Tăng Anh Dũng thấy đồng hương mãi không hạ gục được đối thủ, trong lòng vô cùng sốt ruột, chỉ hận không thể xông lên giúp một tay. Lúc này, Bành Khúc ở bên cạnh đảo cặp mắt nhỏ vô cùng nham hiểm, xúi giục: "Mau, mau lên giúp một tay, đánh hắn xuống lôi đài!"

Tăng Anh Dũng do dự, hắn biết đây là phạm quy, Bành Khúc liền áp sát tai hắn nói: "Đại sự không ổn, ngươi xem Trần Bách Uy chuẩn bị lên đài, chà, còn có kẻ muốn chơi ám khí!"

Tăng Anh Dũng trong lòng nôn nóng, chẳng màng gì nữa, "hoạch" một tiếng đứng phắt dậy, hô lớn: "Ta tới đây!" Từ dưới đất lướt qua, phi thân nhảy lên lôi đài.

Trần Bách Uy vẫn đứng quan sát bên dưới thấy vậy, quát lớn: "Không được phá quy củ!"

Tăng Anh Dũng không lên thì cũng đã lên rồi, vừa định ra tay, Trần Bách Uy hét lớn một tiếng, cũng nhảy lên đài, tiếp theo tung một cước đá cho Tăng Anh Dũng lảo đảo, rất nhanh đã chiếm thế thượng phong, lại bồi thêm một chưởng giáng mạnh vào sau lưng Hướng Khoa Vũ, khiến Hướng Khoa Vũ tối sầm mặt mũi, toàn bộ xương cốt như muốn rời ra.

Trần Dư Tường được cứu, dùng hết sức lực đẩy Hướng Khoa Vũ xuống đài... Dưới đài vang lên một tràng tiếng vỗ tay, hoan hô.

Tăng Anh Dũng ở đây sao lại là đối thủ của Trần Bách Uy, đánh chừng bảy tám hiệp liền bại trận, tung sơ hở rồi tự mình nhảy xuống đài, tính ra vẫn chưa bị đánh nằm rạp xuống đất, vớt vát lại chút thể diện. Các hội viên mới dưới đài thấy đường khẩu chủ và phó đường khẩu của mình quả nhiên võ nghệ phi phàm, tinh thần đại chấn, càng thêm kiên định quyết tâm đầu nhập Hồng Môn.

Đã đến giờ ăn cơm, lúc này nhà bếp thổi còi thông báo ăn cơm, mọi người cũng cảm thấy đói bụng. Trần Dư Tường vốn định giữ Bành Khúc và những người khác lại dùng bữa, nhưng thấy bọn chúng ý đồ không tốt, liền tiễn ra tận cửa, nghiêm nghị nói: "Bành tiên sinh có lẽ lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử, có thể nói thẳng cho ông biết, ta Trần Dư Tường kế thừa di chí của tiên tổ Hồng Môn, lấy nhân nghĩa làm trọng, khoan dung làm gốc, chỉ lấy thế lực tà ác làm kẻ địch, hôm nay tha cho ông, không phải vì tội ông đáng chết, mà là cho ông một cơ hội sửa đổi, sau này nếu để ta biết ông cậy mạnh hiếp yếu, làm điều ác, tuyệt đối không tha cho ông, các huynh đệ, tiễn khách!" Bành Khúc, Hướng Khoa Vũ, Tăng Anh Dũng bị đuổi khỏi "Hồng Thắng Đường", sau đó, thủ hạ của Bành Khúc cũng được thả ra. Nghi lễ khai đường lập đàn của "Hồng Thắng Đường" tại Hồng Kông vô cùng thành công, 108 hội viên nòng cốt lấy Tiêu Ky Loan (Sào Ki Vịnh) làm đại bản doanh, tổ chức nội vụ và ngoại vụ cơ bản rập khuôn theo biên chế Hồng Môn đại lục, mỗi thành viên đều có cấp bậc và trách nhiệm hoạt động cụ thể. Dựa theo tình hình thực tế của Hồng Kông, cùng với việc các thành viên cốt cán của "Hồng Thắng Đường" phần lớn là tiểu thương và phu khuân vác, trước kia những con người bình dân phải dãi nắng dầm sương, gánh vác vai mang này vì tranh giành địa bàn, tranh giành khách hàng, bá chiếm sạp hàng thường xuyên xảy ra ma sát, nhỏ thì cãi vã mồm mép, trở mặt thành thù, lớn thì tụ tập hỗn chiến, máu chảy năm bước, đây tuyệt đối không phải là mưu sinh, mà là liều mạng. Tôn chỉ của "Hồng Thắng Đường" chính là đoàn kết những người này, dựa trên tinh thần công đạo và lương tâm, một khi xảy ra tranh chấp, đường khẩu chủ có thể đứng ra phán quyết công minh. Ngay từ khi mới thành lập, "Hồng Thắng Đường" phải đối mặt với rất nhiều vấn đề thực tế, quan trọng nhất chính là vấn đề kinh phí, giải pháp ngoài việc hội viên đóng hội phí hàng tháng, còn có sự quyên tặng của Phó Linh Hoa, nhưng cách này không phải là kế lâu dài, theo quán lệ đại lục, việc thành lập đường khẩu bắt buộc phải dựa vào thu nhập từ việc mở sòng bạc, tửu lâu, buôn lậu vũ khí hay mở kỹ viện để duy trì chi phí sinh hoạt bình thường.

Về vấn đề này, đường khẩu chủ và phó đường khẩu chủ đã có ý kiến bất đồng.

Trần Dư Tường muốn đi theo một con đường mà người đi trước chưa từng đi qua, đặc điểm lớn nhất của con đường này chính là không dựa vào thủ đoạn chém giết quen thuộc, mà lấy "nhân nghĩa" làm trọng, làm việc gì cũng phải nói đến chữ "lý", đối xử bình đẳng với mọi người. Do đó, cũng không thể làm những việc phi pháp như buôn lậu, bắt cóc tống tiền, mà phải dựa vào sự quyên góp tự giác của các huynh đệ cùng phương pháp tiết kiệm để duy trì chi phí.

Trần Bách Uy cho rằng, con đường này tuyệt đối không thông, giang hồ từ xưa đến nay vốn là cá lớn nuốt cá bé, kẻ mạnh làm vua, kẻ thua làm giặc, bất kỳ vấn đề nào không dựa vào đao kiếm để giải quyết thì không tồn tại công đạo, trái ngược với điều này chẳng khác nào trái ngược với quy luật sinh tồn của giới hắc đạo, đây tuyệt đối là con đường bế tắc.

Không nói đến việc Trần Dư Tường và Trần Bách Uy bất đồng ý kiến ra sao, kể từ sau khi "Hồng Thắng Hội" được thành lập, các ngành các nghề ở Hồng Kông đều được truyền cảm hứng, lần lượt học theo.

Lại nói về "Đồng Hương Hội" của Lương Tái Đường, sau khi Bành Khúc trở về, cảm sâu sắc rằng tổ chức không quy không củ, một mảng cát rời, việc chỉ huy vô cùng bất tiện. Chịu sự khích lệ từ "Hồng Thắng Đường", hắn ta trở về bàn bạc với Lương Tái Đường, quyết định cũng thành lập một đường khẩu chính chuyên. Để có sức hiệu triệu, Bành Khúc cũng dày mặt nói rằng hắn ta từng gia nhập Hồng Môn ở đại lục, lại có cả "chứng minh", bèn đổi tên "Đồng Hương Hội" thành "Hồng Nghĩa Đường", do Lương Tái Đường làm đường khẩu chủ, dinh thự họ Lương ở Thủy Khẩu Khẩu làm văn phòng đường khẩu, Bành Khúc làm quân sư, Hướng Khoa Vũ và Tăng Anh Dũng làm giáo quan võ thuật, vì cả hai từng làm đại đội trưởng trong chiến tranh Bắc phạt, bèn đem nhân viên của "Hồng Nghĩa Đường" chia thành các cấp bậc theo biên chế quân đội, tiến hành huấn luyện chính quy.

Tiếp theo là các bến tàu ở Hồng Kông do Chung Thịnh Phú đứng đầu thành lập nên "Hồng Nghĩa Dũng", đường khẩu đặt tại công trường bến tàu Loan Tử.

Lại có Đường Tây với kỹ trại "Đào Hoa Viên" của Trương Tiên Hoa làm hậu thuẫn kinh tế, võ sư Hứa Thành Nam đã thành lập "Hồng Quần Lạc". Ngoài ra, còn có "Lợi Hòa Đường", "Hợp Hưng Đường Đường", "Tân Nghĩa Đường", "Quần Anh Hội" v.v... hơn chục đường khẩu, trong chốc lát, các đường khẩu ở Hồng Kông mọc lên như nấm, náo nhiệt phi thường, lại đều tự xưng là "Hồng Môn", chỗ này xin không nhắc lại thêm. Chỉ riêng nói về quân sư của "Hồng Nghĩa Đường" là Bành Khúc vốn là một kẻ vô cùng xảo trá, kể từ sau khi Trần Dư Tường thành lập đường khẩu, thái độ của hắn ta đã xoay chuyển 180 độ, trước mặt cũng như sau lưng, đều tôn kính gọi Trần Dư Tường là lão đại Hồng Kông. Nhưng đây chỉ là bề ngoài, trong tối, hắn ta không lúc nào không mơ mộng làm "đầu lĩnh đại ca" của Hồng Kông. Bản thân khuôn viên dinh thự họ Lương ở Thủy Khẩu Khẩu rất rộng lớn, làm trụ sở đường khẩu thì chẳng cần trang hoàng gì thêm, mọi thứ đều có sẵn, mỗi buổi sáng, các hội viên của Hồng Nghĩa Đường dưới sự chỉ bảo của Hướng Khoa Vũ và Tăng Anh Dũng đều luyện võ, tiếng đao súng văng vẳng bên tai. Nhìn những thủ hạ tràn đầy sinh khí này, Bành Khúc luôn cảm thấy thiếu mất thứ gì đó, suốt ngày buồn bã không vui. Trưa hôm đó, Lương Tái Đường từ sòng bạc "Vượng Phát" ở Đường Tây trở về, chợt nhớ ra một chuyện, bèn gọi Bành Khúc vào phòng kín hỏi: "A Khúc, Tiểu Phong, Tiểu Phi bọn họ về đại lục bao lâu rồi?" Bành Khúc thở dài: "Gần một tháng rồi." Lương Tái Đường hỏi: "Mà không có tin tức gì sao?" Bành Khúc lắc đầu: "Mấy ngày nay ta đang sốt ruột vì chuyện này đây." Lương Tái Đường nhíu mày nói: "Liệu có xảy ra rắc rối gì không?" Bành Khúc nói: "Tiểu Phong, Tiểu Phi hai kẻ này ta hiểu khá rõ, sự thành thật thì thiếu, thói phù phi họa thì thừa, lúc trước phái bọn chúng đi là chuyện bất đắc dĩ, khi đó áp lực từ phía Trần Dư Tường rất căng thẳng, ngoài bọn chúng ra thì không có ai thích hợp hơn." Lương Tái Đường nói: "Có nên phái một người làm việc đáng tin cậy sang hỗ trợ bọn chúng không?" Bành Khúc: "Ta cũng nghĩ vậy, đang định bàn bạc với đường khẩu chủ, hiện tại việc luyện tập của các huynh đệ đã đi vào quỹ đạo, hay là điều Hướng Khoa Vũ hoặc Tăng Anh Dũng đi một chuyến Quảng Châu."

Lương Tái Đường gật đầu đồng ý. Kể từ khi "Hồng Thắng Đường" của Trần Dư Tường ở Hồng Kông mở đầu tiên lệ, các nơi đường khẩu mọc lên như nấm, Lương Tái Đường cảm thấy việc thành lập đường khẩu bắt buộc phải sở hữu vũ khí hỏa khí, mới có thể phát huy tác dụng bảo vệ.

Còn Bành Khúc cho rằng, kiếm vũ khí không phải vì tự bảo vệ, mà là để xưng bá giang hồ, thế nên hắn ta coi vũ khí là thứ cực kỳ quan trọng, đến mức ngày đêm đều suy tính.

Lương Tái Đường đồng ý phái Tăng Anh Dũng đến đại lục hỗ trợ anh em họ Tô, lát sau Bành Khúc liền gọi Tăng Anh Dũng vào phòng kín.

Tăng Anh Dũng vóc dáng cao lớn, đầu to, mắt to, miệng rộng, điểm thiếu sót duy nhất là sở hữu chiếc mũi tẹt. Bành Khúc nhìn chằm chằm hắn một hồi lâu, chợt hỏi: "Ngươi có rành Quảng Châu không?"

Tăng Anh Dũng không biết ý quân sư hỏi mình là gì, đành phải thành thật đáp: "Ta từng làm lính dưới quyền Trần Mệnh Minh, ở Quảng Châu hơn một năm."

Bành Khúc gật đầu: "Ngươi từng đến Thiên Tự Mã Đầu chưa?"

Tăng Anh Dũng nói: "Thiên Tự Mã Đầu nằm ở phía tây Đại Sa Đầu, trước kia ta và Khoa Vũ thường hay đến đó chơi, ở đó còn có một tửu lâu tên là Như Ý Lâu rất nổi tiếng."

Bành Khúc gật đầu: "Ta giao cho ngươi một nhiệm vụ quan trọng, hôm nay lên đường đến Thiên Tự Mã Đầu tìm Tô Tiểu Phong, Tô Tiểu Phi, bọn họ đang ở tại Như Ý Lâu."

Tăng Anh Dũng toan lui ra chuẩn bị, Bành Khúc vội gọi lại: "Nhiệm vụ của ta còn chưa nói hết!"

Tăng Anh Dũng gãi đầu, nói: "Chẳng phải là bảo anh em họ Tô về thôi sao."

Bành Khúc không vui nói: "Cho nên làm việc tối kỵ nhất là nóng vội, nếu như thế này, ta cũng không yên tâm về ngươi." Mặt Tăng Anh Dũng đỏ bừng: "Quân sư cứ phân phó, Anh Dũng bảo đảm không nóng không vội."

Bành Khúc trầm ngâm chốc lát: "Nhiệm vụ này cực kỳ quan trọng, liên quan đến tiền đồ của Hồng Nghĩa Đường, ngươi đến nơi không những phải giải quyết thỏa đáng mọi việc, mà còn phải giữ bí mật." Nói đến đây, đứng phắt dậy.

Bành Khúc ngồi xuống: "Ta và Lương đường khẩu chủ có một kế hoạch vĩ đại, muốn để đường khẩu của chúng ta xưng bá giang hồ. Trước kia chúng ta thăm dò được có một lô vũ khí, vừa hay dùng để vũ trang cho 'Hồng Nghĩa Đường', từ trước đó đã phái anh em Tô Tiểu Phong đi đàm phán việc này. Hai tên ngốc này, gánh vác không nổi trọng trách, đi hơn một tháng trời, hoàn toàn không có tiến triển gì. Lương đường khẩu chủ khen ngươi làm việc năng nổ, một lòng trung thành với lão ta, đặc biệt cử ngươi đến Quảng Châu xem thế nào."

Tăng Anh Dũng thụ sủng nhược kinh: "May mà đường khẩu chủ và quân sư coi trọng ta, Anh Dũng có nát gan nát ruột cũng không phụ lòng tin tưởng trọng đại của hai vị."

Bành Khúc gật đầu: "Nhiệm vụ trước đây ta giao cho anh em họ Tô là đàm phán với người bán, chi tiết cụ thể do ta quyết định, hai tên hỗn đản này, đã nói là tiếp cận được người bán thì phải gửi thư báo tin, thế nhưng đến nay vẫn chưa có kết quả, ta đoán là người bán không tin tưởng bọn chúng, nhưng cũng chẳng đến mức trốn ở Quảng Châu không chịu về, ta ở đây đưa cho ngươi một bức ủy nhiệm thư của 'Hồng Nghĩa Đường', ngoài ra còn đưa một tấm danh thiếp của Lương đường khẩu chủ, Lương đường khẩu chủ là nhà hào phú ở Hồng Kông, lại là Thái bình thấu sĩ, có địa vị xã hội nhất định, trưng ra hai tấm biển này, tin rằng bọn chúng sẽ nể mặt ngươi." Tăng Anh Dũng gật đầu: "Ta nhớ kỹ rồi, chỉ là nhỡ đâu không tìm được anh em họ Tô thì liên lạc với ai?"

Bành Khúc nói: "Điểm này ta cũng đã lường trước, hai tiểu tử này có lẽ đã gây ra rắc rối, cố ý trốn tránh cũng có khả năng, ngươi cứ đến Thiên Tự Mã Đầu Như Ý Lâu ở lại trước, không tìm được người thì đi hỏi thăm chủ tửu lâu về Mã Phật, người này rất dễ tìm, chỉ cần có chút mối lợi, hắn nhất định sẽ dẫn ngươi đi gặp chủ hàng. Mã Phật kẻ này rất thích chiếm hụt lợi, có yêu cầu gì, ngươi cứ mạnh dạn hứa hẹn."

Bành Khúc viết ủy nhiệm thư lên một tấm lụa là, bên trái Lương Tái Đường cũng rút ra một tấm "danh thiếp" giao cho Tăng Anh Dũng.

Tăng Anh Dũng rời khỏi phòng kín, đến chỗ quản gia nhận năm mươi đồng đại dương làm lộ phí, được Lương Tái Đường lái một chiếc xe hơi Ford đưa ra bến tàu mua vé xuống thuyền.

Bến tàu phà nằm ở ranh giới giữa Thượng Hoàn và Trung Hoàn, gần đường Càn Nới Đạo Trung, náo nhiệt và sầm uất hơn bến tàu Loan Tử, bất cứ lúc nào cũng có tàu thuyền đi Cửu Long hoặc đại lục.

Tăng Anh Dũng lớn lên từ nhỏ ở nội địa, không quen ngồi thuyền cho lắm, đến bến tàu Hồng Kham ở Cửu Long liền chuyển sang ngồi ô tô đi thẳng tới Quảng Châu.

Tăng Anh Dũng đến Thiên Tự Mã Đầu thì trời đã khuya, các cửa tiệm khắp nơi đều đã đóng cửa, Như Ý Lâu lại vẫn rực rỡ ánh đèn. Nơi đây là kỹ viện nổi tiếng ở Quảng Châu, ban đêm náo nhiệt hơn ban ngày. Mấy năm trước, mỗi khi trong người có dăm ba đồng tiền, Tăng Anh Dũng thường lui tới chốn này, cho nên vô cùng quen thuộc. Bây giờ quay lại chốn cũ, dù đã cách nhiều năm, cách bài trí và quy củ bên trong vẫn y như cũ.

Bước vào đại sảnh, đã có mấy cô gái lẳng lơ xức phấn mặc sườn xám xẻ tà rất cao nghênh đón, để lộ đôi chân trắng nõn nà, khêu gợi khiến tâm can đàn ông rung rinh, tơ tưởng vẩn vơ... Tăng Anh Dũng ở lại đây, gọi gái tiếp rượu, vui vẻ suốt một đêm, ngủ đến tận ngày hôm sau mặt trời lên cao chiếu mông mới chịu thức dậy để giải quyết việc chính.

Quả đúng như Bành Khúc dự đoán, anh em họ Tô vì gây ra rắc rối ở Hồng Kông sợ bị trả thù nên đã trốn ở Quảng Châu, chiều hôm sau, Tăng Anh Dũng liên lạc được với Mã Phật thì biết được chuyện này.

Mã Phật nói, hắn từng gặp anh em họ Tô ở Như Ý Lâu, bọn họ hoàn toàn không nhắc gì đến chuyện mua vũ khí hỏa khí.

Tăng Anh Dũng sơ lược giới thiệu tình hình của Bành Khúc cho Mã Phật nghe, Mã Phật vô cùng hứng thú, chốc chốc lại lắc đầu thở dài: "Bây giờ Bành Khúc phát tài rồi, tên này sự thành thật thì thiếu, xảo trá thì thừa, không ngờ lại mèo mù vớ cá rán, sinh ra đã là cái mầm làm quân sư. Được, sau khi về nói với quân sư các ngươi, thành sự rồi thì tạ ơn Mã Phật thế nào đây."

Tăng Anh Dũng nói: "Quân sư chúng ta đã nói, sau khi thành sự, sẽ không để ngươi chịu thiệt đâu."

Mã Phật mấy năm nay vẫn buôn nước bọt ở Quảng Châu, thường xuyên đi ăn uống tiếp khách cùng người ta, ăn đến mức sinh ra một chiếc bụng phệ to đùng cùng một khuôn mặt đầy thịt bệu, vừa lắc đầu, chỗ thịt trên mặt lại rung bần bật. Đối với câu trả lời của Tăng Anh Dũng, hắn gật đầu nói: "Làm ăn nhận tiền lại quả là chuyện thiên kinh địa nghĩa."

Tăng Anh Dũng: "Đương nhiên, đương nhiên, 'Hồng Nghĩa Đường' chúng ta mới thành lập, đường khẩu ở Hồng Kông nhiều như lông trâu, cạnh tranh vô cùng khốc liệt, bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ bị kẻ khác nuốt chửng. Cho nên, lô vũ khí này cực kỳ quan trọng, bắt buộc phải lấy được tay càng sớm càng tốt."

Mã Phật nghe xong, cắn đôi môi dày liếc mắt trắng dã suy nghĩ một lúc, rồi đứng dậy, quan sát kỹ trước sau trong ngoài phòng khách, mới đóng cửa lại nhỏ giọng hỏi Anh Dũng: "Mang tiền mặt theo không?" Tăng Anh Dũng lắc đầu: "Mục tiêu quá lớn, không dám, bàn bạc xong xuôi tiền trao chóc múc, ta ở đây có ủy nhiệm thư của Hồng Nghĩa Đường, còn có danh thiếp của Lương Tái Đường." Vừa nói vừa định thọc tay vào túi lấy ra cho Mã Phật xem.

Mã Phật xua tay liên tục: "Không xem, không xem. Không mang tiền mặt thì khó làm ăn lắm. Ý ta ngươi có hiểu không? Chính là hai chúng ta hợp tác, ví dụ như súng ống mỗi cây năm mươi đồng đại dương, ngươi về báo cáo sổ sách nói là một trăm đồng đại dương, như vậy hai chúng ta mỗi cây có thể chia nhau hai mươi lăm đồng đại dương."

Tăng Anh Dũng nói: "Cách này đương nhiên tốt, chỉ là Bành quân sư dặn sau khi bàn xong thì ngài ấy sẽ trực tiếp đến nhận hàng thanh toán."

Mã Phật nghiến răng, phỉ nhổ một bãi, nói: "Cái thá gì mà quân sư chứ, ta cứ gọi hắn là Bành mặt ngựa! Được thôi, muốn ta dẫn mối cũng được, đưa trước một trăm đồng đại dương tiền môi giới cái đã!" Vừa nói vừa chìa một bàn tay ra.

Vẻ mặt không vui của Mã Phật trông vô cùng khó coi, cơ bắp hai bên má lồi hẳn lên, sách tướng có câu "Hai má phì tròn, lợi lộc tham cho hết." Xem ra câu này quả thực rất có lý.

Tăng Anh Dũng mếu máo: "Không giấu gì ngươi, quân sư tổng cộng chỉ cho ta có năm mươi đồng đại dương tiền lộ phí, tối qua chơi gái thuê phòng đã tiêu mất năm đồng rồi. Hay là ta về bẩm báo quân sư để ngài ấy trực tiếp thương lượng với ngươi?"

Mã Phật cắn đôi môi dày, nhả ra một câu: "Vậy thì bốn mươi đồng đại dương tiền trung gian, không thể ít hơn được nữa, giữ lại năm đồng ăn uống trọ trạm làm lộ phí là đủ rồi, chuyện chơi gái hãy nhịn lại trước đã, ta sẽ viết cho ngươi tờ giấy ghi một trăm đồng đại dương, tính ra như vậy là đối xử với ngươi không tệ rồi chứ?"

Tăng Anh Dũng cười khổ, đành phải đồng ý, qua bao nhiêu khúc chiết cuối cùng cũng gặp được chủ hàng Mạc Khải Thanh.

Gặp mặt rồi mới biết, Tăng Anh Dũng kinh ngạc đến ngây người, hóa ra bọn họ từng cùng nhau làm sĩ quan dưới trướng Trần Mệnh Minh, hơn nữa lại rất tâm đầu ý hợp.

Hai người gạt Mã Phật sang một bên, Mạc Khải Thanh bảo Tăng Anh Dũng dọn đến một tửu lâu ở khu Hải Châu ở lại, rồi mới chính thức bàn chuyện làm ăn.

Đây là một nhà trọ mang tên "Tinh Đảo Tửu Gia", cao ba tầng, Tăng Anh Dũng thuê căn phòng ở tận cùng phía bắc tầng ba. Vào Quảng Châu thời bấy giờ, nhà ba tầng được coi là rất cao rồi.

Trong phòng kê một chiếc giường gỗ, một chiếc bàn sách, hai chiếc ghế thái sư, một bộ trà cụ pha trà kiểu Kungfu.

Hai người ngồi xuống, Tăng Anh Dũng mở lời trước: "Giá cả lô vũ khí này của Mạc huynh thế nào?" Mạc Khải Thanh ngồi trên ghế thái sư, đối diện với Tăng Anh Dũng, vóc dáng hắn không cao, nước da ngăm đen, trán lồi, những đặc điểm này đều thể hiện rõ nét người dân tộc Choang ở Quảng Tây.

"Tăng huynh đừng vội hỏi giá vội, tình nghĩa huynh đệ chúng ta không đáng để đem mấy chuyện cỏn con này ra bàn thảo, ta hỏi ngươi, ngươi ăn được bao nhiêu?"

Tăng Anh Dũng ngẫm nghĩ: "Hồng Nghĩa Đường' chúng ta hiện có một trăm hai mươi huynh đệ, mỗi người một cây chính là một trăm hai mươi cây. Mạc huynh, con số này ngươi không thấy khó xử chứ?"

Mạc Khải Thanh trầm ngâm chốc lát: "Hồng Kông hiện có bao nhiêu đường khẩu? Số lượng nhân khẩu bao nhiêu?"

Tăng Anh Dũng không rõ ý hắn là gì, tiện miệng đáp: "Khoảng chục cái đường khẩu. Ngoại trừ 'Hồng Thắng Đường', số lượng người của chúng ta được coi là đông nhất."

Mạc Khải Thanh gật đầu: "Bọn họ đều cần súng ống sao?"

"Khát khao như hạn trời hạn hán mong mưa, chỉ hiềm là không có cửa."

Mạc Khải Thanh đét đùi một cái: "Rất tốt, mối làm ăn này ta chốt. Tăng huynh, không giấu gì ngươi, những năm đầu làm lính dưới quyền Lục Vinh Diên, ta đã tư tàng một lô vũ khí, sau đó Trần Mệnh Minh nắm quyền chính, ta liền nghĩ cách tẩu tán, vì chuyện này, ta đã cầu cạnh không biết bao nhiêu người, nếu nhớ không lầm, cũng từng tìm một kẻ mặt ngựa tên là Bành Khúc."

Rằng: "Hắn chính là quân sư tệ hạ."

Mạc Khải Thanh gật đầu: "Lần đó ta và Bành Khúc làm ăn không thành, sau đó số vũ khí đem bán ở Quảng Châu."

Tăng Anh Dũng "chát" một tiếng đứng phắt dậy: "Cái gì? Vũ khí ngươi đã bán rồi chẳng phải chuyến này ta đi công cốc sao?" Mạc Khải Thanh ấn Tăng Anh Dũng ngồi xuống: "Tăng huynh đừng vội, kiên nhẫn nghe ta nói hết đã. Lô vũ khí đó bán đi rồi, ta có một khoản tiền, định bụng về quê sống đời thái bình, nhưng chẳng được bao lâu, lại có kẻ tìm tới cửa, trong lòng ta lại ngứa ngáy, bèn đi khắp nơi tìm nguồn hàng, nào ngờ làm nghề này lại dính luôn vào nghiệp. Thời buổi binh đao loạn lạc này nguồn hàng đâu đâu cũng có, nhân vật thượng tầng thay đổi như đèn cù, chốc thì Trần Mệnh Minh, chốc thì Tôn Hán Dân, tiếp theo lại đến Long Quang Quảng Tế, Tôn Trung Sơn, chỉ nhớ tên thôi đầu óc đã chóng mặt rồi. Mấy gã quân nhân chuyên nghiệp đó đều thừa biết ai nắm quyền thì cũng chẳng ngồi ghế được lâu, thiết thực nhất vẫn là kiếm thật nhiều tiền, tiền từ đâu mà ra? Bán vũ khí trong tay, thế là tiểu đệ ngươi đây sống vô cùng sung túc. Không giấu gì ngươi, ta cũng có đường khẩu của riêng mình, không những buôn lậu vũ khí, mà còn bán cả thuốc phiện, ta sớm đã có ý định sang Hồng Kông mở rộng địa bàn, chỉ tiếc là không rành địa hình, bây giờ thì tốt rồi, có vị huynh đệ là ngươi đây, thế nào? Đi theo ta, bảo đảm ngươi có vô số mối lợi."

Tăng Anh Dũng hoài nghi nhìn Mạc Khải Thanh.

Mạc Khải Thanh vội nói: "Ngươi không tin phải không?"

Tăng Anh Dũng lắc đầu: "Ý ta là Hướng Khoa Vũ vẫn còn dưới trướng Lương Tái Đường, ta phải hỏi ý hắn cái đã."

Mạc Khải Thanh nói: "Ta đang định hỏi thăm tung tích của hắn đây, đối với hai các ngươi từ trong đáy lòng ta rất ngưỡng mộ! Được, ta nhận hết!"

Tăng Anh Dũng nghẹn lời, không biết phải đáp lại thế nào, Mạc Khải Thanh hiểu ý hắn, đánh giá từ trên xuống dưới: "Xem ra ngày tháng của ngươi trôi qua không được sung túc cho lắm." Vừa nói vừa lấy ra một vật từ trong túi áo đường trang bằng lụa phỏng: "Ở đây có năm ngàn đồng ngân phiếu đại dương, cầm lấy mà tiêu trước, tiêu hết rồi thì tìm ta."

Tăng Anh Dũng lần đầu tiên nhận được một số tiền lớn đến thế, mọi sự kiêng kỵ trong lòng đều tan biến sạch sành sành, hắn nhận lấy tờ ngân phiếu rồi siết chặt trong lòng bàn tay.

"Chúng ta làm ăn vụng vũ khí trước đã, sau khi về thì bàn bạc với Hướng Khoa Vũ xem nên làm thế nào, ngoài ra còn phải nhớ chọn người, chuyện tiền nong cứ tìm ta."

Tăng Anh Dũng gật đầu: "Ta quen biết rất nhiều người, chỉ cần Mạc huynh ra lệnh một tiếng, lập tức có thể quy tụ được một đám nhân mã."

Mạc Khải Thanh tự rót cho mình một chén trà Kungfu, ngửa cổ uống cạn: "Nói tình hình các đường khẩu bên Hồng Kông trước đã, bao nhiêu nhân mã, hạng người nào chấp chưởng đường khẩu."

Tăng Anh Dũng liền tường thuật lại tình hình các đường khẩu ở Hồng Kông một lượt.

Mạc Khải Thanh xoa cằm nói: "Những đường khẩu này có thực lực nhất có lẽ là 'Hồng Thắng Đường' của Trần Dư Tường, tư tưởng 'chia đôi thiên hạ' của hắn trong lịch sử giang hồ cũng coi như là chuyện khai thiên lập địa lần đầu tiên. Theo cách làm của hắn, vũ khí của ta không thể phát triển đến Hồng Kông được, may là vẫn còn có một kẻ sợ thiên hạ không loạn là Bành Khúc. Ta ở đây có một kế sách, ngươi lập tức trở về báo cáo với Bành Khúc, tốt nhất là mời hắn đích thân tới một chuyến."

Tăng Anh Dũng nói: "Hắn đã nói, chỉ cần có hàng, hắn lập tức mang tiền qua ngay. Không biết Mạc huynh có diệu kế gì, có thể nói cho tiểu đệ biết không?"

Mạc Khải Thanh gật đầu: "Giữa chúng ta không có gì là không thể nói, chỉ là còn quá sớm nên chưa tiện nói thôi, ngươi về xem xét thái độ của Bành Khúc trước đã, ta mặt đối mặt đàm phán với hắn xong thì mới có thể quyết định."

Hôm sau Tăng Anh Dũng trở về Hồng Kông, lúc đi Mạc Khải Thanh đặc biệt dặn dò: "Nhớ kỹ ngàn vạn lần, không được nói ta là con buôn vũ khí, càng không được tiết lộ ta có đường khẩu."

Tăng Anh Dũng nói: "Mạc huynh yên tâm, ta sẽ không nói bậy nửa câu."

Mạc Khải Thanh: "Tăng huynh bảo trọng, cáo từ không tiễn. Tiền phòng trọ ở đây ta đã nộp thay ngươi sáu tháng tiền thuê rồi, chìa khóa ngươi cứ mang theo, bất cứ lúc nào cũng có thể quay lại ở."

Tăng Anh Dũng mang theo tâm trạng thấp thỏm bất an trở về Hồng Kông, đối mặt với Lương Tái Đường và Bành Khúc, nghĩ đến cảnh "thân ở Tào doanh lòng ở Hán" vẫn có chút không tự nhiên, may là hai người Lương, Bành không suy nghĩ nhiều.

Bành Khúc hỏi: "Gặp được Mạc Khải Thanh chưa?"

Tăng Anh Dũng: "Gặp rồi, do Mã Phật dẫn mối."

"Anh em nhà họ Tô đâu?"

"Mất tích. Nghe Mã Phật nói, hai người chưa từng nhắc tới chuyện mua vũ khí với hắn."

Bành Khúc gật đầu: "Biết rồi, ngươi ngồi đi."

Tăng Anh Dũng ngồi xuống đối diện Lương Tái Đường và Bành Khúc. Đây là phòng khách, ở giữa ngăn cách bởi chiếc bàn trà gỗ gụ, trên bàn có ly trà và gạt tàn thuốc, bốn vệ sinh ăn mặc đồ ngắn canh gác ngoài đại sảnh, trong khoảng sân giếng những kẻ múa đao múa gậy đi lại dập dìu.

"Mạc Khải Thanh hắn nói thế nào?" Bành Khúc hỏi.

"Hắn mời ngài lập tức qua đó trực tiếp đàm phán."

Bành Khúc đắc ý nhìn Lương Tái Đường: "Đây là ông trời cố ý để cho 'Hồng Nghĩa Đường' xưng bá Hồng Kông, vũ khí của Mạc Khải Thanh quả nhiên vẫn đang đợi chúng ta."

Cổ họng Lương Tái Đường vướng đờm, giống như tất cả những người đàn ông lớn tuổi khác, phổi đã có vấn đề. Bành Khúc thấy hắn không ho hắng gì, lại hỏi Tăng Anh Dũng: "Hắn có nói là phải mang tiền theo để nhận hàng không?"

"Không có."

Bành Khúc xoa cằm: "Có chút kỳ quặc. Lẽ ra hắn phải đề cập đến yêu cầu này... Cứ qua đó rồi tính tiếp. Lương thúc, xin hãy cho cháu một ít ngân phiếu có thể lưu thông ở đại lục, ngày mai cháu sẽ đi Quảng Châu." Lương Tái Đường: "Chuyện này dễ thôi, chỉ là dọc đường ngàn vạn lần phải cẩn thận, vũ khí xuất cảnh ở đại lục là phạm pháp, một khi bị tra ra sẽ phiền phức không nhỏ."

Bành Khúc nói: "Lương thúc yên tâm, cháu sẽ hành sự cẩn thận."

Sáng hôm sau, Bành Khúc thu dọn hành lý, dẫn theo sáu thân tín, cùng Tăng Anh Dũng tổng cộng tám người xuất phát đi Quảng Châu bằng đường thủy.

Trải qua một đêm suy tính, Bành Khúc cho rằng hơn trăm cây súng ống mục tiêu quá lớn, đi đường bộ dọc đường trạm kiểm soát nhiều, dễ xảy ra chuyện, bèn quyết định thuê một chiếc ghe nhanh, phao tin là đi Quảng Châu buôn dầu trẩu. Khi đó, thuyền gỗ ở Hồng Kông rất nhiều, nhu cầu về dầu trẩu lớn, chủ thuyền cũng không nghi ngờ gì.

Chủ thuyền họ Trì, tên Nhất Lưu, hai cha con cùng ở trên thuyền, đứa con Trì Tiểu Dung làm phụ tá cho ông ta, nhà họ Trì là thổ dân, bao đời nay sinh sống bằng nghề chèo thuyền, sau khi Hồng Kông dần phồn vinh, từ thuyền chèo tay ngày trước đổi thành thuyền máy.

Thuyền khởi hành từ bến tàu phà đi qua đảo Côn Thuyền bước vào cửa khẩu Châu Giang, rồi dọc theo vịnh Đại Bằng, Hổ Môn, Phiên Ngung, Hoàng Phua đến Quảng Châu.

Dọc đường đi đi dừng dừng, Bành Khúc vừa ghi nhớ tuyến đường, vừa chú ý các trạm kiểm soát dọc đường, hai ngày sau mới đến được Thiên Tự Mã Đầu ở Quảng Châu.

Đông thuyền đậu tại Thiên Tự Mã Đầu, liên lạc được với Mạc Khải Thanh, Bành Khúc muốn đàm phán tại Như Ý Lâu, nhưng Mạc Khải Thanh lại cho rằng nơi đó gần bến tàu, là chốn cảnh sát đặc biệt chú ý, đề xuất chọn địa điểm thương thảo tại Tinh Đảo Tửu Gia ở khu Hải Châu, còn chủ thuyền và tùy tùng thì ở lại Như Ý Lâu.

Trong căn phòng khách ở tầng ba phía bắc Tinh Đảo Tửu Gia, Mạc Khải Thanh mời Bành Khúc vào trước, do tiểu nhị nhà hàng hầu hạ, hắn nhân cơ hội nhỏ giọng hỏi Tăng Anh Dũng: "Ngươi không nói gì thêm với hắn chứ?"

Tăng Anh Dũng gật đầu. Mạc Khải Thanh trút được gánh nặng, tiện tay nhét một vật vào túi Tăng Anh Dũng, rồi mới bước vào hành lễ khách sáo với Bành Khúc.

Bành Khúc nói: "Hai năm không gặp, Mạc huynh phát phì rồi, xem ra ngày tháng trôi qua vô cùng rạng rỡ."

Mạc Khải Thanh: "Đa tạ phúc khí, một tên lính nghèo túng, nào dám nói gì đến ngày tháng rạng rỡ."

Bành Khúc nghe xong: "Mạc huynh quá khiêm tốn rồi, ngươi khác với người ta, trong tay ôm cục vàng cơ mà."

Mạc Khải Thanh lắc đầu: "Đừng nhắc nữa, cục vàng gì chứ, là một đống sắt vụn, chẳng mang lại chút lợi ích nào cho ta, suốt ngày nơm nớp lo sợ."

"Lâu thế này rồi, chẳng lẽ Mạc huynh vẫn chưa tìm được khách mua thích hợp?"

Mạc Khải Thanh hiểu đây là Bành Khúc đang cố ý dò xét, đưa tay quẹt lên cổ mình: "Đây là món đồ rớt đầu đấy, ta nào dám."

Bành Khúc cười ha hả: "Mạc huynh quá khiêm tốn rồi, là số hàng bán ế nên mới để lại cho ta phải không?"

Mạc Khải Thanh trong lòng giật thót, thầm nghĩ tên nhóc này quả nhiên lợi hại, ngoài miệng đáp: "Mạc mười người nếu có bản lĩnh thế này, thì cũng không phải đợi đến tận hôm nay vẫn còn bàn chuyện của hai năm trước. Không giấu gì ngươi, không phải người hoàn toàn đáng tin cậy, ta không dám dễ dàng tiếp xúc."

Bành Khúc trút được gánh nặng, lại nảy sinh thắc mắc: "Đều mọc gỉ sét hết rồi chứ?"

Mạc Khải Thanh ngẩn người, vốn tưởng Bành Khúc là tay sành sỏi, không ngờ lại thốt ra câu hỏi ngoại đạo như vậy, thầm cười trong lòng một trận mới mở lời: "Bành huynh không phải lo, về vấn đề bảo dưỡng vũ khí thì Mạc mười người ta làm lính nửa đời người cũng có chút am hiểu, phàm là vũ khí nhập kho đều phải bọc mỡ bò, các linh kiện ngâm dầu, dù có lấy ra sau một vạn năm thì vẫn trông như mới."

Bành Khúc giả vờ ra điều hiểu biết gật đầu: "Đương nhiên rồi, thế nhưng có súng mà không có đạn thì cũng thành công cốc thôi."

Mạc Khải Thanh lần này cuối cùng nhịn không được, cười nói: "Đã bán súng cho ngươi, thì ta sẽ không để ngươi mang một đống sắt vụn về đâu, theo quy củ, mỗi cây súng kèm theo hai trăm viên đạn."

Bành Khúc nhìn Mạc Khải Thanh: "Tổng cộng có bao nhiêu?"

Mạc Khải Thanh: "Ngươi lấy hết chứ?"

Bành Khúc: "Về nguyên tắc là thế."

Mạc Khải Thanh không muốn chơi trò chơi với Bành Khúc nữa, nói: "Nói thật cho ngươi biết, ta có một trăm cây súng lục xách tay, hai vạn viên đạn, tùy ngươi ra giá."

Bành Khúc trước đó đã thăm dò qua giá cả thị trường, để giành thế chủ động, bèn hỏi ngược lại: "Hàng là của ngươi, đương nhiên phải do ngươi ra giá chứ, hay là ta nói một trăm đồng mua đứt, ngươi có chịu không?"

Mạc Khải Thanh rót đầy một chén trà Kungfu uống cạn: "Nhìn ra được Bành huynh cũng là người trong nghề, ta cũng không dám hét giá trên trời, chiếu theo giá thị trường hiện nay, mỗi cây kèm theo hai trăm viên đạn là một trăm lẻ năm đồng đại dương, nếu do ta hộ tống sang Hồng Kông, phí bảo vệ, phí dọc đường tính riêng."

Bành Khúc nói: "Được, ta mua hết. Hộ tống thì miễn đi, ta tự nghĩ cách, cũng đỡ cho Mạc huynh một phiền phức lớn."

Mạc Khải Thanh nói: "Không giấu gì ngươi, khoản phí bảo vệ và phí dọc đường này không thể thiếu được, ta có một đám huynh đệ, lô hàng này bọn chúng liều cả tính mạng mới kiếm được, một khi giao dịch xong, liền chuẩn bị rời khỏi chốn này, sang Hồng Kông định cư."

Bành Khúc gật đầu nói: "Hồng Nghĩa Đường' chúng ta muốn phát triển, rất cần sự tham gia của những kẻ từng làm lính, ngày mai ngươi hãy tập hợp bọn họ lại, chúng ta cùng qua đó."

Mạc Khải Thanh: "Đa ta lòng tốt của Bành huynh, mấy huynh đệ này sớm đã chán ngấy cảnh mưa bom bão đạn, chỉ muốn sống đời thanh tịnh, nếu lại dấn thân vào giang hồ, chẳng khác nào đi từ đầu thuyền đến đuôi thuyền, vẫn không thoát khỏi giang hồ." Bành Khúc biết ép uổng sẽ khiến đối phương sinh lòng nghi kỵ: "Thôi được. Anh em khó khăn lắm mới có dịp hội ngộ, đến Như Ý Lâu vui vẻ đi, hôm nay ta mời khách, ngày mai Mạc huynh dẫn ta đi xem hàng, quyết định ngày khởi vận."

Mạc Khải Thanh nói: "Tấm lòng này ta xin nhận, Như Ý Lâu thì ta tuyệt đối không dám đến, sợ lộ tin tức... Ngoài ra, ta còn phải thông khí với các huynh đệ cái đã."

Bành Khúc đứng dậy tiễn khách: "Mạc huynh cứ chuẩn bị cho tốt, bọn ta chờ tin tốt."

Mạc Khải Thanh rời đi, Tăng Anh Dũng hỏi: "Quân sư, họ Mạc đề nghị hộ tống, đó là chuyện tốt mà, chúng ta có thể bớt đi một mớ phiền toái dọc đường."

Bành Khúc nói: "Cái này thì ngươi không hiểu rồi. Ngươi tưởng họ Mạc tốt tính chắc? Đến Hồng Kông, hắn lại tung tin ra, hơn chục đường khẩu đang khát thèm vũ khí, kế hoạch của chúng ta chẳng phải tiêu đời sao? Hơn nữa bọn chúng toàn là dân đầu gấu xuất thân, chúng ta cũng không phải đối thủ, do tự tay chúng ta vận chuyển tuy nguy hiểm, nhưng thời buổi này chỉ có tiền thì có con đường nào không đi được chứ?"

Tăng Anh Dũng gật đầu: "Quân sư quả nhiên cao tay, suy nghĩ sâu xa đến thế."

Bành Khúc đắc ý nói: "Không cao tay thì sao làm quân sư của ngươi được chứ? Đồ ngốc!"

Tăng Anh Dũng nheh cái miệng rộng cười ngốc nghếch.

Bành Khúc dùng ngón trỏ tay phải chọc vào ngực Tăng Anh Dũng cao hơn hắn một đoạn lớn: "Tên nhóc nhà ngươi gặp may, đụng phải vị thủ lĩnh thông minh như ta. Lô vũ khí này một khi vận chuyển đến Hồng Kông, lập tức tiêu diệt sạch sẽ tất cả các đường khẩu, đến lúc đó thiếu gì phần lợi lộc cho ngươi, ta biết ngươi thích phụ nữ, sẽ cắt cử ngươi quản lý mấy mụ tú bà ở Đường Khẩu."

Tăng Anh Dũng cười nói: "Đều là đàn ông cả mà, quân sư ngài cũng thích phụ nữ chứ bộ."

"Ngươi nói câu này không đến nỗi ngốc, ha ha."

Tăng Anh Dũng đút tay vào túi, sờ thấy một vật, chợt nhớ ra đó là thứ Mạc Khải Thanh nhét vào lúc bước qua cửa. Hắn bước vào phòng vệ sinh, đóng cửa lại, móc ra xem, hóa ra là một tờ giấy được gấp thành hình chiếc thuyền nhỏ, mở ra, bên trên viết: Có việc xin tới số ... hẻm ... đường Cương Cương tìm tôi.

Đường khẩu của Mạc Khải Thanh nằm ở số ... hẻm ... đường Cương Cương, nơi này cách Tinh Đảo Tửu Gia nơi Tăng Anh Dũng ở không xa.

Từ Tinh Đảo Tửu Gia trở về, Mạc Khải Thanh liền triệu tập tâm phúc Hoàng Thiệu Quang, Hoàng Thiệu Vinh đến phòng kín bàn bạc cơ mật. Anh em Hoàng Thiệu Quang là người Triều Châu, cơ thể vạm vỡ, phảng phất như từng thớ cơ đều ngưng tụ sức mạnh, khuôn mặt tròn ngăm đen, mắt một mí, trán cao, chính giữa hai gò má mọc một chiếc mũi tẹt đặc trưng của người Triều Châu. Hai người cùng Mạc Khải Thanh trải qua bao phen sinh tử, quan hệ vẫn luôn rất tốt.

Hoàng Thiệu Quang vừa ngồi xuống liền hỏi Mạc Khải Thanh: "Đường khẩu chủ hôm nay bàn bạc với Bành Khúc thế nào rồi?"

Mạc Khải Thanh nói: "Bành Khúc kẻ này vô cùng xảo trá, khó đối phó."

Hoàng Thiệu Vinh đứng phắt dậy, trừng trừng hai mắt: "Khó đối phó thì cho một phát súng tiễn hắn chầu trời luôn, khách khí gì với hắn!" Mạc Khải Thanh biết Hoàng Thiệu Vinh tính khí nóng nảy, bèn ngăn lại: "Vấn đề đâu có đơn giản thế. Ban đầu chúng ta bàn rất tâm đắc, giá cả cũng không có vấn đề gì, họ Bành rất sảng khoái, nhưng hễ nhắc đến việc do phe ta hộ tống thì hắn lại nhất quyết không nhượng bộ, mà lại chẳng chịu nêu lý do."

Hoàng Thiệu Quang xử lý sự việc bình tĩnh hơn em trai mình rất nhiều, nói: "Chẳng lẽ là lo chúng ta thu phí quá đắt sao?" Mạc Khải Thanh lắc đầu: "Chưa kịp nhắc tới giá cả hắn đã từ chối rồi, chúng ta cũng đâu phải muốn kiếm tiền bảo vệ phí, chẳng qua muốn đi thám thính thị trường Hồng Kông thôi." "Thế thì đúng rồi, hắn chắc chắn cũng sợ chúng ta sang Hồng Kông bán hàng." Hoàng Thiệu Quang nói. Mạc Khải Thanh suy nghĩ một lúc rồi nói: "Vấn đề này ta thấy rất phức tạp, xem chừng hắn cũng chẳng giống kẻ muốn làm ăn buôn lậu vũ khí." Hoàng Thiệu Vinh nói: "Vậy ý hắn là gì? Bắt quách hắn lại chĩa súng vào đầu, ắt hắn sẽ nói thật." Hoàng Thiệu Quang mắng: "Ngươi bớt phun rắm bậy đi được không? Ta đang bàn chuyện chính với đường khẩu chủ đấy!" Hoàng Thiệu Vinh trừng trừng hai mắt trâu: "Ngươi bàn chuyện chính thì ta không bàn được chắc?!" Mạc Khải Thanh khuyên nhủ: "Đừng cãi nhau nữa, đều là người nhà cả." Anh em họ Hoàng lúc này mới thôi không nói nữa, nhưng ánh mắt vẫn trừng qua trừng lại đối phương. Hoàng Thiệu Quang nói: "Đường khẩu chủ, rốt cuộc Bành Khúc có dụng ý gì? Không làm rõ sẽ bất lợi cho chúng ta." Mạc Khải Thanh gật đầu: "Nói đúng lắm, chúng ta nhất định phải làm rõ dụng ý của Bành Khúc." Đang nói chuyện, bên ngoài có người báo cáo.

Mạc Khải Thanh ra hiệu cho Hoàng Thiệu Vinh ra mở cửa, gác cổng báo cáo: "Bên ngoài có một gã cao lớn tự xưng là Tăng Anh Dũng cầu kiến đường khẩu chủ." Mạc Khải Thanh nhướng mày, phân phó: "Mời hắn vào!" Nói với anh em họ Hoàng: "Ta đang định nói với các ngươi, có một người có thể cho chúng ta biết dụng ý của Bành Khúc nằm ở đâu, hắn đã tới rồi." Mạc Khải Thanh mừng rỡ ra mặt, chẳng mấy chốc, Tăng Anh Dũng bước vào. Mạc Khải Thanh đóng chặt cửa phòng kín: "Ta đang nhắc tới ngươi thì ngươi tới." Giới thiệu với anh em họ Hoàng: "Vị này là chiến hữu trước kia của ta, võ công cao cường."

Anh em họ Hoàng cười nhạt với Tăng Anh Dũng coi như chào hỏi.

Hoàng Khải Thanh lại giới thiệu với Tăng Anh Dũng: "Hai vị này là Hoàng Thiệu Quang, Hoàng Thiệu Vinh, mãnh tướng đắc lực của 'Tam Sơn Hội' chúng ta. Tăng huynh mời ngồi, đều là người nhà cả, không cần khách sáo. Bọn ta đang thảo luận xem tại sao Bành Khúc lại không cho chúng ta hộ tống."

Tăng Anh Dũng ngồi xuống chiếc ghế đẩu xương, Mạc Khải Thanh lại hỏi: "Ngươi ra ngoài mà Bành Khúc có biết không?"

Tăng Anh Dũng lắc đầu: "Hắn không biết chúng ta là chiến hữu, sẽ không nghi ngờ đâu, ngươi vừa đi là hắn quay lại Như Ý Trà Lâu rồi."

Mạc Khải Thanh gật đầu: "Đây gọi là người khôn ngoan trăm lo cũng có một sơ suất, dẫu hắn Bành Khúc có xảo trá đa nghi đến đâu cũng không ngờ tới tầng này."

Tăng Anh Dũng cười nói: "Cũng may Mạc đường khẩu chủ để lại địa chỉ, ban nãy Bành Khúc nói với ta, đợi khi lấy được vũ khí rồi sẽ tắm máu Hồng Kông, tiêu diệt tất cả các đường khẩu. Hắn lo nhất là ngươi sang Hồng Kông tiếp xúc với các đường khẩu khác, làm ảnh hưởng đến kế hoạch của hắn."

Mạc Khải Thanh và anh em họ Hoàng ngẩn người.

Mạc Khải Thanh thở dài: "Hèn chi hắn hết hỏi ta tổng cộng có bao nhiêu vũ khí, rồi lại không cho ta sang Hồng Kông, hóa ra là có mưu đồ khác."

Hoàng Thiệu Quang, Hoàng Thiệu Vinh đồng thanh hỏi: "Đường khẩu chủ xử lý chuyện này thế nào?"

Mạc Khải Thanh ngước nhìn trần nhà: "Xét bề ngoài thì việc hắn tiêu diệt các đường khẩu khác ở Hồng Kông chẳng liên quan gì đến chúng ta, nhưng trên thực tế quan hệ lại vô cùng mật thiết, một khi âm mưu của hắn thực hiện trót lọt, không những sau này chúng ta không thể buôn bán vũ khí, thuốc phiện ở Hồng Kông, mà việc phát triển đến đó cũng là điều bất khả thi, hắn sẽ trở thành kẻ thù không đội trời chung của chúng ta!"

Anh em họ Hoàng đưa mắt nhìn nhau, tầng ý nghĩa này, dù thế nào hai người bọn họ cũng không thể ngờ tới, chỉ riêng điểm này thôi, đã đủ khiến bọn họ phải khâm phục sự từng trải sắc sảo của đường khẩu chủ.

Hoàng Thiệu Quang nói: "Vậy chúng ta phải trăm phương mìn kế ngăn cản âm mưu của Bành Khúc thực hiện trót lọt."

Mạc Khải Thanh nói: "Nói rất đúng, các vị thử nghĩ xem, chúng ta làm thế nào để Bành Khúc vừa không đạt được mục đích, mà lại vừa không oán hận chúng ta."

Hoàng Thiệu Vinh nói: "Ta chỉ biết là không bán vũ khí cho hắn thì có thể khiến hắn không đạt được mục đích, làm vậy chắc chắn sẽ đắc tội với hắn, đường khẩu chủ có diệu kế gì cứ việc phân phó, bọn lỗ mãng chúng ta sinh ra vốn là để chém giết."

Hoàng Thiệu Quang liếc xéo hắn một cái: "Ngươi đang nói chuyện với ai đấy, có phép tắc lễ nghĩa với đường khẩu chủ không?"

Hoàng Thiệu Vinh đỏ bừng cổ nói: "Giọng ta sinh ra đã thế này, đường khẩu chủ cũng hiểu rõ, ngươi đừng có suốt ngày vạch áo cho người xem lưng."

Hoàng Thiệu Quang còn định cãi lại, Mạc Khải Thanh lên tiếng: "A Quang, ngươi là anh lớn, nhường nó vài câu."

Hoàng Thiệu Quang quay sang nói với Tăng Anh Dũng: "Ngươi có lẽ vẫn chưa rõ, A Vinh từ nhỏ đã thích đối đầu với ta, ăn cơm tranh bát đũa, ăn thức ăn tranh phần nhiều, đến nỗi ra biển nhặt vỏ sò vỏ sò của ta đẹp hơn của nó mà nó cũng nói ta cướp tranh phần lợi trước của nó."

Mạc Khải Thanh quát lớn: "A Quang, ngươi có thôi đi không hả?!"

Thấy anh trai bị mắng, Hoàng Thiệu Vinh cũng không đôi co nữa. Tính cách người Triều Châu bạo liệt, hiếu chiến, anh em trong nhà không ai nhường ai nhưng ra ngoài lại vô cùng đoàn kết, hễ rời khỏi quê hương là toàn bộ người Triều Châu thiên hạ lại thành một nhà, cực kỳ trọng nghĩa khí.

Trầm mặc chốc lát, Mạc Khải Thanh vẫn tiếp tục chủ đề ban nãy: "Bành Khúc không thể đắc tội, hắn là khách hàng lớn nhất của chúng ta, ngày mai lúc đi xem hàng, đừng cho hắn xem đạn, bảo là đang chuẩn bị, dùng cách này kéo dài thời gian, chúng ta sẽ lợi dụng khoảng trống đó sang Hồng Kông thiết lập một điểm liên lạc bí mật trước, do Tăng Anh Dũng phụ trách, ngầm liên lạc với các đường khẩu khác, phấn đấu trong thời gian cực ngắn khiến khắp Hồng Kông đều sở hữu vũ khí do Tam Sơn Hội chúng ta bày bán."

Tăng Anh Dũng nói: "Không ổn đâu, hiện tại thân phận của ta vẫn là thành viên Hồng Nghĩa Đường, một khi bại lộ, đối với các ngươi hay đối với ta đều chẳng có chút lợi ích nào."

Mạc Khải Thanh nói: "Tăng huynh nói rất đúng, ý của ta là ngươi rành tình hình Hồng Kông, trước tiên giúp lo liệu thuê một chỗ bí mật làm cứ điểm, tốt nhất là gần bờ biển, sau đó vũ khí của ta cũng vận chuyển đến, do Hoàng Thiệu Quang dẫn một đám huynh đệ canh giữ, ngươi vẫn có thể làm việc ở Hồng Nghĩa Đường, có tin tức gì thì liên lạc bí mật, A Vinh bắn súng giỏi, việc vận chuyển vũ khí kiểu gì cũng dễ xảy ra tai ngoài ý muốn, cứ ở lại bên cạnh ta. Tạm thời cứ nói thế đã, nếu tình hình thay đổi sẽ tính tiếp cách khác."

Tăng Anh Dũng thấy trời đã tối muộn, sợ Bành Khúc tìm mình, bèn đứng dậy cáo từ.

Anh Khải Thanh đứng dậy siết chặt tay hắn: "Ta không giữ ngươi nữa, làm việc gì cũng phải tùy cơ ứng biến, nằm vùng xưa nay vô cùng nguy hiểm, vả lại Bành Khúc tính tình xảo trá đa nghi, bảo trọng."

Tăng Anh Dũng nói: "Mạc huynh không cần tiễn, xin dừng bước."

Tăng Anh Dũng trở về Tinh Đảo Tửu Gia, tắm rửa sạch sẽ, gọi kỹ nữ đến qua đêm. Thời gian trôi qua rất nhanh, chẳng mấy chốc trời đã sáng tỏ, Bành Khúc dẫn theo mấy tên thủ hạ sang gõ cửa, Tăng Anh Dũng mới vội vã thức dậy rửa mặt, cùng Bành Khúc đợi Mạc Khải Thanh ở phòng khách. Hôm qua hai bên đã thương lượng xong, chín giờ sáng nay cùng đến đây hội họp.

Đúng chín giờ, Mạc Khải Thanh dưới sự tháp tùng của Hoàng Thiệu Quang, Hoàng Thiệu Vinh đúng giờ đến Tinh Đảo Tửu Gia, đôi bên không khách sáo nữa, uống một tuần trà rồi xuống lầu lên chiếc xe Ford do Mạc Khải Thanh lái. Những người còn lại lên một chiếc xe tải chở hàng kết hợp chở khách khác.

Ô tô dừng lại bên bờ Châu Giang đối diện Thiên Tự Mã Đầu, hai anh em họ Hoàng bám theo phía sau nhanh chóng nhảy xuống xe tải chạy xộc tới nói với Bành Khúc: "Bành tiên sinh, đi xem hàng không tiện đông người, một mình ngài là đủ rồi, đừng trách nhé, bọn tôi không làm khó ngài đâu."

Chưa đợi Bành Khúc phản ứng kịp, hai chiếc ghe mui úp đã cập sát bờ gọi bọn họ lên thuyền.

Mạc Khải Thanh thốt một tiếng "mời", tháp tùng Bành Khúc lên một chiếc thuyền nhỏ, tiếp theo anh em họ Hoàng cũng lên chiếc thuyền nhỏ khác, hai chiếc thuyền chèo ra giữa lòng sông, rồi xuôi dòng nước, thả neo ở khúc giữa sông phía bắc nhất của đảo Nhị Sa. Đây là buổi sáng đầu đông, ánh mặt trời chiếu thẳng không che chắn xuống mặt sông, nước Châu Giang trong vắt tựa ngọc bích, đâu đâu cũng thấy cá bơi lội trong làn nước trong veo.

Hai chiếc thuyền đối diện thẳng với đầu phía bắc đảo Nhị Sa, trên sông chốc chốc lại có các loại thuyền bè và ngư dân chèo chống giăng lưới bắt cá qua lại.

Hai anh em họ Hoàng lục tìm lưới đánh cá trong khoang thuyền tung ra giữa lòng sông, lúc kéo lưới lên, ngoài mấy con cá chép quẫy đành đạch ra, còn có vài cái chai không buộc dây đồng.

Hoàng Thiệu Quang và Hoàng Thiệu Vinh tiện tay vứt lưới và cá lên mũi thuyền, chỉ túm lấy mấy cái chai không trong tay, nhẹ nhàng kéo một cái, vậy mà có tới năm thùng gỗ nổi lề bềnh trên mặt nước... Hai gã chèo thuyền thục mạng qua phụ giúp, nhanh chóng vác các thùng gỗ lên thuyền, nhổ neo, xuôi dòng nước.

Trong khoang thuyền của Mạc Khải Thanh đặt hai chiếc thùng gỗ, hắn dùng chiếc búa sắt chuẩn bị sẵn cạy chiếc nắp gỗ ẩm ướt ra, để lộ một lớp vải dầu bên dưới.

Bành Khúc không kìm nát được nữa vén lớp vải dầu lên, bên dưới hóa ra là những hàng súng lục xách tay đen nhánh... Nhìn thấy những bảo bối có thể mang lại quyền lực, địa vị, tài sản này, hắn bất chấp trên thân súng vẫn còn một lớp mỡ bò dày cộp, rút một cây cầm trên tay mân mê...

Bành Khúc vẫn chưa biết dùng súng — chính xác mà nói, kiếp này đây là lần đầu tiên hắn chạm tay vào súng.

Mạc Khải Thanh thấy vậy, đeo một đôi găng tay, rút một cây ném vào chiếc hộp gỗ đã chuẩn bị sẵn bên cạnh lật qua lật lại vài cái, rồi tháo găng tay nhặt khẩu súng lục xách tay đầy tro cỏ cây từ trong hộp gỗ ra dùng khăn khô lau chùi. Bành Khúc nhìn hắn lau sạch một cây súng tựa như làm phép ảo thuật, bèn vứt thứ đang cầm trong tay đi, giật lấy cây kia mân mê, miệng lẩm bẩm: "Đồ tốt, quả thực là đồ tốt!"

Mạc Khải Thanh thấy hắn hoàn toàn mù tịt về cách sử dụng vũ khí, bèn cầm tay chỉ việc hướng dẫn hắn cách cầm súng, ngắm bắn, lên đạn, mở khóa an toàn, bóp cò... Bành Khúc lắc đầu nói: "Tiếc là không có đạn, thật muốn bắn một phát cho đã ghiền." Đang trò chuyện, thuyền đã trôi đi mấy dặm đường nước, cập bờ gần thôn Hạ Độ. Mạc Khải Thanh đóng đinh thùng lại, đã có mấy gã ăn mặc giả dạng ngư dân vác những chiếc thùng gỗ ném vào sọt cá, bên trên chất đầy lưới cá, khiêng đi về phía thôn. Hóa ra "Tam Sơn Hội" có thực lực rất mạnh ở Quảng Châu, đường khẩu trải khắp mọi ngóc ngách thành thị thôn quê, hành động thần tốc, lại thêm kỷ luật nghiêm minh. Bành Khúc ngẩn người xem, hắn cứ tưởng đây là những kẻ được huấn luyện từ trong quân đội ra, hoàn toàn không ngờ tới việc Mạc Khải Thanh lại sở hữu cả đường khẩu. Ngoại trừ gã chèo thuyền vẫn ở trên thuyền, Mạc Khải Thanh, Bành Khúc cùng hai anh em họ Hoàng đi dọc theo con đường mòn nông thôn chừng hai dặm thì chiếc xe Ford và xe chở hàng đã đỗ sẵn bên cạnh một con đường cái quan chờ bọn họ. Mọi người quay về Tinh Đảo Tửu Gia. Ô tô khởi động xong, Mạc Khải Thanh hỏi: "Bành huynh, hàng của ta ngươi đã xem rồi, không phải là giả chứ?" Bành Khúc liên tục lắc đầu: "Mạc huynh nói gì thế, lẽ nào ngươi nghi ngờ Bành mười người ta dùng hàng giả?" "Không dám, Bành huynh đường đường là quân sư của 'Hồng Nghĩa Đường', sao lại có hàng giả được?" Bành Khúc thu lại nụ cười: "Ta nghĩ Mạc huynh ít nhiều gì cũng có chút lo ngại, một vụ làm ăn lớn thế này, nói miệng thì chẳng ai tin nổi đâu. Ta có mang theo một vạn ngân phiếu có thể rút tiền ở Quảng Châu, có thể vẫn còn hơi thiếu, nếu Mạc huynh tin tưởng, ta mang hàng đi trước, ngươi phái người theo ta một chuyến sang Hồng Kông, bảo đảm không thiếu một hào." Mạc Khải Thanh gật đầu: "Ta đương nhiên tin tưởng ngươi. Chỉ là súng ống có rồi, đạn pháo vẫn phải hoãn lại mấy hôm." Bành Khúc nghi ngờ hỏi: "Sao cơ? Nhất định phải đủ tiền mới được lấy hàng sao?"

Mạc Khải Thanh mếu máo nói: "Bành huynh hiểu lầm ta rồi. Không giấu gì ngươi, đạn không giống súng ống, nó được chế tạo từ thuốc súng nên không chịu được ẩm ướt, ban nãy ngươi đã thấy rồi, ta áp dụng phương pháp cất giấu dưới nước, thời gian dài sẽ bị mất tác dụng."

Mạc Khải Thanh nắm thóp việc Bành Khúc không hiểu thường thức vũ khí, cố ý trêu chọc.

Bành Khúc tin là thật, nhíu mày nói: "Súng không có đạn thì khác gì một đống sắt vụn."

Mạc Khải Thanh: "Bành huynh đừng vội, có súng rồi thì đạn tính sau. Nói thật cho ngươi biết, lúc trước Tăng Anh Dũng đến đàm phán với ta, ta không tin lắm, bị lừa gạt nhiều nên tưởng lại là trò đùa bịp bợm, thế nên không chuẩn bị trước."

Bành Khúc vẫn không yên tâm: "Một chốc một lát thì đi đâu kiếm đạn?"

"Bành huynh yên tâm, ta tự có cách, không giấu gì ngươi, đạn có sẵn rồi, chỉ là cất giữ đã nhiều năm."

Bành Khúc nôn nóng hỏi: "Cất giữ thời gian dài thế, liệu có mất tác dụng không?"

"Cho nên ta mới bắt ngươi đợi mấy hôm, vài ngày nữa, một thủ hạ trước kia của ta được điều sang kho quân nhu làm thủ quỹ, khi đó sẽ đổi hàng mới."

"Phải đợi mấy ngày?"

Mạc Khải Thanh: "Không quá một tháng đâu."

Bành Khúc lắc đầu: "Râu của ta bạc trắng mất."

"Nếu đợi không nổi, Bành huynh có thể về trước, một tháng sau nhất định có hàng." Mạc Khải Thanh dự đoán Bành Khúc tuyệt đối không đợi nổi, xem hắn xử lý chuyện này ra sao.

Quả nhiên Bành Khúc đã sập bẫy: "Được thôi, ta trả trước một nửa tiền đặt cọc, lô súng này ta vẫn mang về trước, đợi khi gom đủ đạn, ta sẽ thanh toán nốt phần tiền còn lại."

Mục đích của Bành Khúc rất rõ ràng chính là độc chiếm lô vũ khí này không để lọt vào tay kẻ khác.

Chiếc xe Ford chớp mắt dừng lại trước cửa Tinh Đảo Tửu Gia, Mạc Khải Thanh nói: "Bành huynh, ta không lên nữa, việc làm ăn tạm bàn đến đây thôi."

Bành Khúc nôn nóng, kéo thốc hắn xuống xe: "Vụ làm ăn kiểu gì thế này, ngươi vẫn chưa trả lời ta cơ mà."

Bành Khúc kéo Mạc Khải Thanh lên tầng ba, chưa kịp ngồi xuống, Bành Khúc đã nôn nóng: "Chuyện này cứ quyết định thế đi, đây là một vạn ngân phiếu, nhận lấy trước đi, ta không sợ ngươi chạy trốn, lẽ nào ngươi còn sợ ta quỵt chắc?"

Mạc Khải Thanh cố tình chối từ: "Sợ là không hợp quy củ làm ăn, chi bằng đợi vài ngày ta chuẩn bị xong đạn dược rồi hãy hay."

Bành Khúc: "Thôi đi, thôi đi, ta không có thời gian đôi co với ngươi đâu, bên Hồng Kông còn một đống việc đang chờ ta kìa. Ngươi thông báo cho thủ hạ chuẩn bị sẵn sàng, đừng đến lúc không giao nổi hàng."

Mạc Khải Thanh không khách sáo nữa, nhận lấy ngân phiếu: "Bành huynh đã có lòng, Mạc mười người đành cung kính không bằng tuân mệnh. Chuyện lấy hàng không cần ngươi phải lo."

Bành Khúc chỉ yêu cầu Mạc Khải Thanh đưa hàng lên thuyền, còn lại mọi việc tự hắn lo liệu, để đỡ phiền phức, hai bên thống nhất giao hàng ngay tại thôn Hạ Độ. Mạc Khải Thanh dùng bữa xong liền rời khỏi Tinh Đảo Tửu Gia, dẫn thuộc hạ trở về văn phòng đường khẩu ở đường Cương Cương, gọi anh em họ Hoàng vào phòng kín bàn bạc.

"Tối nay A Quang đến thôn Hạ Độ phụ trách phát hàng, nhất định phải lấy được giấy biên nhận của Bành Khúc, ngoài ra còn có một chuyện quan trọng hơn —" Nói đến đây, Mạc Khải Thanh dừng lại.

Hoàng Thiệu Quang xích ghế lại gần dựng tai lên nghe. Mạc Khải Thanh nói: "Ngươi đi liên lạc với Tăng Anh Dũng, vạch ra một phương án liên lạc cụ thể ở Hồng Kông — bảo hắn, trong hai ngày tới ta sẽ sang Hồng Kông."

Hoàng Thiệu Quang: "Đường khẩu chủ tự vạch sẵn phương án có phải sẽ khỏe hơn không?"

Mạc Khải Thanh: "Không được, chúng ta mù tịt về Hồng Kông."

Hoàng Thiệu Quang lúc sắp đi, Mạc Khải Thanh đã đưa cho hắn một thứ: "Tấm ngân phiếu vạn tệ này, anh cầm đến tiền trang đổi lấy loại dùng chung ở Hương Cảng, rồi giao lại cho Tăng Anh Dũng, bảo cậu ta giúp chúng ta thuê một căn nhà ở Hương Cảng, có người thích hợp thì tuyển trước một nhóm."

Hoàng Thiệu Vinh thấy Mạc Khải Thanh sai đại ca mình làm việc này việc nọ, liền nhịn không được: "Đường chủ, có chuyện gì tôi cũng có thể đi làm!"

Mạc Khải Thanh đặt một tay lên vai cậu ta: "Hai cậu đều là cánh tay đắc lực của tôi, sở trường của A Quang là làm việc từng trải, còn bàn về xông pha chiến trận, ba người A Quang cũng không bì được cậu."

Lúc này Hoàng Thiệu Vinh mới không nói gì nữa, lộ ra vẻ mặt đắc ý.

Mạc Khải Thanh nghiêm túc nói: "Nhiệm vụ của cậu còn gian khổ hơn A Quang, tôi chuẩn bị vận chuyển một lô hàng đến Hương Cảng, dọc đường này trạm kiểm soát mọc lên như nấm, thỉnh thoảng phải dùng súng nói chuyện."

Sau khi Hoàng Thiệu Quang đi, Mạc Khải Thanh trong lòng vô cùng thấp thỏm, tựa như có một việc lớn bắt buộc phải làm nhưng lại chưa làm, cẩn thận ngẫm lại, nhưng lại không thấy có sơ hở nào.

Lúc này Hoàng Thiệu Vinh hỏi anh: "Đường chủ, Bành Khúc vẫn ở tửu gia Tinh Đảo sao?"

Mạc Khải Thanh tiện miệng đáp: "Ở tửu lâu Như Ý." Lúc này chợt nhớ ra Mã Phật thường xuyên lui tới nơi đó, mà Mã Phật vừa biết rõ gốc gác của anh lại vừa quen biết Bành Khúc... không khỏi vỗ ngực một cái: "Đại sự không ổn!"

Hoàng Thiệu Vinh hỏi: "Đường chủ, xảy ra chuyện gì vậy?"

Mạc Khải Thanh: "A Vinh, mau, mau đi lầu Như Ý tìm Mã Phật. Mã Phật, cậu quen chứ?"

Hoàng Thiệu Vinh: "Quen, một tên béo bự."

Mạc Khải Thanh biết Hoàng Thiệu Vinh lỗ mãng, không tiện nói quá nhiều: "Tôi có việc gấp tìm hắn, cậu mau chóng mời hắn tới là được!"

Hoàng Thiệu Vinh vừa xuống lầu, Mạc Khải Thanh càng nghĩ càng không yên tâm, quyết định tự mình đi một chuyến.

Khu vực thành phố Quảng Châu lúc đó vẫn chưa có cầu, đi Hà Nam cần phải chèo thuyền qua sông, để xe ở đối diện bến tàu Thiên Tự là thuê ngay thuyền.

Trên thuyền, Mạc Khải Thanh bảo Hoàng Thiệu Vinh đổi quần áo với người chèo thuyền, đội một chiếc nón lá che mặt, dặn dò đến tửu lâu thì tùy cơ ứng biến, cố gắng tránh gặp mặt Bành Khúc, ngỡ như không tìm thấy thì có thể hỏi thăm tung tích của Mã Phật từ một tiểu thư tên là "Mimi".

Thuyền cập bờ, Hoàng Thiệu Vinh lên bờ làm việc, Mạc Khải Thanh ở trên thuyền chờ đợi.

Mười mấy phút trôi qua, Hoàng Thiệu Vinh trở lại. Mạc Khải Thanh vội hỏi: "Thấy người chưa?" Hoàng Thiệu Vinh lắc đầu: "Chúng ta đến muộn nửa tiếng, cô Mimi nói hắn vừa mới rời đi."

"Đã đi đâu?"

"Không nói, có lẽ là về nhà."

Người chèo thuyền không dám chậm trễ, dùng sức chèo hai mái chèo.

Nhà trọ của Mã Phật ở Thụy Bảo, anh từng đến đó rồi.

Bên cạnh một rừng vải thiều, Mạc Khải Thanh liếc mắt đã nhìn thấy Mã Phật đang khoa tay múa chân với mấy người nông dân, vai mấy người nông dân vác cuốc, chân trần dính đầy bùn, đứng cùng Mã Phật mặc áo dài khăn đóng trông vô cùng lạc lõng.

Mạc Khải Thanh thì thầm với Hoàng Thiệu Vinh. Hoàng Thiệu Vinh xuống xe, lén lút vòng qua vỗ mạnh một cái lên vai Mã Phật: "Họ Mã kia, mày đến đây từ khi nào thế?"

Mã Phật quay đầu nhìn rõ là Hoàng Thiệu Vinh, kinh ngạc hỏi: "Cậu, đến đây làm gì?"

"Tao đang hỏi mày đấy. Tao thay mặt đường khẩu đi đòi nợ, không ngờ lại đụng phải cái đồ quỷ sứ nhà mày!" Mã Phật nói: "Nhà tao vốn dĩ ở đây, có muốn vào trong ngồi không?" Những người nông dân bên cạnh nhìn Hoàng Thiệu Vinh rồi bỏ đi.

Mã Phật vốn quen biết Mạc Khải Thanh, cũng từng gặp Hoàng Thiệu Vinh mấy lần, tuy chưa kết giao sâu sắc, nhưng giờ phút này đã đến cửa nhà thì không thể không khách sáo vài câu.

Mã Phật đi trước dẫn đường, đến một ngôi nhà gạch thấp lè tè, Mã Phật đưa tay làm động tác mời đối với Hoàng Thiệu Vinh: "Mời vào." Hoàng Thiệu Vinh cũng làm động tác mời: "Lão Mã, mời."

Mã Phật không miễn cưỡng nữa, lắc đầu đẩy cửa ra nhưng lại thấy bên trong có một người đang ngồi, hóa ra lại là Mạc Khải Thanh, Mã Phật quay người định bỏ chạy.

Mạc Khải Thanh cười nhạt nói: "Mã tiên sinh đừng đi chứ, nhà của mình mà anh sợ cái gì?"

Mã Phật nói: "Mạc tiên sinh thật biết cách dọa người, không chào một tiếng đã ngồi vào nhà tôi, tôi còn tưởng là cướp chứ, sao lại không sợ được cơ chứ?"

Mạc Khải Thanh không ngờ Mã Phật lại trấn tĩnh như vậy, trầm mặt xuống: "Cướp ư? Có phải dạo gần đây Bành Khúc cho anh một khoản tiền — nên anh mới sợ cướp không?"

Mã Phật nhe hàm răng dày: "Bành Khúc? Bành Khúc là ai, sao tôi không quen biết?"

Mạc Khải Thanh nói: "A Vinh, khép cửa lại, đừng để người ngoài vào."

Mã Phật nhìn Mạc Khải Thanh, lại nhìn Hoàng Thiệu Vinh: "Cậu... có ý gì đây..."

Mạc Khải Thanh nói: "Chúng tôi đến tìm anh. Thành khẩn khai ra, anh đã nói nhảm gì với Bành Khúc rồi?"

"A Mạc, xin cậu đừng có giả thần giả quỷ nữa, mấy ngày trước tôi vừa vơ vét của Tăng Anh Dũng bốn mươi đồng đại dương, bao nuôi tiểu thư Mimi ở lầu Như Ý, hôm nay mới đưa cô ta về đấy chứ."

Mạc Khải Thanh ép sát không buông: "Tôi hỏi chính là việc anh đi đưa Mimi ngày hôm nay đã nói gì với Bành Khúc."

Mã Phật khóc lóc nói: "Oan quá đi mất, tôi ở lầu Như Ý tổng cộng chưa đầy mấy phút, các người cứ nhất định phải đổ oan cho tôi, từ trước đến nay tôi vẫn biết ân oán giang hồ khó dứt, các người lôi tôi vào đây thật là oan uổng quá!"

Mạc Khải Thanh thấy dùng biện pháp cứng rắn không được, trên mặt liền hiện lên nụ cười: "Mã huynh đừng để bụng, tôi đang đùa với anh đấy thôi. Những ngày này tôi giám sát Bành Khúc rất nghiêm ngặt, lúc nào cũng cử người bám theo, bọn họ về báo cáo với tôi rằng vừa nãy anh đã bị Bành Khúc gọi vào phòng nói chuyện gì đó. Mã huynh, anh nói ra cũng chẳng sao cả, giấy rốt cuộc không gói được lửa." Nói xong, từ trong túi lấy ra một thứ: "Đây là một ngàn đồng ngân phiếu, cầm lấy mua căn nhà này đi, đừng có cứ mãi chạy rông khắp nơi nữa, cả đời đến cái tổ của mình cũng không có lấy một cái. Tôi chuẩn bị mở thêm một đường khẩu, đang rất cần một vị quân sư, tôi thấy anh là ứng cử viên sáng giá nhất."

Mã Phật trước kia từng nhiều lần có ý định đầu tab Mạc Khải Thanh, vẫn chưa nhận được câu trả lời, bây giờ đột nhiên lại muốn hắn làm quân sư, khuôn mặt mập mạp lập tức chất đầy nụ cười: "Hì hì, nói như vậy, từ bây giờ tôi cũng là người của 'Tam Sơn hội' rồi, người một nhà không nói hai lời, tôi thật sự chưa từng gặp Bành Khúc." Mạc Khải Thanh cười nói: "Được rồi, tôi cũng tin anh." Vừa nói vừa vỗ nhẹ lên vai Mã Phật mấy cái: "Được rồi, chuẩn bị đi, hai ngày nữa tôi sẽ phái người đến đón anh, sau này cố gắng làm việc cho tốt, tôi sẽ không đối xử tệ với anh đâu."

Mã Phật cúi đầu: "Cảm ơn đường chủ bồi dưỡng."

Mạc Khải Thanh quay sang nói với Hoàng Thiệu Vinh: "A Vinh, tôi đi trước đây, thu tiền xong thì về sớm một chút."

Hoàng Thiệu Vinh vâng dạ, đứng nhìn Mạc Khải Thanh rời đi, lúc này mới quay đầu nói chuyện với Mã Phật: "Mã tiên sinh."

Mã Phật quay người lại thấy Hoàng Thiệu Vinh rút ra một con dao găm sắc bén, kinh hãi nói: "Cậu, cậu... cậu định làm gì?"

Hoàng Thiệu Vinh cười dữ tợn: "Không làm gì cả, phụng mệnh đường chủ, lấy mạng của mày."

"Không, mày không thể giết tao, tao thật sự chưa từng gặp Bành Khúc." Mã Phật lùi lại từng bước.

Hoàng Thiệu Vinh tiến sát từng bước: "Chính vì mày chưa gặp Bành Khúc, đường chủ không muốn hai người gặp nhau, cho nên mới phải giết mày."

Mã Phật đã không còn đường lùi nữa, sống lưng dán chặt vào tường: "Không, đừng giết tao, tao đã gặp Bành Khúc, mày đứng xa ra một chút để tao nói chuyện."

Hoàng Thiệu Vinh xầm mặt xuống: "Mày đã gặp Bành Khúc thì lại càng nên giết mày."

Mã Phật lắp bắp nói: "Tạ... tại sao..." Hoàng Thiệu Vinh vươn tay trái túm lấy má Mã Phật, đôi mắt tràn ngập vẻ hung quang: "Không vì sao cả. Tao thích giết người, tao đã lâu lắm rồi không giết người."

Hoàng Thiệu Vinh giơ lưỡi dao sắc bén lên, đâm thẳng vào ngực trái của Mã Phật.