra căn bệnh đã sớm gieo mầm từ lâu, kể từ khi hắn lâm nguy nhận mệnh đến nay không có lấy nửa ngày nhàn hạ, đại chiến Xích Bích, truy kích Tào Tháo, đánh chiếm Giang Lăng, vẫn luôn bận rộn ngược xuôi. Thêm vào đó Kinh Châu đang bùng phát ôn dịch, sự bận rộn ngược xuôi của hắn sớm đã lây nhiễm, chẳng qua chỉ là dựa vào một cỗ nhiệt huyết khai sơn phá thổ mới gượng chống qua được. Giờ phút này nhiệt huyết đó đã cháy rụi hoàn toàn, ngọn lửa sinh mệnh cũng sẽ theo đó mà tắt ngấm...

Bên bờ sông đầu đông một mảnh tiêu điều thê lương, bầu trời xám xịt, rừng sậy hai bên bờ đều đã khô héo, phát ra tiếng xào xạc trong những trận gió lạnh từng hồi. Chu Du quấn áo choàng lông chồn dựa vào một chiếc giường hồ, lặng lẽ nhìn chằm chằm bờ sông thê lương — sự quấy nhiễu của bệnh ma khiến hắn càng thêm trắng trẻo gầy gò, thậm chí còn mang theo vài phần mỹ cảm bệnh tật, lại thêm bộ lông chồn trắng như tuyết này, quả thực trông chẳng khác nào thiên nhân. Người đã bệnh nặng thấu xương tuyệt đối không chịu nổi loại thời tiết này, nhưng Chu Du kiên quyết muốn đến, hắn muốn vào khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh lại nhìn thêm lần nữa dòng Trường Giang mà hắn đã phấn đấu vì nó và cảm thấy tự hào.

Tống Khiêm, Công Tôn Dương và các vị tiểu tướng khác đứng hầu bên cạnh hắn, đều mang vẻ mặt sầu lo; ngay cả tiểu đồng của Chu Du cũng đỏ hoe vành mắt, không biết đã lén lút khóc bao nhiêu lần rồi. Mà Chu Du lại bất động chút nào, lặng lẽ nhẫn chịu sự đau đớn cuối cùng này.

Trên mặt sông mênh mông xuất hiện một chiếc thuyền nhỏ, tuy ngược dòng mà lên nhưng nhanh như tên bắn, chẳng mấy chốc đã cập sát ngay trước mặt mọi người. Võ Liệt đô úy Lăng Thống từ trong mui thuyền nhảy phắt ra, quỳ rạp trước mặt Chu Du, gấp gáp nói: “Đô đốc hãy đợi thêm vài ngày, chủ soái đã triệu Đan Dương thái thú Tôn Du tới, chẳng mấy chốc sẽ đến tới Ba Quí thay thế ngài thống lĩnh binh mã.” Tôn Du chính là con trai của thúc phụ Tôn Quyền là Tôn Tĩnh, làm người trầm ổn biết đại thể.

Chu Du nhẹ nhàng thở dài một tiếng: “E rằng ta không chống cự được nữa rồi... Tiểu đồng, chuẩn bị đi...”

Còn chưa ra khỏi cửa tiểu đồng đã biết hắn muốn viết di thư, lúc này nghe Chu Du phân phó, cũng không màng đến chuyện đau thương nữa, vội vàng chuẩn bị bút mực lụa trắng. Chu Du cố gắng xốc lại tinh thần, gần như từng chữ một thuật lại:

Du dĩ phàm tài, tích thụ thảo nghịch thù đặc chi ngộ, ủy dĩ phúc tâm, toại hà vinh nhậm, thống ngự binh mã, chí chấp tiên mi tự hiệu nhung hành. Quy định Ba Thục, thứ thủ Tương Dương, bằng lại uy linh, vị nhược tại nắm. Chí dĩ bất cẩn, đạo ngộ bạo tật, tạc tự y liệu, nhật gia vô tổn. Nhân sinh hữu tử, tu đoản mệnh hĩ, thành bất túc tích, đãn hận vi chí vị triển, bất phục phụng giáo mệnh nhĩ. Phương kim Tào công tại bắc, cương tràng vị tĩnh, Lưu Bùi ký ngụ, hữu tự dưỡng hổ, thiên hạ chi sự, vị tri chung thủy, thử triều sĩ hán thực chi thu, chí tôn thùy lự chi nhật dã. Lỗ Túc trung liệt, lâm sự bất cẩu, khả dĩ đại Du. Nhân chi tương tử, kỳ ngôn dã thiện, thảng hoặc khả thải, Chu Du tử bất hủ hĩ!

Tiểu đồng nén đau thương cầm bút viết xong, dâng lên cho Chu Du xem qua. Thế nhưng Chu Du lại không còn tâm trạng đâu để liếc nhìn lấy một cái, chỉ cố gắng lắc đầu, rồi nằm vật xuống giường hồ. Chu Du của thuở trước hiếu thắng biết bao? Dám dùng ba vạn quân Giang Đông chống lại hơn mười vạn đại quân, hiện nay lại sắp đi đến đất khách quê người ôm hận trong ngực, Lăng Thống, Tống Khiêm và các tướng đều không nhịn được che mặt — đứng trước mặt hắn không tiện khóc lớn, chỉ có thể lén lút rơi nước mắt.

Chu Du ngoảnh mặt làm ngơ, ánh mắt đờ đẫn ngẩng đầu nhìn bầu trời, vừa rồi ngay lúc hắn phân phó di thư dường như đã nhận ra một số chuyện. Chu Du và Lỗ Túc là bạn tri kỷ, cũng đồng thời là tâm phúc của Tôn Quyền. Thế nhưng kể từ sau trận thắng Xích Bích, một số việc làm của Lỗ Tử Kính thật sự khiến hắn cảm thấy khó chịu. Đầu tiên là ngầm cho phép Lưu Bùi cường chiếm bốn quận Giang Nam, kết quả là thịt nướng thả chó, địa bàn một đi không trở lại; tiếp theo là chuyện kết thân với Lưu Bùi, cũng là do Lỗ Túc đứng ra làm cầu nối, lúc Lưu Bùi qua sông đón Tôn phu nhân, Chu Du và Lữ Phạm đều chủ trương ép buộc hắn ở lại Giang Đông, cuối cùng vẫn là dưới sự kiên trì của Lỗ Túc mà thả người đi; lại chính là chuyện Bàng Thống gần đây. Bàng Thống tự Sĩ Nguyên, người Tương Dương, túc trí đa mưu lại thông hiểu quân sự, được Kinh Châu ẩn sĩ Bàng Đức Công ca ngợi là “Phượng Sồ”, ngang hàng với “Phục Long” Gia Cát Lượng, lúc Tào Tháo nam hạ vừa vặn đến Giang Đông tị nạn, vốn định ra làm quan cho họ Tôn. Chỉ có điều người này cậy tài khinh người, đặc biệt là đối với Chu Du vô cùng khinh mạn, khiến Tôn Quyền vô cùng khó chịu, quyết tâm không chịu trưng dụng. Nhân vật kiểu này Tôn Quyền không dùng thì thôi, để hắn già chết ở Giang Đông cũng được, Lỗ Túc vậy mà lại chủ động đề cử hắn cho Lưu Bùi. Bàng Thống không đi thì thôi, lần đi này liền được Lưu Bùi thưởng thức, trong vòng một năm liên tiếp thăng mấy chức, từ một vị huyện lệnh cỏn con thăng tiến lên làm Quân sư trung lang tướng, đứng ngang hàng với Gia Cát Lượng, trở thành tay sai đắc lực của Lưu Bùi — Lỗ Túc rốt cuộc là đang giúp ai đây?

Chu Du cảm thấy khó hiểu đối với những chuyện này, thậm chí còn từng oán trách Lỗ Túc, mấy ngày nay hắn lại vẫn luôn lo lắng cho chuyện binh phạt Thục trung. Hiện tại hắn bệnh nặng rồi, hơn nữa tuyệt đối không còn khả năng chỉ huy quân đội tung hoành thiên hạ nữa, ngay vào khoảnh khắc sinh mệnh sắp chấm dứt, cuối cùng hắn cũng có thể bình tâm lại để trải nghiệm suy nghĩ của Lỗ Túc cho thật tốt.

Chuyện thế gian không thể lường trước, phàm nhân chỉ có thể tận nhân sự, chứ không thể biết thiên mệnh, mưu hoạch vĩ đại đến đâu thực ra cũng chỉ là sách lược đã định, nước đến chân mới cần tùy cơ ứng biến. Đương nhiên Chu Du từ sớm đã có chiến lược tây thủ Kinh Châu, mưu đoạt Thục trung, tiến tới nhị phân thiên hạ đối kháng nam bắc với Tào Tháo, thế nhưng hiện tại xem ra điều này đã không còn khả thi nữa. Thật ra kể từ ngày Tào Tháo nam hạ, Tôn, Lưu liên minh, Lưu Bùi đã được định sẵn sẽ trở thành một thế lực tồn tại độc lập. Công tâm mà nói trận chiến Xích Bích tuy thắng, nhưng những trận đánh phía sau cũng không hề dễ dàng, Chu Du và Tào Nhân quần thảo ở Giang Lăng gần một năm, mà Tôn Quyền đánh Hợp Phì cũng không thành công, cuộc nổi loạn của các bộ Lôi Bạc, Trần Lan đã nhanh chóng bị dẹp yên. Lưu Bùi tuy là dưới sự ngầm cho phép của họ Tôn mới đoạt được bốn quận Giang Nam, nhưng trong tình huống binh lực họ Tôn căng thẳng, nếu không phải hắn ra tay cướp lấy bốn quận, thật sự nếu giao cho Lưu Ba do Tào Tháo phái tới một khoảng thời gian thở dốc, bốn quận chỉnh đốn binh mã làm loạn, e rằng Chu Du sẽ rơi vào tình thế thụ địch cả nam lẫn bắc. Lúc đó còn có thể hạ được Giang Lăng không? Còn có thể ép Tào Nhân binh rút Tương Dương không?

Mặc dù đã ép lùi được Tào Nhân, thế nhưng ngoại trừ Giang Lăng do chính tay Chu Du thu phục, đa số thành trì của Nam Quận đều vô duyên vô cớ ngả về phía Lưu Bùi, sĩ nhân Kinh Châu cũng sẵn lòng hiệu lực cho Lưu Bùi hơn, đây lại là vì sao? Đạo lý rất đơn giản, trước trận Xích Bích Lưu Bùi đã hiệu lực dưới trướng Lưu Bưu bảy năm, mà họ Tôn lại đối đầu với Kinh Châu hơn mười năm! Ngay trước khi làm kẻ địch với Tào Tháo còn đánh giết Giang Hạ thái thú Hoàng Tổ, thân thù ra sao rõ như ban ngày, dựa vào cái gì mà tranh giành nhân tâm Kinh Châu với Lưu Bùi? Đại thế thiên hạ bắc mạnh nam yếu, nếu không thể nhanh chóng an định Kinh Châu, vùng đất này sớm muộn gì cũng sẽ bị Tào Tháo tằm ăn lên, đừng quên các đại tộc như Khoái, Thái đã ngả về phía Tào Tháo rồi. Trong tình huống này Lưu Bùi chiếm Kinh Châu tuy rằng chia cắt lợi ích của họ Tôn, nhưng vẫn tốt hơn là để Tào Tháo chiếm được. Lưu Bùi giống như một con mãnh hổ cuộn mình ở Kinh Châu, rõ ràng biết hắn kìm hãm sự phát triển của Giang Đông, thế nhưng lại không thể ra tay với hắn. Tôn, Lưu trở mặt với nhau chẳng có lợi ích gì, ngược lại còn khiến Tào Tháo tọa sơn quan hổ đấu, cho dù có tiêu diệt được Lưu Bùi đi chăng nữa, thứ để lại cũng chỉ là một bãi chiến trường nát bét ở Kinh Châu, cùng với cục diện nghiêm trọng phải đối mặt một mình với Tào Tháo.

Đã không thể định đoạt Kinh Châu, Tôn và Lưu tạm thời không thể trở mặt, vậy thì mưu đoạt Ích Châu có bao nhiêu phần khả năng? Tạm không bàn đến hiểm trở Tam Hiệp khó khăn thục đạo, cho dù quân Giang Đông có thể thuận lợi tiến công vào Thục trung, chỉ cần Lưu Bùi muốn, bất cứ lúc nào hắn cũng có thể cắt đứt tiếp tế từ Giang Đông hướng về Ích Châu, đến lúc đó các tướng sĩ tuyến đầu phấn đấu liều mình lại là đang làm áo cưới cho ai đây? Huống chi Lưu Bùi hiện tại hoàn toàn là một tư thế kháng cự, quân Ngô lại càng không có đường tiến. Không còn nghi ngờ gì nữa, Lưu Bùi cũng đang tính toán Ích Châu, mặc dù hắn chưa chắc đã có thực lực cường công Thục địa, nhưng vẫn luôn chờ đợi cơ hội, ít nhất sẽ không cho họ Tôn cơ hội...

Chu Du dần dần hiểu ra, Lỗ Túc không hề hồ đồ, hắn thậm chí còn thực tế hơn cả chính mình, hắn hiểu rõ quan hệ nương tựa lẫn nhau giữa Tôn và Lưu, hy vọng có thể cố gắng duy trì sự hòa thuận ngoài mặt, không cho Tào Tháo cơ hội ra tay, đồng thời dốc sức dùng thủ đoạn mềm mỏng ép Lưu Bùi giao trả Kinh Châu. Lỗ Túc có chiến lược của riêng hắn, hắn cũng đang đợi thời cơ.

Đây chính là thiên số, chính là tạo hóa! Không ai có thể ngờ tới, thế nhưng đại thế thiên hạ lại cứ bước đến bước này, không thể làm gì khác hơn! Lúc Chu Du vượt qua mọi ý kiến ​​bất đồng mắng chửi Tào Tháo là “Hán tặc”, bao nhiêu kẻ đầu hàng nói hắn đi ngược lại thiên ý, không biết thiên mệnh. Thế nhưng cho đến hôm nay, Chu Du vậy mà cũng dần dần tin vào thiên mệnh rồi. Cục diện Kinh Châu đi đến bước này, cùng với hoài bão lớn lao của hắn khó mà triển khai, những điều này chẳng lẽ không phải là ý trời sao... Vừa nghĩ, Chu Du vậy mà lại rơi xuống hai hàng nước mắt trong suốt.

Lăng Thống thấy hắn thương cảm, không nhịn được phủ phục xuống đất, run rẩy nói: “Đô đốc chớ nên thương cảm, mạt tướng thề phải đoạt lại Kinh Châu, báo thù cho Đô đốc!”

“Không...” Chu Du run rẩy đôi môi, “Hiện tại vẫn chưa phải lúc, bây giờ các ngươi nên cầu cho Lưu Bùi gặp may. Nếu chủ soái không thể có được Thục địa, để Lưu Bùi có được cũng tốt, cho dù Lưu Bùi không có được, cũng phải để Lưu Trương tự thủ, tuyệt đối không thể để lọt vào tay Tào Tháo. Lưu Bùi đắc thủ vẫn có thể hiệp lực kháng Tào, nếu như Tào Tháo đắc thủ, Giang Đông ta tiêu đời...”

Lăng Thống khóc lóc nói: “Chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn tên đại nhĩ tặc đó ngày càng lớn mạnh?”

“Đương nhiên không thể... Nếu như hắn có được Thục địa, liền ép buộc hắn giao ra Kinh Châu...”

“Mưu da với hổ nào dễ dàng thế?” Lăng Thống lau nước mắt, “Là nên giao thiệp đòi hỏi hay là phát binh thu phục?”

“Thiên số mờ mịt khó mà lường trước... Ta đuổi không kịp nữa rồi, đó là việc của các ngươi và Tử Kính phải làm...” Chu Du bất lực ngước nhìn bầu trời xanh thẳm, miệng lầm bầm ngâm nga, “Trời không phù hộ ta... Trời không phù hộ ta...”

Ba Quí! Ba Quí! Thật buồn cười! Thật đáng thương!

Hai năm trước Tào Tháo chật vật chạy trối chết, chính là ở nơi này vứt bỏ thuyền lên bờ, không ngờ vị tướng quân chiến thắng ngày hôm nay cũng phải bỏ mạng tại đây. Hắn rất muốn gặp lại Tôn Quyền một lần nữa, rất muốn dặn dò Lỗ Túc thêm vài chuyện, rất muốn âu yếm người vợ bé nhỏ Tiểu Kiều thêm một khoảnh khắc, rất muốn phò tá anh chủ khai cơ nghiệp đế vương... Thế nhưng tất cả những điều này đều không thể nữa rồi.

Giữa bầu trời vòm rộng bay qua một con hồng hạc, nó cất cao tiếng kêu vang du dương êm tai làm sao, thế nhưng chỉ chớp mắt đã lướt qua bầu trời rộng lớn biến mất không tăm tích...

Mùa đông năm Kiến An thứ mười lăm, Chu Du bệnh mất, hưởng dương ba mươi sáu tuổi.

Từ phụ hiếu tử

Người chết đã qua đi, người sống vẫn đang mưu tính đủ điều, ngay vào khoảnh khắc Chu Du mang theo hận ý kết thúc cuộc đời, Hàn Thụy đang triệu tập một cuộc hội hội kín. Biết được ý định thảo phạt Trương Lỗ của Tào Tháo, Quan Trung cho đến các bộ Lương Châu rục rịch chuyển động, giao quyền quy thuận hay buông tay chiến đấu một trận, ở nút thắt này tất cả mọi người phải giữ vững sự nhất trí, vì thế Hàn Thụy mới triệu tập mọi người lại để bàn bạc đối sách. Thế nhưng hiện tại là thời điểm nhạy cảm, thủ lĩnh các bộ đều không tiện đi lại, những kẻ như Trình Ngân, Hầu Tuyển, Lương Hưng, Mã Ngoan đều ủy phái tâm thân tín thay mặt dự hội, chỉ có Dương Thu là tự mình đến; còn về Mã Siêu, bởi vì phụ thân hắn đang ở triều đình, hoàn toàn bị gạt ra ngoài lề.

Bầu không khí trong đại doanh vô cùng trầm muộn, mặc dù Hàn Thụy chuẩn bị rượu ngon thịt ngon, nhưng không ai nuốt nổi, cũng không ai chủ động mở miệng nói một câu. Dù thế nào đi nữa, địa bàn là do mọi người vất vả cực khổ đánh đổi mà có, mặc dù bọn họ thường xuyên nội chiến, thường xuyên tàn sát lẫn nhau, nhưng dù sao cũng xem như là một thế lực. Nếu muốn giao quyền quy hàng Tào Tháo, nửa đời chém giết hóa thành mây bay; nếu muốn kháng chiến đến cùng, thế lực Tào Tháo quá mạnh, trừ phi mọi người đồng tâm hiệp lực hạ quyết tâm phải chết, có lẽ còn có thể đấu một trận. Thế nhưng ai có thể gật đầu quyết định cái rụp này đây?

Mọi người không nói gì nhìn Hàn Thụy, thế nhưng Hàn Thụy cũng không bày tỏ thái độ rõ ràng. Hắn tung hoành ngang dọc mấy chục năm vô cùng tinh ranh, hiểu rõ suy nghĩ của những người ngồi đây — tất cả mọi người đều không cam tâm giao quyền, nhưng lại không có gan tự mình đứng ra đấu tranh, đều hy vọng hắn đứng ra gánh vác đầu tàu. Thế nhưng cái đầu tàu này không dễ gánh đâu, tuy rằng đồng lòng chống Tào, thế nhưng mỗi người đều có tâm tư riêng của mình, nếu như đánh nhau mà ai lo thân nấy, ắt sẽ công bại thành thươm. Trời sụp thì có đứa cao lớn chống đỡ, đến lúc đó đám người này quỳ rạp trước mặt Tào Tháo xem như đầu hàng, cái người đứng đầu tàu như hắn đây sẽ có kết cục gì?

Cái này nói là một cuộc hội hội chi bằng nói là một cuộc dò xét. Hàn Thụy đang dò xét thành ý của mọi người, mọi người cũng đang dò xét quyết tâm của Hàn Thụy. Trầm mặc hồi lâu Dương Thu mở lời trước: “Mọi người đừng ngẩn người ra nữa, chúng ta vừa ăn vừa bàn, chớ phụ tấm lòng khoản đãi của lão tướng quân. Chuyện này cũng đừng nhìn nhận quá nghiêm trọng, dù sao cũng mới chỉ là tin đồn, Thừa tướng cũng chưa định ra thời gian cụ thể xuất binh. Hôm nay chúng ta chỉ trò chuyện phiếm, mọi người quay về bàn bạc với tướng quân của mình, xác định rõ chủ ý rồi hãy đến gặp lão tướng quân bàn bạc chi tiết. Ngồi đần ra đây thì giải quyết được cái tích sự gì chứ?”

Thế lực của Dương Thu tuy nhỏ, nhưng dẫu sao cũng cao hơn đám người này một bậc, mọi người cũng không tiện vứt bỏ mặt mũi của hắn, lúc này mới lần lượt nâng chén: "Đúng đúng đúng... Kính lão tướng quân."

Hàn Thụy liếc nhìn Dương Thu đầy vẻ thưởng thức, trong lòng cảm thấy ấm áp — đừng nhìn thế lực nhỏ, thế nhưng người ta dám tự mình đến dự tiệc, còn hơn cái đám rụt đầu rụt cổ kia, thuở trước còn có chút coi thường hắn, bây giờ xem ra đây mới là một kẻ xương cứng. Quả nhiên lâu ngày mới biết lòng người.

Rượu vừa vào bụng, tự nhiên ngẫu nhiên có người lên tiếng: "Theo ta thấy, chúng ta đều là lo bò trắng răng, lão Tào thảo phạt là Trương Lỗ, chưa chắc đã làm gì chúng ta. Chuyện chưa có một nét ngang nét sổ nào, hoảng cái gì chứ?"

Dứt lời liền có người phản bác: "Ngươi nghĩ thoáng thật đấy, thật sự đơn giản thế sao? Giả như lão Tào binh qua Đồng Quan, hạ một đạo mệnh lệnh, gọi tướng quân các nhà không dẫn binh mã đến quân doanh của hắn yết kiến, lúc đó chúng ta đi hay không?"

"Không sai." Có người hùa theo, "Cho dù Thừa tướng thật sự thảo phạt Trương Lỗ, đến lúc đó bình định Hán Trung, quay đầu lại liền đến thu thập chúng ta, cái này gọi là giả... giả cái gì ấy nhỉ..." Đám thô nhân Lương Châu này đa phần trong bụng không có chữ nghĩa nào.

Một vị trung niên tướng lĩnh bên cạnh Hàn Thụy nói: "Giả đạo diệt Quắc." Người này tên là Thành Công Anh (Thành Công, họ kép), người Kim Thành, Lương Châu, từng đọc qua một ít sách. Bản thân Hàn Thụy cũng xuất thân là người đọc sách, thế sự vô thường mới bước lên con đường cát cứ, thế cho nên hắn nhìn Thành Công Anh với con mắt khác.

"Thành Công huynh, ngài có cao kiến gì?" Dương Thu bất chấp thân phận, bưng vò rượu tự mình rót đầy một bát rượu cho Thành Công Anh.

"Không dám. Làm phiền ngài hạ mình rồi."

"Hô, đều là huynh đệ một nhà, làm gì có nhiều quy củ thế?" Dương Thu ngang nhiên ngồi xuống, vừa gặm đùi cừu vừa nói, "Chúng ta đều là một lũ thô nhân, chỉ muốn nghe cao kiến của ngài thôi."

Thành Công Anh nghe hắn nịnh nọt như vậy, một cỗ hào khí trào lên, liền dứt khoát mở tung tràng hạt nói rõ mọi chuyện: "Chư vị thứ cho ta nói thẳng, tướng quân của các ngươi rốt cuộc có suy nghĩ gì? Nói đánh, chúng ta liều cái mạng này ra mà làm. Nói không đánh, mau chóng ngoan ngoãn đầu hàng Tào Tháo đi. Hiện tại đánh thì không dám đánh, hàng thì không nỡ hàng, cứ ép buộc lão tướng quân của chúng ta đứng đầu sóng ngọn gió. Nếu đánh thua, các ngươi từng người một đều có thể đầu hàng, chúng ta tính sao đây? Huống chi con trai của lão tướng quân chúng ta vẫn còn ở Hứa Đô đấy, đây là chuyện đánh cược tính mạng của hai đời người, nào có đơn giản thế? Ta nói thẳng ở đây — kẻ nào muốn làm, bảo tướng quân của các ngươi đến uống máu ăn thề, một kẻ cũng đừng hòng chạy thoát; kẻ nào không dám làm thì cút mẹ mày đi, đừng có hai mặt ba lòng hùa theo gây rối!"

Cái này coi như đã vạch trần hoàn toàn nỗi khổ tâm của Hàn Thụy, lại trầm mặc thêm nửa ngày, tâm phúc do Thành Nghi phái tới lên tiếng: "Ngài nói rất phải, không nên làm khó lão tướng quân. Thế nhưng chúng ta cũng có khó khăn, Hàn lão tướng quân đức cao vọng trọng, binh cường mã tráng, quả thật không sai, chúng ta cũng công nhận. Nhưng ai mà không biết Lương Châu là hai nhà cùng làm chủ, đừng quên trong tay họ Mã còn có hai vạn binh đấy, thái độ của Mã nhi thế nào vẫn chưa biết đâu đấy!" Mã nhi là cách gọi chế giễu Mã Siêu của đám người này. "Nếu như đại quân Tào Tháo vừa tới, chúng ta xông pha trận mạc, hắn ở phía sau úp sọt căn cứ địa, tiêu đời hết! Lão tướng quân trêu chọc nổi hắn, chúng ta nhưng không trêu chọc nổi hắn đâu."

Đây quả thực là một vấn đề, cả hai nhà Hàn, Mã đều có con tin nằm trong tay triều đình, nhưng Hàn Thụy thì con trai ở kinh thành, còn nhà họ Mã thì cả Mã Đằng và hai người con đều ở trong triều, Mã Siêu có thể hạ thủ độc ác được không? Chuyện này lại không thể trực tiếp tìm Mã Siêu bàn bạc, nhỡ may hắn không làm, đến cả tin tức bên này cũng bị lộ ra ngoài. Người ta một phong thư truyền đến Hứa Đô, bên này còn chưa ra tay thì đã khép chặt tội mưu phản rồi. Hơn nữa hai nhà Mã, Hàn cũng có khúc mắc trong lòng, thuở trước triều đình Tây Kinh phong Hàn Thụy làm Trấn Tây tướng quân, Mã Đằng làm Chinh Tây tướng quân, hai người kết nghĩa khác họ, tiếp theo đó thì bất hòa, bộ khúc xâm phạm lẫn nhau, Hàn Thụy thậm chí còn giết cả vợ trước của Mã Đằng; sau đó nhờ có Tư lệ hiệu úy Chung Do, Lương Châu thứ sử Vi Đoan khuyên giải mới thôi, hiện tại hai nhà tuy nhìn mặt bên ngoài thì hòa thuận, nhưng trong tối vẫn ngấm ngầm so kè nhau.

Thành Công Anh cạn lời, những người khác cũng không nói gì, Hàn Thụy mặt không biểu cảm ngây ngốc ngồi sau soái án, Dương Thu hết bát này đến bát khác uống rượu, cuộc hội hội này lại rơi vào tình trạng lúng túng. Đúng vào lúc này, chợt nghe bên ngoài một trận hỗn loạn, tiếp theo đó mành lều vén lên, có hai người vừa đánh vừa xông vào trong lều. Một người là lính gác cổng cầm đại kích; một người khác ngoài ba mươi tuổi, mặt đẹp như ngọc, vóc dáng cao lớn hổ bối hùng yêu, đầu đội mũ bạc sáng ngời, mình mặc giáp bạc sáng ngời, bên ngoài khoác chiến bào trắng, trong tay cầm một thanh bội kiếm — kẻ đến chính là Mã Siêu!

Ngay khoảnh khắc chư nhân trong lều kinh ngạc, dưới kiếm của Mã Siêu ánh đỏ đã lóe lên, đâm chết tên lính cầm đại kích ngã gục tại chỗ. Vị trí ngồi gần cửa lều nhất là bộ tướng doanh Hàn là Tưởng Thạch, thấy cảnh tượng này lập tức đứng dậy muốn quyết đấu với Mã Siêu, thế nhưng kiếm còn chưa kịp rút ra, ngực đã hứng trọn một cước nặng nề, bị Mã Siêu đá lăn lóc mấy vòng, chén đĩa vỡ tan tành khắp mặt đất.

Mọi người còn định xông lên, Mã Siêu giơ cao thanh bội kiếm đẫm máu, gầm lên: "Đều đừng nhúc nhích! Ta có lời muốn nói, kẻ nào cản ta thì phải chết!"

Những người có mặt đều mang vũ khí trên người, nhưng không ai ra tay nhanh bằng Mã Siêu, nếu muốn rút kiếm đứng dậy, e rằng tính mạng sớm đã tiêu đời, ngay cả Tưởng Thạch cũng nằm rạp trên mặt đất không dám nhúc nhích. Bên ngoài lều cũng náo nhiệt rồi, binh lính doanh Hàn đang đối đầu với hơn chục thân binh do Mã Siêu mang tới, không ai dám ra tay trước, trong ngoài đều giằng co.

Mã Siêu lạnh lùng đảo mắt nhìn quanh mọi người, cuối cùng khóa chặt ánh mắt vào Hàn Thụy: "Hàn tướng quân có nhã hứng quá nhỉ, cùng mọi người uống rượu vui chơi, sao không mời ta một bát?"

Hàn Thụy nặn ra một nụ cười, không đáp lời, chỉ hướng ra ngoài lều vẫy vẫy tay — đám binh lính bao vây lập tức rút lui, khiêng thi thể kia đi, đội quân của Mã Siêu cũng đứng xếp hàng ngay ngắn.

Mã Siêu tay cầm binh khí sắc bén từng bước áp sát, hai mắt sáng quắc đăm đăm nhìn chằm chằm Hàn Thụy. Chư tướng thấy cảnh tượng này kinh hãi đến mức mồ hôi đầm đìa, Hàn Thụy lại vững như bàn thạch nói: "Cứ yên tâm đi, hắn không dám giết lão phu đâu. Mang từng ấy nhân mã xông vào đại doanh của ta, cho dù đã giết ta, hắn có thể sống sót rời đi không? Hơn nữa chư vị đều ở đây, giết ta một người chuyện nhỏ, nếu như đắc tội với các bộ Lương Châu, hắn còn muốn lăn lộn nữa không?"

Lời Hàn Thụy nói không phải giả, Mã Siêu quả thực không dám động đến Hàn Thụy, chuyện hôm nay nếu có nửa phần sai sót, hắn lập tức sẽ biến thành cái đích cho mọi người chỉ trích, bước theo vết xe đổ của Trương Mãnh. Hắn ngưng thần nhìn Hàn Thụy, chậm rãi thu bội kiếm vào vỏ, gật đầu nói: "Không sai, ta không thể giết ông. Vừa rồi chư tướng không phục, vậy không bằng đến giết ta đi."

Lần này đến lượt Hàn Thụy cạn lời không nói được gì.

Mã Siêu cười nói: "Phụ thân ta ở triều đình mang tước vị Cửu khanh, giết ta chẳng khác nào làm phản! Ta không dám hại ông, nhưng lão tướng quân ông cũng đâu dám hại ta chứ?"

"Cần gì phải động đao động súng, đã đến rồi, chi bằng cùng nhau uống rượu đi." Hàn Thụy vừa nói vừa đặt một chiếc bát trống không cạnh soái án, Dương Thu rất thức thời giúp rót đầy rượu.

Mã Siêu cũng không khách khí, nghênh ngang ngồi sát cạnh Hàn Thụy bên soái án, cười nói: "Hôm nay Mã, Hàn cùng có mặt, chư vị có lời gì muốn nói không?"

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, thế nhưng không biết Mã Siêu đến đây là địch hay bạn, không ai dám nói nhiều, chỉ lần lượt nâng chén: "Chúng ta kính Mã tướng quân..."

"Bớt dùng mấy cái đồ giả tạo này đi!" Mã Siêu vỗ mạnh một cái lên soái án, đĩa chén nảy tung lên cao ngất, "Phụ thân ta liên tiếp gửi ba bức thư, nói rằng Tào Tháo đã lệnh cho Chung Do chuẩn bị lương thảo trọng trọng, Thượng thư lệnh Tuân Du can giăm mãi không nghe, không biết ngày nào sẽ phát binh. Lần này đánh Trương Lỗ là giả, đoạt binh quyền địa bàn của chúng ta mới là thật, chư vị đều đã nguy như trứng nước, còn có tâm trạng ở đây giả vờ giả vịt vòng vo tam quốc nữa sao?"

"Lời này có lý!" Dương Thu chuyển động bộ não, cũng cất cao giọng, "Chúng ta chơi lớn một phen đi, ta chỉ hỏi Mã tướng quân một câu, ngươi có làm không?"

“Làm!” Mã Siêu thốt lên.

Hàn Thụy uống cạn chén rượu trong bát, thấp giọng nói: “Tướng quân chớ nên xúc động, đừng quên lệnh tôn và lệnh đệ vẫn còn ở Hứa Đô đấy, ngươi nỡ buông tay sao?” Lời này là điều mà ai cũng muốn hỏi, không ai dò rõ lời Mã Siêu là thật hay giả, trong chốc lát tất cả ánh mắt đều nhìn chòng chọc vào hắn.

Mã Siêu lại nói: “Có con tin ở triều đình đâu chỉ có một mình nhà ta, tướng quân của các vị chẳng phải cũng có sao? Con trai của Hàn tướng quân chẳng lẽ không ở đó sao? Các ngươi nỡ buông bỏ được, ta lại có gì mà không nỡ buông bỏ chứ?”

Thành Công Anh nói: “Cha con là tình thân chí ái nhân gian, tướng quân chẳng lẽ không sợ mang tiếng ác hại cha sao?”

Mã Siêu lạnh lùng cười: “Kẻ làm đại sự từ xưa không câu nệ tiểu tiết, Ngô Khởi giết vợ cầu tướng, Nhạc Dương ăn canh thịt con, Hàn Tín chịu nhục dưới háng, Quang Vũ nhịn hận giết anh. Chúng ta sống trong thời loạn, chém giết nhiều năm mới có được một tấc đất, há có thể dâng tay trao cho kẻ khác? Nghiệp lớn nhà họ Mã ta không dễ gì có được, trải qua bao trận chiến, tuyệt đối không thể vì một người mà bỏ đi cơ nghiệp của con cháu. Nói thật không giấu gì các ngươi, phụ thân ta đã nhắc đến trong thư, nếu như trở mặt với Tào Tháo, cứ để mặc ta tự hành động, đừng bận tâm đến ông ấy. Ta chính là phụng mệnh phụ thân ta mới làm thế đấy!”

“Lời này thật chứ?” Hàn Thụy bán tín bán nghi.

Mã Siêu chắp tay nói: “Thuở trước trong trận Quan Độ, nếu không phải chúng ta đứng ngoài quan sát, giặc Tào sao có thể thắng lợi? Ngược lại còn lấy gia quyến của chúng ta làm con tin, người Quan Đông không thể tin lại được nữa. Nay Siêu nguyện bỏ cha, coi tướng quân như cha, tướng quân cũng nên bỏ con, coi Siêu như con...”

Ngay cả những lời từ bỏ cha từ bỏ con mà cũng nói ra được, cái tâm đang treo lơ lửng của Hàn Thụy cuối cùng cũng hạ xuống đất. Dương Thu thừa thắng xông lên lớn tiếng la làng: “Chư vị ngồi đây có nghe thấy không? Mã tướng quân đã bày tỏ thái độ rồi, còn các ngươi thế nào? Rốt cuộc có làm hay không?”

Mọi người lập tức hưởng ứng: “Đương nhiên làm, chỉ cần hai vị tướng quân đứng đầu sóng ngọn gió, chúng ta cái gì cũng dám làm!” “Chúng ta tụ tập lại có tới mười vạn đại quân, dựa vào cái gì mà không làm?” “Chỉ cần hai vị tướng quân cất lời, chúng ta liều cái mạng này bồi tiếp quân tử!” Mọi người trong lòng đã có đáy, vừa rồi còn trầm mặc không nói, lúc này ai nấy đều hào hùng lên rồi.

Hàn Thụy gật gật đầu, giơ tay ra hiệu mọi người im lặng: “Đã như vậy, chúng ta...”

“Khoan đã!” Hàn Thụy còn chưa nói dứt lời, lại có một người xông vào trong lều quỳ rạp xuống đất: “Chuyện này tuyệt đối không được!” Mọi người đảo mắt nhìn, hóa ra là ái tướng dưới trướng Hàn Thụy là Diêm Hành — người này võ nghệ xuất chúng có dũng lược phi phàm, từng làm sứ thần của Hàn Thụy đi sứ Tào Tháo, được triều đình bổ nhiệm làm Kiển Vi thái thú. Thế nhưng quận Kiển Vi nằm ở Ích Châu, hắn không thể thật sự đến nhậm chức, chẳng qua chỉ lĩnh một cái chức hư danh. Chỉ vì phụ thân hắn cũng ở Hứa Đô làm con tin, chuyến hội hội này Hàn Thụy không cho hắn tham gia, nhưng hắn lén lút nghe ngóng động tĩnh bên ngoài, thấy gió chiều nào theo chiều ấy nên không nhịn được xông vào.

“Ngươi đứng lên nói chuyện đi.” Hàn Thụy yêu mến sự dũng mãnh của hắn, cho nên không hề tức giận.

“Tuân lệnh.” Diêm Hành đứng dậy nói, “Chư vị tự ngẫm lại xem, triều đình nhà Hán có điểm nào phụ bạc chúng ta? Chúng ta gặp phải thời loạn mất thân làm giặc, hiện có cơ hội tốt thế này không mất phú quý mà bảo vệ con cháu lâu dài, há có thể vứt bỏ vạn sự bình an mà đi con đường hiểm trở hay sao?”

Mọi người không biết nói gì để đáp lại, Mã Siêu chế nhạo nói: “Lời lẽ hoa mỹ lừa gạt được ai chứ? Cái gì mà vạn an cái gì mà hiểm trở, chẳng qua chỉ là cha ngươi ở triều đình làm con tin, ngươi không nỡ buông tay, tưởng ta không biết chắc? Kẻ tầm thường vô chí hướng như ngươi thì làm nên cái tích sự gì? Chi bằng cút thẳng về Hứa Đô tìm cha ngươi đi, đỡ phải chướng mắt trước mặt chúng ta.”

“Phi! Con trai bất hiếu phản cha, mặt dày không thẹn!” Diêm Hành mắng một câu, lại chắp tay hướng về phía Hàn Thụy nói, “Mạt tướng đi theo chủ công hơn mười năm, một tấm lòng trung thành trời đất chứng giám, há có thể vì tư tình mà vứt bỏ lòng trung nghĩa chứ? Chủ công hãy ba tư!”

Hàn Toại cũng rất khó xử, từ đáy lòng mà nói hắn vẫn muốn đánh cược ván này, bằng không đã chẳng nhiệt tình khuếch trương thực lực đến thế, nhưng lời Diêm Hành nói câu nào cũng có lý khiến hắn khó đáp lời, hắn quay đầu nhìn lướt qua Thành Công Anh. Thành Công Anh nghiến răng tàn nhẫn, gật đầu một cái, Hàn Toại hiểu ý nghĩa này, đáp rằng: "Nay các tướng đều có ý kiến giống nhau, dường như có thiên ý. Ý ta đã quyết, ngươi không cần nói nữa."

Diêm Hành thấy bọn họ đều cùng một phe, nói nhiều vô ích, liền thở dài thườn thượt rồi bước ra khỏi lều. Nhưng mấy câu nói này của hắn cũng gióng lên hồi chuông cảnh báo, mọi người tuy vẫn nhao nhao đòi đánh, nhưng khí phách đã không còn đầy đủ như trước nữa.

Mã Siêu lại tỏ ra vô cùng tự tin: "Mọi người không phải sợ, chúng ta có mười vạn nhân mã thì sợ ai chứ? Chỉ lo tự vệ thì tính là gì, đại trượng phu phải mưu tính sâu xa, chúng ta phải đánh qua Lạc Dương tiến chiếm Trung Nguyên, tranh thiên hạ với Tào tặc! Đã thế tử Tôn Lang Giang Đông làm được, chúng ta lại có gì mà không làm được?" Chí hướng của hắn nay đã không chỉ dừng lại ở việc cát cứ một phương.

"Đúng, Mã tướng quân nói rất đúng!" Dương Thu từ đầu đến cuối vẫn hùa theo kích động.

Hàn Toại lại nhìn với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng: "Đây không phải trận đánh nhỏ, việc chuẩn bị lương thảo điều động binh mã không thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Cụ thể sắp xếp thế nào, hiền chất có suy nghĩ gì không?" Dường như hắn cảm thấy gọi "tướng quân" không thân thiết, nên đã đổi thành gọi "hiền chất".

Mã Siêu uống cạn chén rượu một cách sảng khoái, thuận nước đẩy thuyền nói: "Thúc phụ không cần lo lắng, ta có một kế có thể giúp thành công."

"Kế xuất ra sao?"

"Lời thật không truyền tai sáu." Mã Siêu cúi sát bên tai Hàn Toại, "Cha con ta có hai nhà hảo hữu, chính là ở Thái Nguyên và Làm Điền..." Hai người bọn họ thì thầm tự bàn bạc với nhau, người khác không nghe thấy nên cứ tiếp tục ăn uống. Dương Thu lại ôm vạc rượu, rất đúng lúc rót đầy rượu cho hai người, nhân cơ hội cũng thò tai sát lại gần...