Hội nghị Hồng Môn tại Hồng Kông kết thúc, "Hồng Thắng Đường" đổi tên thành "Hòa An Lạc", Trần Bách Uy kế nhiệm chức đường chủ. Tuy hội nghị Hồng Môn đã mang lại danh vọng, giúp "Hòa An Lạc" giữ vị thế "đại ca" ở Hồng Kông, nhưng thực tế, toàn bộ đường khẩu đã lung lay sắp đổ, rơi vào bờ vực sụp đổ.

Binh gia có câu: Một ngày không lương, ngàn binh tan rã. Vị đường chủ tiền nhiệm của "Hòa An Lạc" vì quá chú trọng "trung nghĩa", không màng tích lũy tài sản, nay chỉ dựa vào vay mượn và sự chống đỡ của Phó Linh Hoa, rõ ràng là lực bất tòng tâm, khó lòng duy trì.

Vấn đề này vốn đã được đưa ra bàn bạc từ lâu, Văn Quý từng nhiều lần đề nghị Trần Dư Tường thu "phí bảo kê", nhưng đều bị từ chối với lý do làm tổn hại danh dự đường khẩu.

Trần Bách Uy vốn đã lập sẵn vài kế hoạch, nhưng lúc đó một là cân nhắc đường chủ chưa chắc đã tán thành, hai là lại vướng việc tổ chức hội nghị Hồng Môn, nên chuyện này cứ kéo dài mãi.

Sau khi "Hòa An Lạc" an táng đường chủ, Trần Bách Uy triệu tập những thủ lĩnh như Văn Quý, Phó Linh Hoa, Hà Nam đến bàn bạc lối thoát cho tương lai.

Trần Bách Uy trước tiên yêu cầu quản gia Phó Linh Hoa công bố gia sản với mọi người: Ngoài khoản nợ năm vạn đại dương, thì vài ngày tới ngay cả tiền cơm cũng không có.

Tâm trạng mọi người vô cùng nặng nề. Ai cũng hiểu, dù Trần Dư Tường chưa chết, thì theo phương châm quản lý đường khẩu của ông, cuối cùng cũng có ngày không giải tán không được. Đã bước vào thế giới ngầm, không làm mấy việc tà môn ngoại đạo thì không thể đứng vững. Im lặng một hồi lâu, Văn Quý lên tiếng trước: "Không phải vì thi hài Trần đường chủ còn chưa lạnh mà tôi cố ý phạm vào quy tắc của ông ấy, mà thực sự là anh em không còn cơm ăn, không thể cứ trơ mắt nhìn nhau giải tán như thế được. Để giải quyết cơn cháy mày, tôi đề nghị từ ngày mai, bắt đầu thu phí bảo kê tại các cửa hàng, quầy sạp trong phạm vi chúng ta kiểm soát."

Hà Nam là người đầu tiên phản đối: "Hội nghị Hồng Môn vừa kết thúc, "Hòa An Lạc" chúng ta mới có được danh tiếng tốt trong giang hồ. Đường chủ tiền nhiệm từng công khai mắng việc thu phí bảo kê là tống tiền, nhờ vậy mới giành được tiếng thơm. Nay thi hài đường chủ còn chưa lạnh, chúng ta đã đập vỡ bảng hiệu của chính mình, nếu như vậy, thà giải tán còn hơn là hủy hoại thanh danh trước đó!"

"Nam thúc nói có lý." Phó Linh Hoa phụ họa đầu tiên.

"Mọi người yên tâm, tôi không phải là không biết cân nhắc danh tiếng. Tôi đã nghĩ ra cách để bọn họ tự tìm tới cửa nộp phí bảo kê, như vậy tính chất sự việc sẽ không dính dáng đến tống tiền nữa." Nói đến đây, Văn Quý đắc ý nhìn Trần Bách Uy.

Trần Bách Uy thở dài: "Tôi biết cách cậu nghĩ rồi, có phải là khích một đám lưu manh đi gây rối ở các cửa hàng, sạp quán, rồi ép họ tự tìm đến cầu cứu chúng ta không?"

Văn Quý vỗ tay một cái, kêu lên: "Hai chúng ta cuối cùng cũng nghĩ cùng một chỗ rồi!"

Trần Bách Uy lắc đầu: "Như vậy không ổn, nước xa không cứu được lửa gần. Phái lưu manh đi quậy phá, một hai ngày căn bản sẽ không có hiệu quả, chờ bọn họ tự dâng tiền tới, thì dù đường khẩu không giải tán, anh em cũng đã chết đói từ lâu rồi."

Mọi người cảm thấy Trần Bách Uy nói có lý, ngay cả Văn Quý cũng im bặt, tay chống cằm, hồi lâu mới hỏi: "Vậy nên làm thế nào đây?"

Trần Bách Uy nói: "Tôi cứ ngỡ các vị có diệu kế, đã không nghĩ ra, tôi đành phải nói ra dự định chưa chín muồi của mình — trước tiên vay "Tam Sơn Hội" một vạn đại dương, giải quyết cấp bách trước mắt. Sau đó, chúng ta làm theo cách của quân sư, để các nơi cửa hàng tự nộp tiền cho chúng ta. Có nền tảng này, chúng ta cũng không ngại học theo Mạc Khải Thanh buôn lậu thuốc phiện. Ngay từ khi còn là đồ đệ ở "Hồng Thắng Đường" tại Quảng Châu, tôi đã nghe nói ở Myanmar có vùng Tam Giác Vàng, trồng rất nhiều thuốc phiện. Loại thuốc phiện tinh chế từ thực vật này giá rẻ, chuyển tay bán qua là có thể kiếm bộn tiền."

"Có kế hoạch này của đường chủ mới, "Hòa An Lạc" chúng ta tràn đầy hy vọng rồi!" Văn Quý là người đầu tiên vỗ tay.

Các thủ lĩnh khác cũng bày tỏ tán đồng, từ trong thâm tâm đều ngưỡng mộ Trần Bách Uy, cảm thấy ông phù hợp làm đường chủ hơn Trần Dư Tường. Trần Dư Tường danh vọng cao, có sức hiệu triệu, nhưng quá lý tưởng hóa; so ra thì Trần Bách Uy chú trọng vào các vấn đề thực tế hơn.

Trần Bách Uy thấy mọi người rất tán thưởng kế hoạch của mình, tiếp tục nói: "Hội nghị Hồng Môn tuy đã thành công, nhưng giang hồ vĩnh viễn không bao giờ yên bình. Nếu chúng ta không cầu phát triển, chẳng bao lâu nữa sẽ bị người ta nuốt chửng. Lòng người khó lường, phàm là kẻ thành lập đường khẩu đều không phải hạng vừa, lúc nào cũng lăm le bá chủ giang hồ. Chưa nói người ngoài, chẳng lẽ các vị ở đây không muốn để "Hòa An Lạc" mãi mãi giữ vị thế bá chủ ở Hồng Kông sao?"

"Vì vậy, chúng ta không thể chỉ giới hạn trong một hình thức, chỉ cần có lợi nhuận, chỉ cần có thể giúp đường khẩu lớn mạnh, lĩnh vực nào cũng phải nhúng tay vào. Nhiệm vụ của anh em sau này rất nặng nề, sau khi vượt qua giai đoạn khó khăn này, phải bắt tay xây dựng tiêu cục, sòng bạc, lầu xanh, tiệm thuốc phiện, vận tải biển. Bất kể trên trời, dưới đất hay dưới nước đều phải thẩm thấu thế lực của chúng ta, hình thành một mạng lưới lập thể, như vậy đường khẩu mới có thể đứng ở thế bất bại. Tất nhiên, đây mới là kế hoạch dài hạn, vấn đề thực tế trước mắt là giải quyết cái bụng của anh em. Sau khi họp xong, tôi sẽ ghé "Tam Sơn Hội" một chuyến, dựa vào chút giao tình cũ mà mặt dày vay một khoản tiền."

"Chúng ta từng là ân nhân cứu mạng của "Tam Sơn Hội", chỉ cần mở lời, vay một vạn đại dương chắc không thành vấn đề." Văn Quý chen lời.

"Cũng chưa chắc. Trước kia đường chủ cũng từng nghĩ đến việc vay "Tam Sơn Hội", Mạc Khải Thanh tinh ranh lắm, nắm rõ như lòng bàn tay tình cảnh của chúng ta. Chưa kịp mở miệng, hắn đã nói trước rồi. Quản gia, lúc đó ông cũng có mặt, còn nhớ hắn nói thế nào không?" Trần Bách Uy nhìn Phó Linh Hoa.

Phó Linh Hoa nói: "Đường chủ Mạc nói rằng: "Tam Sơn Hội" có thể đứng vững ở Hồng Kông, đều nhờ sự giúp đỡ hết mình của "Hồng Thắng Đường", ân tình sâu nặng, gần đây chưa có khả năng báo đáp, đợi sau này việc làm ăn khấm khá sẽ hậu tạ gấp đôi." Trần Bách Uy gật đầu: "Tôi cũng nhớ hắn nói như vậy, đường chủ nói may mà chưa thốt ra lời, bằng không làm nhau khó xử. Đường chủ quá coi trọng thể diện, vì anh em, tôi chỉ đành mặt dày lần này, vay được hay không còn chưa biết."

Văn Quý thở dài: "Đúng là nhân tình bạc bẽo, nếu không có đường chủ tiền nhiệm, "Tam Sơn Hội" bọn họ sớm đã trở thành quỷ mới nơi đất khách quê người rồi. Đừng nói là vay, cho dù tặng một vạn đại dương cũng chẳng quá đáng."

"Cũng không thể trách người ta," Trần Bách Uy nói, "Tôi cũng vậy, tận mắt thấy một đường khẩu không có nguồn thu nhập, bày ra rõ ràng là vay bao nhiêu cũng một đi không trở lại. Ngay cả cha con còn chẳng cho vay, huống chi chỉ là bạn bè?"

Nói về "Tam Sơn Hội", kể từ khi đến Hồng Kông, dựa vào thực lực của mình, chẳng mấy chốc đã đứng vững. Sau hội nghị Hồng Môn ở Thao Cơ Loan, họ đã sở hữu ba, năm trăm người, mua lại bất động sản ở cửa ngõ đường Đường Tây Sơn, có một công ty vận tải biển ở Tây Hoàn. Nhưng đó chỉ là tấm bảng hiệu, thu nhập chính của họ vẫn là buôn lậu vũ khí, thuốc phiện.

Hồng Kông là cảng biển nổi tiếng thế giới, lượng hàng hóa thông qua đứng hàng đầu thế giới, từ đó mang lại sự phồn vinh cho vùng đất này. "Tam Sơn Hội" đến đây như cá gặp nước, như chim ưng bay ra khỏi đồi núi tiến vào rừng già... So ra, Quảng Châu rất bế tắc, giao thông bất tiện, kinh tế lạc hậu, thương mại không sôi động. Đến Hồng Kông, Mạc Khải Thanh cảm thấy môi trường này thích hợp nhất cho thế giới ngầm phát triển. Nơi đây tụ tập đủ loại người từ khắp nơi, thông tin linh hoạt, không chỉ có thể tiếp tục giữ liên lạc với Quảng Châu, đồng thời còn có thể mở rộng địa bàn sang Việt Nam, Myanmar, Thái Lan, Malaysia, Singapore, Philippines... Những quốc gia và khu vực này đều có ưu và nhược điểm riêng, nắm bắt được những tình hình này, chỉ cần chịu động não là có khối việc làm ăn. Ví dụ như phụ nữ Việt Nam xinh đẹp, đa tình, được khách chơi khắp nơi ưa chuộng, chở một tàu sang bán cho lầu xanh hoặc bọn buôn người châu Âu, chuyển tay là kiếm được một khoản tiền lớn. Ví dụ như khu vực biên giới Thái Lan, Myanmar và Lào, thuốc phiện ở đây không chỉ độ thuần cao, chất lượng tốt mà giá lại rẻ, vận chuyển qua đây lợi nhuận rất đáng kể. Thêm nữa, do các thế lực đen tối hoành hành ở những vùng này, nhu cầu về vũ khí lớn đến kinh ngạc, một khẩu súng lục thông thường vận chuyển từ đại lục qua, qua Hồng Kông chuyển bán sang đó, ít nhất là giá gấp đôi... Trước đây Mạc Khải Thanh buôn lậu vũ khí ở đại lục chẳng qua là mua rẻ từ các đội quân hỗn loạn rồi tìm người mua; thuốc phiện thì mua từ biên giới Vân Nam rồi bán tháo ở Quảng Châu. Xoay xở như thế chẳng khác nào chèo thuyền trong rãnh thoát nước, vướng víu tay chân, lợi nhuận ít mà còn bị quân phiệt khống chế, lúc nào cũng nơm nớp lo sợ.

Tóm lại, dời "Tam Sơn Hội" đến Hồng Kông cũng giống như giao long từ ao nhỏ tiến vào đại dương.

Sau khi hội nghị Hồng Môn kết thúc, Mạc Khải Thanh lại ôm thêm một mối làm ăn ngon lành - Đại trùm ma túy nổi tiếng ở "Tam Giác Vàng" Thái Lan là Kim Hùng vì muốn mở rộng thế lực nên đặc biệt cử người đến đặt hàng 10 khẩu súng máy cầm tay, một trăm khẩu súng lục, hai trăm quả lựu đạn, hai trăm khẩu súng Hán Dương Tạo... Cấp dưới mà Kim Hùng cử đến lần này là một gã đàn ông làm việc khéo léo, võ công cao cường, biệt danh là "Nhân Yêu". "Nhân Yêu" hơn hai mươi tuổi, vẻ ngoài giống hệt phụ nữ, nghe nói trước khi xuất đạo từng làm "nhân yêu" mấy năm ở hộp đêm Bangkok, mê hoặc không ít quan to quý tộc. Sau này vì cộng đồng nhân yêu ngày càng mở rộng, cạnh tranh khốc liệt nên không còn huy hoàng như trước, may là hắn là nam nhi, không chỉ biết lắc mông mà còn biết võ công, nên đầu quân dưới trướng Kim Hùng, làm sát thủ lạnh lùng. Lần này Nhân Yêu mang theo đơn đặt hàng do Kim Hùng ký, cùng với số kim cương trị giá 3 vạn đại dương làm "tiền đặt cọc". Kim Hùng suy tính rất chu đáo, 3 vạn đại dương mang tiền mặt không tiện, quy đổi ra kim cương tự nhiên tương đương giá trị, để trong túi cũng không gây chú ý. Mạc Khải Thanh nhận kim cương và đơn hàng, giao cho Lôi Tiến đi giám định, mời Nhân Yêu ngồi xuống, bàn chi tiết thương vụ. Nhân Yêu dùng giọng đàn bà nói chuyện với Mạc Khải Thanh: "Đại ca chúng tôi nói, chỉ cần hàng của Mạc đường chủ không vấn đề, giữ uy tín, sau này sẽ là bạn, có thể hợp tác lâu dài, về sau còn rất nhiều việc làm ăn." Mạc Khải Thanh cười nói: "Tam Sơn Hội chúng tôi trên giang hồ luôn nổi tiếng giữ chữ tín, làm ăn với ai cũng như nhau - không bắt nạt kẻ yếu, huống chi là các người?" "Nhân Yêu" nói: "Thời gian gần đây, chúng tôi nghe ngóng ở Hồng Kông, đã nghe danh tiếng quý đường, nếu không, cũng sẽ chẳng tìm đến các người để làm ăn."

Mạc Khải Thanh nói: "Không phải tôi tự khoe, tuy Hồng Kông đường khẩu san sát, nếu nói chuyện làm ăn, chỉ có "Tam Sơn Hội" mới đáng tin cậy. Chưa nói gì khác, chỉ riêng đống bất động sản này cũng là tài sản cố định rồi. Trung Quốc có câu tục ngữ: "Chạy được hòa thượng không chạy được chùa" —"

Lôi Tiến chen lời: "Một vài đường khẩu ở Hồng Kông, đừng nhìn bề ngoài huy hoàng của họ, thực chất ngay cả đường khẩu cũng là đi thuê. Một số đường khẩu khác, tuy có thực lực nhưng cũng không đáng tin, ví dụ như quân sư Bành Khúc của "Hòa Nghĩa Đường" là kẻ hiểm độc, vì lợi ích, việc gì hắn cũng làm được; danh tiếng của "Hòa An Lạc" trên giang hồ cũng vang như sấm, không hề quá lời. Thế nhưng một đường khẩu lớn như vậy mà lại không có nguồn kinh tế... "Hòa An Lạc" trước kia có phải tên là "Hồng Thắng Đường" không?"

"Chính là nó." Lôi Tiến đáp.

"Đường chủ tên là Trần Dư Tường?"

"Đúng vậy."

"Nghe nói ngày diễn ra hội nghị Hồng Môn, hắn bị thự trưởng cảnh sát hoàng gia Mạch Đương Hán đánh trúng huyệt đạo thổ huyết mà chết?"

"Chính là hắn."

"Nhân Yêu" lắc đầu thở dài: "Tôi nghe nói Trần Dư Tường này rất có hoài bão, muốn dùng "Nhân Nghĩa" để thống trị giang hồ, không ngờ đường khẩu của hắn lại là cái khung rỗng không có chút nền tảng kinh tế nào, đáng tiếc, thật đáng tiếc!"

Mạc Khải Thanh nói: "Trần Dư Tường là kẻ trung nghĩa, nhưng hắn quá bị danh tiếng trói buộc, chết đi càng đáng tiếc hơn."

Lôi Tiến tranh thủ lúc "Nhân Yêu" cúi đầu uống trà liền thì thầm với Mạc Khải Thanh: "Kim cương là thật, trọng lượng cũng không ít."

Mạc Khải Thanh gật đầu hài lòng, sau đó nâng giọng hỏi: "Tiên sinh Nhân Yêu, về việc mua bán, ông chủ Kim còn yêu cầu gì khác không?" Nhân Yêu đặt chén trà xuống: "Có. Đại ca nói, hàng nhất định phải do các người chịu trách nhiệm vận chuyển đến lãnh thổ Thái Lan, vạn nhất trên đường đi xảy ra sơ suất, chúng tôi hoàn toàn không chịu trách nhiệm."

Mạc Khải Thanh nhíu mày, không lên tiếng.

"Nhân Yêu" nói: "Tất nhiên, làm như vậy thì quý đường tương đối rủi ro hơn, nhưng đại ca chúng tôi đề nghị trả thêm gấp đôi phí rủi ro. Ví dụ súng lục ở Hồng Kông các người là 100 đại dương một khẩu, vận chuyển đến Thái Lan là 300 đại dương." Nhân Yêu dừng lại một chút, thấy Mạc Khải Thanh vẫn không tỏ thái độ, lại nói: "Mạc đường chủ yên tâm, làm vậy là do chúng tôi không am hiểu tình hình khu vực Hồng Kông và hải phận công hải. Các người có thể cân nhắc, tôi xin cáo từ trước, lỡ như không được thì cũng không cưỡng cầu, ngày mai có thể trả lại tiền đặt cọc cho tôi."

Mạc Khải Thanh nói: "Tôi trả lời ông ngay hôm nay — vụ làm ăn này tôi làm."

"Nhân Yêu" giơ một tay ra: "Sảng khoái, hy vọng chúng ta hợp tác vui vẻ!"

Mạc Khải Thanh nói: "Về chuyển lời với đại ca các người, trừ tiền đặt cọc ra, số tiền còn lại tôi đều lấy bằng thuốc phiện."

"Dễ nói thôi."

Tiễn Nhân Yêu đi, Mạc Khải Thanh quay lại chỗ ngồi, Hoàng Thiệu Vinh, Lôi Tiến vây quanh hỏi: "Đường chủ, vụ làm ăn này chúng ta thật sự muốn nhận sao?"

Mạc Khải Thanh gật đầu: "Đúng vậy."

Hoàng Thiệu Vinh gãi gãi đầu: "Đây là làm ăn xuyên quốc gia đó, đường xá xa xôi, vạn nhất —"

Mạc Khải Thanh nói: "Chính vì là vụ làm ăn xuyên quốc gia đầu tiên, tôi mới nhận. Con đường này một khi thông suốt, đó là con đường vàng, chưa nói gì khác, chỉ riêng một tàu vũ khí đi, một tàu thuốc phiện về, chuyến đi chuyến về này, lợi nhuận hấp dẫn biết bao!"

Lôi Tiến nói: "Lợi nhuận thì hấp dẫn, chỉ là rủi ro quá lớn, hơn nữa số lượng cũng lớn, vạn nhất mất trắng... có thể vận chuyển ít một chút, làm quen đường rồi mới vận chuyển quy mô lớn không?"

Mạc Khải Thanh nói: "Thế giới vốn là như vậy, lợi nhuận càng lớn rủi ro càng cao. Cái gọi là "không vào hang cọp sao bắt được cọp con" chính là đạo lý này."

Lôi Tiến thấy câu hỏi mình đưa ra đường chủ không trả lời, lại hỏi lần nữa: "Đường chủ, chúng ta có nên phái một đội tàu vận chuyển một phần nhỏ vũ khí..."

Mạc Khải Thanh lắc đầu: "Làm vậy tỏ ra chúng ta nhát gan quá, truyền ra ngoài đám người "Tam Giác Vàng" chắc chắn sẽ cười nhạo, sau này ai còn dám làm ăn với kẻ nhát gan?"

Lôi Tiến: "Vậy chúng ta buộc phải mạo hiểm vụ này rồi?"

Mạc Khải Thanh ngẩng đầu, thở dài: "Chỉ đành mạo hiểm thôi!"

Lôi Tiến: "Giá mà có cách vẹn cả đôi đường thì tốt."

Đúng lúc này, thuộc hạ vào báo đường chủ "Hòa An Lạc" là Trần Bách Uy cầu kiến.

Mạc Khải Thanh, Lôi Tiến hiểu ý nhau, đều nảy ra ý tưởng, đoán biết được Trần Bách Uy đến để làm gì.

Lôi Tiến: "Đường chủ, tại sao không giao lô vũ khí này cho "Hòa An Lạc" áp tải? Như vậy vừa giải quyết cơn cháy mày cho họ, chúng ta lại không phải chịu rủi ro."

Câu nói này trúng ý Mạc Khải Thanh, nhưng miệng vẫn nói: ""Hòa An Lạc" chẳng có gì cả, vạn nhất làm hỏng thì sao?"

Lôi Tiến: "Chuyện này..."

Mạc Khải Thanh đắc ý nhìn Lôi Tiến một cái, dặn dò người báo tin: "Mời Trần đường chủ vào!"

Trần Bách Uy mặc áo dài lụa đen họa tiết hoa, tay cầm quạt giấy bước vào, chào hỏi Mạc Khải Thanh. Theo sau là Văn Quý đội mũ quả dưa, mặc áo thượng trang Đường phục, dưới mặc áo bào lụa đen, đi giày vô ưu đế ngàn lớp, trong tay không cầm gì cả.

Phòng khách của "Tam Sơn Hội" lộng lẫy xa hoa, sàn gỗ tếch, trần nhà chạm khắc, đèn trần pha lê, sofa da thật, bàn trà đá cẩm thạch tuyệt đẹp, gạt tàn thuốc bằng ngọc Hán Bạch. Mạc Khải Thanh rất biết làm ăn, biết tầm quan trọng của vẻ bề ngoài, phòng khách có thể thể hiện thực lực kinh tế của đường khẩu.

Người hầu pha trà tới, chất trà thuần khiết, hương, sắc, vị đều tuyệt.

Đứng trong phòng khách khí thế như vậy, khiến Văn Quý bản tính ham giàu sang không khỏi nhìn quanh, nghĩ đến đường khẩu của mình lại không khỏi cảm thấy tự ti.

Trần Bách Uy cũng ngưỡng mộ vẻ khí thế này, nhưng ông không lộ ra, ông tin rằng tương lai mình sẽ sở hữu phòng khách cao cấp hơn ở đây.

Xã giao một lát, Trần Bách Uy thấy đối phương vẫn không mở lời, trong lòng nắm chắc vài phần. Ông biết với sự tinh ranh của Mạc Khải Thanh, chắc chắn không thể không biết hoàn cảnh hiện tại của "Hòa An Lạc". Nếu có ý từ chối, ngay từ đầu đã nói khó khăn thế nào rồi.

Trần Bách Uy khen trà ngon, rồi chuyển giọng: "Không có việc thì không leo điện Tam Sơn, Mạc đường chủ là người sáng suốt, chắc hẳn biết hoàn cảnh của tệ đường, nói một câu không sợ xấu hổ —"

Mạc Khải Thanh không đợi Trần Bách Uy nói hết đã ngắt lời: "Quý đường có ơn sâu nghĩa nặng với chúng tôi, theo lý đã nên báo đáp từ lâu. Trước kia tôi từng nhiều lần đề nghị Trần Dư Tường hợp tác làm ăn, nhưng Dư Tường huynh coi thường việc làm ăn đen tối lén lút, tôi vẫn câu nói đó, Bách Uy huynh nếu chịu hạ mình, sẵn lòng đồng lưu hợp ô, "Tam Sơn Hội" nhất định sẽ dốc sức giúp đỡ!"

Trần Bách Uy vừa nghe, nghiêng người tới: "Mạc đường chủ chẳng lẽ có vụ làm ăn nào kiếm ra tiền?"

Mạc Khải Thanh gật đầu: "Không biết quý đường có nguyện ý làm không."

Trần Bách Uy thở dài: "Nói một câu không sợ xấu hổ, vài ngày nữa đường tôi không huy động được tiền thì chỉ có nước giải tán. Ở tình huống này, chỉ cần có tiền giải quyết cơn cháy mày, tôi còn lựa chọn nào khác chứ? Mạc đường chủ cứ việc chỉ lối, không cần vòng vo!" Nói xong, thi lễ một cái.

Mạc Khải Thanh giơ ngón tay cái lên nói: "Được, Bách Uy huynh quả nhiên thực tế hơn Dư Tường huynh, chuyện này tôi giúp chắc rồi!" Nói xong, vẻ mặt nghiêm túc lại: "Gần đây tôi nhận được một đơn hàng, vì quý đường đang cần tiền gấp nên tôi nhường lại."

Hoàng Thiệu Vinh khó hiểu nhìn Mạc Khải Thanh, Lôi Tiến.

"Ở Thái Lan có một đại trùm ma túy là Kim Hùng tiên sinh, mua một lượng lớn vũ khí ở đại lục, nhờ tôi hộ tống. Vì đường xá xa xôi, rủi ro lớn nên phí áp tải rất hậu hĩnh."

Trần Bách Uy thở phào nhẹ nhõm, lại chắp tay: "Mạc đường chủ nhường mối làm ăn lớn này, giải quyết cơn cháy mày cho tệ đường, ở đây xin tạ ơn lần nữa!"

Mạc Khải Thanh nói: "Không cần khách khí. Nói thật với huynh, chuyến này đi Thái Lan đường xá xa xôi, dọc đường trạm gác san sát, tai nạn bất ngờ khó lường trước. Phí bảo hiểm của đối phương không dễ lấy, hắn trả thù lao cao như vậy là vì muốn mình không gánh rủi ro, vạn nhất xảy ra sự cố, hậu quả vẫn do bên tôi chịu trách nhiệm."

Trần Bách Uy nhìn chằm chằm Mạc Khải Thanh, hỏi thẳng: "Quý đường gia đại nghiệp đại, đền được, như tình cảnh của tôi thì đối phương sao chịu giao đơn?"

Mạc Khải Thanh nói: "Đối phương giao đơn cho tôi là vì nhìn trúng tư chất của tôi, nếu là đường khẩu khác thì chắc chắn không đưa. Tôi giao nó cho huynh chỉ là việc giữa chúng ta, người ngoài đương nhiên không biết." Trần Bách Uy cảm thấy đây mới là mấu chốt: "Chúng ta giao ước thế nào đây? Vạn nhất xảy ra chuyện, tôi cũng không đền nổi."

Mạc Khải Thanh nói: "Làm ăn mua bán là tiểu nhân trước, quân tử sau. Tôi cũng biết quý đường không có tài sản giá trị, chuyện thành công thì không nói làm gì, vạn nhất hỏng bét, mấy trăm anh em "Hòa An Lạc" đằng nào cũng giải tán, chi bằng nhập vào "Tam Sơn Hội", mọi người cùng đồng tâm hiệp lực làm sự nghiệp. Còn về huynh, nếu không sợ ủy khuất, tôi sẵn lòng nhường lại vị trí đường chủ."

Đến nước này, đã không còn gì rõ ràng hơn nữa, Trần Bách Uy đứng dậy: "Quân tử nhất ngôn. Có cần lập giấy trắng mực đen không?"

Mạc Khải Thanh xua tay: "Quân tử nhất ngôn trọng tựa cửu đỉnh, nói là làm. Nếu cần hiệp nghị gì, ngược lại tỏ ra tôi nhỏ mọn, gây ấn tượng không tốt cho anh em quý đường."

Trần Bách Uy không nói gì thêm, hỏi: "Khi nào khởi hành?"

"Hàng còn ở Quảng Châu, là của một người bạn tôi, sớm nhất hai ngày, muộn nhất bốn ngày sẽ tới Hồng Kông, lúc đó tôi tự nhiên sẽ thông báo cho huynh, chỉ cần khởi hành, tôi sẽ trả một nửa tiền đặt cọc cho huynh."

Trần Bách Uy chắp tay: "Vậy cứ quyết định thế. Cáo từ."

Mạc Khải Thanh cũng không giữ lại, tiễn ra tận cửa lớn.

Trần Bách Uy, Văn Quý rời "Tam Sơn Hội", đón một chiếc taxi gần đường Queen West để quay về Thao Cơ Loan.

Nhìn qua cửa sổ xe, thấy hai bên đường cao ốc san sát, xe cộ tấp nập, dòng người như thác đổ vô cùng phồn hoa. So với Thao Cơ Loan thì đúng là thiên đường và địa ngục, sự chênh lệch quá lớn.

"Sau này nếu muốn phát triển, nhất định phải lập đường khẩu ở gần đây, nếu không khó lòng bắt kịp người khác." Trần Bách Uy thở dài.

Văn Quý nói: "Tôi cũng nghĩ như vậy. Quản Danh Hoa từng nhắc đến việc mở lầu xanh rất kiếm tiền, tôi muốn mở một lầu xanh cao cấp nhất ở Đường Tây, nghĩ cách đè bẹp các lầu khác."

Trần Bách Uy gật đầu: "Ý hay, có tiền là có thể bắt tay chuẩn bị ngay."

Văn Quý thở dài: "Đường chủ, tôi cảm thấy mối làm ăn Mạc Khải Thanh nhường cho chúng ta không phải là vũ khí của người khác như hắn nói."

Trần Bách Uy nói: "Không phải cảm thấy, mà là khẳng định."

Văn Quý gật đầu: "Hắn đây là chia cho chúng ta một bát cơm trong bát của mình, đoán chừng bát cơm này không dễ ăn chút nào."

"Tình cảnh bây giờ là, dù trong cơm có sạn cũng phải nuốt. Tôi vốn cho rằng Mạc Khải Thanh không phải hạng tầm thường, hôm nay càng chứng minh điều đó. Rành rành là con đường tới Thái Lan rất nguy hiểm, tự mình áp tải thì xảy ra chuyện là tự mình đền. Để chúng ta áp tải, dù thành công hay không, hắn đều là người thắng. Thử nghĩ xem, một khi tập hợp hết anh em "Hòa An Lạc" vào "Tam Sơn Hội", thế lực sẽ hùng hậu đến mức nào?"

Văn Quý nói: "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, một khi chúng ta thất thủ, anh em "Hòa An Lạc" cũng chỉ hợp để sang "Tam Sơn Hội" thôi."

"Tôi cũng nghĩ như vậy," Trần Bách Uy thở dài. "Xét từ lợi ích của chúng ta, cũng không lỗ, không thành công nghĩa là tôi vô năng, anh em nên đầu quân dưới trướng Mạc Khải Thanh. Lần này tôi quyết tâm, chỉ cho phép thành công, không cho phép thất bại, nếu Trần Bách Uy tôi cứ thế mà gục ngã, thì còn mặt mũi nào đi lại trên giang hồ?"

Trần Bách Uy đổi tư thế ngồi: "Nhưng, Mạc Khải Thanh đã bỏ qua một điểm — một khi chúng ta thành công, sau này con đường vàng từ Hồng Kông đến Thái Lan cũng có một phần của "Hòa An Lạc"."

Văn Quý cười lớn, đây là thói quen biểu hiện khi hắn chiếm được món hời.

Taxi dừng trước cửa lớn "Hòa An Lạc", Hà Nam, Phó Linh Hoa vẫn đang đợi ở cổng.

Thấy đường chủ tươi cười xuống xe, biết là đã có manh mối,nghênh thượng lai hỏi: "Đường chủ, có hy vọng rồi?" Trần Bách Uy thấy mọi người tha thiết nhìn mình, thậm chí cả các thành viên bình thường trong sân cũng thò đầu ra... cổ họng nghẹn lại, nước mắt trào ra, trong lòng thầm thề - Anh em, nếu Trần Bách Uy tôi phụ sự kỳ vọng của các người, lần này tuyệt đối không còn mặt mũi nào quay về!

Trần Bách Uy lau nước mắt, lớn tiếng tuyên bố: "Anh em, chúng ta có tiền rồi!"

Văn Quý kể lại quá trình chuyến đi đến "Tam Sơn Hội", sau khi nghe xong, ai nấy đều hân hoan. Nói thật lòng, phàm là thành viên "Hòa An Lạc", từ trên xuống dưới đều không muốn trở thành người của đường khẩu khác, đó là nỗi nhục "vong đường", cũng không muốn cứ thế mà giải tán, trở thành trò cười cho giang hồ.

Hành động của "Tam Sơn Hội" rất nhanh, thông báo với Trần Bách Uy rằng vũ khí đã chuẩn bị đầy đủ, không bao lâu nữa có thể từ Quảng Châu chuyển về Hồng Kông.

Đúng lúc "Hòa An Lạc" đang ăn mừng, chuyện ngoài ý muốn lại xảy ra... Có lẽ "Hòa An Lạc" mệnh đồ đa truân, có lẽ ông trời cố ý làm khó "Hòa An Lạc", đúng vào thời khắc mấu chốt này, Quảng Châu và Hồng Kông nổ ra cuộc đại bãi công quy mô chưa từng có.

Tháng 5 năm 1925, nhà máy dệt Nhật Bản tại Thượng Hải thảm sát lãnh tụ công nhân Cố Chính Hồng, gây ra cuộc bãi công "Ngũ Tát", chấn động cả nước. Để ủng hộ đồng bào Thượng Hải, hàng vạn công nhân, học sinh và thị dân thành phố Quảng Châu tổ chức tuần hành biểu tình. Khi đoàn biểu tình đi qua đường Sa Cơ, bị quân đội Anh mai phục bên cầu Sa Cơ xả súng, tại chỗ thương vong hàng chục người, gây ra "Thảm án Sa Cơ" làm chấn động trong và ngoài nước.

Sự tàn sát đẫm máu của đế quốc Anh đối với nhân dân Trung Quốc càng khơi dậy phẫn nộ của những người yêu nước các giới!

Từ Chiến tranh Nha phiến bắt đầu, đế quốc Anh luôn là kẻ chủ mưu xâm lược Trung Quốc. Không nói đâu xa, sự kiện thương đoàn Quảng Châu tháng 9 năm 1924 chính là vụ làm ăn do đế quốc Anh sai khiến đại lý ngân hàng HSBC là Trần Liêm Bá gây ra. Còn vụ "Thảm án Sa Cơ" lần này là tội ác do người Anh trực tiếp gây ra.

Để đấu tranh không mệt mỏi với đế quốc Anh, tổ chức Đảng Cộng sản đã thành lập "Ủy ban bãi công Tỉnh Cảng" tại Việt Tú Nam, Quảng Châu, ủy ban có một chủ tịch, do đại diện nghiệp đoàn thủy thủ Tô Triệu Chinh đảm nhiệm.

Đảng viên cộng sản Tô Triệu Chinh, Dương Ân và những người khác đến Hồng Kông diễn thuyết, khích lệ đồng bào yêu nước. Cuộc đại bãi công Hồng Kông từ đó bắt đầu, số người tham gia bãi công tăng lên từng ngày, lũ lượt rời bỏ Hồng Kông, khiến nhà máy đóng cửa, giao thông đình trệ, rác thải chất đống, thị trường tiêu điều. Phía Quảng Đông vừa khuyến khích công nhân rời Hồng Kông, vừa cắt đứt nguồn cung cấp lương thực, năng lượng cho Hồng Kông để làm tê liệt nơi này.

Liên quan trực tiếp đến cuốn sách này là Ủy ban bãi công thành lập đội kiểm tra vũ trang công nhân, duy trì trật tự; đồng thời cử đội kiểm tra đến các cửa khẩu ra vào Hồng Kông, ngăn chặn buôn lậu.

Do phía Quảng Đông cắt đứt nguồn cung lương thực cho Hồng Kông, khiến chênh lệch giá giữa hai nơi rất lớn, các đường khẩu Hồng Kông nhìn trúng cơ hội kiếm lợi này, bắt đầu điên cuồng buôn lậu. Tổ chức bãi công căm ghét việc này tột độ, Bành Phái, Chu Ân Lai và những người khác đi xuống đường phố diễn thuyết, nghẹn ngào kể lể việc công nhân vì tôn nghiêm quốc gia, lợi ích dân tộc mà nhịn đói, hy sinh, trong lúc này mà vẫn còn một nhúm sâu mọt dân tộc nhân cơ hội làm giàu... Thế là tăng cường đội kiểm tra, thực hiện phong tỏa nghiêm ngặt đối với Hồng Kông, nhân viên, tàu thuyền, chỉ cho vào không cho ra, phát hiện buôn lậu, nghiêm trị không tha!

Đáng thương cho lô vũ khí lớn của Mạc Khải Thanh lại đúng lúc vướng vào cửa ải này, không thể khởi vận... Chuyện không liên quan tạm gác, quay lại chuyện chính, vũ khí của Mạc Khải Thanh kẹt ở Quảng Châu không vận chuyển qua được, cũng đồng nghĩa với việc tiền để "Hòa An Lạc" sống sót tan thành mây khói... Họa vô đơn chí, do đại lục phong tỏa Hồng Kông, giá cả tăng vọt, số tiền vốn có thể chống đỡ mười ngày giờ cùng lắm chỉ đủ tiêu bảy ngày... Đối với con người, sinh tồn là quan trọng nhất, đến bước đường cùng này, Trần Bách Uy nghiến răng, hạ quyết tâm thực hiện một vụ "cướp bóc" quy mô lớn đối với thị dân còn ở lại.

Làm vậy là bất đắc dĩ, Trần Bách Uy hiểu rõ, một khi mình gia nhập hàng ngũ những kẻ "cướp bóc", thì trên giang hồ sẽ là vết nhơ cả đời, về sau dù có nhiều tiền, nhiều thế lực đến mấy cũng không thể lên được đài diện — không thể nhận tước phong của Nữ hoàng Anh.

Giờ đây đã chẳng còn bận tâm được nhiều đến thế nữa.

Ngày 18 tháng 6, do tờ "Trung Quốc Tân Văn Báo" đăng tin Anh gây ra "Thảm án Ngũ Tát", bị Thống đốc cảng ra lệnh phong tỏa.

Ngay ngày hôm đó, "tai mắt" của "Hòa An Lạc" nghe được tin tốt - Bành Khúc của "Hòa Nghĩa Đường" nhân lúc quân cảnh bận rộn ngăn chặn bãi công, thực hiện vụ "cướp bóc" quy mô lớn đối với thị dân.

Nghe tin này, Trần Bách Uy lập tức triệu tập các thủ lĩnh đường khẩu bàn bạc làm thế nào để theo chân "Hòa Nghĩa Đường". Mọi người nhất trí cho rằng, cách tốt nhất hiện nay là giả danh nhân viên "Hòa Nghĩa Đường", thực hiện "cướp bóc" ở những khu vực ngoài Loan Tể, Thao Cơ Loan... Ý tưởng của Trần Bách Uy cũng giống như thuộc hạ, giờ họ đã nói ra, liền thuận nước đẩy thuyền: "Vì mọi người đều nói như vậy, tôi đành phục tùng đa số."

Để đạt đến vạn vô nhất thất, không làm lộ thân phận đường khẩu, Trần Bách Uy lại gọi tai mắt đến tra hỏi: "Cậu có nghe ngóng được cách thức Bành Khúc cướp bóc như thế nào không?"

Tai mắt đáp: "Tiểu nhân đã nghe ngóng rất kỹ, những ngày này Tư Đồ Bạt (Thống đốc cảng) tấu lên Nữ hoàng bệ hạ, điều đến một lượng lớn quân cảnh hằng ngày tuần tra trên phố, súng đạn lên nòng, trấn áp công nhân bãi công, những thị dân đó sợ đến mức không dám ra khỏi nhà. Rất nhiều bà nội trợ không có nước máy, Bành Khúc liền tung chiêu độc, lệnh cho thuộc hạ đi gánh nước thay thị dân, mỗi gánh nước một đại dương."

Văn Quý tặc lưỡi: "Bành Khúc cũng nghĩ ra được, một gánh nước tiền có thể mua năm mươi cân gạo trắng thượng hạng, đây chắc là loại nước đắt nhất thế giới. Những bà nội trợ đó không chịu đưa tiền thì sao?" "Tai mắt" nói: "Không đưa thì đập phá đồ đạc, còn đe dọa báo quan, vu khống gia đình họ là lãnh tụ bãi công, như thế thì còn ai dám không đưa?"

Trần Bách Uy gật đầu: "Còn nữa không?"

Tai mắt: "Bành Khúc còn nghĩ ra một chiêu, gọi là "mua hàng thay khách", cũng lợi dụng tâm lý các bà nội trợ bình thường không dám ra ngoài, nói là chỉ cần đối phương lập danh sách, dầu muối củi gạo đều có thể mua hộ, còn tuyên bố hàng đến mới thu tiền, phá cửa xông vào những cửa hàng mà chủ không có nhà, hoặc đánh bị thương nhân viên cửa hàng rồi cướp bóc. Sau đó đem hàng cướp được giao tận nhà, ngoài thu tiền hàng còn thu thêm một khoản phí dịch vụ."

Phó Linh Hoa khen: "Bành Khúc cũng thật nghĩ ra được, quá tuyệt! Cái đầu hắn thật thông minh!" Văn Quý nghe Phó Linh Hoa khen Bành Khúc, rất khó chịu, hừ mũi: "Thông minh cái gì? Chẳng qua là tâm địa tàn độc thôi!"

Phó Linh Hoa nói: "Tâm địa tàn độc cũng chỉ có hắn mới độc được ra như thế."

Văn Quý nói: "Theo ý ông thì tâm địa tàn độc cũng là ưu điểm à?"

Trần Bách Uy nói: "Thôi, đừng tranh cãi nữa, xuống dưới bố trí ngay, chia nhau đi thám thính địa điểm, mai bắt đầu hành động. Nhớ kỹ phải dùng những chiêu Bành Khúc đã dùng, cuối cùng vô tình hay cố ý tiết lộ cho thị dân biết các cậu là người của "Hòa Nghĩa Đường", nghe rõ chưa?"

"Rõ!" Mọi người đáp.

"Rõ thì xuống dưới bố trí đi, đừng chậm trễ nữa."

Mọi người rời chỗ, Văn Quý bước tới hỏi: "Đường chủ, theo tôi không cần thám thính đâu, nên hành động ngay, sợ rằng các đường khẩu khác cũng làm theo, tục ngữ có câu "chim dậy sớm có sâu mà ăn"."

Trần Bách Uy thấy có lý, liền dặn dò: "Theo phương án của quân sư Văn, chia nhóm hành động thống nhất, tài sản thu được về nguyên tắc sung công, để khuyến khích anh em cướp được nhiều, được hưởng ba phần mười hoa hồng."

Kể từ ngày đó, "Hòa An Lạc" gia nhập hàng ngũ cướp bóc thị dân, vài ngày công phu, đường khẩu đã vơ vét được hai vạn đại dương, giải quyết cơn cháy mày, duy trì chi tiêu bình thường cho đường khẩu.

Có cơ hội phát tài, các đường khẩu còn lại cũng không chịu thua kém, theo sát phía sau. Lúc đó ngoài các đường khẩu nổi tiếng như "Hòa An Lạc", "Hòa Thắng Hòa", "Hòa Lợi Hòa", "Hòa Quần Lạc", "Hòa Lợi Dũng", "Hòa Liên Thắng", "Hòa Hợp Quần", "Hòa Hợp Nghĩa" v.v... ra, còn có không ít các đường khẩu chữ Hòa, trong lịch sử giang hồ Hồng Kông, gọi giai đoạn này là "Ba mươi sáu Hòa phát tài bãi công".

Các đường khẩu phát tài sinh nghiện, đến những ngày cuối cùng chẳng còn kiêng nể gì, bất kể ngày đêm xuất quân toàn bộ, thu nhập cao nhất mỗi ngày một người lên tới hai trăm đồng, theo mệnh giá tiền lúc bấy giờ, gần như có thể mua được bốn lạng vàng.

Đại bãi công Tỉnh Cảng là một cuộc vận động dân tộc kéo dài, công nhân đưa ra khẩu hiệu "kiên trì đến cùng, không tự ý nhượng bộ", thề đấu tranh đến cùng với đế quốc Anh.

Tư Đồ Bạt để ngăn chặn bãi công đã vắt cạn óc, mềm mỏng hay cứng rắn đều không có hiệu quả, cuối cùng quyết tâm đánh cược, một mặt điều tất cả tàu chiến Anh trú tại các cảng Trung Quốc đến Hồng Kông, một mặt tích cực thúc giục Nữ hoàng Anh can thiệp vũ trang vào Trung Quốc. Nhất thời, bầu trời Hồng Kông mây đen bao phủ, áp lực đè nặng, chiến sự sắp xảy ra... Trước tình cảnh này, các tổ chức thế giới ngầm Hồng Kông ngồi không yên, đều có phản ứng ở mức độ khác nhau.

Biểu hiện rõ nhất là Mạc Khải Thanh, hàng hóa hắn buôn lậu phần lớn là mua từ đại lục hoặc tiêu thụ ở đại lục, lo lắng cứ kéo dài thế này sẽ gây đòn chí mạng cho "Tam Sơn Hội".

Ngày hôm đó, hắn dẫn Lôi Tiến đến bái kiến Trần Bách Uy.

Hai bên ngồi xuống, Mạc Khải Thanh nhấp ngụm trà, khen: "Trà thơm quá — Bách Uy huynh, huynh nghe phong thanh gì chưa?"

Trần Bách Uy hỏi: "Phong thanh gì?"

"Tư Đồ Bạt tổ chức hội nghị công dân gì đó, lấy danh nghĩa đại hội gửi thư cho chính phủ Anh, yêu cầu xuất binh đánh Quảng Châu."

Trần Bách Uy gật đầu: "Tôi biết, cách đây vài ngày lại tổ chức hội nghị công dân lần thứ hai, trình bày rằng chỉ có tấn công Quảng Châu mới là cách giải cứu Hồng Kông tốt nhất."

"Cho nên," Mạc Khải Thanh nói, "Cuộc chiến này e là không tránh khỏi."

Trần Bách Uy thở dài: "Phải đấy, mấy ngày nay tôi cũng đang cân nhắc vấn đề này. Không biết Mạc đường chủ có cao kiến gì? Đang muốn nghe đây."

"Cao kiến thì không dám, tôi cũng muốn nghe ý kiến của huynh đây." Mạc Khải Thanh cười nói, "Cá nhân tôi cho rằng, Hồng Kông một khi đánh nhau, tương lai chúng ta đáng lo ngại. Cho dù không đánh, cứ giằng co mãi thế này, thị dân Hồng Kông đều bị các đường khẩu chúng ta vắt kiệt, không còn chút dầu mỡ nào đâu."

Trần Bách Uy nói: "Đúng thế. Hiện tại thương mại đình trệ toàn bộ, cảng đóng cửa cài then, Hồng Kông biến thành "cảng thối", "cảng chết" rồi."

Mạc Khải Thanh: "Thế lực công nhân thật không thể đong đếm được, cái gọi là tường đổ người đẩy, bãi công vừa bắt đầu, trong vòng chín ngày, bưu điện, ngân hàng, khách sạn, quán trà, chợ rau, sửa chữa tàu, xe điện, tòa báo, nhà in, phà, lò mổ, tiệm bánh quy bánh mì, cửa hàng sữa của công nhân và nhân viên đều tham gia bãi công, ngay cả người hầu, đầu bếp, người làm vườn do người nước ngoài thuê cũng không ngoại lệ. Tư Đồ Bạt tìm cách phái người sang Philippines, Việt Nam, Indonesia dùng tiền lớn chiêu mộ công nhân, đúng là muối bỏ bể, nhà máy không thể hoạt động, ngược lại những người này trở thành gánh nặng, hợp lại thành thế giới ngầm nước ngoài."

Trần Bách Uy thở dài: "Đây gọi là "nhân dân phẫn nộ khó phạm". Mạc đường chủ, hay là bàn về đường lui của chúng ta đi."

Mạc Khải Thanh: "Không có việc thì không leo điện Tam Sơn, Mạc mỗ bái kiến Trần đường chủ chính vì việc này."

"Hóa ra Mạc đường chủ đã thành thạo trong lòng rồi."

"Không dám. Hiện tại phong tỏa giữa hai nơi rất nghiêm ngặt, nhưng càng nghiêm ngặt, lợi nhuận càng lớn, rất nhiều đường khẩu đã làm trước rồi."

Trần Bách Uy vuốt cằm, mấy ngày nay ông cũng không ngừng nghĩ vấn đề này, chỉ là mình không có tàu bè đàng hoàng tham gia buôn lậu, tốc độ chậm, dễ bị đội kiểm tra công nhân bắt giữ, xử lý như sâu mọt dân tộc. Vừa hay Mạc Khải Thanh vì lo lắng một hai năm tới hai bên Anh-Trung không giải quyết được vấn đề, thêm việc Kim Hùng bên Thái Lan kiên trì đòi hàng, cũng đành đánh cược. Vì lo lắng thế lực bên mình hạn hẹp, nên có ý lôi kéo "Hòa An Lạc" nhập bọn. Cái cớ của Mạc Khải Thanh là mời Trần Bách Uy sang đại lục buôn lậu thực phẩm, cho mượn tàu không lấy tiền, điều kiện là hai bên phải cùng đi cùng về, không được bỏ lại bên kia mà hành động đơn lẻ.

Đối với Trần Bách Uy, bề ngoài coi như nhặt được món hời, thực chất đây là Mạc Khải Thanh đang thuê ông làm vệ sĩ không công, nhưng một người nguyện đánh, một người nguyện chịu.

Trần Bách Uy lo lắng nhất là không quá am hiểu tuyến đường nội địa, nên hỏi: "Thời gian gần đây ông không qua đó, tình hình có quen không?"

Mạc Khải Thanh nói: "Nói thật với huynh, về phía đại lục tôi nắm chắc mười phần, lo lắng là ở Hồng Kông có vài đường khẩu đố kỵ ngấm ngầm giở trò với tôi."

"Về phía đại lục nắm chắc mười phần", câu này nói thế nào?"

Mạc Khải Thanh nâng trà, đắc ý nhìn Lôi Tiến bên cạnh.

Lôi Tiến nói: "Đường chủ của chúng ta nhiều năm ở Quảng Châu, căn cơ sâu dày, có một mạng lưới quan hệ, các phương diện đều có người."

Trần Bách Uy yên tâm gật đầu.

Mạc Khải Thanh uống ngụm trà, đặt chén về chỗ cũ, lau miệng nói: "Quan hệ nhiều cũng vô dụng, mấu chốt là phải giúp được, giúp được việc. Mấy ngày nay tôi tuy không làm ăn, nhưng cũng liên hệ được với một người rất nổi tiếng. Lý Phúc Lâm huynh biết chứ?"

Trần Bách Uy lắc đầu: "Chưa gặp bao giờ, nhưng danh tiếng vang như sấm, nghe nói hắn là quân trưởng quân đoàn năm của Quân đội Cách mạng Quốc dân."

"Chính hắn." Mạc Khải Thanh nói, "Nói ra thì hắn là bá chủ Quảng Châu, quân phiệt có thế lực nhất, thuộc hạ của hắn đều là dân quân, thổ phỉ thu phục được, xem như bộ đội bản địa vùng châu thổ sông Châu Giang, địa hình quen thuộc, hiện nay lại phụ trách trấn thủ Quảng Châu, có thể nói là cá gặp nước, không nơi nào không đến được, không việc nào không làm được."

"Mạc đường chủ quen biết Lý Phúc Lâm thế nào?"

Mạc Khải Thanh nói: "Thế giới này chỉ cần có lợi nhuận, khe hở nào không có người chui vào? Để mở rộng thế lực, Lý Phúc Lâm cần huy động tiền khắp nơi, vừa hay tôi từng mua một lô vũ khí dưới trướng hắn, lần này tôi đích thân sang Quảng Châu, gặp trực tiếp hắn. Tướng quân Lý rất sảng khoái, nói nếu có gì cần giúp cứ mở lời. Tôi nói hiện tại trên sông, các cửa khẩu kiểm tra rất nghiêm. Hắn nói sợ cái gì, ông đây trên bộ, dưới nước nơi nào không đến được? Đội kiểm tra còn phải nghe lệnh ông đây! Hắn còn dặn, việc cụ thể giao cho thuộc hạ đi làm, là nhân vật đứng đầu hắn không thể ra mặt, vạn nhất xảy ra chuyện, hắn còn ra mặt xin Liêu Trọng Khải, Hồ Hán Dân. Bách Uy huynh, có sự ủng hộ của tướng quân Lý, chúng ta còn sợ gì nữa?"

Trần Bách Uy càng yên tâm hơn, để giữ liên lạc với phía đại lục, ông quyết định đích thân sang một chuyến, chuyện nhà giao lại cho Văn Quý.

Theo tình hình nghe ngóng được, Mạc Khải Thanh, Trần Bách Uy chuẩn bị vận chuyển một lô vải tây do nhà máy dệt nước ngoài sản xuất sang Quảng Châu. Do hai nơi phong tỏa, các cửa hàng khan hiếm mặt hàng này, giá cả tăng lên, đúng là thời cơ vàng để làm ăn.

Hàng hóa được bốc lên tàu tại bờ biển gần Thao Cơ Loan, nửa đêm khởi hành, hai bên Mạc Khải Thanh, Trần Bách Uy mỗi bên dẫn theo hơn mười thủ hạ tinh nhuệ áp tải, tất cả đều vũ trang đầy đủ.

Sáu chiếc tàu qua vịnh Victoria tiến vào Lĩnh Đinh Dương, con đường này không phải đường cũ, nhằm tránh kiểm tra, trước khi trời sáng cập bến tại Chu Hải, đã có thuộc hạ của Lý Phúc Lâm dùng xe quân sự bốc hàng, một đường thẳng tiến Quảng Châu, treo biển hiệu của Lý Phúc Lâm, cùng biển hiệu "Đội kiểm tra chống buôn lậu" nên không ai dám khám xét.

Hàng hóa khan hiếm bán hết veo ở Quảng Châu, chưa đầy nửa ngày lô vải nhập khẩu lớn đã tiêu thụ sạch sành sanh. Mạc Khải Thanh, Trần Bách Uy kiếm được ba vạn đại dương, nếu không có sự hộ tống của Lý Phúc Lâm, hai người không đạt được lợi ích như vậy. Để làm ăn lâu dài con đường này, ba người trích một nửa lợi nhuận để hiếu kính Lý Phúc Lâm.

Nhàn nhã ngồi không thu được ba vạn đại dương, bất kể là bản thân Lý Phúc Lâm hay Mạc Khải Thanh, Trần Bách Uy, đều cảm nhận được tác dụng và tầm quan trọng của quyền lực.

Trong những ngày ở Quảng Châu, Trần Bách Uy, Mạc Khải Thanh luân phiên làm chủ, mời Lý Phúc Lâm chơi khắp các kỹ nữ nổi tiếng trong thành, dạo khắp các sòng bạc, lầu trà, trong vô hình lại tăng thêm tình cảm.

Tiếp theo hai người lại chia nhau đi mua hàng, đều là dầu ăn, gạo, rau củ tươi, thịt thà mà Hồng Kông khan hiếm, giá rẻ hơn thị trường Hồng Kông gấp mấy lần.

Mạc Khải Thanh trong khi thu mua những hàng hóa này, đã giấu súng đạn vào giữa, chuẩn bị chia đợt vận chuyển về Hồng Kông.

Khi rời Quảng Châu, vẫn do bộ đội thân tín của Lý Phúc Lâm hộ tống, đi đường bộ dọc theo Phiên Ngung, Thuận Đức một đường xuống phía nam.

Xe quân sự vào địa phận Trung Sơn, Trần Bách Uy phát hiện chiếc xe khách chở hàng phía sau rất khả nghi, bám đuôi từ Quảng Châu đến giờ không buông.

Mạc Khải Thanh trong lòng "cạch" một tiếng, dự cảm có thể bị theo dõi. Để xác nhận chiếc xe phía sau có phải là bọn người dị bang theo dõi mình không, Trần Bách Uy ra lệnh cho tài xế dừng lại, để xe khách chở hàng vượt qua. Trần Bách Uy thò đầu ra cửa sổ, thấy trên xe toàn là thành viên đội kiểm tra công nhân.

Trần Bách Uy trong lòng kinh hãi, biết là lộ tiếng gió, nói nhỏ với Mạc Khải Thanh: "Mạc đường chủ, hành động của chúng ta bị người ta biết rồi."

"Ai?" Mạc Khải Thanh kinh hãi hỏi.

"Bành Khúc." Trần Bách Uy nói, "Hai ngày trước chúng ta bồi tiếp Lý quân trưởng đến lầu Như Ý gần bến tàu Thiên Tự, vô tình tôi phát hiện một kẻ lén lút rất quen mắt, lúc đó tôi không phản ứng kịp, quay lại phòng bao mới nhớ ra kẻ đó có thể là thuộc hạ Tô Tiểu Phong của Bành Khúc."

"Sao không nói sớm?"

Trần Bách Uy thở dài: "Cũng là nhất thời bất cẩn. Nếu không phải bây giờ biết bị theo dõi, tôi vẫn cứ đinh ninh là do người giống người." Mạc Khải Thanh lắc đầu liên tục: "Bách Uy huynh, huynh coi thường Bành Khúc quá rồi, lúc ở Quảng Châu tôi đã suýt mất mạng trong tay hắn."

Trần Bách Uy nói: "Sự lợi hại của hắn tôi cũng đã thấy qua, tuyệt đối không ngờ ở Quảng Châu hắn cũng có năng lực hoạt động. Ông không thấy lúc nãy chiếc xe đi qua ngồi đầy đội kiểm tra công nhân à?"

Hai người cùng thò đầu ra, thấy chiếc xe phía trước cũng dừng lại.

Lúc này phó quan Lý Tưởng của Lý Phúc Lâm hỏi: "Hai đại ca, xe dừng làm gì?"

Mạc Khải Thanh chỉ phía trước: "Chúng ta bị đội kiểm tra công nhân theo dõi rồi."

Lý Tưởng cười khinh bỉ, vẫy tay ra lệnh cho tài xế: "Lái xe! Không sao, Quảng Đông là địa bàn của quân đoàn năm chúng ta, lượng cho chúng nó cũng không dám làm gì chúng ta!"

Ô tô lăn bánh, tiến vào địa phận Chu Hải, chiếc xe khách chở hàng lại bám theo. Lý Tưởng suốt dọc đường cổ vũ Mạc Khải Thanh, Trần Bách Uy, nói rằng chỉ cần không phải súng đạn, giải thích có thể nói là đồ mua cho quân trú đóng Chu Hải. Mạc Khải Thanh nhìn Trần Bách Uy, nội tâm kinh hoàng không thôi, vì trên xe cố tình kẹp theo vũ khí.

"Nếu trên xe đúng là vũ khí thì sao?" Mạc Khải Thanh lo lắng bất an hỏi.

Lý Tưởng bí thế, gãi đầu, đột nhiên chiếc xe phanh gấp một cái, người trên xe ngã nhào, nhìn kỹ lại, không khỏi kêu khổ - một đám đội kiểm tra công nhân súng đạn đầy mình đang kiểm tra các xe phía trước.

Tiếp theo, một đội viên kiểm tra nhảy lên lớn tiếng hét: "Ai là ông chủ? Xuống xe nhận kiểm tra ngay!" "Tam Sơn Hội", "Hòa An Lạc" cộng với thuộc hạ của Lý Phúc Lâm tổng cộng hơn ba mươi người, lần lượt ngồi trên ba chiếc xe tải lớn, lúc này cũng liên tiếp dừng lại phía sau.

Trần Bách Uy đẩy cửa xe, kéo người kiểm tra vừa leo lên xuống: "Tiên sinh, vật tư quân dụng không được tùy tiện kiểm tra."

Người kiểm tra không chút nhượng bộ, Lý Tưởng theo sau xuống đưa giấy tờ cho hắn xem, người kiểm tra vẫn kiên trì: "Không được, đồ của Lý quân trưởng càng nên làm gương nhận kiểm tra!"

Lý Tưởng ở Quảng Châu ngang ngược quen rồi, làm sao chịu được cái khí này, thò tay vào háng, rút ra khẩu súng lục, quát: "Mày dám kiểm tra, tao bắn chết mày!"

Không ngờ lời Lý Tưởng chọc giận đám kiểm tra tại chỗ, cùng nhau vây lại. Lý Tưởng thấy chúng nộ khó phạm, nhảy lên xe, đóng cửa xe không dám ra.

Trần Bách Uy chắp tay: "Chư vị, trên xe thực sự không có gì, đều là đồ dùng trong quân đội cả."

Một người trông giống lãnh đạo công nhân nhìn lên nhìn xuống Trần Bách Uy, hỏi: "Tiên sinh cũng là quân nhân sao? Sao không mặc quân phục?"

Trần Bách Uy nói: "Tôi trước kia quả thực không phải quân nhân, mới đầu quân cho Lý quân trưởng không lâu."

Trần Bách Uy chưa nói dứt lời, một người tách đám đội kiểm tra công nhân ra bước đến trước mặt ông: "Trần Bách Uy tiên sinh, người ta ở đây đã chờ ông từ lâu rồi!"