Khéo léo thi triển kế ly gián

Tào quân ba lần vượt sông vòng qua Đồng Quan đóng quân ở Vị Nam, toàn bộ cục diện chiến tranh đã xảy ra sự thay đổi mang tính bản chất. Trước đây hai quân kẹt ở một góc hẹp, kìm chân lẫn nhau khó bề dùng võ, nay tuy vẫn giằng co, nhưng chiến trường đã chuyển thành đồng bằng Quan Trung rộng lớn, mà mưu tính của Tào Tháo lại liên tục thành công, cũng khiến cho sĩ khí các cánh quân Quan Trung trở nên uể oải. Mã Siêu và những người khác rơi vào cảnh hỗn loạn, tướng lĩnh các bộ suy nghĩ mỗi người một khác, có kẻ chủ chiến có người chủ hòa, đối với hành động của Tào quân đã không còn pháp tắc nào để nói nữa. Mã Siêu chốc chốc lại dẫn binh đếnanh Tào khiêu chiến, Tào Tháo phớt lờ mặc cho bọn chúng hò hét. Thấm thoắt đến cuối tháng chín, trời mỗi lúc một lạnh, Hàn Toại triệu tập các tướng thương nghị đối sách, các tướng cãi nhau đỏ mặt tía tai, cuối cùng mới chốt được chủ ý —— thương lượng với Tào Tháo, nguyện cắt đất phía tây Hoàng Hà để cầu hòa.

Sứ giả do quân sư Tuân Úy tiếp đón, nhưng ông lại không đưa ra ý kiến gì về việc này, trực tiếp giao thư tay vào tay Tào Tháo, tĩnh lặng chờ đợi đáp án. Tào Tháo xem xong thư của Hàn Toại không khỏi mỉm cười: "Gầm trời này đâu đâu cũng là đất của vua, hắn nói cắt đất cầu hòa, đất bị cắt há chẳng phải là đất của nhà Đại Hán sao? Hắn nghĩ gì ta có thể đoán được, hiện nay trời lạnh giá băng, tướng lĩnh các bộ lại ý kiến bất nhất. Hắn là muốn tạm ngưng binh đao, đợi kéo dài đến mùa xuân ấm áp sang năm rồi mới tính tiếp."

"Thuộc hạ đáp lại thế nào?"

"Quân sư có suy nghĩ gì?" Tào Tháo phản hỏi.

Tuân Úy sợ mình hở ra là chuốc lấy tội lỗi, chỉ chắp tay nói: "Xin tuân theo mệnh lệnh của Thừa tướng."

Tào Tháo biết rõ suy nghĩ trong lòng đối phương, trầm mặc hồi lâu, bất đắc dĩ xua xua tay: "Ngươi lui ra trước đi, ngày mai hãy hay."

Giả Hủ lúc này đang ngồi ở góc đại trướng xem xét công văn, cúi gằm đầu lật qua lật lại, cũng không biết có nghe thấy cuộc nói chuyện ban nãy hay không. Tào Tháo chậm rãi bước đến bên cạnh hắn: "Văn Hi Hòa huynh (Huynh Văn Hòa), ngươi đang làm gì vậy?" Dù là cấp trên cấp dưới, Tào Tháo đối với hắn lại không gần không xa, mang theo ba phần khách khí.

"Tiện tay xem quân báo thôi." Giả Hủ hơi ngẩng đầu nói, "Bộ Chất đã tiêu diệt Ngô Cự, đất Giao Châu quy thuận Tôn Quyền... Lưu Chương lại sai sứ giả kết hảo với Lưu Hữu, dường như có ý lôi kéo... Kha Bỉ Năng người Ô Màn ở U Châu cống hiến ngàn con ngựa tốt... Thanh Châu lại có hải tặc làm loạn, đã bị tiêu diệt... Dân đồn trú Hoài Nam trốn trĩ... Điền phú Ký Châu thay đổi mới, bách tính dường như có chút bất mãn đấy!"

Tào Tháo thấy hắn nói đông nói tây chẳng dính dáng gì, dứt khoát nói toạc ra: "Hàn Toại muốn cắt đất nghị hòa, ngươi thấy thế nào?"

Giả Hủ đặt quân báo trong tay xuống, đứng dậy chắp tay: "Xin tuân theo mệnh lệnh của Thừa tướng."

Tào Tháo nghe hắn cũng nói câu này, không khỏi mỉm cười: "Ngươi cái đồ trơn như trạch này, có lời gì không thể nói thẳng ra sao?"

"Sách lược phá địch của Thừa tướng sớm đã ngực có thành trúc, hà tất phải hỏi thêm bọn ta chứ?"

“Ồ?” Tào Tháo vuốt râu: “Vậy dám hỏi Văn Hủ, lão phu rốt cuộc đang nghĩ gì?”

Lần này thì không né tránh được nữa, Giả Hủ đành phải trả lời: "Kế ly gián."

"Hahaha..." Tào Tháo vỗ tay cười lớn, "Cao kiến thiên hạ thường hay gặp nhau, điều Văn Hòa nói chính là điều ta đang nghĩ trong lòng." Thật ra điều này không khó nhìn thấu, Tào Tháo từ khi mới đến Đồng Quan thu hàng Lưu Hùng đến nay vẫn luôn tìm cơ hội gây mâu thuẫn cho các bộ ở Quan Trung, việc vượt nam bày binh giả càng là lợi dụng tâm lý riêng của từng kẻ. Chỉ cần cho thêm ít thời gian, các bộ Quan Trung tất sẽ nội chiến, lòng quân đã biến đổi thì lấy gì mà đánh tiếp?

Giả Hủ đứng ngoài lạnh lùng quan sát nhìn vô cùng rõ ràng, đã mở miệng thì dứt khoát nói cho hết: "Theo quan sát của tại hạ, kẻ mạnh nhất trong các bộ Quan Trung không ai ngoài Hàn Toại, Mã Siêu. Thừa tướng đã muốn ly gián, thì nên ra tay từ hai kẻ đó, trước đây Mã Siêu liên tiếp khiêu khích, đủ thấy hắn chủ chiến; Hàn Toại nay lại gửi thư cầu hòa, có thể đoán hai người đã nảy sinh mâu thuẫn. Binh không chán ghét mưu kế, hắn đã đến cầu hòa, Thừa tướng sao không giả vờ ưng thuận, khiến cho Hàn, Mã càng thêm nghi kỵ lẫn nhau, thừa cơ mà phá bọn chúng?"

"Được." Trong đầu Tào Tháo lóe lên một tia sáng, đã có kế hoạch bước tiếp theo, "Đành làm phiền ngươi chuyển lời cho sứ giả, lão phu đồng ý nghị hòa. Chỉ là e rằng lời Hàn Toại nói có trá, hiện nay vẫn chưa thể thu binh. Mời Hàn Toại ngày mai cùng ta hội kiến trước trận, ta muốn nói chuyện cho ra ngô ra khoai với hắn..."

Chiều hôm sau, Tào, Hàn gặp nhau ở vùng nguyên dã Vị Nam, bên đông các tướng Tào quân dẫn binh bảo giá, bên tây các tướng Quan Trung cũng dẫn binh tiếp ứng. Hai quân cách nhau nửa dặm, Tào Tháo dẫn theo tâm phúc đại tướng Hứa Chử, bên cạnh Hàn Toại có thân cận mãnh tướng Diêm Hành, bốn con ngựa phi thẳng vào trong trận hội kiến.

Hàn Toại vừa đi ngựa vừa suy ngẫm: Việc nghị hòa các tướng đa phần không muốn, mà nay chỉ là kế tùy cơ ứng biến, đến lúc đó nếu bàn đến chuyện cắt chia địa giới, ta không thể nhượng bộ quá nhiều. Giả thử các anh em mất đất đai, sao có thể để yên cho ta? Chuyện này không dễ bàn đây!

Đang suy tư thì đã đến gần Tào Tháo, Hàn Toại vừa định chắp tay hành lễ, nào ngờ Tào Tháo nhanh hơn một bước kìm cương ngựa, cười ha hả chắp tay nói: "Văn Toại huynh, dạo này vẫn khỏe chứ?"

Hàn Toại giật mình, không ngờ Tào Tháo lại xưng huynh gọi đệ với mình, hơn nữa lại gọi biểu tự thuở trước của mình, trong lòng dấy lên một cảm giác ấm áp — chỉ vì cha của Hàn Toại vào năm Hi Bình thứ ba (năm 174) được quận Kim Thành Lương Châu cử Hiếu tài, cùng năm gia nhập sĩ đồ với Tào Tháo; tuy Hàn Toại và Tào Tháo tuổi xấp xỉ nhau, nhưng tính theo thói quen cũ thì vẫn coi là vãn bối. Đương triều Thừa tướng, tiền bối sĩ nhân gọi hắn một tiếng tướng quân đã là nể mặt lắm rồi, huống chi lại xưng hô huynh đệ? Đã cho mặt mũi thì không thể không nhận, Hàn Toại cũng lập tức đổi sang gương mặt tươi cười: "Dám đâu dám đâu, Thừa tướng tự hạ thấp thân phận rồi."

Tào Tháo xua tay: "Ta cùng lệnh tôn đồng năm Hiếu tài, với Văn Toại huynh cũng từng có một duyên hội ngộ, hà tất phải khách sáo xa cách thế?"

Hàn Toại thuở trẻ du học Lạc Dương, quả thực từng gặp Tào Tháo, nhưng lúc ấy một người là thư sinh Lương Châu, một người là tiểu quan triều đình, giữa bọn họ thì có ấn tượng gì chứ? Người ta đã nhớ chuyện cũ như vậy, hắn đành phải hùa theo khách sáo: "Đúng vậy, từ biệt ngày ấy tính ra đã hơn ba mươi năm rồi." Hắn vừa nói vậy, Diêm Hành ở bên cạnh liên tục chớp chớp mắt — hai người này nói chuyện càng lúc càng gần gũi, rốt cuộc là có giao tình gì cơ chứ?

Tào Tháo mặt đầy cảm khái: "Hầy! Hơn ba mươi năm, chúng ta đều già cả rồi."

"Thừa tướng nói không sai, chuyện cũ tựa khói mây qua mắt." Hàn Toại cũng là kẻ hiểu lễ nghĩa, quả thực hùa theo trò chuyện với ông ta.

“Không ngờ tuổi này của tôi và anh mà vẫn còn phải làm kẻ địch, cái thế giới này thật khiến người ta nhìn không thấu.” Tào Tháo thở dài, Hàn Toại đinh ninh rằng ông ta sắp quay lại chủ đề chính, nào ngờ ông ta lại nói tiếp, “Hồi trẻ tôi vẫn luôn muốn lập công lập nghiệp làm một đời danh thần, nay coi như cũng toại nguyện, nhưng lại cứ luôn nhớ về chuyện quá khứ, đây có lẽ là biểu hiện của tuổi già chăng. Nhà họ Tào tôi vốn chẳng phải danh môn vọng tộc, chẳng qua chỉ là dòng dõi hoạn quan nên bị người ta lạnh nhạt, bị chê cười là giống loài để lại của hoạn quan...”

Hàn Toại thấy ông ta nói càng lúc càng xa, vội vàng ngắt lời: "Hầy! Thừa tướng quá khiêm tốn rồi, tổ tông của ngài chính là khai quốc danh sang Tào Tham, ai mà không biết ai mà không hiểu? Nếu không nhờ thần linh tổ tông phù hộ, ngài sao có thể tái đăng tướng vị (đăng phong tướng vị) tung hoành bốn phương, đối đầu với những kẻ như chúng tôi chứ?"

Cứ tưởng câu này thốt ra là có thể kéo chủ đề trở lại, nào ngờ lại phản tác dụng, Tào Tháo càng nói càng chi tiết hơn: "Ngươi không biết đấy thôi, tuy là hậu duệ của Tào Tham, nhưng chi phái hơi xa một chút. Vốn dĩ là người Bái Huyện Thủy Su, nhưng thất thế tổ của ta dẫn tộc nhân dời về phía tây, dời đến..." Ban nãy rõ ràng là chuyện của ba mươi năm trước, mà lúc này lại lôi ra nói chuyện của mấy trăm năm trước, Hàn Toại cũng không dám tùy tiện bắt chuyện nữa.

Hứng thú của Tào Tháo vẫn rất cao, từ gia thế nói đến nguyên quán, từ nguyên quán nói đến chuyện thuở nhỏ, từ chuyện thuở nhỏ nói đến việc được cử Hiếu tài, vòng vo một vòng lớn mới quay trở lại. Tiếp đó lại kể chuyện mình phá Khăn Vàng thế nào, làm quan ở Thanh Châu ra sao, ẩn cư đọc sách thế nào, quay về triều đình làm Điển quân hiệu úy ra sao, phò tá Đại tướng quân Hà Tiến phò bảo Thiếu đế đăng cơ thế nào. Ông ta chỉ trời vẽ đất tuôn trào như nước, Hàn Toại dần dần cũng nghe lọt tai — dẫu sao cũng là người có tuổi, vốn dĩ cũng hoài niệm chuyện cũ, những điều Tào Tháo nói Hàn Toại cũng từng trải qua, cho nên cảm xúc vô cùng sâu sắc.

Hứa Chử chống trường mâu bồi ở bên cạnh, hắn biết rõ trong hồ lô Tào Tháo bán thuốc gì, thấy Thừa tướng nói khiến Hàn Toại cau mày ngưng tư sắc mặt tập trung, muốn cười mà không dám cười, cắn chặt môi nhịn lại. Bên kia Diêm Hành trong lòng sốt ruột, trước trận hai quân không bàn việc quân mà lại đi trò chuyện gia thường, đám tướng lĩnh phía sau đứng cách xa trơ mắt nhìn, đây rốt cuộc là thế nào chứ? Nhưng hắn dẫu sao cũng là một bộ tướng, không tiện tùy tiện xem vào, đành phải kiên nhẫn lắng nghe, Tào Tháo nói đến chuyện khởi sự ở Duyên Châu, thảo phạt Đổng Trác, phá Viên Thuật, diệt Lữ Bố, đánh bại Viên Sáo, bình định Ô Màn... lải nhải nửa khắc đồng hồ, Diêm Hành rốt cuộc cũng có chút hy vọng, thầm nghĩ bình định Ô Màn xong chắc là đến hạ Kinh Châu, chiến trận Xích Bích bại dưới tay Tôn Quyền, tiếp theo sẽ nói đến chiến sự hiện nay, thế này thì không thể sai được chứ?

Nào ngờ Tào Tháo nói đến Xích Bích thì dừng bặt, tiếp đó ngửa mặt lên trời thở dài: "Lão phu vốn tưởng thiên hạ thống nhất chỉ trong gang tấc, không ngờ lại bị tiểu địch đánh bại. Cá khô qua sông khóc, biết khi nào hối hận mới kịp? Không biết bốn bể khi nào mới được yên bình, giang sơn đại Hán ngày nào mới có thể khôi phục!"

Hàn Toại thấy ông ta bi thương như vậy cũng không khỏi xúc động, tiện mồm khuyên nhủ: "Tôi nghe người ta nói, bài > do Thừa tướng sáng tác có câu 'Đối tửu đương ca, nhân sinh hà kỷ? Phích như triều lộ, khứ nhật khổ đa' (Uống rượu phải ca vang, đời người được mấy chặng? Tựa giọt sương mai kia, ngày đi nhiều cay đắng), đủ thấy Thừa tướng cũng là người có khí phách hào sảng. Ngài tuy trải qua nhiều trắc trở, nhưng dẫu sao cũng đã thành một đời danh tướng của Đại Hán chúng ta, phải trái công lao cứ để người đời sau bàn tán, hà tất phải bận tâm?" Nói đến đây không biết chạm phải sợi dây đàn nào, cười khổ than thở: "Còn những kẻ tầm thường như tôi thì sao? Đời này đã khó tránh khỏi ác danh, cái thời thế này bức ép con người ta mà!"

Tào Tháo thấy hắn sắp mở lòng, lẽ nào lại bỏ lỡ? Liền nhân cơ hội hỏi: "Nghĩ lại lệnh tôn là bậc Hiếu tài, tướng quân cũng là danh sĩ đất Tây Châu, sao lại đi theo người Khương làm phản? Lão phu thực sự không thể hiểu nổi."

“Hiếu tài danh sĩ?” Hàn Toại cười thảm một tiếng, “Miền Trung Châu có Hiếu tài danh sĩ, còn chốn hoang vu hẻo lánh như chúng tôi thì coi trọng cái gì chứ? Chỉ cần không phải thợ thủ công, không phải vu sư, không phải y sĩ, không phải thương nhân thì được coi là con cháu nhà lành. Cho dù có làm quan, hộ khẩu đời đời kiếp kiếp không được phép dời vào trong, sinh ra đã thấp hơn các người một bậc.”

“Người Khương gây họa biên cương phía Tây cả trăm năm nay, không thể không phòng!”

“Nhưng người Khương vì sao lại làm phản? Lẽ nào đều sinh ra đã có cốt cách phản nghịch?” Nhắc đến chuyện xưa, Hàn Toại vô cùng phẫn nại, “Những tên quan viên được phái đến Lương Châu đều tự coi mình là danh sĩ triều đình, tuy miệng thì ra rả Hồ Hán là một nhà, nhưng thực chất có bao giờ coi người Khương là thần dân đại Hán đâu? Tướng quân biên ức lại càng tồi tệ hơn, dung túng bộ hạ quan lại vơ vét người Khương, súc vật tài vật cướp được thì tha hồ phung phí. Ép người ta nổi phản rồi đường hoàng mang quân đi dẹp, đánh thắng lại trở thành bậc thang thăng tiến của bọn chúng. Cứ lặp đi lặp lại như thế gây họa không dứt, người Khương sao có thể không làm phản? Thiên hạ này sao có thể không loạn chứ?”

Tào Tháo thấy hắn càng nói càng tức, lại thuận nước đẩy thuyền nói: "Nghe nói năm xưa tướng quân bị người Khương vu oan là đồng đảng rồi ép buộc kéo xuống nước, có chuyện này không?"

“Nói ra thì dài lắm!” Không nhắc đến chuyện này thì thôi, vừa nhắc đến khiến Hàn Toại thổn thức không thôi, con đường lầm lỡ cả đời ông ta đều bắt nguồn từ chuyện này. Năm Trung Bình thứ nhất đời Hán Linh Đế (năm 184) các bộ lạc Khương Hồ nổi dậy, thủ lĩnh của chúng là Bắc Cung Bá Ngọc, Lý Văn Hầu để khuếch trương thanh thế, đã cướp bóc rất nhiều danh sĩ Lương Châu đưa vào trong quân phản loạn, Hàn Ước cũng nằm trong số đó, bị người Khương vu oan là giặc cướp, cưỡng chế bổ nhiệm làm bộ tướng. Quan viên châu quận không tra rõ, liền quy hắn vào hàng đồng đảng phản tặc, văn kiện truy nã dán khắp thiên hạ. Hàn Ước rửa không sạch, đành phải gia nhập làm giặc thực sự, từ đó đổi tên đổi họ, Hàn Ước tự Văn Toại đổi thành Hàn Toại tự Văn Ước. Hắn xử lý công việc tháo vát lại có mưu trí, chẳng mấy chốc đã trở thành thủ lĩnh quan trọng của quân phản loạn. Sau này thế lực quân phản loạn lớn mạnh, Thứ sử Lương Châu lúc bấy giờ là Cảnh Bỉnh trọng dụng khốc lại bài xích người lương thiện, quân tư mã dưới quyền là Mã Đằng do đó mà khởi sự, sánh ngang thế lực với Hàn Toại. Sau này triều đình phái Trương Ôn dẫn bộ hạ dẹp loạn, thế lực phản loạn hơi suy yếu, Hàn, Mã nhân cơ hội này phát động binh biến, tiêu diệt các thủ lĩnh Bắc Cung Bá Ngọc, Lý Văn Hầu, Biên Chương... từ đó chia đôi Tây Lương trở thành hai đại phỉ thủ, giao chiến liên miên không dứt với triều đình. Cho đến khi Đổng Trác mất, Lý Thác cầm quyền, đối địch với các tướng Quan Đông, để củng cố hậu phương, đã phong Hàn Toại làm Trấn Tây tướng quân, Mã Đằng làm Chinh Tây tướng quân, bọn họ biến muối lậu thành muối quan, lúc này mới coi là có thân phận thể diện.

Tào Tháo nghe hắn kể lể thân thế trải nghiệm, cũng không khỏi đấm ngực thở dài — mười kẻ mưu phản thì có tới tám kẻ có tình cảm đáng thương, ai mới là kẻ ác bẩm sinh chứ?

Hôm nay Hàn Toại hoàn toàn mở lòng, có những chuyện ngay cả Diêm Hành cũng không rõ, đứng ở bên cạnh nghe đến thất thần. Hàn Toại vừa nói vừa lơ đễnh chỉ về phía đám tướng lĩnh đằng xa: "Thừa tướng xin nhìn những vị tướng quân đang dừng ngựa đằng kia kìa, trong số họ ai cũng có một đoạn chuyện xưa cay đắng, không phải bọn chúng tôi bất trung bất hiếu, mà là triều đình bức bách, thời thế bức bách, không phản thì làm gì? Tiên đế hôn quân vô đạo dùng người không rõ, phái đến Lương Châu của tôi rốt cuộc là những tên hôn quan gì chứ? Ngày xưa có một tên Mạnh Đà Mạnh Bá Lang, hối lộ hoạn quan Trương Nhượng, dùng một hộc rượu vang để đổi lấy chức Thứ sử Lương Châu. Sau hắn lại có một tên Tả Xương, tàn bạo bất nhân coi rẻ nhân mạng. Tả Xương bị bãi miễn lại đến Tống Kiêu, kẻ này là một tên thư sinh mặt trắng, vậy mà lại muốn dùng > để đánh lui giặc, cười rụng răng thiên hạ! Lại thêm Lương Cổ Lương Mạnh Hoàng..." Nhắc đến Lương Cổ, Hàn Toại mặt đầy vẻ khinh bỉ, chế giễu nói, "Lão già này có gia học uyên bác, dựa vào một nét chữ mà được ban chức cao tước lớn, suốt ngày múa bút khua mua nịnh nọt quyền quý, lúc gia phụ cử Hiếu tài thì hắn chính là Tuyển bộ thượng thư, uể oải vô dụng chuyên làm mấy cái trò khoan đục."

"Hahaha..." Tào Tháo ngửa mặt cười to, thúc ngựa tiến lên sánh vai cưỡi ngựa cùng Hàn Toại. Diêm Hành cả kinh, còn tưởng Tào Tháo có tính toán gì, nào ngờ ông ta tóm chặt lấy tay Hàn Toại, hỏi: "Ngươi có biết Lương Cổ nay đang ở đâu không?"

"Lão già đó vẫn chưa chết à?"

"Hơn bảy mươi tuổi rồi mà vẫn cái đức hạnh ấy. Ngày trước hắn từng khinh mạn ta, nay ta thu nhận hắn dưới chướng, suốt ngày viết biển hiệu câu đối cho ta, coi như báo cái thù năm xưa vậy."

"Thừa tướng quả thật là người khéo dùng tài, vật khéo dùng việc! Khâm phục khâm phục! Hahaha..."

Hai người vỗ tay cười lớn, trông thật giống như một đôi cố nhân lâu ngày không gặp. Nhưng cười xong một hồi lại chốc lát đối diện không nói gì — bọn họ thật sự không phải người cùng một đường! Tào Tháo xuất thân từ gia đình quan lại, đời người tuy trải qua nhiều khúc chi khúc khuỷu, trái ngược bản ý gốc gác, nhưng dù cuối cùng là đánh thiên hạ cho ai đi nữa, ông ta rốt cuộc vẫn lấy việc bình định bốn bể làm trách nhiệm của mình. Hàn Toại xuất thân từ quận biên viễn, tuy cũng đọc sách Khổng Mạnh, nhưng lại xui xẻo thế nào thành một tên phỉ thủ một cõi, thực chất không có chí tung hoành bốn bể, chỉ muốn bảo vệ địa danh, đến già giữ lại chút thể diện, cho các tướng sĩ đã cùng mình vào sinh ra tử một lời giải thích. Một kẻ muốn bình định thiên hạ, một kẻ muốn cát cứ xưng hùng, hai người bọn họ tuy không nhắc đến chuyện vạch đất nghị hòa, nhưng đã định sẵn cuộc nghị hòa này khó có kết quả gì. Hai người bọn họ chốc lát không nói gì, một trận gió tây bắc lạnh buoết thổi tới, đều không khỏi ngoảnh đầu tránh gió — lại thấy trời đã chuyển âm u hoàng hôn sắp buông xuống, tựa như hai người bọn họ cũng sắp bước vào tuổi xế chiều. Con đường nhân mạng quả là kỳ diệu, thường thì chỉ cần đi sai một bước, con đường sau này sẽ cách xa nghìn dặm, tuổi vãn chiều của mỗi người bọn họ rốt cuộc sẽ thế nào đây?

Đứng sững sờ hồi lâu, vẫn là Tào Tháo lấy lại tinh thần trước, trầm ngâm nói: "Ngày mai không thể đợi, chuyện cũ không thể truy. Chuyện qua rồi không thể thay đổi, chúng ta mỗi người tự trân trọng..."

"Tuy là hai bên đối địch, cũng xin Thừa tướng bảo trọng." Hàn Toại cũng rất khách khí.

“Thời tiết lạnh giá, tuổi tác của chúng ta đều không chịu nổi sự giày vò này, ta thấy nên bàn đến đây thôi.”

“Được.” Hàn Toại tiện miệng đáp, vừa định quay ngựa thì chợt tỉnh ngộ — không đúng! Nửa ngày trời mà chẳng bàn được câu nào ra hồn cả! Vội nói: "Thừa tướng đi chậm một bước."

“Ồ?” Tào Tháo nghe hắn gọi bèn quay đầu lại: “Lẽ nào Văn Toại huynh lại nhớ ra chuyện cũ năm xưa nào nữa à? Trời không còn sớm nữa, chúng ta hôm khác lại nói chuyện tiếp nhé.”

Lại còn chuyện cũ năm xưa, việc chính bị lỡ hết rồi kìa! Hàn Toại níu kéo nói: "Thừa tướng, chúng ta vì sao mà đến? Việc nghị hòa rút quân vẫn chưa bàn xong mà."

“Ấy chà!” Tào Tháo liên tục vỗ trán, vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ, “Chúng ta xa cách lâu ngày nói chuyện tâm tình hòa hợp, không ngờ lại quên mất, đều thành lú lẫn cả rồi! Thôi thế này đi, hôm nay muộn quá rồi, chuyện nghị hòa ta cứ nhận lời trước, việc thu binh cụ thể hôm khác chúng ta lại bàn sau. Hàn tướng quân, nể tình chúng ta là bạn bè, lão phu tuyệt đối tin tưởng ngươi, phân chia địa giới thế nào cũng dễ bàn cả, ngày mai gặp lại!” Nói xong dẫn theo Hứa Chử quất ngựa rời đi.

Hàn Toại khóc mà không ra nước mắt, đành phải quay ngựa về trận, hôm nay tuy không thể bàn kỹ chuyện đình chiến, nhưng gợi lại bao nhiêu chuyện cũ, nói ra bấy nhiêu lời tâm sự, cũng coi như chuyến đi không uổng phí. Cha mẹ của Diêm Hành cũng đang làm con tin ở Hứa Đô, từ ngày mưu phản đã phản đối kịch liệt, chẳng qua vì bất đắc dĩ mới đi theo khởi sự, thấy Hàn Toại và Tào Tháo trò chuyện rất vui vẻ, vừa cảm thấy bất đắc dĩ lại vừa vui mừng. Nếu thúc đẩy Hàn Toại quy thuận triều đình, cha mẹ thoát khỏi cảnh hoạn nạn, cũng chưa hẳn không phải là kết quả tốt.

Các tướng Quan Trung đứng ngây ra trước trận, trong gió rét đợi hơn một canh giờ, tay chân đều đông cứng lại, trong lòng lại nóng như lửa đốt, vừa thấy Hàn Toại quay về, đều không kịp chờ đợi mà nghênh đón: "Lão tướng quân, nửa ngày nay đã bàn bạc những gì với Tào Tháo thế?" "Chuyện cắt chia địa giới đã bàn xong chưa?" "Lời Tào Tháo nói có trá gì không?" "Trận đánh này có đánh nữa không?"

Mỗi người một câu, Hàn Toại lại chìm đắm trong cảm xúc ban nãy, đến đầu cũng không ngẩng lên, chỉ xua xua tay: "Không có gì để nói cả."

Các tướng nhìn nhau ngẩn ngơ — cái gì cũng không nói á? Một canh giờ mà không nói gì cả, ai mà tin chứ!

Mã Siêu chen lên phía trước chất vấn: "Trước trận hai quân sao lại không bàn việc quân?"

Hàn Toại cười khổ nói: "Tào Tháo không nói, ta hà cớ gì phải nói riêng chứ?"

Các tướng vẫn không tin, Diêm Hành từ bên cạnh khuyên giải: "Tào Thừa tướng và nhà tướng quân nhà ta bàn bạc đều là chuyện cũ năm xưa, tình cảm cố nhân, không liên quan gì đến tình hình quân sự, còn về chuyện nghị hòa thì hôm khác bàn tiếp, đến lúc đó hãy hay." Nói xong rẽ đám đông, bảo vệ Hàn Toại về trại trước.

Các tướng nhìn ngươi, ta nhìn ngươi, tuy đều không nói toạc ra, nhưng trong lòng từ lâu đã nảy sinh sự hoài nghi — rõ ràng nhìn thấy ông ta và Tào Tháo bàn bạc rất lâu, lại còn từng vỗ tay cười vui vẻ, một canh giờ sao có thể không nói gì chứ? Lẽ nào tên cáo già này đã thay lòng đổi dạ, thông đồng một cục với Tào Tháo, có mưu đồ gì không thể lộ ra ngoài? Bọn họ đám người này lực lượng của ông ta là lớn nhất, nếu như ông ta bán đứng chúng ta thì phải làm sao đây? Xem ra lão già Hàn Toại rất không đáng tin, cái gì mà tình nghĩa đồng bào cũng chỉ là chuyện nhảm nhí, vẫn phải tự mình đề phòng mới được...

Mã Siêu sớm đã tức giận đến mức nghiến răng ken két, cây đại sầu trong tay cắm mạnh xuống đất, lớn tiếng la làng: "Ta từ lâu đã muốn quyết một mất một còn với Tào tặc, các người cứ khăng khăng đòi nghị hòa! Nghị hòa nghị hòa, nếu cứ theo cái cách nghị hòa này, sớm muộn gì chúng ta cũng bị nghị hòa cho chết ở đây thôi!"

Giương oai uy hiếp địch

Tào Tháo thi triển kế ly gián, giả vờ chuẩn y nghị hòa, hẹn Hàn Toại bàn bạc việc rút quân trước trận, nhưng lại không bàn việc quân mà chỉ nói chuyện năm xưa, lại còn cố ý cưỡi ngựa sát nhau vỗ tay ra vẻ thân thiết. Hàn Toại hoàn toàn không hay biết, Mã Siêu và các tướng nhìn thấy rõ ràng nghi ngờ ở trong lòng, về trại rồi lại vì chuyện đánh hay hòa mà tranh chấp lần nữa, dẫu cho Hàn Toại tuổi cao đè được sự việc, coi như không làm to chuyện, nhưng cũng không dám chủ động tiếp xúc với Tào Tháo nữa. Thế nhưng hắn không đến tìm Tào Tháo, Tào Tháo lại phải tìm mọi cách để gặp hắn.

Cách ba ngày không có tin tức, Tào Tháo liền muốn tự mình đến doanh trại địch hẹn gặp Hàn Toại. Các tướng sợ chuyến đi này có hiểm nguy, hết sức ngăn cản. Nhưng Tào Tháo một mặt là muốn thừa thắng xông lên châm ngòi ly gián, mặt khác cũng có ý khoe khoang vũ lực trước mặt kẻ địch, cho nên kiên quyết đòi đi. Sau khi thương lượng quyết định để Hứa Chử thống lĩnh năm nghìn kỵ sĩ hộ vệ, Tào Chương, Tào Thực, Vương Xán... hai bên theo hầu.

Đất trời đầu đông tiêu điều xơ xác, gió tây bắc vi vút thổi, cuốn theo những bông tuyết lác đác, cỏ khô lá úa đều bị bao bọc dưới lớp băng sương mỏng manh. Năm nghìn thiết kỵ phi nước đại trên đồng nguyên, Tào Tháo đi đầu thần thái phơi phới — đây cũng là người gặp chuyện vui tinh thần sảng khoái, chiến sự càng lúc càng có lợi, ông ta cũng không còn vẻ mặt u sầu như trước nữa, nhìn cái gì cũng thấy thuận mắt. Truyền thuyết lão Tử cưỡi trâu ra Hàm Cú, Tam Tần vốn là vùng đất phát tích của Tố Long, nuốt chửng sáu nước thống nhất thiên hạ, thực sự là quê hương của dũng sĩ. Tào Chương, Tào Thực cũng quất ngựa phi nhanh tinh thần sảng khoái, không ngớt lời ca ngợi khung cảnh hoang vu này.

Tào Tháo trong lòng mang tâm sự, đột nhiên kìm cương ngựa đi chậm lại, quay đầu hỏi con trai: "Ngày xưa Doanh Chính mở đầu nghiệp đế vương, các con cho rằng người Tần do đâu mà có được thiên hạ?"

Tào Chương thốt lên: "Người Tần dũng mãnh giỏi chiến đấu, mệnh danh là nước hổ lang, trận Trường Bình chôn sống bốn mươi vạn địch, uy chấn thiên hạ sao có thể không thắng?"

Tào Tháo cười rồi phớt lờ, Tào Thực suy nghĩ một lúc rồi mới trả lời: "Bách Lý Hề khuất phục người Nhung Di, Kiển Thúc vận trù mưu lược, Thương Ưởng biến pháp làm giàu nước, Trương Nghi phá tung hoành, Bạch Khởi bách chiến bách thắng, nếu không có hai ba bậc này, nước Tần lấy gì để tiêu diệt sáu nước? Cho nên con cho rằng, sự hưng thịnh của người Tần đều do có được hiền tài." Lời này vừa đúng ý Tào Tháo, trước đó vừa mới ban hành >.

“Các con biết cái đó, mà không biết vì sao lại thế.” Tào Tháo thả lỏng dây cương nói, “Bách Lý Hề vốn là người nước Ngu, từng làm tù nhân nước Tấn nô bộc nước Tấn, Tần Mục Công dùng năm tấm da dê để đổi lấy; Kiển Thúc là một ông lão ở nước Tống, dẫu có năng lực xem xét thời thế, nếu không có minh quân mời gọi, cuối cùng cũng không tránh khỏi già cỗi nơi đồng hoang; Thương Ưởng vốn là người nước Ngụy, cầu tiến ở nước Ngụy không được, bèn quay sang làm quan cho nước Tần; Trương Nghi, người nước Ngụy, vốn hiến kế hợp tung cho nước Tần, vì bị phạt trượng nên quay sang đầu quân cho nước Tần, nhằm mưu tính liên hoành; Bạch Khởi sinh ở nước Chu, nổi danh ở nước Tần, cuối cùng thành danh tiếng vô địch. Mấy người này dẫu có tài năng, nếu không có minh quân nhận ra thì cũng không thể thành tựu đại nghiệp. Cho nên hưng quốc trọng ở việc có được hiền tài, nhưng không chỉ cần có được hiền tài, mà còn phải là bậc đế vương mới có thể điều khiển được tài năng của họ.” Nói đến đây trong lòng ông ta không khỏi cười khổ — con người Tào Mỗ ta e rằng chính là kẻ tài năng khó điều khiển của Đại Hán ấy nhỉ!

Tào Tháo nghe ra ý cha đang cố tình mượn đề tài để dạy dỗ, vội vàng hùa theo nói: "Lời phụ thân nói rất phải. Ngày xưa Tần Mục Công chiêu hiền nạp sĩ xưng bá Tây Nhung, thu phục toàn bộ lòng dạ bề tôi, đến chết vẫn có ba hiền thần tuẫn táng, > vẫn lưu lại chương >, vị công gia này xứng đáng là một đời hùng lược chi chủ."

Vương Xán đang đi theo sau, vừa nghe Tào Thực nhắc đến Tam Lương, không khỏi ngâm lên: "Giao giao hoàng điểu, chỉ vu thùy. Thùy tòng mục công? Tử xa yên tức. Duy thử yên tức, bách phu chi đặc. Lâm kỳ huyệt, chuyu chuyu kỳ lật..."

Tào Thực đang muốn lấy lòng cha, bèn gây khó dễ: "Từ lâu nghe danh Trọng Xuyên xuất khẩu thành thơ, há có thể chỉ ngâm tụng câu thơ của >. Có thể lấy Tam Lương làm đề tài ứng khẩu đọc một bài không?"

Vương Xán cũng là người hài hước: "Bình nguyên hầu trêu cười rồi. Ai mà không biết Thừa tướng là bậc cội nguồn của nhạc phủ chứ? Công tử cũng là kỳ tài đất Nghiệp hạ, tại hạ sao dám múa rìu qua mắt thợ?"

Tào Tháo cười nói: "Đừng chối từ nữa, nếu không tuân lệnh, ta bảo phụ thân lấy danh nghĩa Thừa tướng bắt ngươi làm đấy."

Vương Xán trêu chọc nói: "Công tử mang tước hầu cao quý, hà cớ gì lại cứ làm khó những kẻ tiểu lại tầm thường như thần chứ? Nếu bảo tại hạ làm thơ thì cũng không khó, nhưng cũng xin công tử làm một bài. Nếu không có bậc công tử như ngài lập luận cho tại hạ, tại hạ sao dám làm càn?" Lễ ra với thân phận của hắn thì không nên nói chuyện với Tào Tháo như vậy, nhưng hắn nhận ra Tào Tháo không ngăn cản, chắc là cũng đang có hứng thú dạt dào, cho nên mới dám làm càn.

"Bảo ta làm trước á? Thôi được, chiều theo ý ngươi." Tài năng khác của Tào Th/hoặc Thực thì tạm gác lại, chứ nếu bàn về thi văn thì tuyệt đối không thua kém Vương Xán, thấy đây là cơ hội tốt để khoe khoang tài hoa trước mặt cha, lẽ nào lại bỏ lỡ? Hắn vừa thúc ngựa vừa tập trung tạo câu, chẳng mấy chốc đã có một bài, vung roi ngựa cao giọng ngâm tụng:

Công danh bất khả vi, trung nghĩa ngã sở an.

Tần Mục tiên hạ thế, tam thần giai tự tàn.

Sinh thời đẳng vinh lạc, ký một đồng ưu hoạn.

Thùy ngôn quyên khu dịch, sát thân thành độc nan.

Lãm thế đăng quân mộ, lâm huyệt ngưỡng thiên thán.

Trường dạ hà minh minh, nhất vãng bất phục hoàn.

Hoàng điểu vi bi minh, ai tai thương phế can.

Bài thơ này hào sảng sục sôi, rất phù hợp với tâm cảnh phóng mắt nhìn khoảng không hoang vu cưỡi ngựa giữa Quan Trung của mọi người, toát lên một luồng khí phách hào hùng. Tào Chương rất thích những lời lẽ hào sảng này, liên tục khen ngợi: "'Sinh thời đẳng vinh lạc, ký một đồng ưu hoạn. Thùy ngôn quyên khu dịch, sát thân thành độc nan.' Nói hay lắm!" Ngay cả Tào Tháo cũng thầm tán thưởng, thầm nghĩ: Tài văn chương của Thức nhi quả nhiên không tầm thường, bài thơ ứng khẩu này đã hơn hẳn ta một bậc làm cha rồi, cũng thật hiếm có.

Tào Thực ngâm xong bèn nháy mắt với Vương Xán: "Đệ đệ ta đã làm xong rồi, đến lượt Trọng Xuyên huynh rồi đấy, mau làm đi."

Vừa rồi lúc Tào Thực làm thơ Vương Xán đã đang ngâm vịnh, thực ra đã nghĩ xong từ lâu, nhưng lại cố tình ra vẻ kém cõi hơn công tử, gãi đầu gãi tai nói: "Không ngờ công tử xuất khẩu thành thơ tài năng như vậy, tại hạ kém xa vạn dặm, tôi thấy hay là miễn đi."

"Không được!" Tào Tháo mặt đầy đắc ý, "Cái tên nhiều chuyện nhà ngươi lừa mất bài thơ của ta rồi, tự mình sao có thể không làm, mau nghĩ đi!"

"Á chà... Cái này làm khó tại hạ rồi." Vương Xán cố tình làm bộ trầm ngâm, nhịn nửa ngày mới nói: "Tại hạ cũng có rồi, xin Thừa tướng và công tử thưởng thức." Hắn không dám cậy tài, giục ngựa tiến lên phía trước một chút, chỉ thụt lùi hơn Tào Tháo và con trai một cái đầu ngựa, thấp giọng ngâm:

Tự cổ vô tuận tử, đạt nhân sở cộng tri.

Tần Mục sát tam lương, tích tai không nhĩ vi.

Kết phát sự minh quân, thụ ân lương bất tư.

Lâm một yếu chi tử, yên đắc bất tương tùy.

Thê tử đương môn khấp, huynh đệ khốc lộ thùy.

Lâm huyệt hô thương thiên, tụy hạ như xích mi.

Nhân sinh các hữu chí, chung bất vi thử di.

Đồng tri mai thân kịch, tâm diệc hữu sở thi.

Sinh vi bách phu hùng, tử vi tráng sĩ quy.

Hoàng điểu tác bi thi, chí kim thanh bất khuy.

Cùng là ca ngợi chuyện Tam Lương tuẫn táng, bài thơ này của Vương Xán trầm uất bi thương hơn bài của Tào Tháo nhiều. Ngay câu đầu đã nói "Tự cổ vô tuận tử, đạt nhân sở cộng tri. Tần Mục sát tam lương, tích tai không nhĩ vi", cái gọi là tuẫn tử chẳng qua chỉ là lời ca tụng của đế vương và người đời sau, tuẫn táng thực chất là giết người, dẫu cho những dũng sĩ trăm chọn một như Tam Lương thì cũng vẫn bị giết mà thôi. Bề tôi bị kéo đi chôn theo vua chúa, vợ con khóc lóc cản đường, anh em giậm chân đấm ngực, đứng trước huyệt khóc lóc, đau đớn vì người thân bị chôn sống! Dẫu nói người có chí hướng riêng, có kẻ thề chết theo minh quân, nhưng những bậc hào kiệt mà phải tuẫn táng dưới lòng đất thì thật đáng tiếc đáng thương biết bao? Đại trượng phủ sinh ở trên đời, nên mưu cầu lập công lập nghiệp, lẽ nào nghĩa vụ quân thần lại quan trọng hơn tính mạng con người? Đây quả là tiếng thở dài ngàn đời!

Tào Tháo trong lòng tự có thước đo, dẫu bề ngoài nhìn thơ của Tào Thực hào hùng sục sôi hơn thơ của Vương Xán, nhưng nếu bàn về kiến thức thì Vương Xán nhỉnh hơn một bậc, huống chi lại là bề tôi so thơ với công tử, người ta e là còn nhường nhịn nhiều phần. Nghĩ đến đây Tào Tháo cười nói: "Nham hiểm có người hiểm hơn, các ngươi ngâm thơ cũng khơi gợi thi hứng của lão phu, ta cũng làm một bài, các ngươi nghe cho kỹ!" Nói xong cất cao giọng ca:

Hồng nhạn xuất tái bắc, nãi tại vô nhân hương.

Cử sí vạn dư lý, hành chỉ tự thành hành.

Đông tiết thực nam đạo, xuân nhật phục bắc tường.

Điền trung hữu chuyển bồng, tùy phong viễn phiêu dương.

Trường dữ cố căn tuyệt, vạn vạn bất tương đương.

Hà nại thử chinh phu, an đắc khu tứ phương!

Giới mã bất giải án, khải giáp bất ly bàng.

Nhiễm nhiễm lão tương chí, hà thời phản cố hương?

Thần long tàng thâm tuyền, mãnh thú bộ cao cương.

Hồ tử quy thủ khâu, cố hương an khả vong!

Bài hát này dứt lời, Tào Thực, Vương Xán đều kinh ngạc, chỉ có Tào Chương vẫn gân cổ lên khen hay. Bề ngoài có vẻ như Tào Tháo chỉ than thở về nỗi nhớ nhà của chinh phu, nhưng ngẫm kỹ lại thì hàm ý rất sâu xa. Ông ta đang cảm khái cuộc đời trôi nổi bất định, tuổi già sắp đến rồi, điều theo đuổi cả đời rốt cuộc ở nơi đâu? Kẻ "Giới mã bất giải án, khải giáp bất ly bàng" không phải ai khác, chính là Tào Mỗ này đây! Thần long giấu ở suối sâu mãnh thú ở trên gò, ông ta nếu không bước ra bước đó, đời này vĩnh viễn không biết là đang bận rộn vì ai. Nào chỉ có thế, ngay cả sự nghiệp sau này ông ta cũng không biết rốt cuộc nên phó thác cho ai.

Vương Xán thầm cảm thán — ta tự cho là nhận được tinh túy của Sái Bá Giai, nghĩ chắc không thua kém gì Biên Nhượng, Khổng Dung đời trước, nhưng thiên phú của Thừa tướng quả thật xưa nay hiếm có, chưa nói đến việc ông ta chinh chiến bốn phương công lao trùm thiên hạ, ngay cả cái tài hoa phong nhã này, bọn ta sao có thể sánh bằng? Không thể không phục... Đang suy tư thì doanh trại liên hoàn Quan Trung đã lấp ló phía xa.

Mười vạn đại quân đồn trú há phải chuyện đùa, đao thương tựa bông lúa, kiếm kích như rừng đay, trại nối trại đồn nối đồn, phào rào dậu kéo dài mấy dặm, cờ xí ngút trời che khuất mặt trời. Hứa Chử không dám lơ là, vội vàng phi ngựa lên đầu hàng chặn Tào Tháo lại, quát lệnh kỵ sĩ bao vây hộ vệ. Tào Tháo hoàn toàn không sợ hãi, chỉ vào doanh trại liên hoàn chế giễu nói: "Đây toàn là lũ chuột nhắt vô mưu, có gì mà phải sợ?"

Tào Thực lại nói: "Nay lại nghe tin quân báo, năm nghìn nhân mã của Hầu Tuyển cũng kéo đến trợ chiến, thế lực giặc càng thêm mạnh."

Tào Tháo ngược lại cười lớn: "Ta không sợ chúng đông, chỉ sợ giặc ít! Thế giặc tuy mạnh, lòng quân không tụ họp hiệu lệnh bất nhất, há khó phá sao?"

Lời của ông ta quả thực có lý, nhưng đội ngũ nhỏ tiếp cận doanh trại, đã quá gần thì không thể không phòng. Năm nghìn kỵ sĩ vây chặt lấy cha con Tào Tháo ở cốt lõi, lúc này mới xếp lại đội hình tiếp tục tiến lên. Quân Quan Trung há lại không biết? Sớm đã có thám tử báo vào trong doanh. Doanh trại liên hoàn mấy dặm các tướng không ở cùng một nơi, đồn trú ở phía đông chính là hai bộ Trình Ngân, Thành Nghi. Hai tướng nghe báo vô cùng kinh ngạc, nào có chuyện năm nghìn binh mã chạy đến phá trại bao giờ? Thành Nghi vội điểm một nghìn đội kỵ mã ra ngoài ngăn cản.

Chớp mắt Tào quân cách cửa trại chỉ một mũi tên, lúc này mới không tiến lên nữa. Binh sĩ thủ trại có ai mà không hoảng loạn chứ? Kẻ gan dạ cầm cung tên bảo vệ cửa vữa, kẻ nhát gan đều trốn ra xa. Binh của Thành Nghi nhanh chóng được điểm tề chỉnh, vội vã túa ra khỏi cửa trại — nào ngờ năm nghìn kỵ mã của Tào quân này không tầm thường chút nào, ai nấy đều đầu đội mũ giáp mặc áo choàng thắt đai, tay cầm trường mâu lưng giắt ống tên, sáng lóa dưới ánh nắng oai vệ hùng dũng.

Đầu óc Thành Nghi hơi đần ra, vô cùng hối hận vì mình không mang thêm chút binh lực, thế này mà đánh thật thì chút binh của mình không đủ nhét kẽ răng cho người ta, đến cửa trại cũng không dám đóng, sai thủ tướng hô lớn: "Người tới là ai, sao dám làm càn trước doanh trại của quân ta?"

Tào Tháo vừa nhìn thấy cờ hiệu liền đoán ra là Thành Nghi, không cần thân binh đáp lời, tự mình lớn tiếng hô: "Lão phu chính là đương triều Thừa tướng Tào Tháo, đặc biệt đến bái kiến!"

Câu nói này lập tức làm bùng nổ, quân Quan Trung náo động một trận, binh sĩ trong trại cũng nghe thấy, bấu víu vào tường trại cửa trại đều nhìn về phía này. Thành Nghi từ khi dẫn binh đến nay chưa từng gặp chuyện thế này bao giờ, nguyên soái địch quân tự mình dẫn đội đến ngoài doanh bái kiến, huống chi vị này lại là Thừa tướng đương triều! Hắn cũng hoảng loạn cả lên, có lòng muốn xuống ngựa bái kiến, nhưng mình lại là quân phản loạn, không làm lễ ngộ thì lại mất đi khí độ, ngẫm nghĩ hồi lâu mới chắp tay nói: "Hai quân giao tranh thứ cho mạt tướng không thể hành đại lễ, dám hỏi ngài tự mình tới đây có chỉ giáo gì?"

Tào Tháo cười vang dảng, vuốt râu nói: "Tuy là hai bên đối địch nhưng cũng có tình nghĩa gặp mặt, tướng quân là người biết lễ nghĩa. Làm phiền ngài chuyển lời giúp lão phu tới Hàn lão tướng quân, lão phu hẹn hắn trưa mai hội kiến trước trận, bàn lại chuyện nghị hòa."

Thành Nghi càng thấy kinh ngạc: Tào Tháo vì sao lại coi trọng Hàn Toại như vậy, đến mức không màng thân phận tự mình đến mời, xem ra bọn họ quả nhiên có mưu đồ không thể lộ...

Nào ngờ thứ Tào Tháo muốn chính là bọn chúng sinh nghi, đừng nói là không biết Hàn Toại đồn trú ở doanh nào, dẫu có biết cũng không trực tiếp đi, nhất định phải để kẻ thứ ba chuyển lời. Ông ta nhìn từ xa thấy Thành Nghi cúi đầu không nói, biết là mưu kế đã thành công, lại hô lớn: "Lão phu tới đây vì chuyện này, không có việc gì khác, xin tướng quân nhất định phải chuyển lời cho Hàn tướng quân, ước hẹn ngày mai không gặp không về!"

"Tuân lệnh Thừa tướng." Thành Nghi chắp tay đáp lại, trong lòng lại rất khó xử. Lễ ra người ta lặn lội đường xa đến không nên khinh mạn, dẫu là tranh giành vũ lực, cũng phải có đức của người võ phu. Nếu chỉ đến một sứ giả thì thôi đi, cho vào nghỉ chân, nói chuyện gì cũng được. Tào Tháo tự mình dẫn binh tới, mời Thừa tướng vào uống chén bát nước, ăn bữa cơm, cái này cũng không hợp quy củ nữa rồi! Cho nên không có lời gì để nói, chỉ đành trơ mắt nhìn.

Lúc này người xem náo nhiệt tuyệt đối không chỉ có một mình Thành Nghi, toàn bộ doanh trại liên hoàn đều náo động, bất kể là người Hồ hay quân Hán, từ nhỏ đến lớn ai từng tận mắt thấy quan to nhường này? Binh sĩ khắp nơi đều túa về phía này, trên hàng rào xe cửa trại đều bám đầy người, tranh nhau chiêm ngưỡng vị Thừa tướng lừng danh này, suýt nữa làm sập cả tường trại. Trình Ngân cũng dẫn các tướng lĩnh dưới quyền chạy ra cửa trại, lần lượt hành lễ với Tào Tháo.

Tào Tháo thấy nhiều kẻ địch vây quanh mình như vậy, càng thêm đắc ý, thúc ngựa tiến lên một chút, vung tay áo nói: "Các ngươi đều muốn nhìn Tào mỗ ta phải không? Lão phu cũng chỉ là một người phàm, không hề có bốn mắt hai cái miệng, chỉ là có nhiều mưu trí hơn người bình thường một chút thôi! Hahaha... Ngày mai gặp lại!" Nói xong cùng năm nghìn kỵ sĩ quay ngựa một lượt, xếp đội ngũ chỉnh tề, theo con đường lúc đến mà đi mất.

Trình Ngân, Thành Nghi đời này chưa từng thấy vị lão tướng nào tiêu sái đến thế, không khỏi ngẩn ngơ nhìn theo bụi mù của Tào binh. Chợt nghe tiếng lục lạc vang lên, Mã Siêu giục ngựa phi nhanh, tay cầm đại sầu xuyên qua doanh trại: "Tào tặc đến chưa?"

Thành Nghi nói: "Đi rồi."

"Vì sao mà tới?"

"Hẹn gặp Hàn lão tướng quân ngày mai nghị hòa."

Mã Siêu nghe hai chữ "nghị hòa" giận tím mặt, mắng: "Các ngươi vô dụng, sao không nhân lúc trận mạc mà giết hắn để trừ hậu hoạ, để ta đi!"

"Đừng đuổi theo nữa, đi từ đời nào rồi." Trình Ngân lạnh lùng nói, "Ngươi biết đánh, người ta cũng chẳng phải kẻ ăn hại đâu, đi bẩm báo Hàn tướng quân đi... Hồi! Ngày mai không biết sẽ thế nào nữa!"

Giả thư nghi ngờ địch

Hôm sau, hai bên lại một lần nữa bàn bạc chuyện nghị hòa. Chỉ có điều lần này Mã Siêu cũng đi cùng Hàn Toại — các bộ Quan Trung đã nảy sinh nghi ngờ đối với Hàn Toại, cho nên mới đẩy Mã Siêu đi cùng, ngoài mặt là bàn bạc việc quân, thực chất là từ bên cạnh giám sát hành động của Hàn, Tào. Hàn Toại tự cho mình cây ngay không sợ chết đứng, cũng không ngăn cản sâu sắc.

Trước trận hai quân Hàn Toại vẫn dẫn theo ái tướng cận thân Diêm Hành, Mã Siêu có đại tướng dưới trướng Bàng Đức theo hầu, điều khiến bọn họ bất ngờ là, hành động của Tào Tháo lại thay đổi, lần trước gặp gỡ hai bên sát sao đối mặt, ngày hôm nay Tào quân lại sớm phái binh xếp mấy lớp ngự mã trong trận, hai bên cách nhau tận hai trượng. Mã Siêu vừa nhìn thấy cảnh tượng này trong lòng đã sinh ra ba phần nộ ý: Tào Tháo và Hàn Toại thân mật như vậy, hôm nay gặp ta lại phải bố trí ngự mã, hai kẻ này tất có cấu kết!

Tào Tháo cũng đã tới, khác hoàn toàn với hôm trước. Lần trước gặp mặt ông ta chỉ mặc thường phục áo lông chồn, hôm nay áo giáp cũng mặc lên người, mũ giáp cũng đội, chiến bào cũng quấn, Y Thiên bảo kiếm đeo sau lưng, vũ trang đầy đủ mà đến; bên cạnh dẫn theo đại tướng bảo giá mắt tròn đầu báo; phía sau cách trăm bước còn có trăm tên Hổ Bạo sĩ, sẵn sàng qua tiếp ứng bất cứ lúc nào.

"Thừa tướng dạo này vẫn khỏe chứ?" Lần trước là Tào Tháo mở lời trước, Hàn Toại vì thế mà canh cánh trong lòng, cho nên hôm nay tranh thủ hỏi thăm trước.

Tào Tháo vui vẻ mỉm cười: "Đa tạ Hàn tướng quân quan tâm." Nói xong chỉ liếc nhẹ Mã Siêu một cái, không thèm để ý.

Hàn Toại khá lúng túng, vội vàng giới thiệu: "Thừa tướng, vị này là con trai Mã Vệ úy, Thiên tướng quân Mã Mạnh Khởi." Hắn gọi quan hiệu của Mã Siêu.

Thói đời gặp mặt thì luôn phải khách sáo, huống chi lại là Tể tướng đương triều? Thế nhưng Tào Tháo lại vô cùng vô tình, hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến Mã Siêu, ngược lại còn càu nhàu với Hàn Toại: "Lão phu vận số không tốt, từ khi phò tá thiên tử lập lại ở Hứa Đô đến nay đã bái ba vị Thiên tướng quân. Người đầu tiên là vương thất tông thân Vương Tử Phục, không ngờ hắn lại cấu kết với Đổng Trương làm giả ngọc đái chiếu, muốn mưu hại lão phu. Người thứ hai là Quan Vũ Quan Vân Trưởng, tuy là mãnh tướng trong thiên hạ, chém Nhan Lương chém Văn Sú, cuối cùng chiến dịch Quan Độ lại theo Lưu Bùi chạy mất. Lão phu lạnh cả lòng, nhiều năm không còn phong chức này nữa, cho đến khi Mã Đằng vào kinh bái làm Vệ úy khanh, ta nghĩ ông ta lặn lội đường xa một lòng trung thành, phong con trai ông ta là Mã Thiết làm Kỵ đô úy, Mã Hưu làm Phụ xa đô úy, ông ta nói còn có con trai trưởng tên là Mã Siêu, thống lĩnh bộ hạ cũ ở Lương Châu. Cũng là do lão phu một niệm nhân từ, lại đem chiếc ấn Thiên tướng quân này phong ra ngoài, mới rước lấy họa ngày hôm nay. Hầy! Lão phu cũng không hiểu nổi, rắc chức quan này sinh ra đã khắc ta? Hay là ba chữ 'Thiên tướng quân' này cực kỳ bất tường, toàn sinh ra mấy kẻ bất trung bất hiếu!"

Đoàn nói nhảm này giận đến mức mặt Mã Siêu đỏ lựng, Hàn Toại lại càng lúng túng hơn, vội vàng giảng hòa: "Hôm qua Thừa tướng không quản ngại vất vả tự mình đến mời, mạt tướng vô cùng cảm kích, còn về chuyện phân chia địa giới, xin Thừa tướng..."

Lời chưa dứt, Tào Tháo giơ tay ngắt lời: "Hàn tướng quân, tuổi tác tôi và anh xấp xỉ lại là cố nhân xưa, điều kiện gì cũng có thể bàn, chỉ có điều hôm nay có kẻ ngoài đi theo, e là không thể nói hết lời được nhỉ?" Nói xong lại liếc Mã Siêu một cái.

"Có gì mà không thể nói hết lời?" Mã Siêu đã giận sôi gan, không nhịn được ngắt lời, "Binh mã Quan Trung của ta hơn mười bộ, chuyện đình chiến phải được mọi người ưng thuận mới có thể thi triển. Thừa tướng lại cứ khăng khăng chỉ bàn bạc với một mình Hàn lão tướng quân, điều này e là không thỏa đáng cho lắm nhỉ?"

Tào Tháo cười lạnh nói: "Nhà có ngàn miệng chủ sự chỉ một người, nước có vạn cỗ độc tôn một vua. Lão phu là hạng người nào chứ? Há có thể cùng đám ô hợp các người từng người một bàn bạc? Hàn tướng quân đức cao vọng trọng lại thân thiết với lão phu, cho nên mới có thể bàn. Còn về những kẻ làm tôi bất trung, làm con bất hiếu, thì dẹp đi!"

Mã Siêu nghe ông ta châm chọc hết lần này đến lần khác, lửa giận sắp bốc lên tận đỉnh đầu, thực sự có lòng muốn giơ đại sầu phế mạng Tào Tháo ngay tại chỗ, nhưng lại thấy vị đại tướng bên cạnh ông ta tay cầm trường mâu oai phong lẫm liệt, lại không dám hành động thiếu suy nghĩ. Mã Siêu ở bờ sông Vị Thủy suýt chút nữa dùng tên bắn rát Tào Tháo, lúc đó chính vì một hổ tướng mà không thể thành công, sau này nghe ngóng được tên vị tướng cứu viện là Hứa Chử, người đời gọi là "Hổ hầu"; tiếc rằng hôm đó cách quá xa nhìn không rõ, nay nhìn vóc dáng vị tướng này thì có vài phần giống. Nếu không phải Hứa Chử thì thôi, nếu đúng là Hứa Chử thì còn cần phải cẩn trọng hành sự. Nghĩ đến đây Mã Siêu nén giận xuống, thăm dò hỏi: "Từ lâu nghe danh trong doanh của Thừa tướng có một Hổ hầu, có dũng khí địch muôn người, không lẽ..."

Tào Tháo ưỡn ngực, chỉ vào Hứa Chử nói: "Hổ hầu nay đang ở đây."

Hứa Chử ra đến trước trận đã chú ý đến Mã Siêu từ lâu, nghe Thừa tướng giới thiệu, lại càng trợn trừng đôi mắt hổ, trừng trừng nhìn chằm chằm không buông. Mã Siêu thừa biết đây là một đối thủ, tuy dẫu sao mình có Bàng Đức phò tá, nhưng chuyện đánh lén không thể bàn bạc công khai, hơn nữa Diêm Hành ở bên cạnh cũng không phải kẻ tầm thường, vẫn chưa biết hắn rốt cuộc là giúp phe nào nữa.

Tào Tháo thông minh nhường nào? Đoán được Mã Siêu không có ý tốt, lập tức quay ngựa: "Vốn định cùng Hàn tướng quân bàn lớn, không ngờ các bộ trong quân của quý quân vẫn còn ý kiến khác. Ta thấy hôm nay cứ vậy đi, xin ngài về trước bàn lại với các tướng, đạt được đồng thuận rồi hãy tìm lão phu bàn bạc."

"Thừa tướng khoan đã..." Hàn Toại còn muốn níu kéo.

Không gọi thì thôi, vừa gọi câu này Tào Tháo bỗng tăng giọng lên: "Tướng quân đừng vội, chuyện chúng ta mưu tính cứ từ từ tính tiếp, lão phu tự sẽ không đối xử tệ với ngươi."

Hàn Toại nghe thấy câu này không có gì không ổn, ý ban đầu của ông ta chính là nghị hòa, ý kiến các tướng khác nhau thì cũng phải từ từ thương thảo, cho nên không cảm thấy có trá gì. Nhưng Mã Siêu nghe lại thành hoàn toàn ý khác, càng củng cố thêm chuyện Hàn, Tào có mưu đồ ám muội, chớp mắt hận Hàn Toại còn hơn cả Tào Tháo, quay ngoắt mặt sang trừng trừng nhìn Hàn Toại. Diêm Hành cũng không suy diễn ra ý của Tào Tháo, nhưng lại thấy Mã Siêu trừng mắt nhìn chủ công nhà mình, vội quát lên: "Mã Mạnh Khởi, ngươi có ý định gì đây?"

Mã Siêu chưa kịp đáp lời, Tào Tháo lại bắt chuyện: "Vị tướng quân này chẳng lẽ là Kim Thành Diêm Ngạn Minh?"

"Chính là mạt tướng." Diêm Hành chỉ từng đi sứ Hứa Đô một lần, không ngờ Tào Tháo vẫn nhớ đến mình.

"Cha mẹ ngươi cũng ở Hứa Đô, học điều thiện chớ học điều ác, nhớ là phải ngoan ngoãn làm một người con hiếu thảo đấy!" Nói xong, Tào Tháo quất ngựa rời đi.

"Tức chết ta thôi!" Mã Siêu vừa thẹn vừa xấu hổ vừa vội vừa giận, không thèm để ý đến ai nữa, dẫn theo Bàng Đức quất ngựa về trại, chỉ ném lại Hàn Toại ngơ ngác ở trước trận...

Tào Tháo, Hứa Chử quay về doanh trại nhắc lại chuyện trước trận, các văn võ không ai là không vỗ tay cười lớn, đều nói kế này đủ để ly gián Hàn, Mã, chỉ có Giả Hủ trầm ngâm không nói. Tào Tháo chủ động hỏi đến, Giả Hủ mới nói: "Chỉ sợ kế này chưa được ổn thỏa cho lắm. Hàn, Mã hai người trở về đại trại, nếu mở lời thẳng thắn với nhau, lại có Diêm Hành ở giữa làm chứng, chỉ sợ vết rách dễ bề hàn gắn."

“Ồ?” Tào Tháo ngẫm lại, lời này cũng có lý, “Nếu theo kế của Văn Hòa?”

"Theo quan sát của tại hạ, Mã Siêu là kẻ chỉ có cái dũng của một phu, không hiểu mưu cơ, thế nhưng Hàn Toại tinh ranh lão luyện, chẳng qua nhất thời chưa ngộ ra thôi. Nay vết rách giữa Hàn và Mã đã nảy sinh, các tướng trong lòng sinh nghi, tuyệt đối không thể kéo dài lâu ngày khiến họ buông bỏ nghi kỵ. Thừa tướng sao không nhân thế ngày hôm nay viết một bức thư tay, riêng gửi cho Hàn Toại? Bức thư này phải..." Giả Hủ ghé sát tai Tào Tháo kể lể tỉ mỉ.

Tào Tháo nghe kế hoạch vui mừng khôn xiết: "Hay lắm! Lão phu viết ngay đây." Thế là mài bút, Giả Hủ ở bên cạnh, hai người bàn bạc cùng nhau viết xong bức thư, lại bôi vẽ sửa đổi một phen, cũng không dùng dây niêm phong bằng sáp, chỉ sai tinh minh tế tác đưa vào trong doanh của Hàn Toại...

Hàn Toại, Mã Siêu vừa về đến doanh trại liên hoàn liền cãi nhau ầm ĩ, các tướng cũng hung hổ ép người, đều nghi ngờ Hàn Toại thông mưu với Tào Tháo. Hàn Toại chỉ trời thề độc tuyệt đối không có hai lòng, tốn hết nước bọt mới khuyên được các tướng giải tán, lúc này đã kiệt sức tâm lực khỏat kiệt, phủ phục trên soái án dài thở ngắn than dài. Diêm Hành ở trước trận nghe lời Tào Tháo xúc động sâu sắc, thấy mọi người đã giải tán, lại đến khuyên nhủ: "Lúc mưu tính ban đầu tôi đã khuyên tướng quân đừng đi con đường hiểm nguy, tướng quân không nghe, bị đám tiểu nhân làm lỡ cứ khăng khăng dấy binh. Hiện nay lòng người không đồng đều nảy sinh kẽ hở, cứ tiếp tục thế này chắc chắn sẽ thất bại. Đã thế Tào Tháo có ý kết hảo với tướng quân, tướng quân sao không thuận nước đẩy thuyền quy thuận Tào doanh? Vừa có thể giữ được tước lộc không mất, lại có thể bảo toàn tính mạng con tin ở Hứa Đô, mong tướng quân suy nghĩ sâu xa."

Hàn Toại đã đủ phiền muộn rồi, lại phải kiên nhẫn giải thích: "Không phải lão phu không lầm lỡ, mà là đã dấy binh rồi thì không thể thay đổi được nữa, Tào Tháo tuy thề thốt son sắt có vẻ như có ý lôi kéo, nhưng e là cuối cùng vẫn không dung tha. Hơn nữa lão phu tung hoành nửa đời người, tốn bao tâm cơ mới đánh được vùng đất Tây Lương, lẽ nào lại dâng bằng hai tay cho kẻ khác?"

"Tướng quân không nghĩ cho con cháu hay sao?"

Hàn Toại lớn tiếng nói: "Đại trượng phủ lấy việc lập nghiệp làm gốc, Hàn mỗ thà làm ngọc vỡ chứ không làm ngói lành, dẫu cho con cháu bị tàn sát, chỉ cần còn một hơi thở, nhất định phải bảo vệ địa giới không mất." Diêm Hành thấy hắn cố chấp như vậy, đành phải bất đắc dĩ lui ra.

Diêm Hành vừa lui xuống, có sứ giả của Tào doanh tới, tay cầm thư tay xuyên qua doanh trại, muốn diện kiến Hàn Toại để xem. Có thân binh dẫn vào trung quân đại trại, Hàn Toại nhận lấy thư tay, vừa nhìn liền cau mày — quả là một tấm lụa tinh tế đẹp đẽ, tiếc là bôi vẽ chằng chịt chữ nghĩa mờ mịt, chẳng lẽ Tào Tháo đưa nhầm, đưa nhầm bản nháp tới rồi? Hàn Toại mắt mờ chân chậm, nâng lên trước mắt ngắm nghía hồi lâu, mới hiểu được tám chín phần mười. Hóa ra Tào Tháo quyết định rút quân từ từ, lại sợ các tướng Quan Trung đánh úp từ phía sau, nên mời Hàn Toại hẹn các tướng lại, hai bên đồng thời rút quân để tránh can qua. Hàn Toại muốn nhận lời nhưng chưa bàn bạc với Mã Siêu vượng người, sợ lòng quân không phục, đành bảo sứ giả quay về, đợi ngày mai thương lượng xong xuôi rồi mới trả lời.

Đuổi người đi rồi, Hàn Toại thẫn thờ ngồi buồn bã, đang suy tính làm thế nào để khuyên các tướng đồng ý chuyện này, chợt thấy rèm lác lay động, Mã Siêu lại quay về rồi.

"Hiền chất lại có chuyện gì thế?"

Mã Siêu lạnh lùng nói: "Nghe nói Tào doanh có sứ giả đến gửi thư, có thể cho tiểu điệt xem một chút không?"

Hàn Toại có chút khó xử, nhưng lại sợ nảy sinh hiểu lầm thêm, đành phải giao thư tay cho hắn xem. Mã Siêu thấy bức thư này chằng chịt vết gạch xóa, trong lòng không khỏi tức giận, nén giận hỏi: "Thúc phụ sao lại bôi xóa nó thế này?"

"Bản gốc nó thế, không phải lão phu bôi xóa đâu. Có lẽ Tào Tháo đưa nhầm bản nháp tới rồi."

"Hừ!" Mã Siêu không nhịn nổi nữa, đập mạnh bức thư lên án: "Cái tên Tào Mộng Đức tinh ranh nhường ấy, sao có thể đưa nhầm chứ? Chắc chắn là thúc phụ sợ tôi biết những điều trong thư viết gì, nên mới cố ý bôi xóa."

Hàn Toại mấy ngày nay chịu đựng uất ức đủ đường, cũng hơi nổi giận, đứng dậy phản vấn: "Lẽ nào hiền chất vẫn nghi ngờ ta cấu kết với Tào Tháo?"

"Có cấu kết hay không, trong lòng tướng quân tự hiểu lấy!" Mã Siêu dứt khoát luôn, từ đó cũng bỏ luôn cách gọi "thúc phụ", vươn tay chỉ trỏ một vết gạch xóa trên bức thư: "Ở đây rõ ràng có mấy chữ 'canh ba cất binh', nay sao lại xóa đi? Lẽ nào ông muốn nội ứng ngoại hợp với Tào tặc lấy mạng tôi, cướp đoạt địa bàn của tôi?"

Hàn Toại nghe thấy lời này lúc này mới tỉ mỉ quan sát, thấy mập mờ quả nhiên có mấy chữ kiểu như "canh ba", nhưng đã bị bôi xóa không rõ, trên trán đã rịn mồ hôi: "Đây là do Tào Tháo tự mình bôi xóa, chưa chắc đã như ngươi đoán đâu. Hiền chất đừng hiểu lầm..."

"Ai là hiền chất của ông?" Mã Siêu quát lên, "Tôi từ bỏ người cha sinh ra mình cùng tướng quân mưu tính đại sự, tướng quân phải dốc lòng dốc sức biết gì nói nấy, sao có thể ngấm ngầm cấu kết với địch mưu hại tôi? Thường các ông ngồi trấn Tây lương hơn hai chục năm, lẽ nào không có nửa phần tình nghĩa đồng bào, lại đi làm cái chuyện thân đau thù hận này chứ?"

Hàn Sụi lúc này đã trăm miệng cãi cũng không xong, đang không biết phải khuyên giải thế nào, lại nghe ngoài lều một trận ồn ào, các tướng lĩnh các bộ đều chen hết vào —— vị sứ giả kia nhận kế của Tào Tháo, tay cầm thư từ đi một vòng trong các doanh liên kết, có ai là không biết? Đám tướng lĩnh xô đẩy tranh giành nhau, đều đến xem bức thư đó, Mã Siêu ở bên cạnh châm ngòi thổi gió: "Xem cho kỹ vào đi, đây chính là mối thông đồng giữa Hàn lão tướng quân của chúng ta với Tào Tháo!"

Lương Hưng tay mắt lanh lẹ chộp lấy trong tay, nương theo ánh sáng nhận diện kỹ càng, lớn tiếng kêu lên: "Lão tướng quân, nơi này hình như có câu 'lấy Trường An làm ranh giới', có phải do ngài bôi đi rồi không?"

"Tuyệt đối không có chuyện này!" Hàn Sụi liên tục xua tay.

Lương Hưng tiện tay vứt bức thư đi, quát lớn: "Giảng hòa mà lại giảng theo kiểu này sao? Nếu lấy Trường An làm ranh giới, phía tây đều thuộc về Tào tặc, địa bàn của ta ở huyện Phú, chẳng lẽ lão tướng quân muốn khoanh tay đứng nhìn Tào tặc cướp mất đất đai của ta? Lương mỗ ta dẫu binh không đủ vạn, từ khi khởi binh đến nay cũng vào sinh ra tử không thua kém ai, lão tướng quân đối xử với ta như thế, Lương mỗ ta không phục!"

Điền Quê cũngo lao tới trước bàn soái chất vấn: "Quả nhiên lấy Trường An làm ranh giới? Vậy huyện Lạc Điền chẳng phải cũng thành địa bàn của Tào Tháo sao? Lưu lão tướng quân nhà ta vốn không muốn tái chiến, mạt tướng chỉ vì bảo vệ quê hương thổ địa mới đầu quân dưới trướng tướng quân ngài, nếu quê hương còn không giữ được, mạt tướng há có thể tiếp tục vì tướng quân hiệu lực? Rốt cuộc có câu này hay không, ngài nhất định phải nói cho mạt tướng rõ ràng!"

Đám tướng ầm ĩ đều chất vấn tội trạng của Hàn Sụi, trong đó cũng có kẻ biết điều, Trình Ngân từ bên cạnh khuyên giải: "Chư vị chớ nên nóng vội, hãy nghe lão tướng quân giải thích, đừng làm tổn hại tình nghĩa đồng bào."

"Phi!" Lý Kham một cước đẩy ra, "Địa bàn của ngươi không nằm ở Quan Trung, đứng nói chuyện không thấy đau lưng!"

Thành Nghi lại chơi thân với Trình Ngân, vừa thấy Lý Kham xô đẩy, cũng tức giận mắng: "Cắt đất của ngươi thì đã sao? Dựa vào chút nhân mã của ngươi mà cũng dám làm càn ở đây, dám động tay thêm lần nữa, ông đây lột da ngươi!"

"Ngươi dám? Đụng thử ông đây xem!"

Trong chớp mắt mọi người chia thành hai phái, có người chủ chiến có người chủ hòa, rõ ràng rành mạch, ầm ĩ sắp sửa động thủ. Mã Siêu trong lòng tức giận quay phắt đầu đi, chẳng thèm quản tới; Hàn Sụi thật sự không đè nén nổi, lớn tiếng quát: "Đừng tranh nữa, tất cả ngậm miệng lại cho ta!" Dẫu sao thế lực của ông ta lớn, tuổi tác lại cao, mọi người đều im lặng xuống.

"Người ta còn chưa đến đánh chúng ta, chúng ta đã tự đánh lẫn nhau trước!" Hàn Sụi vỗ ngực, "Hàn mỗ cùng chư vị đồng tâm khởi binh, nếu có mảy may dị tâm xin trời đánh sét đánh! Nay chiến hòa bất định, chư vị cốt nhát tàn sát lẫn nhau chính là con đường tự chuốc lấy diệt vong."

Lương Hưng vẫn lầm bầm: "Nếu lấy Trường An làm ranh giới, nghị hòa này không bàn nữa cũng được, vẫn phải đánh!"

“Đúng vậy!” Mã Siêu quay đầu lại, “Ta thề cùng Tào tặc chu toàn đến cùng, các ngươi ai không phục?” Câu này hỏi đám tướng lĩnh, nhưng ánh mắt lại trừng trừng nhìn Hàn Sụi.

Đến nước này Hàn Sụi cũng đành chịu, tức giận nói: “Thôi thôi thôi! Từ hôm nay trở đi chuyện doanh trại liên kết này tiểu tử ngươi quyết định, muốn chiến hay hòa tùy ngươi!”

“Hừ, sớm nên như thế rồi!” Mã Siêu cười lạnh một tiếng rồi phất áo bỏ đi. Các tướng đều ngẩn người — cho dù Hàn Sụi có tư tâm, thì Mã Siêu lại thế nào? Tiểu tử này còn không phúc hậu hơn, ngay cả sống chết của cha ruột cũng mặc kệ, đám người chúng ta có thể được ích lợi gì dưới trướng hắn? Có ý muốn mời Hàn Sụi ra chủ trì đại cục, nhưng vừa rồi đã chèn ép người ta suốt buổi, sao còn dám mở miệng? Đành da mặt dày đứng một lát, thấy Hàn Sụi cũng chẳng thèm đếm xỉa đến mình, ai nấy ủ rũ cúi đầu bỏ đi.

Hàn Sụi không ngờ sự việc lại náo đến bước đường này, chuyện nghị hòa lại hỏng bét, trách ngàn trách vạn, chỉ trách Tào Tháo hành sự không cẩn trọng gây ra trận phong ba này; thấy bức thư vứt trên mặt đất, cúi người nhặt lên xem lại từ đầu đến cuối một lượt, bỗng nhiên chợt hiểu — mắc kế của Tào Tháo rồi!

Bức thư này rõ ràng là do Tào Tháo cố ý viết, cố tình làm mờ câu chữ, phàm là những chỗ nhắc đến lấy Trường An làm ranh giới, đêm tập kích Mã Siêu đều dùng vết mực che đi, lúc ẩn lúc hiện, đây chính là kế ly gián! Hàn Sụi bỗng nhiên vỡ lẽ, lại nhớ lại những ngày Tào Tháo gặp gỡ mình trước trận, cưỡi ngựa nhàn trò chuyện, việc nào cũng có mưu kế, không kìm được chửi mắng ầm lên: "Lão phu nhân Tào tặc quả nhiên gian xảo!" Mắng xong lại có ý muốn tìm Mã Siêu và các tướng, nhưng đã thành khó xử — vết nứt đã hình thành tâm không thể đồng, ta còn nói rõ được sao? Nay nếu đánh e rằng khó lòng thắng lợi, nếu cứ thủ mà không đánh, hiềm khích giữa các tướng ngày càng sâu, lâu ngày ắt có họa sát thân trong nhà, đến lúc đó không những Quan Trung thất thủ, chỉ sợ chốn cũ Tây Lương cũng khó bề bảo toàn, ngày nay đã rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan giữa chiến và hòa rồi.

“Hâm, sao lại đi đến con đường cùng thế này!” Hàn Sụi ngã quỵ xuống đất — ông ta dẫu nhìn thấu mưu kế, nhưng đã lực bất tòng tâm. Cho đến tận khoảnh khắc này ông ta vẫn chưa hiểu ra, cuộc phản loạn này ngay từ khi bắt đầu đã định sẵn là thất bại, hơn mười vạn quân mã hiệu lệnh không đồng nhất, mỗi người một ý đồ, sao có thể đấu lại một Tào Tháo mưu sâu kế hiểm?

Hàn Sụi phục xuống bàn thở hồng hộc, nào ngờ vừa được yên tĩnh một lát, có người đến báo: “Bộ đội của Dương Thu đã kéo đến ứng cứu.” Dứt lời vị tướng đến muộn màng này liền xông vào đại doanh.

Dương Thu ngay trước mặt ông ta vừa vỗ ngực vừa quẹt mũi: “Lão tướng quân, mạt tướng đến muộn một bước mong ngài rộng lòng tha thứ. Kỳ thực ta sớm đã muốn đến, chỉ vì lương thảo không đủ, vì chuyến xuất binh này ta lại cướp phá thêm mấy ngôi làng. Nhưng Dương mỗ ta nói là làm, đã hứa với ngài thì nhất định sẽ đến, ngài xem trời lạnh thế này mà ta từ xa xôi chạy đến, đã đủ nghĩa khí chưa? Ngài cứ yên tâm, ngày nào quyết chiến với Tào Tháo, ta thân dẫn binh mã xông lên đầu tiên, nhất định chém sạch quân Tào không còn một mảnh!”

Hàn Sụi đầy một bụng uất ức, nào còn muốn nghe hắn lải nhải, cũng chẳng còn tâm trạng trách mắng hắn đến muộn, liên tục xua tay: “Biết rồi, ngươi lui ra đi.”

“Ngài có phải coi thường ta không?” Dương Thu mặt mày hớn hở, “Đừng thấy binh ta ít, đánh trận thì không kém đâu. Đợi đến ngày quyết chiến, ngài cứ ngồi ngay ngắn trong đại doanh trung quân, xem mạt tướng ta đại hiển thần……”

“Cút! Cút! Cút!” Hàn Sụi phiền chán đến cực điểm nổi trận lôi đình, hất tung bàn soái lật úp. Dương Thu lè lưỡi, hành lễ, ngoan ngoãn lui ra ngoài lều.

Khổng Quế dắt ngựa đứng chờ bên ngoài, nghe thấy tiếng gầm giận như sấm bên trong thì cười trộm một tiếng, thấy chủ tử đi ra liền vội vàng đón lên, thấp giọng hỏi: “Tình thế thế nào?”

Dương Thu bĩu môi: “Lão già này xưa nay hỉ nộ không bộc lộ ra mặt, khi nào từng nổi trận lôi đình lớn thế này? Nhìn tình hình tám phần là tiêu đời rồi, chúng ta tính sao đây?”

Khổng Quế cười lạnh nói: “Bảo ngài đến muộn là để thăm dò rõ tình hình rồi hãy lên thuyền. Đã bên này sắp tiêu, chúng ta liền phò bên kia vậy! Tối nay viết thư cho Tào Tháo, nói cho hắn biết tình hình bên này, mời lão nhân gia hắn mau chóng xuất binh quyết chiến.”

“Được, nghe ngươi. Chúng ta mưa gió đều không lo!”

Đại thắng

Tào Tháo liên tục châm ngòi ly gián, Hàn Sụi, Mã Siêu nghi kỵ lẫn nhau, tướng lĩnh các bộ lòng người hoang mang. Đúng vào lúc này Dương Thu kẻ đứng núi này trông núi nọ lại dẫn binh kéo đến, đem tình hình của Mã, Hàn tiết lộ hoàn toàn cho quân Tào. Tào Tháo cảm thấy thời cơ đã đến, xé toạc lớp mặt nạ nghị hòa, gửi thư cho Hàn Sụi đòi quyết chiến. Mã Siêu được tin chủ trương phải chiến, Lương Hưng, Dương Thu cũng hùa theo gây sự, Hàn Sụi vốn đã không chịu nổi phiền nhiễu, thừa biết trận này dữ nhiều lành ít, nhưng nếu không đánh trận này e rằng người mình sẽ nội chiến trước, ngay cả mưu sĩ Thành Công Anh cũng không có cách nào, đành bấm bụng chấp nhận thách thức.

Gió lạnh rít gào sát khí đằng đằng, hai quân hội ngộ ở cánh đồng Vị Nam. Sáu vạn quân Tào bày trận ở phía tây, bên trái có Chinh tây hộ quân Hạ Hầu Uyên, bên phải có An tây tướng quân Tào Nhân, Tào Tháo tự mình thống lĩnh trung quân vững vàng trấn giữ trận cước, Đặng Triển dẫn năm ngàn quân làm tiên phong. Quân Quan Trung hơn mười vạn, Hàn Sụi, Mã Siêu là chủ lực tuyệt đối, mỗi người thống lĩnh ba vạn binh mã ở giữa trận, kỵ binh tinh nhuệ giáo dài sáng lóa, đều là những tráng sĩ bách chiến bách thắng; các bộ khác như Trình Ngân, Thành Nghi, Mã Ngoan, Trương Hoành, Lý Kham, Hầu Tuyển hoặc nam hoặc bắc tự bày trận riêng, Lương Hưng, Điền Quê tự xin làm tiên phong bố trí binh lực ở phía trước, còn Dương Thu kẻ kêu gào dữ dội nhất lại đặt ba ngàn bộ chúng ở tận cùng phía sau.

Tào Tháo từ khi tung tin đồn giả chinh phạt Trương Lỗ, tốn muôn vàn tâm cơ chính là vì ngày này, nhưng đến khi sự việc kề cận lại vô cùng điềm tĩnh. Tiếng trống không đánh, cờ xí không lay, đại quân mảy khôn động đậy, chỉ phái Đặng Triển dẫn năm ngàn quân tiên phong tiến lên khiêu chiến.

Nói là khiêu chiến cho hay ho, kỳ thực chính là chửi mắng. Năm ngàn quân này được Tào Tháo "tuyển chọn kỹ lưỡng", đánh trận còn là chuyện phụ, chủ yếu là khẩu khí rõ ràng, giọng lại to. Trước trận hai bên vươn cổ chửi rủa một trận, nào là bất trung bất hiếu phản tặc triều đình, nào là giặc con cháu giặc chuột chù một ổ, những chuyện đưa lên mặt bàn được hay không được đều moi ra hết, một trận mắng mỏ hỗn độn tạp nhạp, đến cuối cùng ngay cả cha mẹ bà cố nội cũng được lôi ra, hỏi thăm khắp tám đời tổ tông chư tướng Quan Trung.

Kỳ thực trước khi giao chiến Hàn Sụi và Thành Công Anh mang nhiều lo lắng, đặc biệt dặn dò các tướng đánh chắc thắng chắc, nhưng đối mặt với cảnh này dưỡng khí có cao đến mấy cũng không giữ nổi bình tĩnh! Địa bàn của Lương Hưng, Điền Quê ở sát gần Trường An, trận này không thắng người khác có thể chạy, bọn họ lại mất cả sào huyệt rồi, cho nên chiến ý cao ngút tự xin làm tiên phong, sớm nén sẵn một cục tức liều mạng với quân Tào, vừa thấy đám quân Tào này thốt lời ô uế hệt như kẻ vô lại, sao còn nhịn được nữa? Cũng chẳng thèm chào hỏi Hàn Sụi, Mã Siêu, mang theo binh mã của mình lao thẳng tới.

Kẻ phu phu liều mạng hơn trăm người, hai đội quân vốn dĩ đã mang sẵn lửa giận, đến tiếng hô xung phong cũng không có, xông thẳng vào trận quân Tào liền bắt đầu chém giết điên cuồng — ngay cả Tào Tháo cũng phải thừa nhận, con em Tam Tần quả nhiên dũng mãnh! Năm ngàn quân này toàn là tay chém gió miệng lưỡi, lúc đánh nhau thật sự sao lại là đối thủ? Bị người ta chém cho khóc cha gọi mẹ, Đặng Triển chưa đánh được mấy hiệp đã quay ngựa bỏ chạy. Quân Quan Trung nào chịu buông tha? Đuổi theo đám quân này lao xuống.

Hàn Sụi thấy cảnh này tim thắt lại — lẽ nào lại là kế của Tào Mạnh Đức? Thấy các bộ tả hữu rục rịch động đậy, vội truyền lệnh quát dừng, không được tự ý xuất kích. Đến lúc động thủ thật mọi người còn nể mặt, phần lớn đều nghe lời ông ta, duy chỉ có Mã Siêu không kiềm chế được, thúc giục bộ hạ xuất kích, bám sát theo tiên phong giết về phía quân Tào, đây chính là ba bốn vạn người đấy!

Quả đúng như dự đoán của Hàn Sụi, Đặng Triển rút lui một lúc bỗng xoay người đánh trả, tiếp theo tiếng hò hét vang trời, Tào Nhân, Hạ Hầu Uyên tả hữu xuất kích, cùng lúc lao vào chém giết quân Quan Trung — tức thì giáp lá cà rung chuyển đất trời! Đao thương qua lại, lóe lên từng đạo hàn quang; chiến ngựa giao chân, cuốn lên muôn trượng hoàng sa. Quân Quan Trung cuồng hét xông xáo lung tung, quân Tào hò hét liều mạng chém giết. Kỵ binh ngã ngựa bị giẫm thành thịt nát, đầu lìa khỏi cổ máu phun tung tóe lăn lóc khắp nơi. Tiếng hô giết, tiếng thảm thiết, tiếng binh khí đan xen vào nhau làm người ta khiếp vía... Tào Tháo và Hàn Sụi ngược lại đều rất điềm tĩnh, các đốc trung quân lặng lẽ quan sát, không có mảy may động tĩnh.

Chẳng mấy chốc chiến trường đã phân định cao thấp, quân Quan Trung phấn đấu anh dũng không ai địch nổi ai nấy hung hãn như sói hổ, Mã Siêu, Bàng Đức, Lương Hưng, Triệu Thanh Long đều là dũng tướng, mỗi người vung binh khí không thể cản nổi; quân Tào dần dần lộ vẻ mệt mỏi, chỉ còn sức đỡ đòn, hoàn toàn không có sức phản công, cục diện thắng bại dường như đã định. Hàn Sụi có thể thở phào nhẹ nhõm, hóa ra quân Tào cũng chỉ có vậy, nhà họ Hàn và nhà họ Mã ngang hàng nhau, sao có thể để Mã Siêu một mình thâu tóm toàn bộ công lao? Nghĩ đến đây vội vất cờ lệnh phất phới, các tướng lĩnh sớm đã ngóng chờ, tựa như tên rời cung lần lượt xông vào vòng chiến — mười vạn đại quân đều lọt vào trận!

Đưa than sưởi ngày tuyết thì khó, dệt gấm thêu hoa thêm thì dễ, lúc này thắng bại đã thấy rõ rành rành, binh mã các bộ khác chính là đến hớt tay trên, một bộ dạng đánh chó rớt xuống nước, đánh đâu thuận tay thì chui vào đấy, nào còn quan tâm đến trận thế? Nhưng ngay lúc bọn họ đắc ý, chợt nghe tiếng trống đối diện dầm dầm hò hét vang trời, quân Tào đang lùi dần bỗng trở nên mạnh mẽ hơn; tiếp theo hai bên tả hữu vòng ra hai đội kỵ binh, bên trái có Hán Hướng, Trương Cáp, bên phải là Chu Linh, Hứa Chử, quân Quan Trung còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, liền cảm thấy đầy trời tên bay như mưa rào lao tới!

Tào Tháo sớm tính toán Hàn Sụi già đời xảo quyệt dùng binh cẩn trọng, cho nên trong kế lại có kế, lần đầu Đặng Triển là giả bại, lần thứ hai vẫn là giả bại. Xông lên phía trước đều là bộ binh ngựa kém, kỵ binh tinh nhuệ thực sự được giấu ở phía sau trung quân, tả hữu hai đường bao bọc, vây chặt lấy trận địch rồi xả một trận mưa tên. Đòn tấn công bất ngờ này khiến không ít kẻ mơ màng bỏ mạng, dũng tướng Lương Châu Lý Kham đang thúc ngựa tiến lên, bất ngờ một mũi tên trúng phăng vào bả vai, thân hình lảo đảo ngã ngựa, chưa đợi thân binh đến cứu, đã bị kỵ binh hỗn loạn giẫm đạp dưới móng ngựa.

"Lý tướng quân tử trận rồi! Đề phòng cung tên!" Binh sĩ Quan Trung hoảng loạn hô hét. Nào ngờ quân Tào chỉ bắn một loạt này, thu cung giáng thương lập tức lao tới. Kỵ binh thiết giáp Lương Châu nổi danh thiên hạ, nhưng chiến ngựa U Châu cũng không kém, Tào Tháo từ khi bình định Ô Môn mỗi năm thu được mấy ngàn con ngựa tốt, tích góp bao nhiêu năm nay, vì để đánh với quân Quan Trung nên đều mang đến hết.

Tôn Tử có câu: "Vòng đường xa để nhử địch bằng mối lợi, đi sau người mà đến trước người, đó là kẻ biết rõ kế vòng vèo thẳng tắp vậy." Từ xưa đến nay cầm quân không cốt ở số lượng nhiều, mà cốt ở sự tinh nhuệ chỉnh tề. Quân Tào hai lần giả bại đều giữ đội ngũ có trật tự, cho nên trận thế không loạn; quân Quan Trung tuy chiếm ưu thế về người, nhưng bộ chúng lộn xộn ai nấy tranh giành mối lợi, lại thêm trận mưa tên này của quân Tào, ai nấy chạy trốn tán loạn, hơn mười bộ binh mã sớm đã trộn lẫn vào nhau, thế là bại mất hơn nửa.

Tính toán của Tào Tháo không chỉ có thế, bộ binh ở giữa kỵ binh ở hai bên, ba mặt người cùng lúc xông lên chém giết, miệng thì hô hào: "Xung phong! Tiêu diệt nghịch tử Mã Siêu!"

Chỉ một câu nói này, các quân Quan Trung lập tức do dự — quân Tào cũng không dễ chọc đâu! Mục tiêu miệng hô mồm thét của bọn họ là Mã Siêu, ta hà tất phải liều mạng thế này? Dù sao chúng ta người đông thế mạnh, lấy nhiều hiếp ít mà còn không đấu lại bọn họ sao?

Một người nghĩ vậy thì không sao, chỉ sợ mấy vạn người đều nghĩ vậy!

Các bộ binh mã ai nấy ôm lòng may rủi đều rút lui, kỵ binh quân Tào liền nhân thế chọc thủng vào. Làm phản mưu loạn chính là tội chết, các quân Quan Trung nào có gì khác biệt? Quân Tào mới mặc kệ có phải bộ hạ của Mã Siêu hay không, cứ gặp người là chém thấy người là giết. Cuộc chém giết này khiến đám binh sĩ càng thêm hồ đồ, chẳng lẽ trốn chưa đủ xa? Càng lúc càng phải lùi bước. Bộ hạ Mã Siêu chiến đấu hồi lâu đã kiệt sức, chút binh ít ỏi của Lương Hưng, Điền Quê sớm đã chết gần hết, chỉ mong viện binh đến cứu, nhưng binh lính đằng sau nhất quyết không đến — bị ngăn cách ngoài trận muốn đến cũng không được!

Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân đều là danh tướng bách chiến, đốc đại quân từng bước ép sát; Đặng Triển võ nghệ cao cường, nào phải kẻ vũ phu bình thường có thể cản nổi? Mã Siêu, Lương Hưng đã dần không chống đỡ nổi, sức lực không theo kịp đành quay đầu ngựa đột phá vòng vây — chơi liều mạng nãy giờ, mắt đều đỏ ngầu, ban đầu là đột phá quân Tào, sau đó chính là đột phá người mình. Bộ hạ Thành Nghi bị quân Tào đánh tan tác, tốn bao sức lực vừa mới chặn được, Mã Siêu thua trận đột phá vòng vây lại đâm sầm vào làm tan nãnh, ngước mắt lên thấy đại quân Tào đuổi giết tới; vội đảo mắt nhìn về phía sau trận muốn gọi Dương Thu đến cứu, nhưng quay đầu lại mới phát hiện, bộ hạ của Dương Thu sớm đã lặng lẽ chuồn mất. Thành Nghi tuyệt vọng mắng chửi không thôi, trơ mắt nhìn bị quân Tào vây chặt như nêm cõi, vung đại đao xông vào vòng chiến, bỏ mạng nơi sa trường.

Liên quân tác chiến sợ nhất là có kẻ rút lui, Dương Thu rút lui được thì người khác cũng rút lui được, trong chớp mắt các bộ Hầu Tuyển, Trình Ngân ai nấy đều muốn thoái lui, Hàn Sụi cũng đã lực bất tòng tâm, đành hạ lệnh toàn quân rút lui, nhưng hơn mười vạn bộ binh mã quện vào nhau, quân Hồ quân Hán mỗi người hành động theo ý mình, rút lui đã biến thành đại bại thối lui!

Mã Siêu dùng hết chín trâu hai hổ mới miễn cưỡng đột phá được vòng hỗn chiến, hoảng hốt quay đầu nhìn lại, chỉ thấy binh mã các bộ tan tác không còn hình thù gì, trong lòng không khỏi bi thương — sao lại rơi vào bước đường ngày nay? Ai ai cũng bảo ta bất trung bất hiếu, nào hay ta vốn có chí nuốt chửng thiên hạ? Nếu đánh hạ Hứa Đạo, vừa không mất đi cơ nghiệp họ Mã của ta, lại vừa có thể cứu cha và các huynh đệ thoát nạn. Nào ngờ Tào tặc gian xảo quyệt vô cùng, các tướng mặt ngoài hòa hợp nhưng lòng ly tâm, cuối cùng dẫn đến thất bại này. Từ nay về sau đất Quan Trung không còn giữ được, tính mệnh của cha cũng khó bề bảo toàn. Mã Siêu ơi Mã Siêu, ngươi đúng là kẻ vong quốc phá nhà, thật đáng hận thay! Trời không phù hộ ta, nếu ta sinh sớm hơn mười năm há để cho tên tặc tử này xưng hùng? Tào Mạnh Đức, chúng ta cứ chờ mà xem, chỉ cần ta còn một hơi thở, liền phải đấu đến cùng với ngươi...

Tào Tháo nhìn xa chiến trường đắc ý vô cùng, mọi thứ đều đúng như dự liệu của hắn, quân Quan Trung thối lui nói là bại dưới tay quân Tào chi bằng nói là bại dưới tay chính mình. Đang lúc vui mừng, Tào Thực đột nhiên phi ngựa xông đến trước mặt hắn: "Nhị ca dẫn theo mấy tên thân binh xông thẳng vào vòng chiến rồi!"

“A!” Tào Tháo hoảng hồn thật sự, lúc này đã không màng tới đám quân Quan Trung chạy trốn tán loạn nữa, hướng về chiến trường cất giọng hô lớn: “Con ta đâu? Mau trở về ngay...”

Chiến trường sớm biến thành lò sát sinh, quân Quan Trung tứ tán bôn đào hoảng loạn không chọn lối, quân Tào nhân thế xông lên chém giết như chặt dưa thái rau. Máu thịt tung bay tiếng thảm thiết thấu trời, tựa như khúc khúc ca chiêu hồn của con em Tam Tần. Chẳng mấy chốc tiếng chém giết thưa dần bụi bặm lắng xuống, mười vạn quân Quan Trung không còn tung tích, chỉ còn lại những tên quân Tào nhảy nhót hò reo. Tào Tháo dẫu đại thắng, nhưng lại vã mồ hôi hột vì sốt ruột, đảo mắt nhìn quanh chiến trường tìm kiếm Tào Chương.

Vương Xán bỗng giơ tay chỉ hướng tây bắc cất cao tiếng gọi: "Ở đằng kia!"

Tào Tháo vội vã quan sát — Tào Chương đã chém giết đến mức khắp người đầm đìa máu tươi, tay giơ bốn năm cái thủ cấp vừa chém được đang vẫy về phía này!

Chư tướng Quan Trung nghi kỵ lẫn nhau công cốc trong gang tấc, bị quân Tào chém giết thối máu thành sông, Thành Nghi, Lý Kham chết trong loạn quân, binh mã Lương Hưng hao sạch không rõ tung tích. Đừng nói doanh trại không cần nữa, đến Trường An cũng không thể thủ nổi, địa bàn Quan Trung vứt bỏ sạch sành sanh, Hàn Sụi, Mã Siêu dẫn theo tàn quân trốn chạy về sào huyệt Tây Lương. Vợ sợ Tào Tháo phái binh truy kích, không giậm chân chạy suốt một ngày một đêm.

Bộ hạ của Dương Thu lúc lâm trận trốn tránh nên hầu như không tổn hại gì, nhưng do áp lực tình thế cũng đành theo chân Hàn Sụi trốn chạy một mạch. Dương Thu vừa phi ngựa vừa oán trách Khổng Quế: "Cái chủ ý thối nát gì mà tiểu tử ngươi hiến ra vậy? Chúng ta có đánh nhau với lão Tào đâu, tại sao phải chạy? Lại còn mơ mộng mưa gió đều không lo, tốn bao nhiêu công sức, cuối cùng lại thành kẻ không ra gì ở cả trong lẫn ngoài!"

Khổng Quế lại mặt đầy nịnh nọt cười nói: "Tướng quân sai rồi. Lúc lâm trận phản bội chúng ta có thực lực đó không? Thắng trận đầu hàng chẳng phải sẽ bị chư tướng mắng chết sao? Chúng ta chỉ có nước chạy!"

“Hâm...” Dương Thu thở dài ngao ngán, “Chuyến đi này đến Tây Lương, ngày sau phải kiếm ăn dưới chướng lão tặc họ Hàn, e rằng chẳng lành đâu.”

“Tướng quân lại sai rồi, chúng ta không đi Tây Lương với bọn họ.”

“Thế đi đâu?”

“Từ đâu tới lại về đó, chúng ta về An Định của chúng ta.”

Dương Thu vô cùng khó hiểu: "Binh ít thế cô, quân Tào đến đánh thì thủ thế nào bằng cách nào?"

“Chính vì không thủ được mới phải về chứ!” Khổng Quế sớm đã tính toán xong xuôi, “Chúng ta giờ đầu hàng Tào thì có công trạng gì? Chi bằng về địa bàn của mình, Tào Tháo đến đánh chúng ta lại nhân cơ hội đầu hàng. Một là có công dâng thành, hai là đây gọi là thương xót bách tính đầu hàng không đánh, hơn nữa cũng không đến mức kết thù chết chóc với Hàn Sụi và những kẻ khác. Biết đâu Thừa tướng thấy ngài trung quân ái quốc, tiếp tục cho ngài trấn thủ An Định, không những không có tội mà ngược lại còn được thăng quan phát tài ấy chứ!”

“Thật chứ?” Dương Thu nửa tin nửa ngờ.

“Thuộc hạ có dám lừa ngài không? Nghe lời ta không sai được đâu.”

“Thôi đi, đã đến nước này rồi, ta đành nghe tiểu tử ngươi thêm lần nữa!” Đến nước này Dương Thu cũng chỉ đành nghe theo hắn, lập tức hạ lệnh: “Từ từ giảm tốc độ tách khỏi Mã, Hàn, quay về quận An Định của chúng ta.” Đội quân này đi mỗi lúc một chậm, mãi cho đến khi để tụt lại đằng sau đám tàn quân các bộ một khoảng rất xa, mới quay đầu hướng về phía tây bắc mà đi...