Sau đại hội Hồng Môn ở Hồng Kông, Bành Khúc mượn tay Mạch Đương Hán loại bỏ cái gai trong mắt là Trần Dư Tường, tiếp đó lại nghe được một tin tức phấn khởi hơn: "Hòa An Lạc" đang lâm vào khó khăn kinh tế, chẳng mấy ngày nữa là tan rã... "Trời giúp ta!" Khi nghe tin này, Bành Khúc gần như mất bình tĩnh, múa may quay cuồng trên ghế thái sư, ra lệnh cho Tô Tiểu Phong: "Tiếp tục nghe ngóng, có tin tức mới báo cáo ngay lập tức."

Bành Khúc quá đỗi phấn khích, hồi lâu sau mới bình tĩnh lại, nói với Tô Tiểu Phong: "Mấy ngày nay chắc chắn Trần Bách Uy sẽ chạy đôn chạy đáo tìm cách, khả năng cao là sẽ vay mượn Mạc Khải Thanh. Nếu đúng như vậy, chứng tỏ chúng đã đường cùng rồi. Chỉ cần ta ra tay ép một cú, bảo đảm "Hòa An Lạc" sẽ biến mất khỏi Hồng Kông!"

Tô Tiểu Phong rời đi, Bành Khúc lẩm bẩm: "Tiêu diệt được 'Hòa An Lạc', rồi dồn lực quét sạch 'Tam Sơn Hội', Hồng Kông sẽ là thiên hạ của một mình Bành Khúc này!"

Tô Tiểu Phong thông qua việc theo dõi, nghe ngóng, mua chuộc, trong ngoài phối hợp, quả nhiên biết được "Hòa An Lạc" chẳng mấy ngày nữa là đến cơm cũng không có mà ăn... Lại biết được Mạc Khải Thanh không trực tiếp cho Trần Bách Uy vay tiền, mà chỉ bảo hắn áp tải một lô vũ khí đến Thái Lan... Thần kinh vốn đang căng như dây đàn của Bành Khúc lại càng thêm căng thẳng. Nếu có thể chặn đứng lô vũ khí này giữa đường, một là có thể giáng đòn nặng nề vào Mạc Khải Thanh, hai là có thể đẩy "Hòa An Lạc" vào chỗ chết.

Tiếp theo đó, do cuộc đại bãi công ở tỉnh và Hồng Kông nổ ra vì thảm án "Ngũ Tát", vũ khí của Mạc Khải Thanh bị mắc kẹt tại Quảng Châu không thể chuyển qua được.

Bành Khúc cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, vừa ra lệnh cho Tô Tiểu Phong ngồi trấn thủ ở Quảng Châu, canh chừng lô vũ khí đó, vừa tranh thủ lúc cảnh sát Hồng Kông bận đối phó với cuộc bãi công mà không rảnh tay quản việc khác, để kiếm chác "tiền bãi công".

Chiêu trò thiên tài của Bành Khúc đã tạo cơ hội cho các đường khẩu khác bắt chước theo, "Hòa An Lạc" cũng nhân lúc hỗn loạn mà tranh thủ có cơ hội thở dốc. Đáng ghét hơn là, tất cả các đường khẩu khi cướp bóc người dân Hồng Kông đều mạo danh hắn. Trong phút chốc, "Bành Khúc" trở thành hai chữ mà vạn người nguyền rủa.

Bành Khúc nói: "Đã bảo ta xấu, ta sẽ xấu cho thiên hạ xem!" Nghĩ vậy rồi, mọi kiêng dè lén lút đều không còn nữa.

Cuộc đại bãi công ở tỉnh và Hồng Kông kéo dài, Bành Khúc vì không đoán được khi nào mọi thứ trở lại bình thường nên đã tiên phong mạo hiểm, thường xuyên buôn lậu trên tuyến đường giữa Hồng Kông và Đại lục.

Được Bành Khúc dẫn dắt, các đường khẩu khác lần lượt gia nhập ngành nghề "cặn bã dân tộc" này.

Lúc này, Bành Khúc đoán Mạc Khải Thanh sẽ không ngồi yên được. Sau tháng Tám, Tô Tiểu Phong quả nhiên thám thính chính xác Mạc Khải Thanh, Trần Bách Uy đang tiếp xúc với Lý Phúc Lâm ở Quảng Châu... Bành Khúc từng sống ở Quảng Châu nhiều năm, hiểu rõ thế lực của Lý Phúc Lâm, ngay cả những yếu nhân Dân quốc từng nắm quyền tại Quảng Đông qua các thời kỳ cũng phải kiêng nể lão ba phần.

Mạc, Trần hai người một khi đã bắt tay với lão thì như cá gặp nước, sẽ cấu thành mối đe dọa nghiêm trọng đối với "Hòa Nghĩa Đường".

Mạc, Trần hai người không phải có Lý Phúc Lâm làm chỗ dựa sao? Bành Khúc nảy ra một kế sách—lột xác thành "thân sĩ yêu nước". Thời gian gần đây, Bành Khúc thường xuyên tiếp xúc với thủ lĩnh công nhân Tô Triệu Chinh tại văn phòng "Ủy ban bãi công" ở Quảng Châu.

Tô Triệu Chinh vốn là một thuyền viên, từ ngày đầu tiên bước lên boong tàu, tắm mình trong gió biển, ông đã phải chịu sự nô dịch và bóc lột sâu sắc của chủ nghĩa đế quốc, chủ nghĩa tư bản, chủ nghĩa phong kiến, hội tụ đủ cả áp bức dân tộc, phân biệt chủng tộc, bóc lột tư bản, và áp bức phong kiến, khiến ông rèn luyện được tinh thần đấu tranh mãnh liệt. Thêm vào đó, ông từng phiêu bạt khắp bốn biển, có điều kiện tiếp xúc với các tư tưởng cách mạng bên ngoài, từ ngày 6 tháng 4 năm 1921 đã thành lập "Hội Liên hiệp Công nghiệp Thuyền viên Trung Quốc" tại Hồng Kông, và nhận được sự ủng hộ của Tôn Trung Sơn. Trước khi "Hải Tổng" thành lập, Tôn Trung Sơn từng nói với Tô Triệu Chinh: "Tự do là có thể tranh đấu mà có được, thương nhân có thương hội, các anh cũng có thể thành lập công hội." Ngày thành lập đại hội, Tôn Trung Sơn đã cử đại diện đến dự họp.

Thống đốc thứ 16 của Hồng Kông là Tư Đồ Bát vừa nhậm chức đã phải hứng chịu làn sóng phản đối và tấn công dồn dập của công nhân Hồng Kông, Tô Triệu Chinh dường như trở thành "khắc tinh" trời định của ông ta, khiến nhiệm kỳ của ông ta không một ngày được yên ổn.

Khi Bành Khúc lần đầu tiên gặp Tô Triệu Chinh, trước tiên hắn liệt kê những thành tích tổ chức công nhân bãi công của Tô Triệu Chinh cũng như sự đe dọa đối với Tư Đồ Bát, sau đó tán thưởng hết lời: "Tiên sinh Tô là người anh hùng dân tộc chưa từng có trong lịch sử, Trịnh Thành Công, Văn Thiên Tường, Lâm Tắc Từ so với ông thật không biết kém cỏi bao nhiêu. Chỉ riêng những công lao vĩ đại này thôi cũng đủ để ghi vào sử sách, lưu danh thiên cổ—"

Tô Triệu Chinh thấy Bành Khúc càng nói càng quá lố, nhìn cách ăn mặc của hắn cũng không giống giai cấp công nhân, bèn không khách khí nói: "Tiên sinh đến đây chẳng lẽ chỉ để tâng bốc tôi?"

Bành Khúc thấy đối phương không ăn kiểu này, may mà da mặt hắn dày, không chút lúng túng, đổi giọng: "Tất nhiên không phải vậy, tôi đang muốn báo cáo tin tức quan trọng với Chủ tịch Tô đây."

Tô Triệu Chinh thấy hắn mặt mũi dài ngoằng, không giống người trung nghĩa, bèn nói: "Tôi còn chưa hỏi thân phận của anh đấy."

Bành Khúc đảo mắt liên hồi, định nói dối tự xưng là thủ lĩnh bãi công, nhưng lại sợ lộ tẩy, đành nói thật: "Tại hạ Bành Khúc, quân sư 'Hòa Nghĩa Đường' Hồng Kông."

Tô Triệu Chinh cau mày: "Hóa ra là người của Hồng bang Hồng Kông. Tôi nghe nói lần này anh nhân lúc bãi công mà cướp bóc người dân Hồng Kông, có chuyện đó không?"

Bành Khúc vội nói: "Tiên sinh Tô ngàn vạn lần đừng nghe lời đồn, trong tất cả các đường khẩu ở Hồng Kông, thực ra 'Hòa Nghĩa Đường' chúng tôi mới là người có chính nghĩa nhất. Việc Hồng Kông cướp bóc người dân lần này, chính là do các đường khẩu khác cố ý mạo danh chúng tôi mà làm ra, chuyện này ông có thể đi điều tra."

Tô Triệu Chinh nói: "Tôi không có nhiều thời gian, bất kể lời đồn là thật hay giả, tôi luôn cảm thấy dù anh là tổ chức xã hội đen, suy cho cùng vẫn là người Trung Quốc, dù ở bất cứ đâu, bất cứ lúc nào, cũng nên đứng trên lập trường của người Trung Quốc, bảo vệ tôn nghiêm và lợi ích dân tộc."

"Tiên sinh Tô nói rất đúng." Bành Khúc quan sát nét mặt nói: "Tôn chỉ của Hòa Nghĩa Đường chúng tôi thực ra chính là chống lại chủ nghĩa đế quốc Anh, bảo vệ lợi ích của tổ quốc."

Tô Triệu Chinh cảm thấy những lời khoác lác của Bành Khúc có phần giả tạo, bèn nói: "Yêu nước không thể chỉ nói trên đầu môi, phải có hành động thực tế."

Bành Khúc lập tức đứng dậy, hành lễ nói: "Tại hạ chính vì muốn thực hiện hành động thực tế mới tìm đến tiên sinh Tô. Thời gian gần đây, công nhân vì lợi ích dân tộc mà phải nhịn đói nhịn khát, thế mà lại có một bộ phận người táng tận lương tâm tích cực buôn lậu, ủng hộ chủ nghĩa đế quốc!"

Tô Triệu Chinh cảm thấy vấn đề nghiêm trọng, chỉ tay vào ghế gỗ nói: "Ngồi xuống nói chuyện từ từ."

Bành Khúc ngồi xuống: "Không giấu gì ông, kẻ tham gia buôn lậu chính là các đường khẩu ở Hồng Kông—chỉ có Hòa Nghĩa Đường chúng tôi là không tham gia, một số người thậm chí còn nhận được sự bảo kê của nhân vật cấp cao Quốc Dân Đảng."

"Ai?!" Tô Triệu Chinh đập bàn đứng dậy.

Bành Khúc cố tình không nói: "Nói ra sợ ông cũng không làm gì được hắn."

Tô Triệu Chinh hiểu đối phương đang cố tình khích mình, nói: "Anh không cần phải như thế, dựa vào sức cá nhân của tôi đương nhiên không đối phó nổi quan lại quân chính Quốc Dân Đảng, nhưng đây là đại sự dân tộc, dù hắn là ai, dám chống lại bốn vạn vạn đồng bào sao?"

"Lý Phúc Lâm." Bành Khúc nói, "Hắn cấu kết với 'Tam Sơn Hội', Hòa An Lạc ở Hồng Kông, không chỉ buôn lậu các mặt hàng khan hiếm thông thường, mà ngay cả vũ khí cũng dám vận chuyển."

Tô Triệu Chinh gật đầu: "Được thôi, tôi biết chính là hắn, người khác không dám làm đâu. Anh xuống đi tìm hiểu tình hình cho rõ ràng, tôi sẽ cử đội tuần tra hỗ trợ anh."

Bành Khúc nói: "Tình hình tôi đều đã nắm rõ, hai hôm trước có vận chuyển một lô vải vóc tới, tổng cộng có sáu chiếc xuồng cao tốc, đều là của Tam Sơn Hội, chạy tuyến đường từ Linh Đinh Dương đến Chu Hải để đổ bộ, dự đoán khi chúng quay về Hồng Kông vẫn sẽ đi đường đó."

Tô Triệu Chinh nói: "Rất tốt, anh xuống giám sát chặt chẽ, ngày nào đi thì báo cáo kịp thời, từ ngày mai tôi sẽ lập chốt kiểm tra ở Hạ San!"

"Còn nữa", Bành Khúc nói, "Hai ngày nay đêm nào cũng có đường khẩu đổ bộ ở cửa sông Châu Giang, trong đó 'Hòa Quần Lạc' bán diêm cho chủ nghĩa đế quốc Anh; Hòa Nghĩa Dũng bán dầu tây (dầu hỏa) cho chủ nghĩa đế quốc Anh; 'Hòa Nghĩa Hòa' bán phá giá sợi bông cho chủ nghĩa đế quốc Anh... Những đường khẩu này đều nhân màn đêm đổ bộ từ khu vực không có bến tàu ở vịnh Đại Bằng, nhằm né tránh sự kiểm tra của đội tuần tra."

Tô Triệu Chinh khen ngợi: "Thông tin anh cung cấp rất quan trọng, đã lập công lớn trong việc đả kích hoạt động buôn lậu và tẩy chay chủ nghĩa đế quốc Anh, thay mặt Ủy ban bãi công, tôi xin cảm ơn anh."

Bành Khúc nói: "Tôi là người Trung Quốc, đây là việc tôi nên làm."

Trong vòng hai ngày, đội tuần tra công nhân quả nhiên chặn bắt được một lô lớn tàu buôn lậu tại vịnh Đại Bằng, huyện Bảo An.

Tiếp đó, Tô Tiểu Phi lại thám thính được Trần Bách Uy, Mạc Khải Thanh kẹp một phần vũ khí trong gạo, dùng xe quân sự của Lý Phúc Lâm chở đến Chu Hải.

Tô Triệu Chinh lập tức tổ chức một toán tuần tra vũ trang, ngồi một chiếc xe khách kiêm chở hàng chạy về phía gần Bộ tư lệnh của Lý Phúc Lâm. Đợi ba chiếc xe xuất phát, liền bám theo ngay.

Ba chiếc xe tải lớn ra khỏi thành phố, qua phà sông Châu Giang, đi qua Phiên Ngu, Thuận Đức, vào địa phận huyện Trung Sơn, thì bất ngờ phát hiện chiếc xe khách kiêm chở hàng bám theo phía sau, và dừng lại.

Cách đó mười mấy cây số nữa là trạm kiểm tra Hạ San, để không gây nghi ngờ, Tô Triệu Chinh ra lệnh vượt xe, Bành Khúc lo bị nhận ra nên cúi rạp người xuống trong xe.

Chiếc xe khách kiêm chở hàng chạy được một đoạn, bỏ xa chiếc xe của Trần Bách Uy. Bành Khúc vốn đa nghi lo Trần Bách Uy và đồng bọn quay đầu lại Quảng Châu, bèn dừng xe lại, đợi đến khi chiếc xe phía sau chạy qua và vượt lên trước họ.

Tô Triệu Chinh, Bành Khúc đến trạm kiểm tra Hạ San, đội tuần tra công nhân đang chặn mấy chiếc xe tải để kiểm tra, trong đó có ba chiếc xe quân sự của Lý Phúc Lâm.

Bành Khúc rất đắc ý, thấy Trần Bách Uy đang nói chuyện với đội tuần tra, bèn thì thầm với Tô Triệu Chinh: "Gã đó chính là đường chủ 'Hòa An Lạc'. Thằng cha da đen bên cạnh tên là Mạc Khải Thanh."

Tô Triệu Chinh ghi nhớ, rồi bước tới chất vấn. Trần Bách Uy không quen biết Tô Triệu Chinh, định mạo danh là thủ hạ của Lý Phúc Lâm, không ngờ Bành Khúc xuất hiện trước mặt, cười lạnh: "Trần Bách Uy tiên sinh, đừng giả vờ nữa, người ta đã chờ đợi các người ở đây lâu rồi!"

Trần Bách Uy sớm đã có tâm lý chuẩn bị, phản pháo lại: "Bành quân sư quả không hổ danh là Khổng Minh tái thế, mượn tay người Anh giết Trần Dư Tường ở Tiêu Cơ Loan, giờ lại mượn tay thủ lĩnh công nhân để trừ khử tôi."

Trên mặt Bành Khúc lộ vẻ đắc ý: "Biết là tốt rồi. Nhưng anh vẫn đánh giá thấp tôi một chút, hôm nay tôi là một mũi tên trúng hai đích, còn có hắn nữa—" Bành Khúc chỉ tay vào Mạc Khải Thanh.

Trần Bách Uy chỉnh lại y phục, hành lễ với Tô Triệu Chinh: "Tại hạ Trần Bách Uy, đã làm chuyện xấu có lỗi với dân tộc Trung Hoa, giờ cam tâm tình nguyện chịu sự kiểm tra. Xin hỏi quý danh?"

"Tô Triệu Chinh."

"À, nghe danh đã lâu, quả là thủ lĩnh công nhân lẫy lừng. Chỉ bằng chính nghĩa và khí tiết dân tộc của ông, Trần mỗ cam tâm tình nguyện chịu phạt. Tuy nhiên, trên xe này thực sự không có súng đạn như Bành Khúc nói đâu."

Tô Triệu Chinh nói: "Có hay không, kiểm tra mới biết được."

Trần Bách Uy nhường bước: "Mời."

Tô Triệu Chinh vung tay, mấy đội viên tuần tra đã bay người lên xe, lật mấy bao gạo xuống, bao tải rơi xuống đất rách toạc, lộ ra từng khẩu súng ngắn đen sì bóng loáng... Sự việc xảy ra trong chớp mắt, Trần Bách Uy lao lên buồng lái của chiếc xe đầu tiên, đạp chân ga, "rầm" một tiếng lao vọt qua, đồng thời lớn tiếng ra lệnh: "Đi theo tao, đừng sợ!"

Mạc Khải Thanh theo sau dựa vào đông người thế mạnh, kéo đội tuần tra xuống xe, ra lệnh cho tài xế lái xe, đồng thời ném mấy quả lựu đạn khói vào đám đông... Đợi khói tan đi, ba chiếc xe tải đã không còn tăm hơi, Tô Triệu Chinh chỉ nhặt được mấy bao gạo, bột mì trắng, bên trong đều giấu súng đạn.

Mang đống vật chứng tội lỗi này quay về Quảng Châu, đồng thời dặn đội tuần tra bắt giữ phó quan của Lý Phúc Lâm.

Buổi chiều, đội tuần tra công nhân đưa người và vật chứng đến Đại hội đại biểu công nhân để thảo luận xử lý, hội trường quần chúng phẫn nộ, thề phải ngăn chặn. Sau đó xét thấy quân đội của Lý Phúc Lâm là đội ngũ bản địa được thu biên từ dân quân và thổ phỉ, có mấy ngàn người, đóng quân rải rác ở đồng bằng sông Châu Giang, tính cách thô lỗ, tố chất rất thấp, nếu tống giam thủ hạ của Lý Phúc Lâm, có thể gây ra xung đột lớn, đành phải gửi người và vật chứng tới chỗ Lý Phúc Lâm, để lão tự xử lý việc này.

Trần Bách Uy, Mạc Khải Thanh vượt qua trạm kiểm tra Hạ San, đến bến tàu vịnh Chu Hải, thủ hạ tay súng lăm lăm canh giữ, sẵn sàng tử chiến bất cứ lúc nào, đồng thời nhanh chóng bốc hàng lên tàu.

Cũng may đội tuần tra công nhân không truy đuổi gắt gao, đến chiều, sáu chiếc tàu nhổ neo, hướng về phía nam.

Tàu tiến vào trung tâm vùng biển Linh Đinh Dương, trái tim treo lơ lửng của mọi người cuối cùng cũng hạ xuống. Chỉ cần không phải là cuộc vây bắt quy mô lớn, thì dựa vào ba năm chục người của hắn đều không đáng sợ. Thủ hạ của Mạc Khải Thanh, đều là những kẻ bò ra từ đống xác chết, đứa nào đứa nấy gan lì không sợ chết; thủ hạ của Trần Bách Uy, tuy chưa trải qua thực chiến, nhưng cũng đều lanh lợi, bắn súng chuẩn, võ công cao, sớm đã mong chờ được chơi hàng thật.

Sáu chiếc tàu trước lúc bình minh đã thuận lợi đến được Sái Ngư Trường, nơi đây sớm đã có đủ loại người bán hàng rong chờ sẵn. Kể từ khi bãi công, Tiêu Cơ Loan trở thành địa điểm giao dịch buôn lậu, phàm là tàu buôn lậu từ đại lục qua, vận chuyển đều là những món hàng khan hiếm ở Hồng Kông, vừa lên bờ là bán sạch sành sanh.

Trần Bách Uy lần này từ Quảng Châu trở về, tuy kiếm được hai ba vạn đồng đại dương, nhưng cũng nuốt một bụng tức, càng nghĩ càng thấy cái gai Bành Khúc này không nhổ không được!

Trần Bách Uy kể lại trải nghiệm lần này ở Quảng Châu cho thuộc hạ, thù cũ chưa rửa lại thêm hận mới, toàn bộ đường khẩu ai nấy đều nghiến răng ken két, hận không thể ăn tươi nuốt sống hắn.

Trần Bách Uy lệnh cho toàn đường khẩu lúc nào cũng phải chú ý, hễ có cơ hội, lập tức hành động, giáng cho Bành Khúc đòn chí mạng.

Văn Quý nói: "Tôi sớm đã có một ý tưởng, hiện tại trung tâm kinh tế văn hóa của Hồng Kông nằm ở Đường Tây, nếu chúng ta có thể giống như Bành Khúc sở hữu quầy hàng ở đó thì tốt quá."

Trần Bách Uy cũng có cảm nhận tương tự: "Sao lại không phải chứ, nhưng tôi mới vừa tiếp nhận mớ bòng bong này, thở còn chưa ra hơi, hiện tại phải tập trung lực lượng đả kích Bành Khúc, nếu không hắn còn vểnh râu giương vuốt với chúng ta."

Văn Quý nói: "Ý tưởng của tôi cũng giống đường chủ, tôi nói đi Đường Tây thiết lập quầy hàng chính là để đả kích Bành Khúc một cách nhanh chóng và mạnh mẽ."

"Sẽ có chuyện tốt như vậy sao?"

"Có chứ," Văn Quý nói, "Binh gia nói, muốn thắng kẻ địch, phải biết mình biết ta, mới có thể bách chiến bách thắng. Chúng ta ở xa nơi khỉ ho cò gáy Tiêu Cơ Loan này, cách xa Đường Tây, muốn hiểu Bành Khúc thì đâu phải chuyện dễ? Vừa rồi chính người anh em kia nhắc nhở tôi, tin tức của hắn là nghe được từ tửu gia Kim Lăng, tửu gia Kim Lăng cách 'Vượng Phát' chỉ một tầm tên bắn, nếu chúng ta có thể chiếm lĩnh nơi đó, muốn kiềm chế Bành Khúc chẳng phải rất tiện lợi sao?"

Trần Bách Uy dùng ngón tay gõ nhẹ lên bàn, nói: "Tửu gia Kim Lăng hiện tại không phải do 'Hòa Quần Lạc' trông coi sao?"

"Đúng vậy," Văn Quý uống ngụm trà, "'Hòa Quần Lạc' hiện tại chủ yếu dựa vào việc thu phí bảo kê ở chốn phong nguyệt Đường Tây để duy trì chi tiêu, cuộc sống vô cùng chật vật."

Trần Bách Uy thở dài: "Nếu chúng ta đi đánh chủ ý vào Kim Lăng, thì về mặt đạo nghĩa khó mà nói được." Văn Quý nói: "Đạo lý là thế, nhưng gần đây tôi lại nghe Quản Danh Hoa nói việc kinh doanh ở đó không được tốt lắm, chi tiêu hàng ngày đều không duy trì nổi, Xung Thành Danh chuẩn bị thoái lui bảo kê, đi phát triển ở ven biển."

Trần Bách Uy gật đầu: "Đây đúng là một cơ hội tốt, nhưng hiện tại Hồng Kông đang bãi công, mười nhà chín không, bất kể kinh doanh của ai cũng sẽ không tốt. Chỉ sợ là một khi Hồng Kông khôi phục bình thường, Xung Thành Danh lại đổi ý."

Văn Quý lắc đầu: "Tôi đoán chắc chắn sẽ có nguyên nhân khác, chỉ là chúng ta không biết thôi."

"Đây mới là điều quan trọng nhất," Trần Bách Uy nói, "Xung Thành Danh cũng không quá ngốc, nếu là một miếng thịt béo bở, sao hắn có thể dễ dàng nhả ra được?"

Văn Quý gật đầu: "Chính xác."

"Vậy nên, chúng ta vẫn nên tìm hiểu rõ ràng rồi hãy quyết định, đúng như anh nói 'biết mình biết ta'."

"Được, tôi đi cử người xuống điều tra ngay." Văn Quý đứng dậy.

Trần Bách Uy nói: "Không cần, việc này để hai chúng ta đích thân đi một chuyến."

Trần Bách Uy, Văn Quý lái chiếc xe Ford của Phó Linh Hoa đến Đường Tây.

Hiện nay, những tửu gia nổi tiếng nhất chốn phồn hoa Đường Tây thì Kim Lăng đứng đầu, tiếp theo mới là Quảng Châu, Đào Hoa Viên, ba đại tửu gia này đều ở đầu đường Sơn Đạo. Kết cấu bên ngoài của tửu gia Kim Lăng không khác gì tửu gia Quảng Châu, nhưng diện tích rộng hơn, trang trí bên trong lộng lẫy xa hoa hơn. Nghe nói chủ nhân đầu tiên của tửu gia Kim Lăng là một văn nhân nhã sĩ, thích nhất thơ cổ Trung Quốc, lúc mới khai trương, để mở rộng danh tiếng, đã treo giải vàng ròng chiêu mộ câu đối từ các giới xã hội, gây chấn động thời bấy giờ, ngay cả nhà ngoại giao nổi tiếng, nghị viên người Hoa đầu tiên của Hồng Kông là tiến sĩ Ngũ Đình Phương cũng tham gia, và lọt vào top mười. Câu đối của ông giờ trở thành biển hiệu vàng của tửu gia Kim Lăng, treo ở ngay cửa chính, viết rằng: "Kim phấn lưỡng hành hoa khuyến tửu, Lăng loan nhất giác nguyệt khuy lâu." Từ câu đối này có thể đọc ra rằng nếu Ngũ lão tiên sinh không phải là người yêu phong nguyệt, thì ít nhất cũng là tri âm của mỹ nhân. Nơi mà ngay cả ông lão cũng thường xuyên lui tới, chắc hẳn phải tụ hội đầy rẫy hương thơm ngọc lạ, việc kinh doanh cũng từng có lúc hồng phát.

Trải qua sự biến thiên của thời gian, tửu gia Kim Lăng tuy vẫn là chốn kỹ viện nổi tiếng Đường Tây, nhưng sớm đã không còn hồng phát như trước, đặc biệt là sau cuộc đại bãi công ở tỉnh và Hồng Kông, đã có xu hướng "hoa rơi nước chảy xuân đi mất".

Trần Bách Uy đỗ xe Ford trước cửa chính tửu gia Kim Lăng, cùng Văn Quý đi từ cửa chính lên lầu. Quả nhiên, Kim Lăng vàng son lộng lẫy tuy khí thế bất phàm, nhưng đã hiu quạnh, thưa thớt khách khứa. Những kỹ nữ kia dường như không nhấc nổi tinh thần, không còn vẻ lãng mạn của ngày xưa, có người thậm chí chẳng thèm thoa phấn tô son, trước mặt khách mà ngáp ngắn ngáp dài, chẳng còn chút phong tình nào, thì làm sao thu hút được khách làng chơi?

Trần Bách Uy hỏi bà tú xem việc kinh doanh ảm đạm thế này có phải do ảnh hưởng của cuộc bãi công không. Bà tú Trương Tiên Hoa dẫn Trần Bách Uy, Văn Quý vào phòng khách, sai gọi hai kỹ nữ đến tiếp rượu. Vừa trả lời: "Ảnh hưởng cũng có một chút, nhưng cũng không đến nỗi không có khách. Các anh xem, chúng tôi đến phí bảo kê còn không đóng nổi đây, Xung Thành Danh vẫn còn giữ uy tín, thường phái người tới, nếu cứ tiếp tục thế này thì phải làm sao? Hai anh hôm nay không phải chỉ đến chơi thôi chứ, chẳng lẽ Quản Danh Hoa nói tôi không xong rồi sao?"

Văn Quý gật đầu: "Quản Danh Hoa quả thực có nói các bà muốn chuyển nhượng Kim Lăng cho người khác."

"Các anh cũng hứng thú sao?" Trương Tiên Hoa nhoài người tới.

Trần Bách Uy gật đầu: "Chúng tôi đúng là hứng thú, nhưng đây là địa bàn của Xung Thành Danh, chúng tôi không thể cướp công của người."

Lúc này ngoài cửa có hai kỹ nữ thò đầu thò cổ, lại không dám vào.

Trương Tiên Hoa nói: "Nhìn cái gì? Có gì mà nhìn hả?!"

Một kỹ nữ sợ sệt nói: "Má mì không phải nói có hai vị khách cần tiếp sao?"

Trương lập tức nở nụ cười tươi rói, nói với Trần, Văn: "Anh xem tôi đãng trí chưa, mới nói đó đã quên rồi, được rồi, hai anh cứ chơi cho thỏa thích, tôi không làm phiền nữa."

Trần Bách Uy không hề có hứng thú chơi gái, xua xua tay: "Nói chính sự của chúng ta trước đã."

Im lặng một lúc, Trương Tiên Hoa nói: "Việc này không liên quan đến đường chủ Xung, thật sự là cứ tiếp tục thế này thì không thể chống đỡ nổi."

Trần Bách Uy nói, "Bãi công luôn có ngày kết thúc, tuy nói người Anh rất có khả năng xuất binh tấn công Quảng Châu, nhưng Hồng Kông suy cho cùng vẫn sẽ khôi phục bình thường, đợi việc kinh doanh tốt lên, bà và đường chủ Xung chẳng lẽ đều hối hận sao?"

Trương Tiên Hoa mặt mày khổ sở nói: "Trước mặt người thật không nói dối, nói thật với anh, bãi công không phải là nguyên nhân chính—"

Trần Bách Uy, Văn Quý gật đầu, chờ nghe tiếp.

"Ôi," Trương Tiên Hoa thở dài một tiếng nói, "Không biết là thằng trời đánh nào tung tin đồn, nói các cô gái ở tửu gia Kim Lăng chúng tôi mắc một căn bệnh còn lợi hại hơn cả bệnh giang mai, đàn ông chỉ cần nắm tay hay hôn môi là lây bệnh, lây rồi thì chết chắc."

Trần Bách Uy nói: "Đây quả là chuyện hoang đường, chẳng lẽ khách cũng tin sao?"

Trương Tiên Hoa nói: "Chẳng phải sao, những lời đồn này vốn không đáng tin, có mấy vị khách quen công khai minh oan cho chúng tôi, hôn môi các cô, trước công chúng... Ai ngờ vài ngày sau mấy vị khách quen đó chết thật, lúc chết toàn thân tím tái...?"

Trần Bách Uy nghe xong liền hiểu là ai làm, cố ý hỏi: "Các bà có thực sự mắc bệnh này không?"

Trương Tiên Hoa nói: "Nếu thực sự có bệnh này tôi còn có thể nói chuyện với anh sao? Các cô gái ở đây ai mà chưa từng gần gũi? Nói một câu không sợ xấu hổ, tôi cũng thường xuyên ân ái với các cô."

Trần Bách Uy gật đầu: "Vậy thì là có kẻ giở trò quỷ."

"Chắc chắn là vậy rồi."

"Bà đoán xem là ai? Cả đời này bà có kẻ thù nào không?"

Trương Tiên Hoa lắc đầu rồi lại gật đầu: "Kẻ thù ngoài mặt thì không có; nhưng người cùng nghề luôn sinh đố kỵ, làm cái nghề này đương nhiên thành kẻ thù đối đầu của người khác."

"Bà có thể nói cụ thể là ai không?" Trần Bách Uy truy vấn.

Trương Tiên Hoa trong lòng thêm vài tầng lo ngại, lắc đầu liên tục: "Không bằng không chứng, ngay cả khi nghi ngờ mà không có bằng chứng cũng không dám nói bậy."

Trần Bách Uy khoanh tay trước ngực: "Má mì Trương không cần phải thế, thực ra chúng ta là cùng một phe."

"Đúng vậy, đúng vậy." Trương Tiên Hoa qua loa lấy lệ.

Trần Bách Uy cảm thấy hỏi tiếp đối phương cũng không nói gì thêm, chuẩn bị cáo từ, đứng dậy nói: "Được rồi, hôm nay cứ nói đến đây thôi, nếu tôi nghĩ ra kế sách tốt nhất, sẽ lập tức đến thông báo cho bà, để tiếp quản Kim Lăng."

Trần Bách Uy, Văn Quý bước ra khỏi cửa, ngoài hành lang vẫn còn hai cô kỹ nữ kia chờ đợi, mắt đăm đăm nhìn hai người.

Trương Tiên Hoa lúc này mới nhớ ra cần phải giữ khách lại, nói: "Đường chủ Trần, quân sư Văn, hai vị vui vẻ rồi hãy đi."

Trần Bách Uy lắc đầu: "Không đâu, chúng tôi còn việc gấp."

Trần, Văn bước ra khỏi "Kim Lăng", lên xe.

Trần Bách Uy khởi động xe, Văn Quý không nhịn được hỏi: "Đường chủ, ngài nói kẻ tung tin đồn làm sập Kim Lăng là ai?"

Trần Bách Uy hỏi ngược lại: "Anh nói xem?"

Văn Quý nói: "Bành Khúc."

Trần Bách Uy gật đầu: "Ngoài hắn ra, Hồng Kông không tìm ra kẻ nào thâm độc hơn hắn. Dụng tâm của hắn làm vậy cuối cùng vẫn là muốn thôn tính Kim Lăng."

Văn Quý gật đầu, "Dã tâm của Bành Khúc rất lớn, hắn lợi dụng Tiếu Tiếu mở kỹ viện ở Vượng Phát, chắc chắn sẽ không thỏa mãn, còn muốn mở rộng."

"Còn một yếu tố nữa," Trần Bách Uy nói, "Bành Khúc gây thù chuốc oán quá nhiều ở Hồng Kông, một khi Kim Lăng rơi vào tay người khác, đối với hắn chính là mối đe dọa, chỉ riêng điểm này, hắn tuyệt đối sẽ không buông tha Kim Lăng." "Những tình hình này Xung Thành Danh có biết không?"

"Chắc là đoán được." Trần Bách Uy nói, "Có lẽ hắn sợ hãi thế lực của Bành Khúc, không dám tranh giành tiếp với hắn, đành chọn thoái lui. Bản lĩnh của người tên Xung Thành Danh này thế nào?"

Văn Quý nói: "Cũng được coi là một người đàn ông, võ công khá, rất có uy vọng ở Hòa Quần Lạc, nhưng hơi có phần thẳng tính quá."

Trần Bách Uy nói: "Nếu là người thẳng tính, làm sao hắn là đối thủ của Bành Khúc?"

"Chính xác." Văn Quý nói, "Hắn đã bị lừa mấy lần lớn rồi, may mà quân sư Đặng Đại Thanh của hắn còn có chút mưu lược, không có hắn, 'Hòa Quần Lạc' e rằng sớm đã bị Bành Khúc ăn thịt rồi."

Trần Bách Uy gật đầu nói: "Hèn gì." Nói đến đây, chợt nảy ra ý hay, nghĩ ra một kế sách tuyệt vời, nói: "Quân sư, tại sao chúng ta không âm thầm ủng hộ Xung Thành Danh, Trương Tiên Hoa?"

Văn Quý cũng chợt bừng tỉnh, phấn khích nói: "Đúng rồi, cách này tốt hơn nhiều so với việc chúng ta đối phó với Bành Khúc từ ngoài sáng, có thể tung ra chiêu bài bất ngờ, khiến hắn không kịp đề phòng. Ngoài ra, chúng ta còn có thêm hai đồng minh là Xung Thành Danh, Trương Tiên Hoa!"

Trần Bách Uy không nói hai lời, nắm vô lăng lái về phía đường Nữ Hoàng.

Số là sau đại hội Hồng Môn, 'Hòa Quần Lạc' của Xung Thành Danh tuy chiếm được chút địa bàn ở bến tàu, nhưng cũng bị cháy sân sau—không ít quầy hàng ở Đường Tây mà hắn quản lý đã bị một số đường khẩu không rõ danh tính cướp mất quyền bảo kê, vì thế đã xảy ra vài cuộc xung đột, đối phương rõ ràng là có chuẩn bị, rất có thực lực, kết quả là vẫn chịu thiệt.

Quân sư Đặng Đại Thanh khẳng định là Bành Khúc giở trò quỷ, Xung Thành Danh cũng cảm thấy ngoài "Hòa Nghĩa Đường" ra không thể là ai khác, ai ngờ dã tâm của Bành Khúc còn xa hơn thế, không bao lâu sau lại thiết kế làm tửu gia Kim Lăng rối tung rối mù, ngay cả những khách hàng ủng hộ nhất cũng không dám lui tới. Da không còn, lông bám vào đâu? Kỹ viện không có việc kinh doanh, lấy đâu ra "phí bảo kê"? Nói thẳng ra, kẻ làm trò quỷ chính là kẻ thiếu trách nhiệm bảo vệ người khác.

Trong tình huống đó, Xung Thành Danh buộc phải tập trung lực lượng chính vào các bến tàu ven biển, sau khi thảm án "Ngũ Tát" xảy ra, lại tham gia vào hoạt động buôn lậu từ Hồng Kông sang Quảng Châu. Vốn dĩ đã là vạn vô nhất thất, không ngờ mấy hôm trước đội tuần tra công nhân như thần binh từ trên trời giáng xuống, chặn bắt tàu và hàng hóa của 'Hòa Quần Lạc' tại vịnh Đại Bằng, tổn thất lên tới ba vạn đồng đại dương.

Mấy hôm nay, hai người đang vì chuyện này mà hậm hực.

Đặng Đại Thanh rảnh rỗi lại hay tới văn phòng của Xung Thành Danh, phân tích tình thế hiện tại của các đường khẩu.

Sáng hôm nay, Đặng Đại Thanh vẫn như thường lệ, xử lý xong công việc liền qua.

Xung Thành Danh không nói lời nào ra hiệu "mời ngồi".

Đặng Đại Thanh ngồi xuống: "Ngày thứ ba chúng ta bị ngã ngựa ở vịnh Đại Bằng, Mạc Khải Thanh, Trần Bách Uy suýt nữa cũng bị."

Xung Thành Danh nói: "Hai lão đó cũng buôn lậu?"

"Đúng vậy," Đặng Đại Thanh nói, "Mạc Khải Thanh thần thông quảng đại, đã cấu kết được với đại quân phiệt Lý Phúc Lâm ở Quảng Châu."

Xung Thành Danh: "Chúng nó cấu kết với Lý Phúc Lâm mà cũng bị ngã ngựa?"

Đặng Đại Thanh muốn nói chi tiết, ngoài cửa có người báo: "Đường chủ, quân sư 'Hòa An Lạc' cầu kiến!"

Đặng Đại Thanh vui mừng: "Nhắc Tào Tháo Tào Tháo đến, mời!" Một lát sau Trần Bách Uy, Văn Quý vào trong. Hai bên hành lễ ngồi xuống, Xung Thành Danh nói: "Tôi và quân sư đang bàn luận về quý đường, vừa đúng lúc các người đến!"

Trần Bách Uy cười nói: "Hô, bàn luận gì tôi? Không nói xấu tôi chứ?"

Xung Thành Danh: "Không, quân sư của chúng tôi nói lần này anh suýt bị ngã ngựa ở Quảng Châu, có chuyện đó không?"

Trần Bách Uy gật đầu nói: "Có chuyện đó, ở Hạ San, Chu Hải."

"Nghe nói các anh còn có sự hộ tống của Lý Phúc Lâm? Kẻ nào gan lớn vậy dám khám xét? Trừ khi có người mật báo."

Trần Bách Uy: "Đường chủ Xung quả nhiên liệu sự như thần, tôi và 'Tam Sơn Hội' chính là bị Bành Khúc ám toán."

"Bành Khúc?" Xung Thành Danh nhìn Đặng Đại Thanh.

"Đúng vậy," Trần Bách Uy nói, "Ngoài tôi và 'Tam Sơn Hội' ra, hầu như tất cả các đường khẩu đều bị hắn bán đứng."

Đặng Đại Thanh: "Tôi đã bảo sao đội tuần tra lại thần thông đến thế, biết chúng ta đêm khuya đổ bộ ở vịnh Đại Bằng! Được anh nhắc nhở, tôi mới nhớ ra mấy ngày đó chỉ riêng 'Hòa Nghĩa Đường' là không tham gia buôn lậu!"

Trần Bách Uy giả vờ hồ đồ: "Các người cũng gặp bất trắc? Quý đường với 'Hòa Nghĩa Đường' quan hệ sâu như vậy, chẳng lẽ Bành Khúc không tiết lộ tin tức cho các người?"

Xung Thành Danh lắc đầu: "Đừng nhắc nữa, chúng tôi bị nó lừa rồi."

Đặng Đại Thanh chen lời: "Chúng ta đều là người đã ăn quả đắng của Bành Khúc, nên có tiếng nói chung, mong đường chủ Trần đừng nhắc chuyện chúng tôi với 'Hòa Nghĩa Đường', hai vị hôm nay đường xa lặn lội đến đây, chẳng lẽ có chỉ giáo gì?"

Trần Bách Uy nghiêm túc hẳn lên: "Không giấu gì các anh, đường khẩu chúng tôi và Bành Khúc không đội trời chung, cũng biết một số ân oán của các anh với Bành Khúc, hôm nay đặc biệt đến liên thủ với quý đường, cùng nhau đối phó với 'Hòa Nghĩa Đường'."

Xung Thành Danh, Đặng Đại Thanh thấy Trần Bách Uy nghiêm mặt, cũng nghiêm túc theo.

Đặng Đại Thanh ra hiệu: "Xin chỉ giáo."

Trần Bách Uy nói: "Không biết quý đường có chú ý động tĩnh gần đây của Bành Khúc không?"

Đặng Đại Thanh thu hồi ánh mắt: "Chú ý rồi, hắn mỗi ngày đều tiếp xúc với Mạch Đương Hán, Ngũ Bình."

"Tiếp xúc làm chuyện gì?"

"Hiện tại kinh doanh mại dâm ở Hồng Kông tiêu điều, hắn đang móc nối với Mạch Đương Hán để lôi kéo một lượng lớn quân cảnh về kỹ viện của hắn."

Trần Bách Uy gật đầu, truy vấn: "Còn mục đích khác không?"

Đặng Đại Thanh thở dài: "Bành Khúc đã ngắm nghía Kim Lăng, tung ra những tin đồn chấn động, Kim Lăng sắp đóng cửa đến nơi rồi."

Trần Bách Uy đoán họ chỉ biết đến vậy, nói: "Thôn tính Kim Lăng tuy là dụng tâm hiểm độc của Bành Khúc, nhưng không liên quan trực tiếp đến việc tiếp xúc với Mạch Đương Hán. Hôm nay, một người anh em của tôi thám thính được một tin tức rất có giá trị, nói rằng mấy ngày nay Bành Khúc liên tục tiếp xúc với Mạch Đương Hán, Ngũ Bình, chủ động đề nghị ám sát thủ lĩnh công nhân Tô Triệu Chinh."

Xung Thành Danh, Đặng Đại Thanh kinh ngạc.

"Tô Triệu Chinh là khắc tinh của Thống đốc Tư Đồ Bát, nếu âm mưu của Bành Khúc thực hiện được, hắn có khả năng sẽ nhận được sự trọng dụng của người Anh, một khi loại người này đắc thế, sẽ là thảm họa cho tất cả các đường khẩu ở Hồng Kông, cho nên chúng ta không thể để âm mưu của hắn thực hiện được!"

Đặng Đại Thanh nói: "Đường chủ Trần có được thông tin quan trọng như vậy, chắc hẳn trong lòng sớm đã có đối sách."

Trần Bách Uy: "Theo lý mà nói thì 'Hòa An Lạc' chúng tôi phải đi báo cho đội tuần tra công nhân, khổ nỗi chuyến đi Quảng Châu lần này chúng tôi và Tô Triệu Chinh đã xảy ra xung đột, tôi nói ông ta không tin là một lẽ, làm lỡ việc mới là tổn thất lớn nhất."

Xung Thành Danh nói: "Ý của đường chủ Trần chẳng lẽ chỉ là muốn cứu Tô Triệu Chinh?"

Trần Bách Uy đang muốn chọc giận đối phương, cố tình nói: "Tôi với Bành Khúc không đội trời chung, nếu cơ hội là của tôi, tôi sẽ muốn hắn chết ở Quảng Châu không bao giờ về được, nhưng tôi lại không đi được Quảng Châu..."

Xung Thành Danh lớn tiếng nói: "Đừng nói nữa, tôi với Bành Khúc mới là thực sự không đội trời chung, anh làm rõ địa chỉ của hắn đi, lần này tôi nhất định phải giết nó!"

"Được!" Trần Bách Uy tiên phong vỗ tay, "Chúc đường chủ Xung mã đáo thành công!"

Xung Thành Danh cảm thấy Trần Bách Uy có mùi vị đặt "cái bẫy", nhìn Đặng Đại Thanh dò hỏi.

Đặng Đại Thanh nói: "Đây đúng là cơ hội báo thù nghìn năm có một, mất đi sẽ không bao giờ còn nữa. Chỉ là chúng ta không quen tình hình Quảng Châu lắm, còn kế hoạch hành động của Bành Khúc thì đường chủ Trần cũng chưa nói rõ."

Từ lời của Đặng Đại Thanh, Trần Bách Uy cảm thấy người này có chút mưu lược, để hắn đi đảm nhận trọng trách ám sát Bành Khúc là tuyệt đối đáng tin, vì vậy nói: "Những điều này quân sư Đặng không cần lo, tôi sẽ phái mấy anh em quen thuộc địa hình Quảng Châu hỗ trợ hành động, thời gian hành động của Bành Khúc chậm nhất là ngày mai, sớm nhất là tối nay phải khởi hành, bất kể hắn đi con đường nào, đều không thể thiếu việc đến 'Ủy ban bãi công công nhân' Quảng Châu để tìm Tô Triệu Chinh, vấn đề là nhiệm vụ quan trọng như vậy phải cần nhân tài tinh cán như quân sư Đặng mới được."

Đặng Đại Thanh nói: "Tôi chắc chắn phải đi rồi. Sự việc không được chậm trễ, anh phái người qua ngay là tốt nhất!"

"Còn một chuyện nữa," Trần Bách Uy thấy Đặng Đại Thanh vẻ mặt sốt sắng, "Về vấn đề tửu gia Kim Lăng, tôi có một cách giải quyết?"

Xung Thành Danh nói: "Muốn nghe chỉ giáo."

"Vì Bành Khúc đã tung tin đồn, chúng ta cứ tương kế tựu kế—thay đổi toàn bộ các cô gái hiện có ở Kim Lăng!"

Đặng Đại Thanh là người tỉnh ngộ đầu tiên: "Đây đúng là một cách hay, chỉ là trong chốc lát đi đâu tìm nhiều cô gái như vậy?"

Trần Bách Uy nói: "Không khó, cùng lắm thì đi xa một chút. Tôi nghe ngóng được gái Việt Nam rất rẻ, mà cũng đều sẵn lòng ra ngoài. Không giấu gì anh, để làm sập Bành Khúc, đây cũng là một chiêu của tôi. 'Hòa Nghĩa Đường' sở dĩ đắc ý, chủ yếu là do 'Vượng Phát' đang chống đỡ, dù hiện tại người Hồng Kông đi thì trống rỗng, mỗi ngày họ vẫn khách khứa đầy nhà, tiền tài cuồn cuộn, tửu gia Kim Lăng chỉ cách đó trong gang tấc, lại là thương hiệu lâu đời, chỉ cần có thể tung ra chiêu bài bất ngờ, tuyệt đối có thể kiềm chế họ!"

Đặng Đại Thanh tán thưởng: "Hay, chúng ta chia nhau hành động, tôi đi Quảng Châu, đường chủ Trần phụ trách thu mua gái Việt Nam, sau khi việc thành, Kim Lăng cũng sẽ có phần của quý đường!"

Trần Bách Uy nói: "Không dám nhận, vừa rồi Trương Tiên Hoa bàn đến vấn đề này, muốn chúng tôi bao thầu Kim Lăng, tôi thấy hiện tại chỉ có ba nhà liên thủ mới có thể lật đổ Bành Khúc!"

Trần Bách Uy, Văn Quý bước ra khỏi "Hòa Quần Lạc", lên xe, Văn Quý không nhịn được hỏi: "Đường chủ, tin tức mua gái Việt Nam ngài nghe được ở đâu vậy?"

Trần Bách Uy nói: "Lần này trên đường đến Quảng Châu vô tình nghe người của 'Tam Sơn Hội' tiết lộ."

Văn Quý lắc đầu thở dài liên tục: "Ngài không nói cho tôi sớm, tôi mà biết, đã không cho ngài nói với 'Hòa Quần Lạc' rồi, có tuyệt chiêu này, tự mình bao thầu Kim Lăng chẳng phải tốt hơn sao?"

Trần Bách Uy không chút hối hận: "Tôi mà làm như anh nói, chẳng phải thành Bành Khúc thứ hai sao?"

Văn Quý đứng sững người, sau đó cũng phản ứng lại: "Hóa ra đường chủ quả thật có chút đại lượng, ha ha ha..." "Không có đại lượng thì sao lấy được thiên hạ? Ha ha ha..."

Tiễn Trần Bách Uy, Văn Quý đi, Xung Thành Danh hỏi Đặng Đại Thanh: "Anh thấy người Trần Bách Uy này thế nào?"

Đặng Đại Thanh thở dài: "Lợi hại hơn Bành Khúc nhiều."

Xung Thành Danh bật dậy từ ghế thái sư: "Thế này còn ra làm sao nữa, đừng có qua lại với nó!"

"Tại sao?" Đặng Đại Thanh không hiểu.

"Một Bành Khúc chúng ta đã không chịu nổi rồi, lợi hại hơn nó thì chúng ta làm sao bồi tiếp nổi?"

Đặng Đại Thanh nghe hiểu, cười lớn không ngừng, cười xong nói: "Đường chủ hiểu lầm rồi."

"Hiểu lầm thế nào?"

"Tôi nói Trần Bách Uy lợi hại hơn Bành Khúc, đường chủ chỉ nghĩ theo nghĩa hẹp, không hiểu theo nghĩa rộng."

"Cái gì 'nghĩa hẹp', 'nghĩa rộng', tôi đều không biết, 'tốt' chính là tốt, 'không tốt' chính là không tốt, những cái khác đều không quản."

Đặng Đại Thanh nhớ ra đường chủ không đọc sách gì, cứ chạy giang hồ, không thể biết nhiều đạo lý, bèn nói: "Ý tôi là Trần Bách Uy cao hơn Bành Khúc mấy bậc, nghĩ xem, ngay cả thông tin quan trọng như 'gái Việt Nam' mà cũng không giữ lại, đổi lại là người khác liệu có thế này không?"

Xung Thành Danh như có điều ngộ ra.

"Huống hồ chúng ta đã đề nghị thoái lui bảo kê, Trương Tiên Hoa đang tìm nó, nó hoàn toàn có thể tự mình bao thầu Kim Lăng, nó không ngốc, nói mọi việc rõ ràng như vậy, chia sẻ lợi ích cho mọi người, khiến người ta cảm thấy nó có thể tin tưởng, loại người này mới là anh hùng thực sự tung hoành thiên hạ! Ngược lại, Bành Khúc không phải như vậy, chỉ biết trục lợi, không dung người, nhỏ mọn, không chịu thiệt dù chỉ một phân một hào... Những người giao tiếp với nó, trừ những kẻ nó muốn lợi dụng ra, ai mà không hận thấu xương? Hận không thể ăn tươi nuốt sống?"

Xung Thành Danh cuối cùng đã hiểu, nói: "'Nghĩa hẹp', 'nghĩa rộng' hóa ra là chuyện như vậy."

Đặng Đại Thanh tiếp tục nói: "Đừng thấy Bành Khúc bây giờ đắc thế, trong bóng tối không biết có bao nhiêu người đang chờ xem kết cục của nó, lần này không giết được nó, cũng sẽ chết trong tay người khác."

"Lần này nhất định không được tha cho nó!" Xung Thành Danh nói, "Loại người này sống thêm một phút đối với chúng ta đều là mối đe dọa."

"Tôi nói là 'nếu'." Đặng Đại Thanh nghiến răng.

Xung Thành Danh đứng dậy khỏi ghế: "Hôm nay nói đến đây thôi, anh xuống làm chuẩn bị đi, chọn những anh em bắn súng chuẩn nhất, võ công giỏi nhất cùng đi."

Đặng Đại Thanh gọi hơn mười thủ hạ tinh cán, người dẫn đường do Trần Bách Uy phái tới cũng đến sau đó, mang theo thông tin xác thực: Bành Khúc tối nay khởi hành.

Đặng Đại Thanh không dám chậm trễ, buổi chiều, liền cải trang thành ngư dân ra khơi tại bến phà Thượng Hoàn rồi lên tàu khởi hành, một loạt súng ngắn được giấu dưới khoang tàu.

Mặt biển đầu thu nắng rất gắt, phơi trần không che không đậy xuống tàu cá. Đi vào trung tâm vịnh Victoria, dường như đang ở giữa đại dương bao la vô tận.

Đặng Đại Thanh lớn lên ở đại lục, hồi nhỏ chỉ thấy ao cá, lúc đó nghe người lớn nói "tam sơn lục thủy nhất phân điền", anh không tin, cho rằng người lớn lừa mình, diện tích mặt nước trên thế giới chiếm sáu phần mười, đây là con số đáng kinh ngạc đến nhường nào! Nhưng anh chỉ biết ao cá không lớn bằng ngọn núi sau nhà.

Giờ đây đắm mình trong nước biển, ký ức tuổi thơ ùa về, anh biết, vịnh Victoria trên thế giới vẫn chưa tính là biển lớn. Tàu cá đến cửa sông Châu Giang vào lúc chạng vạng, cập bờ gần khu vực Hổ Môn, do trên tàu không chở hàng, dọc đường ít khi bị kiểm tra. Thế là thuận lợi lên được xe khách đi Quảng Châu. Giữa đêm khuya là đến nội thành Quảng Châu.

Theo người anh em dẫn đường do Trần Bách Uy phái tới nói, trụ sở Ủy ban bãi công nằm gần đường Ập Thúy.

Đêm đó, Đặng Đại Thanh liền tìm được địa chỉ văn phòng, vì quá muộn, hơn mười tay súng bắn tỉa phân tán gần đó, giả làm công nhân bãi công Hồng Kông không tìm được chỗ ở nên ngủ ngoài cửa văn phòng.

Sau vì lo người đông, sợ gây sự chú ý của đội tuần tra công nhân, may mà gần đó có một nhà trọ nhỏ, mọi người vào đó ổn định chỗ ở.

Đặng Đại Thanh lo Bành Khúc đêm khuya tới nơi, dùng biện pháp tốc chiến tốc thắng để ám sát thủ lĩnh công nhân. Khả năng này rất lớn, vì Bành Khúc bản tính đa nghi, lúc nào cũng nghi thần nghi quỷ, hễ có chút động tĩnh là chuồn mất tăm hơi. Thêm vào đó hắn vừa nhờ bán đứng các đường khẩu khác mà chiếm được sự tin tưởng của Tô Triệu Chinh, nửa đêm cũng có thể lừa ông ta ra ngoài... Đang nghĩ vậy Đặng Đại Thanh không buồn ngủ chút nào, dặn dò thủ hạ nghiêm túc chờ đợi, sẵn sàng xuất kích bất cứ lúc nào.

Tiểu nhị thấy hôm nay có nhiều khách đến, rất vui, chủ động tới bắt chuyện. Hỏi: "Các vị từ đâu tới?"

"Hồng Kông." Mọi người do nghe theo lời dặn của Đặng Đại Thanh nên không nói nhiều, chỉ trả lời đơn giản.

"Các anh là công nhân bãi công phải không?" Tiểu nhị hỏi.

Đặng Đại Thanh vội tiếp lời: "Sao anh biết?"

Tiểu nhị rất đắc ý: "Sao tôi không biết? Kể từ khi cuộc đại bãi công ở tỉnh và Hồng Kông nổ ra, đây là Ủy ban bãi công, mỗi ngày đều có rất nhiều người từ Hồng Kông qua, giờ thì ít đi nhiều rồi. Trước kia bất kể ngày đêm đâu đâu cũng là người, làm gì có sự yên tĩnh này, người của công hội cả ngày bận tối mắt tối mũi."

Đặng Đại Thanh thầm nghĩ: Được rồi, ta cứ thăm dò tiểu nhị! Bèn hỏi: "Người của công hội anh có quen không? Tô Triệu Chinh anh nghe nói tới chưa?"

Tiểu nhị bĩu môi: "Sao không quen, chúng tôi gọi ông ấy là 'Chủ tịch Tô', trước kia là thuyền viên các anh ở Hồng Kông, rất giỏi."

"Anh có biết ông ấy ở đâu không?"

Tiểu nhị gãi đầu: "Cái này... có thể là ở trong công hội."

"Công hội ở đâu?"

"Ngay đầu phố phía trước đó, treo một cái biển rất lớn."

"Công hội có tất cả mấy gian phòng? Tô Triệu Chinh ở gian nào?"

"Cái này thì tôi không biết rồi, phòng công hội nhiều lắm. Mà vào trong còn có cả một khoảng sân lớn."

Đặng Đại Thanh nghe xong trong lòng thầm lo lắng, hiện tại phải nhanh chóng tìm ra nơi ở của Tô Triệu Chinh, một khi Bành Khúc ra tay trước sẽ lập tức trốn khỏi Quảng Châu, sau này tìm cơ hội như vậy không thể nữa.

Đặng Đại Thanh mặt mày khổ sở, suy nghĩ cách tìm nơi ở của Tô Triệu Chinh. Ra đầu phố phía trước canh chừng là cách tốt nhất, nhưng dễ gây chú ý, Bành Khúc làm chuyện ác quá nhiều, hành động chắc chắn cẩn thận, đừng để đánh rắn động cỏ, vạn nhất đội tuần tra canh cửa hỏi đến, cứ nói là người của Bành Khúc phái tới, có tin tức quan trọng—không không, một khi Bành Khúc theo sau tới, là lộ tẩy ngay!

Đang nghĩ, bên ngoài có người gọi thuê phòng.

Tiểu nhị vội qua mở cửa, người đó cứ không chịu vào, hỏi: "Có chỗ nằm không?" Tiểu nhị đáp: "Các anh có bao nhiêu người?"

Khách trọ hỏi: "Anh có bao nhiêu chỗ trống?"

Tiểu nhị nói: "Không giấu gì anh, tôi ở đây đã ở hơn mười công nhân Hồng Kông, chen chúc thì một hai người còn được."

Khách trọ nói: "Vậy tìm nhà khác vậy."

Đặng Đại Thanh cảm thấy giọng nói của "khách trọ" rất quen, thò đầu ra nhìn: Hóa ra là thủ hạ Tô Tiểu Phong của Bành Khúc! Cú sốc này không nhỏ, Đặng Đại Thanh lập tức gọi thủ hạ dậy, "như thế này thế này" bố trí một phen.

Tiểu nhị phát hiện đám khách trọ này như muốn đi, rất lo lắng. Đặng Đại Thanh lo nó la lối om sòm, quát: "Tiểu nhị, chúng tôi đều chưa tắm, có nước không?"

Tiểu nhị trả lời: "Tôi đi hỏi chưởng quầy." Vừa quay người, không ngờ cổ bị người ta bóp nghẹt, muốn kêu cũng không kêu được... Đặng Đại Thanh dùng sức, cho đến khi tiểu nhị sùi bọt mép, rút một con dao găm đâm bổ sung một nhát vào vị trí tim, mới dẫn chúng rời khỏi nhà trọ nhỏ.

Đầu phố quả nhiên có người... Chính diện không thể đi, Đặng Đại Thanh lập tức dẫn chúng đi vòng ra tường sau. Tường sau là tường gạch xanh, cao khoảng sáu thước, anh nhảy vọt qua tường.

Trong tường, là nơi ở của Ủy ban bãi công, có một gian nhà trệt sáng đèn, dưới bóng đèn, có người đang làm việc... Đặng Đại Thanh dẫn theo một anh em 'Hòa An Lạc' đến ngoài cửa sổ, người anh em này nhận ra người đang phê duyệt văn kiện chính là Tô Triệu Chinh!

Đúng lúc này, một đội viên tuần tra công nhân vào báo cáo: "Chủ tịch Tô, có người cầu kiến."

Tô Triệu Chinh đặt bút xuống: "Người thế nào?"

Đội tuần tra nói: "Hắn nói là từ phía Hồng Kông qua."

Tô Triệu Chinh: "Có phải là một gã mặt dài không?"

"Chính xác. Hắn nói có tin tức khẩn cấp muốn báo cáo với ông."

"Mời hắn vào." Tô Triệu Chinh nhẹ nhàng nói.

Đặng Đại Thanh nghe đến đây, vô cùng căng thẳng, đoán chừng Bành Khúc có thể từ bên ngoài tới rồi, lập tức dẫn mấy sát thủ tinh cán chuyển sang bờ tường rào, lần lượt nấp trong mấy bụi cây đông thanh, đều đẩy đạn lên nòng, mở khóa an toàn... Một bóng người từ ngoài cửa chính đi vào, mặc trường sam, đầu đội mũ quả dưa, người này chính là Bành Khúc!

Để phòng vạn nhất, Đặng Đại Thanh đợi mục tiêu đến dưới đèn đường, nhìn rõ là một gương mặt dài, mới tiên phong ngắm bắn một phát. Tiếp đó, sáu bảy khẩu súng ngắn đồng loạt nhả đạn, Bành Khúc ngã trong vũng máu...